ตอนที่ 29 เจ็ดสุดยอดกุนซือ และสี่ยอดกุนซือจอมพิษแห่งสามก๊ก จูกัดซั่นมีชื่อติดโผ!

ตอนที่ 29 เจ็ดสุดยอดกุนซือ และสี่ยอดกุนซือจอมพิษแห่งสามก๊ก จูกัดซั่นมีชื่อติดโผ!

เช้าวันรุ่งขึ้น

พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก แสงสีทองอาบไล้ไปทั่วเมืองฮูโต๋

บริเวณหน้าศาลาชิงเหมย เนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบจะไม่มีที่ยืน!

เหล่าบัณฑิตและผู้มีชื่อเสียงจากทั่วทุกสารทิศ ต่างก็มารวมตัวกันที่นี่ เพื่อร่วมเป็นสักขีพยานในงานวิจารณ์เดือนเจียงครั้งสุดท้าย ที่ห่างหายไปนานกว่าครึ่งศตวรรษ

ยิ่งไปกว่านั้น บ้านเมืองวุ่นวายมานานหลายสิบปี ประชาชนต่างก็โหยหาความสงบสุข อยากให้แผ่นดินกลับมาเป็นปึกแผ่นอีกครั้ง!

ในการจัดอันดับ 7 สุดยอดกุนซือ และ 4 ยอดกุนซือจอมพิษ ในวันนี้ ใครกันที่จะได้ชื่อว่าเป็นผู้กอบกู้แผ่นดิน และได้รับการยกย่องให้เป็นที่หนึ่งในใต้หล้า?

ที่ศาลาชิงเหมย ชายชราผมขาวโพลน แต่แววตายังคงแจ่มใส ท่าทางแข็งแรง นั่งอยู่ตรงกลาง เขาคือเคาเฉียว ปรมาจารย์นักวิจารณ์อันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า จากเมืองยีหลำ เจ้าภาพจัดงานวิจารณ์เดือนเจียงนั่นเอง!

ส่วนที่นั่งด้านข้างอีกสามที่ เป็นของแขกรับเชิญพิเศษ ได้แก่ ซุนฮกจากอิ่งชวน, สุมาเต๊กโช จากเกงจิ๋ว และเกียวก๊กโล จากกังตั๋ง!

เกียวก๊กโลผู้นี้ มีลูกสาวสวยระดับนางงามอยู่สองคน คนโตชื่อไต้เกี้ยว แต่งงานกับซุนเซ็ก แห่งกังตั๋ง แต่ต้องมาเป็นม่ายตั้งแต่ยังสาว ตอนนี้อาศัยอยู่กับงอก๊กไถ้ ผู้เป็นแม่สามี

ส่วนคนเล็กชื่อเสียวเกี้ยว แต่งงานกับจิวยี่ น้องร่วมสาบานของซุนเซ็ก ตอนนี้อยู่ที่เมืองไฉซาง ไม่ค่อยได้เจอกับจิวยี่เท่าไหร่นัก

สักพัก เคาเฉียวก็ถือไม้เท้าไม้พุทรา ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่บันไดหน้าศาลาชิงเหมย กวาดสายตามองฝูงชนที่เบียดเสียดกันอยู่ด้านล่าง

"ทุกท่าน!"

"ที่ข้า เคาเฉียว กลับมาจัดงานในวันนี้ ก็เพื่อเป็นการส่งท้ายให้กับงานวิจารณ์เดือนเจียงที่ข้าจัดมาหลายสิบปี และเพื่อเป็นการให้เกียรติแก่คนทั้งใต้หล้า จะได้ไม่ต้องมาว่าข้า เคาเฉียว เป็นคนทำอะไรไม่จบไม่สิ้น ไม่รักษาคำพูด"

"การวิจารณ์และจัดอันดับในวันนี้ แม้จะเป็นเพียงความเห็นส่วนตัวของข้า แต่ถ้าหากแขกรับเชิญทั้งสามท่าน และทุกท่านที่อยู่ที่นี่ มีเหตุผลมาโต้แย้ง ก็สามารถคัดค้านได้ ข้าจะไม่ดึงดันถือดี และยินดีรับฟังความคิดเห็นของทุกคน"

พูดจบ เคาเฉียวก็เดินกลับไปนั่งที่เดิม แขกรับเชิญทั้งสามท่าน ทั้งซุนฮก สุมาเต๊กโช และเกียวก๊กโล ก็ลุกขึ้นยืนพยักหน้าทักทายประชาชนที่อยู่ด้านล่าง

"ท่านเคาเฉียวเป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วใต้หล้า คำวิจารณ์ของท่านได้รับการยอมรับมาตลอดหลายยุคหลายสมัย! การจัดอันดับของท่าน ย่อมต้องยุติธรรมแน่นอน!"

