ตอนที่ 3 มหาอุปราช กาเซี่ยงมีแผนการหนึ่ง ไม่ทราบว่าจะพูดได้หรือไม่

ตอนที่ 3 มหาอุปราช กาเซี่ยงมีแผนการหนึ่ง ไม่ทราบว่าจะพูดได้หรือไม่

"เหล่าทหารที่เกณฑ์มา ล้วนบุกตะลุยฝ่าดงศัตรู ไม่เสียดายชีวิต แต่ตอนนี้ตายไปแล้วกลับต้องถูกพวกเรานำศพไปโยนทิ้งในเมืองศัตรูงั้นหรือ? เกรงว่าผู้ตายคงนอนตายตาไม่หลับ ส่วนคนที่ยังมีชีวิตอยู่ยิ่งต้องหนาวเหน็บหัวใจแน่!"

"หากเกิดการก่อกบฏในกองทัพ กระทบต่อขวัญกำลังใจ แผนการยกทัพลงใต้ของท่านมหาอุปราช จะไม่ได้รับผลกระทบใหญ่หลวงหรอกหรือ?"

ใบหน้าของกาเซี่ยงแดงก่ำ!

แผนการของจูกัดซั่น ช่างล้ำเลิศไร้ที่ติ ถือเป็นวิธีเดียวที่จะแก้วิกฤตได้ในตอนนี้จริงๆ เพียงแต่มันดูพิลึกพิลั่นเกินไป ทำให้เขาก่อนหน้านี้ไม่กล้าแม้แต่จะคิด ข้อดีข้อเสียในนั้น ยากจะตัดสินใจได้เด็ดขาด

จูกัดซั่นยิ้มบางๆ แล้วหยุดเดิน

"คนที่มาเป็นทหาร ส่วนใหญ่ล้วนมาจากครอบครัวยากจนข้นแค้น เดินทัพทำศึก เอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้าย วันนี้มีรองเท้าใส่ พรุ่งนี้จะได้ใส่หรือเปล่าก็ไม่รู้ มีความเสี่ยงที่จะตายในสนามรบอยู่ตลอดเวลา"

"ถ้าตายในสนามรบจริงๆ ยังพอได้เงินชดเชย ให้คนเฒ่าคนแก่และเด็กๆ ในครอบครัวได้มีทุนรอนประทังชีวิต แต่ทหารที่ป่วยตายพวกนี้ กลับต้องตายเปล่า!"

"แต่ถ้าหยิบยื่นโอกาสสร้างความดีความชอบให้ทหารที่ตายไปแล้วพวกนี้ เพื่อสะสมผลงานเป็นมรดกตกทอดให้ลูกหลานในครอบครัว ลองคิดดูสิ ต่อให้พวกเขามีวิญญาณรับรู้ได้ ทำไมจะไม่ไปสู่สุคติล่ะ?"

กาเซี่ยงพยักหน้าช้าๆ

เกิดในยุคกลียุค คนในยุคเข็ญมีค่ายิ่งกว่าสุนัขในยุคสงบสุขเสียอีก...

คนยากไร้ต่ำต้อยตั้งเท่าไหร่ ต้องอดอยากตายกลางป่าเขา หรือถึงขั้นต้องแลกเปลี่ยนลูกกันเพื่อกินประทังความหิว สภาพน่าเวทนาจนยากจะพรรณนา

ตายไปแล้ว คนแก่และเด็กในครอบครัวไม่มีที่พึ่งพิง ไม่มีคนเลี้ยงดู นั่นต่างหากคือความโศกเศร้าที่แท้จริง! หากสามารถมอบที่พึ่งพิงให้คนในครอบครัวที่ยังมีชีวิตอยู่ได้จริงๆ ต่อให้ต้องถูกทิ้งศพ พวกเขาก็คงจากไปอย่างสงบ!

"เพียงแค่ท่านมหาอุปราชให้คำมั่นสัญญา ออกคำสั่งมาสักฉบับ ทหารคนใดที่ป่วยตายจนไม่อาจรักษาร่างกายไว้ได้ ล้วนถือว่ามีความชอบในสงคราม ปูนบำเหน็จรางวัลอย่างงาม ต่อให้ไปลองถามพวกทหารดู เกรงว่าพวกเขาก็คงเต็มใจใช้ซากศพไร้ค่าของตัวเอง แลกกับผลงานสืบทอดตระกูลให้ลูกหลาน!"

