บทที่ 21 - ไม่ได้ให้เจ้าไปใส่ร้ายผู้อื่น!

"ข้าอยู่ที่ใดกัน?"

เสียงตะโกนเรียกลูกค้าแว่วมาตามตรอกซอกซอย สวี่ผิงชิวก้มมองชามบะหมี่ตรงหน้าที่ถูกกินจนเกลี้ยง แล้วจมลงสู่ห้วงความคิด

ครู่ต่อมาเขาก็นึกขึ้นได้ว่า ตัวเองเพิ่งกินบะหมี่หมดไปหนึ่งชาม ตอนนี้ก็ถึงเวลาต้องจ่ายเงินแล้วเดินจากไปเสียที

ดังนั้นเขาจึงวางเงินค่าบะหมี่หนึ่งชามไว้บนโต๊ะ แล้วลุกขึ้นเตรียมจะเดินจากไป

แต่ยังไม่ทันก้าวไปได้กี่ก้าว เถ้าแก่ร้านบะหมี่ก็เดินมาขวางหน้าเขาไว้ แล้วเอ่ยว่า "คุณชาย ท่านกินบะหมี่ไปสองชาม แต่จ่ายเงินขาดไปชามนึงนะขอรับ"

"หา?"

สวี่ผิงชิวชะงักงันไปชั่วขณะ เขาหันกลับไปมองที่โต๊ะ ก่อนจะชี้ไปที่โต๊ะตัวเมื่อครู่แล้วพูดว่า "บนโต๊ะนั่นก็มีชามอยู่แค่ใบเดียว จะเอาบะหมี่สองชามมาจากที่ใดกัน?"

แต่คำพูดนั้นกลับเรียกเสียงค่อนแคะจากชายผู้หนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ "ผู้ใดเขากินบะหมี่แล้วเอาชามมาวางซ้อนกันสองใบเล่า นั่นมัน..."

"กงการอันใดของเจ้า?" สวี่ผิงชิวพูดขัดจังหวะการพล่ามของอีกฝ่าย ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกอย่างชัดเจนว่า 'เจ้าเป็นผู้ใด ข้าถามเจ้าหรือ?'

"เฮอะ เจ้าหนุ่มนี่ ข้าก็แค่..."

ชายผู้นั้นถูกสวี่ผิงชิวตอกกลับจนเริ่มมีน้ำโห แต่ก็ยังพยายามแสร้งทำน้ำเสียงเหมือนหวังดี

ทว่าสวี่ผิงชิวกลับตอกกลับด้วยประโยคเดิมอีกครั้ง "แล้วมันกงการอันใดของข้า?"

"เจ้า..."

ชายผู้นั้นถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่สวี่ผิงชิวก็ยังคงพูดต่อไป "ข้าถามเจ้าหรือ ถึงได้พูดสอดขึ้นมา เคล็ดลับของการมีอายุยืนยาวก็คืออย่ายุ่งเรื่องของผู้อื่น เจ้าทำตัวเช่นนี้ระวังจะอายุสั้นเอาได้นะ"

"กินบะหมี่ก็ต้องจ่ายเงิน มันเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่แล้ว!" ชายผู้นั้นกัดฟันกรอด ตอนนี้สภาพจิตใจของเขาเริ่มเปลี่ยนไป จากตอนแรกที่แค่อยากจะผสมโรงด่า กลายเป็นอยากจะเอาชนะสวี่ผิงชิวให้จงได้

"เหตุใดกัน เจ้าเป็นสุนัขที่เถ้าแก่เลี้ยงไว้หรืออย่างไร?" สวี่ผิงชิวย้อนถามด้วยสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย

"เจ้ามีสิทธิ์อันใดมากล่าวหาข้าเช่นนี้!" น้ำเสียงของชายผู้นั้นเต็มไปด้วยความเคียดแค้น สองตาจ้องเขม็งไปที่สวี่ผิงชิว

"เช่นนั้นเจ้าจะรีบเห่าหอนหาอันใดเล่า?" สวี่ผิงชิวมองอีกฝ่ายด้วยสายตาราวกับกำลังมองคนปัญญาอ่อน

"......"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชายผู้นั้นก็กำหมัดแน่น แล้วเริ่มพูดย้ำประโยคเดิม "กินบะหมี่ก็ต้องจ่ายเงิน!"

สวี่ผิงชิวจึงพูดประโยคที่ทำให้อีกฝ่ายสติแตกออกมาอีกครั้ง "สุนัขยังคงเห่าต่อไป!"

