บทที่ 23 - เรือนชิว

บนยอดเขา จู่ๆ ลานกว้างที่เคยว่างเปล่าก็มีเรือนพักหลังใหม่ผุดขึ้นมาตั้งตระหง่าน

เยว่หลินชิงและสวี่ผิงชิวยืนเคียงข้างกันอยู่หน้าเรือน ป้ายไม้เหนือประตูยังคงว่างเปล่า ไร้ซึ่งตัวอักษรใดๆ ราวกับกำลังรอคอยให้ผู้เป็นเจ้าของตั้งชื่อให้มัน

"อืม... ตอนนั้นเจ้าตั้งชื่อเรือนของตัวเองว่าอย่างไรหรือ?" สวี่ผิงชิวผู้มีปัญหาเรื่องการตั้งชื่อหันไปขอคำปรึกษาจากเยว่หลินชิงทันที

เยว่หลินชิงเอียงคอมองอย่างน่ารัก นางนึกย้อนไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ก็เพราะว่าข้าฝึกเคล็ดวิชาม้วนภาพเทพอีกาทองคำ ข้าก็เลยดึงคำว่า 'อีกา' จากคำว่าอีกาทองคำมาตั้งเป็นชื่อเรือนว่า ศาลาอีกา น่ะสิ"

"เช่นนี้นี่เอง" สวี่ผิงชิวรู้สึกว่าวิธีของเยว่หลินชิงก็ไม่เลวเลย

ดังนั้น เขาจึงเลียนแบบวิธีของนาง ด้วยการดึงคำว่า 'ชิว' จากชื่อของตัวเองมาตั้งเป็นชื่อเรือนแห่งนี้ว่า เรือนชิว

พริบตาเดียว บนป้ายไม้ก็ปรากฏตัวอักษรคำว่า 'เรือนชิว' ขึ้นมา พร้อมกันนั้น สวี่ผิงชิวก็สัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างเขากับเรือนหลังนี้ ราวกับว่าเขาสามารถควบคุมปรับเปลี่ยนมันได้อย่างใจนึก

ความรู้สึกนี้มันคล้ายกับตอนที่เขาควบคุมกระบี่บินของเยว่หลินชิงเลย สวี่ผิงชิวยังไม่มีความคิดที่จะปรับเปลี่ยนอะไรในตอนนี้ เขาเพียงแค่ผลักประตูเดินเข้าไปเบาๆ

บานประตูสีแดงชาดค่อยๆ เปิดออกไปสองข้าง สิ่งแรกที่ประจักษ์แก่สายตาเมื่อเดินผ่านโถงทางเข้า คือกำแพงบังตาที่สลักลวดลายทิวทัศน์ต้นสนและกอไผ่

เมื่อเดินอ้อมกำแพงบังตาไป ก็จะพบกับลานหน้าบ้านที่กว้างขวางโอ่อ่า สวี่ผิงชิวไม่รู้หรอกว่าต้นไม้ที่ปลูกไว้คือต้นอะไรบ้าง แต่ในหัวของเขาตอนนี้มีแต่คำว่า 'สุดยอดไปเลย' วนเวียนอยู่

เมื่อเดินผ่านระเบียงทางเดินที่มีหลังคาคลุมกันแดดกันฝน สวี่ผิงชิวก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนพฤกษศาสตร์ ด้านซ้ายมือมีทะเลสาบขนาดย่อม มีศาลาริมน้ำตั้งตระหง่าน น้ำในทะเลสาบใสแจ๋ว สะท้อนแสงแดดระยิบระยับ

ตลอดสองข้างทางมีการจัดสวนหย่อมด้วยหินไท่หู มีต้นสนต้อนรับแขก และต้นเมเปิ้ลสีแดงสด สวยงามจนละลานตาไปหมด ราวกับรวบรวมเอาความงดงามของฤดูใบไม้ผลิทั่วทั้งแผ่นดินมาเก็บซ่อนไว้ในสถานที่แห่งนี้

