บทที่ 26 - ขั้นผลัดกายา

หลังจากได้รับการยืนยันจากท่านอาจารย์ถุงเท้าขาวแล้ว ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจของสวี่ผิงชิวก็ถูกยกออกไปจนหมดสิ้น

เมื่อเดินออกจากอารามชมหิมะ ดวงตะวันก็คล้อยต่ำลงไปอีก แสงอัสดงสีแดงฉานราวกับผงทองคำสาดส่องย้อมผืนฟ้าให้กลายเป็นสีทองอร่าม สีทองแกมแดงอันวิจิตรตระการตาตัดกับสีม่วงเข้มอันลึกลับ ถักทอรวมกันเป็นมวลเมฆหลากสีสันบนท้องฟ้า ช่างเป็นภาพที่งดงามตระการตายิ่งนัก

สวี่ผิงชิวค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า เมื่อได้สติกลับมา ในใจก็เกิดความรู้สึกสับสนขึ้นมาตงิดๆ รู้สึกเหมือนตัวเองลืมสิ่งใดไปบางอย่าง...

อืม... ลืมสิ่งใดไปกันแน่นะ?

ในขณะที่สวี่ผิงชิวกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องโครกครากออกมา ดูเหมือนว่าฤทธิ์ของยาอิ่มทิพย์จะหมดลงเสียแล้ว

"อ้อ! ที่แท้ก็หิวนี่เอง" สวี่ผิงชิวรู้สึกว่าตัวเองค้นพบกุญแจสำคัญแล้ว

ก็แหงล่ะ ตั้งแต่โดนเฉินต้าเผิงลอบโจมตีจนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่มีอะไรตกถึงท้องเลยนี่นา

เพียงแต่... สถานที่แห่งนี้ล้วนเต็มไปด้วยผู้ฝึกตน พวกเขาน่าจะเป็นพวกที่ดื่มด่ำลมปราณและน้ำค้าง ไม่กินอาหารของมนุษย์ปุถุชนทั่วไปไม่ใช่หรือ แล้วมันจะมีของพรรค์ที่เรียกว่าอาหารสามมื้อให้กินจริงๆ หรือ?

"จะว่าไปแล้ว ที่นี่มีข้าวให้กินหรือไม่?"

สวี่ผิงชิวหันไปถามเยว่หลินชิง ถึงแม้ที่นี่จะมีของดีอย่างยาอิ่มทิพย์ก็เถอะ แต่ความรู้สึกตอนกลืนมันลงไปเนี่ย... ไม่ค่อยจะอภิรมย์เท่าไหร่นักหรอกนะ

"มีสิ แต่ต้องทำกินเองนะ" เยว่หลินชิงพยักหน้า ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงลำบากใจว่า "ข้าก็พอทำได้อยู่หรอก แต่ทำออกมาไม่ค่อยดีเท่าไหร่น่ะสิ"

"ไม่เป็นไร เช่นนั้นก็ต้องรบกวนศิษย์พี่หญิงแล้ว!"

สวี่ผิงชิวคิดว่า ต่อให้ฝีมือทำอาหารของเยว่หลินชิงจะแย่แค่ไหน อย่างไรมันก็ต้องอร่อยกว่ายาอิ่มทิพย์อย่างแน่นอน

"หา? ก็ได้"

เมื่อได้ยินสวี่ผิงชิวพูดเช่นนั้น เยว่หลินชิงก็ปฏิเสธไม่ออก จึงจำต้องตกปากรับคำ

พอกลับมาถึงศาลาอีกา ก่อนที่เยว่หลินชิงจะรวบรวมความกล้าเดินเข้าครัวด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยวราวกับจะไปออกรบ นางก็หยิบหยกจารึกแผ่นหนึ่งส่งให้สวี่ผิงชิว

เนื้อหาในหยกจารึกแผ่นนี้บันทึกรายละเอียดเกี่ยวกับขั้นผลัดกายาเอาไว้อย่างครบถ้วน ซึ่งมันก็คือความรู้ที่เพิ่งจะลอยทะลุสมองของสวี่ผิงชิวไปเมื่อครู่นี้นั่นแหละ

เนื่องจากหยกจารึกเป็นสิ่งประดิษฐ์ของเซียน การจะใช้งานจึงต้องใช้พลังวิญญาณเชื่อมต่อ สวี่ผิงชิวกำหยกจารึกไว้ในมือ แล้วพยายามโคจรพลังวิญญาณอันน้อยนิดที่เพิ่งฝึกฝนมาได้อย่างทุลักทุเล

