บทที่ 2 - ดิ้นกระดึ๊บในความมืด

ตรอกซอกซอย

แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำ สะท้อนให้เห็นตรอกที่คดเคี้ยวและลึกล้ำ กำแพงสูงตระหง่านทอดเงาดำทะมึน แบ่งแยกถนนปูหินสีเขียวให้เป็นรอยด่างดำสลับสว่าง

เยว่หลินชิงเก็บกระบี่ยาวในมือไปแล้ว ไม่รู้ว่าเอาไปซ่อนไว้ที่ไหนราวกับหายวับไปในอากาศ ส่วนมือที่ว่างอยู่ก็หิ้วสวี่ผิงชิวที่ถูกมัดเป็นบ๊ะจ่างราวกับหิ้วลูกไก่ตัวน้อยๆ

ข้อมือที่ดูบอบบางราวกับมีพละกำลังมหาศาล

แม้จะหิ้วคนอยู่ทั้งคน แต่ฝีเท้าของเยว่หลินชิงก็ยังคงพลิ้วไหว แม้แต่พู่ผ้าที่คาดเอวก็ยังไม่แกว่งไกวแม้แต่น้อย

ลำบากก็แต่สวี่ผิงชิว ที่ต้องมาทำความรู้จักกับโลกใบใหม่ในท่าหัวทิ่มดินแบบนี้

โชคดีที่เยว่หลินชิงยังมีความปรานีอยู่บ้าง นางจึงยกมือสูงขึ้นอีกนิด

เพราะนางไม่ได้ตัวสูงมากนัก น่าจะประมาณร้อยหกสิบกว่าเซนติเมตร แต่สัดส่วนเป๊ะมาก มองเผินๆ จึงดูเหมือนเป็นคนขายาวและตัวสูง

ถ้าไม่ยกมือขึ้นสูงหน่อย สวี่ผิงชิวคงได้เอาหัวโหมกพื้นดังกุกๆ เหมือนสากตำข้าว เป็นการพิสูจน์สุภาษิตที่ว่าเสียงดังฟังชัดแน่นอน

แต่ถึงจะไม่ได้ถูกจับโขกพื้นจนสลบ สวี่ผิงชิวก็ยังได้กลิ่นดินโชยมาเตะจมูก แถมภาพตรงหน้าก็หมุนติ้วๆ ทิ้งภาพเบลอไว้เป็นทางยาว

บางครั้งแสงจันทร์ที่ลอดผ่านรอยแยกของก้อนเมฆตกกระทบเข้าตาเขา ก็แตกกระจายเป็นเจ็ดแปดเสี่ยง สว่างจ้าจนน่าเวียนหัว ราวกับกำลังโบกมือลาเขาอยู่

ความรู้สึกวิงเวียนที่คุ้นเคยแล่นริ้วเข้ามา

เขาไม่เคยคิดเลยว่านอกจากในเกมแล้ว ชีวิตจริงก็มีอาการเมาภาพสามมิติได้เหมือนกัน

เขาอยากจะอ้วก แต่เพราะตัวถูกห้อยหัวลง เลือดลมตีกลับ ก็เลยต้องกลืนมันลงไป

ความรู้สึกนี้เหมือนตอนที่มือบอนเปิดระบบภาพเบลอในเกมจนสุด แล้วก็แกว่งเมาส์ไปมาจนหน้ามืดอยากตายไม่มีผิด

จากการโดนแกว่งไปแกว่งมา สวี่ผิงชิวก็ไม่มีกะจิตกะใจจะชื่นชมทิวทัศน์ของถนนหนทางอีกต่อไป ในใจเริ่มตั้งคำถามถึงความหมายของการมีชีวิตอยู่แล้ว

เยว่หลินชิงไม่สนใจสภาพของสวี่ผิงชิวในตอนนี้เลย ในสายตาของนาง "เฉินต้าเผิง" ตอนนี้ต่อให้ต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใดก็สมควรแล้ว ใครใช้ให้มันไปทำร้ายผู้หญิงมากมายขนาดนั้นล่ะ!

