ตอนที่ 28 งานวิจารณ์เดือนเจียง จัดอันดับยอดกุนซือจอมพิษแห่งใต้หล้า

ตอนที่ 28 งานวิจารณ์เดือนเจียง จัดอันดับยอดกุนซือจอมพิษแห่งใต้หล้า

นขณะที่โจโฉกำลังปวดหัวกับความพ่ายแพ้ที่ซินเอี๋ย ทางฝั่งฮูโต๋ก็กำลังมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น

เมืองฮูโต๋

ศาลาชิงเหมย ตั้งอยู่ในมุมสงบเงียบ ห่างจากจวนมหาอุปราชไปประมาณหนึ่งลี้ แม้จะเป็นเพียงศาลาธรรมดาๆ แต่ด้วยที่ตั้งและประวัติศาสตร์อันยาวนาน ทำให้ที่นี่มีความขลังและศักดิ์สิทธิ์ ไม่ใช่ว่าใครจะเข้ามานั่งเล่นที่นี่ได้ง่ายๆ ต้องเป็นคนมีเส้นสาย มีอำนาจวาสนาเท่านั้น

ย้อนกลับไปตอนนั้น ตอนที่บ๊วยเขียวกำลังสุกงอม โจโฉเคยเชิญเล่าปี่มาดื่มสุราที่นี่ เพื่อหยั่งเชิงดูว่าเล่าปี่จะเป็นวีรบุรุษตัวจริงหรือไม่

แต่เล่าปี่ที่เจ้าเล่ห์และมีไหวพริบ ก็แกล้งทำเป็นตกใจเสียงฟ้าร้อง จนทำตะเกียบหล่นลงพื้น ทำให้โจโฉหลงเชื่อว่าเล่าปี่เป็นแค่คนขี้ขลาดตาขาว ไม่มีพิษมีภัยอะไร จึงชะล่าใจ

ใครจะไปคิดว่า หลังจากนั้นไม่นาน เล่าปี่จะหลอกเอาทหารโจโฉไปห้าหมื่นนาย หนีออกจากฮูโต๋ไปตั้งหลักที่ชีจิ๋ว แถมยังฆ่าคีเหมา แม่ทัพที่โจโฉให้ไปเฝ้าชีจิ๋วทิ้งอีก หลุดพ้นจากการควบคุมของโจโฉ แล้วก็เริ่มสร้างความวุ่นวายไปทั่ว

ถ้าย้อนกลับไปไกลกว่านั้น เหตุผลที่ศาลาชิงเหมยโด่งดัง ก็เป็นเพราะมีคนเคยมาวิจารณ์คนอื่นที่นี่

คนที่มาวิจารณ์ก็ไม่ธรรมดา ส่วนคนที่ถูกวิจารณ์ก็เก่งกาจระดับตำนาน จนคำวิจารณ์นั้นยังคงเป็นที่เล่าขานมาจนถึงทุกวันนี้

เมื่อสี่สิบปีก่อน เคาเฉียว นักวิจารณ์อันดับหนึ่งแห่งสามก๊ก จากเมืองยีหลำ ได้จัด 'งานวิจารณ์เดือนเจียง' เพื่อจัดอันดับยอดขุนพลแห่งยุค!

แม้งานวิจารณ์เดือนเจียงจะจัดขึ้นทุกต้นเดือน แต่หัวข้อก็จะเปลี่ยนไปเรื่อยๆ ครอบคลุมไปหมดทุกวงการ กว่าจะวนกลับมาจัดอันดับขุนพลอีกรอบ ก็คงต้องรอกันเป็นร้อยปี

อาจจะเรียกได้ว่า ในชีวิตของเคาเฉียว งานวิจารณ์จัดอันดับขุนพลนี้ มีแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น!

วันนั้น ผู้คนแห่กันมาที่ศาลาชิงเหมยจนมืดฟ้ามัวดิน มีแต่คนดังๆ จากทั่วทุกสารทิศมารวมตัวกัน!

และผลการจัดอันดับก็คือ!

โลติด ได้อันดับหนึ่ง ฮองฮูสง อันดับสอง จูฮี อันดับสาม และอันดับสี่ก็คือ ตั๋งโต๊ะ ขุนพลจากเสเหลียง ที่ต่อมาได้กลายเป็นทรราชย์สร้างความวุ่นวายให้กับแผ่นดิน!

