บทที่ 36 - หอโอสถที่ผิดปกติ

"ดี ดีมาก! มีศิษย์บอกชื่อยาสมุนไพรตัวที่เก้าออกมาได้แล้ว แล้วตัวที่สิบเล่า มีผู้ใดจำแนกออกบ้างหรือไม่?"

สวี่ผิงชิวงัวเงียลืมตาขึ้นมา ก็ได้ยินเสียงตะโกนปลุกใจดังลั่น ราวกับกำลังอยู่ในงานประมูลอย่างไรอย่างนั้น

เขาพยุงตัวลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก รู้สึกว่าศีรษะยังคงปวดหนึบๆ อยู่ พอกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็ต้องร้องอุทานในใจว่า 'มารดามันเถิด'

รอบเตียงของเขาไม่มีผู้ใดอยู่เลยสักคน แต่ที่เตียงฝั่งตรงข้ามซึ่งหลี่เฉิงโจวนอนสลบไศลอยู่ กลับถูกผู้คนยืนมุงล้อมหน้าล้อมหลังหนาแน่นไปถึงสามชั้น!

และตรงกลางวงล้อมนั้น ก็มีชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาหมดจดราวกับหยก กำลังสะบัดแขนเสื้อชี้ชวนให้ฝูงชนตอบคำถาม ปลุกปั่นบรรยากาศให้คึกคักอย่างเต็มที่

ดูจากหน้าตาและท่าทางแล้ว นี่คงจะเป็นผู้อาวุโสจงที่คนเขาร่ำลือกันกระมัง?

ภาพตรงหน้าทำให้สวี่ผิงชิวสัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างรุนแรง บรรยากาศของหอโอสถนี่มันช่างแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้ลิบลับ พวกเขาไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับการปรุงยาจนเป็นบ้าไปแล้วหรอกรึ?

"ข้ารู้ขอรับ! ข้ารู้!"

เมื่อจงมู่หลิงตั้งคำถาม ก็มีศิษย์ผู้หนึ่งรีบชิงตอบอย่างตื่นเต้น "เรียนผู้อาวุโสจง ยาตัวที่สิบคือใบของเถาวัลย์ควันลวงขอรับ หัวผักกาดชนิดนี้มีพิษสะสมอยู่ที่ใบ หากเก็บเกี่ยวไม่ถูกวิธี พิษก็จะฟุ้งกระจายไปในอากาศ ทำให้บดบังทัศนวิสัยได้ขอรับ"

"ถูกต้อง! ดีมาก! ถ้าเช่นนั้นพวกเจ้าจงเบิกตาดูให้ดี ว่าข้าจะถอนพิษที่เกิดจากสมุนไพรทั้งสิบชนิดนี้ผสมปนเปกันได้อย่างไร!"

จงมู่หลิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขายกมือขวาขึ้น พริบตาเดียวเปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้นมา ทำให้ภายในห้องสว่างไสว และแผ่รังสีความร้อนออกมาในทันที

"อันดับแรก ใช้หยกเขียวเสวียนเป็นตัวนำ ตามด้วยสมองเมฆาขาว และหญ้าหยวนหยางเพื่อต้านทานพิษและแปรสภาพให้กลายเป็นพลังยา จากนั้นก็หยอดทรายไท่อี้ลงไป..."

เขาอธิบายไปยืดยาว แต่สวี่ผิงชิวกลับฟังไม่รู้เรื่องเลยสักนิด แต่ดูจากท่าทางแล้วก็น่าจะพึ่งพาได้อยู่กระมัง

ทว่า สวี่ผิงชิวก็ตระหนักได้ในเวลาต่อมา ว่าความคิดของเขามันช่างใสซื่อเกินไปนัก

เขาเห็นจงมู่หลิงหยิบสมุนไพรออกมาจากช่องว่างมิติ แล้วโยนเข้าไปในเปลวเพลิงบนมือขวาอย่างต่อเนื่อง