อย่างที่โบราณว่าไว้... ปากแจ๋วอย่างเรียบง่าย แต่บันเทิงใจถึงขีดสุด

ในที่สุดชายผู้นั้นก็ทนไม่ไหวจนสติขาดผึง เขาลุกขึ้นยืนตบโต๊ะดังปัง แล้วตวาดลั่น "เจ้ารนหาที่ตาย!"

แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมา สวี่ผิงชิวก็ล้มลงไปนอนแหม็บกับพื้นราวกับคนไร้กระดูก แล้วเริ่มชักกระตุกไปทั้งตัว ทว่าปากกลับยังคงตะโกนร้องขอความช่วยเหลือด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

"ช่วยด้วย! มีคนจะฆ่าคนกลางถนน!"

พริบตาเดียว สายตาทุกคู่จากรอบทิศก็จับจ้องมาที่พวกเขา ทำเอาเพลิงโทสะที่เพิ่งปะทุขึ้นของชายผู้นั้นมอดดับลงในพริบตา เขารีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่ได้เป็นฝีมือข้านะ ทุกท่านโปรดฟังข้าอธิบายก่อน เขากำลังเสแสร้ง เขาแค่ไม่อยากจ่ายค่าบะหมี่!"

"เจ้าผายลม!"

สวี่ผิงชิวที่นอนทำตัวเหมือนคนใกล้ตายลุกพรวดขึ้นมานั่ง เอามือกุมหน้าอก ทำหน้าตาเหมือนคนบาดเจ็บสาหัส แล้วแสร้งตะเบ็งเสียงอย่างยากลำบากว่า

"เจ้าก็ไม่ใช่เถ้าแก่ร้าน จะมาเดือดร้อนอันใดกับค่าบะหมี่ ต่อให้ข้าไม่อยากจ่ายเงิน แล้วเจ้ามีสิทธิ์อันใดมาลงไม้ลงมือกับคนอื่น!"

ภายใต้การชักนำของสวี่ผิงชิว ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างก็เริ่มชี้หน้าด่าทอชายผู้นั้น ทำเอาเขาถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

เพียงชั่วพริบตา ทิศทางของลมก็เปลี่ยนฝั่งไปอย่างสิ้นเชิง สถานการณ์ที่ผิดเพี้ยนไปจากเดิมนี้ ทำเอาเหยาหยวนหมิงและคนอื่นๆ ที่อยู่นอกค่ายกลลวงตาถึงกับยืนอึ้งไปตามๆ กัน เหตุการณ์นี้คงใช้ได้แค่คำว่า 'ตะลึงงัน' มาอธิบายเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าบททดสอบนี้ถูกออกแบบมาเพื่อให้ผู้เข้ารับการทดสอบถูกใส่ร้ายป้ายสี เพื่อทดสอบสภาวะจิตใจ แต่ไฉนมันถึงกลายเป็นการไปใส่ร้ายผู้อื่นแทนเสียได้เล่า!

แถมเจ้าหมอนี่ไม่ได้แค่ฝีปากกล้าอย่างเดียวนะ ที่สำคัญกว่านั้นคือ หมอนี่มันไร้ยางอายสิ้นดี ถึงกับล้มลงไปนอนกลิ้งคลุกฝุ่นอยู่บนพื้นได้หน้าตาเฉย!

เหยาหยวนหมิงไม่รู้จะวิจารณ์สภาวะจิตใจของสวี่ผิงชิวอย่างไรดี แต่ดูจากสีหน้าของฉู่อวี้ซานแล้ว อืม... คงจะแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งจนน่าขนลุกเลยทีเดียว

แม้เยว่หลินชิงจะคาดไม่ถึงว่าเหตุการณ์จะออกมาเป็นรูปแบบนี้ แต่นางก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจนัก คงพูดได้แค่ว่า... นี่แหละสวี่ผิงชิวตัวจริงเสียงจริง

มีเพียงฉู่อวี้ซานผู้เป็นคนออกแบบค่ายกลเท่านั้นที่ขบกรามแน่นจนแทบจะแตกละเอียด เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าจะมีคนก่อเรื่องป่วนได้ถึงขนาดนี้

เขาแทบจะดึงหนวดเคราตัวเองจนหลุดติดมือมา แต่ก็ยังคงแสร้งทำปากแข็งพูดต่อไป

"หึๆ สมแล้วที่เป็นคนที่จี้เสวี่ยเต้าจวินให้ความสนใจ สภาวะจิตใจช่าง... ช่างแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ"