ตอนนั้น โจโฉยังเป็นแค่เด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปี เดินทางตามโจโก๋ ผู้เป็นพ่อ จากลั่วหยางกลับบ้านเกิดที่เมืองเจียวก๊ก ระหว่างทางแวะพักที่ฮูโต๋ โจโก๋ที่เป็นเพื่อนเก่าของเคาเฉียว ก็เลยถือโอกาสนัดเจอกันที่ศาลาชิงเหมย

"เพื่อนรัก ลูกชายข้าคนนี้ ถึงจะยังเด็ก แต่ก็ดูมีแววไม่ธรรมดา ข้าว่าโตขึ้นมาต้องได้เป็นใหญ่เป็นโตแน่ๆ เจ้าคิดว่าไงล่ะ?"

โจโก๋นั่งอยู่ตรงข้ามกับเคาเฉียว ถามด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

ที่โจโก๋ได้มานั่งคุยกับเคาเฉียวท่ามกลางสายตาคนนับพัน ก็ไม่ใช่แค่เพราะเป็นเพื่อนเก่ากันหรอก คนที่เป็นเพื่อนกับเคาเฉียวมีตั้งเยอะแยะ ทำไมถึงต้องเป็นโจโก๋ล่ะ?

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า การได้มานั่งคุยกับเคาเฉียวที่ศาลาชิงเหมยเนี่ย แค่นี้ก็ทำให้ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วใต้หล้าแล้ว!

เพราะอิทธิพลของงานวิจารณ์เดือนเจียงและเคาเฉียวนั้น ยิ่งใหญ่ไม่มีใครเทียบได้!

และที่โจโก๋ได้รับเกียรติขนาดนี้ ก็เพราะเมื่อก่อนตอนที่เคาเฉียวกำลังตกระกำลำบากที่ยีหลำ โจโก๋ ลูกบุญธรรมของโจเท้ง ขันทีใหญ่ ได้เคยช่วยเหลือมอบทองคำให้เจ็ดพันตำลึง ถือว่ามีบุญคุณช่วยชีวิตไว้

เคาเฉียวปรายตามองโจโฉ แต่ไม่ได้พูดอะไร

โจโก๋เข้าใจทันที "ดูท่าเพื่อนรักคนนี้จะงกแฮะ สงสัยจะจ่ายค่าโฆษณาไม่พอสินะ?"

โจโก๋ยิ้ม ล้วงกระดาษออกมาจากแขนเสื้อ แล้วเขียนลงไปว่า 'ค่าเปิดปาก ทองคำหนึ่งพันตำลึง'

แต่ปากกลับพูดว่า "นี่คือประวัติของลูกชายข้า ขอท่านช่วยดูให้หน่อยเถอะ"

เคาเฉียวส่ายหน้า ยิ้มบางๆ

โจโฉที่ตอนนั้นอายุแค่สิบกว่าปี แต่กลับฉลาดหลักแหลมเกินวัย แอบดึงแขนเสื้อโจโก๋เบาๆ แล้วกระซิบว่า "ท่านพ่อ ท่านยังไม่ได้บอกวันเดือนปีเกิดของข้าให้ท่านอาจารย์รู้เลย แล้วเขาจะดวงชะตาให้ข้าได้ยังไงล่ะ?"

โจโก๋หัวเราะลั่น หยิบพู่กันมาเขียนลงกระดาษเพิ่มว่า 'เพิ่มค่าเปิดปาก ทองคำสามพันตำลึง!' แต่ปากกลับพูดว่า "นี่คือวันเดือนปีเกิดของลูกชายข้า ขอท่านช่วยตรวจดูให้ละเอียดด้วย"

เคาเฉียวทึ่งในความฉลาดของโจโฉ และยิ่งถูกใจเงินก้อนโตของโจโก๋ หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เขาก็ได้กล่าวคำวิจารณ์อันลือลั่น ที่เป็นที่โจษจันไปทั่วแผ่นดิน!

"เด็กคนนี้ ในยามสงบจะเป็นขุนนางผู้มีความสามารถ แต่ในยามกลียุค จะกลายเป็นจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่!"

คำวิจารณ์เพียงประโยคเดียว มีค่ามากกว่ากองทัพนับแสน!