สมุนไพรเหล่านั้นถูกเผาไหม้อย่างรุนแรง ทำให้เปลวเพลิงลุกโชนและเปลี่ยนสีไปมา แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ถูกสกัดจนกลายเป็นของเหลวบริสุทธิ์ใสแจ๋ว แล้วรวมตัวกันควบแน่นเป็นรูปร่างคล้ายยาลูกกลอน

จงมู่หลิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ทำท่าเหมือนกำลังจะโชว์ลีลาเด็ด แล้วพูดว่า "คราวนี้พวกเรามาลองใช้วิธีที่มันเร้าใจกว่าเดิมหน่อยเถิด... หยกมังกรทะลวง ไป!"

ของเหลวนั้นพลันแตกตัวกลายเป็นละอองหมอกพุ่งทะยานออกจากเปลวเพลิง พุ่งพรวดเข้าไปในจมูกของหลี่เฉิงโจวอย่างจัง แรงปะทะนั้นรุนแรงเสียจนร่างที่สลบไศลของหลี่เฉิงโจวถึงกับกระตุกเฮือก!

"......"

สวี่ผิงชิวยกมือขึ้นลูบจมูกตัวเอง พลันจมดิ่งสู่ความเงียบงัน

เพราะจงมู่หลิงใช้คำว่า 'คราวนี้... กว่าเดิมหน่อย' นั่นหมายความว่า ก่อนหน้านี้เขาได้โชว์ลีลา 'เร้าใจ' ไปแล้วรอบหนึ่ง และตอนที่เขาสลบอยู่ ก็คงไม่แคล้วโดนจับทดลองไปแล้วเช่นกัน

ที่แปลกไปกว่านั้นก็คือ เขากับหลี่เฉิงโจวสูดดมหมอกพิษเข้าไปพร้อมกันแท้ๆ แต่พิษที่ได้รับกลับไม่เหมือนกันเสียอย่างนั้น มิเช่นนั้นจงมู่หลิงก็คงไม่ต้องมานั่งอธิบายตัวยาสองรอบหรอก

หอโอสถนี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว มิน่าเล่า เขาถึงได้บอกว่าจงมู่หลิงเชี่ยวชาญการถอนพิษที่เกิดจากสรรพคุณยาที่ตีกันจนซับซ้อน ตอนแรกสวี่ผิงชิวก็ยังสงสัยอยู่ว่า จะมีคนโชคร้ายโดนพิษซับซ้อนอะไรเยอะแยะขนาดนั้น

แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว ก็ในเมื่อหอโอสถทั้งหอมันถูกแช่อยู่ในหมอกพิษแบบนี้ คนที่รอดชีวิตมาได้ จะไม่ให้เชี่ยวชาญการถอนพิษได้อย่างไรเล่า!

แต่วีรกรรมหลุดโลกของจงมู่หลิงยังไม่จบแค่นั้น หลังจากที่หมอกยาพุ่งเข้าสู่ร่างกายของหลี่เฉิงโจว เขาก็รีบตะโกนสั่งทันที "เร็วเข้าๆ จับเวลา!"

"ครั้งนี้ข้ารับรองว่าเขาจะต้องฟื้นขึ้นมาภายในห้าลมหายใจแน่นอน จะไม่มีเหตุการณ์ผิดพลาดเกิดขึ้นอีกแล้ว"

สวี่ผิงชิว "??!"

สิ่งใดกัน? สิ่งใดที่เรียกว่า 'จะไม่เกิดความผิดพลาดขึ้นอีก' นี่ท่านกำลังพูดจาเหลวไหลอันใดให้ข้าฟังอยู่!

สวี่ผิงชิวแทบจะสติแตก ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า การที่เขาเพิ่งจะฟื้นขึ้นมาตอนนี้ มันไม่ใช่เรื่องปกติ แต่มันคือ 'ความผิดพลาด' ต่างหาก!

