บทที่ 24 - ม้วนภาพเทพอีกาทองคำ

เยว่หลินชิงไม่ได้เริ่มสอนสวี่ผิงชิวฝึกวิชาในทันที แต่นางพาเขากลับไปยังที่พักของนาง ซึ่งก็คือศาลาอีกานั่นเอง

ช่างแตกต่างจากความเขียวขจีร่มรื่นของเรือนชิวอย่างสิ้นเชิง ภายในศาลาอีกาแห่งนี้ ไม่หลงเหลือร่องรอยของฤดูใบไม้ผลิอยู่เลยแม้แต่น้อย กลับกัน มันดูเหมือนจะดึงเอาคำว่า 'ชิว' (ฤดูใบไม้ร่วง) มาทำให้เป็นรูปธรรมเสียมากกว่า เพราะมองไปทางใดก็เห็นแต่สีเหลืองทองอร่ามตาไปหมด

ต้นไม้บางต้นดูเหมือนถูกหลอมรวมอยู่ในเตาหลอมทองคำ กิ่งก้านและใบไม้ราวกับถูกสลักเสลาขึ้นมาจากทองคำแท้ บางต้นมีลำต้นคดเคี้ยวไปมา ภายในเปลือกไม้มีสีทองแดงไหลเวียนอยู่ ใบไม้โค้งงอราวกับเมฆเพลิง คลื่นความร้อนแผ่ซ่านออกมาจนทำให้อากาศบิดเบี้ยว

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนเกินพอดี สวี่ผิงชิวจึงเอื้อมมือไปจับใบไม้ใบหนึ่งเข้า ผลก็คือเขาถูกลวกจนสะดุ้งสุดตัว ร้องจ๊ากออกมาอย่างหมดสภาพ

เยว่หลินชิงรีบคว้ามือเขามากุมไว้ แล้วใช้พลังวิญญาณช่วยบรรเทาอาการบาดเจ็บจากการถูกลวกอย่างจนใจ สวี่ผิงชิวรู้สึกได้ทันทีว่าความเจ็บปวดมลายหายไป กลับกลายเป็นความรู้สึกสบายวาบซ่านขึ้นมาแทน

ในหัวของเขากลับมีความคิดพิลึกพิลั่นผุดขึ้นมา แต่แล้วเขาก็รีบดึงสติกลับมา พลางท่องในใจว่า 'บาปกรรมๆ'

และท่ามกลางลานกว้างที่เต็มไปด้วยสีทองอร่าม ยังมีสถานที่แห่งหนึ่งที่สว่างเจิดจ้าและร้อนระอุที่สุด ราวกับได้รับพรจากดวงอาทิตย์โดยตรง

สวี่ผิงชิวต้องหรี่ตาลงถึงจะมองเห็นได้ชัดเจน สิ่งนั้นดูคล้ายกับเถาวัลย์เส้นหนึ่ง มันเรืองแสงสว่างจ้าไปทั้งเส้น จนไม่สามารถแยกแยะสีสันที่แท้จริงได้ สว่างจนพื้นดินบริเวณนั้นไม่ปรากฏเงาใดๆ ทาบทับลงมาเลยแม้แต่น้อย

มองดูแล้วช่างน่าลองเอามือไปจับเสียจริง สวี่ผิงชิวจ้องมองมันตาไม่กะพริบ ส่วนเยว่หลินชิงก็จ้องมองสวี่ผิงชิวอย่างระแวดระวัง นางรีบคว้ามือเขาไว้แน่น พร้อมกับร้องเตือน "เจ้านี่... ห้ามจับเด็ดขาดเลยนะ"

"วางใจเถิด ข้ารู้ลิมิตของตัวเองดี" สวี่ผิงชิวตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เขารู้ดีว่าถ้าขืนเอามือไปแตะไอ้นั่นเข้า ร่างกายของเขาคงจะเหลือแต่เถ้ากระดูกน้ำหนักแค่สามขีดครึ่งเป็นแน่

แต่ถึงอย่างนั้น เยว่หลินชิงก็ยังไม่วางใจ เพราะนางรู้สึกว่าคนอย่างสวี่ผิงชิวกล้าทำเรื่องบ้าๆ แบบนั้นได้แน่

เพื่อเป็นการตัดไฟแต่ต้นลม นางจึงเล่าประวัติความเป็นมาของเถาวัลย์เส้นนี้ให้เขาฟัง

"นี่คือเถาวัลย์เทพตะวันแผดเผา ท่านอาจารย์บอกว่ามันเคยถูกแผดเผาด้วยเพลิงแท้สุริยันมาแล้ว แต่มันกลับไม่มอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน ซ้ำยังแปรสภาพกลับกลายเป็นเมล็ดพันธุ์อีกครั้ง"

