บทที่ 3 - ข้ามันอัจฉริยะจริงๆ ด้วย

สวี่ผิงชิวเคลิ้มไปกับคำหวานของเยว่หลินชิงชั่วขณะ เขาลองหยั่งเชิงถามว่า "นี่ ที่เจ้าหันหัวกลับไปนี่ คงจะไปจับเดรัจฉานนั่นใช่หรือไม่"

"อืม" เยว่หลินชิงพยักหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงประหม่าเล็กน้อย "นี่เป็นภารกิจของสำนักครั้งที่สองของข้า ครั้งก่อนข้าก็เกือบพลาด ครั้งนี้ข้าเลย..."

นางพูดยังไม่ทันจบ สายตาของสวี่ผิงชิวก็ตกลงบนหน้ากากที่วางอยู่ข้างตัวเยว่หลินชิง

เขาชี้ไปที่ของประหลาดนั่นแล้วถามว่า "หน้ากากนี่เป็นของเจ้านั่น ถ้าตอนนี้เราย้อนกลับไป มันจะจับสัมผัสได้หรือไม่"

สวี่ผิงชิวนึกถึงตอนที่หน้ากากนั่นควบคุมการเคลื่อนไหวของเขา ทำให้เขาขยับตัวไม่ได้ แต่พอขึ้นมาบนกระเรียนกระดาษได้ไม่นาน เขาก็กลับมาขยับตัวได้ตามปกติ เห็นได้ชัดว่าหลุดพ้นจากระยะควบคุมของหน้ากากแล้ว

ถ้าตอนนี้พกหน้ากากกลับไปใกล้เดรัจฉานนั่นอีก ตามหลักการแล้วมันคงเหมือนหูฟังบลูทูธที่เชื่อมต่อสัญญาณใหม่ได้ มันคงจะแจ้งเตือนรัวๆ ทางฝั่งนั้นแน่ๆ

นี่มันไม่เท่ากับเป็นการประกาศโต้งๆ เลยหรือว่า 'ปู่กลับมาจับเจ้าแล้ว ไอ้สุนัขบัดซบเอ๊ย'

"อ๊ะ จริงด้วยแฮะ..." เยว่หลินชิงเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ นางร้องอ๋อแล้วรีบพลิกมือเก็บหน้ากากไป มันหายวับไปในพริบตา

สวี่ผิงชิวไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้นัก เพราะก่อนหน้านี้เยว่หลินชิงก็หยิบตลับยาออกมาด้วยวิธีเดียวกัน นี่คงจะเป็นอุปกรณ์กักเก็บของในตำนานกระมัง

เพียงแต่สวี่ผิงชิวนึกขึ้นได้ว่า ที่มือทั้งสองข้างของเยว่หลินชิงไม่มีแหวนหรือเครื่องประดับอะไรเลย เขาจึงมองสำรวจไปทั่วตัวนางด้วยความสงสัย

ทว่าที่เอวของนางนอกจากพู่ผ้าที่ผูกกระโปรงแล้ว ก็ไม่มีอะไรที่ดูเหมือนถุงเก็บของเลย บนตัวก็ไม่มีเครื่องประดับอะไรเกะกะ ดูทะมัดทะแมงคล่องตัวมาก

นี่ทำให้สวี่ผิงชิวเกิดความสงสัยขึ้นมาว่า เยว่หลินชิงเอาหน้ากากไปซ่อนไว้ที่ไหนกันแน่

"มีอะไรหรือ" เยว่หลินชิงสัมผัสได้ถึงสายตาของสวี่ผิงชิว จึงเอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ

ก่อนที่จะถาม นางแอบยกแขนขึ้นเล็กน้อย ก้มหน้าสำรวจตัวเอง แต่ก็ไม่พบความผิดปกติอะไร

"ข้ากำลังคิดอยู่ว่า เจ้าเอาของพวกนั้นไปเก็บไว้ตรงไหน" สวี่ผิงชิวบอกไปตามตรง

"ในช่องว่างมิติ" เยว่หลินชิงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับเป็นเรื่องปกติ แถมยังสงสัยนิดๆ ด้วยซ้ำว่าทำไมสวี่ผิงชิวถึงถามเรื่องพรรค์นี้

แต่ครู่ต่อมา นางก็นึกขึ้นได้ว่าสวี่ผิงชิวอาจจะไม่รู้เรื่องการฝึกตน

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็นึกคำอธิบายที่เข้าใจง่ายๆ ออก "ก็คือหลังจากที่ฝึกตนแล้ว ฟึ่บเดียว มันก็จะเปิดพื้นที่ว่างๆ ขึ้นมามิติหนึ่ง พวกเราเรียกมันว่าช่องว่างมิติ เอาไว้ให้ผู้ฝึกตนเก็บของ"

นางอธิบายพร้อมกับทำท่าทางประกอบให้ดูด้วย

"อย่างนี้นี่เอง..."