"แขกรับเชิญทั้งสามท่าน ก็เป็นตัวแทนจากสามขั้วอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในตอนนี้ ถือเป็นตัวแทนของคนทั้งแผ่นดิน! ถ้าใช้การตัดสินใจของแขกรับเชิญทั้งสาม ย่อมต้องยุติธรรมและโปร่งใสที่สุด!"

"7 สุดยอดกุนซือ และ 4 ยอดกุนซือจอมพิษ! รีบประกาศเลยเถอะ พวกเราอดใจรอไม่ไหวแล้ว!"

"ใช่ๆ!"

ฝูงชนด้านล่างต่างส่งเสียงสนับสนุน ทุกคนต่างก็เชื่อมั่นว่า งานวิจารณ์เดือนเจียงในครั้งนี้ จะต้องยิ่งใหญ่และสมบูรณ์แบบที่สุดในรอบห้าสิบปีที่ผ่านมา

เมื่อได้ยินคำชมเชยและความไว้วางใจจากทุกคน เคาเฉียวก็รู้สึกตื้นตันใจ พึมพำเบาๆ ว่า "ตอนที่ข้ายังหนุ่ม ข้าอาจจะเคยเห็นแก่เงินทองและสิ่งของมีค่า แต่การจัดอันดับในครั้งนี้ ข้าจะยึดถือความยุติธรรมเป็นที่ตั้ง จะไม่ทำให้ทุกคนต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!"

งานวิจารณ์เดือนเจียงเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ!

เมื่อทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว เคาเฉียวก็หยิบกระดาษบนโต๊ะขึ้นมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "การจัดอันดับในวันนี้ เริ่มต้นด้วย 7 สุดยอดกุนซือ ในรอบสามสิบปีที่ผ่านมา!"

"ในฐานะกุนซือ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ 'การวางแผน' ไม่ว่าจะเป็นการตัดสินใจในยามคับขัน พลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส หรือการวางแผนล่วงหน้า เพื่อเอาชนะศัตรู หรือการคาดการณ์เหตุการณ์ล่วงหน้า เพื่อชิงความได้เปรียบ หรือแม้กระทั่งการมองการณ์ไกล เพื่อกำหนดชะตาของบ้านเมือง!"

"อันดับที่เจ็ด เตียนห้องแห่งเหอเป่ย!"

ชื่อแรกที่เคาเฉียวประกาศออกมา ก็คือเตียนห้อง กุนซืออันดับหนึ่งของอ้วนเสี้ยว!

"อ้วนเสี้ยวเกิดในตระกูลที่รับราชการมาสี่ชั่วอายุคน เคยเป็นผู้มีอิทธิพลที่สุดในใต้หล้า อำนาจของเขานั้นเรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่ง!"

"ใช่แล้ว! ลูกน้องของอ้วนเสี้ยว สมควรมีชื่อติดโผแน่นอน!"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ผู้คนด้านล่างต่างก็ปรบมือเห็นด้วย!

แม้ว่าอ้วนเสี้ยวจะพ่ายแพ้และตายไปเกือบสิบปีแล้ว แต่เรื่องราวของเขาก็ยังคงเป็นที่กล่าวขาน บางคนถึงกับแอบคิดว่าถ้าอ้วนเสี้ยวไม่ไล่จูกัดซั่นออกไปจนโดนจูกัดซั่นวางแผนเล่นงาน แผ่นดินในตอนนี้อาจจะไม่ใช่แบบนี้ ดินแดนทางเหนือทั้งหมด อาจจะตกเป็นของตระกูลอ้วนไปแล้วก็ได้!

ซุนฮกพยักหน้าเห็นด้วย "สติปัญญาของเตียนห้อง ข้าก็ยอมรับเช่นกัน เมื่อก่อนตอนที่ท่านมหาอุปราชยกทัพลงใต้ไปตีเล่าปี่ เตียนห้องเคยแนะนำให้อ้วนเสี้ยวฉวยโอกาสบุกตีฮูโต๋ ตอนที่ข้าได้ยินข่าวนี้ ข้าก็ตกใจแทบแย่ โชคดีที่ลูกชายคนเล็กของอ้วนเสี้ยวเกิดป่วย อ้วนเสี้ยวที่รักลูกมาก ก็เลยไม่ยอมออกรบ ไม่ยอมฟังคำแนะนำของเตียนห้อง ไม่อย่างนั้น ถ้าฮูโต๋โดนตีแตก สถานการณ์ในใต้หล้า ก็คงต้องว่ากันใหม่แล้ว!"

