ตอนที่ 6 เมื่อเทียบกับกาเหวินเหอแล้ว ข้าก็เปรียบดั่งนักบุญจุติ ขงจื๊อกลับชาติมาเกิดชัดๆ!

ตอนที่ 6 เมื่อเทียบกับกาเหวินเหอแล้ว ข้าก็เปรียบดั่งนักบุญจุติ ขงจื๊อกลับชาติมาเกิดชัดๆ!

ในขณะที่แผนกตัดเสื้อกำลังเร่งมือเย็บหน้ากากอนามัยอย่างขะมักเขม้น และเหล่ากุนซือในกระโจมบัญชาการก็ได้หยุดพักครึ่งวัน นั่งจิบชาคุยโวโอ้อวดกันอย่างสนุกสนานนั้น

ภายในกระโจมบัญชาการหลักของโจโฉ กลับกำลังมีการประชุมอีกวงหนึ่งดำเนินอยู่

โจโฉนั่งเป็นประธานอยู่ตรงกลาง ด้านซ้ายและขวามีขุนพลฝีมือฉกาจจากตระกูลเดียวกันอย่าง แฮหัวตุ้น แฮหัวเอี๋ยน โจหยิน โจหอง นั่งประจำที่ พร้อมด้วย 'ห้ายอดขุนพล' อย่าง เตียวเลี้ยว ซิหลง งักจิ้น อิกิ๋ม และเตียวคับ

ส่วนเคาทูนั้นคาดดาบวิเศษ ยืนเยื้องไปทางด้านหลังของโจโฉ คอยทำหน้าที่องครักษ์พิทักษ์ความปลอดภัย

"แผนนำศพไปโยนทิ้งที่ซินเอี๋ยของกาเซี่ยง แม้จะเริ่มดำเนินการแล้ว แต่ก็ยังต้องใช้เวลา ข้าในตอนนี้กลับมีความกังวลเรื่องอื่นซ่อนอยู่"

เมื่อทุกคนนั่งกันพร้อมเพรียง โจโฉก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย มือลูบคลำดาบอิงฟ้าที่เอว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เมื่อเช้าก่อนที่ข้าน้อยจะมาที่นี่ ก็ได้แวะไปดูที่ฝ่ายตัดเสื้อในกองทัพมา ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยดี การผลิตสิ่งของที่เรียกว่า 'หน้ากากอนามัย' ห้าแสนชิ้นภายในสามวันนั้น ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด หากไอ้ของพรรค์นี้สามารถป้องกันโรคระบาดได้ผลดีจริงอย่างที่กาเหวินเหอว่าไว้ ท่านมหาอุปราชก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องโรคระบาดจนเกินไปหรอกขอรับ"

คำพูดของแฮหัวเอี๋ยนแฝงความไม่พอใจอยู่สามส่วน นั่นเป็นเพราะหัวหน้าฝ่ายตัดเสื้ออย่างแฮหัวหลิม คือหลานชายของเขานั่นเอง

เดิมทีคิดว่าการดูแลเรื่องซ่อมแซมและตัดเย็บเสื้อผ้าให้ทหารห้าแสนนาย จะเป็นงานสบายรายได้ดี ไม่นึกเลยว่ากองทัพเพิ่งจะยกลงใต้ ยังไม่ได้เปิดศึกกับเกงจิ๋วอย่างเป็นทางการ หลานชายของเขากลับถูกกาเซี่ยงใช้ดาบฟันคอขาดกระเด็นไปเสียก่อน!

และที่น่าเจ็บใจคือ โจโฉผู้เป็นมหาอุปราชและพี่ใหญ่ของตระกูล กลับไม่เอาผิดเรื่องที่คนในตระกูลถูกฆ่าเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังยืนหยัดสนับสนุนกาเซี่ยงอย่างเต็มที่ไม่มีอั้นอีกต่างหาก

เรื่องนี้ทำให้แฮหัวเอี๋ยนรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง

แต่โจโฉที่มีเรื่องกังวลอยู่ในใจ ดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตเห็นอารมณ์ของแฮหัวเอี๋ยน เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "เรื่องโรคระบาดนั้น ข้าไม่ได้กังวลเท่าไหร่นัก เหวินเหอวางแผนได้ลึกล้ำ แผนทิ้งศพคือการถอนรากถอนโคน หน้ากากอนามัยคือการป้องกันตั้งแต่เนิ่นๆ ทุกอย่างรัดกุมรอบคอบ ไร้ช่องโหว่"

แฮหัวเอี๋ยนหวังว่าเรื่องนี้จะดึงความสนใจจากท่านมหาอุปราชได้ อย่างน้อยก็ขอคำอธิบายหรือคำปลอบใจสักคำสองคำ เพื่อที่พอกลับไปที่ตระกูล จะได้มีคำตอบไปบอกพ่อแม่ของแฮหัวหลิมได้ ไม่นึกเลยว่าโจโฉจะทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่ครึ่งคำ

แฮหัวเอี๋ยนโกรธจนหน้าดำหน้าแดง ก้มหน้านิ่งไม่ยอมพูดจา

โจหยินเห็นว่าเรื่องที่ท่านมหาอุปราชกังวลไม่ใช่โรคระบาด จึงลองหยั่งเชิงถามดู "ท่านมหาอุปราชเกรงว่า ทหารเมืองซินเอี๋ยจะฉวยโอกาสที่พวกเรากำลังอ่อนแอ ยกทัพมาลอบโจมตีค่ายของเราหรือขอรับ?"