เรื่องบังเอิญ มันต้องเป็นเรื่องบังเอิญแน่ๆ ไม่มีทางที่จะมีคนแบบสวี่ผิงชิวโผล่มาเป็นคนที่สองหรอก

ฉู่อวี้ซานพยายามปลอบใจตัวเอง พลางขยับกระจกเงาวารีให้เปลี่ยนภาพไปที่อื่น ไม่ยอมดูสวี่ผิงชิวอีก เพื่อหวังจะให้ความดันเลือดของตัวเองลดลงมาบ้าง

ทว่าภาพต่อมาที่ปรากฏขึ้นในกระจก กลับเป็นภาพของเสือโคร่งตัวใหญ่ลายพาดกลอน หน้าผากมีอักษรคำว่า 'ราชา' สีขาวเด่นตระหง่านอยู่

เก้าอี้ตัวเล็กๆ ถูกก้นอันใหญ่โตของมันทับจนมิด มองไม่เห็นแม้แต่ขาเก้าอี้ เพราะถูกขนหนานุ่มของพยัคฆ์ขาวบดบังไปจนหมดสิ้น

ส่วนเถ้าแก่ร้านก็ยังคงทำหน้าที่ตามกลไกที่ถูกตั้งไว้ เดินเข้าไปหาพยัคฆ์ขาวแล้วเอ่ยว่า "ท่านกินบะหมี่ไปสองชาม แต่ยังจ่ายเงินขาดไปชามนึงนะขอรับ"

"โฮกปี๊บ?" พยัคฆ์ขาวฟังไม่รู้เรื่อง แต่มันก็ทำท่าชูสองขาหน้าขึ้นลงอย่างชำนาญราวกับกำลังคำนับอวยพรปีใหม่

แต่ทันใดนั้น ชายที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เริ่มใส่ไฟ

"พวกท่านดูเอาเถิด ตัวใหญ่โตซะเปล่า ขนก็เงางามดูดีมีชาติตระกูล แต่กลับมาเหนียวหนี้กับแค่ค่าบะหมี่เนี่ยนะ ไม่อายที่ได้ชื่อว่าเป็นเจ้าป่าบ้างหรืออย่างไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น พยัคฆ์ขาวก็หันขวับไปหาชายผู้นั้น แล้วเริ่มทำท่าชูสองขาหน้าขึ้นลงคำนับอวยพรปีใหม่อีกครั้ง

"ซี๊ด..." ฉู่อวี้ซานเผลอออกแรงดึงหนวดตัวเองหลุดมาหลายเส้นจนต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด

เหตุการณ์ทุกอย่างในค่ายกลลวงตาล้วนถูกกำหนดไว้หมดแล้ว ฉู่อวี้ซานไม่เคยคิดเผื่อมาก่อนเลยว่าจะมีสัตว์อสูรหลุดเข้ามา ดังนั้นตัวละครจำลองในค่ายกลจึงไม่มีความรู้สึกหวาดกลัว และยังคงด่าทอต่อไปตามบทที่ถูกตั้งไว้

จะโทษว่าเป็นความผิดของค่ายกลก็ไม่ได้หรอกนะ เพราะยกเว้นกรณีของสวี่ผิงชิวแล้ว ค่ายกลก็ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพกับคนอื่นๆ ทุกคน

แต่ที่ฉู่อวี้ซานคิดให้ตายก็คิดไม่ออกคือ... เจ้าพยัคฆ์ขาวตัวนี้มันหลุดเข้ามาได้อย่างไร

เขารู้สึกเหมือนดวงจิตแห่งมรรคของตัวเองกำลังจะแหลกสลายด้วยฝีมือของหนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัว ฉู่อวี้ซานจึงหันไปมองเหยาหยวนหมิง ผู้รับผิดชอบด่านทดสอบก่อนหน้านี้ แล้วเน้นเสียงถามทีละคำ

"นี่มันมีพยัคฆ์ขาวหลุดเข้ามาได้อย่างไรกัน?!"