ในชั่วขณะนั้น สวี่ผิงชิวรู้สึกว่าการเกาะสตรีผู้สูงส่งกินนี่มันช่างหอมหวานเสียจริงๆ

ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองจะต้องไปใช้ชีวิตเป็นนักพรตอยู่ในถ้ำเสียอีก ถึงแม้การอยู่ถ้ำจะไม่ได้แย่อะไร แต่การมีบ้านพร้อมสวนสวยๆ ย่อมทำให้การฝึกตนรื่นรมย์และมีอิสระมากกว่าตั้งเยอะ!

เขาเดินตามเยว่หลินชิงเข้าไปจนถึงห้องโถงหลัก ภายในห้องกว้างขวางและสว่างไสว หน้าต่างและประตูสามารถเลื่อนเปิดได้ทุกบาน ทำให้มองเห็นทิวทัศน์ของลานหน้าบ้านและศาลาริมน้ำได้อย่างชัดเจน

สวี่ผิงชิวเดินสำรวจไปรอบๆ ห้องด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อเดินวนจนครบหนึ่งรอบ เขาก็เห็นเยว่หลินชิงนั่งเอามือเท้าคางอยู่ที่โต๊ะน้ำชา นางกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดอย่างเงียบๆ

เบื้องหลังนาง เงาของกอไผ่ที่ไหวเอนตามแรงลมทาบทับลงบนบานประตู เสียงน้ำไหลรินแว่วมาให้ได้ยิน สวี่ผิงชิวรู้สึกสงสัยจึงเลื่อนประตูเปิดออก ก็พบว่าที่สวนหลังบ้านมีลำธารสายเล็กๆ ไหลผ่าน เป็นการชักนำเอาน้ำพุจากธรรมชาติเข้ามา

ริมลำธารมีกอไผ่สีเขียวขจีขึ้นเรียงรายอยู่ ใต้ชายคาบ้านมีกระดิ่งสายฝนแขวนอยู่เป็นสาย เมื่อสายลมแผ่วเบาพัดผ่าน มันก็จะส่งเสียงดังกังวานใสเสนาะหู

สวี่ผิงชิวทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามกับเยว่หลินชิง เขาสัมผัสได้ถึงสายลมเย็นสบายที่พัดมาปะทะใบหน้า ความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจมลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความรู้สึกสงบและผ่อนคลาย

ช่างแตกต่างจากสวี่ผิงชิวที่กำลังผ่อนคลายอย่างสิ้นเชิง เยว่หลินชิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกลับขมวดคิ้วมุ่น สายตาจับจ้องไปที่กระดานหมากบนโต๊ะอย่างเหม่อลอย นางกำลังคิดหาหนทางรับมือกับโจทย์ยากที่มู่อวี่เหอมอบหมายให้... นางจะสอนสวี่ผิงชิวได้อย่างไรกัน

"ศิษย์พี่หญิงกำลังคิดสิ่งใดอยู่หรือ?" สวี่ผิงชิวมองตาประเมินอาการของนาง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

"ก็ต้องคิดว่าควรจะสอนเจ้าอย่างไรน่ะสิ" เยว่หลินชิงมองหน้าสวี่ผิงชิว แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงท้อแท้

"ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก ลองนึกทบทวนดูว่าตอนนั้นท่านอาจารย์สอนเจ้าอย่างไร เจ้าก็แค่พูดตามที่ท่านสอนก็พอแล้ว" สวี่ผิงชิวยื่นมือไปลูบหัวนางเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบใจ

"อืม แต่ข้าต้องขอเวลาคิดสักหน่อยนะ" เยว่หลินชิงปล่อยให้สวี่ผิงชิวลูบหัวแต่โดยดี แล้วนางก็จมลงสู่ห้วงความคิดอีกครั้ง