จูกัดซั่นเดินช้าๆ กลับไปที่ตั่ง โน้มตัวลงนั่ง ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "หากท่านมหาอุปราชทำเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่ถูกทหารครหา แต่ยังจะได้รับคำสรรเสริญ ทิ้งชื่อเสียงอันดีงามไว้อีกด้วย! ดีไม่ดีพวกทหารที่ยังมีชีวิตอยู่ จะพากันอิจฉาศพที่ได้ 'พลีชีพเพื่อชาติ' จริงๆ เสียด้วยซ้ำ!"

กาเซี่ยงก้มหน้า ไร้คำพูดจะโต้แย้ง

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงเอ่ยปากขึ้นว่า "หากนำศพไปโยนทิ้งที่ซินเอี๋ยจริงๆ โรคระบาดในกองทัพเราก็จะหายไปงั้นหรือ? ชีวิตของท่านกับข้าต่างก็แขวนอยู่กับเรื่องนี้ ผลกระทบมันไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ..."

จูกัดซั่นลอบขำในใจ จิ้งจอกเฒ่าตัวนี้ สิ่งที่ห่วงใยอยู่เสมอคือผลประโยชน์ของตัวเอง ขอแค่รักษาชีวิตตัวเองไว้ได้ เรื่องอื่นค่อยว่ากัน

"ขจัดแหล่งกำเนิดเชื้อ ตัดไฟแต่ต้นลม ไม่กี่วัน โรคระบาดก็ย่อมสลายไปเอง!"

จูกัดซั่นฉีกผ้าปูเตียงดัง แควก ออกมาเป็นแถบผ้า เจาะรูสองข้างให้พอดีกับหู แถบผ้านั้นปิดบังใบหน้าส่วนหน้า ครอบปากและจมูกไว้

"ให้ช่างตัดเสื้อในกองทัพ นำผ้าฝ้ายหลายๆ ชั้นมาทำของสิ่งนี้ ให้ทุกคนสวมใส่ไว้ เท่านี้ก็ไม่ต้องเว้นระยะห่างเป็นจั้ง ก็ป้องกันการติดเชื้อได้แล้ว!"

กาเซี่ยงประหลาดใจยิ่งนัก ขยับเข้าไปใกล้จูกัดซั่นสองสามก้าว มองดูอยู่นานด้วยความสงสัย แล้วถามว่า "ท่านอาจารย์อย่าหัวเราะเยาะเลย กาเซี่ยงช่างหูตาสั้นแคบนัก ไม่ทราบว่าของสิ่งนี้คืออะไร?"

จูกัดซั่นหัวเราะลั่น เอื้อมมือไปถอดออก แล้วเอาสายเกี่ยวหูทั้งสองข้างไปคล้องบนหน้าของกาเซี่ยง "ของสิ่งนี้เรียกว่า 'หน้ากากอนามัย' ใส่ไว้เป็นประจำ จะช่วยป้องกันโรคระบาดได้!"

แม้กาเซี่ยงจะอายุมากแล้ว แต่ก็ดูแลตัวเองอย่างดี ผิวพรรณเปล่งปลั่ง แก้มทั้งสองข้างยิ่งยุ้ย เมื่อถูกหน้ากากอนามัยทำมือของจูกัดซั่นรัดหูไว้ ก็ดูเหมือนคนอ้วนท้วนสวมกางเกงในตัวจิ๋ว ช่างดูตลกขบขันเสียเหลือเกิน!

"ไปกราบทูลท่านมหาอุปราชเถอะ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยทหารห้าแสนนายได้ หากไม่ทำตามแผนนี้ ต่อให้ไม่ตายในชั่วข้ามคืน ทันทีที่ทหารเมืองซินเอี๋ยยกทัพมาตี ทหารที่เหนื่อยล้าและป่วยไข้ ย่อมไม่อาจต้านทานได้ และต้องล้มตายเป็นเบือแน่!"

