บทที่ 18 - ฉากอันกลมกลืน

ยอดเขาจี้เสวี่ย

บริเวณยอดเขาดูเงียบสงบและปลีกวิเวกเป็นอย่างมาก นอกจากจี้เสวี่ยเต้าจวินและลูกศิษย์ทั้งสองของนางแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดได้รับอนุญาตให้เข้ามาใกล้เลย

เยว่หลินชิงกระโดดลงจากกระเรียนกระดาษ เก็บมันเข้าช่องว่างมิติ แล้วเดินเท้าเปล่ามุ่งหน้าไปยังอารามชมหิมะ

แม้จะใช้ชื่อว่าอาราม แต่มันก็ไม่ได้เหมือนกับวัดวาอารามทั่วไปหรอกนะ แค่เป็นการนำคำว่า 'ชมหิมะ' มาตั้งเป็นชื่อสถานที่เท่านั้นเอง รูปแบบการก่อสร้างก็ไม่ต่างอะไรกับจวนหรือสวนสาธารณะทั่วไปเลย

เพียงแต่ด้วยสภาพภูมิประเทศ ตำแหน่งของอารามชมหิมะจึงตั้งอยู่สูงกว่าสิ่งปลูกสร้างอื่นๆ ทำให้ในช่วงฤดูหนาวที่มีหิมะตก หากมองลงมาจากชั้นสองของอาราม ก็จะสามารถดื่มด่ำกับทัศนียภาพขาวโพลนรอบด้านได้อย่างเต็มตา

และในช่วงเวลานั้น สิ่งเดียวที่ดูแปลกตาที่สุดก็คงจะเป็น 'ศาลาอีกา' ของเยว่หลินชิง ต่อให้หิมะจะตกหนักแค่ไหน ก็จะไม่มีหิมะแม้แต่เกล็ดเดียวร่วงหล่นลงมาในเขตศาลาของนางได้เลย เพราะสำหรับนางแล้ว หิมะไม่ใช่สัญลักษณ์แห่งความโชคดีแต่อย่างใด

เมื่อเดินผ่านลานกว้าง เยว่หลินชิงก็มาหยุดอยู่ที่หน้าห้องห้องหนึ่ง นางเคาะประตูเบาๆ เดิมทีนางตั้งใจจะตะโกนบอกด้วยความดีใจว่า 'ท่านอาจารย์ หลินชิงกลับมาแล้วเจ้าค่ะ!'

แต่ทว่า เสียงพิณที่ดังแว่วมาจากในห้องกลับเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย เยว่หลินชิงจึงต้องปรับอารมณ์ให้สงบลงก่อน แล้วค่อยๆ ผลักประตูเดินเข้าไปในห้อง

การตกแต่งภายในห้องไม่ได้มีอะไรพิเศษโดดเด่นนัก เสียงพิณยังคงบรรเลงดังมาจากหลังฉากกั้น เยว่หลินชิงไม่ได้ถือวิสาสะเดินข้ามฉากกั้นเข้าไปรบกวน นางเพียงแค่ยืนรออยู่อย่างเงียบๆ

ในสำนักเทียนซวี่ ผู้คนมากมายต่างก็ชื่นชอบในเสียงดนตรี ไม่ว่าจะเป็นกู่ฉิน กู่เจิง ผีผา ขลุ่ย พิณ หรือซอสองสาย ล้วนมีให้เห็นเป็นเรื่องปกติ แม้แต่ขลุ่ยซั่วหน่าก็ยังมีคนชื่นชอบเลย

บางครั้งก็มีคนใช้เสียงดนตรีเพื่อระบายความรู้สึก เยว่หลินชิงเองก็เคยฟังมาบ้าง แต่นางไม่ค่อยมีความรู้เรื่องดนตรีนัก เลยไม่สามารถเปรียบเทียบได้ว่าฝีมือของพวกเขาเหล่านั้นเทียบกับท่านอาจารย์แล้วผู้ใดเก่งกว่ากัน

แต่มีสิ่งหนึ่งที่แตกต่างออกไปอย่างชัดเจน ไม่มีเสียงดนตรีของผู้ใดที่เหมือนกับท่านอาจารย์เลย บทเพลงของท่านอบอวลไปด้วยความรู้สึกเสียใจ ราวกับความคิดถึงที่ไม่มีวันส่งไปถึง และเมื่อวันเวลาผ่านไป ความเสียใจนั้นก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย กลับแปรเปลี่ยนเป็นความโศกเศร้าที่ฝังรากลึกลงไปในจิตใจ

