บทที่ 32 - โคมไฟของเจ้าพนักงานถือโคม

บทที่ 32 - โคมไฟของเจ้าพนักงานถือโคม

เมื่อฟ้าใกล้สาง สวีจื้อฉยงก็บิดขี้เกียจ เดินออกจากโรงมหรสพ ฮัมเพลงเบาๆ กลับไปยังศาลว่าการถือโคม

ภาพความขาวผ่องอวบอั๋นยังคงตราตรึงอยู่ในใจ การเดินตรวจตรายามค่ำคืนครั้งแรก สวีจื้อฉยงไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด

เมื่อมาถึงศาลว่าการ ท้องฟ้าก็สว่างโร่แล้ว เหล่าเด็กใหม่ยืนเข้าแถวหน้ากระดาน รอรับฟังโอวาทจากหวังซื่อเจี๋ย

อู๋ชุนหยางที่จากไปอย่างโกรธเกรี้ยวเมื่อคืนนี้ก็กลับมาแล้ว รอยแผลบนใบหน้ายังคงอยู่ แต่ท่วงท่าความหยิ่งยโสนั้นหายไปจนหมดสิ้น เขายืนก้มหน้าอยู่ท่ามกลางแถว

เมื่อคืนมีคนชี้แนะอู๋ชุนหยางแล้วว่า ในเมืองหลวง มีบางสถานที่ที่พ่อของเขาไม่สามารถออกหน้าแทนเขาได้ โดยเฉพาะสถานที่อย่างหน่วยข่าวกรองหลวง

การได้อยู่ในหน่วยข่าวกรองหลวงมีความสำคัญต่อเขามาก บางเรื่องเขาจำเป็นต้องอดทน เขาไม่ใช่ลูกชายคนโต จึงไม่มีสิทธิ์สืบทอดกิจการของครอบครัว เขาต้องพึ่งพาหน่วยข่าวกรองหลวงเป็นร่มโพธิ์ร่มไทร เพื่อสร้างเนื้อสร้างตัวในเมืองหลวงด้วยตัวเอง

ผู้ว่าการอู๋เป็นคนมองการณ์ไกล เขาต้องให้ลูกชายได้เผชิญกับโลกแห่งความเป็นจริง

ค่ำคืนนี้ อู๋ชุนหยางได้เผชิญหน้ากับความจริง และนับเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้ลิ้มรสความโหดร้ายของสังคม

หวังซื่อเจี๋ยกำลังนั่งจิบชาอยู่บนเก้าอี้ เมื่อเห็นสวีจื้อฉยง ก็วางถ้วยชาลงพลางเอ่ยถาม "คนอื่นออกไปเดินตรวจตรากันตั้งเยอะแยะ ทำไมเจ้าถึงกลับมาคนสุดท้าย?"

สวีจื้อฉยงก้มหน้าตอบ "เป่ยหยวนอยู่ไกลมาก แถมยังกว้างใหญ่ไพศาล ข้ายังไม่ชินทาง..."

หวังซื่อเจี๋ยสวนกลับ "นั่นเป็นเพราะเจ้ามันไร้ความสามารถต่างหากล่ะ สมัยก่อนตอนข้าไปเดินตรวจตรา ยังไม่ทันถึงห้าทุ่ม (อู่เกิง) ข้าก็กลับมาแล้ว"

สือชวนพูดแทรกขึ้นพร้อมเสียงหัวเราะ "รู้แล้วใช่ไหมล่ะว่าอาชีพเจ้าพนักงานถือโคมมันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด? นี่ยังแค่เริ่มต้นเท่านั้นแหละ วันข้างหน้ายังมีบททดสอบรอพวกเจ้าอยู่อีกเพียบ"

หวังซื่อเจี๋ยลุกขึ้นยืน "อู๋ชุนหยาง ก้าวออกมา"

อู๋ชุนหยางก้าวออกมาอย่างว่าง่าย หวังซื่อเจี๋ยหันไปกล่าวกับทุกคน "กว่าจะเคี่ยวเข็ญพวกไร้ประโยชน์อย่างพวกเจ้าให้กลายเป็นคนได้ คงต้องใช้เวลาอีกนาน ข้าเองก็งานยุ่ง ไม่มีเวลามาคอยดูแลพวกเจ้าหรอก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าคือหนึ่งหมู่ (เสี่ยวฉี - หน่วยเล็ก) ข้ากับเจ้าพนักงานสือจะเป็นหัวหน้าหมู่ (ฉีโส่ว) ส่วนชุนหยางจะเป็นรองหัวหน้าหมู่ งานจิปาถะต่างๆ ให้ชุนหยางเป็นคนจัดการทั้งหมด"

