บทที่ 44 - มนุษย์โครงกระดูก

บทที่ 44 - มนุษย์โครงกระดูก

สวีจื้อฉยงรู้สึกว่าโรงมหรสพเป็นสถานที่ที่ช่วยให้เขามีสมาธิจดจ่อได้อย่างดีเยี่ยม

ตัวอย่างเช่น เมื่อเขาเพ่งความสนใจไปที่กระโปรงผ้าโปร่งของนางรำ เขาก็สามารถรวบรวมเจตจำนงทั้งหมดไว้ที่ดวงตา เฝ้าสังเกตความแตกต่างของแต่ละท่วงท่าได้อย่างใจจดใจจ่อ โดยไม่มีเรื่องอื่นใดมาแทรกแซง

อย่างเช่น เวลาที่กระโปรงถูกเปิดขึ้น กับเวลาที่กระโปรงปลิวไสว ก็ให้ความรู้สึกที่แตกต่างกัน การเปิดกระโปรงขึ้นจะแสดงให้เห็นถึงความเร่าร้อนของนางรำได้ชัดเจนกว่า ในขณะที่การปลิวไสวของกระโปรงจะแสดงให้เห็นถึงความพลิ้วไหวเป็นธรรมชาติของท่วงท่าการร่ายรำ

เมื่อฟ้าสาง โรงมหรสพก็เลิกรา สวีจื้อฉยงบิดขี้เกียจ เตรียมตัวจะกลับไปนอนต่อ

ชายคนที่นั่งอยู่ข้างๆ เอ่ยทักทายขึ้น "น้องชาย เจ้านั่งอยู่ที่นี่เป็นชั่วยาม มองตาไม่กะพริบ จดจ่ออยู่กับการแสดงตลอดเวลา คงจะเป็นคนที่ชื่นชอบศิลปะการร่ายรำสินะ"

สวีจื้อฉยงหันไปมองชายคนนั้นตั้งแต่หัวจรดเท้า

ชายคนนี้สวมชุดสีเขียว ดูอายุราวๆ สามสิบกว่าปี สูงประมาณเจ็ดฉื่อห้าชุ่น (ประมาณ 1.70 เมตร) รูปร่างผอมบาง หน้าตาก็บรรยายยากอยู่เหมือนกัน

โหนกแก้มสูงปรี๊ด แก้มตอบลึก เบ้าตาก็ลึกยิ่งกว่าแก้มเสียอีก

ใต้ตาเป็นรอยคล้ำดำปี๋ ตัดกับใบหน้าสีเหลืองซีดราวกับคนป่วย

โชคดีที่เมื่อกี้ไม่ได้หันไปมอง ไอ้หมอนี่มันเหมือนโครงกระดูกเดินได้ชัดๆ ถ้ามาเจอตอนกลางคืน คงหลอนน่าดู

สวีจื้อฉยงประสานมือคารวะ ตอบกลับไปสั้นๆ ว่า "ยินดีที่ได้รู้จัก" แล้วเตรียมจะเดินจากไป แต่ชายคนนั้นกลับเรียกเขาไว้

"น้องชาย ข้าว่าเราน่าจะคุยกันถูกคอนะ เวลายังเช้าอยู่ เจ้าอย่าเพิ่งรีบกลับเลย เดี๋ยวข้าสั่งเหล้ามาอีกป้าน เรามานั่งคุยกันต่อเถอะ เดี๋ยวรอบกลางวันก็จะเริ่มแล้ว นักเล่านิทานก็ใกล้จะมาแล้วล่ะ"

โรงมหรสพมีทั้งรอบกลางวันและรอบกลางคืน อย่างเพิงดอกท้อที่เป่ยหยวน ปกติรอบกลางคืนก็แทบจะไม่มีลูกค้าอยู่แล้ว ยิ่งรอบกลางวันยิ่งไม่ต้องพูดถึง ดังนั้นจึงเปิดแสดงแค่รอบกลางคืนเท่านั้น

แต่เพิงดอกเหมยในย่านหว่าซื่อริมสะพาน เป็นโรงมหรสพขนาดใหญ่ติดอันดับต้นๆ ของเมืองหลวง มีการแสดงต่อเนื่องแทบจะไม่มีหยุดพัก ทั้งรอบกลางวันและรอบกลางคืน

ชายร่างโครงกระดูกเชิญชวนอย่างเป็นมิตร สวีจื้อฉยงก็ไม่อยากเสียมารยาท จึงตอบไปว่า "ข้านั่งอยู่ที่นี่มาพักใหญ่ รู้สึกอึดอัดนิดหน่อย อยากจะออกไปสูดอากาศข้างนอกบ้างน่ะ พี่ชายเชิญตามสบายเถิด"

ชายร่างโครงกระดูกประหลาดใจ "เจ้าเพิ่งจะมาตอนยามห้า นั่งยังไม่ถึงชั่วยามครึ่งเลย แค่นี้ก็เรียกว่านานแล้วหรือ?"

