ตอนที่ 30 งานวิจารณ์เดือนเจียง: การจัดอันดับยอดกุนซือ

ตอนที่ 30 งานวิจารณ์เดือนเจียง: การจัดอันดับยอดกุนซือ

ในตอนนี้ โจโฉกำลังนำทัพใหญ่ลงใต้ บุกตีเกงจิ๋ว และเป้าหมายต่อไปก็คือกังตั๋ง ซึ่งเป็นสิ่งที่ทุกคนคาดเดาได้อยู่แล้ว ผู้มีชื่อเสียงในใต้หล้าต่างก็มองเห็นแนวโน้มนี้

สถานการณ์ตึงเครียดมาก!

ผู้คนที่มารวมตัวกันอยู่ด้านล่าง ส่วนใหญ่จึงเป็นคนจากทางเหนือ มีคนจากเกงจิ๋วและกังตั๋งน้อยมาก

เกียวก๊กโล ในฐานะพ่อของสองสาวงามตระกูลเกี้ยว ก็ถือเป็นหนึ่งในชนชั้นปกครองของกังตั๋ง ตามหลักแล้ว เขาไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่ แต่เขาเป็นคนสมถะ ไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมือง วันๆ เอาแต่เที่ยวเล่นชื่นชมธรรมชาติ

แถมตอนหนุ่มๆ เขาก็เป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์สุจริต มีแต่คนรักคนชอบ โจโฉ ซุนฮก และคนอื่นๆ ก็เป็นเพื่อนของเขาทั้งนั้น ดังนั้น ถึงเขาจะมาจากกังตั๋ง แต่เมื่อมาอยู่ในฮูโต๋ ซึ่งเป็นถิ่นของโจโฉ เขาก็ไม่ได้รู้สึกอึดอัดเลย กลับรู้สึกเหมือนอยู่บ้านตัวเองด้วยซ้ำ

"คนจากกังตั๋งงั้นเหรอ? ใครกันนะ?"

"เตียวเจียวกับเตียวเหิงหรือเปล่า? เตียวเจียวได้ฉายาว่าเป็น 'จางเหลียง' แห่งกังตั๋งเชียวนะ แถมยังเป็นขุนนางที่ซุนเซ็กฝากฝังให้ดูแลบ้านเมืองด้วย แต่น่าเสียดาย ที่ฝีมือยังห่างชั้นกับ 'จางเหลียง' ของท่านมหาอุปราช อย่างซุนฮกอยู่เยอะ..."

"แถมสองคนนั้นก็เก่งแต่เรื่องบริหารบ้านเมือง ไม่ถนัดเรื่องการทหาร แค่ข้อนี้ข้อเดียว ก็หมดสิทธิ์ติดอันดับ 7 สุดยอดกุนซือแล้ว!"

"ถ้าไม่ใช่สองคนนั้น ก็ต้องเป็นโกะหยงกับจูกัดกิ๋นแล้วล่ะ แต่สองคนนี้ก็ไม่เห็นจะมีผลงานอะไรโดดเด่นเลย ดูเหมือนจะเป็นแค่ตัวสำรองของเตียวเจียวกับเตียวเหิงซะมากกว่า เรื่องบริหารก็สู้ไม่ได้ เรื่องการทหารก็ไม่เอาไหน ไม่มีผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย!"

พ่อค้าชาวกังตั๋งสองสามคนที่ปะปนอยู่ในฝูงชน พอได้ยินว่าจะมีการประกาศชื่อกุนซือจากกังตั๋ง ก็พากันเบียดเสียดแทรกตัวขึ้นมาข้างหน้า เพื่อจะได้ฟังชัดๆ

"กังตั๋งงั้นเหรอ?"

ชาวบ้านจากทางเหนือได้ยินพวกเขาคุยกันเรื่องกุนซือจากกังตั๋ง ก็หัวเราะเยาะ "ก็แค่พวกบ้านนอกคอกนา คราวนี้ท่านมหาอุปราชของเรายกทัพลงใต้ ต้องยึดเกงจิ๋วและกังตั๋งได้แน่ๆ! ปีหน้าป่านนี้ กังตั๋งอาจจะไม่มีชื่ออยู่บนแผนที่แล้วก็ได้!"

เคาเฉียวค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองไปทางทิศใต้ ทางทะเลสาบปัวเอี๋ยง ด้วยสีหน้าเคารพยกย่อง "นับตั้งแต่ซุนเกี๋ยนลุกขึ้นสู้ กังตั๋งก็สืบทอดอำนาจมาถึงสามรุ่นแล้ว แม้ซุนเกี๋ยนจะกล้าหาญ แต่ถ้ากังตั๋งไม่มีซุนเซ็ก หลังจากที่ซุนเกี๋ยนตาย กังตั๋งก็คงล่มสลายไปแล้ว แต่ซุนเซ็กก็คงจะไม่ประสบความสำเร็จ ถ้าไม่มีคนผู้นี้คอยช่วยเหลือ!"

