ตอนที่ 2 กาเซี่ยงยอมรับคำแนะนำ: แผนพิษนี้ออกจะผิดศีลธรรม ไร้มนุษยธรรมเกินไปหน่อยมั้ง

ตอนที่ 2 กาเซี่ยงยอมรับคำแนะนำ: แผนพิษนี้ออกจะผิดศีลธรรม ไร้มนุษยธรรมเกินไปหน่อยมั้ง

โจโฉโบกมือกล่าวว่า "ปรึกษางานในกระโจม ไม่ต้องเกรงใจ เจ้าจงพูดมาเถอะ ข้าละเว้นโทษให้!"

เทียหยกประสานมือขอบคุณมหาอุปราช ก้าวออกจากแถวมาหยุดอยู่หน้าขั้นบันได แล้วกล่าวช้าๆ ว่า "โรคระบาดลุกลามดุจไฟป่า แพร่กระจายรวดเร็วยิ่งนัก หากไม่อาจดับไฟนี้ได้ทันท่วงที ปล่อยให้ลุกลามบานปลาย ชีวิตของทหารนับแสนในสามกองทัพคงอยู่รอดได้ไม่พ้นชั่วข้ามวันข้ามคืนเป็นแน่!"

"ตามที่หมอหลวงกล่าว แม้จะยังรักษาไม่ได้ แต่หากให้ทุกคนอยู่ห่างกัน ก็พอจะป้องกันได้อย่างได้ผล ทว่าในค่ายทหารผู้คนแออัด ย่อมหมดหนทางทำเช่นนั้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น การทำศึกชิงเมือง ยกทัพจับศึก จัดค่ายกลรบ จะให้ทหารทิ้งระยะห่างกันหลายจั้งแล้วแยกกันสู้ได้อย่างไร?"

ซุนฮิวได้ฟังก็พยักหน้าไม่หยุด เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง "ที่เทียหยกกล่าวมานั้น ข้าก็รู้สึกเช่นเดียวกัน หากเดินทัพเช่นนั้น ย่อมเท่ากับพ่ายแพ้ตั้งแต่ยังไม่ได้สู้ ชีวิตของทหารทั้งสามกองทัพจะไร้ค่าดั่งผักปลา วิธีนี้ใช้ไม่ได้เด็ดขาด"

โจโฉโบกมือ เป็นเชิงบอกให้เทียหยกพูดต่อไป

"ขอประทานอภัยที่ข้าน้อยต้องพูดตามตรง หากไม่กำจัดโรคระบาด ชีวิตทหารทั้งกองทัพย่อมตกอยู่ในอันตราย ต่อให้มีแผนการล้ำเลิศปานเทพยดา ก็ยากจะนำมาใช้จริงได้"

"มิสู้พักรบชั่วคราว กระจายกำลังทหารออกไป รอจนกว่าโรคระบาดจะหมดไป ค่อยเดินหน้าแผนการใหญ่ยกทัพลงใต้ต่อไป"

โจโฉขมวดคิ้วส่ายหน้า ถอนหายใจแล้วถามว่า "ข้าย่อมรู้ดีว่าเรื่องนี้ร้ายแรงเพียงใด แต่การเรียกระดมพลลงใต้ครั้งนี้ พกพาบารมีจากชัยชนะแดนเหนือ ทหารกำลังฮึกเหิม จะให้โรคระบาดมากระทบต่อแผนการใหญ่ในการรวบรวมแผ่นดินได้อย่างไร?"

ซุนฮิวก้าวไปข้างหน้า ออกจากแถวมายืนเคียงข้างเทียหยก "ท่านมหาอุปราช ทหารคือรากฐานสำคัญนะขอรับ..."

"โรคระบาดดุร้ายดั่งพยัคฆ์ คร่าชีวิตผู้คนได้ในชั่วข้ามคืน การรักษากำลังรบไว้เพื่อรอโอกาสรุกคืบในภายภาคหน้า ถือเป็นยอดกลยุทธ์ หากท่านมหาอุปราชฝืนยกทัพลงใต้ต่อไป หากเกิดอะไรขึ้นมา..."

