บทที่ 16 - จี้เสวี่ย

หลังจากออกจากดินแดนเทพร่วงหล่น กระเรียนกระดาษก็โบยบินลัดเลาะไปตามหมู่เมฆ มุ่งหน้าสู่เมืองระดับจวนที่อยู่ใกล้ที่สุดในแคว้นไคหยาง

เป้าหมายแรกคือการรายงานการตายของเฉินต้าเผิง ถึงแม้ตอนนี้จะไม่มีศพมายืนยัน แต่ในฐานะศิษย์สำนักเทียนซวี่ เยว่หลินชิงสามารถใช้ชื่อเสียงและสถานะของตัวเองเป็นเครื่องรับประกันได้

ขอเพียงแค่เฉินต้าเผิงไม่ปรากฏตัวขึ้นมาอีกภายในระยะเวลาที่กำหนด ทางการก็จะตัดสินว่านางได้ตายไปแล้วจริงๆ และจะทำการจ่ายเงินรางวัลนำจับให้

แน่นอนว่าวิธีการนี้ย่อมมีช่องโหว่ให้คนสวมรอยหรือฉวยโอกาสได้ ดังนั้นหากทางการตัดสินใจไปแล้ว แต่เฉินต้าเผิงกลับโผล่มาอีกครั้ง หรือมีผู้ใดมาแอบอ้างชื่อของมัน คนที่รายงานเรื่องนี้ก็จะต้องเป็นผู้รับผิดชอบตามไปจัดการปัญหาให้เรียบร้อย

แถมเงินรางวัลก็จะถูกริบคืน และจะไม่สามารถใช้วิธีเอาชื่อเสียงมารับประกันแบบนี้ได้อีกในการทำภารกิจล่าค่าหัวครั้งต่อๆ ไป

นอกจากเรื่องรายงานแล้ว เยว่หลินชิงยังตั้งใจจะไปหาซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้สวี่ผิงชิวด้วย เพราะเนื้อผ้ากระโปรงของนางนั้นไม่ใช่ของธรรมดา ถึงจะไม่ได้มีพลังวิเศษอะไรมากมาย แต่อย่างน้อยมันก็ทนทานมาก

ไม่เหมือนกับเสื้อผ้าของสวี่ผิงชิวที่ตอนนี้ขาดวิ่นจนบางจุดแทบจะกลายเป็นริ้วผ้าขี้ริ้วไปแล้ว แค่ใช้คาถาชำระล้างให้สะอาดเหมือนใหม่มันคงไม่พอ

ระหว่างที่เยว่หลินชิงขี่กระบี่ลงไปยังเมืองระดับจวนเบื้องล่าง สวี่ผิงชิวกับพยัคฆ์ขาวก็รออยู่บนกระเรียนกระดาษอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว

มีเชือกเส้นหนึ่งพันรอบเอวของสวี่ผิงชิวและพยัคฆ์ขาวเอาไว้ เป็นเหมือนเชือกนิรภัยที่ยึดพวกเขากับกระเรียนกระดาษ

เรื่องนี้ไม่ใช่ไอเดียของเยว่หลินชิงหรอกนะ แต่เป็นความต้องการอันแรงกล้าของสวี่ผิงชิวเองต่างหาก

ก็แหม ตอนนี้เยว่หลินชิงไม่อยู่แล้ว ถ้าเกิดพลัดตกลงไปจากกระเรียนกระดาษ มันก็คือการดิ่งพสุธาลงไปตายจริงๆ น่ะสิ ถึงแม้ว่าถ้าไม่อุตริทำอะไรแผลงๆ มันก็แทบจะไม่มีทางตกลงไปได้เลยก็เถอะ แต่สวี่ผิงชิวรู้สึกว่ากันไว้ดีกว่าแก้

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัวหมอบกราบอยู่ริมขอบกระเรียนกระดาษด้วยความกล้าๆ กลัวๆ ชะโงกหน้าลงไปมองเมืองระดับจวนที่อยู่เบื้องล่าง

เมืองนี้มีขนาดใหญ่กว่าเมืองหว่านฉีก่อนหน้านี้มาก มีทั้งศาลา ตึกสูง จวนคฤหาสน์ รวมถึงหอนางโลมและสถานเริงรมย์ต่างๆ ละลานตาไปหมด

แต่มองดูได้ไม่นาน กลุ่มเมฆก้อนหนึ่งก็ลอยมาปกคลุมกระเรียนกระดาษเอาไว้ ทำให้รอบด้านขาวโพลนไปหมด มองอะไรไม่เห็นเลยสักอย่าง