หมู่ (เสี่ยวฉี) คือหน่วยจัดตั้งขั้นพื้นฐานที่สุดของเจ้าพนักงานถือโคม หนึ่งหมู่มีสิบคน มีหัวหน้าหมู่คอยดูแล ซึ่งก็เทียบเท่ากับหัวหน้าห้องนั่นแหละ

หวังซื่อเจี๋ยเป็นแค่เจ้าพนักงานโคมขาวธรรมดาๆ ย่อมไม่มีสิทธิ์เป็นหัวหน้าหมู่ เขาแค่ตั้งหมู่เด็กใหม่ขึ้นมาเอง แล้วแต่งตั้งตัวเองเป็นหัวหน้า ซึ่งก็เป็นแค่การตั้งขึ้นมาลอยๆ เพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการกดขี่ข่มเหงเด็กใหม่เท่านั้น เรื่องแบบนี้สวีจื้อฉยงเคยเห็นมานักต่อนักแล้วในชาติก่อน

การที่เขาแต่งตั้งให้อู๋ชุนหยางเป็นรองหัวหน้าหมู่ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่ามีข้อตกลงอะไรบางอย่างซ่อนอยู่เบื้องหลัง อู๋ชุนหยางยอมจำนน หวังซื่อเจี๋ยก็ต้องให้รางวัลปลอบใจเขาบ้าง

หลังจากให้โอวาทเสร็จ หวังซื่อเจี๋ยก็หาวหวอด "เลิกงานได้ ชุนหยาง เจ้าพาพวกนี้ไปที่เรือนตะวันตก แล้วสอนธรรมเนียมปฏิบัติให้พวกเขาอีกรอบนะ"

เลิกงานแล้ว ทำไมต้องไปที่เรือนตะวันตกอีก?

พอหวังซื่อเจี๋ยเดินจากไป รัศมีความเป็นคุณชายอู๋ก็กลับมาอีกครั้ง "พวกเจ้าหูหนวกหรือไง? ไม่ได้ยินที่หัวหน้าหมู่สั่งหรือ? ตามข้ามาที่เรือนตะวันตก!"

โดนอัดไปขนาดนั้น สงสัยจะยังไม่หลาบจำ!

ทุกคนจำใจต้องเดินตามอู๋ชุนหยางไปที่เรือนตะวันตก หวังซื่อเจี๋ยพาพวกเขาเข้าไปในห้องพักห้องหนึ่ง

ห้องพักห้องนั้นรกกะตุกกะตัก เสื้อผ้าถูกโยนทิ้งระเกะระกะทั้งบนเตียงและบนพื้น บนโต๊ะมีกระดูกไก่ เปลือกถั่วลิสง และถ้วยน้ำจิ้มวางเกลื่อนกลาด ดูเหมือนเมื่อคืนจะมีคนมากินมื้อดึกที่นี่

อู๋ชุนหยางเอ่ยเสียงกร้าว "นี่คือห้องพักของหัวหน้าหวัง พวกเจ้าฟังให้ดี เช้านี้ต้องทำความสะอาดห้องนี้ให้เรียบร้อย ซักเสื้อผ้าให้หมด แล้วตอนบ่ายก็ต้องไปทำความสะอาดห้องพักของหัวหน้าสือด้วย!"

ห้องพัก (เสี่ยวเซ่อ) ก็คือหอพักของเจ้าพนักงานถือโคม

เจ้าพนักงานถือโคมทุกคนจะมีห้องพักเล็กๆ คนละหนึ่งห้อง ตอนกลางวันจะกลับไปพักผ่อนที่บ้าน หรือจะนอนที่นี่ก็ได้

สวีจื้อฉยงคิดในใจ: แล้วห้องพักของข้าอยู่ไหนล่ะ?