เมื่อเดินออกจากตรอก เยว่หลินชิงก็หยิบกระเรียนกระดาษตัวเล็กๆ สีขาวตัวหนึ่งออกมาจากที่ไหนสักแห่ง กระเรียนตัวนี้มีสีขาวสะอาดตา ไม่มีสีอื่นเจือปน พับได้ประณีตและดูมีชีวิตชีวามาก

นางโยนมันออกไปเบาๆ กระเรียนกระดาษก็ขยายใหญ่ขึ้นตามสายลม พริบตาเดียวก็มีขนาดใหญ่ถึงหนึ่งจ้าง

หลังจากที่เยว่หลินชิงโยนสวี่ผิงชิวขึ้นไป นางก็กระโดดตามขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนหลังกระเรียนอย่างนุ่มนวล แล้วบังคับให้มันสยายปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

สายลมแรงพัดวูบ กระเรียนกระดาษขยับปีกบินทะยานขึ้นที่สูง

สวี่ผิงชิวรู้สึกสั่นสะเทือนชั่วครู่ ก่อนที่ทุกอย่างจะนิ่งสนิท เพียงแต่ความรู้สึกคลื่นไส้ในใจยังคงอยู่

เขาต้องใช้เวลาพักใหญ่ กว่าความรู้สึกพะอืดพะอมนั้นจะค่อยๆ จางหายไป

ตอนนี้โลกตรงหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

กระเรียนกระดาษบินทะลุหมู่เมฆขึ้นไป สายลมพัดอื้ออึงอยู่ข้างหู พัดพาเมฆหมอกให้ม้วนตัวยุ่งเหยิง แสงจันทร์สาดส่องลงมาดุจผืนผ้าไหม อาบไล้ทะเลเมฆที่กำลังพลิ้วไหวให้กลายเป็นคลื่นสีเงินกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

ดวงดาวระยิบระยับ พระจันทร์สีเงินลอยต่ำราวกับเอื้อมมือไปคว้าได้ เมื่อเทียบกับความมืดมิดในเมืองเล็กๆ เบื้องล่างที่เพิ่งผ่านมา ภาพตรงหน้าช่างสร้างความตื่นตาตื่นใจให้สวี่ผิงชิวเสียจริง

แต่พอนึกขึ้นได้ว่ากระเรียนกระดาษตัวนี้กำลังจะพาเขาไปโดนตอน สวี่ผิงชิวก็เริ่มทบทวนถึงความหมายของชีวิตอีกครั้ง

ท้ายที่สุดเขาก็รู้สึกว่า ถ้าชีวิตนี้ร่างกายต้องมาพิกลพิการ โลกมนุษย์ใบนี้ก็ไม่น่าอยู่เอาเสียเลย

การที่เขานิ่งเงียบไปนาน ทำให้เยว่หลินชิงเริ่มสงสัย

การทำตัวเรียบร้อยแบบนี้มันดูผิดปกติเกินไป ไม่ค่อยเหมือนพฤติกรรมของเฉินต้าเผิงเลย

นางหันกลับมา จ้องมองสวี่ผิงชิวด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น สายตาคมกริบดุจคบเพลิง

รูม่านตาของนางราวกับมีเปลวไฟสีทองลุกโชนขึ้นอีกครั้ง ส่องประกายเจิดจ้าและน่าเกรงขามราวกับเทพเจ้ากำลังจ้องมอง

อย่างที่โบราณว่าไว้ เงียบผิดปกติมักจะมีแผนร้าย นางกำลังพยายามหาคำตอบว่าสวี่ผิงชิวซ่อนลูกไม้อะไรไว้หรือเปล่า

แต่คิดไปคิดมา นางกลับเป็นฝ่ายสับสนเสียเอง จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาและไม่ค่อยสบอารมณ์ว่า "เจ้ากำลังคิดแผนการชั่วช้าอันใดอยู่"

สวี่ผิงชิวกะพริบตาปริบๆ มองเยว่หลินชิง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่านางดูซื่อบื้อนิดๆ ถึงขั้นถามคำถามตรงๆ แบบนี้ออกมาได้ ดูท่าทางน่าจะหลอกง่ายอยู่

ในขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ว่าความเย็นยะเยือกจากหน้ากากกำลังค่อยๆ จางหายไป ดูเหมือนว่าอีกไม่นานเขาจะกลับมาเป็นอิสระแล้ว!