สุมาเต๊กโช โบกพัดเบาๆ กระซิบถามซุนฮกด้วยรอยยิ้มว่า "ถ้าฮูโต๋แตก แล้วอ้วนเสี้ยวจับตัวฮ่องเต้ไปได้ ท่านมหาอุปราชโจโฉในตอนนี้ จะเอาข้ออ้างอะไรไปสั่งการขุนศึกคนอื่นๆ ล่ะ?"

ซุนฮกหน้าแดง ไม่ยอมพูดอะไร

สิ่งที่เขาละอายใจ ไม่ใช่การที่โจโฉสูญเสียฮ่องเต้ ทำให้ไม่สามารถอ้างชื่อฮ่องเต้เพื่อสร้างความชอบธรรมได้ แต่เขาละอายใจที่ตัวเองในฐานะขุนนางของราชวงศ์ฮั่น กลับไม่สามารถปกป้องฮ่องเต้เหี้ยนเต้ ปล่อยให้ต้องทนทุกข์ทรมานจากการข่มเหงของท่านมหาอุปราช จนฮ่องเต้แทบจะไม่เหลืออำนาจอะไรเลย

เกียวก๊กโลอายุค่อนข้างมาก หูตึงนิดหน่อย เลยไม่ได้ยินที่สุมาเต๊กโชกับซุนฮกซุบซิบกัน เขาหันไปยิ้มให้เคาเฉียวแล้วบอกว่า "ท่านเคาเฉียว! ถ้าเตียนห้องได้อันดับเจ็ด งั้นกุนซืออีกคนของอ้วนเสี้ยว ก็คงต้องติดอันดับด้วยเหมือนกันสินะ!"

สุมาเต๊กโชก็ปรบมือเห็นด้วย "ใช่แล้ว! คนผู้นี้มีสติปัญญาไม่ด้อยไปกว่าเตียนห้องเลย แถมยังเป็นคนซื่อตรง น่าเลื่อมใสยิ่งนัก!"

ผู้คนด้านล่างเริ่มถกเถียงกันอีกครั้ง!

"อ้วนเสี้ยวมีกุนซือเก่งๆ เยอะแยะ ไม่รู้ว่าคนที่เกียวก๊กโลกับท่านอาจารย์สุมาเต๊กโชพูดถึง คือใครกันนะ?"

"หรือว่าจะเป็นซินผี?"

"ไม่ใช่ซินผีหรอก ซินผีซื่อสัตย์ก็จริง แต่สติปัญญายังไม่ถึงขั้น ที่เราจัดอันดับคือกุนซือนะ ไม่ใช่ขุนนางตงฉิน!"

"จะเป็นฮองกี๋ กุยตู๋ หรือซิมโพยหรือเปล่า? พวกเขาก็เป็นถึงสี่ยอดกุนซือของอ้วนเสี้ยวเลยนะ!"

"พวกเขาสามคน วันๆ เอาแต่ยุยงให้ลูกๆ ของอ้วนเสี้ยวชิงดีชิงเด่นกันเอง ไม่เห็นจะสร้างผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันในการรบกับท่านมหาอุปราชโจโฉเลย จะให้เรียกว่า 'ยอดกุนซือ' ก็ดูจะฝืนๆ ไปหน่อยนะ!"

"ใช่เลย! ไอ้ฮองกี๋เนี่ย ผลงานที่เด่นที่สุดของมัน ก็คือการใส่ร้ายป้ายสีจนทำให้จอสิวเพื่อนร่วมงานต้องตายนั่นแหละ"

"จอสิว? หรือว่าจะเป็นจอสิว?"

"ไม่น่าใช่นะ จอสิวก็ไม่เห็นจะมีผลงานอะไรโดดเด่นเลย ถึงเขาจะเป็นคนดี มีสติปัญญาอยู่บ้าง แต่ก็หัวแข็งเกินไป..."

"ข้ารู้แล้ว ต้องเป็นเขาฮิวแน่ๆ! เขาฮิวเป็นคนที่เก่งที่สุดของอ้วนเสี้ยวเลยนะ ความสามารถของเขาไม่ด้อยไปกว่าสี่ยอดกุนซือเลย!"

