บทที่ 33 - หล่อเหลาเอาการ

บทที่ 33 - หล่อเหลาเอาการ

โคมไฟของเจ้าพนักงานถือโคมนี่มีลูกเล่นแพรวพราวเสียจริง ตอนแรกสวีจื้อฉยงนึกว่าจะมีแค่มีดสั้นโผล่ออกมาได้เท่านั้น แต่เขาคิดผิดมหันต์ โคมไฟดวงนี้ยังมีฟังก์ชันอีกเพียบ

ภายในเสาโคมไม่ได้มีแค่มีดสั้น แต่ยังมีหน้าไม้และน้ำมันซ่อนอยู่ เมื่อกดกลไก น้ำมันจะหยดลงบนเปลวเทียน ทำให้โคมไฟพ่นไฟหรือปล่อยควันออกมาได้

ใต้ฐานโคมยังมีผงยาซ่อนอยู่อีก หากเขย่าแรงๆ ผงยาจะร่วงลงบนเปลวไฟ ทำให้เกิดเป็นพลุไฟพุ่งทะยานขึ้นฟ้าสูงหลายจั้ง ใช้สำหรับส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ

สวีจื้อฉยงใช้เวลาตลอดช่วงเช้าเรียนรู้วิธีการใช้โคมไฟจนคล่องแคล่ว และยังยอมควักเงินอีกสองตำลึงจ้างหนิวอวี้เสียนให้ช่วยดัดแปลงเสาโคมไฟให้อีกเล็กน้อย

แม้หนิวอวี้เสียนจะอยู่แค่ขั้นเก้า แต่สวีจื้อฉยงก็พบว่าฝีมือของเขานั้นไม่ธรรมดาเลย บางทีเขาอาจจะเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากอย่างที่ลู่อินเผิงเคยบอกไว้ก็เป็นได้

ตกบ่าย ขณะที่กำลังจะกลับบ้าน สวีจื้อฉยงก็เห็นหยางอู่เดินหน้าตั้งเข้ามาด้วยสีหน้าอิดโรย

เขาเพิ่งจะไปทำความสะอาดห้องพักให้หวังซื่อเจี๋ยเสร็จ

"จื้อฉยง มานี่หน่อย ข้ามีเรื่องจะคุยด้วย"

หยางอู่ดึงสวีจื้อฉยงไปคุยในที่ลับตาคน แล้วยัดเงินสองพวงใส่มือเขา

สวีจื้อฉยงทำหน้างง "เจ้าให้เงินข้าทำไม?"

"เจ้าเอาเงินนี่ไปให้หัวหน้าหวังนะ เชื่อข้าเถอะ อย่าไปงัดข้อกับหัวหน้าหวังอีกเลย คนที่เสียเปรียบสุดท้ายก็คือเจ้าเองนั่นแหละ"

สวีจื้อฉยงมองหน้าหยางอู่ "ข้าไปเสียเปรียบตรงไหนล่ะ?"

"ยังจะปากแข็งอีก ต้องเดินตรวจตราทั้งคืนยันสว่าง เจ้าไม่เหนื่อยหรือไง? ดูอย่างพวกเราสิ เดินตามหัวหน้าหวังตรวจตราแป๊บเดียว ไม่ทันถึงยามสามก็เสร็จแล้ว พอกลับมาก็ได้กินมื้อดึกเป็นเพื่อนหัวหน้าหวังในศาลว่าการ กินกันยาวยันสว่างเลย เห็นไหมล่ะว่าสบายแค่ไหน"

สวีจื้อฉยงได้ยินดังนั้นก็สวนกลับ "ตกลงว่าพวกเจ้าได้กินเป็นเพื่อนเขา หรือต้องคอยปรนนิบัติเขากินกันแน่?"

"ก็ไม่ได้ถึงกับปรนนิบัติหรอก แค่คอยดูแลนิดๆ หน่อยๆ ก็เขาเป็นรุ่นพี่นี่นา"

"มื้อดึกนั่นพวกเจ้าก็เป็นคนเลี้ยงด้วยใช่ไหมล่ะ?"

หยางอู่หัวเราะแห้งๆ "ก็ไม่ได้เสียเงินอะไรมากมายหรอก ของหลายอย่างไม่ต้องซื้อด้วยซ้ำ มีของพร้อมอยู่แล้ว"

สวีจื้อฉยงทำหน้างง "ของพร้อมที่ว่า ไปเอามาจากไหน?"