ทางด้านเยว่หลินชิง เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ ของสวี่ผิงชิว นางถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าตัวเองยังไม่ได้แก้เชือกที่มัดปากเขาออกเลย

เมื่อเชือกที่อุดปากถูกคลายออก สวี่ผิงชิวก็เรียบเรียงคำพูดในหัว เตรียมตัวจะอ้าปากแก้ตัว แต่แล้วปากของเขาก็เปล่งเสียงที่ควบคุมไม่ได้ออกมา นี่คือเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นของเฉินต้าเผิงที่ต้องสูญเสียความเป็นชายไป!

"เยว่หลินชิง นังตัวดี สักวันข้าจะจับเจ้ามาเล่นท่ายากทั้งสิบแปดกระบวน... เอ๊ะ เดี๋ยว แม่นาง ฟังข้าอธิบายก่อน ท่านจับผิดคนแล้ว!"

เมื่อกระเรียนกระดาษบินพ้นรัศมีการควบคุมของหน้ากาก สวี่ผิงชิวก็รู้สึกได้ทันทีว่าความเย็นยะเยือกมลายหายไปจนสิ้น ร่างกายกลับมาควบคุมได้อีกครั้ง

ดังนั้น น้ำเสียงดัดจริตของเฉินต้าเผิงจึงเปลี่ยนกลับมาเป็นเสียงของสวี่ผิงชิวอย่างกะทันหัน ทำเอาเขาเองก็ตกใจ รีบเบรกคำพูดลามกจกเปรตเหล่านั้น แล้วตะโกนแก้ตัวเสียงหลง

เยว่หลินชิงได้ยินเสียงนี้ก็ชะงักไปเหมือนกัน นี่ไม่ใช่เสียงของเฉินต้าเผิงนี่นา!

"ข้าบริสุทธิ์นะ โจรชั่วนั่นมันเอาหน้ากากมาสวมให้ข้า ทำให้ข้าเปลี่ยนรูปร่างหน้าตาเป็นมัน!"

"สิ่งที่ข้าทำลงไปเมื่อกี้ก็เป็นเพราะมันควบคุมข้า คำพูดหยาบคายพวกนั้นข้าไม่ได้ตั้งใจพูดเลยสักนิด!"

ทว่าเยว่หลินชิงกลับไม่สนใจคำพูดของสวี่ผิงชิว นางเดินตรงเข้ามานั่งยองๆ ข้างเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด กางนิ้วทั้งห้าที่ขาวเนียนออก แล้วคว้าหมับเข้าที่ใบหน้าของเขา

กระเรียนกระดาษหยุดกระพือปีก เปลี่ยนเป็นร่อนไปตามลม เมื่อหน้ากากถูกเยว่หลินชิงกระชากออก สีหน้าเย็นชาของนางก็เปลี่ยนเป็นความตกตะลึง ดวงตาสีทองเบิกกว้าง ก่อนที่นางจะหลุดปากออกมาสามคำว่า "ซวยแล้วสิ"

ภายใต้หน้ากาก คือใบหน้าของเด็กหนุ่มที่ดูสะอาดสะอ้าน แม้จะไม่รู้ว่าเขาชื่อแซ่อะไร แต่ไม่ใช่เฉินต้าเผิงแน่นอน

เชือกที่มัดสวี่ผิงชิวคลายออกในพริบตา มันพุ่งกลับไปหาเยว่หลินชิงและกลายเป็นเชือกคาดเอวของนางดังเดิม

ในขณะเดียวกัน กระเรียนกระดาษก็เอียงตัววูบ ภายใต้การควบคุมของเยว่หลินชิง มันหักเลี้ยวกลับอย่างกะทันหัน เตรียมมุ่งหน้ากลับไปที่เมืองเพื่อแก้ไขความผิดพลาด

ทว่า สำหรับสวี่ผิงชิวแล้ว นี่มันน่าตื่นเต้นเกินไปหน่อย

แรงเหวี่ยงจากการหักเลี้ยวทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังจะร่วงลงไป สัญชาตญาณสั่งให้เขายื่นมือออกไปคว้าอะไรสักอย่างไว้ แต่กลับพบว่าบนตัวกระเรียนกระดาษไม่มีที่ให้ยึดเกาะเลย เขาจึงตะโกนลั่นด้วยความตื่นตระหนก

"ช่วยด้วยยยย..."

