บทที่ 15 - พยัคฆ์ร้ายหลั่งน้ำตา

เศษหินหน้าซอกหลืบถูกเยว่หลินชิงตวัดกระบี่ปัดกระเด็นออกไป บนใบหน้าของนางยังคงมีรอยแดงระเรื่อหลงเหลืออยู่ มือขวาที่กำกระบี่แน่นจนดูผิดปกติ

สวี่ผิงชิวเดินตามออกมาติดๆ สองมือของเขาวางแหมะอยู่บนไหล่ของนางอย่างเป็นธรรมชาติ

เวลานี้ภายในถ้ำยังคงมีสัตว์อสูรที่บาดเจ็บจับจองพื้นที่อยู่ พวกมันขดตัวซ่อนเร้น คอยเลียแผลของตัวเองเงียบๆ พลางส่งสายตาระแวดระวังมายังคนทั้งสอง

บนเพดานถ้ำ หินงอกหินย้อยยังมีน้ำเกาะพราว หยดน้ำค่อยๆ ทิ้งตัวลงสู่แอ่งน้ำเบื้องล่างอย่างสม่ำเสมอ

สวี่ผิงชิวชี้ไปที่หินย้อยพวกนั้นด้วยความสงสัย "หินย้อยพวกนี้น่าจะเป็นของดีใช่หรือไม่"

ทั้งถ้ำลึกลับ ทั้งฝูงสัตว์อสูรซ่องสุม ทั้งหยดน้ำพิสดาร แถมยังมีหินงอกหินย้อยอีก! สวี่ผิงชิวรู้สึกว่าถ้าของพวกนี้ไม่ใช่สมบัติล้ำค่าระดับตำนาน มันก็คงจะผิดหลักนิยายแฟนตาซีเกินไปแล้ว

เยว่หลินชิงมองตามปลายนิ้วของเขา นางพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "นี่น่าจะเป็นหินน้ำนมร้อยปี น่าเสียดายที่มันดันมาเติบโตอยู่ในดินแดนที่ไร้ซึ่งพลังวิญญาณแห่งนี้ สรรพคุณทางยาของมันจึงมีแค่เพียงน้อยนิด ทำได้แค่รักษาบาดแผลภายนอกนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นเอง"

"อ้าว หรือ น่าเสียดายจัง"

สวี่ผิงชิวละสายตากลับมาอย่างผิดหวัง เขาบีบนวดไหล่เยว่หลินชิงเบาๆ ตอนแรกเขานึกว่าตัวเองดวงดีสุดๆ แค่สุ่มเดินเข้าถ้ำมาก็เจอของวิเศษหายากเข้าให้แล้วเสียอีก

ระหว่างที่พูดคุยกัน เงาร่างลับๆ ล่อๆ ของหนอนแมวตัวหนึ่งก็ค่อยๆ คืบคลานออกมาจากมุมมืด

แต่อนิจจา ขนาดตัวของมันเบ้อเริ่มเทิ่มเสียขนาดนั้น การทำท่าทางแบบนี้มันยิ่งเหมือนการดูถูกสายตาสวี่ผิงชิวกับเยว่หลินชิงชัดๆ

มันคงไม่คิดหรอกนะว่าทำแบบนี้แล้วตัวเองจะดูน่ารักน่ะ

สวี่ผิงชิวจ้องพยัคฆ์ขาว พยัคฆ์ขาวก็จ้องเขากลับ มันกะพริบตาปริบๆ ดูเหมือนจะงุนงงว่าเหตุใดสวี่ผิงชิวถึงหามันเจอได้ง่ายดายนัก สีหน้าของมันดูมึนงงสุดๆ

เอาเถิด ยอมรับก็ได้ว่าท่าทางแบบนี้มันก็น่ารักดีเหมือนกัน

สวี่ผิงชิวถามขึ้นว่า "เอามันกลับไปด้วยได้หรือไม่ ข้าว่าสัตว์อสูรตัวนี้มันดูมีแววนะ"