"ตอนนี้เรานำมันมาปลูกไว้ รอจนกว่ามันจะเติบโตเต็มที่ เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่เราจะสามารถนำมันมาหลอมเป็นอาวุธคู่กายได้เท่านั้นนะ แต่เผลอๆ อาจจะได้รับประกายไฟของเพลิงแท้สุริยันมาครอบครองด้วย ถึงตอนนั้นล่ะก็ อานุภาพของมันคงจะน่าสะพรึงกลัวจนนึกภาพไม่ออกเลยทีเดียว"

สวี่ผิงชิวกะพริบตาปริบๆ ฟังดูแล้วมันก็น่าเกรงขามอยู่หรอกนะ แต่เขาก็ยังจินตนาการความน่ากลัวของมันไม่ออกอยู่ดี

ก็แหงล่ะสิ ตอนนี้เขาเป็นถึงผู้ที่อ่อนแอที่สุดในสำนักเทียนซวี่ แบบไม่มีใครมาทาบรัศมีได้เลยนี่นา แค่ปลาคาร์ฟที่ให้คนขี่เป็นพาหนะยังแอบกระโดดมาตบกะโหลกเขาอย่างเมามันได้เลย

"สรุปแล้วมันเทียบเท่ากับระดับใดงั้นหรือ?"

"เทียบเท่าขั้นต้งเจิน"

สวี่ผิงชิวลองนับนิ้วดู ก็แค่สูงกว่าเยว่หลินชิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาสามระดับขั้นใหญ่เท่านั้นเอง แค่อ่อนแอกว่าท่านอาจารย์มาดเย็นชาผู้นั้น... นิดหน่อยเองกระมัง?

เมื่อนึกถึงตอนที่ท่านอาจารย์จับตรวจชีพจรจนแทบจะหนาวตาย สวี่ผิงชิวก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของเถาวัลย์เส้นนี้ขึ้นมาตงิดๆ

ทว่า ยิ่งรู้ว่ามันอันตราย เขากลับยิ่งอยากจะเอามือไปลองจับมันดูให้รู้แล้วรู้รอดไป

แต่ความคิดนั้นก็เป็นเพียงความดื้อรั้นในใจเท่านั้นแหละ การหาเรื่องใส่ตัวกับการรนหาที่ตายมันต่างกันนะ สวี่ผิงชิวคิดว่าเขายังรักชีวิตอยู่ และไม่ควรเอาชีวิตมาทิ้งกับเรื่องที่รู้อยู่เต็มอกว่าตายแหงแก๋แบบนี้

เมื่อเห็นว่าคำเตือนของตนสามารถหยุดยั้งสวี่ผิงชิวไว้ได้ เยว่หลินชิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วเอ่ยต่อ "รออีกไม่กี่ปีมันก็จะเติบโตเต็มที่แล้ว ถึงเวลานั้นเจ้าก็คงฝึกเคล็ดวิชาม้วนภาพเทพอีกาทองคำสำเร็จแล้วเช่นกัน เจ้าก็จะสามารถนำมันมาหลอมเป็นอาวุธได้"

"แต่ว่า... มันมีแค่เส้นเดียวนี่นา" สวี่ผิงชิวถามกลับด้วยความสงสัย

ถึงแม้เมื่อครู่ไอ้เจ้านั่นจะสว่างจนแสบตา แต่เขาก็มั่นใจว่ามันมีอยู่แค่เส้นเดียวจริงๆ

"เดี๋ยวพอโตขึ้นมันก็จะแตกแขนงออกไปเองแหละ ถึงแม้ข้าจะไม่รู้ว่ามันจะแตกออกไปได้กี่เส้นก็เถอะ แต่รับรองว่าพวกเราจะได้คนละเส้นแน่นอน"

เยว่หลินชิงกางนิ้วออกเพื่อนับว่ามันจะแตกแขนงออกได้กี่เส้น แต่พอนึกขึ้นได้ว่าขอแค่ได้คนละเส้นก็พอแล้ว นางก็เลิกนับ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ

"ศิษย์พี่หญิงช่างดีกับข้าเสียจริง"

สวี่ผิงชิวเอ่ยชมเยว่หลินชิงไปหนึ่งประโยค จากนั้นก็ถามด้วยความสงสัย "พลังวิญญาณของเจ้าดูไม่เหมือนของผู้อื่นเลย เป็นเพราะเคล็ดวิชาม้วนภาพเทพอีกาทองคำใช่หรือไม่?"