ช่างเถอะ ขนาดดาบประจำกายยังไม่ได้เบิกเลย ห้องพักก็คงต้องรอไปก่อนแหละ

ขณะที่กำลังครุ่นคิด อู๋ชุนหยางก็ตวาดขึ้น "สวีจื้อฉยง ข้ากำลังคุยกับเจ้าอยู่นะ ไม่ได้ยินหรือไง?"

สวีจื้อฉยงเงยหน้าขึ้น "เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

"ข้าสั่งให้เจ้าเอาเสื้อผ้าของหัวหน้าหวังไปซัก"

สวีจื้อฉยงส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ซัก"

คิ้วของอู๋ชุนหยางขมวดเข้าหากัน "เจ้าว่ายังไงนะ?"

สวีจื้อฉยงตอบกลับ "ข้าบอกว่าไม่ซัก!"

"เจ้ากล้าพูดอีกทีไหม?"

"แล้วจะทำไมล่ะ?" สวีจื้อฉยงจ้องมองอู๋ชุนหยางด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

อู๋ชุนหยางทำท่าจะพุ่งเข้าไปคว้าคอเสื้อสวีจื้อฉยง "เมื่อกี้หัวหน้าหวังก็บอกแล้ว ว่าข้าคือรองหัวหน้าหมู่ของพวกเจ้า เจ้ากล้าขัดคำสั่งข้า..."

ฉู่เหอก้าวเข้ามายืนข้างสวีจื้อฉยง "ขัดคำสั่งแล้วจะทำไม?"

อู๋ชุนหยางยังไม่ทันได้แตะตัวสวีจื้อฉยง ก็ถูกเงาร่างอันใหญ่โตของฉู่เหอบดบังจนมิด

เขาลดมือลง ชี้หน้าสวีจื้อฉยง "จำเรื่องวันนี้เอาไว้ให้ดี!"

สวีจื้อฉยงยิ้มกริ่ม "ข้าจำไว้แล้ว"

ฉู่เหอแค่นเสียงเย็น "เจ้าแม่งก็เก่งแต่ปากบอกให้จำไว้ เมื่อคืนก็บอกให้หวังซื่อเจี๋ยจำไว้ ข้ามคืนไปไม่ทันไร เจ้าก็หดหัวซะแล้ว"

สวีจื้อฉยงและฉู่เหอหันหลังเดินจากไป อู๋ชุนหยางโกรธจนตัวสั่น "พวกเจ้ากล้าก้าวออกจากประตูบานนี้ก็ลองดู!"

สวีจื้อฉยงหันกลับมา "ก้าวออกไปแล้วจะทำไม?"

"คืนนี้ข้าจะเอาเรื่องนี้ไปฟ้องหัวหน้าหวังแน่!"

"ก็ไปฟ้องสิ! ถ้าเจ้าไม่ฟ้อง เจ้าก็คือ..." สวีจื้อฉยงติดอ่างเป็นนิสัย

ฉู่เหอพูดแทรกขึ้นมา "ถ้าเจ้าไม่ฟ้อง เจ้าก็คือลูกชายข้า!"

ตอนแรกสวีจื้อฉยงกะจะด่าว่าเป็นตัวตะพาบ (หวังปา) แต่พอได้ยินคำพูดของฉู่เหอ ก็เลยเงียบไป

เมื่อเดินออกมาจากศาลว่าการถือโคม ฉู่เหอก็เริ่มรู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง "จื้อฉยง ถ้าไอ้หมอนั่นเอาเรื่องนี้ไปฟ้องหวังซื่อเจี๋ยจริงๆ พวกเราจะทำยังไงดี?"

"จะกลัวอะไร?" สวีจื้อฉยงหัวเราะเยาะ "หวังซื่อเจี๋ยก็เป็นแค่เจ้าพนักงานโคมขาว ระดับเดียวกับพวกเรานั่นแหละ อยู่ในศาลว่าการ เขาจะกล้าทำอะไรพวกเราได้? ขอแค่พวกเราไม่หงอให้ เขาก็ไม่กล้าทำอะไรพวกเราหรอก!"

"อยู่ในศาลว่าการน่ะไม่กล้าทำอะไรหรอก แต่ข้ากลัวว่าเขาจะลอบกัดลับหลังน่ะสิ"

"จะลอบกัดยังไงล่ะ?"