"เจ้าอย่าถามเลยน่า ถ้าเจ้าเสียดายเงิน เดี๋ยวส่วนของเจ้าข้าออกให้เอง"

สวีจื้อฉยงยัดเงินคืนให้หยางอู่พลางส่ายหน้าปฏิเสธ

หยางอู่ทำหน้าร้อนใจ "ลูกผู้ชายต้องรู้จักโอนอ่อนผ่อนตาม ข้าไปถามคนอื่นมาแล้ว เด็กใหม่ปีแรกก็ต้องเจอแบบนี้กันทุกคนนั่นแหละ อ๊ะ นั่นหัวหน้าอู๋มาพอดี เจ้ารีบเข้าไปพูดจาดีๆ กับเขาหน่อยสิ"

อู๋ชุนหยางหอบเสื้อผ้ากองโตที่เพิ่งซักเสร็จ เตรียมจะเอาไปเก็บในห้องพักของหวังซื่อเจี๋ย วันนี้หวังซื่อเจี๋ยนอนพักอยู่ที่ศาลว่าการ

หยางอู่รีบเข้าไปขวางหน้าอู๋ชุนหยาง "หัวหน้าอู๋ ให้จื้อฉยงเป็นคนเอาเสื้อผ้าไปเก็บเถอะขอรับ เขามีเรื่องจะคุยกับหัวหน้าหวัง"

อู๋ชุนหยางปรายตามองสวีจื้อฉยง แล้วแค่นเสียงขึ้นจมูก "ข้าจะไปกล้าใช้เจ้าพนักงานโคมสวีผู้ยิ่งใหญ่ได้ยังไง"

สวีจื้อฉยงมองดูกองเสื้อผ้า แล้วแอบลูบคลำห่อยากระดาษในกระเป๋า ซ่อนมันไว้ในอุ้งมืออย่างแนบเนียน

เขาเดินเข้าไปหาอู๋ชุนหยาง เอื้อมมือไปคว้าเสื้อผ้าพลางยิ้มซื่อๆ "ใช่ๆ ให้ข้าเป็นคนเอาไปเก็บเถอะ"

อู๋ชุนหยางตวาดลั่น "ถอยไปให้พ้น ไปไกลๆ เลย!"

"ให้ข้าเอาไปเถอะ ให้ข้าเอาไปเถอะน่า..." ระหว่างที่กำลังยื้อแย่งกัน สวีจื้อฉยงก็สอดมือเข้าไปในกองเสื้อผ้า ขยับปลายนิ้วเบาๆ ผงยาก็ร่วงโรยลงบนเนื้อผ้า

โชคดีที่มือไว ไม่งั้นคงโดนนิ้วตัวเองไปแล้ว

ยื้อแย่งกันอยู่พักใหญ่ อู๋ชุนหยางก็ยิ่งโมโห ตวาดไล่สวีจื้อฉยงอีกครั้ง "ไสหัวไปไกลๆ อย่ามาแตะต้องเสื้อผ้าพวกนี้ ไม่งั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจนะ!"

สวีจื้อฉยงถอยออกมายืนข้างๆ เบ้ปากพลางเอ่ย "ไม่แตะก็ไม่แตะสิ ใครเขาอยากจะแตะนักหนา!"

อู๋ชุนหยางหอบเสื้อผ้าเข้าไปในห้อง ปล่อยให้หยางอู่ยืนทุบอกชกหัวด้วยความร้อนใจ "จื้อฉยง เจ้าไม่มีความจริงใจเลย ไม่มีความจริงใจเอาเสียเลย ดื้อรั้นแบบนี้ หัวหน้าหวังจะยอมปล่อยเจ้าไปได้ยังไง?"

ข้าไม่มีความจริงใจงั้นหรือ?

ข้าจริงใจสุดๆ ไปเลยต่างหาก!

ข้ามอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้หัวหน้าหวังด้วยความจริงใจล้วนๆ เลยนะ

รอให้เขาคันคะเยอไปสักวัน รับรองว่าเขาต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่

เขาต้องสงสัยข้าเป็นคนแรก และถึงตอนนั้น เขาก็จะลอบกัดข้า

แล้วเขาสัตว์ยาวสี่ชุ่นนั่น ก็จะตกเป็นของข้า...

...

คืนนั้น สวีจื้อฉยงมาทำงานตรงเวลาเป๊ะ

หวังซื่อเจี๋ยก็ยังคงทำหน้าตาน่าหมั่นไส้เหมือนเดิม "ไม่ต้องให้ข้าพูดซ้ำนะ ไปเป่ยหยวนซะ! เมื่อวานเจ้าพนักงานเมิ่งไปสุ่มตรวจ โคมไฟไม่ขาดเลยสักดวง วันหลังก็ต้องทำให้ได้แบบนี้นะ ถ้าขาดไปดวงนึง ข้าจะหักกระดูกเจ้าท่อนนึง"

สวีจื้อฉยงถือโคมไฟกำลังจะออกไป จู่ๆ ก็เห็นเจ้าพนักงานโคมฟ้า เมิ่งสือเจิน เดินเข้ามาพอดี

"เจ้าจะไปไหน?"

สวีจื้อฉยงยืดอกตอบเสียงดังฟังชัด "ไปเดินตรวจตราที่เป่ยหยวนขอรับ!"

"ไปคนเดียวงั้นหรือ?"