เมื่อเห็นนางเงียบไป สวี่ผิงชิวที่ไม่มีอะไรทำก็เลยหันไปสนใจกระดานหมากบนโต๊ะ บนกระดานมีหมากล้อมวางอยู่ เขาเปิดโถหมากออก แล้วหยิบหมากสีขาวขึ้นมาพิจารณาด้วยความอยากรู้

ผิวสัมผัสของเม็ดหมากลื่นละมุน ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังลูบมือของเยว่หลินชิงเลย พอเอาไปส่องกับแสงสว่างก็พบว่ามันโปร่งแสงและดูงดงามมาก

"เจ้าเล่นหมากล้อมเป็นหรือเปล่า?" จู่ๆ สวี่ผิงชิวก็เอ่ยถามขึ้นมา

"เป็นสิ ท่านอาจารย์เคยสอนข้าไว้ แต่ข้าเล่นช้ามากเลยนะ" เยว่หลินชิงตื่นจากภวังค์ แล้วตอบกลับไปตามความจริง

"เช่นนั้นพวกเรามาเล่นหมากที่มันง่ายกว่านี้กันเถิด หมากเรียงห้าเม็ดน่ะ" พอได้ยินเช่นนั้น สวี่ผิงชิวก็เริ่มสนใจขึ้นมาทันที เขาอธิบายกฎกติกาการเล่นหมากเรียงห้าเม็ดให้เยว่หลินชิงฟังอย่างกระตือรือร้น

กติกาไม่ได้ซับซ้อนอะไร เยว่หลินชิงจึงเข้าใจได้ในเวลาอันรวดเร็ว นางเตรียมจะทายหมากกับสวี่ผิงชิวเพื่อตัดสินว่าผู้ใดจะได้ถือหมากสีขาวและหมากสีดำ

การทายหมากก็คือการที่ฝ่ายหนึ่งหยิบเม็ดหมากขึ้นมาเต็มกำมือ แล้วให้อีกฝ่ายทายว่าจำนวนเม็ดหมากในมือเป็นเลขคู่หรือเลขคี่ แต่สวี่ผิงชิวกลับคิดว่า ในเมื่อเล่นหมากเรียงห้าเม็ดทั้งที มันก็ต้องใช้วิธี 'ค้อนกรรไกรกระดาษ' หรือที่เรียกกันว่าเป่ายิ้งฉุบสิถึงจะถูกหลัก!

หลังจากการดวลเป่ายิ้งฉุบห้าตาชนะสามตาสุดระทึกจบลง เยว่หลินชิงก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไปอย่างน่าเสียดาย สวี่ผิงชิวจึงได้สิทธิ์ถือหมากสีขาวและเป็นฝ่ายเริ่มก่อน ส่วนเยว่หลินชิงก็ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางคีบหมากสีดำเดินตามมาติดๆ

"จะว่าไปแล้ว ท่านอาจารย์สวมหน้ากากอยู่ตลอดเวลาเลยงั้นหรือ?" สวี่ผิงชิวฉวยโอกาสตอนที่กำลังเดินหมาก เอ่ยถามขึ้นด้วยความอยากรู้

"อืม... ก็ไม่เชิงหรอก" เยว่หลินชิงตอบแบบอ้อมแอ้ม สายตาของนางยังคงจดจ่ออยู่กับกระดานหมาก

เสียงวางหมากดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเยว่หลินชิงก็ได้สัมผัสกับความสนุกของการเล่นหมากจากหมากเรียงห้าเม็ดนี่แหละ

เพราะหมากล้อมนั้นซับซ้อนเกินไป ยิ่งเล่นนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องคำนวณหมากล่วงหน้ามากขึ้นเท่านั้น สมองของนางตามไม่ค่อยทัน แต่สำหรับหมากเรียงห้าเม็ดนี้ ถือว่ากำลังพอดีเลยทีเดียว