โจโฉส่ายหน้าอีกครั้ง เงยหน้ามองท้องฟ้าแจ่มใสนอกกระโจม แล้วเอ่ยอย่างหยิ่งผยองและดูแคลน "เล่าปี่เป็นใครกัน? ก็แค่ไอ้คนไร้ค่า! อย่าว่าแต่ข้ามีกองทัพพยัคฆ์หมาป่าอยู่ถึงห้าแสนนายเลย ต่อให้มีแค่สามสี่หมื่น ข้าก็ไม่กลัว! ให้มันยืมความกล้ามา มันก็ไม่กล้ายกทัพมาตีค่ายข้าหรอก!"

เหล่าขุนพลต่างพากันเดาไปต่างๆ นานา ไม่รู้ว่าเรื่องอะไรกันแน่ที่ทำให้ท่านมหาอุปราชขมวดคิ้วคอยกังวลอยู่ แต่ไม่ว่าใครจะเสนอความเห็นอะไร โจโฉก็มักจะทำตัวเป็นคนกุมความลับ ส่ายหน้าปฏิเสธไปเสียหมด

ในขณะที่ทุกคนกำลังเดากันไปต่างๆ นานา จู่ๆ เตียวเลี้ยวก็พูดขึ้นเบาๆ ว่า "หรือว่าท่านมหาอุปราช มีความประสงค์จะยกทัพไปตีเมืองซินเอี๋ย ก่อนที่จะเริ่มแผนทิ้งศพขอรับ?"

สิ้นเสียงเตียวเลี้ยว โจหองก็แทรกขึ้นทันที "เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! ในเมื่อเราใช้แผนทิ้งศพปล่อยพิษ ก็แค่รอให้โรคระบาดลุกลามในซินเอี๋ย จนคนตายเกลื่อนกลาด แล้วค่อยไปยึดเมืองก็สิ้นเรื่อง ทำไมต้องยกทัพไปตีให้เหนื่อยเปล่าในตอนนี้ด้วยล่ะ?"

โจฮิวก็เห็นด้วย "นั่นสิขอรับ ถึงซินเอี๋ยจะเล็ก แต่ก็มีทหารชั้นยอดอยู่ตั้งสามหมื่น แถมยังมีขุนพลฝีมือดีอย่างกวนอู เตียวหุย จูล่ง แม้เราจะไม่กลัว แต่ก็ไม่เห็นความจำเป็นต้องไปบุกตีเมืองในตอนนี้เลย ต่อให้มีการสูญเสียแค่เพียงเล็กน้อย ก็ถือเป็นการสูญเสียที่ไม่จำเป็นอยู่ดี"

ขุนพลคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็เห็นด้วยกับความคิดของโจฮิวและโจหอง ต่างพากันมองว่าข้อสันนิษฐานของเตียวเลี้ยวช่างไร้สาระ และไม่น่าจะเป็นไปได้เลย

เมื่อเห็นทุกคนพูดเช่นนั้น เตียวเลี้ยวก็ก้มหน้านิ่ง ไม่พูดอะไรอีก

"ที่เหวินหย่วนพูดมานั้นไม่ผิด ข้าหมายความตามนั้นจริงๆ!"

จู่ๆ โจโฉก็เงยหน้าขึ้น มองไปที่เตียวเลี้ยว รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ในบรรดาขุนพลมากมาย เขาชื่นชมเตียวเลี้ยวที่สุด!

ครั้งหนึ่ง เขาเคยชี้ไปที่เตียวเลี้ยว แล้วเอ่ยปากชมต่อหน้าขุนพลทุกคนว่า "พวกเจ้าทุกคน ล้วนเป็นยอดขุนพลชั้นแนวหน้าของกองทัพ แต่เหวินหย่วนผู้นี้ สามารถเป็นแม่ทัพบัญชาการพวกเจ้าได้! พวกเจ้าอาจจะเก่งกาจในการรบเฉพาะจุด แต่เหวินหย่วนนั้น สามารถมองเกมและวางแผนได้ทั้งกระดาน!"