เขาเริ่มรู้สึกว่าร่างกายของตัวเองชักจะไม่ค่อยดีเสียแล้ว อาการปวดหัวก็เริ่มกำเริบขึ้นมาอีก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์ของหมอกพิษตกค้าง หรือเป็นเพราะมึนงงกับวิธีการรักษาอันเหนือชั้นของจงมู่หลิงกันแน่

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ศิษย์ผู้หนึ่งกำลังถืออุปกรณ์บางอย่างไว้ในมือ คล้ายกับนาฬิกาจับเวลา แล้วขานรับว่า "จับเวลาแล้วขอรับ!"

ศิษย์คนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เริ่มประสานเสียงนับถอยหลังกันอย่างพร้อมเพรียง ราวกับกำลังส่งเสียงเชียร์การแข่งขันอย่างไรอย่างนั้น

แต่พอนับไปได้แค่สองครั้ง ปลายนิ้วของหลี่เฉิงโจวก็กระตุกเบาๆ

ทันใดนั้น เสียงอึกทึกครึกโครมก็เงียบกริบลงราวกับปิดสวิตช์

เมื่อหลี่เฉิงโจวเปิดเปลือกตาขึ้น ฉากความวุ่นวายเมื่อครู่ก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงจงมู่หลิงและบรรดาศิษย์ที่ส่งรอยยิ้มอบอุ่นและเป็นมิตรมาให้ พร้อมกับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ในที่สุดเจ้าก็ฟื้นเสียที ไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่?"

"เอ่อ... อืม ข้าไม่เป็นอันใดกระมัง" หลี่เฉิงโจวมองดูดวงตานับสิบกว่าคู่ที่จ้องมองมาด้วยความเป็นห่วง รู้สึกอึดอัดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขารู้สึกว่าสิ่งที่เขาได้ยินตอนที่กำลังสลบสไลอยู่ กับสถานการณ์ตรงหน้านี้ มันดูย้อนแย้งกันพิสดาร แถมจมูกก็ยังรู้สึกแสบๆ อยู่เลย หรือว่าเป็นเพราะสูดหมอกพิษเข้าไปกันนะ?

แต่เขาก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่ามันมีสิ่งใดผิดปกติ จึงได้แต่เอ่ยถามด้วยความงุนงง "เอ่อ... ท่านผู้อาวุโสและศิษย์พี่ทุกท่าน ข้า... เหตุใดข้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้ ข้าจำได้ว่า..."

"เจ้าโดนพิษจากค่ายกลลวงตาเล่นงานเข้าน่ะ พิษในหมอกยานั้นไร้สีไร้กลิ่นและป้องกันได้ยาก พวกเจ้าที่ยังไม่มีประสบการณ์ หากเผลอสูดดมเข้าไปก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใดหรอก"

จงมู่หลิงชิงอธิบายตัดบทหลี่เฉิงโจว ด้วยน้ำเสียงจริงจังและน่าเชื่อถือ "ช่วงนี้หอโอสถมีภารกิจปรุงยาเยอะมาก ทำให้มีหมอกยาฟุ้งกระจายไปทั่ว ซึ่งก็ควบคุมได้ยากเสียด้วย แต่ว่า... มันก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีหรอกนะ"

"ข้อดีงั้นรึ?" เมื่อหลี่เฉิงโจวได้ยินคำนี้ ก็คิดว่าตัวเองคงหูฝาดไป หรือไม่ก็ยังอยู่ในภาพหลอนแน่ๆ การโดนพิษจนสลบเหมือดมันจะมีข้อดีอันใดได้?