"อืมๆ"

เยว่หลินชิงพยักหน้ารับ พลางจูงมือสวี่ผิงชิวเดินไปที่ห้องโถงหลัก "พลังวิญญาณจะแตกต่างกันไปตามเคล็ดวิชาที่แต่ละคนใช้เพ่งจิตฝึกฝนน่ะสิ"

สวี่ผิงชิวพยักหน้าอย่างเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจครึ่ง มิน่าเล่า พลังวิญญาณของเหยาหยวนหมิงและคนอื่นๆ ถึงได้ดูเบาบางราวกับปุยเมฆ ตอนที่ถูกส่งเข้ามาในร่างกายถึงได้ไม่รู้สึกอะไรเลย เกือบจะคิดว่าตัวเองโดนเยว่หลินชิงจับเล่นจนชิน... อะแฮ่ม

บางทีนี่อาจจะเป็นเหตุผลที่พวกเขาได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่ตรวจสอบชีพจรวิญญาณสำหรับศิษย์ใหม่ก็เป็นได้ ขืนทุกคนมีพลังวิญญาณแบบเยว่หลินชิงล่ะก็ ฉากตรวจรับศิษย์คงจะดุเดือดน่าดูชมเลยล่ะ

จากนั้น สวี่ผิงชิวก็เอ่ยถามถึงเรื่องที่เขาสนใจที่สุด "ในสำนักเทียนซวี่ ผู้ที่ทะลวงสู่ขั้นเสวียนติ้งได้เร็วที่สุดใช้เวลาเท่าใดหรือ?"

เมื่อได้ยินคำถาม เยว่หลินชิงก็ทำหน้านึกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก "น่าจะ... ประมาณสองสามปีกระมัง?"

นางเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนี้เท่าไหร่ แค่เคยได้ยินคนเขาพูดถึงผ่านๆ เท่านั้น

"งั้นหรือ" สวี่ผิงชิวรู้สึกว่าเวลาสองสามปีก็พอรับได้อยู่

ประเด็นคือ ถ้าคนอื่นใช้เวลาแค่สองสามปี งั้นด้วยพรสวรรค์ระดับท็อปของเขา เวลาที่ใช้ก็ควรจะสั้นลงกว่านี้อีกหลายเท่าตัวสิ

มิเช่นนั้นก็จะเสียชาติเกิดที่มีร่างหยางบริสุทธิ์น่ะสิ

หลังจากแวะชมเถาวัลย์เทพตะวันแผดเผาแล้ว เดินไปไม่กี่ก้าวก็ถึงห้องนอนของเยว่หลินชิง

เมื่อผลักประตูเข้าไป สวี่ผิงชิวก็กวาดสายตาสำรวจรอบๆ ห้อง ภายในห้องไม่ได้มีอะไรสะดุดตาเป็นพิเศษ มีเพียงกลิ่นหอมอ่อนๆ อบอวลอยู่ในอากาศ ซึ่งเป็นกลิ่นเดียวกับกลิ่นกายของเยว่หลินชิงเป๊ะเลย

กลิ่นหอมนี้ทำให้สวี่ผิงชิวนึกขึ้นได้ว่า ตอนที่อยู่ในอารามชมหิมะ เขาไม่ได้กลิ่นหอมแปลกประหลาดใดๆ เลย คงเป็นเพราะท่านอาจารย์ต้องการหลบซ่อนตัวจากโลกภายนอก จึงต้องระมัดระวังเรื่องกลิ่นเป็นพิเศษ ช่างรอบคอบเสียจริง

สวี่ผิงชิวเดินสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง ก็ทรุดตัวลงนั่งอย่างว่าง่าย นั่งรอให้เยว่หลินชิงไปหยิบสิ่งที่เรียกว่าเคล็ดวิชามาให้

ผ่านไปสักพัก เยว่หลินชิงก็นำม้วนคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมา สวี่ผิงชิวดูไม่ออกว่ามันทำมาจากวัสดุอะไร แต่มันแผ่กลิ่นอายความเก่าแก่และลึกลับออกมา

และที่แปลกก็คือ ม้วนภาพถูกรัดด้วยเชือกสีแดงจนแน่นขนัด แทบจะพันกันเป็นเกลียว ราวกับว่าม้วนภาพนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับกางออกดู

เยว่หลินชิงไม่ได้ส่งม้วนภาพให้สวี่ผิงชิวในทันที แต่นางกล่าวเตือนเขาก่อนว่า "นี่คือม้วนภาพเทพอีกาทองคำสำหรับใช้เพ่งจิตทำสมาธิ มันเก็บซ่อนพลังขั้นเสินจ้างเอาไว้ แต่จำไว้ให้ดี ห้ามเปิดมันออกเด็ดขาด มิเช่นนั้นทั่วทั้งยอดเขาจี้เสวี่ยคงมีเพียงท่านอาจารย์เท่านั้นที่จะรอดชีวิตไปได้"

สวี่ผิงชิวพยักหน้ารับ เขารู้สึกว่าของชิ้นนี้เหมาะสำหรับเอาไว้ใช้สละชีพพร้อมกับศัตรูจริงๆ