......

ผู้คนด้านล่างถกเถียงกันอย่างเมามัน เดาชื่อกุนซือของอ้วนเสี้ยวออกมาจนครบทุกคน

"รอฟังท่านเคาเฉียวประกาศดีกว่า!"

ชายชรารูปร่างกำยำ แต่มีท่าทางเหมือนบัณฑิต ซึ่งยืนอยู่ด้านหน้าฝูงชน พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เขาคือเอียวปิว อดีตไท่เว่ย ขุนนางเก่าของราชวงศ์ฮั่น ที่อ้างว่าป่วย และไม่ยอมมารับใช้โจโฉ

พรึ่บ!

เมื่อได้ยินคำพูดของเอียวปิว ทุกคนก็เงียบกริบ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เคาเฉียวและแขกรับเชิญทั้งสามบนศาลาชิงเหมย เพื่อรอฟังคำตอบ

เคาเฉียวคิ้วขาวโพลนยาวเฟื้อย ปลิวไสวไปตามลม ดูราวกับเซียนผู้วิเศษ

"สิ่งที่เกียวก๊กโลและท่านอาจารย์สุมาเต๊กโชพูดมานั้นถูกต้องแล้ว อันดับที่หกในรายชื่อยอดกุนซือ ก็คือคนผู้นี้!"

ซุนฮกเห็นเคาเฉียวพยักหน้า ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "พูดถึงคนผู้นี้ทีไร ก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้ เกิดมาผิดยุคผิดสมัยจริงๆ ถึงจะมีความสามารถ แต่ก็ไม่ได้เจอกับเจ้านายที่ดี เฮ้อ..."

ใบหน้าของซุนฮกเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง

สุมาเต๊กโชมักจะทำตัวสบายๆ ไม่ค่อยเครียดกับอะไร แต่พอเห็นซุนฮกพูดแบบนั้น ก็หุบรยยิ้มลง เอาพัดเคาะโต๊ะเบาๆ ทำหน้าเศร้าตามไปด้วย "คนผู้นี้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล มีความสามารถระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน แต่น่าเสียดายที่อ้วนเสี้ยวไม่ยอมฟังคำแนะนำ ไม่ยอมใช้แผนการของเขา! แต่เขาก็ยังจงรักภักดี จนตัวตาย!"

เกียวก๊กโลก็ถอนหายใจด้วยความเสียดาย "ตอนที่อ้วนเสี้ยวยกทัพลงใต้ คนผู้นี้ก็คัดค้าน บอกว่าการยกทัพไปตีเมืองหลวง เป็นการกระทำที่ไม่มีความชอบธรรม จะส่งผลเสียต่อการรบ แต่อ้วนเสี้ยวก็ไม่ฟัง ตอนศึกที่แปะแบ๊ คนผู้นี้ก็คัดค้านไม่ให้งันเหลียงเป็นแม่ทัพนำทัพไปคนเดียว แต่ก็โดนอ้วนเสี้ยวด่ากลับมา ทำให้งันเหลียงและบุนทิวต้องตาย กองทัพทางเหนือสูญเสียเสาหลักไปถึงสองคน ความพ่ายแพ้จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้!"

"ก่อนที่เสบียงที่อัวเจ๋าจะถูกเผา คนผู้นี้ก็ยังเขียนจดหมายมาจากคุก เตือนให้อ้วนเสี้ยวระวังการลอบโจมตีที่คลังเสบียง แต่อ้วนเสี้ยวก็ยังดื้อรั้นไม่ยอมฟัง..."

เรื่องที่แขกรับเชิญทั้งสามเล่ามา ล้วนเป็นเรื่องวงในที่ชาวบ้านทั่วไปไม่ค่อยรู้ ยิ่งเล่าก็ยิ่งทำให้ชาวบ้านอยากรู้มากขึ้นไปอีก พาการตะโกนถามด้วยความอยากรู้!

"ตกลงว่าเป็นใครกันแน่ รีบบอกมาเร็วๆ สิ!"

"โอ๊ย จะบ้าตาย ถ้าเล่าช้าแบบนี้ กว่าจะครบเจ็ดคน ก็คงมืดค่ำพอดี!"

"นั่นสิ! กุนซืออันดับหกนี่สำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ ถึงต้องใช้เวลาเล่าซะยืดยาวขนาดนี้?"

