บทที่ 26 - กฎแห่งการเลื่อนขั้น

บทที่ 26 - กฎแห่งการเลื่อนขั้น

สวีจื้อฉยง หม่าซ่างเฟิง

สวีจื้อฉยงสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงไปถึงกระดูกดำ

“อาจารย์ ท่านลองคิดดูอีกทีเถิด นามแห่งตุลาการนั้นสำคัญยิ่งยวดนัก...”

สวีจื้อฉยงพยายามเกลี้ยกล่อมครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่านักพรตกลับตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ว่าจะให้ใช้ชื่อ หม่าซ่างเฟิง

นักพรตเฒ่าผู้นี้ดื้อรั้นดุจหินผา สวีจื้อฉยงก็ไร้ซึ่งหนทางอื่น วิ่งวุ่นมาทั้งคืน ท้องของสวีจื้อฉยงก็ว่างเปล่า โชคดีที่ยังมีเนื้อสุนัขให้กิน

สวีจื้อฉยงเปิดฝาหม้อออก ภายในนั้นแม้แต่น้ำแกงก็ไม่เหลือ...

สุนัขตัวใหญ่พอๆ กับเสือตัวหนึ่ง กลับถูกเขากินจนหมดเกลี้ยง ถูกเขากินจนหมดเกลี้ยงเลยจริงๆ

อาจารย์ ท่านไม่ได้กินเนื้อมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย!

เมื่อนึกถึงสุนัขดำตัวนี้ สวีจื้อฉยงก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

“อาจารย์ ตอนที่อยู่หอชำระความ ผู้พิพากษาหญิงที่ชื่อเซี่ยหู่ผู้นั้นโต้เถียงกับวิญญาณชั่วร้ายอยู่หลายประโยค วิญญาณดวงนั้นเอาแต่แก้ตัว ว่าที่มันกินคนเป็นเพราะสัญชาตญาณ และยังบอกอีกว่าถูกเจ้านายบังคับ”

“สัญชาตญาณ? บังคับ?” นักพรตแค่นเสียงเย็น “แล้วมันบอกหรือเปล่าว่าข้าปรักปรำมัน?”

“นั่นก็ไม่หรอกขอรับ ทว่าผู้พิพากษาเซี่ยกลับลงโทษอย่างหนัก ตัดสินให้มันทนทุกข์ในยมโลกถึงสามสิบสองปี และถูกแล่เนื้อวันละสี่ร้อยมีดทุกวัน”

“นับว่านางตาแหลมคมอยู่บ้าง!” นักพรตหยิบขนสุนัขกระจุกหนึ่งขึ้นมาจากพื้น ส่งให้สวีจื้อฉยง พลางสั่ง “กำไว้ให้แน่น!”

สวีจื้อฉยงมองดู น่าจะเป็นขนบริเวณหน้าผาก

“กำสิ่งนี้ไว้ทำไมหรือขอรับ?”

“ไปที่พักของข้าสักหน่อย ข้ามีอะไรบางอย่างจะให้เจ้าดู”

ที่พักของท่านงั้นหรือ?

ห้องมืดๆ นั่นน่ะหรือ?

อันนี้คุ้นเคยดี

รวบรวมเจตจำนงไว้ที่จุดตันเถียน พุ่งออกทางจุดไป่ฮุ่ย สวีจื้อฉยงเพิ่งจะเตรียมถอดจิตออกจากร่าง แต่กลับถูกนักพรตห้ามไว้เสียก่อน

“ให้เลือดข้ามาหยดหนึ่งก่อน!”

นี่จะทำอะไรอีกล่ะ?

สวีจื้อฉยงยื่นนิ้วมือออกไปอย่างไม่เต็มใจนัก นักพรตใช้นิ้วจิ้มเบาๆ เลือดก็ไหลซึมออกมา นักพรตแตะเลือดจากบาดแผลนั้น นำเข้าปากเพื่อลิ้มรสชาติ ถอนหายใจพลางเอ่ย “จืดชืดไปหน่อยนะ”

เนื้อถูกท่านกินไปหมดแล้ว เลือดข้าจะไม่จืดชืดได้อย่างไรเล่า?