สวี่ผิงชิวจึงทำได้เพียงกระเถิบตัวกลับมาตรงกลางกระเรียนกระดาษพร้อมกับพยัคฆ์ขาว แล้วก็เริ่มนั่งจ้องตากันปริบๆ

เพื่อแก้เบื่อ สวี่ผิงชิวจึงเริ่มสอนให้พยัคฆ์ขาวรู้จักการขอมือ

ตอนแรกมันก็ทำหน้างงๆ แต่พอสวี่ผิงชิวสาธิตให้ดูพร้อมกับจับขามันมาขยับๆ มันก็พอจะเข้าใจความหมายขึ้นมาบ้าง

ท่ามกลางเสียงชมเชยว่า 'สุนัขน้อยแสนรู้' ไม่ขาดปาก ลองทำแค่ไม่กี่ครั้ง พยัคฆ์ขาวก็เรียนรู้วิธีขอมือได้สำเร็จ แถมยังสามารถเอาสองขาหน้ามาประกบกัน ทำท่าเพลงกระบี่อวยพรปีใหม่ให้สวี่ผิงชิวดูได้อีกต่างหาก

เมื่อเห็นว่าลูกศิษย์หัวไว สวี่ผิงชิวจึงเพิ่มระดับความยาก เริ่มสอนให้มันรู้จักคำสั่งนั่งและหมอบ

ด้วยความที่มีเมฆหมอกบดบังทัศนวิสัยจนมองไม่เห็นรอบด้าน ประกอบกับคติประจำใจที่ว่า มองไม่เห็นแปลว่าไม่น่ากลัว พยัคฆ์ขาวจึงลืมอาการกลัวความสูงไปชั่วขณะ และเรียนรู้คำสั่งต่างๆ ตามการชี้นำของสวี่ผิงชิวได้อย่างรวดเร็ว

สาเหตุหลักก็คงหนีไม่พ้นการที่มันหลงระเริงไปกับเสียงชมเชยของสวี่ผิงชิวนั่นแหละ

แต่สวี่ผิงชิวดันลืมไปสนิทเลยว่าตอนนี้พวกเขากำลังอยู่บนกระเรียนกระดาษ เขาจึงเผลอออกคำสั่งให้มันกลิ้งตัว

พยัคฆ์ขาวไม่รอช้า ม้วนตัวกลิ้งหลุนๆ บนกระเรียนกระดาษทันที ก่อนจะกลิ้งทะลุเมฆหมอกหายวับไปกับตา สวี่ผิงชิวถึงกับชะงักงัน วินาทีต่อมาเชือกที่รัดเอวเขาก็ถูกกระตุกอย่างแรง กระชากร่างของเขาลอยละลิ่วตามลงไปติดๆ

"โฮกปี๊บ โฮกปี๊บ!" พยัคฆ์ขาวส่งเสียงร้องลั่นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ตะเกียกตะกายอยู่กลางอากาศ ส่วนสวี่ผิงชิวนั้นปล่อยตัวห้อยต่องแต่งเป็นปลาแห้งด้วยความสงบนิ่ง

จนกระทั่งผ่านไปพักใหญ่ เมื่อพยัคฆ์ขาวเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองไม่ได้ร่วงลงไปจริงๆ มันถึงได้เงยหน้าขึ้นมามองสวี่ผิงชิว อ้าปากพ่นลมหายใจใส่ฟ่อๆ ราวกับกำลังด่าทอสาปแช่งเขาอย่างบ้าคลั่ง

วินาทีนี้ ความไว้เนื้อเชื่อใจที่พยัคฆ์ขาวมีต่อสวี่ผิงชิวได้ลดฮวบลงจนเหลือศูนย์

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัวห้อยต่องแต่งรับลมอยู่กลางอากาศพักใหญ่ กว่าเยว่หลินชิงจะขี่กระบี่กลับมา

เมื่อเห็นสภาพอันแสนสงบของทั้งสอง แววตาของนางก็ฉายแววงุนงง แต่นางก็คิดว่าสวี่ผิงชิวคงไม่น่าจะว่างจัดถึงขนาดมาเล่นพิเรนทร์อะไรแบบนี้ นางจึงลองหยั่งเชิงถามดู "พวกเจ้ากำลังเล่นสิ่งใดกันอยู่หรือ"

"เปล่าหรอก แค่บังเอิญตกลงมา แล้วเชือกมันดึงไว้ก็เลยยังไม่ตายแค่นั้นแหละ"

สวี่ผิงชิวตอบกลับหน้าตาเฉย ส่วนพยัคฆ์ขาวที่อยู่ข้างๆ ก็ส่งเสียงหอนโหยหวนอย่างสุดแสนจะเข้าถึงอารมณ์ เป็นการทำดนตรีประกอบให้สวี่ผิงชิว

เยว่หลินชิง "..."