"เอ่อ..." เหยาหยวนหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจหลับหูหลับตาตอบหน้าตาย "เรียนผู้อาวุโสฉู่ พยัคฆ์ตัวนี้ก็มาเข้ารับการทดสอบเช่นกันขอรับ"

เยว่หลินชิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับชะงักไปเมื่อได้ยินดังนั้น... นี่นางไม่เห็นรู้เรื่องนี้มาก่อนเลยนะ

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?" ฉู่อวี้ซานจ้องหน้าเหยาหยวนหมิงเขม็ง รู้สึกเหมือนอีกฝ่ายกำลังแต่งเรื่องหลอกผี

เมื่อเห็นเยว่หลินชิงเงียบไป เหยาหยวนหมิงก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นและยืนยันด้วยความมั่นใจ "เป็นเรื่องจริงขอรับ"

เยว่หลินชิงอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็หุบปากลง เมื่อคิดดูแล้ว นี่อาจจะเป็นลูกเล่นพิสดารของสวี่ผิงชิวอีก นางจึงเลือกที่จะเงียบไว้ดีกว่า

ฉู่อวี้ซานจ้องมองเหยาหยวนหมิง เมื่อเห็นท่าทีแน่วแน่ของอีกฝ่าย ในใจก็เริ่มรู้สึกลังเล

เมื่อลองคิดดูให้ดี นี่อาจจะเป็นข้อตกลงลับๆ ระหว่างสำนักเทียนซวี่กับเผ่าอสูรเผ่าใดเผ่าหนึ่ง หรือไม่ก็อาจจะมีผู้อาวุโสท่านใดฝากฝังมาก็เป็นได้

ช่วงก่อนหน้านี้เขามัวแต่วุ่นอยู่กับการปรับแต่งค่ายกลลวงตา จึงไม่ทันสังเกตเห็นว่าพยัคฆ์ขาวตัวนี้ถูกเยว่หลินชิงพามาส่ง

"ช่างเถิด เอาตามนี้ก็แล้วกัน" ฉู่อวี้ซานถอนหายใจยาวด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ จากนั้นเขาก็ดึงตัวสวี่ผิงชิวออกมาจากค่ายกลลวงตาทันที

แล้วเขาก็หันไปพูดกับเยว่หลินชิงว่า "แม่หนูเยว่ เจ้ารีบพาคนผู้นี้ไปเถิด"

เขาชักจะกลัวแล้วสิว่าถ้าปล่อยให้สวี่ผิงชิวทดสอบต่อไป หมอนี่อาจจะพาให้ด่านทดสอบที่เหลือพังพินาศตามไปด้วย

ทางด้านสวี่ผิงชิวที่จู่ๆ ก็ถูกดึงตัวออกมาจากค่ายกลลวงตาและมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเยว่หลินชิง ความรู้สึก 'ตื่นรู้' ก็พลันสว่างวาบขึ้นในใจ ทำให้เขาเข้าใจได้ทันทีว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตา

"นี่มันสมจริงเกินไปแล้วนะ" สวี่ผิงชิวพึมพำกับตัวเองขณะนึกย้อนถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น รู้สึกยังไม่ค่อยหนำใจเท่าไหร่นัก

แต่พูดจบเขาก็เริ่มรู้สึกอึดอัดขึ้นมา เพราะนอกจากเยว่หลินชิงที่อยู่ตรงหน้าแล้ว ยังมีเหยาหยวนหมิงและคนอื่นๆ ยืนอยู่อีก แต่สายตาของทุกคนยกเว้นเยว่หลินชิง กลับมองมาที่เขาด้วยความรู้สึกแปลกๆ

"เอ่อ... บนหน้าข้ามีสิ่งใดติดอยู่งั้นรึ?" สวี่ผิงชิวลูบหน้าตัวเองพลางหันไปถามเยว่หลินชิง

เขารู้สึกว่าตัวเองเป็นคนแรกที่หลุดออกมาจากค่ายกลลวงตาได้ ตามหลักแล้วเขาควรจะได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศไม่ใช่หรือ?

แต่เหตุใดสายตาที่พวกเขามองมา มันถึงได้ดู... อืม อธิบายยากแฮะ

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คิดเลยสักนิดว่าสิ่งที่ตัวเองทำลงไปมันมีอะไรผิดแปลก

เยว่หลินชิงเมื่อได้ยินดังนั้น ก็จ้องหน้าสวี่ผิงชิวอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ไม่มีสิ่งใดติดอยู่นี่"

คำตอบของเยว่หลินชิงทำเอาสวี่ผิงชิวหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