เห็นได้ชัดว่าตำแหน่งของเตียวเลี้ยวในใจเขานั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าฮั่นซิน ยอดแม่ทัพอันดับหนึ่งของฮ่องเต้ฮั่นเกาจู่เลยแม้แต่น้อย

"ท่านมหาอุปราช ที่โจจื่อเหลียนพูดมาเมื่อกี้ก็ถูกแล้วนี่ขอรับ! เราก็แค่เอาโรคระบาดไปโยนใส่ซินเอี๋ย นั่งจิบชาเกาพุงดูพวกมันติดเชื้อตายกันให้หมด แล้วค่อยไปรอเก็บศพยึดเมืองก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ!"

"ขืนยกทัพไปตอนนี้ มันไม่หาเหาใส่หัวไปหน่อยหรือขอรับ?"

เคาทูที่ยืนอยู่ข้างหลังโจโฉ ได้ยินโจโฉเห็นด้วยกับคำพูดของเตียวเลี้ยว ก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นเกาหัวแล้วถามด้วยความสงสัย

ขุนพลที่อยู่ด้านล่างกว่าแปดเก้าส่วน ก็มีความสงสัยแบบเดียวกัน

โจโฉหัวเราะลั่น ชี้มือไปที่เตียวเลี้ยวแล้วกล่าวว่า "เหวินหย่วน เห็นทีเรื่องนี้ เจ้าคงต้องอธิบายให้พวกเขาฟังให้กระจ่างแล้วล่ะ!"

เมื่อท่านมหาอุปราชสั่ง เตียวเลี้ยวก็จำต้องเงยหน้าขึ้น แล้วกล่าวอย่างถ่อมตัวว่า "ก็อย่างที่ท่านมหาอุปราชกล่าวไว้ตอนต้น แม้แผนของกาเหวินเหอจะยอดเยี่ยม แต่การรวบรวมศพ จดบันทึก หาทำเลที่เหมาะสม และขนย้ายเครื่องเหวี่ยงหิน ล้วนต้องใช้เวลา แต่เงื่อนไขสำคัญของทั้งหมดนี้ คือเมืองซินเอี๋ยต้องไม่รู้ว่าในกองทัพของเรามีโรคระบาดกำลังแพร่กระจายอยู่!"

เคาทูเบิกตากว้างจ้องมองเตียวเลี้ยว ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ทำไมล่ะ?"

เตียวเลี้ยวยิ้มบางๆ "ง่ายนิดเดียว หากตอนนี้ซินเอี๋ยรู้แล้วว่ากองทัพเรากำลังเผชิญกับโรคระบาด พวกเขาจะไม่เตรียมพร้อมรับมือหรอกหรือ? ไม่ว่าจะยกทัพมาลอบโจมตี หรือก่อกวนรอบนอกค่าย ไม่ว่าทางไหนก็ล้วนแต่น่าปวดหัวทั้งสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เราโยนศพเข้าไปในเมืองได้สำเร็จ ขอเพียงพวกเขาป้องกันอย่างเข้มงวด นำศพไปฝังลึกหรือเผาทิ้ง แผนของเราก็จะสูญเปล่า ประกายไฟแม้จะลามทุ่งได้ แต่ก็ดับได้ง่ายที่สุดเช่นกัน การที่พวกเขาจะควบคุมโรคระบาด ย่อมง่ายกว่าพวกเรามากนัก"

"ดังนั้น พวกเราจึงต้องชิงลงมือก่อน ทำให้ซินเอี๋ยหวาดหวั่น จนแม้แต่ทหารม้าสอดแนมของพวกมันก็ไม่กล้าเข้าใกล้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะซื้อเวลาให้แผนพิษทิ้งศพของกาเหวินเหอ ได้แผลงฤทธิ์อย่างเต็มที่!"

เคาทูตบหน้าผากดังฉาด ร้องอ๋อด้วยความเข้าใจ "อ้อ! เป็นอย่างนี้นี่เอง! ข้าได้เปิดหูเปิดตาแล้ว!"

เหล่าขุนพลก็ตาสว่าง ต่างพากันชื่นชมในความเฉลียวฉลาดของเตียวเลี้ยวอยู่ในใจ

ทันใดนั้น โจหยินก็ลุกขึ้นยืน โค้งคำนับขออาสา "ท่านมหาอุปราช ข้าน้อยขออาสานำทัพไปลอบโจมตีซินเอี๋ยอีกครั้ง ศึกคราวนี้ หากไม่สำเร็จ ข้าน้อยยินดีรับโทษตามกฎอัยการศึก!"

โจหองที่อยู่ข้างๆ ก็ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าขึงขัง "ถ้าพี่หยินไป ข้าก็ขอเป็นรองแม่ทัพ ถ้าไม่สร้างผลงาน ข้าก็ขอสาบานว่าจะไม่กลับค่าย!"