"ข้าน้อยเห็นด้วยกับข้อเสนอของเทียหยก มิสู้ถอยทัพกลับฮูโต๋ชั่วคราว กระจายกำลังทหารออกไป รอจนกว่าโรคระบาดจะทุเลาลง ค่อยมาปรึกษาหารือกันใหม่"

แน่นอนว่าเขาไม่กล้าพูดตรงๆ ว่า หากมหาอุปราชติดโรคระบาดจนสิ้นลมไป ทุกอย่างก็เป็นอันจบเห่

แต่เห็นได้ชัดว่าโจโฉก็เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเขาดี ชายวัยกลางคนนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะขมวดคิ้วถอนหายใจกล่าวว่า "หากถอยทัพกลับไปครานี้ โอกาสที่จะยึดเกงจิ๋วคงยากจะมีอีกแล้ว!"

น้ำเสียงที่เปล่งออกมาแฝงความผิดหวังและรันทดอยู่ไม่น้อย

เกงจิ๋วตอนนี้เล่าเปียวกำลังป่วยหนัก พวกตระกูลใหญ่กุมอำนาจทหารไว้ ในขณะที่รอบนอกอย่างเมืองซินเอี๋ย เล่าปี่ก็คอยจ้องตะครุบ หมายจะกลืนกินเกงจิ๋วอยู่ทุกเมื่อ

สถานการณ์ในเกงจิ๋วตอนนี้เรียกได้ว่ามีทั้งศึกในศึกนอก ภายนอกดูสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ แต่เบื้องลึกกลับมีคลื่นใต้น้ำไหลเชี่ยว ซ่อนเร้นวิกฤตเอาไว้มากมาย หากพลาดโอกาสนี้ ปล่อยให้เล่าปี่ยึดเกงจิ๋วไปได้จนกองทัพแข็งแกร่งขึ้น ถึงตอนนั้นถ้าคิดจะยึดเกงจิ๋วก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป!

ยิ่งไปกว่านั้น สังขารย่อมไม่เที่ยง โจโฉอายุปาเข้าไปใกล้จะหกสิบแล้ว เวลาที่เหลืออยู่ของเขาจึงมีไม่มากนัก

แต่สัจธรรมที่ว่า รักษาสถานที่แต่เสียผู้คน ย่อมสูญเสียทั้งผู้คนและสถานที่ หากรักษาผู้คนแต่เสียสถานที่ ย่อมได้กลับมาทั้งผู้คนและสถานที่ โจโฉเข้าใจดีกว่าใคร!

อีกอย่าง คนที่กล้าหลุดปากพูดประโยคที่ว่า ข้ายอมทรยศคนทั้งโลก แต่ไม่ยอมให้คนทั้งโลกทรยศข้า ย่อมรักชีวิตตัวเองดั่งทองคำ ต่อให้ต้องเอาคนทั้งแผ่นดินมาแลก เขาก็ไม่มีทางเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงเด็ดขาด!

การถอยทัพกลับฮูโต๋ จึงกลายเป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!

"หรือว่าสวรรค์ลิขิตมาให้ข้าไม่อาจยึดเกงจิ๋วได้จริงๆ?"

สายตาของโจโฉพลันไปหยุดอยู่ที่กาเซี่ยง ตั้งแต่เริ่มการประชุม กุนซือผู้นี้ยังคงเอาแต่นิ่งเงียบ ไม่ปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ

"เหวินเหอ เรื่องนี้เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร? ลองว่ามาให้ฟังหน่อยสิ!"

โจโฉมองกาเซี่ยงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังเฮือกสุดท้าย แต่น้ำเสียงกลับแฝงความเหนื่อยล้าอยู่มาก

กาเซี่ยงขมวดคิ้วมุ่น ค่อยๆ จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วประสานมือโค้งคำนับกล่าวว่า "ข้าน้อยไม่มีแผนการรับมือ แต่กลับมีความกังวลซ่อนอยู่ขอรับ..."

"หืม?"

พรึบ!

สายตาของโจโฉรวมถึงเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งหมด พากันจับจ้องไปที่กาเซี่ยงเป็นตาเดียว!

สุดยอดแผนการเหี้ยมโหดในใต้หล้า ล้วนออกมาจากชายผู้นี้ทั้งสิ้น!

แม้แผนของกาเซี่ยงจะโหดเหี้ยม ทว่าก็ขึ้นชื่อเรื่องความรอบคอบรัดกุมเป็นอันดับหนึ่งเช่นกัน ไม่มีใครรู้ว่าความกังวลที่หลุดจากปากเขานั้น คือเรื่องอันใดกันแน่?