“รวบรวมเจตจำนงไว้ที่จุดตันเถียน อย่าเพิ่งพุ่งออกทางจุดไป่ฮุ่ย สร้างมโนภาพทะยานสู่มวลเมฆติดต่อกันสามครั้ง ยิ่งสูงยิ่งดี”

ทะยานสู่มวลเมฆ? ต้องไปศาลลงทัณฑ์อีกแล้วหรือ? นักพรตอาศัยอยู่ที่ศาลลงทัณฑ์งั้นหรือ?

ไม่สิ ไปศาลลงทัณฑ์แค่ครั้งเดียวก็พอแล้ว ที่พักของนักพรตน่าจะอยู่สูงกว่าศาลลงทัณฑ์

สวีจื้อฉยงกำขนสุนัขไว้แน่น รวบรวมเจตจำนงไว้ที่จุดตันเถียน จินตนาการภาพการทะยานสู่มวลเมฆติดต่อกันสามครั้ง หลังจากการทะยานครั้งที่สาม สวีจื้อฉยงก็รู้สึกว่าร่างกายหนักอึ้งอย่างประหลาด จนแทบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น

เบื้องหน้ามืดสนิท ยังคงเป็นห้องมืดห้องเดิม

แต่เหตุใดร่างกายถึงได้อ่อนแอถึงเพียงนี้?

นักพรตอยู่เคียงข้างเขาในตอนนี้ “ก่อนหน้านี้มีเพียงวิญญาณของเจ้าที่มายังที่พักของข้า ด้วยระดับพลังของเจ้าในตอนนี้ สามารถประคองตัวอยู่ได้ครึ่งชั่วยาม แต่คราวนี้ข้าให้เจ้าพาร่างเนื้อมาด้วย จึงอยู่ได้เพียงร้อยกว่าลมหายใจเท่านั้น”

ร้อยกว่าลมหายใจ ก็ราวๆ ห้าหกนาที

นักพรตไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ สั่งให้สวีจื้อฉยงกำขนสุนัขให้แน่น “จงเพ่งเจตจำนงไปที่บาปกรรมของวิญญาณร้ายดวงนั้น แล้วดูให้เต็มตาว่าข้าปรักปรำมันหรือไม่!”

บาปกรรมของสุนัขดำมีมากมาย สวีจื้อฉยงเพ่งเจตจำนง ภาพแรกที่เห็นคือสาวใช้ที่ถูกมันกัดตาย นี่เป็นการฆ่าคนครั้งแรกของมัน

ภาพเบื้องหน้าช่างขาวผ่อง นุ่มนวล และน่าตื่นตะลึง

สุนัขตัวนี้กับฮูหยินจางผู้เป็นนายหญิง กำลังมีความสัมพันธ์ข้ามสายพันธุ์ชนิดแนบชิดติดเรท

ชาติก่อนเขาเคยเห็นภาพแนวนี้มาบ้าง แต่ความรู้สึกในตอนนี้ช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ภาพเหตุการณ์วนเวียนอยู่รอบตัวสวีจื้อฉยง ขนสุนัขในมือสั่นระริก ทำให้เขารู้สึกเหมือนเข้าไปอยู่ในเหตุการณ์นั้นจริงๆ

อินมากไม่ได้นะ นี่มันเกินไป...