"ข้าก็ไปคนเดียวมาหลายวันแล้วนะขอรับ"

หวังซื่อเจี๋ยหน้าถอดสี รีบวิ่งเข้าไปอธิบายกับเมิ่งสือเจิน "ท่านเมิ่ง อย่าไปฟังมันพูดจาเหลวไหลนะขอรับ ข้าแค่สั่งให้มันไปเดินสำรวจเส้นทางที่เป่ยหยวนเฉยๆ ไม่ได้ให้มันไปเดินตรวจตราจริงๆ เสียหน่อย"

สวีจื้อฉยงเกาหัวแกรกๆ "แต่ข้าก็เป็นคนจุดโคมไฟด้วยนะขอรับ"

หวังซื่อเจี๋ยกำลังจะอ้าปากด่าสวีจื้อฉยง แต่เมิ่งสือเจินชิงด่าขึ้นมาก่อน "ไอ้คนไร้ยางอาย! ปกติแอบอู้ข้าก็พอทน แต่นี่มันเรื่องคอขาดบาดตายนะ ช่วงนี้ยิ่งไม่ค่อยสงบอยู่ด้วย เจ้าให้มันไปเป่ยหยวนคนเดียวได้ยังไง? เป่ยหยวนเป็นเขตรับผิดชอบของเจ้า เจ้าไม่รู้หรือไงว่าที่นั่นมันเป็นยังไง? ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมา เจ้าจะรับผิดชอบไหวไหม? คืนนี้พวกเจ้าต้องไปเดินตรวจตราด้วยกัน ห้ามแยกย้ายกันเด็ดขาด!"

เมิ่งสือเจินด่ากราดอยู่นาน หวังซื่อเจี๋ยก็ได้แต่พยักหน้ารับคำงกๆ พอเมิ่งสือเจินเดินคล้อยหลังไป หวังซื่อเจี๋ยก็ถ่มน้ำลายไล่หลังทันที

มาหาว่าข้าแอบอู้งั้นหรือ? แล้วตัวเจ้าล่ะ ไม่ได้ออกไปเดินตรวจตรามานานแค่ไหนแล้วฮะ?

ตามกฎของศาลว่าการถือโคม เจ้าพนักงานโคมขาวต้องออกตรวจตราทุกคืน เจ้าพนักงานโคมฟ้าตรวจตารายสามวัน เจ้าพนักงานโคมเขียวตรวจตารายห้าวัน แม้แต่เจ้าพนักงานโคมแดงก็ยังต้องออกตรวจตารายสิบวัน

ทว่าอู่สวี่มักจะหย่อนยานในการควบคุมดูแล ทำให้บรรดาลูกน้องชอบแอบอู้กันเป็นประจำ เจ้าพนักงานโคมแดงแทบจะไม่ออกจากศาลว่าการ เจ้าพนักงานโคมเขียวก็เดินวนๆ อยู่แค่แถวๆ นั้น เจ้าพนักงานโคมฟ้าอย่างมากก็เดินไปแค่สามช่วงตึก ภาระทั้งหมดจึงตกไปอยู่ที่เจ้าพนักงานโคมขาว

พอมีเด็กใหม่เข้ามา เจ้าพนักงานโคมขาวหลายคนก็เริ่มแอบอู้ตามบ้าง อย่างพวกที่รับผิดชอบเขตเป่ยหยวนร่วมกับหวังซื่อเจี๋ย เช่น หม่ากวงลี่ หวังเจิ้นหนาน หลี่ปู้ผิง หรือพวกที่รับผิดชอบเขตซีจี๋ เช่น เฝิงอันกุ้ย หลี่ชางเจี๋ย สยงคังจวิน และพวกที่รับผิดชอบเขตซีลู่ เช่น ไต้หยุน จูหงอัน หรือแม้แต่พวกที่รับผิดชอบริมแม่น้ำวั่งอันอย่าง สือชวน โค่วซื่ออี้ หลี่ซิวอู่... พวกเขาทั้งหมดต่างทิ้งภาระให้หวังซื่อเจี๋ย แล้วปล่อยให้หวังซื่อเจี๋ยพาเด็กใหม่ไปเดินตรวจตราและจุดโคมไฟแทน ส่วนตัวเองก็กลับไปนอนกอดเมียที่บ้านสบายใจเฉิบ นี่คือเหตุผลที่เจ้าพนักงานโคมขาวคนอื่นๆ ยอมให้ความร่วมมือกับหวังซื่อเจี๋ยในการกดขี่เด็กใหม่ เพราะมันมีผลประโยชน์แอบแฝงอยู่จริง

ไม่ใช่แค่บรรดาเจ้าพนักงานโคมขาวเท่านั้น แต่ทั่วทั้งศาลว่าการถือโคมต่างก็มีค่านิยมชอบกลั่นแกล้งเด็กใหม่กันทั้งนั้น จนแทบจะกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่รู้กันดีไปแล้ว

หลังจากถูกเมิ่งสือเจินด่า หวังซื่อเจี๋ยก็อารมณ์บูดบึ้ง พาพวกเด็กใหม่ไปเดินตรวจตราแถวริมแม่น้ำวั่งอัน

ระหว่างทาง สวีจื้อฉยงเห็นหวังซื่อเจี๋ยเกาหลังยิกๆ ก็รู้ทันทีว่ายาเริ่มออกฤทธิ์แล้ว

