บทที่ 35 - ตระกูลผู้ฝึกเซียน

กระเรียนกระดาษทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งตัวออกจากเรือนเมฆาคล้อย

สวี่ผิงชิวหันไปมองหลี่เฉิงโจว แล้วเอ่ยถามว่า "จะว่าไปแล้ว ตระกูลเจียงที่ท่านพูดถึงเมื่อครู่นี้... มีชื่อเสียงมากเลยรึ? ถ้าเทียบกับตระกูลหลี่ของท่านแล้ว คงจะไม่ด้อยไปกว่ากันกระมัง"

"เอ๋ สหายสวี่ไม่เคยได้ยินชื่อตระกูลเจียงมาก่อนหรอกรึ?" หลี่เฉิงโจวแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย แต่แล้วก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว พร้อมกับอธิบายอย่างใจเย็นว่า

"ในใต้หล้านี้ นอกจากสี่สำนักเซียนอันยิ่งใหญ่ และสามดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว ก็มีพวกตระกูลผู้ฝึกเซียนนี่แหละที่ทรงอิทธิพลที่สุด เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว เพราะพวกเขามีปรมาจารย์ระดับเต้าจวินคอยนั่งประจำการอยู่เบื้องหลังอย่างไรเล่า"

"ตระกูลหลี่และตระกูลเจียงต่างก็เป็นตระกูลผู้ฝึกเซียนระดับนั้นแหละ เพียงแต่ตอนนี้... สถานการณ์มันไม่ค่อยสู้ดีนัก ความยิ่งใหญ่บารมีก็เลยหดหายไปเยอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวี่ผิงชิวก็พยักหน้าเห็นด้วย "ข้าก็พอดูออกอยู่หรอก ว่าสถานการณ์มันคงไม่ค่อยจะดีนัก"

เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยที่รู้ว่าหลี่เฉิงโจวเป็นลูกหลานตระกูลผู้ฝึกเซียน ก็แหม คนธรรมดาๆ ที่ใดจะมีบุคลิกและวาจาฉะฉานดูเป็นผู้ดีได้ถึงเพียงนี้ล่ะ

"สหายสวี่ เมื่อครู่นี้ท่านยังไม่รู้จักตระกูลผู้ฝึกเซียนเลยนี่นา แต่พอข้าบอกว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี ท่านกลับทำท่าเหมือนรู้เบื้องลึกเบื้องหลังเป็นอย่างดี เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นล่ะ?" หลี่เฉิงโจวถามด้วยความสงสัย

"เรื่องนี้มันจะไปยากอันใดเล่า ก็ท่านกับแม่นางเจียง... เอ่อ เจียงอะไรสักอย่างนั่นน่ะสิ?"

สวี่ผิงชิวยกมือขึ้นเกาหัว เมื่อครู่นี้มัวแต่ใช้สมองคิดเรื่องแผลงๆ อยู่ ชื่อที่หลี่เฉิงโจวพูดผ่านหูมาก็เลยปลิวหายไปจากความทรงจำเสียสนิท ตอนนี้กลายเป็นอาการความจำปลาทองไปเสียแล้ว

หลี่เฉิงโจวเห็นดังนั้นจึงรีบพูดเตือนความจำให้ "เจียงซินเสวี่ย"

"อ้อ ใช่ๆ เจียงซินเสวี่ย" สวี่ผิงชิวพยักหน้ารับ แล้วพูดต่อ "ท่านลองดูสิ พวกท่านทั้งสองต่างก็มีพรสวรรค์ที่ไม่เลวเลย แถมดูทรงแล้วก็ไม่น่าจะใช่พวกที่ถูกคนในตระกูลรังแกจนต้องหนีหัวซุกหัวซุนออกมาด้วย เว้นเสียแต่ว่าพวกท่านจะเป็นพวกลูกคุณหนูหัวรั้นที่ชอบหนีออกจากบ้าน แต่ดูจากท่าทางแล้ว พวกท่านก็ไม่น่าจะใช่คนแบบนั้นหรอก"

"ตามหลักแล้ว การที่พวกท่านอยู่บ้านเสวยสุข แล้วสืบทอดวิชาจากบรรพบุรุษ มันก็ต้องดีกว่าการระหกระเหินมาขอฝากตัวเป็นศิษย์ผู้อื่นไม่ใช่หรือ?"