"และหลังจากที่ซุนเซ็กตาย เรื่องราวทั้งบุ๋นและบู๊ในกังตั๋ง ส่วนใหญ่ก็ต้องพึ่งพาคนผู้นี้ ขุนนางฝ่ายบุ๋นในกังตั๋ง ส่วนใหญ่ก็มาจากพวกตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น ซึ่งมักจะเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตัว ทำทุกอย่างเพื่อปกป้องและขยายอำนาจของตระกูลตัวเองเท่านั้น มีเพียงคนผู้นี้เท่านั้น ที่ทำเพื่อบ้านเมืองอย่างแท้จริง จงรักภักดี เก่งทั้งบู๊และบุ๋น เป็นที่เคารพรักของคนทั้งกังตั๋ง!"

เมื่อเกียวก๊กโลได้ยินคำพูดของเคาเฉียว ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความปลื้มปิติ รอยตีนกาที่หางตาแฝงไว้ด้วยความรู้สึกเศร้าและเห็นใจ เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า "ในใต้หล้ามีคนตั้งมากมาย ไม่นึกเลยว่าคนที่เข้าใจเขาจริงๆ จะเป็นท่านเคาเฉียวที่อยู่ห่างไกลออกไปเป็นพันลี้!"

เมื่อซุนฮกได้ยินคำพูดของเคาเฉียว เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย และไม่พูดอะไร

โชคดีของกังตั๋ง ก็คือโชคร้ายของท่านมหาอุปราช!

ถ้ากังตั๋งมีคนเก่งขนาดนี้ ท่านมหาอุปราชจะเอาชนะกังตั๋งได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น...

คนผู้นี้ยังหนุ่มยังแน่น กำลังอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด ในขณะที่ท่านมหาอุปราชอายุเลยวัยห้าสิบไปแล้ว เริ่มจะแก่ชราลงทุกวัน...

บรรดากุนซือของท่านมหาอุปราช อย่างซุนฮิว กาเซี่ยง เทียหยก และคนอื่นๆ ก็ล้วนแต่อายุห้าสิบหกสิบกันหมดแล้ว ถ้าหมดยุคของพวกเขาไป ใครจะมาต้านทานกุนซือหนุ่มผู้เก่งกาจ ที่ติดอันดับห้าของยอดกุนซือในงานวิจารณ์เดือนเจียงคนนี้ได้ล่ะ?

ซุนฮกถึงกับเดาได้เลยว่า ในสามอันดับแรกของงานวิจารณ์นี้ จะต้องมีชื่อของเพื่อนรักที่ล่วงลับไปแล้วของเขาแน่ๆ แม้ชื่อจะอยู่อันดับสี่ แต่จริงๆ แล้วคืออันดับสามต่างหาก และถ้าผ่านไปอีกสิบหรือยี่สิบปี เมื่อคนรุ่นพวกเขาตายจากไปหมดแล้ว คนผู้นี้ก็คงจะได้เป็นกุนซืออันดับหนึ่งในใต้หล้าแน่ๆ!

และแล้ว!

เคาเฉียวก็มองไปที่ฝูงชนด้านล่าง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "จิวยี่แห่งกังตั๋ง แม้จะอายุยังน้อย แต่ก็มีผลงานในการปกป้องกังตั๋ง ปราบปรามชนเผ่าซานเยว่ สร้างคุณงามความดีอย่างมหาศาล ตอนนี้เขาตั้งทัพอยู่ที่ปัวเอี๋ยง กองทัพเรือของเขาแข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า ไม่มีใครกล้าต่อกร!"

"การที่ข้าจัดให้เขาอยู่อันดับสี่ ก็เป็นการประเมินไว้ล่วงหน้าเท่านั้น เพราะศักยภาพของคนผู้นี้มีไม่จำกัด น่าเสียดายที่ข้าแก่เกินกว่าจะได้เห็นเขาเป็นตำนานในอนาคต..."

ไม่มีใครคาดคิดว่า เคาเฉียวจะชื่นชมและคาดหวังในตัวจิวยี่มากขนาดนี้ คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกเสียดายที่อายุมากแล้ว และมีเวลาเหลืออีกไม่นาน

ซุนฮกพยักหน้า พูดด้วยความจริงใจว่า "กองทัพเรือของจิวยี่ไร้เทียมทานจริงๆ แถมยังช่วยซุนกวนบริหารบ้านเมืองให้เจริญรุ่งเรือง คนหนุ่มที่เก่งทั้งบุ๋นและบู๊ แถมยังซื่อสัตย์จงรักภักดีแบบนี้ สมควรแล้วที่จะมีชื่อติดโผในงานวิจารณ์เดือนเจียง!"