เมื่อได้รับพลังวิญญาณกระตุ้น เนื้อหาในหยกจารึกก็ไหลทะลักเข้าสู่สมองของสวี่ผิงชิวอย่างน่าอัศจรรย์ พร้อมกันนั้น มันยังทำลายผนึกที่เยว่หลินชิงร่ายไว้ในตัวเขาไปพร้อมๆ กันด้วย

ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงวิสัยทัศน์ที่แผ่ขยายออกไปอย่างเลือนราง ดูเหมือนว่านี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่า 'สัมผัสวิญญาณ' มันสามารถทำให้เขามองเห็นในจุดที่สายตาปกติมองไม่เห็นได้

อย่างเช่นด้านหลัง หรือจุดบอดรอบๆ ตัวที่ถูกบดบังไว้ ขอเพียงแค่เขาตั้งใจคิด เขาก็สามารถสัมผัสและมองเห็นมันได้อย่างชัดเจน

นอกจากสัมผัสวิญญาณแล้ว เขายังรับรู้ได้ถึงพื้นที่ว่างเปล่าอันเลือนรางที่ซ่อนอยู่ในประสาทสัมผัสของเขา ดูเหมือนว่านี่ก็คือสิ่งที่เรียกว่า 'ช่องว่างมิติ' สินะ

สวี่ผิงชิวบอกไม่ได้เหมือนกันว่ามันมีขนาดใหญ่แค่ไหน แต่เพียงแค่เขานึกคิด หยกจารึกในมือก็ถูกดูดเข้าไปเก็บไว้ในพื้นที่อันเลือนรางนั้นทันที และเมื่อนึกคิดอีกครั้ง หยกจารึกก็กลับมาอยู่ในมือของเขาดังเดิม

สวี่ผิงชิวลองเล่นสนุกอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะหันมาให้ความสนใจกับเนื้อหาในหยกจารึกต่อ

อาจเป็นเพราะเพิ่งเคยสัมผัสวิถีแห่งการฝึกเซียนเป็นครั้งแรก สวี่ผิงชิวจึงรู้สึกว่าทุกสิ่งรอบตัวล้วนน่าสนใจไปหมด หยกจารึกนี่ก็ช่างวิเศษนัก ขอเพียงแค่ถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป ความรู้ก็จะหลั่งไหลเข้ามาในหัวอย่างลื่นไหล และเมื่อหยุดจ่ายพลังวิญญาณ ความรู้เหล่านั้นก็จะไหลออกจากหัวไปทันที

ไหลเข้าไหลออก ความรู้สึกพิลึกพิลั่นแบบนี้ สวี่ผิงชิวรู้สึกว่ามันเหมือนกับความรู้กำลังขืนใจ...

เนื้อหาที่บันทึกไว้ในหยกจารึกนั้นละเอียดมาก:

ขั้นผลัดกายา คือจุดเริ่มต้นของการฝึกตน เริ่มต้นจากการเปิดเส้นชีพจรวิญญาณ โดยระดับแรกสุดเรียกว่า 'ทะลวงร้อยชีพจร'

แม้จะเรียกว่าร้อยชีพจร แต่ในความเป็นจริงมันเป็นเพียงคำเปรียบเปรย เพราะสำหรับคนทั่วไปแล้ว อย่างมากก็มีเส้นชีพจรวิญญาณเพียงเก้าสิบเก้าเส้นเท่านั้น

แต่สำหรับสวี่ผิงชิวผู้ครอบครองชีพจรสวรรค์แล้ว การทะลวงร้อยชีพจรนั้นถือเป็นพรสวรรค์ที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปทะลวงมันเลย

หลังจากทะลวงร้อยชีพจรแล้ว ขั้นต่อไปก็คือ 'การโคจรปราณวัฏจักร' ซึ่งก็หมายถึงการโคจรเคล็ดวิชาอย่างราบรื่นนั่นเอง การสูดดมไอวิญญาณเข้ามาเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณ นั่นแหละที่เรียกว่าการหลอมรวมปราณ

สองขั้นตอนแรกนี้ง่ายมาก แต่ที่สำคัญที่สุดคือ 'การเข้าสู่ลานหวงถิง'

ลานหวงถิง ก็คือจุดตันเถียนนั่นเอง

หากพลังวิญญาณทำได้เพียงไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร ท้ายที่สุดมันก็จะเป็นเหมือนจอกแหนที่ไร้ราก ไม่ก่อให้เกิดผลลัพธ์ใดๆ มีเพียงการเปิด 'ทะเลวิญญาณ' ภายในจุดตันเถียนเท่านั้น จึงจะนับว่าได้ก้าวข้ามธรณีประตูแห่งการฝึกตนอย่างแท้จริง