ชื่อเสียงของโจโฉโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน และนั่นก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขากลายเป็นผู้มีอิทธิพลในเวลาต่อมา

หลายปีต่อมา เมื่อเกิดกบฏโจรโพกผ้าเหลือง โจโฉที่เป็นแค่แม่ทัพทหารม้า ก็สามารถรวบรวมกำลังพลได้นับแสนนายในพริบตา บรรดากุนซือและแม่ทัพฝีมือดีต่างก็แห่กันมาสวามิภักดิ์ ทั้งซุนฮก ซุนฮิว กุยแก เทียหยก และคนอื่นๆ อีกมากมาย

...

สี่สิบปีต่อมา เมืองฮูโต๋ก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง!

ก็เพราะที่ศาลาชิงเหมยแห่งนี้ เคาเฉียวจะกลับมาจัดงานวิจารณ์เดือนเจียงอีกครั้ง!

ตอนนี้เคาเฉียวอายุเจ็ดสิบกว่าแล้ว งานวิจารณ์ครั้งนี้ จะเป็นงานอำลาวงการของเขา

แล้วหัวข้อในการวิจารณ์คืออะไรล่ะ?

งานนี้จะมีการจัดอันดับ 7 สุดยอดกุนซือ และ 4 ยอดกุนซือจอมพิษ ในรอบสามสิบปีที่ผ่านมา!

ข่าวนี้ทำเอาคนทั้งแผ่นดินตื่นเต้นตั้งตารอกันสุดๆ

ที่จวนของซุนฮก

"นายท่าน จดหมายเชิญจากท่านเคาเฉียว ขอเชิญนายท่านไปเป็นแขกรับเชิญพิเศษในงานวิจารณ์เดือนเจียงที่ศาลาชิงเหมยพรุ่งนี้ เพื่อร่วมวิจารณ์เหล่ากุนซือและกุนซือจอมพิษในแผ่นดินขอรับ"

พ่อบ้านชราถือจดหมายเชิญของเคาเฉียวมายืนอยู่หน้าห้องหนังสือของซุนฮก แล้วเคาะประตูเรียกเบาๆ

ภายในห้องมีตะเกียงดวงเดียว ซุนฮก กุนซือชื่อดัง กำลังก้มหน้าก้มตาอ่านเอกสารราชการอยู่

ตั้งแต่ท่านมหาอุปราชโจโฉยกทัพลงใต้ ภาระงานทั้งหมดในเมืองหลวง รวมถึงเรื่องเสบียงอาหารของกองทัพ ก็ตกมาอยู่ที่เขาหมด

แถมบางทีท่านมหาอุปราชก็ยังส่งจดหมายมาเล่าเรื่องการจัดทัพ แผนการรบที่แนวหน้า และขอคำปรึกษาจากเขาอีก

ทำให้ซุนฮกต้องทำงานหามรุ่งหามค่ำ เหนื่อยล้าสายตัวแทบขาด

"เคาเฉียวงั้นหรือ?"

ซุนฮกวางเอกสารในมือลง แล้วพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"คนๆ นี้เมื่อก่อนเคยโด่งดังมาก แต่เพราะอายุมากแล้ว ก็เลยเลิกจัดอันดับมาเป็นสิบปีแล้วนี่นา ทำไมจู่ๆ ถึงกลับมาจัดงานวิจารณ์เดือนเจียงอีกครั้งล่ะ?"

ซุนฮกพูดพลางเดินมาเปิดประตูห้อง

"สิบสี่ปีแล้วขอรับ!"

พ่อบ้านชรายืนอยู่หน้าประตู ยื่นจดหมายเชิญให้ซุนฮก แล้วพูดเสียงเบา "เมื่อสิบสี่ปีก่อน ท่านเคาเฉียวจู่ๆ ก็ปลีกวิเวกหายตัวไป ตั้งแต่นั้นมา งานวิจารณ์เดือนเจียงก็กลายเป็นเพียงตำนาน บางคนถึงกับคิดว่าเขาแก่ตายอยู่กลางป่ากลางเขาไปแล้วด้วยซ้ำ"

"แต่ใครจะไปคิด ว่าสิบสี่ปีต่อมา ปรมาจารย์แห่งงานวิจารณ์เดือนเจียง จะกลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง งานนี้ถือเป็นงานอำลาวงการที่คนทั้งแผ่นดินตั้งตารอคอย การที่นายท่านได้รับเชิญไปร่วมงาน ถือเป็นการยกย่องสติปัญญาและสถานะของนายท่านอย่างสูงที่สุดเลยนะขอรับ!"