ในความคิดของพวกเขา มีแค่สามอันดับแรกเท่านั้นแหละ ที่ควรค่าแก่การบรรยายสรรพคุณยาวๆ ส่วนอันดับอื่นๆ ก็แค่พูดผ่านๆ ไปก็พอแล้ว

เมื่อเคาเฉียวเห็นว่าชาวบ้านเริ่มกระวนกระวาย เขาก็เพิ่มเสียงให้ดังขึ้น "ยอดกุนซืออันดับที่หก: จอสิว แห่งเหอเป่ย!"

"ที่แท้ก็จอสิวนี่เอง ไม่นึกเลยว่าเขาจะเก่งขนาดนี้!"

"ใช่แล้ว! ข้ารู้แค่ว่าเขาเป็นคนซื่อสัตย์ แต่ไม่รู้ว่าเขาจะมีผลงานอะไรโดดเด่น ที่แท้เขาก็มีแผนเด็ดๆ เยอะแยะ แถมยังมองแผนของท่านมหาอุปราชโจโฉออกหมดเลยด้วย น่าเสียดายที่อ้วนเสี้ยวไม่ยอมเชื่อเขา!"

"สมควรแล้วที่อ้วนเสี้ยวจะตายไว! ถ้าจอสิวได้เจ้านายดีๆ คงได้เป็นใหญ่เป็นโตไปแล้ว!"

"น่าเสียดายจริงๆ! มิน่าล่ะ แขกรับเชิญทั้งสามถึงได้พากันถอนหายใจ และใช้เวลาเล่าเรื่องของเขาตั้งนาน"

ชาวบ้านด้านล่างต่างก็พากันร้องอ๋อ หลายคนเพิ่งเคยได้ยินเรื่องพวกนี้เป็นครั้งแรก ต่างก็พากันชื่นชมจอสิว และด่าทอความโง่เขลาของอ้วนเสี้ยว

"ยอดกุนซืออันดับที่ห้า!"

เคาเฉียวเงยหน้ามองไปทางทิศตะวันออก พระอาทิตย์ขึ้นสูงแล้ว แสงแดดสาดส่องลงมา เริ่มจะมีความร้อนแผดเผา

"คนผู้นี้เป็นคนเก็บตัว แผนการของเขาล้ำลึก เป็นแผนซ้อนแผนที่เชื่อมโยงกันอย่างแยบยล ยากที่จะป้องกันและหลีกเลี่ยง!"

พอเคาเฉียวพูดจบ ชาวบ้านก็ตะโกนชื่อออกมาพร้อมกัน

"กาเซี่ยง! กาเหวินเหอ!"

"จะเป็นใครไปได้ล่ะ! ในใต้หล้านี้ จะมีใครเก็บตัวเก่งและวางแผนได้แยบยลเท่ากาเซี่ยงอีกล่ะ?"

"ฮ่าๆ เก่งทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือโหดไปหน่อย..."

เกียวก๊กโลมองไปที่ซุนฮก แล้วหัวเราะ "เหวินหยั่ว ไม่นึกเลยนะ ว่ากาเหวินเหอจะนิยมขนาดนี้ ไม่มีใครเดาผิดเลย!"

ซุนฮกยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "เหวินเหอพยายามทำตัวเงียบๆ มาตลอดชีวิต แต่ไม่นึกเลยว่าจะมาดังเปรี้ยงปร้างในงานวิจารณ์เดือนเจียง น่าขำดีนะ"

สุมาเต๊กโชหัวเราะลั่น "ความเก่งกาจของกาเหวินเหอนั้น เป็นที่ประจักษ์อยู่แล้ว ให้เป็นอันดับห้าก็ถือว่าสมเหตุสมผล แต่ไม่รู้ว่าสี่อันดับแรก จะเก่งกว่ากาเหวินเหอขนาดไหนกันนะ?"

เคาเฉียวก็ยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดู เขาหยิบกระดาษขึ้นมาดู แล้วหันไปพูดกับเกียวก๊กโลว่า "ในเจ็ดสุดยอดกุนซือ จะขาดคนจากกังตั๋งไปได้อย่างไรล่ะ?"

เกียวก๊กโลชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะร่วน "อ้อ? กังตั๋งมีคนหนุ่มเก่งๆ เยอะก็จริง แต่จะมีใครเก่งพอที่จะเข้าตาของท่านเคาเฉียว จนได้อันดับดีกว่ากาเซี่ยงอีกล่ะ?"