สวีจื้อฉยงรู้สึกร้อนใจ

หากหวังซื่อเจี๋ยรู้ตัวว่าสวีจื้อฉยงเป็นคนวางยา ต้องเกิดเรื่องชกต่อยกันแน่ๆ

แต่สวีจื้อฉยงลงมือฆ่าเขาตรงนี้ไม่ได้ ริมแม่น้ำวั่งอันคนพลุกพล่านเกินไป ขืนฆ่าคนกลางฝูงชนมีหวังเป็นเรื่องใหญ่แน่

เขาอยากหาโอกาสไปเป่ยหยวน ที่นั่นเขาเตรียมการทุกอย่างไว้พร้อมแล้ว รอแค่ให้หวังซื่อเจี๋ยตามไป เขาก็จะลงมือทันที ที่นั่นต่างหากคือสถานที่ที่เหมาะแก่การเก็บเกี่ยวผลงานความดีความชอบ

ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเมิ่งสือเจินคนเดียว ถ้าไม่มีเขามาขัดจังหวะ คืนนี้ก็คงสำเร็จไปแล้ว!

ดูท่าคืนนี้คงต้องอดทนไปก่อน ต้องจำคำเตือนของนักพรตไว้ให้ดี ว่าห้ามทิ้งร่องรอยเด็ดขาด

คราวที่แล้วฆ่าหมาตัวเดียวยังวุ่นวายขนาดนั้น คราวนี้จะฆ่าคน ยิ่งต้องระวังอย่าให้ความวู่วามทำให้เสียการ

เมื่อเดินมาถึงริมแม่น้ำวั่งอัน หวังซื่อเจี๋ยเห็นหญิงชราคนหนึ่งกำลังนั่งขายผักอยู่ จึงเดินเข้าไปชะโงกดูผักในตะกร้า พลางเอ่ยถาม "ใครอนุญาตให้เจ้ามาขายผักตรงนี้?"

หญิงชราตกใจจนตัวสั่น รีบคำนับหวังซื่อเจี๋ยปลกๆ "ยายแก่ขายผักอยู่ตรงนี้มาทุกปี ขายมาตั้งหลายปีแล้วเจ้าค่ะ"

"เดือนที่แล้วจ่ายภาษีหรือยัง?"

เรื่องการเก็บภาษีเป็นหน้าที่ของกรมโฮ่วปู้ ไม่เกี่ยวกับศาลว่าการถือโคมเลยสักนิด หวังซื่อเจี๋ยจงใจหาเรื่องชัดๆ

แต่ถึงเขาจะหาเรื่อง ก็ไม่มีใครทำอะไรเขาได้ เพราะเจ้าพนักงานถือโคมคือผู้มีอำนาจในยามวิกาลของเมืองหลวง

หญิงชรารีบหยิบใบเสร็จจ่ายภาษีออกมาให้ดู "ใต้เท้าเจ้าขา ยายแก่จ่ายไปทั้งหมดร้อยยี่สิบอีแปะ จ่ายครบถ้วนแล้วเจ้าค่ะ"

หวังซื่อเจี๋ยปรายตามองใบเสร็จ ก่อนจะโยนทิ้งไปอย่างไม่แยแส "วันๆ หนึ่งขายผักตั้งตระกร้าใหญ่เบ้อเริ่ม เดือนนึงจ่ายภาษีแค่ร้อยกว่าอีแปะเนี่ยนะ? บอกมาซิ ว่าแอบเลี่ยงภาษีไปเท่าไหร่?"

หญิงชรารีบแก้ตัวหน้าตื่น "ใต้เท้าเจ้าขา ยายแก่จ่ายภาษีตามอัตราที่กำหนด วันละสี่อีแปะ ไม่ขาดตกบกพร่องเลยนะเจ้าคะ!"

"ตอแหล! คิดว่าข้าจะปรักปรำเจ้างั้นหรือ? เด็กๆ ยึดตะกร้าผักมันมาให้หมด!"

เด็กใหม่สองคนทำท่าจะเข้าไปยึดตะกร้าผัก แต่หญิงชรากอดตะกร้าไว้แน่นไม่ยอมปล่อย "ใต้เท้าเจ้าขา อย่าทำแบบนี้เลยเจ้าค่ะ ยายแก่ไม่ได้ทำผิดกฎหมายบ้านเมือง ยายแก่ไร้ที่พึ่งพิง ที่บ้านยังมีหลานตัวเล็กๆ รออยู่ ต้องอาศัยผักพวกนี้ประทังชีวิต ใต้เท้าอย่าทำแบบนี้เลยนะเจ้าคะ..."