ถึงนางจะฟังไม่ออกว่าพยัคฆ์ขาวร้องโหยหวนเรื่องอะไร แต่มันต้องไม่ใช่คำสรรเสริญเยินยอแน่นอน

เยว่หลินชิงรีบเข้าไปจับมือสวี่ผิงชิวไว้ ในขณะเดียวกันเชือกก็หดตัวดึงพยัคฆ์ขาวกลับขึ้นมาบนกระเรียนกระดาษ

หลังจากผ่านประสบการณ์ห้อยต่องแต่งกลางอากาศ ดูเหมือนว่าพยัคฆ์ขาวจะหายจากอาการกลัวความสูงเป็นปลิดทิ้ง สวี่ผิงชิวอดไม่ได้ที่จะชื่นชมตัวเองว่าเขาช่างเป็นหมอเทวดาผู้รักษาโรคได้ชะงัดนัก

ผ่านไปครู่หนึ่ง สวี่ผิงชิวก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมสีดำสลับทอง ซึ่งสีสันดูคล้ายกับชุดของเยว่หลินชิงมาก

เมื่อส่องดูภาพสะท้อนจากคาถากระจกวารีของเยว่หลินชิง สวี่ผิงชิวก็รู้สึกว่าเสื้อผ้าชุดนี้พอดีตัวทีเดียว เสียก็แต่เขาไม่ได้ไว้ผมยาว การใส่เสื้อคลุมแขนแคบแบบนี้มันเลยดูขาดความพลิ้วไหวไปสักหน่อย

ตอนนี้กระเรียนกระดาษได้หันหัวมุ่งหน้ากลับไปยังสำนักเทียนซวี่แล้ว

เนื่องจากระยะทางค่อนข้างไกล เยว่หลินชิงจึงถือโอกาสนี้อธิบายเกร็ดความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการฝึกตนให้สวี่ผิงชิวฟัง

เส้นทางการฝึกตนเริ่มต้นที่ขั้นผลัดกายา จากนั้นก็เป็นขั้นสัมผัสวิญญาณ ขั้นเสวียนติ้ง ขั้นเสินจ้าง และไปสิ้นสุดที่ขั้นต้งเจิน นี่คือห้าระดับของการฝึกตน

ส่วนระดับที่อยู่เหนือขั้นต้งเจินขึ้นไปนั้น ตามที่เยว่หลินชิงบอก มันไม่สามารถนำมาวัดด้วยระดับขั้นธรรมดาได้อีกต่อไป

พวกเขาจะได้รับการยกย่องให้เป็น 'เต้าจวิน' หรือผู้บรรลุมรรคผล พลังอำนาจของพวกเขานั้นเกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้ เปรียบดั่งเทพเซียนในตำนาน แค่เพียงพลิกฝ่ามือก็สามารถถล่มภูเขาผ่าแม่น้ำได้ หรือจะเปลี่ยนแปลงฟ้าดินก็ทำได้เพียงแค่คิด

ส่วนสำนักเทียนซวี่นั้น แบ่งออกเป็นสามยอดเขาเก้าสายชีพจร ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามมีชื่อว่า เซียวฮั่น จี้เสวี่ย และ เจี๋ยอวิ๋น

เจ้าของยอดเขาแต่ละแห่งล้วนเป็นยอดฝีมือระดับเต้าจวินทั้งสิ้น

และท่านอาจารย์ของเยว่หลินชิงก็คือเต้าจวินที่ลึกลับที่สุดในเทียนซวี่ นามว่า จี้เสวี่ยเต้าจวิน

สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือ นอกจากสามยอดเขาแล้ว เทียนซวี่ยังมีเก้าสายชีพจร ซึ่งทั้งหมดนั้นล้วนเป็นของยอดเขาอีกสองแห่งที่เหลือ

พูดง่ายๆ ก็คือ ลูกศิษย์ลูกหาของเต้าจวินแห่งยอดเขาเซียวฮั่นและเจี๋ยอวิ๋นได้แยกย้ายกันไปตั้งสำนักสาขาของตัวเองหมดแล้ว แต่เยว่หลินชิงกลับยังเป็นเพียงลูกศิษย์คนที่สองที่จี้เสวี่ยเต้าจวินรับเข้ามา

เรื่องนี้ทำให้สวี่ผิงชิวรู้สึกว่าเต้าจวินท่านนี้เป็นพวกชอบทำตัวปลีกวิเวกเสียเหลือเกิน และจากคำบอกเล่าของเยว่หลินชิง ดูเหมือนว่าจะเป็นแบบนั้นจริงๆ