"ที่ซุนฮิวและเทียหยกเสนอให้ถอยทัพกลับฮูโต๋แล้วกระจายกำลังทหารออกไป ข้าน้อยเกรงว่านั่นจะไม่ใช่แผนการที่ดีนัก!"

สิ้นประโยคของกาเซี่ยง ทุกคนต่างพากันงุนงง ซุนฮิวและเทียหยกจึงโพล่งถามขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย "ที่กาเซี่ยงพูดมานั้น หมายความว่าอย่างไร?"

กาเซี่ยงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ "ในเมื่อรู้ดีว่าโรคระบาดลุกลามดั่งไฟป่า แล้วเราจะชักศึกเข้าบ้านได้อย่างไร? หากนำโรคระบาดนี้กลับเข้าไปในเมืองฮูโต๋ จนชาวบ้านนับหมื่นหลังคาเรือนติดเชื้อกันไปหมด ถึงตอนนั้นแดนเหนือทั้งแผ่นดิน จะเป็นเช่นไรล่ะ..."

สีหน้าของโจโฉเปลี่ยนไป ซีดเผือดลงในพริบตา!

ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน!

สมกับเป็นกุนซือจอมพิษกาเซี่ยง ความคิดความอ่านช่างละเอียดอ่อนลึกซึ้ง ไม่ผิดจากคำเล่าลือจริงๆ!

"แล้วเจ้ามีแผนการที่ดีกว่านี้ไหม?"

"ตอนนี้ข้าน้อยยังไม่มีแผนการใดขอรับ..."

โจโฉใช้สองมือยันโต๊ะ ก้มหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก

"พวกเจ้าถอยออกไปก่อนเถอะ ขอข้าไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน แล้วค่อยมาหารือเรื่องนี้กันใหม่!"

...

ภายในกระโจมของกาเซี่ยง

"ท่านอาจารย์ ท่านช่างสบายใจเฉิบจริงๆ..."

หลังจากเลิกประชุม กาเซี่ยงกลับมาเห็นจูกัดซั่นนอนเอกเขนกอยู่บนตั่ง อาบแสงแดดอุ่นๆ ที่ลอดผ่านช่องระบายอากาศบนหลังคากระโจม หลับตาพริ้มอย่างสบายใจ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความอิจฉา

"อ้าว!"

จูกัดซั่นค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองดูกาเซี่ยงที่หน้าตานิ่วคิ้วขมวด ก่อนจะยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "เรื่องในใต้หล้าใช่ว่าจะต้องแบกรับไว้คนเดียวเสียเมื่อไหร่ เรื่องใหญ่ก็มีท่านมหาอุปราชโจโฉจัดการ เรื่องเล็กก็มีลูกน้องคอยทำ เจ้ามีอะไรให้ต้องมานั่งอมทุกข์แบบนี้ด้วยล่ะ?"

กาเซี่ยงเดินไปที่โต๊ะ เอื้อมมือหยิบป้านชา รินชาใส่ถ้วยสองใบ แล้วประคองถ้วยชาใบหนึ่งส่งให้จูกัดซั่นด้วยสองมือ พลางถอนใจกล่าว "ท่านอาจารย์ไม่รู้อะไร ตอนนี้โรคระบาดกำลังแพร่กระจายในกองทัพ ยอดคนเจ็บคนตายพุ่งสูงขึ้นทุกวัน ท่านมหาอุปราชอยากจะรุกคืบต่อ ก็กลัวโรคระบาดจะกำเริบจนทัพพินาศ ครั้นจะถอยกลับฮูโต๋ ก็กลัวจะนำโรคระบาดกลับไปติดคนในเมืองหลวง ตอนนี้ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไม่มีแผนการรับมือเลยขอรับ"

จูกัดซั่นยิ้มละไม รับถ้วยชาจากกาเซี่ยงมาจิบเบาๆ แล้วกล่าวอย่างไม่หยี่ระ "ก็แค่เรื่องขี้ปะติ๋ว จะไปยากอะไร? ข้ามีวิธี ที่ไม่เพียงแต่จะช่วยคลี่คลายวิกฤตของมหาอุปราชได้ แต่ยังช่วยให้เขายึดเมืองซินเอี๋ยได้อีกด้วย!"

