ตอนที่ 5 แพะรับบาปกระทะดำใบนี้ ข้าแบกรับไม่ไหวหรอก

ตอนที่ 5 แพะรับบาปกระทะดำใบนี้ ข้าแบกรับไม่ไหวหรอก

"ท่านอาจารย์ ท่านมหาอุปราชยอมรับแผนการของท่านแล้ว สั่งให้หมันทองรวบรวมศพทหารที่ตายด้วยโรคระบาดในกองทัพ และให้ลิเตียนนำเครื่องเหวี่ยงหินสามร้อยเครื่อง มุ่งหน้าไปซินเอี๋ยในเร็วๆ นี้ เพื่อหาทำเลที่เหมาะสมเตรียมโยนศพ"

กาเซี่ยงออกจากกระโจมบัญชาการของโจโฉ กลับมาที่กระโจมของตนเอง ก็เห็นจูกัดซั่นกำลังนั่งพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้โยกในกระโจม หรี่ตาท่าทางครึ่งหลับครึ่งตื่น

"นั่นมันแผนการของเจ้า ไม่ใช่ของข้า ไม่ว่าเมื่อไหร่ ก็อย่ามาโยนให้ข้าเด็ดขาด!"

จูกัดซั่นได้ยินกาเซี่ยงเดินเข้ามา ก็ลืมตาขึ้นเล็กน้อย มุมปากประดับรอยยิ้ม แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย

"แต่ว่า... แผนการนี้ช่างล้ำเลิศและพิลึกพิลั่นนัก หากไม่ใช่เพราะสติปัญญาอันชาญฉลาดของท่านอาจารย์ ต่อให้กาเซี่ยงคิดจนหัวแทบแตก ก็คงคิดไม่ออก"

จูกัดซั่นค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง หันไปมองกาเซี่ยงด้วยสายตาว่างเปล่า ราวกับกำลังมองคนแปลกหน้า "เหวินเหอ ข้าอาจจะความจำไม่ค่อยดี แต่เรื่องเมื่อวานข้ายังจำได้แม่นยำ เจ้าเคยพูดเรื่องรวบรวมศพคนตายด้วยโรคระบาด หรือเอาศพไปโยนทิ้งที่ซินเอี๋ยให้ข้าฟังตั้งแต่เมื่อไหร่? ช่างไร้สาระสิ้นดี!!"

กาเซี่ยงเบิกตาตาค้าง เงียบไปพักใหญ่ กว่าจะพึมพำออกมาได้ว่า "ความอำมหิตของท่านอาจารย์ ช่างลึกล้ำหาตัวจับยากในประวัติศาสตร์! กาเซี่ยงสู้ไม่ได้เลยจริงๆ เกรงว่าต่อให้ข้าใช้ความพยายามทั้งชีวิต ก็คงไม่อาจเทียบได้แม้แต่เศษเสี้ยวของท่านอาจารย์!"

จูกัดซั่นลุกขึ้นจากเก้าอี้โยกเบาๆ เอามือไพล่หลัง เดินไปมาในกระโจมช้าๆ รูปร่างสูงโปร่ง สง่างาม ราวกับวีรบุรุษผู้ปกครองแผ่นดิน แม้ท่าทางการเดินจะดูสบายๆ แต่กลับแผ่รังสีสยบผู้คนรอบข้าง

"ความอำมหิตของเหวินเหอ อาจไม่ใช่หนทางที่ถูกต้องเสมอไป!"

จูกัดซั่นไม่ได้มองกาเซี่ยง แต่ยังคงเดินทอดน่องไปมาอย่างสบายใจ แล้วพูดขึ้นลอยๆ

กาเซี่ยงชะงักไปเล็กน้อย หัวเราะแหะๆ แล้วกล่าวว่า "กาเซี่ยงต้องยอมรับว่า หลักการทำงานตลอดชีวิตของข้า มีเพียงข้อเดียว คือต้องสอดคล้องกับผลประโยชน์ของข้า หากไม่เป็นประโยชน์ต่อข้า ต่อให้เป็นแผนการที่ดี ข้าก็ปิดปากเงียบ ส่วนจะเป็นหนทางที่ถูกต้องหรือไม่ ข้าไม่เคยคิดถึงมันหรอก!"