แม้หางตาของจูกัดซั่นจะแฝงรอยยิ้ม น้ำเสียงที่พูดก็ราบเรียบเชื่องช้า แต่กาเซี่ยงฟังแล้วกลับรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก!

บัณฑิตหนุ่มตรงหน้านี้ ตกลงแล้วมีภูมิหลังเป็นมาอย่างไรกันแน่?

เหตุใดเพียงแค่วางแผนเบาๆ ก็กลายเป็นเรื่องมหัศจรรย์ได้!

จู่ๆ เขาก็นึกถึงแผนการของจูกัดซั่นในศึกเมืองอ้วนเซียเมื่อครั้งก่อน

เพื่อทำการใหญ่ เขาแนะนำให้เตียวสิ้วยกนางเจ๋าซือ ผู้เป็นอาสะใภ้ให้ โจโฉที่ชอบภรรยาชาวบ้านก็หลงใหลนางเจ๋าซือจริงๆ ตกหลุมพรางที่จูกัดซั่นวางไว้ จนสุดท้ายต้องพ่ายแพ้ยับเยินและสูญเสียอย่างหนัก!

แผนการของจูกัดซั่นนั้นสุดแสนจะแหวกแนว ไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ใดๆ แต่กลับได้ผลทุกครั้ง ไม่มีพลาดเป้าแม้แต่ครั้งเดียว!

"ข้านำแผนนี้ไปเสนอท่านมหาอุปราช จะสร้างชื่อเสียงอันดีงามให้ท่านมหาอุปราชได้จริงๆ หรือ?"

กาเซี่ยงก้มหน้าครุ่นคิด พึมพำกับตัวเองเบาๆ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เมื่อท้องฟ้าทิศตะวันออกเพิ่งจะทอแสงจางๆ ภายในกระโจมบัญชาการของโจโฉ ขุนนางบุ๋นบู๊ก็มากันพร้อมหน้าพร้อมตาแล้ว

"เรียนท่านมหาอุปราช จากการรวบรวมข้อมูลในกองทัพ เมื่อวานนี้วันเดียว มีทหารเสียชีวิตจากโรคระบาดในค่ายต่างๆ กว่าแปดร้อยนาย เพิ่มขึ้นจากเมื่อวานซืนเกือบสามร้อยนาย..."

ตันกุ๋นเตรียมตัวมาล่วงหน้า เมื่อเริ่มการประชุม ก็รายงานสรุปสถานการณ์โรคระบาดของเมื่อวานทันที

เบื้องล่างเงียบกริบ ขุนนางบุ๋นบู๊หลายสิบคนยืนเรียงรายซ้ายขวา แต่กลับนิ่งอึ้งราวกับรูปปั้นไม้ปั้นดินโคลน แต่ละคนเงียบสงัด ไร้ซึ่งแผนการรับมือ

โจโฉพยักหน้า สายตาเย็นชา กวาดมองขุนนางบุ๋นบู๊เบื้องล่าง "ยอดผู้เสียชีวิตจากโรคระบาดเพิ่มขึ้นทุกวัน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่เกินครึ่งเดือน เกรงว่าในกองทัพของเราคงมีศพเกลื่อนกลาด กลายเป็นเมืองผีสางไปแน่!"

"พวกเจ้าล้วนเป็นผู้คงแก่เรียน เป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในใต้หล้า ในยามวิกฤตเช่นนี้ จะเอาแต่นิ่งเงียบ นั่งรอวันตายจริงๆ หรือ? หรือว่าชะตากรรมของราชวงศ์ฮั่นของเรา จะจบสิ้นลงเพียงเท่านี้?"

เขาไม่พูดว่าทุกคนพยายามคิดอย่างหนักแต่ไม่มีทางออก แต่กลับพูดทำนองว่าขุนนางทุกคนไม่มีจรรยาบรรณวิชาชีพ เผชิญวิกฤตบ้านเมืองแต่กลับนิ่งดูดาย

แต่เหล่าขุนนางก็ชินชาเสียแล้ว และไม่มีอะไรจะพูดโต้แย้ง

เตียวเลี้ยว ซิหลง แฮหัวตุ้น โจหยิน แฮหัวเอี๋ยน อิกิ๋ม...