เมื่อเห็นชายร่างโครงกระดูกแววตาเหม่อลอย ท่าทางเลื่อนลอย นึกไม่ถึงว่าจะช่างสังเกตขนาดนี้ รู้ด้วยว่าเขาเพิ่งมาตอนยามห้า

สวีจื้อฉยงจึงเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าพี่ชายมาตั้งแต่เมื่อไหร่หรือ?"

ชายร่างโครงกระดูกนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยสีหน้าเลื่อนลอยว่า "เมื่อวาน เอ๊ะ ไม่สิ ฟ้าสางแล้ว ต้องบอกว่าเมื่อวานซืนต่างหาก"

"เมื่อวานซืน?" สวีจื้อฉยงเบิกตาโพลง "ท่านอยู่ที่นี่มาสองวันแล้วหรือ?"

ชายร่างโครงกระดูกหัวเราะ "สองวันนี่จิ๊บจ้อยมาก สถานที่วิเศษอย่างเพิงดอกเหมย ต่อให้อยู่เป็นสิบวันก็ไม่รู้สึกเบื่อหรอก ข้าเคยขลุกอยู่ที่นี่ตั้งครึ่งค่อนเดือนแน่ะ"

สวีจื้อฉยงรีบประสานมือคารวะ "ข้ามีธุระต้องไปทำ ขอตัวก่อนนะ"

ชายร่างโครงกระดูกคนนี้ทำให้สวีจื้อฉยงตระหนักได้ว่า หากมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับสถานที่อโคจรแบบนี้ วันหนึ่งข้างหน้า เขาอาจจะมีสภาพไม่ต่างอะไรกับชายคนนี้ก็ได้!

ชายร่างโครงกระดูกยังคงอาลัยอาวรณ์สวีจื้อฉยง "น้องชาย คืนนี้เจ้ามาเร็วๆ หน่อยนะ ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่"

เชิญรอไปเถอะ ข้าไม่มาเหยียบที่นี่อีกแล้ว

ลูกผู้ชายอกสามศอกอย่างสวีจื้อฉยง มีอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ จะมาเสียเวลาชีวิตไปกับสถานที่เสื่อมโทรมแบบนี้ได้อย่างไร?

เมื่อกลับมาถึงบ้าน สวีจื้อฉยงก็นอนพักผ่อนครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นมาตั้งใจฝึกฝนทักษะวิชาอย่างจริงจัง

หากต้องการจะดึงเอาอานุภาพของทักษะพิเศษออกมาใช้ให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด เขาจะต้องควบคุม 'มโนภาพ' และ 'เจตจำนง' ให้ได้อย่างอิสระภายในเสี้ยววินาที เพื่อให้มโนภาพสามารถก่อตัวขึ้นที่เส้นลมปราณเริ่นได้ทุกเมื่อ และเจตจำนงก็สามารถระเบิดพลังออกจากเส้นลมปราณชงได้ดั่งใจนึก!

ต้องฝึกฝนทักษะให้เชี่ยวชาญจนเข้าขั้นปรมาจารย์เท่านั้น ถึงจะพอมีหวังต่อกรกับขันทีผู้นั้นได้ในครั้งต่อไป

...

ยามพลบค่ำ ชายร่างโครงกระดูกก็หาสวีจื้อฉยงเจอที่มุมหนึ่งของโรงมหรสพ

"น้องชาย ไหนตกลงกันว่าจะนั่งที่เดิมไง แล้วทำไมเจ้าถึงมานั่งตรงนี้ล่ะ?"