เขาหวนนึกถึงช่วงเวลาอันเกรียงไกรที่ได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกับเสือร้ายเมื่อวานนี้ แถมถ้ำนี้มันก็เป็นคนพาสวี่ผิงชิวกับเยว่หลินชิงมาเอง มันไม่ได้ฉวยโอกาสตอนที่พวกเขาเพลี่ยงพล้ำเลย ถือว่ามันเป็นสัตว์ที่รู้จักเลือกเส้นทางชีวิตได้ดีทีเดียว

"อืม... ดูเหมือนสติปัญญาของมันจะสูงกว่าสัตว์อสูรทั่วไปนิดหน่อยนะ ถ้าเจ้าอยากจะเลี้ยงมันไว้ก็ไม่มีปัญหาหรอก" เยว่หลินชิงชำเลืองมองพยัคฆ์ขาว นางพอจะเดาออกว่าเหตุใดตัวเองถึงมาตื่นอยู่ในถ้ำแห่งนี้ได้ นางจึงตอบตกลง

"ยอดเยี่ยม ยินดีด้วยนะที่เจ้าได้กลายเป็นพยัคฆ์มีสังกัดแล้ว" สวี่ผิงชิวเดินเข้าไปขยี้หัวพยัคฆ์ขาวอย่างเมามันส์

ก็ในเมื่อมีเยว่หลินชิงอยู่ด้วยทั้งคน เขาก็ไม่ต้องกลัวว่าจะกลายเป็นอาหารเสืออีกต่อไป

"โฮก โฮก โฮก"

พยัคฆ์ขาวรีบส่งเสียงร้องปฏิเสธอย่างมีจริตจะก้าน เป็นการบอกให้รู้ว่ามันไม่ใช่เสือใจง่ายนะ แต่พอสวี่ผิงชิวล้วงเอายาหยกปฐมออกมาจากอกเสื้อแล้วยัดใส่ปากมัน มันก็สงบเสงี่ยมลงทันที ในลำคอส่งเสียงครางครืดคราดอย่างพอใจ เป็นอันตกลงว่าวันนี้มันยอมเป็นลูกแมวให้วันนึงก็แล้วกัน

ฤทธิ์ของยาหยกปฐมแผลงฤทธิ์อย่างรวดเร็ว ขาของพยัคฆ์ขาวที่เคยเดินกะเผลกๆ บัดนี้กลับมาเดินเหินได้เป็นปกติแล้ว

เมื่อเดินออกจากถ้ำ ทั้งสองคนก็ขึ้นขี่หลังมันอีกครั้ง มุ่งหน้ากลับไปยังสมรภูมิรบก่อนหน้านี้

แต่ดูเหมือนว่ากลิ่นคาวเลือดจะดึงดูดสัตว์อสูรบริเวณใกล้เคียงมาจนหมดแล้ว เวลานี้บนพื้นเหลือเพียงคราบเลือดจางๆ เท่านั้น

คำนวณจากเวลาแล้ว ถ้าสัตว์อสูรย่อยอาหารได้เร็ว ป่านนี้เฉินต้าเผิงกับหลานอวี่ป๋อก็คงกลายเป็นซากศพไปเรียบร้อยแล้วล่ะ

เมื่อเห็นดังนั้น สวี่ผิงชิวก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อ เขาชี้มือไปทางที่พวกเขาจากมา เป็นสัญญาณให้พยัคฆ์ขาวมุ่งหน้าออกจากดินแดนเทพร่วงหล่นแห่งนี้

เยว่หลินชิงมองตามทิศทางนั้น นางรู้สึกตะหงิดๆ อยู่ในใจเหมือนกัน นางสังหรณ์ใจว่าทางนี้น่าจะไม่ใช่ทางออก

แต่พอนึกถึงตอนที่นางหลงทางคราวก่อน ก็เป็นเพราะสัญชาตญาณแบบนี้แหละ นางเลยตัดสินใจเชื่อสวี่ผิงชิวดีกว่า