เด็กใหม่ทั้งสองพยายามยื้อแย่งอยู่พักหนึ่ง แต่ก็แย่งมาไม่ได้ เริ่มรู้สึกลังเลใจ

อีกฝ่ายเป็นแค่หญิงชราตาดำๆ ใครจะไปกล้าลงไม้ลงมือลงล่ะ

"พวกไร้น้ำยา!" หวังซื่อเจี๋ยสบถลั่น ก่อนจะเตะเข้าที่หน้าหญิงชราอย่างจัง หญิงชราล้มหน้าคะมำลงกับพื้น เลือดอาบหน้า ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด เด็กใหม่ทั้งสองรีบยกตะกร้าผักเดินตามหวังซื่อเจี๋ยไปทันที

ฉู่เหอที่ยืนอยู่ด้านหลัง โกรธจนเส้นเลือดปูดโปน กำหมัดแน่น เตรียมจะพุ่งเข้าไปอัดหวังซื่อเจี๋ย

หยางอู่รีบคว้าตัวฉู่เหอไว้ "เจ้าไม่เข้าใจธรรมเนียมของที่นี่ ทุกวันก็เป็นแบบนี้แหละ หัวหน้าหวังบอกว่า นี่คือการเชือดไก่ให้ลิงดู ต้องคอยปรามพวกพ่อค้าแม่ค้าพวกนี้บ้าง ไม่งั้นพวกมันก็จะไม่เห็นหัวพวกเรา!"

"รังแกคนแก่ไม่มีทางสู้เนี่ยนะเรียกว่าเชือดไก่ให้ลิงดู? นี่มันการกระทำของมนุษย์หรือไง?" ฉู่เหอชี้ไปที่หญิงชราที่นอนกองอยู่บนพื้น

"เบาๆ หน่อยสิ" หยางอู่กระซิบเตือน เมื่อเห็นชาวบ้านที่มามุงดูเริ่มซุบซิบนินทา "หัวหน้าบอกแล้วว่า ไม่ว่าจะเป็นคนแก่ เด็ก หรือผู้หญิง ก็ใจอ่อนไม่ได้เด็ดขาด! เขาเป็นเจ้าพนักงานถือโคมมาตั้งสิบกว่าปี ก็ทำแบบนี้มาตลอด พวกเราจะไปรู้อะไร!"

ในที่สุดสวีจื้อฉยงก็เข้าใจแล้ว ว่าทำไมบาปกรรมของหวังซื่อเจี๋ยถึงยาวตั้งสี่ชุ่น

นี่มันสะสมมาตั้งสิบกว่าปีเลยนี่นา

ท่ามกลางสายตาชาวบ้านที่มุงดู หวังซื่อเจี๋ยยังคงตีหน้าตาย เดินแหวกฝูงชนออกไปตรวจตราตามปกติ

สวีจื้อฉยงนั่งยองๆ ลงข้างหญิงชรา เอ่ยถาม "ยายยังลุกไหวไหม?"

หญิงชราร้องไห้สะอึกสะอื้น "ยายลุกไม่ไหวแล้ว ที่บ้านยังมีหลานรอรอคอยอาหารอยู่ ใต้เท้าเจ้าขา นายท่าน ยายกราบล่ะ เอาผักคืนให้ยายเถอะ..."

หญิงชราร้องไห้คร่ำครวญราวกับใจจะขาด สวีจื้อฉยงล้วงเศษเงินออกจากกระเป๋า ยัดใส่มือหญิงชรา พลางกระซิบ "เงินนี่น่าจะพอชดเชยค่าผักได้หลายวัน รับไว้เถอะ แล้วรีบกลับบ้านไปซะ"

หญิงชราหยุดร้องไห้ มองสวีจื้อฉยงอย่างอึ้งๆ

สวีจื้อฉยงยิ้ม "รีบกลับไปเถอะ คืนนี้ยายเจ็บตัวฟรีแล้ว เอาเงินนี่ไปซื้อของกินอร่อยๆ ให้หลานกินนะ"

ไม่รอให้หญิงชรากล่าวขอบคุณ สวีจื้อฉยงก็ลุกขึ้นเดินจากไป การกระทำเมื่อครู่นี้รวดเร็วและแนบเนียนมาก ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ไม่มีใครเห็นว่าสวีจื้อฉยงให้เงินหญิงชรา พวกเขาเพียงแค่แปลกใจว่าทำไมหญิงชราถึงหยุดร้องไห้

แต่กลับมีใครบางคนเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

สวีจื้อฉยงเดินต่อไปข้างหน้า ทว่าจู่ๆ ก็รู้สึกถึงเสียงฝีเท้าที่ผิดปกติ

ด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของตุลาการ เขาสามารถระบุตำแหน่งของคนจากเสียงฝีเท้าได้อย่างแม่นยำ หากมีใครสักคนเดินตามเขามาโดยรักษาระยะห่างเท่าเดิมตลอดเวลา นั่นหมายความว่ามีคนกำลังสะกดรอยตามเขาอยู่

ตอนอยู่ริมแม่น้ำวั่งอัน สวีจื้อฉยงเคยถูกโจวซุ่นต๋าสะกดรอยตามมาแล้วครั้งหนึ่ง ความทรงจำอันน่าระทึกใจนั้นยังคงฝังแน่นอยู่ในหัว

เขาใช้หางตาเหลือบมองไปด้านหลัง เพื่อยืนยันตำแหน่งของผู้ที่สะกดรอยตาม

เป็นคนตัวสูงใหญ่มาก สูงพอๆ กับฉู่เหอเลยทีเดียว

ในบรรดาคนที่เขารู้จัก มีใครบ้างที่สูงพอๆ กับฉู่เหอ?