สวีจื้อฉยงหัวเราะเจื่อนๆ "เปลี่ยนมุมบ้าง จะได้เห็นชัดๆ หน่อย"

เขาไม่ได้ลุ่มหลงมัวเมาในโรงมหรสพจริงๆ นะ เขาแค่รู้สึกว่าโรงมหรสพช่วยให้เขาขจัดความฟุ้งซ่านและทำจิตใจให้สงบลงได้เท่านั้นเอง

ชายร่างโครงกระดูกหัวเราะร่วน "อยากเห็นชัดๆ ก็ไม่เห็นจะยาก ตามข้าไปที่ห้องส่วนตัวบนชั้นสองสิ"

สวีจื้อฉยงรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่เป็นไร ข้าขอนั่งตรงนี้ดีกว่า เดี๋ยวข้าก็นั่งพักอีกเดี๋ยวก็จะกลับแล้ว"

"ไม่ต้องเกรงใจไปหรอกน่า มื้อนี้พี่เป็นเจ้ามือเอง"

ชายร่างโครงกระดูกพาสวีจื้อฉยงขึ้นไปที่ห้องส่วนตัวบนชั้นสอง ห้องส่วนตัวของเพิงดอกเหมยนั้นกว้างขวางใหญ่โตกว่าเพิงดอกท้อมากนัก ภายในห้องมีเก้าอี้เอนหลังสองตัว ตรงกลางมีโต๊ะเตี้ยๆ วางคั่นกลาง

ชายร่างโครงกระดูกสั่งไก่ย่างสองตัว เหล้าหนึ่งไห และผลไม้สดอีกสองจาน เขาเป็นคนมือเติบจริงๆ

"น้องชาย ที่นี่บรรยากาศดีใช่ไหมล่ะ?"

สวีจื้อฉยงรู้สึกเกรงใจ จึงมองลงไปที่เวทีการแสดงด้านล่าง "มองจากตรงนี้ก็ไม่ได้ชัดอะไรมากมายนะ"

ชายร่างโครงกระดูกหัวเราะลั่น "อยากจะมองให้ชัดๆ ก็ไม่ยากหรอก"

เขาเรียกนางรำสองคนขึ้นมาปรนนิบัติรินเหล้าให้

พี่ชายท่านนี้ช่างใจป้ำเสียจริง

นางรำหน้าตาสะสวยมาร่ายรำให้ดูถึงบนตัก แต่สวีจื้อฉยงกลับรู้สึกว่าคุณค่าทางศิลปะมันลดลงไปเยอะเลย มีแต่จังหวะเปิดกระโปรงขึ้นซะส่วนใหญ่ ส่วนจังหวะกระโปรงปลิวไสวยังไม่ค่อยเห็นเลย

ดื่มไปได้สองจอก สวีจื้อฉยงก็เริ่มรู้ตัวว่าขืนอยู่ต่อต้องเสียผู้เสียคนแน่ๆ จึงหาข้ออ้างขอตัวไปเข้าห้องน้ำ

แม้เพิงดอกเหมยจะเป็นโรงมหรสพที่หรูหรา แต่ก็ไม่มีห้องน้ำอยู่ภายในอาคารหรอก สวีจื้อฉยงตั้งใจจะอาศัยจังหวะไปเข้าห้องน้ำ แอบชิ่งหนีไปเลย

ตอนนี้เพิ่งจะหัวค่ำ ยังไม่ถึงยามสอง ย่านหว่าซื่อกำลังคึกคักได้ที่ โรงมหรสพทุกแห่งสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ สวีจื้อฉยงไม่กล้าอยู่นาน เขาไม่ค่อยมั่นใจในความอดทนอดกลั้นของตัวเองเท่าไหร่

เมื่อออกจากย่านหว่าซื่อ สวีจื้อฉยงก็เลือกเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยเล็กๆ เพื่อกลับบ้าน ซอยนี้ค่อนข้างเปลี่ยว แทบจะไม่มีคนเดินผ่านไปมา

ยิ่งเปลี่ยวก็ยิ่งดี สวีจื้อฉยงที่กำลังหลงระเริงอยู่กับแสงสีริมแม่น้ำวั่งอัน เริ่มจะหักห้ามใจตัวเองไม่ค่อยอยู่แล้ว

กลับถึงบ้านต้องทบทวนตัวเองให้จงหนัก ดูสารรูปตัวเองตอนนี้สิ ยังมีเค้าลางของคนที่จะทำกิจการใหญ่หลงเหลืออยู่บ้างไหม

เดินไปตามตรอกซอยได้สักพัก สวีจื้อฉยงก็หยุดฝีเท้าลง

เหมือนจะมีคนเดินตามมาข้างหลัง

ในซอยเงียบสงัดขนาดนี้ คนผู้นั้นก็น่าจะอยู่ไม่ไกลจากเขานัก ด้วยประสาทสัมผัสการได้ยินอันดีเยี่ยมของสวีจื้อฉยง เขาควรจะได้ยินเสียงฝีเท้าตั้งแต่แรกแล้ว แต่เสียงฝีเท้าของคนคนนั้นกลับเบาหวิวราวกับเสียงแมวเดินย่อง

นี่ใช่เสียงฝีเท้าของคนจริงๆ หรือเปล่านะ?