นอกจากตาแรกๆ ที่เยว่หลินชิงยังไม่ค่อยคุ้นชินแล้ว หลังจากนั้นสวี่ผิงชิวก็เริ่มเงียบกริบ เพราะเขาเพิ่งค้นพบความจริงอันโหดร้ายว่า ฝีมือการเล่นหมากของตัวเองดันสู้เยว่หลินชิงไม่ได้เลยสักนิด

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดอาลัยตายอยาก ในใจยอมรับสภาพแต่โดยดีว่าตัวเองมันก็แค่ 'ตะลึงหมากเน่า' หรือนักเล่นหมากกากๆ นั่นเอง

บนกระดาน หมากสีดำห้าเม็ดเรียงต่อกันเป็นเส้นตรง เรียกเสียงหัวเราะคิกคักด้วยความดีใจจากเยว่หลินชิงได้เป็นอย่างดี

"กระดานหมากนี่ต้องมีปัญหาแน่ๆ" สวี่ผิงชิวจ้องมองจุดจบอันแสนอนาถบนกระดาน แล้วเริ่มแถข้างๆ คูๆ ตามระเบียบ

"เช่นนั้นถ้าหากเจ้าชนะข้า เจ้าก็จะบอกว่าโชคดีที่เจ้ามีฝีมือล้ำเลิศกระมัง?" เยว่หลินชิงเอ่ยกลั้วหัวเราะ นางนึกถึงตอนที่สวี่ผิงชิวพูดจาฉอดๆ ใส่ดินแดนเทพร่วงหล่นขึ้นมาได้

"ไม่หรอก ข้าจะแกล้งยอมแพ้ให้เจ้าต่างหาก เพื่อที่เจ้าจะได้ดีใจอย่างไรเล่า" สวี่ผิงชิวส่ายหน้า แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เยว่หลินชิงถึงกับชะงักไป คำพูดของเขาทำให้นางนึกถึงเรื่องราวในอดีต รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ เลือนหายไป นางมองเห็นเงาสะท้อนของคนคุ้นเคยในตัวสวี่ผิงชิว

แต่พอสวี่ผิงชิวพูดจบ เขาก็ถอนหายใจยาว แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงท้อแท้ "แต่ก็น่าเสียดาย ที่ข้าไม่จำเป็นต้องแกล้งแพ้เลย"

เยว่หลินชิงอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาอีกครั้ง ประโยคนี้เกินความคาดหมายของนางไปมากจริงๆ

เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเล่นแพ้ แต่สวี่ผิงชิวกลับแถจนกลายเป็นการแสดงออกถึงความอ้างว้างของผู้อะไร้เทียมทานเสียอย่างนั้น

นางลุกขึ้นยืน โน้มตัวไปข้างหน้า ปล่อยให้เรือนผมสีดำขลับสยายทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตก นางยื่นมือไปลูบหัวสวี่ผิงชิว พร้อมกับพูดว่า

"โอ๋ๆ ศิษย์พี่ลูบหัวนะ ครั้งหน้าเจ้าอาจจะชนะก็ได้ เอาล่ะ ทีนี้ก็ให้ข้าสอนเจ้าฝึกปฏิบัติเสียทีเถิด"

สวี่ผิงชิวขยับตัวนั่งหลังตรง ปล่อยให้เยว่หลินชิงลูบหัวได้ถนัดๆ แต่เขากลับรู้สึกว่า ตอนที่เขาลูบหัวเยว่หลินชิง เขาทำอย่างทะนุถนอม ลูบไปตามเส้นผมเบาๆ เหมือนกำลังลูบขนแมว ไม่กล้าลูบย้อนศรเลยสักนิด

แต่สิ่งที่เยว่หลินชิงกำลังทำอยู่ตอนนี้... มันต่างจากการที่เขาขยี้หัวพยัคฆ์ขาวตรงไหนกันเนี่ย!

(จบแล้ว)