บทที่ 17 - เทียนซวี่

กระเรียนกระดาษรวบรวมกลุ่มเมฆหมอกให้มาห้อมล้อมตัวมันไว้ บดบังแสงตะวัน แสงจันทร์ และแสงดาวจนหมดสิ้น

จุดประสงค์ก็เพื่อที่จะได้นอนหลับสบายขึ้น เรื่องนี้ไม่ใช่ไอเดียของสวี่ผิงชิวหรอกนะ แต่เป็นความต้องการของเยว่หลินชิงต่างหาก

ตอนแรกสวี่ผิงชิวก็แอบอึ้งไปเหมือนกัน ในจินตนาการของเขา คนที่สามารถอิ่มทิพย์ได้อย่างเยว่หลินชิงยังจำเป็นต้องนอนหลับพักผ่อนอีกหรือ

ไม่ใช่นั่งสมาธิ ดูดซับพลังวิญญาณ ก็ถือเป็นการบำเพ็ญเพียร แถมยังช่วยทดแทนการนอนหลับ ทำให้สดชื่นไปได้ทั้งวันไม่ใช่หรือไง

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามสุดแสนจะจริงจังของสวี่ผิงชิว เยว่หลินชิงก็อธิบายว่า การฝึกตนที่สำคัญที่สุดก็คือการทำตามใจปรารถนา ดังคำกล่าวที่ว่า 'หากปรารถนาความสงบต้องปรับปราณ หากปรารถนาความเป็นเทพต้องตามใจปรารถนา' และการนอนหลับนี่แหละคือสิ่งที่ตอบสนองความปรารถนาของเยว่หลินชิงได้ดีที่สุด

เมื่อตกลงกันได้ เยว่หลินชิงก็ดึงตัวสวี่ผิงชิวมาจัดแจงท่าทางให้เข้าที่ นางพิงตัวเขาในมุมที่สบายที่สุด ส่วนสวี่ผิงชิวก็โอบกอดเยว่หลินชิงแล้วเอนหลังพิงพุงนุ่มๆ ของพยัคฆ์ขาวอีกที ในขณะที่พยัคฆ์ขาวก็นอนแผ่หลาทำตัวเป็นปลาแห้งอยู่บนกระเรียนกระดาษ

หลังจากหลับยาวข้ามวันข้ามคืน พอตื่นขึ้นมา สวี่ผิงชิวก็เริ่มรู้สึกว่าสิ่งที่เยว่หลินชิงพูดมามันก็มีเหตุผลดีเหมือนกัน

เยว่หลินชิงงัวเงียลุกขึ้นจากอ้อมอกของสวี่ผิงชิว นางสะบัดหัวไปมา ปอยผมสะบัดฟาดโดนหน้าสวี่ผิงชิวเบาๆ ปากก็ส่งเสียงคราง 'อืม' 'อื้อ' ออกมาอย่างลืมตัว ทำเอาสวี่ผิงชิวใจสั่นระทวยไปถึงกระดูก

จากนั้นนางก็บิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน ชูสองแขนขึ้นสูง ลำตัวเอนไปข้างหน้า สวี่ผิงชิวแอบเสียดายอยู่ในใจ ถ้าไม่มีผ้าสีขาวนั่นพันธนาการไว้ ป่านนี้เขาคงได้เห็นยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าไปแล้ว

"ใกล้จะถึงแล้วล่ะ" เยว่หลินชิงไม่สนใจสายตาของสวี่ผิงชิว นางสะบัดมือไล่เมฆหมอกให้กระจายตัวออก พริบตานั้นแสงสีทองก็สาดส่องลงมา ราวกับเส้นใยทองคำนับหมื่นเส้นร่วงหล่นสู่โลกมนุษย์

สวี่ผิงชิวต้องหยีตาลง หมู่เมฆถูกแสงแดดอาบย้อมจนกลายเป็นสีทองอร่าม รุ้งกินน้ำวงกลมทอดตัวเด่นตระหง่านอยู่บนท้องฟ้าสีครามสดใส สีสันผสมผสานกันอย่างลงตัว ราวกับภาพฝันที่ไม่ใช่ความจริง

ลมปราณบริสุทธิ์พัดโชยมาปะทะอก ทำเอาแขนเสื้อพัดสะบัดเสียงดังพึ่บพั่บ มองออกไปไกลๆ จะเห็นยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามตั้งตระหง่านทะลุชั้นเมฆ ลอยเด่นอยู่กลางเวหา ยอดเขาสูงเสียดฟ้า ฐานเขาไร้ซึ่งผืนดินรองรับ