กาเซี่ยงมือสั่นเทิ้ม ถ้วยชาในมือแทบจะร่วงหล่นลงพื้น เขาถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านอาจารย์มีแผนการเด็ดขาด ที่จะช่วยทหารห้าแสนนายของพวกเราได้จริงๆ หรือขอรับ?"

"เจ้าได้ฉายาว่ากุนซือจอมพิษ พิษร้ายใดในใต้หล้า ก็ไม่สู้พิษในใจคน แล้วกะอีแค่พิษจากโรคระบาด ถึงกับหมดหนทางรับมือเลยเชียวหรือ?"

จูกัดซั่นวางถ้วยชาลง ยังคงนอนเอนกายอย่างสบายใจ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ตั้งแต่เขาตัดสินใจวางแผนก้าวต่อไป เขาก็ทำตัวสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความกังวลใดๆ อีก

"ความรู้หางอึ่งของข้า จะไปเอาอวดอ้างอะไรได้! สมัยศึกเมืองอ้วนเซีย ข้าก็มืดแปดด้าน หากไม่ได้ท่านอาจารย์ช่วยชี้แนะ ข้าคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงทุกวันนี้..."

แม้กาเซี่ยงจะมีสติปัญญาเป็นเลิศ แต่เมื่อเทียบกับความสามารถของจูกัดซั่น เขายอมรับอย่างจริงใจว่าตนเองด้อยกว่า และนับถือจากใจจริง ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่เชิญจูกัดซั่นมาที่กระโจม ปฏิบัติเยี่ยงแขกคนสำคัญ และให้ความเคารพอย่างสูงส่งปานนี้

เขาเคยคิดอยากจะเสนอชื่อจูกัดซั่นให้มหาอุปราชโจโฉอยู่หลายครั้ง แต่พอนึกถึงแผนการของจูกัดซั่นที่อ้วนเซียในวันนั้น ซึ่งเล่นเอาขุนพลคนเก่งของโจโฉอย่างเตียนอุย และลูกชายคนโตอย่างโจงั่งต้องมาทิ้งชีวิตไป หากความลับเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ไม่เพียงแต่จูกัดซั่นที่จะหัวขาด ตัวเขาเองก็คงโดนร่างแหไปด้วยแน่ๆ

"ถ้าชาถ้วยนี้ เจ้าดื่มเข้าไปแล้วท้องร่วง จะทำอย่างไร?"

จู่ๆ จูกัดซั่นก็ชี้ไปที่ถ้วยชาในมือกาเซี่ยง แล้วถามโพล่งขึ้นมา

"เอ๊ะ!"

กาเซี่ยงอุทานเบาๆ ก้มลงมองถ้วยชาในมือ เพ่งพินิจด้วยความระแวดระวัง ราวกับว่าน้ำชาใสๆ ในถ้วยกลายเป็นยาพิษไปเสียแล้ว ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ยิ้มแหยๆ ตอบว่า "หากเป็นข้า ข้าก็คงลอบขุดหลุมในกระโจม เททิ้งแล้วกลบฝังเสีย จากนั้นค่อยไปสืบดูอย่างลับๆ ว่าใครเป็นคนทำ เพื่อจะได้ระวังตัวในวันข้างหน้า"

จูกัดซั่นหัวเราะลั่น พลิกตัวลุกขึ้นมานั่งขัดสมาธิอยู่บนตั่ง

ลำแสงตะวันสาดส่องลงมา เกิดเป็นรัศมีห้าสีอยู่เบื้องหลังเขา ขับเน้นชุดสีขาวสะอาดตาและใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาให้ดูโดดเด่น ราวกับเซียนพเนจรที่กำลังนั่งสมาธิแผ่บารมี

"หากเป็นข้า ข้าจะยกมันไปให้ศัตรูดื่มตรงๆ เลย!"

"ใครจะเป็นคนให้ข้ามา ไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งสำคัญคือในเมื่อข้าไม่อยากดื่ม ข้าก็จะเอามันไปให้ศัตรูคู่อาฆาตของข้าดื่ม!"

นัยน์ตาของจูกัดซั่นพลันเปล่งประกายเจิดจ้า!