"ศิษย์น้องมองการณ์แคบไปแล้ว" ศิษย์คนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างจงมู่หลิงอธิบายเสริม "ถึงแม้หมอกยานี้จะมีพิษเจือปนอยู่บ้าง แต่ศิษย์หอโอสถอย่างพวกเรามีหรือจะตั้งใจปรุงหมอกพิษขึ้นมา"

"ดังนั้น หมอกยาพวกนี้แท้จริงแล้วก็คือการผสมผสานของตัวยาบำรุงชั้นยอดหลากหลายชนิด โบราณว่าไว้ บำรุงมากเกินไปก็จะกลายเป็นพิษ หากสูดดมเข้าไปเพียงเล็กน้อย มันก็จะส่งผลดีต่อร่างกายอย่างมหาศาลเลยทีเดียว"

หลี่เฉิงโจวพยักหน้าหงึกๆ ฟังดูแล้วมันก็มีเหตุผลและน่าเชื่อถืออยู่ไม่น้อย

เมื่อเห็นว่าหลี่เฉิงโจวพยักหน้าเห็นด้วย จงมู่หลิงก็พูดต่อ "แต่คนทั่วไปยากที่จะกะปริมาณการสูดดมให้พอดีได้ อีกไม่กี่วันข้าจะไปบรรยายที่เรือนเมฆาคล้อย เจ้าลองไปฟังดูสิ หากเจ้าเข้ามาร่วมกับหอโอสถ ถึงเวลานั้นเจ้าอยากจะสูดดมมากแค่ไหนก็ย่อมได้ มีศิษย์พี่คอยดูแลอยู่ใกล้ๆ รับรองว่าไม่มีทางเป็นอันตรายแน่นอน"

เอาล่ะสิ กระจ่างแล้ว!

พูดมาตั้งยืดยาว ที่แท้ก็เพื่อจะหลอกล่อให้คนเข้ามาสมัครเป็นศิษย์นี่เอง ถึงขนาดกล้าเอาเรื่องหมอกพิษมีประโยชน์มาอ้าง!

สวี่ผิงชิวรู้สึกเหมือนสติปัญญาของตัวเองถูกดูหมิ่น ถ้าบอกว่ามันช่วยสร้างภูมิคุ้มกันต้านทานพิษ เขาก็อาจจะยอมเชื่อสักครึ่งหนึ่งล่ะนะ

ในตอนนั้นเอง สายตาของหลี่เฉิงโจวก็เหลือบมาเห็นสวี่ผิงชิวเข้าพอดี เมื่อจงมู่หลิงและคนอื่นๆ เห็นเขามองไปด้านหลัง ก็เลยหันไปมองตาม และพบกับสวี่ผิงชิวที่ตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

"อะแฮ่ม..."

บรรดาศิษย์ที่กำลังมุงดูความสนุกสนานรีบเปลี่ยนสีหน้าทันที พวกเขาแสร้งทำเป็นยุ่งธุระ แล้วเดินแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทางอย่างรวดเร็ว ทักษะการหลบหนีออกจากที่เกิดเหตุนี่ช่างช่ำชองเสียจริง

จงมู่หลิงยังคงพยายามแก้ต่างต่อไป เขาหันไปพูดกับหลี่เฉิงโจวด้วยความจริงใจ "เจ้าเพิ่งจะถอนพิษเสร็จ อาจจะยังมีพิษตกค้างอยู่บ้าง การเห็นภาพหลอนไปบ้างก็เป็นเรื่องปกติ เจ้าวางใจเถิด ศิษย์หอโอสถของพวกเราล้วนเป็นที่พึ่งพาได้ ไม่มีทางทำเรื่องแปลกประหลาดอย่างแน่นอน"

"ประเสริฐ!"

สวี่ผิงชิวไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูดแล้ว ตัวเขายังไม่ได้ปริปากพูดสิ่งใดเลย แต่อีกฝ่ายดันชิงแก้ตัวอุดรอยรั่วกับหลี่เฉิงโจวเสร็จสรรพเรียบร้อย

แถมที่น่าทึ่งยิ่งกว่าก็คือ การหลอกล่อผู้อื่นของพวกเขามันช่างหน้าด้านหน้าทน ไม่มีความเกรงใจผู้ใดเลยสักนิด!

(จบแล้ว)