แม้จะยังไม่ค่อยเข้าใจ แต่สวี่ผิงชิวก็พยักหน้าเห็นด้วย เขาลูบมือไปมา ถามอย่างกระตือรือร้นว่า "เช่นนั้นเจ้าช่วยดูให้ข้าหน่อยได้หรือไม่ ว่าข้าพอจะมีพรสวรรค์ด้านการฝึกตนบ้างหรือเปล่า"

"อ้อ ได้สิ" เยว่หลินชิงไม่ได้ปฏิเสธคำขอของเขา นางตอบตกลงอย่างยินดี

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับนาง แถมยังถือเป็นการชดเชยความเข้าใจผิดก่อนหน้านี้ด้วย

ก็แหม ก่อนหน้านี้ตัวเองเล่นเอากระบี่ไปจ่อคอเขา แถมยังลากเขาไปตั้งไกล ถ้าเขาไม่ใช้วิธีแปลกๆ เรียกร้องความสนใจจากนาง ขืนพาไปถึงจวนเมืองคงได้เรื่องใหญ่แน่ๆ

เยว่หลินชิงจึงขยับเข้าไปใกล้ๆ วางมือลงบนข้อมือของสวี่ผิงชิว พร้อมกับอธิบายไปด้วย "คนเราเกิดมาจะมีชีพจรวิญญาณ ซึ่งมันไม่เหมือนกับเส้นประสาททั่วไป ขอแค่มีสิบสามเส้น ก็สามารถดูดซับพลังวิญญาณเพื่อบำเพ็ญเพียรได้แล้ว"

"ถึงจะฟังดูใช้จำนวนไม่เยอะ แต่จริงๆ แล้วเงื่อนไขมันเข้มงวดมากเลยนะ ข้าไม่ได้จะแช่งเจ้าหรอกนะ แค่อยากให้เจ้าทำใจไว้หน่อย"

แต่ตอนนี้สวี่ผิงชิวหูอื้อไปหมด ฟังที่เยว่หลินชิงพูดไม่รู้เรื่องแล้ว

ตอนที่มือของนางแตะลงมา เขารู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างแล่นผ่านข้อมือเข้าสู่ร่างกายอย่างรวดเร็ว ให้ความรู้สึกอบอุ่นและสบายตัวสุดๆ

วินาทีที่มือของนางสัมผัส กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็ซึมผ่านข้อมือเข้ามา ตอนแรกก็เหมือนน้ำพุในฤดูใบไม้ผลิที่เพิ่งละลาย ไหลรินเบาๆ แต่พริบตาเดียวก็กลายเป็นเหมือนเขื่อนแตก กระแสน้ำเชี่ยวกรากพุ่งพล่านชะล้างไปทั่วสรรพางค์กาย! กระแสความอบอุ่นนี้มาพร้อมกับความรู้สึกซาบซ่านแปลกๆ ทำเอาร่างกายของสวี่ผิงชิวอ่อนระทวยอย่างไม่เอาไหน ล้มแหมะไปพิงเยว่หลินชิงเข้าอย่างจัง

"อ๊ะ..." เยว่หลินชิงตั้งตัวไม่ทัน รีบใช้มืออีกข้างประคองร่างของสวี่ผิงชิวไว้อย่างลุกลี้ลุกลน แต่หัวของเขากลับพุ่งเข้าชนเกราะแบนราบของเยว่หลินชิงอย่างแม่นยำราวกับกระสุนเจาะเกราะ

ภาพฟ้าถล่มแผ่นดินทลายที่จินตนาการไว้ไม่ได้เกิดขึ้น สิ่งที่สวี่ผิงชิวคิดไม่ถึงก็คือ ภายใต้รูปลักษณ์ที่ดูแบนราบของเยว่หลินชิง กลับมีความรู้สึกนุ่มนิ่มรองรับแรงกระแทกซ่อนอยู่!