ทั้งสองคนนี้เคยพ่ายแพ้ให้กับค่ายกลแปดประตูทองคำของจูกัดซั่นที่เมืองห้วนเสีย สู้รบกันหลายครั้งจนต้องสูญเสียทหารและหนีหัวซุกหัวซุนกลับฮูโต๋ จึงผูกใจเจ็บเล่าปี่แห่งซินเอี๋ยเข้ากระดูกดำ

ตอนที่ยกทัพมาครั้งแรก ทั้งสองคนก็ตั้งใจจะขอเป็นทัพหน้า แต่กลับโดนแฮหัวตุ้นแย่งซีนไปเสียก่อน ผลสุดท้ายคือแฮหัวตุ้นโดนจูกัดซั่นใช้ไฟเผาที่ทุ่งพกบ๋อง จนเหลือแต่ตัวเปล่าๆ กลับมา

โจโฉดีใจมาก "ทหารที่เต็มไปด้วยความแค้น ย่อมมีชัย! ในเมื่อจื่อเซี่ยวและจื่อเหลียนเต็มใจไป ย่อมต้องสำเร็จแน่!"

ทั้งสองคนต่างก็ดีใจจนหน้าบาน ราวกับว่าโอกาสล้างแค้นอยู่แค่เอื้อม!

จู่ๆ โจโฉก็หยุดหัวเราะ แล้วถอนหายใจกล่าวว่า "ที่ข้าทำไปทั้งหมด ก็เพื่อปูทางให้แผนพิษทิ้งศพของกาเหวินเหอ หวังเพียงว่าเมื่อแผนนี้สำเร็จ จะสามารถยึดเมืองซินเอี๋ยได้โดยไม่ต้องรบพุ่งให้เสียเลือดเนื้อ"

พูดจบก็หันไปมองโจหยินกับโจหอง "ส่วนการยกทัพไปครั้งนี้ ของพวกเจ้า ก็ไม่จำเป็นต้องชนะกลับมาอย่างเด็ดขาดหรอก ขอแค่ทำให้เล่าปี่แห่งซินเอี๋ยได้เห็นถึงความน่าเกรงขามของกองทัพเรา ก็เพียงพอแล้ว!"

โจหยินและโจหองพยักหน้ารับคำอย่างต่อเนื่อง แต่ในใจกลับแอบสาบานว่า การยกทัพไปครั้งนี้ หากไม่ยึดซินเอี๋ยให้ได้ ก็จะไม่ยอมเลิกราเด็ดขาด!

"เล่าปี่! เจ้าแย่งห้วนเสียไปจากข้า วันนี้ข้าจะล้างเลือดซินเอี๋ย เพื่อชำระแค้นเก่า!"

เตียวเลี้ยวเอ่ยชมขึ้นมาว่า "ไม่นึกเลยว่า ในยามที่เหล่ากุนซือทั้งค่ายต่างอับจนหนทาง จะมีเพียงกาเหวินเหอคนเดียวที่คิดแผนเด็ดๆ ออกมาได้ ไม่เพียงแต่จะกำจัดโรคระบาดในกองทัพเรา แต่ยังโยนวิกฤตนี้ไปให้ศัตรูที่ซินเอี๋ยได้อีก ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ช่างเป็นแผนที่ล้ำเลิศจริงๆ!"

โจโฉหัวเราะลั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "กาเหวินเหอน่ะ เป็นพวกเก็บงำความร้ายกาจเอาไว้ลึกๆ ถ้าข้าไม่มองทะลุความคิดของมัน แล้วบีบคั้นให้มันพูด มันก็คงไม่ยอมคายแผนนี้ออกมาหรอก!"

"ดูจากการที่มันรับมือและตอบคำถามเกี่ยวกับแผนการนี้ได้ฉลุย ก็รู้แล้วว่ามันคงคิดคำนวณมาอย่างถี่ถ้วน และเตรียมตัวมานานแล้ว!"

เตียวเลี้ยวยิ้มเบาๆ "แผนนี้แม้จะล้ำเลิศ แต่ก็ออกจะอำมหิตไปหน่อย ต่อให้ข้าน้อยนอนหลับฝัน ก็ยังไม่กล้าคิดถึงแผนแบบนี้เลยขอรับ"

โจโฉถอนหายใจยาว "อย่าว่าแต่เจ้าเลย! แผนการนี้... ขนาดข้าเองยังต้องทึ่ง ยกให้เป็นแผนของภูตผีปีศาจ!"

"การทำศึกนั้นเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม ข้าไม่กล้ายกย่องตัวเองว่าเป็นวิญญูชนหรอก"

"แต่ถ้าเอาไปเทียบกับกาเหวินเหอแล้วล่ะก็ ตัวข้าเองก็เปรียบดั่งนักบุญจุติ ขงจื๊อกลับชาติมาเกิดชัดๆ!"