หลังจากเปิดทะเลวิญญาณได้แล้ว การฝึกตนก็จะง่ายขึ้นมาก ทุกครั้งที่โคจรพลังปราณครบหนึ่งรอบใหญ่ (หนึ่งวัฏจักร) เมื่อสะสมพลังวิญญาณได้มากพอ ทะเลวิญญาณก็จะเกิดการสั่นสะเทือนหนึ่งครั้ง เพื่อขยายขนาดของมัน ในขณะเดียวกัน พลังวิญญาณที่สั่นพ้องก็จะช่วยชำระล้างและหล่อหลอมร่างกายกายาไปด้วย

เมื่อทะเลวิญญาณสั่นสะเทือนครบเก้าสิบเก้าครั้ง ก็จะสามารถมองเห็นร่องรอยของตำหนักม่วงได้ และเมื่อทะลวงเปิดตำหนักม่วงได้สำเร็จ ก็จะก้าวเข้าสู่ขั้น 'สัมผัสวิญญาณ'

โดยปกติแล้ว การโคจรปราณครบหนึ่งรอบใหญ่จะทำได้เพียงแค่วันละหนึ่งครั้งเท่านั้น ดังนั้นตามทฤษฎีแล้ว การที่คนธรรมดาจะเลื่อนระดับจากขั้นผลัดกายาไปสู่ขั้นสัมผัสวิญญาณ จะต้องใช้เวลาเก้าสิบเก้าวัน ซึ่งกระบวนการนี้มักถูกเรียกติดปากว่า 'การสร้างรากฐานร้อยวัน'

หลังจากอ่านจบ สวี่ผิงชิวก็ถึงกับหน้าถอดสี เขาไม่คาดคิดเลยว่าด่านแรกบนเส้นทางสู่ขั้นเสวียนติ้งจะต้องใช้เวลารอคอยถึงร้อยวัน

แต่เมื่ออ่านต่อไป เขาก็พบว่าตัวเองตกใจเร็วเกินไปหน่อย

เพราะเนื้อหาข้างต้นนั้นใช้สำหรับคนทั่วไป แต่เหตุที่อัจฉริยะถูกเรียกว่าอัจฉริยะ ก็เป็นเพราะพวกเขามีความแตกต่างจากคนทั่วไปนั่นเอง

ยิ่งมีพรสวรรค์สูงส่งและมีศักยภาพมากเท่าไหร่ เวลาที่ใช้ในการสร้างรากฐานร้อยวันก็จะยิ่งยาวนานขึ้น และจำนวนครั้งที่ทะเลวิญญาณสั่นสะเทือนก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย

ก็แหงล่ะ รากฐานยิ่งลึกล้ำย่อมยิ่งแข็งแกร่ง มิเช่นนั้นในอนาคตจะเอาอะไรไปต่อสู้ข้ามระดับขั้นกับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าได้เล่า? ที่สู้ข้ามระดับได้ ก็เพราะพวกมันเหล่านั้นมีรากฐานที่ตื้นเขินกว่าอย่างไรเล่า!

เหตุผลน่ะถูกต้องไม่ผิดเพี้ยนเลยสักนิด แต่เมื่อสวี่ผิงชิวนึกถึงพรสวรรค์ระดับสุดยอดทั้งสามประการที่รวมอยู่ในตัวเขา เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

นี่ข้าคงไม่ได้ต้องติดแหงกอยู่ในขั้นผลัดกายาเป็นปีๆ หรอกนะ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สวี่ผิงชิวก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเผชิญกับอุปสรรคตั้งแต่เพิ่งเริ่มก้าวเดิน เขาได้แต่ถอนหายใจยาว แล้วล้มตัวลงนอนอย่างหมดอาลัยตายอยาก

แต่ในขณะนั้นเอง เยว่หลินชิงก็เดินเข้ามาพร้อมกับถาดไม้เคลือบเงาสีแดงในมือ ภาพนั้นทำให้สวี่ผิงชิวดีดตัวลุกขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาเป็นประกายวาววับด้วยความหิวโหย

ทว่า...

สวี่ผิงชิวสูดจมูกฟุดฟิด เขารู้สึกเหมือนได้กลิ่นเหม็นไหม้ลอยมาเตะจมูก ประกอบกับสายตาล่อกแล่กของเยว่หลินชิง ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันเลวร้ายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

(จบแล้ว)