"แต่ที่ท่านอาจารย์บอกว่า แผนพิษของข้าอาจไม่ใช่หนทางที่ถูกต้อง แล้วแผนนำศพไปทิ้งที่ซินเอี๋ยที่ท่านอาจารย์เสนอเล่า ถือเป็นหนทางที่ถูกต้องงั้นหรือ? หากโรคระบาดลุกลามในซินเอี๋ย แล้วแพร่กระจายไปทั่วทั้งเกงจิ๋ว จะเป็นอย่างไรต่อไป ใครจะกล้าคิด?"

"ท่านอาจารย์หัวเราะเยาะข้าว่าไม่ใช่หนทางที่ถูกต้อง นี่มันว่าแต่เขาอิเหนาเป็นเองชัดๆ ไม่ใช่หรือ?"

สีหน้าของจูกัดซั่นสงบนิ่ง ในมือขวาถือพัดจีบที่กางออกตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เคาะเบาๆ ที่ฝ่ามือซ้าย เดินไปพลางพูดไปพลาง "ท่านมหาอุปราชโจโฉได้รับคัดเลือกเป็นขุนนางจากการสอบจอหงวน เริ่มต้นจากปราบกบฏโจรโพกผ้าเหลือง จากนั้นก็ก่อตั้งพันธมิตรขุนศึกสิบแปดหัวเมือง เพื่อปราบตั๋งโต๊ะ กอบกู้บ้านเมือง ล้วนคำนึงถึงบ้านเมืองและราษฎรเป็นหลัก ถือเป็นหนทางที่ถูกต้องหรือไม่?"

"ต่อมา ราชวงศ์ฮั่นสูญเสียอำนาจ ผู้คนทั่วหล้าต่างแย่งชิงความเป็นใหญ่ อ้วนเสี้ยวในเหอเป่ย อ้วนสุดในหวยหนาน ม้าเท้งในเสเหลียง ซุนกวนในกังตั๋ง เล่าเปียวในเกงจิ๋ว รวมถึงลิโป้จอมมารแห่งจงหยวน กวนแผ่นดินจนวุ่นวาย แผ่นดินจีนขุ่นมัวดั่งน้ำในแม่น้ำฮวงโห ราษฎรตกอยู่ในความทุกข์ยากลำบาก ก็เป็นท่านมหาอุปราชโจโฉที่กุมอำนาจบริหารแผ่นดิน ปราบอ้วนสุด ตีอ้วนเสี้ยว สยบเลียวตั๋ง แผ่นดินสิบสามแคว้น ท่านมหาอุปราชครอบครองไปถึงเก้าแคว้น ราษฎรในเก้าแคว้นนั้นอยู่เย็นเป็นสุข ถือเป็นหนทางที่ถูกต้องหรือไม่?"

กาเซี่ยงหน้าแดงก่ำ อ้าปากค้างพูดไม่ออก ผ่านไปพักใหญ่จึงพึมพำเสียงเบา "คำพูดของท่านอาจารย์ กาเซี่ยงก็เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง ท่านมหาอุปราชโจโฉขยันขันแข็งรักราษฎร บำเพ็ญตนเอง มีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ หาได้ยากยิ่งแต่โบราณกาล สิ่งที่ทำก็ล้วนเป็นเรื่องที่ถูกต้องจริงๆ"

จูกัดซั่นหัวเราะลั่น ลืมตาหันกลับมามองกาเซี่ยง "ในเมื่อเป็นหนทางที่ถูกต้อง เช่นนั้นผู้ที่เป็นศัตรูกับหนทางที่ถูกต้อง ก็ย่อมถือว่าไร้ความชอบธรรม? ข้าช่วยเหลือผู้ดำรงความถูกต้องไปปราบปรามผู้ไร้ความชอบธรรม แม้จะอำมหิตไปบ้าง แต่จะไม่เรียกว่าเป็นหนทางที่ถูกต้องได้อย่างไร?"