ยอดเขานั้นกว้างใหญ่ไพศาล บนนั้นมีอารามและหอคอยเรียงรายลดหลั่นกันไป ดั่งตั้งอยู่บนยอดเขามังกรยักษ์ อาบไล้ไปด้วยแสงรุ่งอรุณเจิดจ้า เปล่งประกายสีขาวเรืองรอง รอบด้านถูกปกคลุมไปด้วยแสงอรุโณทัยอันเลือนราง ราวกับตำหนักเซียนบนสรวงสวรรค์

บริเวณกลางเขามีสะพานไม้และทางเดินลอยฟ้าเชื่อมต่อกันทะลุหมู่เมฆ ดูราวกับสามารถเดินเหินบนอากาศได้ ผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางทะเลเมฆที่ลอยล่อง บางครั้งก็มีแสงวิเศษพวยพุ่งขึ้นมาจากยอดเขา นกเซียนบินโฉบไปมา ส่งเสียงร้องประสานกันเป็นท่วงทำนองแห่งสิริมงคล

สวี่ผิงชิวและพยัคฆ์ขาวต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็น หนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัวอ้าปากค้างราวกับกรามจะหลุด

กระเรียนกระดาษไม่ได้บินตรงไปยังยอดเขาศักดิ์สิทธิ์กลางก้อนเมฆ แต่มุ่งหน้าลงสู่เบื้องล่างแทน

เบื้องล่างยอดเขาศักดิ์สิทธิ์คือบึงทะเลสาบอันกว้างใหญ่ไพศาล ผิวน้ำเรียบกริบดุจกระจก สะท้อนสีสันของแผ่นฟ้าและผืนน้ำให้กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว เงาสะท้อนของทิวทัศน์อันยิ่งใหญ่บนชั้นฟ้าปรากฏชัดเจนบนผิวน้ำ

เวลานี้มีเรือลำเล็กๆ หลายลำลอยอยู่บนทะเลสาบ ทุกลำกำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะที่อยู่ใจกลางน้ำ

บนเรือแต่ละลำมีคนยืนอยู่ ดูจากรูปร่างหน้าตาแล้วล้วนยังเป็นหนุ่มสาว แต่สิ่งที่น่าแปลกก็คือ เรือพวกนี้รูปร่างหน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบ แต่บางลำกลับจมน้ำลึกกว่าลำอื่น

แถมสวี่ผิงชิวยังเห็นว่ามีเรือบางลำพายมาได้ครึ่งทางก็ค่อยๆ จมลงไปดื้อๆ ทั้งๆ ที่เด็กหนุ่มบนเรือก็ดูผอมแห้งแรงน้อย ไม่น่าจะทำเรือจมได้เลย

จากนั้นก็มีปลาคาร์ฟตัวอ้วนพีมากๆ ผุดขึ้นมาจากผิวน้ำ ช่วยดันคนที่ตกน้ำให้ลอยขึ้น แล้วพาว่ายกลับเข้าฝั่งไป

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของสวี่ผิงชิว เยว่หลินชิงจึงค่อยๆ อธิบายให้ฟัง

"นี่คือเรือวาสนา หากผู้ใดมีวาสนาไม่เพียงพอ เรือก็จะจมลงสู่ใต้น้ำเช่นนั้นแหละ แต่หลังจากที่ปลาคาร์ฟช่วยชีวิตเอาไว้ ต่อให้ไม่สามารถก้าวเข้าสู่ประตูเซียนได้ แต่อย่างน้อยช่วงชีวิตที่เหลือของพวกเขาก็จะพบเจอแต่ความสงบสุข"

"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง แสดงว่านี่คือหนึ่งในบททดสอบการเข้าสำนักสินะ" สวี่ผิงชิวถามอย่างใช้ความคิด ดูเหมือนว่าเขาจะบังเอิญมาทันช่วงสอบคัดเลือกศิษย์ของเทียนซวี่พอดี

แต่พอได้ยินคำว่า 'วาสนา' สวี่ผิงชิวก็แอบหวั่นใจนิดๆ เพราะเขาเป็นพวกสุ่มโชคทีไรเกลือแหลกตลอด ขืนลงไปนั่งบนเรือลำนั้น ปลาคาร์ฟคงมาช่วยไม่ทันแน่ๆ อาจจะได้สร้างสถิติเรือจมเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ก็เป็นได้

"ใช่แล้วล่ะ แต่ข้าสามารถพาเจ้าข้ามบททดสอบนี้ไปได้เลยนะ ก็เจ้ามีชีพจรสวรรค์นี่นา วาสนาของเจ้าย่อมต้องสูงส่งอยู่แล้ว" เยว่หลินชิงพยักหน้า กระเรียนกระดาษไม่ได้หยุดพักที่ริมฝั่ง แต่บินข้ามไปจอดที่เกาะกลางน้ำเลย