ซุนฮกเปิดจดหมายอ่านอย่างละเอียด ก่อนจะเก็บใส่แขนเสื้อ แล้วเงยหน้ามองพ่อบ้านชรา "ไม่ทราบว่างานนี้ มีใครได้รับเชิญไปเป็นแขกรับเชิญอีกบ้าง?"

พ่อบ้านชรารับใช้ซุนฮกมานาน เป็นคนสนิทที่ตามมาจากบ้านเกิดที่อิ่งชวน (หยิ่งชวน) เขาทำงานรอบคอบ แถมยังมีความรู้ความสามารถ ถ้าไม่ได้ทำงานอยู่ในจวนของซุนฮก จะไปเป็นเจ้าเมือง หรือกุนซือในกองทัพ ก็คงทำได้สบายๆ

"ได้ยินมาว่าท่านเคาเฉียวให้ความสำคัญกับงานนี้มาก เพื่อความยุติธรรมในการจัดอันดับกุนซือและกุนซือจอมพิษ เขาจึงเชิญแขกรับเชิญจากสามขั้วอำนาจ ทั้งง่อก๊ก จ๊กก๊กและวุยก๊กมาเป็นตัวแทนขอรับ"

"ท่านเกียวก๊กโลจากกังตั๋ง และท่านอาจารย์สุมาเต๊กโชจากเกงจิ๋ว ก็ได้รับเชิญด้วย ส่วนตัวแทนจากทางเหนือ ก็คือนายท่านนั่นเองขอรับ"

ซุนฮกก้มหน้าไม่พูดอะไร เอามือไพล่หลังเดินออกไปที่ลานบ้าน ถอนหายใจแล้วพูดว่า "ตอนนี้ท่านมหาอุปราชยกทัพลงใต้ สงครามยังไม่สงบ ข้าต้องทำงานหนักทั้งวันทั้งคืน มีเรื่องให้จัดการเยอะแยะไปหมด ถ้าไม่ใช่เพราะท่านเคาเฉียวตั้งใจเชิญมา แถมเราก็ยังเป็นเพื่อนเก่ากัน ข้าคงไม่ไปร่วมงานสังสรรค์พวกนี้หรอก"

"ในเมื่อมีคนเก่งๆ มารวมตัวกันเยอะขนาดนี้ บางทีในงานนี้ ข้าอาจจะได้ค้นพบคนมีความสามารถ เพื่อเอาไปช่วยงานท่านมหาอุปราชก็ได้นะ!"

จู่ๆ ซุนฮกก็หันไปสั่งพ่อบ้านชราว่า "เจ้าไปตอบรับท่านเคาเฉียว ว่าพรุ่งนี้ข้าจะไปร่วมงานวิจารณ์เดือนเจียงที่ศาลาชิงเหมย ส่วนจดหมายตอบกลับ ข้าคงไม่เขียนแล้ว เจ้าก็ไปพูดตอบรับแทนข้าให้เหมาะสมก็แล้วกัน!"

"รับทราบขอรับ!"

พ่อบ้านชราโค้งคำนับรับคำสั่ง แล้วเดินออกจากลานบ้านไป

ซุนฮกยืนอยู่คนเดียว แหงนหน้ามองท้องฟ้าทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ พระจันทร์เต็มดวงสาดแสงสว่างไสวไปทั่วท้องฟ้า

"ท่านมหาอุปราช... ไม่รู้ว่าตอนนี้ กองทัพของท่าน เดินหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

แม้แต่กุนซือระดับเทพอย่างซุนฮก ก็คงคาดไม่ถึงว่า สถานการณ์การรบทางใต้ในตอนนี้ จะดุเดือดเลือดพล่านขนาดไหน!

โจหยินโดนจูกัดเหลียง 'มังกรหลับ' วางกับดักที่ซินเอี๋ย โดนเผาจนต้องหนีตายหัวซุกหัวซุน

และหลังจากนั้น ในศึกผาแดง โจโฉก็ต้องพ่ายแพ้ให้กับจิวยี่และจูกัดเหลียงครั้งแล้วครั้งเล่า!