สวีจื้อฉยงหันขวับกลับไป ก็พบว่ามีคนเดินตามมาจริงๆ

รูปร่างของชายคนนั้นดูคุ้นตาพิกล

ชายคนนั้นยังคงเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ พอเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิด สวีจื้อฉยงก็จำใบหน้านั้นได้แม่นยำ

ใบหน้าสีดำทะมึนที่มองไม่เห็นรายละเอียดใดๆ

เป็นไอ้ขันทีขั้นแปดคนนั้น!

สัญชาตญาณแรกของสวีจื้อฉยงคือการวิ่งหนี แต่เขาก็รีบดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

หนีไม่ได้! เขาไม่มีทางวิ่งหนีหมอนี่พ้น การหันหลังให้ศัตรูที่วิ่งเร็วกว่าก็เท่ากับรนหาที่ตาย

แต่ถ้าไม่หนี จะทำยังไงดีล่ะ?

คราวก่อนที่มีโคมไฟเป็นอาวุธ ยังพอจะรับมือได้บ้างประปราย แต่ตอนนี้เขาไม่มีอาวุธติดตัวเลย แค่กระบวนท่าเดียวก็อาจจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว

สถานการณ์วิกฤตสุดๆ แต่สวีจื้อฉยงก็พยายามไม่ลนลาน ผลจากการฝึกฝนในโรงมหรสพ น่าจะได้นำมาใช้ก็คราวนี้แหละ

มโนภาพรวมอยู่ที่เส้นลมปราณเริ่น เจตจำนงแผ่พุ่งออกจากเส้นลมปราณชง

สวีจื้อฉยงรวบรวมสมาธิ เตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยทักษะพิเศษ

เขามีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ทันทีที่อีกฝ่ายสัมผัสตัวเขา เขาจะต้องใช้ทักษะพิเศษดูดพลังของมันให้หมด แล้วปลิดชีพมันซะ

ขันทีเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ จนเหลือระยะห่างเพียงแค่สิบฉื่อ มันก็เอ่ยขึ้น

"ใต้เท้าถือโคม ข้าตามหาท่านซะแทบพลิกแผ่นดิน"

สวีจื้อฉยงปั้นหน้าเรียบเฉย "เจ้าตามหาข้าทำไม?"

"ข้าแค่อยากจะถามว่า ภรรยาของข้าหายไปไหน?"

"นางไม่ใช่ภรรยาของเจ้า"

"นางนั่นแหละภรรยาข้า สามีภรรยาทะเลาะเบาะแว้งกันนิดหน่อย กลับทำให้ใต้เท้าต้องเข้าใจผิดไปเสียได้"

สวีจื้อฉยงหัวเราะเยาะ "อย่ามาตลกไปหน่อยเลย ขันทีอย่างเจ้าจะมีภรรยาได้ยังไง?"

น้ำเสียงของขันทีเปลี่ยนไปทันที "ใต้เท้าถือโคม พูดจาให้มันระวังปากหน่อย"

"ข้าพูดผิดตรงไหน? หรือเจ้าไม่ใช่ขันที? งั้นถอดกางเกงออกให้ข้าดูหน่อยสิ!"

สวีจื้อฉยงตั้งใจยั่วโมโหให้อีกฝ่ายขาดสติและพุ่งเข้ามาโจมตี เขาจะได้อ่านทิศทางการเคลื่อนไหวของมันได้ง่ายขึ้น

และมันก็ได้ผล ขันทีโกรธจัด "ในเมื่อท่านไม่อยากจะพูดจาดีๆ ข้าก็คงต้องใช้วิธีอื่นสนทนากับท่านเสียแล้ว"

"ข้าไม่มีอารมณ์จะมาเสวนาด้วยหรอกนะ โทษฐานลักพาตัวผู้หญิง มีโทษถึงประหาร และการทำร้ายขุนนาง ก็มีโทษถึงประหารเช่นกัน ไอ้ขันทีชั่ว เจ้ารู้ความผิดของตัวเองหรือไม่?"