"แล้วเจ้าล่ะ? เมื่อก่อนตั๋งโต๊ะยึดครองลั่วหยาง หลับนอนกับนางกำนัล เข่นฆ่าราษฎร สร้างความเคียดแค้นไปทั่ว ทุกคนล้วนอยากกินเนื้อ ถลกหนังมัน! กว่าซือถูอ้องอุ้นจะส่งเตียวเสี้ยนออกมา ใช้แผนหญิงงามต่อเนื่อง ล่อลวงให้ลิโป้ฆ่าตั๋งโต๊ะ ไล่ลิฉุยและกุยกี สมุนของตั๋งโต๊ะออกจากฉางอันได้สำเร็จ ถ้าพวกมันหนีไปเสเหลียง ก็คงถูกม้าเท้งฆ่าตายไปแล้ว แต่เจ้ากลับไปวางแผนให้พวกมัน ยกทัพมาตีฉางอัน ทำให้ราชสำนักต้องแปดเปื้อนอีกครั้ง ขุนนางในราชสำนักถูกฆ่าตายไปมากมาย แม้แต่ซือถูอ้องอุ้นก็ไม่รอด"

"ราษฎรในฉางอันต้องตายไปกว่าแสนคนก็เพราะเหตุนี้!"

"แบบนี้ถือว่าเจ้าส่งเสริมคนชั่วให้ทำเลวหรือไม่? ถือเป็นหนทางที่ถูกต้องหรือเปล่า?"

สายตาของจูกัดซั่นที่กวาดมองมา ราวกับใบมีดเหล็กกล้ากรีดผ่าน กาเซี่ยงตัวสั่นเทาไปทั้งตัว หนวดเคราสีดอกเลาที่ปลายคางก็สั่นระริก "ท่านอาจารย์... ท่านอาจารย์โปรดอภัยให้ข้าด้วย กาเซี่ยงเคารพเลื่อมใสท่าน ชาตินี้จะไม่กล้าอวดเก่งต่อหน้าท่านอาจารย์อีกแล้ว..."

กาเซี่ยงเจรจาพาทีเก่งกาจ พลิกแพลงสถานการณ์ได้ดั่งใจนึก ล้อเล่นกับความรู้สึกผู้คนได้อย่างสบายๆ พูดคุยหัวเราะร่าเริงมาตลอดชีวิต แต่วันนี้ การสนทนาสั้นๆ กับจูกัดซั่น กลับทำให้เขาหวาดกลัวจนตัวสั่น

ที่เรียกว่าฝีปากคมกริบดั่งหอกดาบ ฆ่าคนด้วยคำพูด วันนี้ต่อหน้าจูกัดซั่น เขาเพิ่งได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งเป็นครั้งแรก

จูกัดซั่นโบกมือ กางพัดจีบออกดังพรึ่บ โบกพัดไปมาอย่างสบายใจ "นั่นไม่ใช่เรื่องของข้า อ้องอุ้นก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับข้าแม้แต่สลึงเดียว เขาก็ไม่ได้ยกเตียวเสี้ยนให้ข้าเสียหน่อย"

กาเซี่ยงยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่หน้าผาก รีบเดินเข้าไปหา จับแขนจูกัดซั่นให้มานั่งที่โต๊ะ แล้วรินชาร้อนให้ถ้วยหนึ่ง ยืนรอรับใช้อยู่ด้านข้าง เหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็ลังเล

"เหวินเหอ ก็แค่คุยเล่นกัน จะเกร็งไปทำไม? เจ้าดูแลเรื่องกินอยู่ของข้า ข้าต้องพึ่งพาบารมีเจ้า มีอะไรก็พูดมาเถอะ"