ทุกครั้งที่ได้ฟัง เยว่หลินชิงจะรู้สึกจุกแน่นอยู่ในอกอย่างบอกไม่ถูก

ย้อนกลับไปตอนที่ท่านอาจารย์เดินฝ่าหิมะมาหานาง ในใจของเยว่หลินชิง ท่านคือผู้ที่สมบูรณ์แบบและสามารถทำได้ทุกอย่าง แต่พอได้ยินเสียงพิณนี้ เยว่หลินชิงถึงได้เข้าใจว่า ท่านอาจารย์ในสายตาของนางนั้นแท้จริงแล้วไม่ได้สมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่าง

ตอนนั้นนางอยากจะเข้าไปปลอบใจท่านอาจารย์ แต่สุดท้ายกลายเป็นว่านางเองที่ร้องไห้โฮออกมาเสียอย่างนั้น ลงเอยด้วยการที่ท่านอาจารย์ต้องหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก แล้วเอาขนมมาปลอบใจนางแทน

เมื่อสัมผัสได้ว่าเยว่หลินชิงเดินเข้ามา เสียงพิณก็ค่อยๆ เงียบลง น้ำเสียงที่ราบเรียบแต่ทรงพลังก็ดังมาจากหลังฉากกั้น

"ครั้งนี้เกิดเรื่องไม่คาดคิดขึ้นอีกแล้วสินะ"

"อืม... ท่านอาจารย์ รู้อยู่แล้วก็อย่ากล่าวออกมาสิเจ้าคะ" เยว่หลินชิงก้มหน้างุดด้วยความเขินอาย ตอบกลับเสียงอ่อย "ถึงแม้จะมีเรื่องผิดพลาดนิดหน่อย แต่ข้าก็ทำภารกิจล่าค่าหัวสำเร็จแล้วนะเจ้าคะ"

"เหลวไหล บนตัวเจ้ามีร่องรอยของปราณพิษเทพราคะติดมาด้วย เช่นนี้ยังเรียกว่าผิดพลาดแค่นิดหน่อยอีกงั้นรึ"

น้ำเสียงราบเรียบเริ่มแฝงไปด้วยความตำหนิ ในเวลาเดียวกันนั้น หมอกสีชมพูจางๆ ก็ลอยออกมาจากตัวของเยว่หลินชิง นี่คือร่องรอยสุดท้ายของปราณพิษที่ยังหลงเหลืออยู่ ซึ่งมันเบาบางมากจนเยว่หลินชิงเองก็ไม่ทันสังเกตเห็น

"ก... ก็ได้เจ้าค่ะ" เยว่หลินชิงเริ่มรู้สึกผิด นางรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"แต่ครั้งนี้ข้าได้พบผู้หนึ่ง... เอ่อ เป็นผู้ที่เก่งกาจมากเลยนะเจ้าคะ แถมเขายังมีชีพจรสวรรค์ แล้วก็เปิดช่องว่างมิติได้ล่วงหน้าด้วย ตอนนี้เขากำลังเข้ารับการทดสอบอยู่ที่เชิงเขา ท่านอาจารย์พอจะ..."

"สามารถทนต่อปราณพิษเทพราคะได้ ถือว่าเก่งมากจริงๆ" ร่างที่อยู่หลังฉากกั้นราวกับเดาบางอย่างออก จึงเอ่ยชมออกมาคำหนึ่ง ซึ่งหาได้ยากนัก โดยไม่สนใจเรื่องพรสวรรค์ที่เยว่หลินชิงเพิ่งพูดถึงเลยสักนิด

นางมองทะลุความคิดของเยว่หลินชิงออก แต่ก็ไม่ได้มีความคิดที่จะรับศิษย์เพิ่ม จึงเพียงแค่ตักเตือนไปว่า "ครั้งนี้อาจารย์จะไม่ลงโทษเจ้า แต่จงกลับไปทบทวนตัวเองให้ดีๆ จำไว้ว่าครั้งหน้าเจ้าอาจจะไม่ได้โชคดีเช่นนี้อีก"