"เพราะฉะนั้น การที่พวกท่านมาอยู่ที่นี่ มันต้องมีเหตุผลจำเป็นบางอย่างที่ทำให้ต้องออกจากตระกูลมา ซึ่งโดยปกติแล้ว เรื่องแบบนี้มันมักจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อตระกูลกำลังจะล่มสลาย เลยต้องรีบส่งตัวพวกท่านออกมาหาที่พึ่งพิงเพื่อความปลอดภัยล่วงหน้าน่ะสิ"

"สหายสวี่คาดเดาได้แม่นยำยิ่งนัก ข้าขอคารวะเลย" หลี่เฉิงโจวไม่ได้คิดจะปิดบัง เขาถอนหายใจยาว แล้วกล่าวต่อว่า "แม้ว่าระดับเต้าจวินจะดูสูงส่งและยิ่งใหญ่ประดุจเทพเจ้าที่คอยมองดูความเป็นไปของโลกมนุษย์ แต่ผู้ใดจะรู้เล่าว่าพวกเขาก็ต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมเช่นกัน"

"ตอนนี้เสาหลักของตระกูลเรากำลังจะพังครืนลงมา พวกเราก็เลยต้องถูกส่งตัวออกมากระจายกันไปตามที่ต่างๆ เผื่อว่าถึงเวลาที่ตระกูลถูกกวาดล้าง อย่างน้อยๆ ก็ยังพอเหลือสายเลือดไว้สืบสกุลบ้าง"

"เคราะห์กรรมงั้นรึ?"

สวี่ผิงชิวได้ยินดังนั้นก็นึกถึง 'สามภัยเจ็ดเคราะห์แปดวิบาก' ที่เยว่หลินชิงเคยพูดถึงขึ้นมาทันที แต่เอาเข้าจริง เขาก็ไม่รู้หรอกนะว่าไอ้ภัยพิบัติพวกนี้มันคือสิ่งใดกันแน่

แต่เขาก็ยังคงเอ่ยปลอบใจไปว่า "ในใต้หล้านี้ ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นไปถึงระดับเต้าจวินได้ ย่อมต้องมีทั้งฝีมือและวาสนาที่แข็งแกร่ง บางทีเคราะห์กรรมครั้งนี้ อาจจะสามารถพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้ก็ได้นะ"

"เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณสำหรับคำอวยพรของสหายสวี่แล้วล่ะ" หลี่เฉิงโจวประสานมือคารวะ เขาไม่ได้รู้สึกหวาดวิตกอะไรมากมายนัก เพราะเรื่องใหญ่ระดับนี้ มันเกินกำลังที่เขาจะเข้าไปแทรกแซงได้ สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้ก็คือการเกาะขาสำนักเทียนซวี่ไว้ให้แน่นๆ ก็พอ

ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นว่าสวี่ผิงชิวดูจะสนใจเรื่องเคราะห์กรรมเป็นพิเศษ จึงเอ่ยเสริมขึ้นมาว่า "ส่วนเรื่องเคราะห์กรรมนั้น ข้าเองก็รู้อยู่แค่ผิวเผินเหมือนกัน เคยได้ยินพวกผู้อาวุโสพูดกันแว่วๆ ว่ามีสามเคราะห์ห้าเคราะห์อะไรทำนองนั้นแหละ ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของเต้าจวินจะขึ้นอยู่กับจำนวนเคราะห์กรรมที่ก้าวผ่านไปได้นั่นเอง"

"งั้นรึ?" สวี่ผิงชิวพยักหน้ารับ ชักอยากจะรู้ขึ้นมาแล้วสิว่าท่านอาจารย์ถุงเท้าขาวของเขา อยู่ในระดับไหนกันแน่ แต่เดาว่าคงจะไม่ธรรมดาแน่ๆ

คุยกันไปคุยกันมา ยอดเขาเซียวฮั่นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ถึงแม้หอโอสถจะได้ชื่อว่าเป็น 'หอ' แต่จริงๆ แล้วมันเป็นเพียงคำเรียกขานรวมๆ ของกลุ่มอาคารจำนวนมหาศาลที่ตั้งอยู่รายล้อมพื้นที่บริเวณนั้นต่างหาก

แต่ในเวลานี้ กลุ่มอาคารทั้งหมดกลับถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกสีขาวหนาทึบ ทำให้มองเห็นทัศนียภาพได้ไม่ค่อยชัดเจนนัก