ในขณะเดียวกัน พลังของเยว่หลินชิงก็วิ่งวนในร่างกายของเขาจนครบรอบ ก่อนจะรีบถอนตัวออกไป ปล่อยให้สวี่ผิงชิวรู้สึกหวิวๆ ในสิ่งที่เรียกว่าชีพจรวิญญาณ

ขณะที่เขากำลังจะยืดตัวนั่งให้ตรง กระแสความอบอุ่นนั้นก็พุ่งกลับเข้ามาอีกครั้ง

คราวนี้มันมาอย่างรุนแรงและดุดัน จนสวี่ผิงชิวตั้งรับไม่ทัน

"จะ... เจ้าทำอะไรน่ะ" สวี่ผิงชิวมีสีหน้าตื่นตระหนก ร่างกายอ่อนยวบ สมองขาวโพลน ถูกบังคับให้ล้มตัวลงไปพิงอีกรอบ

เขาไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินเยว่หลินชิงจริงๆ นะ สาเหตุหลักคือคราวนี้เยว่หลินชิงลงมือแรงไปหน่อย จนเขารู้สึกไม่รู้จะพูดสิ่งใดดีเลย

"ข้า... ข้าอยากจะขอตรวจดูให้แน่ใจอีกทีน่ะ" เยว่หลินชิงไม่สนใจว่าหน้าของสวี่ผิงชิวจะซุกอยู่ตรงไหน น้ำเสียงของนางกลับแฝงไปด้วยความประหลาดใจ จากนั้นนางก็ตั้งหน้าตั้งตาสำรวจภายในร่างกายของเขาต่อไปอย่างจริงจัง

"ข้าคงไม่ใช่พวกหนึ่งในหมื่น หาได้ยากยิ่ง ไม่เคยมีมาก่อน ชีพจรวิญญาณไม่เปิดสักเส้น เส้นประสาทสับสนวุ่นวาย เป็นขยะเบอร์หนึ่งของโลกหรอกใช่หรือไม่"

สวี่ผิงชิวเห็นดังนั้นก็นอนพิงเบาะนุ่มๆ ของนางอย่างสบายใจ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

พิจารณาจากสภาพร่างกายของเขา ที่วิ่งสี่ร้อยเมตรก็แทบตาย วิ่งแปดร้อยเมตรก็วิญญาณหลุดออกจากร่าง เขาคิดว่ามันเป็นไปได้สูงมากเลยล่ะ

"ไม่ใช่ เจ้ามีชีพจรสวรรค์ต่างหาก" เยว่หลินชิงดึงมือกลับอีกครั้ง สีหน้าจริงจัง สองมือประคองร่างของสวี่ผิงชิวให้ลุกขึ้นนั่งตรง

"อืม... มันคือสิ่งใดหรือ" สวี่ผิงชิวมองเยว่หลินชิง ถามด้วยความสงสัย

ถึงจะไม่รู้ว่าไอ้คำนี้มันแปลว่าอะไร แต่ฟังดูแล้วก็น่าจะไม่เลว

"คนเรามีชีพจรวิญญาณได้มากที่สุดเก้าสิบเก้าเส้น แต่มีชีพจรสองเส้นที่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ไปได้ เส้นที่หนึ่งร้อยได้รับการยกย่องว่าเป็นชีพจรปฐพี ส่วนเส้นที่หนึ่งร้อยเอ็ดก็คือชีพจรสวรรค์"

"ชีพจรวิญญาณสามารถทะลวงได้ด้วยของวิเศษ หรือใช้วิชาถ่ายทอดพลังปราณในภายหลังได้ แต่ชีพจรปฐพีกับชีพจรสวรรค์นั้นติดตัวมาตั้งแต่เกิด ถ้าไม่มีก็คือไม่มี ไม่สามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้"

"และเจ้าก็มีชีพจรวิญญาณถึงหนึ่งร้อยเอ็ดเส้น" เยว่หลินชิงกล่าวอย่างจริงจัง

"เช่นนั้นแสดงว่าข้าเป็นอัจฉริยะน่ะสิ" คราวนี้สวี่ผิงชิวเข้าใจแล้ว เขาจึงลองถามดู

เยว่หลินชิงพยักหน้า "อืม แถมยังอัจฉริยะกว่าข้าอีกนะ ข้ามีแค่ชีพจรปฐพีเอง"

"อย่างนี้นี่เอง งั้นถ้าเจ้าค้นพบอัจฉริยะอย่างข้า แล้วพากลับสำนักไป จะถือว่าได้แต้มผลงานหรือไม่"

แม้สวี่ผิงชิวจะแปลกใจนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นดีใจอะไรมากมาย อาจจะเป็นเพราะเขาไม่รู้เรื่องการฝึกตน เลยไม่เข้าใจว่าชีพจรสวรรค์มันหายากและทรงพลังแค่ไหนล่ะมั้ง