สุนัขดำหันขวับ ภาพเหตุการณ์ก็เปลี่ยนไป สาวใช้นางหนึ่งเดินเข้ามาในห้องนอนของฮูหยิน ยกมือขึ้นปิดปาก ยืนอยู่หน้าประตู ใบหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

ฮูหยินจางเองก็ตกใจไม่แพ้กัน นางมองสาวใช้ด้วยความตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูก

แต่สุนัขดำตัวนี้ช่างเด็ดขาดนัก มันพุ่งเข้าไปขย้ำคอสาวใช้จนตายคาที่ ไม่เปิดโอกาสให้นางได้ร้องโวยวายแม้แต่ครึ่งคำ

เพียงภาพเหตุการณ์นี้ ก็พิสูจน์ได้แล้วว่าการที่สุนัขดำฆ่าคนนั้น ไม่ได้เกิดจากการถูกเจ้านายบีบบังคับ แต่เป็นการกระทำตามความสมัครใจของมันเอง

มันรู้ดีว่าจะเกิดผลตามมาอย่างไรหากความลับแตก การกระทำของมันถือเป็นการฆ่าปิดปากอย่างแท้จริง ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่ามันมีสติปัญญาของมนุษย์

หลังจากกัดสาวใช้จนตาย สุนัขดำก็แทะกินเนื้อไปบางส่วน แล้วลากส่วนที่เหลือไปซ่อนไว้ใต้เตียง พอถึงวันรุ่งขึ้น ก็ลากออกมากินต่อ

ในยามฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ ศพจึงไม่เน่าเปื่อย สุนัขดำกินต่อเนื่องถึงห้าวัน จนกินสาวใช้จนหมดเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่กระดูก

เจตนาในการกระทำเช่นนี้คาดเดาได้ยาก หากเป็นสัญชาตญาณของสุนัขดำ ก็อาจจะทำไปเพื่อกินเนื้อเท่านั้น แต่หากเกิดจากสติปัญญาของมนุษย์ ก็อาจทำไปเพื่อทำลายหลักฐาน

นี่คือบาปกรรมหนักหนาครั้งแรกของมัน เขาสัตว์บนหัวงอกยาวขึ้นมาครึ่งชุ่น

เสียงของนักพรตดังแว่วเข้าหู “บาปกรรมครั้งนี้ สมควรจะยาวเกินสองชุ่น แต่เจ้านี่ดันเป็นเดรัจฉาน ถึงจะยังมีความทรงจำในชาติก่อน แต่สันดานสัตว์ป่าก็ยากจะลบเลือน ดังนั้นบาปกรรมจึงลดทอนลงไปกว่าครึ่ง”

สวีจื้อฉยงเริ่มจับเคล็ดลับได้ เขาจินตนาการถึงบาปกรรมอื่นๆ ของสุนัขดำ ภาพเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไป คราวนี้มันกำลังกินบ่าวรับใช้อีกคนหนึ่ง

สุนัขดำซ่อนตัวอยู่ในห้องเก็บฟืน อาศัยจังหวะที่บ่าวรับใช้กำลังทำงาน พุ่งเข้าไปขย้ำคอหอยบ่าวรับใช้จนขาดสะบั้น ไม่ปล่อยให้เขาส่งเสียงร้องแม้แต่น้อย

นี่คือการซุ่มโจมตีอย่างชำนาญ แต่เป้าหมายในการซุ่มโจมตีของมันคืออะไรกันแน่?

นักพรตอธิบายข้างหู “ชายผู้นี้ไม่เคยล่วงเกินมัน มันเพียงแค่อยากกินเนื้อมนุษย์เท่านั้น”

บาปกรรมของสุนัขดำยาวขึ้นอีกครึ่งชุ่น

ภาพเหตุการณ์เปลี่ยนไปอีกครั้ง ภายใต้การนำทางของนักพรต สวีจื้อฉยงมองเห็นเจ้านายฝ่ายชายของบ้านหลังนี้ นายกองจางแห่งกรมอาญา เมื่อรู้ว่าบ่าวรับใช้หายตัวไปสองคน นายกองจางก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ด่าทอฮูหยินจางอย่างรุนแรง สุนัขดำเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด จึงไม่กล้ากินคนในบ้านอีก