"เดี๋ยวข้าจะช่วยชี้แนะให้เจ้าเพ่งจิต หากเจ้ามองเห็นสิ่งใดก็อย่าได้หวาดกลัวไป ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตาทั้งสิ้น เจ้าจะได้รับเคล็ดวิชาการฝึกตนจากในนั้น"

เยว่หลินชิงบอกให้สวี่ผิงชิวนั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่ง จากนั้นนางก็วางม้วนภาพลงบนมือของสวี่ผิงชิวอย่างระมัดระวัง

พร้อมกันนั้น นางก็คุกเข่าลงนั่งเผชิญหน้ากับสวี่ผิงชิว สองมือกอบกุมมือของเขาไว้แน่น เพื่อให้แน่ใจว่ามือของเขาสามารถประกบหนีบม้วนภาพไว้ได้อย่างมั่นคง

"พร้อมหรือยัง?"

"พร้อมแล้ว"

สวี่ผิงชิวตอบรับเสียงเบา สายตาจับจ้องไปที่ม้วนภาพด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อมีกระแสพลังอบอุ่นไหลเวียนเข้ามา ม้วนภาพที่ถูกรัดด้วยเชือกสีแดงก็เปล่งแสงสีทองอร่ามขึ้นมาทันที ปรากฏร่างของวิหคศักดิ์สิทธิ์สีทองทะยานบินออกมาจากม้วนภาพ

มันกระพือปีกสีทอง สาดส่องละอองแสงสีทองร่วงหล่นลงมา พุ่งตรงเข้าสู่หว่างคิ้วของสวี่ผิงชิวอย่างรวดเร็ว

วินาทีที่แสงสีทองพุ่งทะลุหว่างคิ้ว มันก็ส่องสว่างวาบราวกับแสงแรกแห่งการกำเนิดโลก ขับไล่ความมืดมิดในห้วงสติสัมปชัญญะของเขาให้มลายหายไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นภาพอันน่าพิศวง

ฟ้าดินกว้างใหญ่ไพศาล ไร้ซึ่งขอบเขต มีเพียงดวงอาทิตย์ดวงใหญ่ยักษ์ที่ทอแสงเจิดจ้า ลอยเด่นอยู่ตรงกลาง และใจกลางดวงอาทิตย์นั้น ก็มีวิหคศักดิ์สิทธิ์สีทองกำลังสยายปีกอันงดงามตระการตา

จุดแสงทั้งหมดมีเก้าสิบเก้าจุด พวกมันเชื่อมโยงเข้าด้วยกันกลายเป็นเส้นชีพจร และเริ่มไหลเวียนอย่างเป็นระบบ

นี่คงจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าเคล็ดวิชาการฝึกตนสินะ

สวี่ผิงชิวตั้งสมาธิเพ่งจิต เส้นชีพจรวิญญาณในร่างกายราวกับถูกปลุกให้ตื่นขึ้น และเริ่มดูดซับพลังวิญญาณจากภายนอกเข้ามา

แต่เมื่อเขาเพ่งมองดูอีกาทองคำ เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะอีกาทองคำตัวนี้มีจุดแสงน้อยกว่าชีพจรในร่างกายของเขาถึงสองจุด

ชีพจรสวรรค์มีทั้งหมดหนึ่งร้อยหนึ่งเส้น แต่ตอนนี้เขากลับเห็นเพียงเก้าสิบเก้าเส้นเท่านั้น แสดงว่านี่คือเคล็ดวิชาสำหรับชีพจรสามัญ

ด้วยสัญชาตญาณ สวี่ผิงชิวพยายามสอดส่ายสายตามองหาร่องรอยของเส้นชีพจรอีกสองเส้นที่หายไปบนตัวอีกาทองคำ แต่แล้วในความเลือนรางนั้น เขากลับมองเห็นเงาร่างลางๆ ปรากฏอยู่เบื้องหลังอีกาทองคำ

เดิมทีเงาร่างนั้นดูเลือนรางจนแทบมองไม่เห็น แต่ทันทีที่เขาสังเกตเห็นมัน แสงสว่างจากอีกาทองคำและดวงอาทิตย์ก็พลันมลายหายไป

แสงสว่างจากเงาร่างนั้นถูกขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่สามารถมองเห็นเค้าโครงของมันได้อย่างชัดเจน ราวกับภาพสะท้อนของดวงจันทร์ในน้ำ หรือดอกไม้ในกระจกเงา ที่มองเห็นแต่ไม่อาจเอื้อมคว้ามาครองได้

สิ่งเดียวที่เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนคือ ดวงจันทร์และดวงอาทิตย์ที่ลอยเด่นอยู่สองข้างกายของเงาร่างนั้น ส่องสว่างเจิดจ้าเคียงคู่กับผืนฟ้า เติมเต็มเส้นชีพจรเส้นที่หนึ่งร้อยและหนึ่งร้อยเอ็ดให้สมบูรณ์

(จบแล้ว)