บทที่ 22 - นิกายสีขาว

อารามชมหิมะ

ภายในลานกว้างเต็มไปด้วยต้นไม้ใบหญ้าเขียวชอุ่ม กิ่งก้านสาขาแผ่ขยายให้ร่มเงาร่มรื่น

ทุกสิ่งดูไม่ต่างอะไรกับลานบ้านของเศรษฐีทั่วไป แต่เมื่อนึกถึงคำพูดที่เยว่หลินชิงยกย่องเชิดชูท่านอาจารย์ผู้นี้ สวี่ผิงชิวก็อดคิดไม่ได้ว่า ต้นไม้ใบหญ้าในลานแห่งนี้อาจจะมีชีวิต สามารถถอนรากถอนโคนลุกขึ้นมาเตะก้นเขาได้เช่นกัน

ความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ สวี่ผิงชิวเดินตามหลังเยว่หลินชิงไปอย่างระมัดระวัง พวกเขาเดินผ่านระเบียงทางเดินยาว จนมาหยุดอยู่ที่หน้าห้องแห่งหนึ่ง

ยังไม่ทันที่เยว่หลินชิงจะได้เคาะประตู บานประตูก็เปิดออกเองอย่างช้าๆ เผยให้เห็นร่างโปร่งบางในชุดสีขาวบริสุทธิ์ยืนนิ่งอยู่หลังบานประตู

นางสวมชุดกระโปรงสีขาวล้วน นอกจากเงามืดตามรอยจีบพับของกระโปรงแล้ว ทุกส่วนของนางก็ขาวสะอาดไร้ที่ติ

เป็นความขาวที่เปล่งประกายราวกับเทพธิดา ไม่จำเป็นต้องมีเครื่องประดับใดๆ มาเสริมแต่ง นางก็งดงามเหนือผู้ใดในใต้หล้า

รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นไม่ได้ถูกซ่อนเร้นอยู่ภายใต้ชุดกระโปรงสีขาว ไม่เหมือนกับเยว่หลินชิงที่ชอบผนึกซ่อนเร้นรูปร่างของตัวเอง เงาตกกระทบบริเวณรอยจีบหน้าอกของนางดูชัดเจนที่สุด เผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวคอดกิ่วอันน่าหลงใหล

แต่ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ เรือนผมสีขาวราวกับหิมะที่ยาวสยายไปจนถึงเอว มันขาวสะอาดราวกับน้ำค้างแข็งในฤดูหนาว บริสุทธิ์ดุจหิมะหมื่นปี นางไม่ได้รวบผมหรือปักปิ่นใดๆ ปล่อยให้มันสยายทิ้งตัวลงมาตามธรรมชาติ เมื่อทาบทับลงบนชุดกระโปรงสีขาว มันไม่ได้กลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกันแต่อย่างใด กลับขับเน้นความขาวของเสื้อผ้าและเส้นผมให้โดดเด่นแยกจากกันอย่างชัดเจน

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ ใบหน้าของนางถูกบดบังด้วยหน้ากาก หน้ากากบานนั้นไร้ซึ่งหูตาจมูกปาก มีเพียงพื้นผิวสีขาวล้วน ให้ความรู้สึกว่างเปล่าจนยากจะอธิบาย

แต่เชือกสีแดงที่ผูกหน้ากากเอาไว้ กลับเป็นสีที่สองบนตัวนางนอกจากสีขาว ซึ่งมันดูสะดุดตาเป็นอย่างมาก

ภายในห้องสว่างไสว แต่เมื่อเทียบกับรัศมีที่เปล่งประกายออกมาจากร่างของนางแล้ว ความสว่างนั้นก็ดูจืดชืดไปถนัดตา ราวกับแสงหิ่งห้อยที่พยายามแข่งกับแสงจันทร์

แม้นางจะดูโดดเด่นสะดุดตา แต่สวี่ผิงชิวกลับรู้สึกว่าตัวเองเพิ่งจะสังเกตเห็นนางในการมองครั้งที่สอง ความรู้สึกนี้มันดูย้อนแย้งพิสดาร แต่เขาก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกันว่าทำไม