พยัคฆ์ขาววิ่งทะลวงป่าทึบ ส่งเสียงหอบแฮ่กๆ แลบลิ้นห้อยต่องแต่ง ยิ่งเข้าใกล้เขตแดนด้านนอกมากเท่าไหร่ สวี่ผิงชิวก็ยิ่งรู้สึกปวดหนึบๆ ที่หว่างคิ้วมากขึ้นเท่านั้น

ทัศนวิสัยแปลกประหลาดปรากฏขึ้นในหัวของเขา หน้าผาและเงาไม้บิดเบี้ยวหมุนวนราวกับน้ำวน ภาพตัดสลับไปมาจนดูแตกซ่าน แถมยังมีจุดมัวๆ โผล่มาเป็นระยะๆ ยิ่งพยัคฆ์ขาววิ่งกระแทกกระทั้นขึ้นลง ความรู้สึกวิงเวียนนี้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เยว่หลินชิงพานั่งกระบี่เหินเวหาเสียอีก

ตัวเขาแข็งทื่อไปหมด เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทั้งๆ ที่ตัวเองเอาชนะโรคกลัวความสูงได้แล้วแท้ๆ แต่เหตุใด...

"แหวะ..."

เมื่อได้ยินเสียงนี้ พยัคฆ์ขาวที่กำลังวิ่งหน้าตั้งก็เบรกตัวโก่ง สีหน้าของมันเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

หูของมันตั้งชัน ราวกับไม่อยากจะเชื่อว่าสวี่ผิงชิวจะมาอ้วกแตกบนหลังของมัน!

หวังว่าคงไม่ได้อ้วกใส่ขนที่ขาวสะอาดนุ่มฟูของข้าหรอกนะ หวังว่าคงไม่นะ!

โชคดีที่ก่อนหน้านี้สวี่ผิงชิวเพิ่งจะกินแค่ยาอิ่มทิพย์เข้าไป เขาจึงรู้สึกแค่มวนๆ ท้องเท่านั้น ไม่ได้อ้วกเอาอะไรออกมาจริงๆ

เยว่หลินชิงรีบยื่นมือมาแตะที่หว่างคิ้วของสวี่ผิงชิวเบาๆ

ในพริบตานั้น สวี่ผิงชิวรู้สึกราวกับว่าเขาได้สัมผัสกับสิ่งใดบางอย่าง มันเป็นความรู้สึกที่บางเบาและล่องลอย ผ่านปลายนิ้วของเยว่หลินชิง เขารู้สึกเหมือนได้แนบชิดกับนางมากยิ่งกว่าการสัมผัสทางกายเสียอีก

แต่มันก็คงอยู่เพียงชั่วครู่ เยว่หลินชิงก็ถอนนิ้วออกไป พร้อมกันนั้น ทัศนวิสัยแปลกประหลาดในหัวของเขาก็อันตรธานหายไป ราวกับถูกนางสะกดเอาไว้

"เมื่อครู่นี้มันคือสิ่งใดกัน"

สวี่ผิงชิวมองเยว่หลินชิง เขารู้สึกถึงความหวั่นไหวแปลกๆ ในใจที่อธิบายไม่ถูก

เยว่หลินชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยายามหาคำอธิบายที่เข้าใจง่ายที่สุด

"ก่อนหน้านี้เจ้าได้เปิดตำหนักม่วงไปแล้ว พอพวกเราเดินออกมา ข้อจำกัดของดินแดนเทพร่วงหล่นก็ค่อยๆ คลายลง สัมผัสวิญญาณของเจ้าก็เลยเริ่มทำงานโดยอัตโนมัติ ทำให้เจ้ามองเห็นอะไรได้กว้างไกลขึ้น"

"แต่เพราะว่าเจ้ายังไม่พ้นจากเขตแดนของดินแดนเทพร่วงหล่นโดยสมบูรณ์ และเจ้าก็ยังควบคุมมันไม่เป็น ภาพที่เห็นก็เลยทำให้เจ้ารู้สึกคลื่นไส้ ข้าก็เลยช่วยสะกดมันไว้ให้ชั่วคราวน่ะ"