กระเรียนกระดาษบินพุ่งตรงเข้าไปในม่านหมอก ทันใดนั้น กลิ่นหอมหวนของสมุนไพรก็ลอยมากระทบจมูก

สวี่ผิงชิวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกได้ถึงความปลอดโปร่งโล่งสบายไปทั่วทั้งร่าง เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "สมกับที่เป็นหอโอสถจริงๆ แค่อากาศที่นี่ก็สูดแล้วรู้สึกดีมีประโยชน์ต่อร่างกายขนาดนี้ หากได้มาฝึกวิชาที่นี่ ไม่แคล้วคงจะก้าวหน้าไปไกลแบบก้าวกระโดดแน่ๆ"

"จริงด้วย ข้าเคยเห็นพวกผู้อาวุโสในตระกูลหลอมยามาก็เยอะ แต่กลิ่นหอมของสมุนไพรยังไม่เคยทำให้รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายได้ถึงเพียงนี้เลย ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

หลี่เฉิงโจวพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของสวี่ผิงชิว เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง รู้สึกเบาสบายราวกับกำลังล่องลอยอยู่บนสรวงสวรรค์

ในตอนนั้นเอง กระเรียนกระดาษก็ร่อนลงจอดบนลานกว้าง สวี่ผิงชิวและหลี่เฉิงโจวกระโดดลงมาอย่างแผ่วเบา หลังจากเก็บกระเรียนกระดาษเข้าช่องว่างมิติแล้ว เมื่อมองตรงไปข้างหน้า ก็ดูเหมือนจะมีป้ายประกาศตั้งอยู่

เพียงแต่ป้ายประกาศนั้นถูกม่านหมอกบดบังไว้จนมองเห็นได้ไม่ชัด สวี่ผิงชิวและหลี่เฉิงโจวเกิดความอยากรู้อยากเห็น จึงพากันเดินฝ่าม่านหมอกเข้าไปดูใกล้ๆ และระหว่างทางก็อดไม่ได้ที่จะสูดดมกลิ่นหอมนั้นเข้าไปอีกหลายฟอดใหญ่

บนป้ายประกาศมีรอยบุ๋มเป็นหลุมกลมๆ อยู่หลายรอย ตัวอักษรบนป้ายก็ดูบิดเบี้ยวไปบ้าง แต่มันถูกเขียนด้วยสีแดงสดราวกับสีเลือด ราวกับกำลังส่งสัญญาณเตือนภัย ตัวอักษรบนป้ายเขียนไว้ว่า:

"หมอกโอสถมีพิษ โปรดกลั้นหายใจ!"

สวี่ผิงชิว, หลี่เฉิงโจว "??!"

"บัดซบเอ๊ย?!"

สวี่ผิงชิวสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความตกใจ...

แต่เขาก็รีบหุบปากทันที แล้วเปลี่ยนไปใช้วิธี 'การหายใจภายใน' แทน

นี่คือเทคนิคที่เยว่หลินชิงเคยสอนเขาไว้ ในยามคับขันเช่นนี้ ความทรงจำก็ผุดขึ้นมาช่วยชีวิตเขาทันเวลาพอดี

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกหน้ามืดตาลาย หูอื้อไปหมด นี่ข้าอุตส่าห์เดินสูดดมกลิ่นหอมมาตลอดทางเพื่อมาดูป้ายประกาศ แต่เจ้าดันเอาป้ายประกาศมาตั้งไว้เสียลึก ท่ามกลางหมอกพิษเนี่ยนะ! เพื่อจะเตือนไม่ให้พวกเราสูดดมมันเข้าไปงั้นรึ?

มารดามันเถิด! นี่มันถอดกางเกงผายลม ทำเรื่องซับซ้อนโดยใช่เหตุชัดๆ!

ในขณะที่สวี่ผิงชิวกำลังก่นด่าอยู่ในใจอย่างหมดแรง เสียงอันน่าเชื่อถือของหลี่เฉิงโจวก็ดังขึ้นมาจากข้างๆ "ไม่เป็นไรหรอกสหายสวี่ ข้ามียาถอนพิษ"

ในชั่ววินาทีนั้น สวี่ผิงชิวรู้สึกว่าโลกนี้ช่างสวยงามและเต็มไปด้วยคนดีจริงๆ แต่เมื่อเขาหันไปมอง ก็พบว่าหลี่เฉิงโจวกำลังยื่นยาลูกกลอน... ให้กับความว่างเปล่า

"นี่มัน... ภาพหลอนงั้นรึ?"