"ค่อยยังชั่ว" สวี่ผิงชิวถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาแอบกลัวว่าตัวเองจะพลาดท่ากลายเป็นความอัปยศของพวกมีชีพจรสวรรค์ไปเสียก่อน

กระเรียนกระดาษพาสวี่ผิงชิวมาส่งถึงเกาะกลางน้ำเป็นคนแรก สวี่ผิงชิวกระโดดลงจากกระเรียน พยัคฆ์ขาวก็รีบกระโดดตามลงมาติดๆ มันไม่อยากจะลอยเท้งเต้งอยู่บนฟ้าอีกต่อไปแล้ว

เยว่หลินชิงไม่ได้ห้ามปรามอะไร นางเพียงแค่กล่าวกับสวี่ผิงชิวว่า "ข้าคงมาส่งเจ้าได้แค่นี้แหละ หลังจากนี้แม้จะมีบททดสอบอีก แต่ข้าเชื่อว่าสำหรับเจ้าแล้ว มันคงไม่ใช่ปัญหาอันใด"

น้ำเสียงของนางเต็มเปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่นในตัวสวี่ผิงชิว

"แน่นอนอยู่แล้ว ไปรอข้าบนยอดเขาได้เลย" สวี่ผิงชิวพยักหน้ารับ เขารู้สึกว่าถึงเวลาที่เขาจะได้แสดงฝีมือแล้วสิ

"ตกลง" เยว่หลินชิงพยักหน้า กระเรียนกระดาษกระพือปีกบินทะยานขึ้นสู่ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ สวี่ผิงชิวมองตามแผ่นหลังของนางจนลับหายเข้าไปในหมู่เมฆ ถึงได้ละสายตากลับมา

แล้วหลังจากนี้ต้องทำสิ่งใดต่อล่ะ...

สวรรค์ เหมือนจะลืมถามเยว่หลินชิงไปเลยว่าขั้นต่อไปต้องทำอะไร สวี่ผิงชิวถึงกับใบ้กิน เขารู้สึกว่าตัวเองชักจะติดเชื้อความซื่อบื้อมาจากเยว่หลินชิงเสียแล้วสิ

แต่ก็ไม่เป็นไร สวี่ผิงชิวยืนรออยู่กับที่พักหนึ่ง เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาในชุดหรูหราก็พายเรือมาเทียบท่าเป็นคนแรก

พอเด็กหนุ่มคนนั้นเห็นสวี่ผิงชิว คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสีดำขลับฉายแววประหลาดใจ ราวกับกำลังสงสัยว่าสวี่ผิงชิวมาถึงก่อนเขาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

"สหายช่างมีวาสนาสูงส่งเสียจริง ข้าไม่ทันได้เห็นแม้แต่แผ่นหลังของท่านเลย เมื่อครู่นี้ข้ายังแอบดีใจว่าตัวเองมีวาสนามากพอแล้วแท้ๆ ดูท่าข้าจะหลงตัวเองเกินไปเสียแล้ว"

เด็กหนุ่มก้าวขึ้นมาบนฝั่ง ประสานมือคารวะ ก่อนจะกล่าวแนะนำตัว "ข้าน้อยมีนามว่า หลี่เฉิงโจว"

สวี่ผิงชิวทำตามธรรมเนียม ประสานมือคารวะตอบและแนะนำตัวกลับไป แต่สายตาของหลี่เฉิงโจวกลับเบนไปสนใจพยัคฆ์ขาวที่ยืนอยู่ข้างๆ แทน

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของหลี่เฉิงโจว พยัคฆ์ขาวผู้ช่ำชองเพลงกระบี่อวยพรปีใหม่ก็ไม่รอช้า มันรีบยกสองขาหน้าขึ้นมาประสานกัน ทำท่าเลียนแบบสวี่ผิงชิวกับหลี่เฉิงโจวเปี๊ยบ พร้อมกับส่งเสียงร้อง "โฮกปี๊บ" ออกมาเบาๆ

หลี่เฉิงโจวเห็นดังนั้นก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที จินตนาการบรรเจิดไปไกลลิบ เขาคิดว่าพยัคฆ์ขาวตัวนี้ก็คงมาร่วมทดสอบเข้าสำนักเทียนซวี่ด้วยแน่ๆ

ถึงจะดูแปลกๆ ไปหน่อย แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ก็ที่นี่คือเทียนซวี่ หนึ่งในสามดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีธรรม ซึ่งมีศักดิ์ศรีเทียบเท่ากับสี่สำนักเซียนเชียวนะ