แต่แล้วจู่ๆ เขาก็นึกถึงคำคำหนึ่งขึ้นมา... การปลีกวิเวก

นอกจากการตัดขาดความสัมพันธ์กับผู้คนแล้ว เต้าจวินผู้นี้ดูเหมือนจะก้าวไปอีกขั้น ด้วยการตัดขาดตัวเองจากสภาพแวดล้อมรอบข้างด้วย

สวี่ผิงชิวเดาว่า ถ้าหากนางไม่จงใจเปิดเผยตัวตน คนทั่วไปก็คงไม่มีทางมองเห็นนางได้อย่างแน่นอน

แต่เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ในเมื่อนางมีรูปโฉมงดงามราวกับเทพธิดาขนาดนี้ เหตุใดถึงต้องมาหลบซ่อนตัวด้วย แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมาเขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่า บางทีอาจจะไม่ใช่นางที่กำลังปลีกวิเวกหนีผู้คน แต่อาจจะเป็น 'ผู้คน' ต่างหากที่พากันหลีกหนีจากนาง

"ท่านอาจารย์ ข้าพาคนมาแล้วเจ้าค่ะ" เยว่หลินชิงประสานมือทำความเคารพ

สวี่ผิงชิวรีบทำตามทันที เขาก้มหน้าลงมองพื้น แต่สายตากลับถูกดึงดูดด้วยความขาวสะอาดอีกครั้ง

ภายใต้ชายกระโปรงของเต้าจวินผู้นี้ นางไม่ได้สวมรองเท้า แต่ก็ไม่ได้เดินเท้าเปล่าเช่นกัน เท้าเล็กๆ ของนางถูกห่อหุ้มด้วยถุงเท้าสีขาวบางเบา แต่มันไม่ได้ขาวล้วนไปเสียทีเดียว ยังมีสีชมพูเรื่อๆ แต้มอยู่ ราวกับดอกท้อแรกแย้มในฤดูใบไม้ผลิ

นี่คือสีที่สามที่สวี่ผิงชิวค้นพบจากตัวเต้าจวินผู้นี้ และมันก็เป็นสีที่ยั่วยวนใจที่สุด

สวี่ผิงชิวคิดในใจว่า เต้าจวินที่แม้แต่ถุงเท้ายังขาวสะอาดถึงเพียงนี้ นางจะต้องเป็นคนดีอย่างแน่นอน และนี่แหละคือแนวคิดแบ่งแยกความดีความชั่วอันแสนเรียบง่ายของเขา... นิกายสีขาวจงเจริญ!

"อืม" เสียงหวานใสราวกับน้ำพุเย็นเยียบดังขึ้น จี้เสวี่ยเต้าจวินค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาหาสวี่ผิงชิว ชายกระโปรงสีขาวพริ้วไหวไปตามจังหวะก้าวเดิน ฝ่าเท้าเล็กๆ เหยียบลงบนพื้นไม้โดยไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นร่างสีขาวขยับเข้ามาใกล้ สวี่ผิงชิวก็เริ่มรู้สึกประหม่า หัวใจเต้นแรงขึ้นอย่างไม่รู้ตัว โดยที่เขาเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไม

"ข้ามีนามว่า มู่อวี่เหอ เป็นอาจารย์ของเจ้า"

นี่คือประโยคแรกที่จี้เสวี่ยเต้าจวินเอ่ยกับสวี่ผิงชิว น้ำเสียงของนางนุ่มนวล แต่สวี่ผิงชิวกลับสัมผัสไม่ได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แฝงอยู่ในนั้นเลย มันบริสุทธิ์และราบเรียบราวกับสีขาวบนตัวของนาง

ถึงแม้จะดูรวบรัดตัดความไปหน่อย แต่สวี่ผิงชิวก็ไม่ได้โง่ เขารีบประสานมือคารวะอีกครั้ง พร้อมเอ่ยอย่างนอบน้อม

"ศิษย์สวี่ผิงชิว คารวะท่านอาจารย์"

มู่อวี่เหอยื่นมือมาแตะข้อมือของสวี่ผิงชิวที่ประสานอยู่ ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านจากปลายนิ้วของนาง ทะลวงเข้าสู่ร่างกายของเขา