"เจ้าค่ะท่านอาจารย์ หลินชิงจะจำไว้ให้ขึ้นใจ" เยว่หลินชิงก้มศีรษะเคารพ แต่นางก็ยังไม่ยอมกลับไป นางถามขึ้นอีกว่า "ท่านอาจารย์ กระบี่ของข้าเล่มนี้มันมีจิตวิญญาณด้วยหรือเจ้าคะ"

"เหตุใดจึงถามเช่นนั้นล่ะ"

"เพราะว่า... ตอนอยู่ในดินแดนเทพร่วงหล่น มันถูกเขาบังคับให้บินได้น่ะสิเจ้าคะ" เยว่หลินชิงตอบไปตามความจริง

ทันใดนั้น บรรยากาศภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ผ่านไปพักใหญ่ น้ำเสียงราบเรียบถึงได้ดังขึ้นอีกครั้ง "เขาชื่อสิ่งใด"

"เรียนท่านอาจารย์ เขาชื่อ สวี่ผิงชิว สวี่ที่มาจากเหยียนอู่สวี่ ผิงที่แปลว่าความราบเรียบ ชิวที่แปลว่าฤดูใบไม้ร่วงเจ้าค่ะ" เยว่หลินชิงทวนคำแนะนำตัวของสวี่ผิงชิวให้ผู้เป็นอาจารย์ฟังเป๊ะๆ ทุกคำ

"เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในครั้งนี้ให้อาจารย์ฟังหน่อยสิ ตรงไหนที่ไม่อยากเล่าก็ข้ามไปได้นะ"

"อ๊ะ... เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์" เยว่หลินชิงถูกประโยคหลังเล่นเอาตั้งตัวไม่ติด คนหน้าบางอย่างนางอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง

หลังจากแอบท่องบทสวดชำระจิตใจในใจอย่างรวดเร็วไปหนึ่งจบ เยว่หลินชิงถึงเริ่มเล่าเรื่องตั้งแต่ตอนที่ไล่ล่าเฉินต้าเผิง แต่นางเลือกที่จะข้ามเหตุการณ์ในรอยแยกหลังจากที่ปราณพิษเทพราคะกำเริบไป

เพียงแต่ด้วยนิสัยซื่อๆ ของเยว่หลินชิง การจะปิดบังเรื่องราวเหล่านั้น ทำให้คำพูดของนางฟังดูตะกุกตะกักไปหมด จนทำเอาร่างที่อยู่หลังฉากกั้นหลุดเสียงหัวเราะเบาๆ ออกมา

แม้จะเป็นเพียงเสียงหัวเราะแผ่วเบา แต่ก็ดังชัดเจนในหูของเยว่หลินชิง ทำเอานางรู้สึกอับอายอย่างบอกไม่ถูก

"ไปรับเขาขึ้นมาเถิด ไม่ต้องสนใจบททดสอบสิ่งใดนั่นหรอก อย่างไรเสียมันก็ไม่มีความหมายอะไรอยู่แล้ว"

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!"

เมื่อได้ยินคำสั่งนั้น เยว่หลินชิงก็ตอบรับด้วยความดีใจ ก่อนจะรีบขอตัวลาแล้ววิ่งหนีออกไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนเรื่องกระบี่นั้น นางก็ลืมมันไปสนิทใจอีกครั้ง

...

ณ เกาะกลางทะเลสาบ

เวลานี้เริ่มมีเงาร่างของผู้คนที่โดยสารเรือวาสนาข้ามน้ำมาถึงเกาะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ สวี่ผิงชิวลองกะด้วยสายตาคร่าวๆ ดูแล้ว น่าจะมีแค่ประมาณร้อยกว่าคนเท่านั้นเอง

มิน่าล่ะ เยว่หลินชิงถึงได้บอกว่าศิษย์สำนักเทียนซวี่มีน้อยนิด ดูเหมือนว่าบททดสอบด่านแรกนี้ก็คัดคนออกไปได้เยอะมากแล้วสินะ

หลังจากที่บนผิวน้ำไม่มีเรือวาสนาหลงเหลืออยู่แล้ว จู่ๆ ก็มีร่างคนสิบกว่าคนเหาะลงมาจากฟากฟ้า ทุกคนสวมใส่ชุดคลุมยาวลายเมฆเหมือนกันหมด ดูแล้วน่าจะเป็นศิษย์จากยอดเขาเจี๋ยอวิ๋น