ซุนฮิว เทียหยก ตันกุ๋น เล่าหัว กาเซี่ยง...

"กาเหวินเหอ!"

โจโฉยืนอยู่บนขั้นบันได จู่ๆ ก็ตะโกนเรียกเสียงดัง

"ข้าน้อยอยู่นี่!"

กาเซี่ยงสะดุ้งเล็กน้อย จำใจต้องก้าวออกไปหนึ่งก้าว แล้วโค้งคำนับ

"เมื่อวานซุนฮิวและเทียหยกเสนอให้ถอยทัพกลับฮูโต๋ เพื่อหลบเลี่ยงโรคระบาด เจ้าเห็นว่าไม่สมควร แต่กลับไม่มีแผนการที่ดีกว่า วันนี้ข้าขอถามเจ้าอีกครั้ง มีแผนการอะไรในใจหรือไม่?"

โจโฉเดินช้าๆ ลงมาจากขั้นบันได มาหยุดอยู่ข้างกายกาเซี่ยง สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของกาเซี่ยง แล้วถามทีละคำ

เขาพิจารณาทุกคนแล้ว และมองออกว่าลึกๆ ในใจของกาเซี่ยงมีเรื่องจะพูด

แม้กาเซี่ยงจะเจ้าเล่ห์เพทุบาย ไม่แสดงอารมณ์ทางสีหน้า แต่ความเจ้าเล่ห์ของโจโฉนั้นมีมากกว่า! เมื่อวานกาเซี่ยงได้รับคำชี้แนะจากจูกัดซั่น ในใจย่อมมีแผนการอยู่แล้ว เพียงแต่เขากลัวที่จะต้องรับผิดชอบ กลัวว่าถ้านำแผนการของจูกัดซั่นออกมาบอกทั้งหมด จะถูกท่านมหาอุปราชและเหล่าขุนนางวิพากษ์วิจารณ์ จนยากจะเก็บกวาด

ท่าทีลังเลของเขา ถูกโจโฉมองออกจนทะลุปรุโปร่ง

"ท่านมหาอุปราช ข้าน้อย..."

"ข้าน้อยครุ่นคิดมาทั้งคืน ก็ยังไม่มีแผนการที่นำไปใช้ได้จริงเลยขอรับ..."

กาเซี่ยงก้มหน้าหลบตา ไม่กล้าสบตากับโจโฉ สายตามองจ้องไปที่ปลายเท้าตัวเองแล้วตอบเสียงเบา

"หากเจ้าไม่เสนอแผนการออกมา วันนี้ขุนนางบุ๋นบู๊ทุกคน จะยืนเป็นเพื่อนเจ้าอยู่ที่นี่แหละ!"

โจโฉหันขวับ กลับไปนั่งที่โต๊ะทำงาน แล้วกล่าวเสียงเย็น

ทุกคนไม่กล้าปริปาก แต่สายตาทุกคู่กลับไปจับจ้องอยู่ที่กาเซี่ยง ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ท่านมหาอุปราชถึงได้มาหาเรื่องเขา

กาเซี่ยงลังเลซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไร้หนทางบ่ายเบี่ยง จึงได้แต่ถอนใจ แล้วโค้งคำนับกล่าวว่า "กาเซี่ยงแม้จะมีแผนการหนึ่ง แต่เกรงว่าท่านมหาอุปราชและเหล่าขุนนางจะรับไม่ได้ จึงได้แต่ลังเลอยู่ในใจ ไม่กล้าพูดออกมาง่ายๆ"

โจโฉเปลี่ยนจากโกรธเป็นดีใจ ลุกขึ้นยืนแล้วหัวเราะกล่าวว่า "ข้าก็รู้ว่าเหวินเหอมีสติปัญญาเป็นเลิศ ในยามวิกฤตเช่นนี้ ย่อมไม่เพิกเฉย ไม่เอาตัวรอดแน่! เจ้ามีแผนการล้ำเลิศอันใด ก็พูดมาเถอะ ขอเพียงแก้ปัญหานี้ได้ ข้าจะทำตามทุกอย่าง!"