ภาพเหตุการณ์เปลี่ยนไป สุนัขดำกัดขอทานตายที่เนินเขา มันใช้วิธีซุ่มโจมตีเช่นเดิม ซ่อนศพไว้ในถ้ำ รอจนกระทั่งดึกสงัด ก็แอบออกจากคฤหาสน์ของฮูหยินจางไปยังถ้ำ แบ่งกินศพจนหมดเกลี้ยงถึงสามครั้ง

บาปกรรมบนหัวยาวขึ้นอีกครึ่งชุ่น

ต่อมา มันก็กินขอทานไปอีกคน บาปกรรมบนหัวยาวขึ้นถึงสามชุ่นสองเฟิน

การกินเนื้ออาจเป็นสัญชาตญาณจริงๆ แต่มันไม่ได้เกิดจากการถูกบีบบังคับ

ส่วนการปกปิดความผิดหลังจากก่อเหตุ ล้วนเกิดจากสติปัญญาของมนุษย์ทั้งสิ้น

มันตายอย่างไม่ได้รับความไม่เป็นธรรม การลงโทษก็ยุติธรรมแล้ว!

บาปกรรมสามชุ่นสองเฟิน ถือว่าปรานีมันแล้วด้วยซ้ำ!

นักพรตเอ่ยข้างหู “หากไม่ได้พบเจอเจ้า มันก็คงไม่รู้ว่าจะกินคนไปอีกมากเท่าใด มันคงจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขจนสิ้นอายุขัย และบาปกรรมของมันก็จะสูญสลายไปในโลกมนุษย์

“ส่วนวิญญาณของมันก็จะไร้ซึ่งบาปมลทิน เดินทางไปตามถนนหวงเฉวียนเพื่อเวียนว่ายตายเกิดในยมโลก นอกจากจะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานแล้ว ชาติหน้ายังได้เกิดเป็นคนอีก ตอนนี้เจ้าคงเข้าใจภารกิจของวิถีตุลาการแล้วกระมัง”

สวีจื้อฉยงเข้าใจแล้ว ภารกิจของตุลาการ ก็คือกวาดล้างคนชั่วช้าสามานย์ ส่งวิญญาณของพวกมันไปให้ศาลลงทัณฑ์พิพากษา ให้พวกมันไปรับโทษในยมโลก เพื่อแลกกับผลงานความดีความชอบ

ภาพเหตุการณ์เลือนหายไป สวีจื้อฉยงเหงื่อแตกพลั่ก ร่างกายแทบจะทนไม่ไหวแล้ว

นักพรตกำชับอีกประโยค “การชี้เป็นชี้ตาย ล้วนขึ้นอยู่กับหลักฟ้าดินแห่งความดีความชั่ว วิถีของเราไม่เคยปรานีคนชั่ว แต่ก็ต้องไม่ปล่อยให้คนดีต้องรับเคราะห์ บาปกรรมต้องถึงสองชุ่นจึงจะเก็บเกี่ยวได้ หากบาปกรรมไม่ถึง ห้ามลงมือสังหารส่งเดชเด็ดขาด”

สวีจื้อฉยงพยักหน้ารับ “เรื่องนี้เข้าใจง่าย แค่เห็นเขาสัตว์ยาวสองชุ่น ฆ่าทิ้งก็ไม่ผิดตัวแน่นอน”

นักพรตกล่าว “อย่าพึ่งพาดวงตาส่องกรรมมากเกินไป ทักษะระดับขั้นเก้าย่อมมีขีดจำกัด จงจำไว้ ผู้ฝึกตนวิถีทรราชมังกรฟ้าจะไม่เห็นบาปกรรม ผู้ที่ได้รับการคุ้มครองจากเทพมังกรฟ้าจะไม่เห็นบาปกรรม ตุลาการร่วมวิถีจะไม่เห็นบาปกรรม ผู้ที่มีระดับพลังสูงกว่า หรือผู้ที่ฝึกฝนวิชามารนอกรีต ล้วนมีวิธีปกปิดบาปกรรม ห้ามด่วนตัดสินใจลงมือ