"สิ่งที่ตนไม่ปรารถนา จงอย่าทำกับผู้อื่นงั้นรึ? นั่นมันคำคมเอาไว้ใช้กับมิตรสหาย! แต่กับศัตรู มันต้องตรงข้าม สิ่งที่ตนไม่ปรารถนา ต้องยัดเยียดให้ผู้อื่นรับไป!"

กาเซี่ยงจ้องมองจูกัดซั่น สีหน้าเผยให้เห็นความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ เขาวางถ้วยชากลับลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา ค้อมตัวก้มหัวลงกราบกรานขอคำชี้แนะ "ความคิดอ่านของท่านอาจารย์ช่างเหนือชั้นเกินกว่าที่ข้าจะเอื้อมถึง! โปรดอภัยให้กาเซี่ยงผู้โง่เขลา ที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้ทั้งหมด ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะให้กระจ่าง ว่ามีแผนการใด ที่จะช่วยคลี่คลายปัญหาเฉพาะหน้าของท่านมหาอุปราช และช่วยชีวิตทหารห้าแสนนายในค่ายทัพได้ขอรับ!"

เขาเชื่อมั่นอย่างหมดใจว่า ด้วยสติปัญญาของจูกัดซั่น ไม่มีทางที่จะพูดจาส่งเดชแน่นอน ในเมื่อบอกว่ามีวิธี ก็ต้องมีแผนการที่เตรียมไว้ในใจเป็นอย่างดีแล้ว

จูกัดซั่นยิ้มบางๆ มองดูกาเซี่ยง เฒ่าจอมพิษวัยหกสิบกว่าปีตรงหน้า ที่ตอนนี้ยอมศิโรราบให้กับเขาอย่างหมดหัวใจ

"ในเมื่อโรคนี้ไม่มียารักษา หมอหลวงในกองทัพก็จนปัญญา แล้วทำไมไม่โยนปัญหานี้ไปให้เล่าปี่จัดการเสียล่ะ?"

กาเซี่ยงใจกระตุกวาบ หัวใจเต้นโครมคราม ความคิดหนึ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่กล้าแม้แต่จะคิด พลันสว่างวาบเข้ามาในหัว!

"ความหมายของท่านอาจารย์คือ...?"

"ไปเสนอท่านมหาอุปราชสิ ให้นำศพทหารที่ตายเพราะโรคระบาด ใส่ลงในเครื่องเหวี่ยงหิน แล้วดีดเข้าไปในเมืองซินเอี๋ยซะ!"

จูกัดซั่นค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินตีกรรเชียงไปมาภายในกระโจม "ด้วยนิสัยที่ละเอียดรอบคอบและเจ้าเล่ห์ของมหาอุปราชโจโฉ ยามเผชิญวิกฤตคอขาดบาดตายเช่นนี้ ย่อมต้องปิดข่าวเป็นความลับสุดยอด เล่าปี่ที่ซินเอี๋ยไม่มีทางรู้เรื่องโรคระบาดนี้แน่นอน"

"พวกเจ้าเพียงแค่นำศพทหารที่ติดเชื้อ โยนเข้าไปในเมืองซินเอี๋ย นอกจากจะตัดต้นตอการแพร่เชื้อในกองทัพแล้ว ยังเป็นการนำโรคระบาดไปปล่อยในซินเอี๋ยอีกด้วย!"

"วิธีที่ทั้งทำร้ายผู้อื่นและเป็นประโยชน์ต่อตนเอง ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเช่นนี้ ช่างเป็นแผนที่แยบยลยิ่งนัก ว่าไหม?"

กาเซี่ยงพยักหน้ารัวๆ เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง แต่แล้วก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ขมวดคิ้วกล่าวว่า "การศึกไม่หน่ายกลอุบาย ชัยชนะอยู่เหนือสิ่งอื่นใด แผนการของท่านอาจารย์นี้ จะบอกว่าไม่โหดเหี้ยมก็คงไม่ได้! แต่ก็ไม่อาจตำหนิได้เช่นกัน!"

"เพียงแต่..."

กาเซี่ยงกลืนน้ำลายลงคอ กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เพียงแต่แผนการนี้ มันออกจะผิดศีลธรรม ไร้มนุษยธรรมเกินไปหน่อยมั้งขอรับ..."