ฉู่เหอตอบ "ข้าน่ะไม่กลัวเขาหรอก อย่างมากก็แค่สู้กันสักตั้ง ที่ซีจี๋คนพลุกพล่าน เขาคงไม่กล้าทำอะไรเกินเลย แต่ที่เป่ยหยวนมันเปลี่ยวมาก มีที่ลับตาคนเยอะแยะ ข้าเป็นห่วงเจ้า..."

"ไม่เป็นไรหรอก เขาทำเรื่องพรรค์นั้นไม่ได้หรอก" ปากสวีจื้อฉยงก็พูดไปอย่างนั้นแหละ แต่ในใจไม่ได้คิดแบบนั้นเลยสักนิด

เขาเชื่อมั่นว่าหวังซื่อเจี๋ยต้องทำเรื่องแบบนั้นแน่ๆ

เขาตั้งตารอให้หวังซื่อเจี๋ยลอบกัดเขาใจจะขาด

แต่แค่ตั้งตารออย่างเดียวคงไม่พอ ต้องบีบบังคับให้เขาลงมือด้วย

...

เมื่อกลับมาถึงบ้าน สวีจื้อฉยงก็ไม่รู้สึกง่วงเลย เขาเอาโอสถบำรุงปราณที่หยางอู่ให้มาทั้งหมดไปมอบให้ถงชิงชิว

ถงชิงชิวพิจารณาโอสถเหล่านั้นแล้วเอ่ย "ถ้าเอาไปขายในตลาดมืด โอสถพวกนี้น่าจะขายได้สักร้อยตำลึงเงินเชียวนะ แต่ราคานั้นมีไว้หลอกพวกคนนอกหรอก สำหรับพี่แล้ว มันมีค่าแค่สิบตำลึงเท่านั้น ถ้าเจ้าคิดว่าขาดทุน ก็ช่างมันเถอะ"

สวีจื้อฉยงส่ายหน้า "ของพวกนี้ข้าตั้งใจมอบให้ท่าน เรื่องเงินทองพี่น้องกันไม่เห็นต้องพูดถึงเลย!"

"ไม่ได้หรอก" ถงชิงชิวส่ายหน้าปฏิเสธ "ข้าจะเอาเปรียบเจ้าไม่ได้"

"เอาเปรียบอะไรกัน ท่านทำเอาข้าละอายใจไปหมดแล้วนะ ข้ากินข้าวบ้านท่าน ใช้ของบ้านท่านตั้งมากมาย ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ข้าก็มีงานทำ มีเงินเดือนแล้วด้วย!"

"อย่ามาหลอกข้าเลย! ราชสำนักจ่ายเงินเดือนทุกวันที่สิบห้า ตอนนี้เจ้าจนจนแทบจะไม่มีข้าวกินอยู่แล้ว" ถงชิงชิวยัดเศษเงินใส่มือสวีจื้อฉยง "ไว้รอเจ้าได้ดิบได้ดีก่อน ค่อยกลับมาดูแลพี่ ตอนนี้อย่ามาทำเป็นอวดรวยเลย"

สวีจื้อฉยงพยายามปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ถงชิงชิวก็บังคับให้เขารับไว้ให้ได้ แถมยังให้ตลับผงยามาด้วยอีกตลับหนึ่ง

มันคือผงยาที่ทำให้พี่สะใภ้มีผื่นคันขึ้นเต็มตัวนั่นเอง

เขาเคยรับปากว่าจะให้ผงยานี้กับสวีจื้อฉยงนานแล้ว แต่ก็กังวลว่าสวีจื้อฉยงจะเอาไปใช้จนเกิดเรื่องถึงแก่ชีวิต "ข้าลองทดสอบยานี้ดูแล้ว มันสามารถทำให้คนคันตายได้จริงๆ"

สวีจื้อฉยงหน้าบานด้วยความดีใจ "ดี ดีเลย..."