ความจริงเขาตั้งใจจะใช้คำถามนี้เป็นข้ออ้างให้เยว่หลินชิงช่วยอธิบายว่าเหตุใดพวกเหยาหยวนหมิงถึงมองเขาด้วยสายตาเช่นนั้นต่างหาก แต่เขาลืมไปสนิทเลยว่าเยว่หลินชิงเป็นคนซื่อตรงมากแค่ไหน

"ไม่มีสิ่งใดหรอกขอรับ พรสวรรค์ของศิษย์พี่สวี่ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก ข้าน้อยขอคารวะ" เหยาหยวนหมิงรับรู้ได้ถึงบรรยากาศอันน่าอึดอัด จึงรีบเอ่ยปากทำลายความเงียบ

ส่วนเรื่องที่เขาเรียกสวี่ผิงชิวว่า 'ศิษย์พี่' นั้นก็มีเหตุผลอยู่ ก็แหม สวี่ผิงชิวมีทั้งชีพจรสวรรค์ แถมยังกำลังจะได้เป็นศิษย์ของจี้เสวี่ยเต้าจวินอีก เรียกศิษย์พี่ย่อมดีกว่าต้องไปเรียกอีกฝ่ายว่าท่านปรมาจารย์เป็นไหนๆ

"อืมๆ" เยว่หลินชิงพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเหยาหยวนหมิง จากนั้นนางก็นึกถึงคำสั่งสำคัญของท่านอาจารย์ได้ จึงรีบเดินเข้าไปจูงมือสวี่ผิงชิว แล้วพาเขาเหาะมุ่งหน้าไปยังยอดเขาจี้เสวี่ยทันที

การเหาะขึ้นฟ้าอย่างกะทันหันทำเอาสวี่ผิงชิวตกใจเล็กน้อย เขารีบจับมือเยว่หลินชิงไว้แน่น พลางละล่ำละลักถาม "เกิดเรื่องอันใดขึ้น!"

"ท่านอาจารย์อยากพบเจ้าน่ะ" เยว่หลินชิงตอบ

พอได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของสวี่ผิงชิวก็เป็นประกายวาววับ ความรู้สึกมันเหมือนกับคนไร้บ้านที่กำลังคุ้ยขยะหาเงินประทังชีวิต แล้วจู่ๆ ก็ถูกมหาเศรษฐีหมื่นล้านเรียกตัวกลับไปรับมรดกอย่างไรอย่างนั้น

ช่วยไม่ได้นี่นา ตั้งแต่เกิดมาสุขภาพกระเพาะอาหารของเขาก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ กินของแข็งๆ ไม่ค่อยจะได้เสียด้วยสิ

แต่พอเหาะไปได้ครึ่งทาง สวี่ผิงชิวก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองลืมอะไรบางอย่างไป ด้วยคติประจำใจที่ว่า 'มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์รอดตัว' เขาจึงตะโกนขึ้นมา

"เสือล่ะ! ยังมีเสืออีกตัวนึงนะ!"

"อืม..." เยว่หลินชิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับว่า "แต่ท่านอาจารย์ไม่ได้สั่งให้พาเสือขึ้นไปด้วยนี่นา"

"เช่นนั้นก็ช่างเถิด" เมื่อได้ยินคำตอบ สวี่ผิงชิวก็จำต้องปล่อยให้เสือขาวลำบากไปก่อนก็แล้วกัน

เบื้องล่าง ฉู่อวี้ซานมองส่งสวี่ผิงชิวและเยว่หลินชิงจากไป ค่อยรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง จากนั้นเขาก็ละสายตากลับมาที่ค่ายกลลวงตา แล้วเริ่มดึงทุกคนออกมาจากภาพมายา

หลายคนตกอยู่ในอาการมึนงงสับสน มีเพียงไม่กี่คนอย่างหลี่เฉิงโจวเท่านั้นที่ยังคงรักษาสีหน้าสงบเยือกเย็นไว้ได้

สิ่งเดียวที่ดูผิดแปลกไปจากชาวบ้านคงจะเป็นพยัคฆ์ขาว มันสมองทึบเกินกว่าจะเข้าใจความหมายของค่ายกลลวงตา พอออกมาก็เอาแต่ร้องโฮกปี๊บๆ เดินตามหาสวี่ผิงชิว

แต่พอไม่เจอสวี่ผิงชิว มันก็หันไปมองหลี่เฉิงโจวด้วยสีหน้างุนงง ก่อนจะยกสองขาหน้าขึ้นลงเริ่มทำท่าคำนับอวยพรปีใหม่อีกครั้ง

(จบแล้ว)