ขันทีเขย่งปลายเท้า เตรียมพุ่งทะยานเข้าหาสวีจื้อฉยง

สวีจื้อฉยงรวบรวมเจตจำนงและมโนภาพ เตรียมพร้อมปลดปล่อยทักษะพิเศษ

ในจังหวะเป็นตายเท่ากันนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น "น้องชาย แค่มาเข้าห้องน้ำ ทำไมเดินมาไกลถึงนี่ล่ะ?"

เสียงนั้นดังมาจากด้านหลังของขันที ขันทีตกใจสุดขีด รีบหันขวับกลับไป ก็พบว่ามีชายร่างผอมแห้งยืนอยู่ด้านหลังตน

เป็นชายร่างโครงกระดูกนั่นเอง! เขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?

ชายร่างโครงกระดูกเดินโซเซเข้ามาหาสวีจื้อฉยง แล้วปรายตามองขันที "หมอนี่ใครกัน?"

สวีจื้อฉยงส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้จักเขาเหมือนกัน อยู่ดีๆ เขาก็มาทวงหาภรรยาจากข้า"

"เจ้ากำลังตามหาภรรยางั้นหรือ?" ชายร่างโครงกระดูกมองหน้าขันที "ในย่านหว่าซื่อมีผู้หญิงเยอะแยะไปหมด แถวนั้นข้าคุ้นเคยดี ให้ข้าพาไปหาไหมล่ะ?"

ขันทีถอยกรูดไปสองก้าว "ดูเหมือนข้าจะจำคนผิด ต้องขออภัยด้วย ขออภัย"

ชั่วพริบตาเดียว ร่างของขันทีก็กลืนหายไปกับความมืดมิด สวีจื้อฉยงปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ชายร่างโครงกระดูกคนนี้เป็นใครกันแน่?

สามารถปรากฏตัวอยู่ด้านหลังขันทีได้อย่างเงียบเชียบ โดยที่ทั้งสวีจื้อฉยงและขันทีไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย แสดงว่าวรยุทธ์ของชายคนนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ

เขาเข้ามาตีสนิทด้วยเหตุผลอะไร?

มาดีหรือมาร้ายกันแน่?

ขณะที่สวีจื้อฉยงกำลังครุ่นคิด ชายร่างโครงกระดูกก็เอ่ยถามขึ้น "น้องชาย เจ้าบอกว่าจะไปเข้าห้องน้ำไม่ใช่หรือ?"

สวีจื้อฉยงชี้มั่วๆ ไปทางหนึ่ง "ห้องน้ำอยู่ทางนั้นไง"

ชายร่างโครงกระดูกหัวเราะ "ไม่ต้องไปไกลถึงนู่นหรอก ในย่านหว่าซื่อก็มีห้องน้ำ"

สวีจื้อฉยงแสร้งทำเป็นประหลาดใจ "ในย่านหว่าซื่อมีห้องน้ำด้วยหรือ?"

"เรื่องแค่นี้เจ้าก็ไม่รู้หรือ? ตามข้ามาสิ เดี๋ยวข้าพาไป"

สวีจื้อฉยงไม่อยากกลับไปที่โรงมหรสพอีกแล้ว "พี่ชาย ข้าเหนื่อยแล้ว อยากจะกลับไปพักผ่อนน่ะ"

"เจ้าจะกลับไปไหนล่ะ? จะมีที่ไหนสุขสบายไปกว่าโรงมหรสพอีก? หรือว่าเจ้าเบื่อดูระบำแล้ว? งั้นเดี๋ยวข้าพาเจ้าไปเปลี่ยนบรรยากาศฟังเพลงบ้างดีไหม"

สวีจื้อฉยงรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน "พี่ชาย ขอบอกตามตรงเลยนะ ข้าเป็นเจ้าพนักงานถือโคมแห่งศาลว่าการถือโคม คืนนี้ข้ายังมีภารกิจต้องออกไปเดินตรวจตราอีก"

สวีจื้อฉยงคิดว่าถ้าอีกฝ่ายรู้ว่าเขาเป็นเจ้าพนักงานถือโคม ก็คงไม่กล้ามาตอแยอีก

แต่นึกไม่ถึงว่าชายร่างโครงกระดูกกลับหัวเราะร่วน "เป็นเจ้าพนักงานถือโคมก็ดีน่ะสิ ข้าเป็นเพื่อนกับอู่เชียนหู่ หัวหน้าของพวกเจ้า คืนนี้เจ้ามาอยู่เป็นเพื่อนข้า ไม่ต้องไปเดินตรวจตราแล้ว"

[จบแล้ว]