ดูเหมือนจะมีอยู่แค่คนเดียวนะ...

หวังซื่อเจี๋ยเดินเลียบแม่น้ำไปเรื่อยๆ ก็ไปเจอพ่อค้าขายส้มโอเข้าอีก

เขานั่งยองๆ ข้างเข่งส้มโอ แล้วถามพ่อค้า "ส้มโอเข่งนี้ให้ 'พู' (การเสี่ยงโชค) ไหม?"

"ไม่ให้พูขอรับ" พ่อค้าตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ขะ... ขายอย่างเดียวขอรับ"

การพู หรือ 'กวนพู' เป็นการละเล่นยอดฮิตในต้าเซวียน

จะเรียกว่าการละเล่นก็ได้ หรือจะเรียกว่าการพนันก็ไม่ผิดนัก

ส้มโอเข่งนี้ราคาขายสองร้อยอีแปะ คุณจะจ่ายเงินซื้อไปเลยก็ได้ หรือจะใช้เงินยี่สิบอีแปะมาเสี่ยงดวง 'พู' เอาก็ได้

กติกาการพูนั้นง่ายมาก แค่โยนเหรียญทองแดงหกเหรียญพร้อมกัน ถ้าออกหัวทั้งหกเหรียญ เรียกว่า 'หกบริสุทธิ์' (ลิ่วฉุน) คุณก็จะชนะการพูและได้ส้มโอไปทั้งเข่ง

แต่ถ้าออกหัวแค่ห้าเหรียญ เรียกว่า 'ห้าบริสุทธิ์' (อู่ฉุน) คุณก็จะได้ส้มโอบางส่วนไป ส่วนจะได้กี่ลูกนั้น ก็ต้องตกลงกับพ่อค้าอีกที

แต่ถ้าไม่ได้แม้แต่ห้าบริสุทธิ์ ก็ถือว่าแพ้การพู เสียเงินยี่สิบอีแปะให้พ่อค้าไปฟรีๆ

หวังซื่อเจี๋ยหยิบเหรียญทองแดงออกมาหกเหรียญ เอ่ยกับพ่อค้า "ส้มโอเข่งนี้ของเจ้าก็ไม่ได้มีค่าอะไรมากมาย ข้าขอพูตานึง สองอีแปะ ตกลงไหม?"

ช่างหน้าด้านอะไรเช่นนี้ จ่ายแค่สองอีแปะแต่จะขอพูตานึง

พ่อค้าเอาแต่อ้อนวอน "ใต้เท้าถือโคมขอรับ ส้มโอของข้าน้อยไม่ได้มีไว้พู ข้าน้อยตั้งใจเอามาขายจริงๆ ขอรับ"

หวังซื่อเจี๋ยทำหูทวนลม "งั้นข้าขอพูแค่ 'สามบริสุทธิ์' (ซานฉุน) ก็พอแล้วกันนะ?"

สามบริสุทธิ์ ก็คือโยนออกหัวแค่สามเหรียญขึ้นไป ก็ถือว่าชนะ

กติกาการพูไม่มีคำว่าสามบริสุทธิ์หรอกนะ ออกหัวแค่สามเหรียญ จะไปเรียกว่าบริสุทธิ์ได้อย่างไร?

ฉู่เหอโกรธจนหัวฟัดหัวเหวี่ยง

หวังซื่อเจี๋ยโยนเหรียญทั้งหกเหรียญลงพื้น ปรากฏว่าออกหัวสองเหรียญ ออกก้อยสี่เหรียญ เขาแพ้แล้ว

พ่อค้าถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบคำนับปลกๆ "ใต้เท้าถือโคม ข้าน้อยไม่เอาเงินท่านหรอกขอรับ ข้าน้อยบอกตั้งแต่แรกแล้วว่าไม่ได้ให้พู เดี๋ยวข้าน้อยหยิบส้มโอให้ท่านชิมสักสองสามลูกนะขอรับ"

หวังซื่อเจี๋ยหรี่ตาลง "เจ้ายังจะกล้าเอาเงินข้าอีกงั้นหรือ? เจ้ามาลักลอบเปิดบ่อนการพนันตรงนี้ ข้าจับเจ้าเข้าคุกได้เลยนะ นี่ยังกล้ามาหน้าด้านเอาเงินข้าอีกหรือไง?"

พ่อค้ามองหวังซื่อเจี๋ยด้วยน้ำตานองหน้า ร้องไห้คร่ำครวญ "ใต้เท้า ข้าน้อยไม่ได้ทำ ข้าน้อยไม่ได้ให้ท่านพูนะ ใต้เท้า ข้าน้อยไม่ได้..."

ยังพูดไม่ทันจบ หวังซื่อเจี๋ยก็ซัดหมัดเข้าที่หน้าพ่อค้าจนล้มลงไปกองกับพื้น แล้วตามไปกระทืบซ้ำที่ใบหน้าอีกหลายที

ลูกสาวตัวน้อยวัยห้าขวบของพ่อค้าวิ่งเข้ามากอดพ่อไว้ ร้องไห้จ้า "อย่าตีท่านพ่อของข้า อย่าตีท่านพ่อของข้า!"