คันตายไปเลยก็ดี จะได้ไม่ต้องเปลืองแรง

ถงชิงชิวตีหน้าขรึม "จื้อฉยง ถ้าเจ้าเอาไปแกล้งคนเล่นก็แล้วไปเถอะ แต่ถ้าเจ้าคิดจะก่อเรื่องใหญ่โต ข้าก็คงให้ของสิ่งนี้กับเจ้าไม่ได้"

"ข้าจะไปก่อเรื่องใหญ่โตอะไรได้? ก็แค่เอาไปแกล้งเพื่อนร่วมงานขำๆ เท่านั้นแหละ"

ถงชิงชิวส่งกระปุกยาให้สวีจื้อฉยง พร้อมกับช้อนคันเล็กๆ อีกหนึ่งคัน "ตักเต็มที่แค่หนึ่งช้อนเล็กๆ เท่านั้น ห้ามเกินเด็ดขาด เวลาใช้ก็ต้องระวังให้มาก อย่าให้โดนมือตัวเองล่ะ

"ของสิ่งนี้ ถ้าโดนผิวหนังเข้าไป ครึ่งชั่วยามก็จะเริ่มมีผื่นคันขึ้นมา คันคะเยอไปทั้งตัว ถ้าตักแค่ช้อนเดียว วันกับอีกหนึ่งคืนอาการก็จะหายไป แต่ถ้าใช้สองช้อน อย่างน้อยต้องใช้เวลาถึงสามวันกว่าจะหาย และถ้าใช้ถึงสามช้อน คนโดนก็เตรียมตัวไปปรโลกได้เลย!"

สวีจื้อฉยงพยักหน้ารับ "ข้าจำไว้แล้ว"

"จื้อฉยง ขอย้ำอีกครั้ง แกล้งเล่นน่ะไม่เป็นไร แต่อย่าเอาชีวิตคนมาล้อเล่น ถ้าเรื่องมันบานปลายใหญ่โต จนทางการมาตามสืบสวน ทั้งเจ้าและข้าก็คงหนีไม่พ้นความผิดแน่!"

สวีจื้อฉยงเข้าใจเหตุผลนี้ดี เขาคงไม่เอาผงยานี้ไปฆ่าหวังซื่อเจี๋ยหรอก เพราะมันจะทิ้งร่องรอยไว้มากมายให้สืบสาวราวเรื่องได้

สวีจื้อฉยงเก็บผงยาและเงินเอาไว้ จากนั้นก็ไปกินข้าวที่บ้านพี่ถงจนอิ่มแปล้ พอกินเสร็จก็นอนหลับยาวไปจนถึงพลบค่ำ แล้วจึงถือโคมไฟไปทำงานที่ศาลว่าการ

เมื่อมาถึงศาลว่าการ อู๋ชุนหยางกำลังฟ้องหวังซื่อเจี๋ยอยู่ หวังซื่อเจี๋ยมองสวีจื้อฉยงพลางแค่นเสียงเย็น "เจ้าพนักงานโคมสวี ช่างอวดดีเสียจริงนะ ดูท่าเจ้าคงจะเรียนรู้ธรรมเนียมไม่ได้แล้วสินะ"

สวีจื้อฉยงตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "การซักเสื้อผ้าให้ท่าน มันเกี่ยวอะไรกับธรรมเนียมด้วยล่ะ?"

"ปากดีนักนะ! วันนี้ข้าจะสั่งสอนให้เจ้ารู้เองว่าอะไรคือธรรมเนียม!" หวังซื่อเจี๋ยลุกพรวดขึ้นมา ยืนประจันหน้ากับสวีจื้อฉยง ปลดปล่อยรังสีอำมหิตระดับขั้นเก้าเข้าข่มขวัญ

สวีจื้อฉยงยิ้มรับ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหวังซื่อเจี๋ย

ฉู่เหอเองก็ก้าวเข้ามายืนขนาบข้าง มองลงมาจากด้านบน จ้องเขม็งไปที่กลางกระหม่อมของหวังซื่อเจี๋ย

หยางอู่ใจหนึ่งก็อยากจะเข้าไปช่วย แต่ก็ใจเสาะเกินกว่าจะกล้าทำ ได้แต่ยืนก้มหน้าถูมือไปมาอยู่ห่างๆ

ทั้งสามฝ่ายจ้องหน้ากันอยู่พักใหญ่ ทว่าหวังซื่อเจี๋ยกลับไม่กล้าลงมือ

เป็นอย่างที่สวีจื้อฉยงบอกไว้ไม่มีผิด ขอเพียงแค่พวกเขาไม่กลัว หวังซื่อเจี๋ยก็ไม่กล้าทำอะไรพวกเขาหรอก

การกดขี่เด็กใหม่มีองค์ประกอบสำคัญสามประการ หนึ่งคือการข่มขวัญ สองคือการโดดเดี่ยว สามคือการกลั่นแกล้ง