ซุนฮกเป็นคนที่เคารพและชื่นชมคนที่มีความจงรักภักดีต่อชาติบ้านเมือง มีความเปิดเผยและตรงไปตรงมา ต่อให้เป็นศัตรูกัน เขาก็ยังนับถือ!

สุมาเต๊กโชอาศัยอยู่ที่เกงจิ๋ว ซึ่งมีการปะทะกับกังตั๋งมาตลอดหลายปี เขาย่อมรู้จักจิวยี่เป็นอย่างดี จึงพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเคาเฉียว "ก่อนที่กังตั๋งจะมีจิวยี่ กองทัพเกงจิ๋วกับกังตั๋งก็ถือว่าสูสีกัน เผลอๆ เกงจิ๋วอาจจะเก่งกว่านิดหน่อยด้วยซ้ำ แต่ตั้งแต่จิวยี่มาคุมกองทัพ กองทัพเกงจิ๋วก็เทียบไม่ติดเลย สู้กองทัพกังตั๋งไม่ได้เลยแม้แต่น้อย!"

ก็อย่างที่โบราณว่าไว้ ทหารเลวเพราะแม่ทัพไม่ได้เรื่อง!

แน่นอนว่าสุมาเต๊กโชไม่รู้หรอกว่า สาเหตุที่สถานการณ์เป็นแบบนี้ ก็เพราะแม่ทัพเรือของกังตั๋งคือจิวยี่ ผู้เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ มีความรู้กว้างขวาง ส่วนแม่ทัพเรือของเกงจิ๋ว กลับเป็นซัวมอและเตียวอุ๋น สองขันทีไร้รากที่ถูกจูกัดซั่น ผู้รักษาตัวรอดแต่เพียงผู้เดียว จัดการตอนไปแล้วนั่นเอง!

ความแตกต่างของแม่ทัพมีมากแค่ไหน ความแตกต่างของทหารก็ยิ่งมีมากเท่านั้น!

ด้านล่างเวที!

"ฮึ! ท่านจิวยี่ของเรา ถึงตอนนี้จะได้แค่อันดับสี่ แต่วันข้างหน้า เมื่อเขาสร้างชื่อเสียงสำเร็จ เขาอาจจะเก่งกว่าคนอื่นก็ได้!"

"ท่านจิวยี่ของเรายังหนุ่ม นี่แหละคือข้อได้เปรียบ! แล้วพวกเจ้าล่ะมีอะไรดี? กุยแก กุนซือที่อายุน้อยที่สุดของพวกเจ้า ก็ตายไปตั้งนานแล้ว!"

พ่อค้าชาวกังตั๋งไม่กี่คน พอได้ยินเคาเฉียวชื่นชมและคาดหวังในตัวจิวยี่ขนาดนี้ ก็รู้สึกดีใจและภูมิใจราวกับตัวเองได้รับรางวัล รีบยืดอก เถียงกลับทันที

ชาวเหนือได้ยินดังนั้น ก็รีบสวนกลับ แถมยังแช่งชักหักกระดูกอีกด้วย!

"แค่อันดับสี่ จะไปคุยโวอะไรได้! คอยดูสิ สามอันดับแรก ต้องเป็นกุนซือของท่านมหาอุปราชแน่ๆ!"

"กังตั๋งของพวกเจ้ามีใครเก่งๆ อีกบ้างล่ะ? แต่เรายังมีซุนฮก ซุนฮิว เทียหยก และกุยแก อีกตั้งหลายคนนะ!"

"ยังหนุ่มแล้วไง? ท่านกุยแกของเราตายตอนอายุ 37 ปีนะเว้ย! ท่านจิวยี่ของพวกเจ้า ตอนนี้ก็อายุ 35 แล้ว ไม่แน่ว่าจะอยู่ได้นานกว่าท่านกุยแกของเราหรอก!"

ทั้งสองฝ่ายต่างก็เถียงกันไปมา เสียงดังโหวกเหวก แต่กังตั๋งมีคนน้อยกว่า แถมยังเป็นฝ่ายมาเยือน ไม่นานก็ถูกชาวเหนือเถียงจนสู้ไม่ได้ ต้องยอมแพ้ไปในที่สุด

เกียวก๊กโลได้ยินว่าจิวยี่ ลูกเขยคนรองของเขา ได้อันดับสี่ในบรรดายอดกุนซือในรอบสามสิบปี ก็รู้สึกดีใจมาก แต่เขาเป็นคนสุภาพถ่อมตัว ไม่อยากจะพูดเรื่องนี้ให้ยืดยาว ยิ่งได้ยินชาวบ้านสาปแช่งให้จิวยี่ตายไวๆ เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่ค่อยดี

"ท่านเคาเฉียว ตอนนี้ประกาศไปสี่อันดับแล้ว ไม่ทราบว่าสามอันดับแรก จะเป็นของใครกันนะ?"