จูกัดซั่นมองดูชายชราผมขาวที่ยืนอยู่ข้างกายท่าทางน่าสงสาร ก็ชักจะรู้สึกเห็นใจขึ้นมานิดหน่อย

กาเซี่ยงยิ้มเจื่อนๆ รีบยกป้านชาขึ้นมารินชาเพิ่มให้จนเต็ม แล้วจึงพูดว่า "วันนี้ในกระโจมท่านมหาอุปราช ข้าเสนอแผนการล้ำเลิศของท่านอาจารย์ ท่านมหาอุปราชดีใจมาก เอ่ยปากชมข้าไม่หยุด ยังสั่งให้ข้าไปที่หน่วยช่างตัดเสื้อในกองทัพทันที สั่งการให้ทำหน้ากากอนามัย ห้าแสนชิ้นให้เสร็จภายในสามวัน"

"แต่ข้าไม่รู้ว่าหน้ากากอนามัยทำยังไงนี่สิ! ก็เลยต้องมาขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์"

จูกัดซั่นประคองถ้วยชาอย่างแผ่วเบา มองดูระลอกคลื่นเล็กๆ ในถ้วย จิบชาช้าๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมองกาเซี่ยง "งั้นข้าจะบอกให้นะ ว่าข้าก็ทำไม่เป็นเหมือนกัน!!"

กาเซี่ยงตกใจจนแทบจะทำป้านชาหลุดมือร่วงใส่เท้าตัวเอง เบิกตาโพลงจ้องมองจูกัดซั่น "ท่านอาจารย์! ท่านอาจารย์อย่าล้อเล่นสิ ประโยคนี้ของท่าน มันทำให้ข้าถึงตายได้เลยนะ!"

จูกัดซั่นอาจจะพูดอย่างไม่ใส่ใจว่าทำไม่เป็น แต่ถ้าเขาขืนไปพูดสามคำนี้ต่อหน้าท่านมหาอุปราชโจโฉ เกรงว่าท่านมหาอุปราชคงชักดาบอิงฟ้าออกมาตัดหัวเขาแน่!

"ท่านอาจารย์ช่วยข้าด้วย! พูดออกไปแล้ว ถ้าตอนนี้ข้าบอกว่าไม่รู้ ไม่เท่ากับว่าข้ามีความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูงหรอกหรือ? ถึงท่านมหาอุปราชจะไม่ใช่ฮ่องเต้ แต่ก็มีอำนาจยิ่งกว่านั้นเสียอีก..."

จูกัดซั่นลุกขึ้นยืน ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "แม้ข้าจะไม่รู้ เจ้าจะไม่รู้ แต่หน่วยตัดเสื้อจะบอกว่าไม่รู้ไม่ได้ เหมือนกับที่ข้ารู้แค่ว่ากางเกงต้องมีขาสองข้าง จะให้ข้ามานั่งวาดแบบร่างการตัดเย็บให้ท่านดูด้วยหรือ?"

"เจ้าไปที่แผนกตัดเสื้อ เอาหน้ากากตัวอย่างของเมื่อวานให้เขาดู ถ้าเขาอิดออดไม่ยอมทำ ก็ชักดาบฟันมันซะ! รับรองว่าเดี๋ยวก็มีคนทำเป็นเอง"

กาเซี่ยงหน้าซีดเผือด "ท่านอาจารย์ ท่านช่างอำมหิตจริงๆ! แต่หัวหน้าฝ่ายตัดเสื้อในกองทัพ เป็นคนในตระกูลแฮหัวของท่านมหาอุปราชนะ..."

สีหน้าของจูกัดซั่นขรึมลง "ฆ่า! ถ้าไม่ฆ่า งานที่ท่านมหาอุปราชสั่งก็จะไม่สำเร็จ แล้วท่านมหาอุปราชก็จะฆ่าเจ้า!"