เขากลับมองว่าเยว่หลินชิงน่าจะจับเดรัจฉานที่เปลี่ยนบุรุษเป็นสตรีคนนั้นได้ยาก สู้พาเขาหลับสำนักไปแลกแต้มผลงานเสียยังจะดีกว่า จะได้ไม่เสียเที่ยวเปล่าๆ ด้วย

เยว่หลินชิงเบ้ปาก เอ่ยอย่างน้อยใจว่า "ได้สิ แต่ข้าก็ไม่ได้ขัดสนแต้มผลงานอะไรนักหนาหรอก ที่มารับภารกิจก็เพราะท่านอาจารย์บ่นว่าบางทีข้าก็หัวช้า เลยให้ข้าออกมาขัดเกลาตัวเองหาประสบการณ์บ้าง อย่างเช่นเมื่อกี้นี้..."

เมื่อเห็นสีหน้าของเยว่หลินชิงดูเศร้าหมองลง ดวงตาสีทองก็หม่นแสง สวี่ผิงชิวจึงอดไม่ได้ที่จะพูดปลอบใจ "ความจริงเรื่องเมื่อกี้จะโทษเจ้าก็ไม่ได้หรอก เจ้าเพิ่งออกเดินทางหาประสบการณ์เป็นครั้งที่สอง ประสบการณ์ยังน้อย แถมใครจะไปคิดล่ะว่าเจ้านั่นมันจะเปลี่ยนบุรุษเป็นสตรีได้"

"อีกอย่าง นางยังมีหน้ากากประหลาดนั่นอีก ถ้าเปลี่ยนเป็นข้า ข้าก็คงดูไม่ออกเหมือนกัน แล้วนี่เจ้าก็ไหวตัวทันกลางคัน แค่นี้ก็เก่งมากแล้วนะ"

"อื้ม อื้ม" เยว่หลินชิงพยักหน้ารัวๆ รู้สึกว่าที่สวี่ผิงชิวพูดมามีเหตุผลมาก อารมณ์ที่ขุ่นมัวก็ดีขึ้นมาทันตาเห็น

เมื่อเห็นนางอารมณ์ดีขึ้น สวี่ผิงชิวก็อดสงสัยและอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ จึงลองหยั่งเชิงถามดู "แล้วภารกิจแรกของเจ้า เจ้าไปทำอีท่าไหนถึงเกือบพลาดล่ะ"

เขารู้สึกว่าถึงเยว่หลินชิงจะดูซื่อๆ บื้อๆ ไปบ้าง แต่ก็น่าจะพอมีความฉลาดเฉลียวอยู่บ้างแหละ อย่างน้อยตอนที่นางเอากระบี่มาพาดคอเขาเมื่อกี้ ก็ดูน่าเกรงขามสุดๆ ไปเลยนะ!

"เรื่องนี้..." เยว่หลินชิงชะงักไป เหมือนอายที่จะพูด เนิ่นนานกว่านางจะเอ่ยเสียงอ้อมแอ้ม "ภารกิจที่แล้วให้ไปหาของ..."

"แล้วเจ้าหาเจอหรือไม่ล่ะ"

สวี่ผิงชิวรู้สึกว่าภารกิจนี้น่าจะง่ายสำหรับเยว่หลินชิงนะ

"เจอสิ"

"แล้วทำไม..."

เยว่หลินชิงก้มหน้าลงต่ำ สองมือเรียวงามยกขึ้นปิดหน้าตัวเองอย่างอดไม่ได้ เอ่ยเสียงแผ่ว "แต่ข้าหลงทาง เลยกลายเป็นภารกิจของคนอื่นแทน..."

"..."

สวี่ผิงชิวถึงกับใบ้กิน ไม่รู้จะต่อบทสนทนายังไงเลย

ภารกิจเดียวงอกเป็นสองภารกิจ ในแง่หนึ่งนี่ถือว่าเป็นการช่วยสร้างผลประโยชน์ให้สำนักหรือเปล่านะ

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ สวี่ผิงชิวก็ฉุกคิดเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ จึงรีบถามว่า "แล้วตอนนี้เจ้าจำทางได้หรือไม่เนี่ย"

"...จำได้สิ" เยว่หลินชิงตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยมั่นใจนัก แต่นางก็เอื้อมมือไปตบกระเรียนกระดาษที่นั่งอยู่เบาๆ แล้วพูดอย่างภาคภูมิใจว่า "เจ้าวางใจเถอะ กระเรียนกระดาษที่ท่านอาจารย์พับให้ข้าตัวนี้มันจำทางได้ นี่แหละเหตุผลที่ข้าไม่ขี่กระบี่"

(จบแล้ว)