“หากมีเรื่องใดที่ตัดสินใจไม่ได้ จงหาพยานหลักฐานมาที่นี่เพื่อตรวจสอบต้นสายปลายเหตุ ชีวิตคนเป็นเรื่องใหญ่ ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ หากฆ่าผิดคน นอกจากจะไม่ได้ผลงานความดีความชอบแล้ว ยังต้องรับโทษหนัก จำไว้ให้ดี จำไว้ให้ดี!”

ฆ่าคนผิดก็ต้องรับโทษด้วย ผลงานความดีความชอบนี้ช่างหามาได้ยากเย็นเสียจริง

แต่ว่าห้องมืดแห่งนี้ก็เป็นสถานที่ที่ดีเหมือนกันนะ

“อาจารย์ หากข้าพบเจออันตราย ข้ามาหลบภัยที่พักของท่านสักชั่วคราวได้หรือไม่ขอรับ?”

“ที่แห่งนี้ให้เจ้าหลบซ่อนตัวได้เพียงชั่วครู่ชั่วยาม เมื่อผ่านไปร้อยกว่าลมหายใจ พละกำลังหมดสิ้น เจ้าก็ต้องกลับไปยังแดนโลกีย์อยู่ดี หากเจ้าต้องการหลบภัย ไปศาลลงทัณฑ์ยังจะดีกว่า”

การไปศาลลงทัณฑ์ไม่ได้ง่ายดายปานนั้น ต้องหมุนตัวอยู่กับที่ ในยามเป็นตายเท่ากัน จะเอาเวลาที่ไหนไปหมุนตัวกันเล่า

มาที่ห้องมืดง่ายกว่าเยอะ อยากบินก็บินได้เลย

เวลาแค่ร้อยกว่าลมหายใจมันสั้นเกินไปจริงๆ แต่ถ้าระดับพลังสูงขึ้นก็น่าจะอยู่ได้นานกว่านี้

“ศิษย์กินผลงานความดีความชอบไปแล้วสามสิบเม็ด น่าจะใกล้เลื่อนขั้นเป็นขั้นแปดแล้วใช่ไหมขอรับ?”

นักพรตหัวเราะ “จากขั้นเก้าไปขั้นแปด แต่ละช่วงชั้นต้องใช้ผลงานความดีความชอบหนึ่งร้อยเม็ด เจ้ายังห่างไกลนัก ตั้งใจฝึกฝนเข้าไว้ อย่าลืมภารกิจของวิถีเรา กระจายเจตจำนงไปตามเส้นลมปราณทั่วร่าง แล้วกลับสู่แดนโลกีย์เสียเถิด ข้าเหนื่อยแล้ว อยากงีบหลับสักตื่น”

สวีจื้อฉยงเองก็ทนไม่ไหวแล้ว คารวะอาจารย์ในความมืดมิด “พรุ่งนี้ข้าจะมาขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์ใหม่ขอรับ”

“ยังจะมาขอคำชี้แนะอีก! ข้าต้องคอยรับใช้เจ้าทุกวันเลยหรืออย่างไร?” น้ำเสียงของนักพรตฟังดูหงุดหงิด “พรุ่งนี้ข้ายังไม่ตื่นหรอก”

ไหนบอกว่าแค่งีบหลับไง?

“เช่นนั้นมะรืนนี้ข้าค่อยมาใหม่”

“มะรืนก็ไม่ต้องมาหาข้า! หากข้าหลับไป สั้นสุดก็สามถึงห้าเดือน นานสุดก็สามถึงห้าปี เจ้ามาถึงที่นี่ก็หาข้าไม่พบหรอก! หากมีเรื่องใดไม่เข้าใจ ก็ไปสอบถามที่ศาลลงทัณฑ์เอาเอง รีบไปเสียเถิด อย่าได้พูดจาเหลวไหลอีก! จำไว้ให้ดี ห้ามแพร่งพรายเรื่องราวของวิถีเราให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด!”