กาเซี่ยงมองจูกัดซั่นด้วยสายตาเหม่อลอยเล็กน้อย พยักหน้าอย่างหนักแน่น

...

รุ่งเช้าวันต่อมา

ฝ่ายช่างตัดเสื้อในกองทัพกลายเป็นสถานที่ที่คึกคักและวุ่นวายที่สุดในค่ายทหารห้าแสนนาย

เดิมทีฝ่ายตัดเสื้อมีคนแค่สองสามร้อยคน แต่วันนี้กลับขยายกำลังคนเป็นห้าพันคนในชั่วข้ามคืน!

คนห้าพันคนทำงานอย่างเป็นระเบียบ เป็นขั้นเป็นตอน แบ่งงานกันชัดเจน กลายเป็นสายการผลิตหน้ากากอนามัยที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพ

เพียงแค่ชั่วยามกว่าๆ ก็สามารถผลิตหน้ากากอนามัยได้ถึงสามหมื่นชิ้น

แถมหน้ากากอนามัยที่ทำออกมา ก็มีขนาดและรูปแบบเหมือนกันเป๊ะ ราวกับปั๊มออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกันไม่มีผิด

...

ในกระโจมของเหล่ากุนซือ บรรดากุนซือกำลังนั่งล้อมวงคุยเล่นกัน

นับตั้งแต่ท่านมหาอุปราชโจโฉรับข้อเสนอของกาเซี่ยงเมื่อวาน เหล่ากุนซือก็ราวกับยกภูเขาออกจากอก ตอนนี้รู้สึกปลอดโปร่ง สบายใจเป็นที่สุด

"ได้ยินว่าเมื่อวานตอนเย็น กาเซี่ยงไปที่ฝ่ายตัดเสื้อ แล้วใช้ดาบฟันแฮหัวหลิมจนตาย..."

ขณะที่ตันกุ๋นพูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่ประตูกระโจม สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

จงฮิวชะงักไปเล็กน้อย ถามด้วยความประหลาดใจว่า "แฮหัวหลิมเป็นคนในตระกูลของท่านมหาอุปราชนี่ ตระกูลแฮหัวกับตระกูลโจก็เปรียบเหมือนครอบครัวเดียวกัน หรือว่ากาเซี่ยงเมา ถึงได้กล้าทำเรื่องวู่วามแบบนี้?"

เล่าหัวส่ายหน้า ล้วงหน้ากากอนามัยที่ตัดเย็บอย่างประณีตออกมาจากอกเสื้อ แกว่งโชว์ไปมาในอากาศ แล้ววางลงบนโต๊ะพลางกล่าวว่า "เมื่อเช้าข้าไปดูที่ฝ่ายตัดเสื้อมา หน้ากากอนามัยพวกนี้ไม่เพียงแต่ทำออกมาให้ใส่สบาย แต่ยังผลิตได้เร็วมาก เกรงว่าไม่ถึงสามวัน ก็คงทำหน้ากากอนามัยได้ครบห้าแสนชิ้นแน่ๆ อาศัยแค่ความดีความชอบใหญ่หลวงข้อนี้ ต่อให้เขาก่อเรื่องใหญ่โตแค่ไหน ท่านมหาอุปราชก็คงไม่เอาผิดเขาหรอก!"

เทียหยกพยักหน้า สายตาจับจ้องไปที่หน้ากากอนามัยชิ้นนั้นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนใจกล่าวว่า "ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ แต่ช่วงนี้กาเซี่ยงทำอะไรอำมหิตเกินขอบเขตไปมาก ขนาดคนในตระกูลของท่านมหาอุปราช เขายังกล้าฆ่าทิ้งตามอำเภอใจ นี่มันอำมหิตทะลุฟ้าไปแล้ว!"