หากไม่สามารถข่มขวัญได้ ก็ไม่สามารถใช้ไม้แข็งได้ เรื่องนี้หวังซื่อเจี๋ยรู้ดีแก่ใจ สวีจื้อฉยงเองก็รู้ดีเช่นกัน

สถานการณ์ตกอยู่ในสภาวะตึงเครียด หวังซื่อเจี๋ยเริ่มมีเหงื่อซึมผุดขึ้นตามไรผม

หากลงไม้ลงมือกันจริงๆ เขาคงไม่ได้เปรียบ สวีจื้อฉยงยังพอรับมือไหว แต่ร่างกายอันใหญ่โตของฉู่เหอน่ากลัวเกินไป การต้องรับมือแบบสองรุมหนึ่งคงไม่ใช่เรื่องดีแน่

แล้วสือชวนมัวไปมุดหัวอยู่ที่ไหนเนี่ย? ทำไมไม่มาช่วยเสริมกำลังให้ข้าบ้างเลย

นึกถึงก็มาทันที "สวีจื้อฉยง ฉู่เหอ พวกเจ้าสองคนคิดจะทำอะไร? นี่หรือคือวิธีพูดจากับรุ่นพี่? ข้ากับเจ้าพนักงานโคมหวังไม่ได้หวังดีต่อพวกเจ้าหรือไง? มีใครบ้างที่เข้ามาใหม่แล้วไม่ต้องผ่านการขัดเกลา? แค่ซักเสื้อผ้าให้รุ่นพี่นิดหน่อยจะเป็นไรไป?"

สวีจื้อฉยงหรี่ตาลง "ไม่ซัก!"

"มะ... ไม่ซักก็ไม่ต้องซักสิ ใครบังคับเจ้าล่ะ? ใครเขาอยากให้เจ้าซักนักหนา?" สือชวนไม่เถียงกับสวีจื้อฉยงต่อ เขาแค่อยากหาทางลงให้หวังซื่อเจี๋ยเท่านั้น จึงดึงตัวหวังซื่อเจี๋ยกลับไปนั่งที่เก้าอี้

หวังซื่อเจี๋ยจิบชาไปอึกหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็น "ได้เลย สวีจื้อฉยง ข้าชอบความใจเด็ดของเจ้า คืนนี้เจ้าก็ยังต้องไปเดินตรวจตราที่เป่ยหยวนเหมือนเดิมนะ"

สวีจื้อฉยงทำหน้าซื่อตาใส "ไปก็ไปสิ เดินเยอะๆ ก็ไม่เห็นเป็นไร"

"ดี ข้าจะรอดูว่าเจ้าจะเก่งไปได้สักกี่น้ำ!"

คืนนั้น สวีจื้อฉยงก็ไปเดินตรวจตราที่เป่ยหยวนอีกครั้ง ระหว่างทางที่เดินผ่านประตูเมือง เขาบังเอิญพบกับอู่ซ่านซิง เพื่อนร่วมสำนักศึกษาผู้ชื่นชอบการศึกษาตำราพิชัยสงคราม

ในการสอบใหญ่ อู่ซ่านซิงเคยขอให้อาจารย์วิทยายุทธ์ตั้งคำถามเกี่ยวกับพิชัยสงครามให้เขา เพื่อหวังจะดึงดูดความสนใจของรองเสนาบดีกรมกลาโหม

แม้ว่าสุยจื้อจะไม่ได้สนใจเขา แต่อู่ซ่านซิงก็ยังสามารถเข้าทำงานในกรมกลาโหมได้ ด้วยการแนะนำจากเหล่าอาจารย์วิทยายุทธ์

ทว่าเมื่อเข้าไปอยู่ในกรมกลาโหม เขากลับไม่ได้ตำแหน่งงานที่โดดเด่นอะไร สุดท้ายก็ถูกส่งมาเป็นผู้คุมประตูเมือง

ตำแหน่งนายกองคุมประตูเมือง (เฉิงเหมินเว่ย) ฟังดูอาจจะยิ่งใหญ่ แต่จริงๆ แล้วก็เป็นแค่หัวหน้าหมู่ที่คุมทหารยามเฝ้าประตูเมืองแค่สิบคนเท่านั้น

เพิ่งจะได้เข้ารับตำแหน่งในกรมกลาโหม ผู้บังคับบัญชาก็สั่งให้เขามาเข้าเวรดึกเฝ้าประตูเมืองเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม

อู่ซ่านซิงรู้สึกอัดอั้นตันใจ เมื่อได้เจอกับสวีจื้อฉยง เขาจึงนำเนื้อแห้งกับเหล้าอุ่นๆ ออกมาดื่มกินด้วยกัน ระบายความอัดอั้นตันใจไปพร้อมๆ กัน

"จื้อฉยง เป่ยหยวนกว้างใหญ่ขนาดนั้น เจ้าต้องเดินตรวจตราคนเดียวงั้นหรือ?"