ในนาทีวิกฤต เยว่หลินชิงเอื้อมมือไปคว้าข้อมือของเขาไว้ รั้งร่างที่กำลังจะลอยละลิ่วให้กลับมา

กระเรียนกระดาษวาดโค้งอย่างสง่างามและหันกลับทิศทาง สวี่ผิงชิวทรงตัวได้อีกครั้ง เขารีบหมอบลงอย่างระมัดระวัง สองมือกำมือของเยว่หลินชิงไว้แน่น หัวใจเต้นแรงจนหน้ามืด ในหัวมีแต่คำว่า 'บัดซบ' ลอยเต็มไปหมด

ความรู้สึกนี้ คงเหมือนกับตอนที่กำลังนั่งรถไฟเหาะอย่างสนุกสนาน แล้วจู่ๆ ก็พบว่าน็อตเซฟตี้มันหลุดนั่นแหละ

ที่บอกว่าเหมือนกัน ก็เพราะมือของเยว่หลินชิงนั้นนุ่มนวลมาก นุ่มนวลจนในทางทฤษฎีแล้วการถูกนางจับไว้มันน่าจะปลอดภัย แต่ในความเป็นจริงกลับรู้สึกหวาดผวาเหมือนจะหลุดมือได้ตลอดเวลา

"เอ่อ... เจ้าลุกขึ้นนั่งได้นะ"

เยว่หลินชิงกล่าวเสียงเบา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกผิด นางดูไม่ออกว่าสวี่ผิงชิวกลัวความสูง แต่คิดว่าเป็นเพราะนางเพิ่งมัดเขาเมื่อครู่นี้ จึงกล่าวขอโทษอย่างจริงใจ

"ขอโทษด้วย ข้ายังมีประสบการณ์น้อยเกินไป เลยวู่วามไปหน่อย ข้ามองแผนการของโจรชั่วนั่นไม่ออก เมื่อกี้ข้าลงมือหนักกับเจ้าไปหน่อย แล้วก็ไม่เข้าใจที่เจ้าส่งซิกให้ด้วย"

นางแจกแจงความผิดของตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ไม่ใช่พวกที่ทำผิดแล้วปากแข็ง ทำเป็นหยิ่งแต่จริงๆ แล้วโง่เง่าแต่อย่างใด

แต่ตอนนี้สวี่ผิงชิวมองไม่เห็นสีหน้าของเยว่หลินชิง เขาแนบหน้าติดกับกระเรียนกระดาษ เอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อยว่า "ไม่...ไม่เป็นไร แบบนี้ปลอดภัยกว่า"

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงบีบที่มือ เยว่หลินชิงถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงเอ่ยถามเสียงนุ่ม "เจ้ากลัวความสูงหรือ"

"ก็ไม่ได้กลัวเท่าไหร่หรอก" สวี่ผิงชิวปากแข็งไปประโยคหนึ่ง จากนั้นก็ชำเลืองมองระดับความสูง แล้วพูดเสียงอ่อยๆ ว่า "บินต่ำกว่านี้อีกนิดได้หรือไม่"

"ได้สิ" เยว่หลินชิงบังคับกระเรียนกระดาษให้ลดระดับลงช้าๆ แล้วพูดปลอบโยนว่า "เจ้าวางใจเถอะ ต่อให้เจ้าร่วงลงไป ข้าก็รับเจ้าทันอยู่ดี"

กระเรียนกระดาษบินห่างออกจากทะเลเมฆ ลดระดับลงมาบินลัดเลาะไปตามยอดไม้ในป่า ประกอบกับน้ำเสียงที่หนักแน่นของเยว่หลินชิง สวี่ผิงชิวจึงกล้าปล่อยมือจากนางและค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง

เมื่อเห็นดังนั้น เยว่หลินชิงก็บังคับเชือกที่เพิ่งเก็บเข้าเอวเมื่อกี้ให้ขยับอีกครั้ง มันรัดข้อมือของนางก่อน จากนั้นก็ไปรัดข้อมือของสวี่ผิงชิว ผูกทั้งสองคนติดกันไว้