"ให้ทุกท่านรอนานแล้ว ข้าน้อยมีนามว่า เหยาหยวนหมิง เป็นศิษย์ผู้รับหน้าที่ตรวจสอบรากฐานและชีพจรวิญญาณ ขอให้ทุกท่านเข้าแถวให้เป็นระเบียบ แล้วก้าวออกมารับการตรวจสอบทีละคนนะขอรับ"

พูดจบ เหยาหยวนหมิงก็ยกเก้าอี้มาตั้ง มีแวบหนึ่งที่สวี่ผิงชิวรู้สึกว่าฉากนี้มันเหมือนกับการต่อคิวรอตรวจโรคกับหมอแมะอย่างไรอย่างนั้น

และในความเป็นจริง มันก็แทบจะไม่ต่างกันเลย ศิษย์เทียนซวี่จะนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ส่วนผู้เข้ารับการทดสอบก็นั่งลงตรงหน้า ยื่นมือไปวางบนหมอนรองชีพจร จากนั้นศิษย์ก็จะส่งพลังวิญญาณเข้าไปไหลเวียนในร่างกายหนึ่งรอบ ก็จะสามารถตรวจสอบสภาพของชีพจรวิญญาณได้แล้ว

สวี่ผิงชิวได้แต่ทอดถอนใจให้กับความเรียบง่ายของวิถีแห่งเต๋า จากนั้นเขาก็ไปต่อคิวพร้อมกับหลี่เฉิงโจว

พยัคฆ์ขาวยังคงเดินตามหลังสวี่ผิงชิวต้อยๆ ถึงแม้ว่าบางคนจะรู้สึกแปลกๆ แต่เมื่อเห็นว่าศิษย์สำนักเทียนซวี่ไม่ได้ว่าอะไร พวกเขาก็เลยคิดว่าคงไม่เป็นไรหรอกกระมัง

และแน่นอนว่า เหยาหยวนหมิงที่ยืนอยู่อีกฝั่งย่อมต้องสังเกตเห็นพยัคฆ์ขาวตัวนี้ ถึงแม้ว่าการมีสัตว์อสูรมาโผล่ในการทดสอบรับศิษย์จะเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนก็เถอะ

แต่ก่อนหน้านี้เขาสังเกตเห็นแล้วว่า สวี่ผิงชิวและพยัคฆ์ขาวต่างก็ถูกเยว่หลินชิงพามาส่ง

ถึงแม้เยว่หลินชิงจะมีระดับพลังไม่สูงมากนัก แต่สถานะของนางในสำนักเทียนซวี่นั้นสูงส่งจนน่าตกใจ ก็แหม นางเป็นถึงลูกศิษย์ของเต้าจวินเลยนี่นา

อารมณ์มันก็เหมือนกับว่าท่านอายุแค่สิบหกสิบเจ็ดปี แต่จู่ๆ ก็มีญาติอายุหกสิบกว่ามาเรียกท่านว่าปู่นั่นแหละ มันน่าขนลุกขนาดไหนล่ะ

แต่สถานะของเยว่หลินชิงมันก็ระดับนั้นแหละ ถ้าให้เหยาหยวนหมิงมานั่งไล่เรียงลำดับอาวุโสจริงๆ แล้วล่ะก็ เยว่หลินชิงคงจะอยู่ในระดับปรมาจารย์หรือสูงกว่านั้นด้วยซ้ำไป

ดังนั้น เหยาหยวนหมิงจึงคิดว่า การที่เยว่หลินชิงทำเช่นนี้ มันต้องมีเหตุผลสิ่งใดบางอย่างซ่อนอยู่แน่ๆ

ยิ่งเห็นว่าพยัคฆ์ขาวเดินตามหลังสวี่ผิงชิวอย่างว่าง่าย ส่วนหลี่เฉิงโจวก็ยืนต่อคิวอยู่หลังพยัคฆ์ขาวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย คนอื่นๆ ก็ไม่ได้ปริปากบ่นอะไร ภาพอันแสนกลมกลืนนี้ ทำให้เหยาหยวนหมิงหาข้อติสิ่งใดไม่ได้เลยจริงๆ

(จบแล้ว)