สวีจื้อฉยงยิ้มขื่น "คืนนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ กะ... เกรงว่าคืนต่อๆ ไปก็คงจะเป็นแบบนี้เหมือนกัน"

อู่ซ่านซิงถอนหายใจยาว "ข้าคิดว่าจะมีแต่พวกคนพาลอยู่ในกรมกลาโหมเสียอีก ไม่นึกเลยว่าหน่วยข่าวกรองหลวงก็จะเป็นแบบนี้เหมือนกัน"

สวีจื้อฉยงรีบโบกมือปฏิเสธ "ขะ... คำพูดนี้ อย่าพูดส่งเดชไป"

อู่ซ่านซิงยิ้ม "กลัวว่าจะทำให้เจ้าเดือดร้อนงั้นหรือ?"

สวีจื้อฉยงส่ายหน้า "ขะ... ข้าจะกลัวเดือดร้อนอะไร ข้า... ข้าก็มีแค่ตัวคนเดียว ข้ากลัวว่าลูกน้องของเจ้า..."

อู่ซ่านซิงมองไปที่ลูกน้องของเขา พวกเขายืนยามและเดินลาดตระเวนกันตามปกติ ทำทีเหมือนไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น อู่ซ่านซิงจึงพยักหน้าตอบ "เจ้าพูดก็มีเหตุผล งั้นเราเลิกคุยเรื่องน่าปวดหัวนี่เถอะ มาคุยเรื่องเก่าๆ สมัยเรียนในสำนักศึกษาดีกว่า..."

ทั้งสองคนนั่งคุยกันพักใหญ่ ดื่มเหล้าไปอีกหลายจอก สวีจื้อฉยงก็ถือโคมไฟไปเดินตรวจตราต่อ หลังจากจุดโคมเฝ้ายามไปสี่ดวง เขาก็แวะไปที่ร้านชากลีบดอกโบตั๋นขาว

ร้านนี้เป็นร้านชาธรรมดาๆ เถ้าแก่เนี้ยอายุราวๆ ยี่สิบเศษ หน้าตาสะสวย ถ้าซื้อชาหลายๆ ถ้วย ก็จะแอบจุ๊บแก้มนางได้ทีหนึ่ง

ร้านชากลีบดอกโบตั๋นขาวต้องจ่ายเงินค่าคุ้มครองให้หวังซื่อเจี๋ยเดือนละหนึ่งพวง แต่สวีจื้อฉยงยกเว้นให้ เถ้าแก่เนี้ยจึงเลี้ยงชาสวีจื้อฉยง แถมยังให้ใบชาชั้นดีมาด้วย และยอมให้สวีจื้อฉยงจุ๊บแก้มไปทีหนึ่ง

หลังจากดื่มชาเสร็จ สวีจื้อฉยงก็เดินไปจุดโคมไฟต่อ ระหว่างทางผ่านร้านขนมฮวากาวของแม่นางหลินคนที่สอง เขาก็แวะซื้อขนมฮวากาวหนึ่งจิน

เมื่อก่อนแม่นางหลินต้องจ่ายค่าคุ้มครองให้หวังซื่อเจี๋ยเดือนละแปดร้อยอีแปะ แต่สวีจื้อฉยงยกเว้นให้ แม่นางหลินหน้าตาสะสวยกว่าเถ้าแก่เนี้ยร้านชาเสียอีก นางจึงแถมขนมฮวากาวให้สวีจื้อฉยงอีกครึ่งจิน

ถึงแม้ว่านางจะเป็นหญิงสาวที่ยังไม่แต่งงาน และดูจะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ก็ยังยอมให้สวีจื้อฉยงจุ๊บแก้มไปทีหนึ่ง