หวังซื่อเจี๋ยเตะเข้าที่หน้าเด็กน้อยอย่างจัง เด็กน้อยหน้าคว่ำลงกับพื้น เลือดอาบใบหน้า ร้องไห้ด้วยความเจ็บปวดอย่างน่าสงสาร

ช่างเป็นการกระทำที่โหดร้ายป่าเถื่อนเหลือเกิน ฉู่เหอโกรธจนแทบจะระเบิดออกมาเป็นเสี่ยงๆ

หวังซื่อเจี๋ยหันกลับมาพูดกับพวกเด็กใหม่ "เห็นไหมล่ะว่าข้าดูแลพวกเจ้าดีแค่ไหน แบ่งส้มโอกินกันคนละสองสามลูกสิ!"

เข่งส้มโอถูกยึดไป พ่อค้าพยายามกอดลูกสาวไว้และเข้าไปแย่งคืน แต่สวีจื้อฉยงก็เข้าไปขวางไว้ ยัดเศษเงินใส่มือเขาสองก้อน แล้วกระซิบ "รีบไปซะ พาลูกสาวเจ้ากลับบ้านไปเร็วเข้า"

ปกติแล้วหวังซื่อเจี๋ยจะหาเรื่องพวกพ่อค้าแม่ค้าแค่วันละสองสามราย แต่ก็นับว่าแย่พออยู่แล้ว แต่วันนี้อารมณ์ของเขาบูดบึ้งสุดขีด ไหนจะโดนเมิ่งสือเจินด่า ไหนจะคันคะเยอไปทั้งตัว ยิ่งทำให้หงุดหงิดงุ่นง่านใจ

ตลอดทางที่เดินมา เขาทำร้ายทั้งคนขายปลา คนขายเหล้า คนขายน้ำชา คนขายขนมฮวากาว และคนขายผลไม้ ไม่ว่าจะคนแก่ เด็ก หรือผู้หญิง เขาก็ไม่ละเว้น ลงมืออย่างโหดเหี้ยม...

พวกเด็กใหม่ต้องช่วยกันหาบตะกร้า เข็นรถ จนแทบจะขนของที่ยึดมาไม่ไหวแล้ว

หวังซื่อเจี๋ยคิดว่าคืนนี้คงพอแค่นี้แหละ เตรียมจะกลับศาลว่าการ แต่จู่ๆ ก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งกำลังตีกลองป๋องแป๋งร้องเพลงอยู่ริมถนน

หญิงสาวหน้าตาสะสวย ร้องเพลงก็ไพเราะ ผู้คนที่มามุงดูต่างส่งเสียงเชียร์และให้เงินรางวัลกันเกรียวกราว จนไม่มีใครทันสังเกตเห็นความวุ่นวายที่หวังซื่อเจี๋ยเพิ่งก่อขึ้น

หวังซื่อเจี๋ยแหวกฝูงชนเข้าไปหาหญิงสาว

พอเห็นเจ้าพนักงานถือโคมหน้าตาถมึงทึงเดินเข้ามา ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ก็แตกตื่นหนีกันไปคนละทิศคนละทาง

หญิงสาวตกใจกลัว รีบเก็บกลองเตรียมจะหนี แต่ก็ถูกหวังซื่อเจี๋ยขวางไว้เสียก่อน

"แม่นางน้อย หน้าตาสะสวยดีนี่ พี่จะให้เงินเจ้าสักหน่อย ไปร้องเพลงให้พี่ฟังที่ห้องหน่อยสิ"

ระหว่างที่พูด หวังซื่อเจี๋ยก็เอื้อมมือไปบีบแก้มหญิงสาว "แก้มเนียนจังเลยนะแม่คู๊ณ!"

หญิงสาวเบี่ยงหน้าหลบ หวังซื่อเจี๋ยก็เอื้อมมือไปบีบอีก

หญิงสาวเบี่ยงหลบอีก หวังซื่อเจี๋ยก็ยังจะบีบให้ได้

พอหญิงสาวเบี่ยงหลบอีกครั้ง หวังซื่อเจี๋ยก็เริ่มโมโห

"เจ้าจะหลบทำไม? หรือว่าคิดจะทำร้ายข้า? ซ่อนอาวุธไว้ในตัวใช่ไหม? ให้ข้าค้นดูหน่อยซิ!"

หญิงสาวมองกลุ่มเจ้าพนักงานถือโคมด้วยสายตาหวาดกลัว ก่อนจะหยุดสายตาไว้ที่สวีจื้อฉยง คล้ายกับต้องการขอความช่วยเหลือ

สวีจื้อฉยงมองหญิงสาวคนนี้แล้วรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตา

เหมือนจะเป็นแม่ค้าขายไข่ไก่ที่ปากซอยนั่นเอง

แม่ค้าขายไข่ไก่ชื่อเซี่ยหนี

ผู้พิพากษาหญิงชื่อเซี่ยหู่

หรือว่าหญิงสาวคนนี้ก็คือผู้พิพากษาคนนั้น?