สวี่ผิงชิวตกตะลึงกับอานุภาพของหมอกพิษไปเสี้ยววินาที ก่อนจะตระหนักได้ว่า ภาพที่เขาเห็นอยู่ตรงหน้าก็อาจจะเป็นภาพหลอนเช่นกัน!

ด้วยความระแวดระวังขั้นสูงสุด เขารีบย่อตัวลง แล้วใช้มือคลำไปตามพื้น ค่อยๆ คลานเข้าไปหาหลี่เฉิงโจวอย่างช้าๆ

แม้สวี่ผิงชิวจะระมัดระวังตัวเป็นอย่างดี แต่ดูเหมือนว่าหลี่เฉิงโจวจะยังไม่รู้ตัวเลยสักนิด ปากก็ยังคงพึมพำต่อไปว่า "สิ่งใดนะ? โยนมาสิ อ้อ ได้เลย"

ทันใดนั้น เขาก็ทำท่าทางเหมือนกำลังโยนขวดยาหยก สวี่ผิงชิวเห็นดังนั้นก็รีบพุ่งตัวออกไปคว้าขวดยานั้นไว้ทันที ใครจะไปรู้ล่ะว่านอกจากจะทำให้เกิดภาพหลอนแล้ว หมอกพิษนี่มันจะทำให้ถึงตายได้ด้วยหรือเปล่า เขาไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงหรอกนะ

เขาเห็นขวดยาหยกกำลังลอยเข้ามาใกล้เรื่อยๆ แต่จู่ๆ มันก็เหมือนจะหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ แล้วร่วงหล่นลงมาในแนวดิ่ง

"เอ๋?"

สวี่ผิงชิวยังไม่ทันได้ทำความเข้าใจกับภาพอันน่าเหลือเชื่อตรงหน้า เสียงกระแทกอันดังกังวานก็ดังสนั่นขึ้น

"ตึ้ง~"

"มารดามันเถิด... อย่าให้ข้ารู้นะว่าผู้ใดเป็นคนเอาป้ายนี่มาตั้งไว้..."

นี่คือความคิดสุดท้ายที่แล่นเข้ามาในหัวของสวี่ผิงชิว ก่อนที่สติของเขาจะดับวูบลง และในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมบนป้ายประกาศถึงได้มีรอยบุ๋มทรงกลมเต็มไปหมด

ส่วนหลี่เฉิงโจวที่อยู่ข้างๆ ก็หนีไม่พ้นชะตากรรมเดียวกัน ในโลกแห่งภาพหลอน เขากำลังเดินคุยกับ 'สวี่ผิงชิว' อย่างออกรสว่า โชคดีนะที่พวกเรากินยาถอนพิษได้ทันท่วงที แล้วก็พากันเดินลึกเข้าไปในหอโอสถ

แต่ในความเป็นจริง เขากำลังเดินวนเป็นวงกลมอยู่หน้าป้ายประกาศนั่นแหละ และวงกลมนั้นก็ค่อยๆ แคบลงเรื่อยๆ จนเข้าไปใกล้ป้ายประกาศมากขึ้นทุกที

หากเขาเดินด้วยความเร็วปกติ ก็คงไม่มีทางเอาหัวไปโขกป้ายจนสลบได้หรอก อย่างมากก็แค่สงสัยว่าตัวเองโดนผีบังตาหรือเปล่า แต่ที่โชคร้ายก็คือ... เขาเดินไปสะดุดร่างของสวี่ผิงชิวที่นอนสลบเหมือดอยู่บนพื้นน่ะสิ

แล้วเสียง 'ตึ้ง' ครั้งที่สองก็ดังขึ้นตามมาติดๆ ทั้งสองคนล้มพับลงไปกองอยู่หน้าป้ายประกาศ ถูกหมอกพิษบดบังร่างไว้จนมิด แต่โชคยังดีที่เสียงโขกป้ายอันดังกังวานนั้น ช่วยเรียกให้ศิษย์ในหอโอสถเดินออกมาดู

ในความสะลึมสะลือ สวี่ผิงชิวคล้ายกับได้ยินเสียงตะโกนอย่างดีอกดีใจดังขึ้นว่า "ผู้อาวุโสจง! รีบออกมาเร็วเข้าขอรับ มีคนสลบอยู่ในหมอกพิษอีกแล้ว..."

(จบแล้ว)