ที่แท้ก็สัญญาณขาดหายนี่เอง สวี่ผิงชิวเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที

ไม่นานนัก สองคนและพยัคฆ์หนึ่งตัวก็ก้าวเท้าออกจากดินแดนเทพร่วงหล่น พยัคฆ์ขาวสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ มันก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

ความรู้สึกนี้ก็เหมือนกับนักเดินทางที่รอนแรมกลางทะเลทรายจนแทบจะขาดใจตาย แล้วจู่ๆ ก็สะดุดตกลงไปในแหล่งน้ำอย่างไรอย่างนั้น

แต่มันยังไม่รู้วิธีดูดซับพลัง มันก็เลยทำได้แค่แหวกว่ายไปมาในมวลอากาศนั้น

ตอนนี้พยัคฆ์ขาวก็เลยอ้าปากค้าง ทำหน้าเหลอหลา วิ่งเหยาะๆ ไปพลาง พยายามจะฮุบพลังวิญญาณเข้าท้องไปพลาง

การกระทำแบบอิ่มทิพย์สูตรดื่มด่ำสายลมแบบนี้มันเปล่าประโยชน์สิ้นดี เยว่หลินชิงทนดูไม่ไหว ตบหัวมันเบาๆ สั่งให้มันหยุด

กระเรียนกระดาษถูกเยว่หลินชิงปลดผนึกออกจากช่องว่างมิติ มันขยายใหญ่ขึ้นเมื่อรับลม และภายใต้การออกคำสั่งของสวี่ผิงชิว พยัคฆ์ขาวก็ก้าวขึ้นไปยืนบนกระเรียนกระดาษอย่างสง่างาม

แต่ทันทีที่กระเรียนกระดาษขยับปีกบินขึ้นฟ้า พยัคฆ์ขาวก็ตัวอ่อนยวบ แบนราบติดเป็นเนื้อเดียวกับกระเรียนกระดาษทันที ขาทั้งสี่ข้างของมันพยายามตะกุยตะกายหาที่ยึดเกาะ แต่ก็ลื่นไถลไปมา แถมเล็บของมันก็เจาะกระเรียนกระดาษไม่เข้าเสียด้วย

"ชิ เจ้าก็กลัวความสูงเหมือนกันรึเนี่ย!" น้ำเสียงของสวี่ผิงชิวแฝงไปด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ ราวกับได้พบเจอสหายร่วมชะตากรรม

"โฮก!" พยัคฆ์ขาวส่งเสียงร้องสั่นเครืออย่างน่าสงสาร ราวกับจะบอกว่า ตอนแรกเจ้าไม่ได้บอกว่าจะพานั่งเครื่องบินนี่นา ทำแบบนี้มันต้องจ่ายค่าแรงเพิ่มนะ

"เช่นนั้นให้บินต่ำลงมาหน่อยดีหรือไม่" เยว่หลินชิงเสนอวิธีแก้ปัญหาแบบเดียวกับที่เคยใช้กับสวี่ผิงชิว

สวี่ผิงชิวส่ายหน้า "ไม่ต้องหรอก บินต่ำไปก็ช่วยแก้โรคกลัวความสูงไม่ได้อย่างเด็ดขาดหรอก สู้..."

เยว่หลินชิงเสนอขึ้นมาอย่างจริงจัง "ให้ข้าใช้กระบี่บินพามันซิ่งสักรอบไหมล่ะ"

"เอาแค่นี้แหละ อย่าไปทรมานมันเลย" สวี่ผิงชิวคิดว่าถ้าเยว่หลินชิงทำแบบนั้นจริงๆ พยัคฆ์ขาวตัวนี้คงได้ร้องไห้น้ำตาเล็ดแน่ๆ

ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะรับคอร์สบำบัดโรคกลัวความสูงด้วยกระบี่บินของเยว่หลินชิงไหวน่ะ

(จบแล้ว)