นางก็เป็นผู้ร่วมวิถีงั้นหรือ?

หรือว่านางตั้งใจจะมาแย่งผลงานของข้า!

หวังซื่อเจี๋ยเอื้อมมือไปจับเสื้อผ้าของหญิงสาว นางพยายามเบี่ยงตัวหลบสุดฤทธิ์

หวังซื่อเจี๋ยเริ่มคันคะเยอมากขึ้นเรื่อยๆ อารมณ์ก็ยิ่งหงุดหงิดงุ่นง่าน ตวาดลั่น "ยังจะกล้าหลบอีกเรอะ!"

พูดจบ ก็เงื้อหมัดเตรียมจะชกหน้าหญิงสาว

แต่หมัดนั้นกลับหยุดชะงักอยู่กลางอากาศ เพราะข้อมือถูกคว้าเอาไว้

ร่างสูงใหญ่ปรากฏขึ้นด้านหลัง

ใครจะตัวสูงได้ขนาดนี้?

ต้องเป็นฉู่เหอแน่ๆ

หวังซื่อเจี๋ยแค่นเสียงหัวเราะ "เจ้าแซ่ฉู่ กล้าดีนักนะที่มาจับข้อมือข้า คืนนี้เจ้าแกว่งเท้าหาเสี้ยนเองนะ อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยมก็แล้วกัน!"

สิ้นเสียง หวังซื่อเจี๋ยก็ยกเสาโคมไฟขึ้นแทงไปด้านหลัง ใบมีดสั้นแหลมคมโผล่ออกมา พุ่งตรงไปยังดวงตาของอีกฝ่าย

ในเมื่อฉู่เหอเป็นคนเริ่มก่อน ถ้าหวังซื่อเจี๋ยแทงตาเขาบอด ก็ถือว่าเป็นการป้องกันตัว!

เคร้ง! เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน

ใบมีดแทงเข้าที่ดวงตาเต็มๆ แต่กลับเหมือนแทงโดนแผ่นเหล็ก

หวังซื่อเจี๋ยรีบชักเสาโคมไฟกลับ รู้สึกเปียกชื้นที่เป้ากางเกง เขาฉี่ราดแล้ว!

คนที่อยู่ด้านหลังไม่ใช่ฉู่เหอ

เขารู้แล้วว่าคนผู้นี้คือใคร

"ทะ... ท่านนายกองพัน..."

อู่สวี่ปล่อยข้อมือหวังซื่อเจี๋ย คว้าผมเขาแล้วกระชากให้หันหน้ามาหาตัวเอง "ดูหน้าเจ้าสิ หล่อเหลาเอาการเชียวนะ แก้มก็ขาวเนียนเชียว!"

"ทะ... ท่านนายกองพัน... นะ... นางผู้หญิงคนนี้... มะ... มันคิดจะทำร้ายข้า... ขะ... ข้าก็เลยจะ..."

ยังพูดไม่ทันจบ อู่สวี่ก็ซัดหมัดเข้าที่หน้าหวังซื่อเจี๋ยอย่างจัง

ดั้งจมูกของหวังซื่อเจี๋ยยุบลงไปในทันที ร่างกระเด็นปลิวไปไกลกว่าสิบฉื่อ แล้วกลิ้งตกลงไปในแม่น้ำวั่งอัน

อู่สวี่ชี้ไปที่กลุ่มเด็กใหม่ "พวกเจ้างมมันขึ้นมา มัดตัวไว้ แล้วส่งกลับศาลว่าการ"

จากนั้นก็หันไปชี้สวีจื้อฉยง "เจ้า ตามข้ามา!"

สวีจื้อฉยงมองลงไปในแม่น้ำด้วยความเป็นห่วง หวังซื่อเจี๋ยโดนต่อยขนาดนั้น คงไม่ตายหรอกมั้ง?

ถ้าตายขึ้นมาจะทำยังไง? โดนคนอื่นฆ่าตายแบบนี้ ผลงานความดีความชอบจะยังนับอยู่ไหม?

หญิงสาวที่ร้องเพลงก็ชะโงกหน้ามองลงไปในแม่น้ำด้วยความเป็นห่วงเช่นกัน เมื่อเห็นหวังซื่อเจี๋ยโผล่หัวขึ้นมาพ้นน้ำและยังไม่ตาย นางก็มีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย

ทำไมนางถึงต้องผิดหวังล่ะ?

ถ้านางคือเซี่ยหู่จริงๆ ก็แสดงว่านางคือตุลาการขั้นเจ็ด

ตุลาการขั้นแปดน่าจะไม่มีสิทธิ์ลงมือฆ่าคนด้วยตัวเอง

หรือบางทีตุลาการขั้นเจ็ดก็อาจจะไม่มีสิทธิ์ลงมือฆ่าคนด้วยตัวเองเช่นกัน ทำได้แค่เก็บเกี่ยวผลงานของคนอื่นเท่านั้น

สวีจื้อฉยงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงอู่สวี่ตวาด "บอกให้ตามมา มัวรออะไรอยู่!"

[จบแล้ว]