เกียวก๊กโลฝืนยิ้มถาม หวังจะเปลี่ยนเรื่อง ให้ข้ามเรื่องของจิวยี่ไปเร็วๆ

แม้สุมาเต๊กโชจะอาศัยอยู่ที่เกงจิ๋ว และมีชื่อเสียงในเรื่องการมองคนทะลุปรุโปร่ง แต่เขาก็รู้ดีว่าหลังจากที่ตระกูลซัวขึ้นมากุมอำนาจ เกงจิ๋วก็ขาดแคลนคนเก่งๆ คงไม่มีใครเบียดขึ้นไปติดสามอันดับแรกได้หรอก แม้ว่าจูกัดเหลียง 'มังกรหลับ' จะฉลาดล้ำเลิศ แต่เพิ่งจะลงมาจากเขา ยังไม่มีผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ส่วนเคาเฉียวก็เป็นคนเน้นผลงานเป็นหลัก ดังนั้นจูกัดเหลียงก็คงจะไม่ได้อันดับสูงๆ แน่นอน

"ยอดกุนซืออันดับที่สอง: กุยแก!"

เคาเฉียวประกาศชื่อออกมา ทำเอาทุกคนตกตะลึง!

ว้าว!

ทั้งบนศาลาและด้านล่าง ต่างก็ส่งเสียงฮือฮากันยกใหญ่!

"ไม่ถูกสิ! หรือว่าท่านเคาเฉียวจะเลอะเลือนแล้ว?"

"กุยแกมีแผนเด็ดๆ ตั้งเยอะแยะ ทั้ง 'สิบชนะสิบแพ้' แล้วก็แผนที่ใช้จัดการเลียวตั๋งก่อนตาย แค่นี้ก็พอจะติดหนึ่งในสามได้สบายๆ แล้วนะ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?"

"เจ้าไม่ได้ยินหรือไง เขาบอกว่ากุยแกได้อันดับสองนะ!"

"ท่านเคาเฉียว! ท่านพูดผิด หรือว่าท่านเริ่มจะเลอะเลือนแล้วกันแน่?"

......

เกียวก๊กโลเองก็งงเหมือนกัน เขายิ้มเจื่อนๆ แล้วถามว่า "ท่านเคาเฉียว จิวยี่ ลูกเขยข้าได้อันดับสี่ แล้วทำไมกุยแกถึงข้ามไปอยู่อันดับสองเลยล่ะ? หรือว่าอันดับสาม ท่านจะเก็บไว้ให้ลูกเขยของท่านเอง?"

ใครๆ ก็รู้ว่าเคาเฉียวไม่มีลูกสาว เกียวก๊กโลพูดแบบนี้ก็แค่ล้อเล่นขำๆ ไม่ได้มีเจตนาจะเยาะเย้ยอะไร

ซุนฮกกับสุมาเต๊กโชรู้ดีว่าเคาเฉียวเป็นคนละเอียดรอบคอบ ไม่มีทางทำพลาดเรื่องง่ายๆ แบบนี้แน่ๆ พวกเขาก็เลยสงสัย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

การนิ่งเงียบ ถือเป็นการแสดงออกถึงความลึกซึ้งและสุขุม แต่ถ้าพูดออกไปแล้วผิด ก็จะกลายเป็นคนโง่ไปเลย!

พวกเขาล้วนแต่เป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง ไม่เหมือนเกียวก๊กโลที่เกษียณตัวเองแล้ว ใช้ชีวิตสบายๆ ไม่ต้องแคร์ภาพพจน์อะไรมากมาย

เคาเฉียวไม่ได้ตอบข้อสงสัยของทุกคน แต่กลับพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "การที่กุยแกได้อันดับสูงกว่าทุกคน มีตรงไหนที่ไม่เหมาะสมงั้นหรือ?"

'ทุกคน' ที่เขาหมายถึง ก็คือทั้งสี่คน ตั้งแต่จิวยี่ไปจนถึงเตียนห้องนั่นเอง

แขกรับเชิญทั้งสามและชาวบ้านด้านล่างต่างก็ตอบเป็นเสียงเดียวกันว่า "กุยแกเก่งกาจไร้เทียมทาน การได้อันดับสองถือว่าเหมาะสมแล้ว"

แต่ในใจทุกคนต่างก็สงสัยว่า ทำไมเคาเฉียวถึงข้ามอันดับสามไป ไม่ยอมพูดถึง? จนแทบไม่มีใครสนใจเลยว่าใครจะได้อันดับหนึ่ง

แต่ในที่สุด!

ยอดกุนซืออันดับหนึ่ง ก็กำลังจะเผยโฉมแล้ว!