ตันกุ๋นยิ้มเจื่อนๆ พูดติดตลกว่า "หนามยอกต้องเอาหนามบ่ง ก็หลักการนี้นี่แหละ ถ้าเขาไม่เสนอแผนพิษ ออกมาจัดการกับพิษของโรคระบาด ป่านนี้พวกเราคงยังต้องทนฟังท่านมหาอุปราชเร่งรัดและด่าทออยู่ในกระโจมบัญชาการอยู่เลย!"

ซุนฮิวก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "เมื่อคืนข้านอนคิดทบทวนดูแล้ว ดูเหมือนว่านอกจากแผนพิษของกาเซี่ยง ก็ไม่มีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้อีกแล้วจริงๆ! เกรงว่าต่อให้ท่านอาซุนฮกของข้าอยู่ที่นี่ ก็อาจจะคิดหาวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"แต่ตอนนี้เล่าปี่ จูกัดเหลียง และพรรคพวกในเมืองซินเอี๋ย คงต้องเจอกับงานช้างแล้วล่ะ! ไม่รู้ว่าพวกเขาจะรับมือกับสถานการณ์โรคระบาดลุกลามยังไงนะ?"

เทียหยกหัวเราะลั่นกล่าวว่า "ได้ยินมานานแล้วว่าจูกัดเหลียงมีฉายาว่ามังกรหลับ สติปัญญาล้ำเลิศเหนือใครในใต้หล้า ไม่คิดเลยว่าผลงานแรกหลังจากลงจากเขา จะเป็นการประลองปัญญาข้ามเขตกับกาเหวินเหอของกองทัพเรา!"

"ไม่รู้ว่าศึกนี้ เฒ่าจอมพิษกาเหวินเหอจะเป็นฝ่ายชนะ? หรือมังกรหลับจูกัดเหลียงจะเหนือชั้นกว่า สามารถหาทางแก้เกมและผ่านวิกฤตนี้ไปได้?"

ทุกคนหัวเราะลั่น กลับยิ่งตั้งตารอให้ท่านมหาอุปราชเริ่มแผนนำศพไปโยนทิ้ง เพื่อจะได้รอดูว่าจูกัดเหลียงมังกรหลับในเมืองซินเอี๋ย จะมีปฏิกิริยาอย่างไร!

"เฒ่าจอมพิษ..."

กาเซี่ยงที่อยู่หน้ากระโจมกุนซือ ได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากข้างใน ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"ไม่นึกเลยว่าขนาดเรื่องที่ข้าฆ่าแฮหัวหลิม พวกเขาก็ยังรู้! ท่านอาจารย์เอ๋ย! แผนพิษของท่านคราวนี้ตกมาอยู่ที่หัวข้าอีกแล้ว!"

"ถ้าข้ากลับไป ท่านคงไม่แกล้งความจำเสื่อม ไม่ยอมรับอีกใช่ไหม?"

กาเซี่ยงตัดสินใจหยุดเดิน หันหลังกลับทันที แล้วเดินมุ่งหน้ากลับไปที่กระโจมของตัวเอง

"พวกกุนซือพวกนี้ เมื่อวานเพิ่งจะรวมหัวกันจับข้าขึ้นไปย่างบนกองไฟ ยกยอข้าเสียจนลอยละล่องต่อหน้าท่านมหาอุปราช!"

"ถ้าข้าเข้าไป ก็คงต้องเจอแต่คำสรรเสริญเยินยอ แต่จริงๆ แล้วก็คือการยัดเยียดแผนพิษนี้ให้ข้า เพื่อที่ว่าวันข้างหน้าถ้าคนทั้งแผ่นดินประณาม หรือท่านมหาอุปราชจะเอาผิด พวกเขาจะได้ไม่ต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย!!"

"แพะรับบาปกระทะดำใบนี้ ข้าแบกรับไม่ไหวหรอก!"

ขณะที่คิด ฝีเท้าของกาเซี่ยงก็ก้าวฉับไวและเบาหวิวขึ้นโดยไม่รู้ตัว จนดูไม่ออกเลยว่าเขาเป็นชายชราวัยหกสิบกว่าปีแล้ว!