ตั้งแต่โบราณกาลก็มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับสัตว์อสูรที่ได้ฟังคำสอนของปราชญ์หรือเทพเซียนจนบรรลุธรรมมาแล้วมากมาย มายุคนี้จะมีสัตว์อสูรที่เบิกเนตรแล้วอยากจะเข้ามาศึกษาพระธรรมที่เทียนซวี่ มันก็ดูสมเหตุสมผลดีนี่นา

ดังนั้น เขาจึงรีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ที่แท้ก็คือสหายเสือนี่เอง เมื่อครู่ข้าน้อยตาถั่วไปหน่อย ขออภัยด้วยขอรับ"

เมื่อเห็นหลี่เฉิงโจวประสานมือคารวะ พยัคฆ์ขาวก็ไม่รอช้า งัดทักษะขอมือที่สวี่ผิงชิวเพิ่งสอนไปออกมาใช้ทันที

หลี่เฉิงโจวเห็นดังนั้นก็รีบยื่นมือไปจับอุ้งเท้าของพยัคฆ์ขาวตามมารยาท ยิ่งทำให้เขามั่นใจในความคิดของตัวเองมากขึ้นไปอีก

ส่วนสวี่ผิงชิวที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับพูดไม่ออก เขามองดูพยัคฆ์ขาวจับมือกับหลี่เฉิงโจวด้วยความรู้สึกสับสน ไม่รู้ว่าตัวเองผิดปกติ หรือสองคนนี้มันเพี้ยนกันแน่

สหายเสือบ้าบออันใดกัน คนปกติที่ไหนเขาคิดชื่อนี้กัน

เยว่หลินชิงน่ะเป็นพวกคิดน้อยเลยโดนหลอกง่าย แต่หลี่เฉิงโจวนี่สิ ดันเป็นพวกคิดมากจนมโนไปไกล ไม่ต้องรอให้ใครมาหลอก ก็หลอกตัวเองเสร็จสรรพ

สวี่ผิงชิวรู้สึกทนไม่ไหว ต้องรีบดับความคิดของหลี่เฉิงโจวเสียเดี๋ยวนี้ เขาจึงรีบพูดขึ้นว่า "สหายหลี่ ท่านเข้าใจผิดแล้วล่ะ..."

"อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว" หลี่เฉิงโจวขัดจังหวะสวี่ผิงชิว พร้อมกับทำหน้าเหมือนบรรลุธรรม

สวี่ผิงชิว "???"

หลี่เฉิงโจวพูดความคิดของตัวเองออกมาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"ก่อนหน้านี้ข้าเห็นกระเรียนกระดาษบินผ่านท้องฟ้าไป สหายสวี่กับสหายเสือคงจะนั่งกระเรียนกระดาษมาสินะ มิน่าล่ะ ข้าถึงไม่เห็นพวกท่านอยู่บนทะเลสาบเลย"

"คิดไม่ถึงเลยว่าสหายสวี่กับสหายเสือจะมีวาสนาสูงส่งถึงเพียงนี้ ถึงขั้นได้รับการชักนำจากศิษย์สำนักเทียนซวี่โดยตรงเลยทีเดียว"

"ที่ท่านพูดมามันก็ถูกนะ แต่มีเรื่องนึงที่ท่านต้องเข้าใจไว้ มันไม่ใช่สหายเสือของท่านหรอกนะ มันก็แค่สัตว์อสูรธรรมดาๆ ตัวนึงเท่านั้นแหละ!" สวี่ผิงชิวชี้ไปที่พยัคฆ์ขาว พยายามจะแก้ไขความเข้าใจผิดอันไร้สาระของหลี่เฉิงโจว

แต่พอสวี่ผิงชิวชี้นิ้วไปที่มัน พยัคฆ์ขาวก็ทำหน้างงงวย เพราะมันยังไม่เคยเรียนเลยว่าสัญลักษณ์มือแบบนี้แปลว่าอะไร

สีหน้าท่าทางที่ดูมีชีวิตชีวาของมัน ยิ่งทำให้หลี่เฉิงโจวตีความไปกันใหญ่ เขาทำหน้าเหมือนรับคำสั่งสอน แล้วเอ่ยปากพูดว่า "อย่างนี้นี่เอง สวัสดีขอรับ พี่เสือ!"

"ท่าน... เอาเถิด เอาที่ท่านสบายใจเลยแล้วกัน" สวี่ผิงชิวหมดแรงจะอธิบายแล้ว ปล่อยให้ชายผู้นี้ไปทำความรู้จักเป็นสหายกับสัตว์อสูรตามสบายเลยละกัน

(จบแล้ว)