จี้เสวี่ยเต้าจวินแทบจะไม่สนใจเรื่องราวทางโลกเลย ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ของนางนอกจากบริเวณยอดเขาแล้ว พื้นที่ส่วนอื่นๆ นางก็ปล่อยให้คนของอีกสองยอดเขาและเก้าสายชีพจรเช่าไปใช้งานหมด

แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีข้อดีนะ อย่างน้อยข้อดีที่ใหญ่ที่สุดก็คือ เยว่หลินชิงไม่ต้องมานั่งปวดหัวเรื่องการหาแต้มผลงานเลย

ขอเพียงแค่นางเอ่ยปาก นางก็สามารถนำแต้มไปแลกของวิเศษได้แบบไม่มีเงื่อนไขใดๆ ทั้งสิ้น ซึ่งแต้มผลงานเหล่านี้ก็มาจากค่าเช่ายอดเขาจี้เสวี่ยที่เก็บมาจากอีกสองยอดเขาและเก้าสายชีพจรนั่นแหละ

แถมจี้เสวี่ยเต้าจวินยังมีลูกศิษย์แค่สองคน แต้มผลงานพวกนี้สะสมมาตั้งไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปี ใช้ยังไงก็ใช้ไม่หมดหรอก ใช้ไม่หมดจริงๆ!

เมื่อได้ยินดังนั้น สวี่ผิงชิวก็รีบออกตัวทันทีว่าเขาไม่ได้หวังผลประโยชน์จากแต้มผลงานพวกนั้นเลยสักนิด เขาแค่รู้สึกอยากจะฝากตัวเป็นศิษย์น้องของเยว่หลินชิงก็เท่านั้นเอง

แม้เยว่หลินชิงจะยอมรับในพรสวรรค์ของสวี่ผิงชิว ว่าเขาจะต้องเป็นที่หมายปองของยอดเขาอีกสองแห่งอย่างแน่นอน แต่เรื่องที่จะได้กราบจี้เสวี่ยเต้าจวินเป็นอาจารย์นั้น นางกลับรู้สึกเป็นกังวล

เพราะที่ผ่านมาก็มีคนมากมายอยากจะฝากตัวเป็นศิษย์ของจี้เสวี่ยเต้าจวิน แต่ไม่ว่าจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศหรือจิตใจเด็ดเดี่ยวแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์ เพราะนางไม่เคยคิดจะรับศิษย์เพิ่มเลย ทำตัวเหมือนปลีกวิเวกตัดขาดจากโลกภายนอก

เรื่องนี้ทำให้สวี่ผิงชิวอดสงสัยไม่ได้ว่า แล้วเยว่หลินชิงได้กราบท่านเป็นอาจารย์ได้อย่างไรล่ะ

เยว่หลินชิงไม่ได้ปิดบังอะไร นางเล่าให้ฟังตามตรงว่า "ท่านอาจารย์บอกว่ามันเป็นวาสนาระหว่างข้ากับท่านน่ะ ตอนเด็กๆ ข้าเจอกับพายุหิมะครั้งใหญ่ที่สุดในรอบร้อยปี คนในเมืองหนาวตายกันไปเยอะมาก ครอบครัวข้าเองก็จากไปเพราะเหตุนี้เหมือนกัน"

"ตอนที่ข้ากำลังจะหนาวตายจนสติเริ่มเลือนราง ท่านอาจารย์ก็ปรากฏตัวขึ้น"

สายตาของเยว่หลินชิงทอดยาวออกไป ราวกับกำลังหวนนึกถึงภาพในอดีต

"ท่านงดงามราวกับเทพธิดาแห่งเหมันต์ เดินฝ่าหิมะมาโดยไม่ทิ้งรอยเท้าไว้เลย ท่านมายืนอยู่ข้างๆ ข้าอย่างเงียบๆ แล้วถามเสียงเบาว่า 'เจ้าอยากจะตามข้าไปบำเพ็ญเพียรหรือไม่'"

"ตอนนั้นข้าทำได้แค่งงๆ แล้วก็พยักหน้าตอบรับไป จากนั้นข้าก็ได้กราบท่านเป็นอาจารย์"

"หลังจากนั้น ท่านก็จูงมือข้าเดินไปบนลานหิมะ ข้าบ่นพึมพำว่าหนาวจัง เพียงแค่ท่านอาจารย์คิด เมฆดำและหิมะที่ปกคลุมอยู่รัศมีนับร้อยลี้ก็สลายหายไปในพริบตา นั่นเป็นแสงแดดที่สว่างไสวและอบอุ่นที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลยล่ะ"

(จบแล้ว)