"ทีนี้ก็ไม่ต้องกลัวแล้วใช่หรือไม่" เยว่หลินชิงเอ่ยถาม

เมื่อสัมผัสได้ถึงความปลอดภัยจากเชือก สวี่ผิงชิวก็ปล่อยมือจากเยว่หลินชิง นั่งตัวตรง แล้วปากแข็งต่อไป "ก็ไม่ได้กลัวเท่าไหร่หรอก"

เยว่หลินชิงกะพริบตาสีทองปริบๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ นางเพียงแค่วางหน้ากากในมืออีกข้างลง แล้วหยิบตลับหยกสีขาวออกมา

เมื่อเปิดตลับยาออก นางก็ใช้นิ้วแตะเนื้อยาขึ้นมาเล็กน้อย แล้วยื่นมือไปป้ายที่ลำคอของสวี่ผิงชิว ตรงบริเวณที่ถูกกระบี่ลายทองบาด

"ยานี้ช่วยลบรอยแผลเป็นและรักษาแผลได้ แต่จะเจ็บนิดหน่อยนะ เจ้าทนหน่อยละกัน"

"ที่บอกว่าเจ็บนิดหน่อยนี่ มันเจ็บปวดระดับใดกัน"

"นิดเดียวจริงๆ"

"ตกลง เอาเลย"

เยว่หลินชิงค่อยๆ ทายาเย็นๆ ลงบนบาดแผล แต่ไม่นานความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นปราดขึ้นมา

เหมือนเอาเกลือทาแผลแล้วราดน้ำมันเดือดๆ ซ้ำ ความรู้สึกนี้เหมือนกำลังใช้หัวแร้งเชื่อมเนื้อหนังมังสาของเขาให้ติดกันเลย

ใบหน้าของสวี่ผิงชิวบิดเบี้ยว ถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "นี่เรียกว่านิดเดียวหรือ"

เยว่หลินชิงพยักหน้า ตอบเสียงอ่อย "อืม... มียาที่เจ็บกว่านี้แต่เห็นผลเร็วกว่าด้วยนะ"

"ข้าไม่เชื่อหรอก!" สวี่ผิงชิวกัดฟัน แววตาเต็มไปด้วยความดื้อรั้นและอยากลองของ

เยว่หลินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยอมทำตามคำขอของสวี่ผิงชิว หยิบยาอีกตลับออกมาทาให้

ไม่นาน สวี่ผิงชิวก็รู้สึกเสียใจ

เมื่อกี้ยังแค่เกลือกับน้ำมันเดือด แต่ตอนนี้นี่มันเหมือนน้ำซุปหม่าล่าเดือดปุดๆ ที่ทั้งเผ็ดทั้งชา เผ็ดทะลวงไส้ เจ็บปวดรวดร้าวไปถึงทรวง

โชคดีที่ความรู้สึกนี้อยู่ไม่นาน เหมือนดึงดินปืนออกจากประทัดแล้วจุดไฟ พรึ่บเดียวก็ไหม้หมดเกลี้ยง

สวี่ผิงชิวยกมือขึ้นลูบ บาดแผลที่คอสมานกันสนิทจนคลำหาแผลเป็นไม่เจอเลย มหัศจรรย์จริงๆ ยกเว้นแต่อาการเจ็บหลอนที่ยังค้างอยู่

แต่จู่ๆ สวี่ผิงชิวก็ผีเข้า ถามขึ้นมาว่า "แล้วไม่มียาที่ไม่เจ็บเลยหรือ"

เยว่หลินชิงพยักหน้าเงียบๆ แต่ก่อนที่สวี่ผิงชิวจะทันได้ถามว่าทำไมไม่เอายาแบบนั้นให้เขาใช้ นางก็ตอบอย่างซื่อตรงว่า

"แบบที่ไม่เจ็บมันจะทิ้งรอยแผลเป็นไว้น่ะ พอมีแผลเป็น เจ้าก็จะ... เอิ่ม ไม่หล่อไงล่ะ!"

เมื่อมองสบตาที่จริงจัง น้ำเสียงที่จริงใจ และความห่วงใยที่ไม่ได้เสแสร้งของเยว่หลินชิง ในใจสวี่ผิงชิวก็เหลือเพียงประโยคเดียว "เจ้าพูดถูก"

(จบแล้ว)