ในชั่วพริบตา สวี่ผิงชิวก็รู้สึกเหมือนตัวเองถูกโยนไปอยู่ท่ามกลางพายุหิมะในแดนเหนือที่หนาวเหน็บ ทุกทิศทางขาวโพลนราวกับหิมะที่ทับถมกันมานานนับหมื่นปี ความหนาวเย็นเสียดกระดูกทำเอาเขาหนาวสั่นไปทั้งตัว

นึกถึงวันแรกที่โดนเยว่หลินชิงจับชีพจรขึ้นมาตงิดๆ เลยแฮะ

ครู่ต่อมา ความหนาวเย็นก็ค่อยๆ จางหายไป มู่อวี่เหอละมือออก นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"เจ้ามีร่างหยางบริสุทธิ์ ซึ่งเป็นกายบริสุทธิ์ไร้มลทิน ทำให้เจ้ามีความเร็วในการฝึกตนเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก แต่จงจำไว้ให้ดี... ก่อนจะบรรลุถึงขั้นเสวียนติ้ง ห้ามทำลายพรหมจรรย์เด็ดขาด มิเช่นนั้นตบะของเจ้าจะเสื่อมถอยอย่างกู่ไม่กลับ"

"หา?"

ดวงตาของสวี่ผิงชิวเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ตอนนี้เขาเริ่มคลางแคลงใจในความศักดิ์สิทธิ์ของร่างหยางบริสุทธิ์เสียแล้วสิ

ความคิดเดียวที่แล่นอยู่ในหัวของเขาตอนนี้คือ... นี่ข้าเรียกว่ามีร่างหยางบริสุทธิ์จริงๆ หรือเนี่ย?

แต่เมื่อนึกถึงว่าท่านอาจารย์ถุงเท้าขาวไม่น่าจะหลอกลวงเขา นิกายสีขาวจงเจริญ! สวี่ผิงชิวก็จำต้องยอมรับความจริงข้อนี้

ส่วนเรื่องห้ามเสียซิงก่อนขั้นเสวียนติ้งน่ะหรือ?

ล้อเล่นน่า! มีทั้งชีพจรสวรรค์ แถมยังเปิดตำหนักม่วงได้ตั้งแต่ยังไม่เริ่มฝึก แล้วยังบวกกับร่างหยางบริสุทธิ์อีก นี่มันเปิดกาชาได้ระดับท็อปสีแดงสามใบซ้อนชัดๆ!

กะอีแค่ขั้นเสวียนติ้ง ถึงเวลาที่ข้าจะต้องจารึกตำนานการทะลวงสู่ขั้นเสวียนติ้งที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์สำนักเทียนซวี่แล้วสินะ!

ในขณะที่สวี่ผิงชิวกำลังตกตะลึงปนฮึกเหิมอยู่นั้น มู่อวี่เหอก็หันไปอธิบายให้เยว่หลินชิงฟังต่อ

"เขามีร่างหยางบริสุทธิ์ ส่วนกระบี่ยาวลายทองเล่มนั้นก็แฝงไปด้วยพลังหยางขั้นสุดยอด เมื่อนำมาผสานกับเลือดของเจ้าและเขา ก็เลยไปกระตุ้นจิตวิญญาณของกระบี่ให้ตื่นขึ้นมา ประกอบกับเขามีสัมผัสวิญญาณคอยช่วยเหลือ การที่เขาสามารถบังคับกระบี่ได้จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล"

"รอให้เจ้าทะลวงสู่ขั้นเสวียนติ้งเมื่อใด อาจารย์จะหลอมกระบี่บินที่มีจิตวิญญาณที่แท้จริงให้เจ้าสักเล่ม"

นางอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่เยว่หลินชิงกลับไม่ได้ฟังประโยคแรกๆ เลยแม้แต่น้อย ความสนใจของนางพุ่งเป้าไปที่ประโยคสุดท้ายเพียงอย่างเดียว นางกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ พร้อมร้องตะโกนลั่น "ดีเยี่ยมไปเลยเจ้าค่ะ!"