หลังจากจุดโคมเฝ้ายามจนครบทุกดวง เสียงคนตีเกราะเคาะไม้ก็ดังแว่วมา ใกล้จะเข้ายามห้า (อู่เกิง - ประมาณ 03.00-05.00 น.) แล้ว

สวีจื้อฉยงบิดขี้เกียจ แล้วก็เดินไปที่โรงมหรสพ

สวีจื้อฉยงพักอยู่ที่โรงมหรสพเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม และกลับไปยังศาลว่าการถือโคมในตอนรุ่งสางเหมือนเมื่อวาน

เมื่อเหตุการณ์ดำเนินไปเช่นนี้ซ้ำๆ ทุกคนก็เริ่มชิน

ทุกๆ ยามสอง (เอ้อเกิง - ประมาณ 21.00-23.00 น.) อู่ซ่านซิงจะเตรียมเหล้าและอาหารไว้รอสวีจื้อฉยงที่ใต้ประตูเมือง เพื่อดื่มกินและพูดคุยกัน

เมื่อถึงยามสาม (ซานเกิง - ประมาณ 23.00-01.00 น.) ร้านชากลีบดอกโบตั๋นขาวจะเตรียมน้ำชาไว้รอต้อนรับ

พอเข้ายามสี่ (ซื่อเกิง - ประมาณ 01.00-03.00 น.) แม่นางหลินจะเตรียมขนมฮวากาวไว้ให้ พร้อมกับทาแป้งหอมบนใบหน้าให้มากขึ้นอีกนิด

ล่วงเข้ายามห้า โรงมหรสพจะทำความสะอาดห้องพักรับรองไว้รอ และยังเรียกนางรำมาคอยปรนนิบัติ ทุบหลังบีบนวดให้สวีจื้อฉยง

เมื่อฟ้าสาง สวีจื้อฉยงจะกลับถึงศาลว่าการตรงเวลา ยืนฟังหวังซื่อเจี๋ยบ่นพึมพำสองสามประโยค พอเลิกงานก็กลับบ้าน ไม่ยอมรับใช้ใครทั้งนั้น

จนกระทั่งถึงวันที่หก หลังจากเลิกงาน สวีจื้อฉยงไม่ได้กลับบ้าน

เขาเห็นหนิวอวี้เสียนกำลังขัดเกลาเสาโคมไฟอยู่ในโรงงานของเรือนตะวันตก

หนิวอวี้เสียน ผู้ฝึกตนขั้นเก้าแห่งสำนักม่อเจีย ปัจจุบันกำลังเรียนรู้วิชาช่างจากคนจุดโคม ในขณะที่คนจุดโคมเลิกงานไปแล้ว เขายังคงฝึกฝนฝีมืออยู่ที่นี่

สวีจื้อฉยงเดินเข้าไปใกล้ จ้องมองเสาโคมไฟแล้วถาม "จะ... เจ้านี่มันใช้ยังไงกันแน่?"

หนิวอวี้เสียนเงยหน้าขึ้น "เจ้าพนักงานหวังไม่ได้สอนเจ้าหรือ?"

"เจ้าพนักงานหวังจะยอมสอนข้าได้ยังไง? เขาให้ข้าไปเดินตรวจตราอย่างเดียว ไม่ยอมสอนอะไรข้าเลย"

หนิวอวี้เสียนกะพริบตาปริบๆ "แล้วทำไมข้าต้องสอนเจ้าด้วยล่ะ?"

"ข้าจ่ายเงินให้!" สวีจื้อฉยงล้วงเศษเงินออกมาหนึ่งก้อน

หนิวอวี้เสียนมองสวีจื้อฉยงด้วยสายตาเหยียดหยาม "ให้เงินแล้วไง? เจ้าเอาศักดิ์ศรีของสำนักม่อเจียไปไว้ที่ไหน?"

"ข้าให้จริงๆ นะ" สวีจื้อฉยงล้วงเศษเงินออกมาอีกสองก้อน

หนิวอวี้เสียนยิ้มมุมปาก "กลไกมันอยู่ห่างจากปลายโคมไฟประมาณสามชุ่น ถ้าเจ้ามีน้ำใจมากพอ ข้าจะช่วยดัดแปลงอะไรบางอย่างให้เจ้าด้วย"

[จบแล้ว]