มู่อวี่เหอยื่นมือไปลูบหัวเยว่หลินชิงเบาๆ แล้วเอ่ยว่า

"แต่ก่อนที่หลินชิงจะได้กระบี่เล่มนี้ เจ้าต้องทำภารกิจที่อาจารย์มอบหมายให้สำเร็จเสียก่อนนะ"

"ภารกิจอันใดหรือเจ้าคะ?" เยว่หลินชิงถามอย่างกระตือรือร้น ท่าทางฮึกเหิมเต็มเปี่ยม

"เขามีร่างหยางบริสุทธิ์ เคล็ดวิชาที่เขาต้องฝึกก็เป็นวิชาเดียวกับเจ้า แถมเจ้ากำลังจะก้าวเข้าสู่ขั้นเสวียนติ้งแล้ว ฝีมือระดับเจ้า หากออกไปท่องยุทธภพ ก็พอจะตั้งสำนักรับศิษย์ได้แล้วล่ะ"

คำพูดประโยคแรกๆ ทำเอาเยว่หลินชิงงุนงงไปหมด แต่มู่อวี่เหอก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน นางชี้ไปที่สวี่ผิงชิว แล้วบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา "เพราะฉะนั้น เจ้าจงทำหน้าที่สั่งสอนเขาแทนอาจารย์ก็แล้วกัน"

"หา?"

เยว่หลินชิงถึงกับอ้าปากค้าง นางหันไปมองสวี่ผิงชิว กะพริบตาปริบๆ เผยให้เห็นแววตาซื่อบื้อไร้เดียงสา ราวกับจะถามสวี่ผิงชิวว่า ตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า

ไม่ใช่แค่นางหรอกนะ สวี่ผิงชิวเองก็อึ้งไปเหมือนกัน เพราะเขารู้สึกว่าถ้าให้เยว่หลินชิงเป็นคนสอน เขาน่าจะหาทางหลอกกินเต้าหู้อาจารย์หญิงคนนี้ได้ง่ายๆ เลยล่ะ

"อ... อาจารย์ ข้าทำไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ" เมื่อตั้งสติได้ เยว่หลินชิงก็รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ยังไม่ได้ลองเลย จะรู้ได้อย่างไรว่าทำไม่ได้?" มู่อวี่เหอไม่ยอมอ่อนข้อให้ แถมยังหันไปพูดกับสวี่ผิงชิวอีกว่า "หากมีสิ่งใดที่หลินชิงสอนไม่ได้ เจ้าก็สามารถมาถามอาจารย์ได้ตลอดเวลา"

ดูเหมือนเรื่องนี้มู่อวี่เหอจะตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว สวี่ผิงชิวจึงต้องจำใจรับสภาพอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

มู่อวี่เหอไม่เปิดโอกาสให้เยว่หลินชิงได้ปฏิเสธอีก นางรีบเร่งรัดให้เยว่หลินชิงสวมบทบาทอาจารย์ผู้ช่วยทันที "เชื่อฟังคำสั่งอาจารย์ รีบพาศิษย์น้องของเจ้าไปดูเรือนพักของเขาสิ"

"อ้อ... ก็ได้เจ้าค่ะ" เยว่หลินชิงถูกเร่งรัดจนสมองตื้อไปหมด นางจึงต้องจำใจรับปากอย่างเสียไม่ได้ หลังจากประสานมือคารวะท่านอาจารย์พร้อมกับสวี่ผิงชิวแล้ว นางก็พาเขาเดินจากไป

แผ่นหลังของทั้งสองค่อยๆ ลับสายตาไป บานประตูยังคงเปิดกว้าง มู่อวี่เหอยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมดังเช่นเมื่อครู่

จนกระทั่งทั้งสองคนเดินออกไปจากอารามชมหิมะ นางจึงค่อยๆ ก้มหน้าลง ใช้มือเรียวงามถอดหน้ากากสีขาวบริสุทธิ์ออก เผยให้เห็นใบหน้าอันงดงามล่มเมืองที่แฝงไปด้วยความเย็นชา

ทว่า บนใบหน้าที่ควรจะขาวเนียนไร้ที่ติ กลับมีลวดลายสีแดงสดอันเย้ายวนปรากฏอยู่ ดูคล้ายกับอักขระโบราณอันซับซ้อน แต่มันกำลังค่อยๆ เลือนรางลงเรื่อยๆ จนกระทั่งจางหายไปจนหมดสิ้น

(จบแล้ว)