พูดจบ นักพรตก็ผล็อยหลับไป

กินจุแถมยังนอนเก่ง อาจารย์จะต้องเป็นคนอายุยืนอย่างแน่นอน

สวีจื้อฉยงเพิ่งจะเตรียมสลายเจตจำนง แต่นึกไม่ถึงว่าพละกำลังของตนจะหมดลงเสียก่อน รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว แล้วก็กลับมายังลานบ้านของตนเองอีกครั้ง

หลังจากกวาดขนสุนัขบนพื้นจนสะอาด สวีจื้อฉยงก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง พยายามต่อสู้กับความง่วงงุนอย่างยากลำบาก พลางจัดระเบียบความคิดในหัว

ค่ำคืนนี้ เขาต้องเผชิญกับเรื่องราวมากมายเหลือเกิน

อันดับแรกต้องทำความเข้าใจระบบและกฎเกณฑ์ของวิถีตุลาการพิพากษาเสียก่อน

จากข้อมูลที่รวบรวมได้ในตอนนี้ เส้นทางการเลื่อนขั้นมีดังนี้:

ค้นหาคนที่มีบาปกรรมยาวสองชุ่น แล้วสังหารทิ้ง

ดึงบาปกรรมออกมา นำไปส่งที่ศาลลงทัณฑ์ เพื่อรับคำพิพากษา

นำคำพิพากษาไปที่ยมโลก เพื่อตรวจสอบความถูกต้อง

รับตั๋วแลกเงิน กลับมาที่ศาลลงทัณฑ์ เพื่อรับผลงานความดีความชอบ

การเลื่อนขั้นแต่ละช่วงชั้น ต้องใช้ผลงานความดีความชอบหนึ่งร้อยเม็ด...

นี่มันโหดร้ายเกินไปแล้ว การจะเลื่อนขึ้นเป็นขั้นแปดต้องใช้ผลงานความดีความชอบถึงสามร้อยเม็ด ตอนนี้กินไปสามสิบสองเม็ด ยังขาดอีกตั้งสองร้อยหกสิบแปดเม็ด

ฆ่าสุนัขหนึ่งตัวได้มาสามสิบกว่าเม็ด แต่โชคในวันข้างหน้าคงไม่ดีแบบนี้ตลอด หากหาได้แค่ยี่สิบเม็ด ก็ต้องฆ่าอีกถึงสิบสี่คน

ฆ่าสิบสี่คนเลยหรือ?

จะไปง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร!

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีข้อจำกัดอีกมากมาย มองไม่เห็นบาปกรรมของวิถีทรราชมังกรฟ้า มองไม่เห็นบาปกรรมของตุลาการด้วยกัน มองไม่เห็นบาปกรรมของผู้ที่มีระดับพลังสูงกว่า และมองไม่เห็นบาปกรรมของผู้ที่ฝึกวิชามารนอกรีต...

อาจารย์เอ๋ย ในเมื่อท่านเห็นคุณค่าในตัวข้า ก็ช่วยมอบของวิเศษให้ข้าเพิ่มอีกสักหน่อยเถิด พวกเราคนกันเองทั้งนั้น ท่านช่วยเปิดทางสะดวกให้ข้าหน่อยสิ รอจนข้าได้ดิบได้ดี ท่านก็จะได้หน้าไปด้วยไง...

ฟ้าสางแล้ว สวีจื้อฉยงหลับสนิท หลับยาวไปจนถึงยามเย็น

เมื่อลืมตาขึ้น จู่ๆ ก็เห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่ริมเตียง สวีจื้อฉยงตกใจสุดขีด คว้าท่อนฟืนใกล้มือเตรียมจะฟาด แต่ชายคนนั้นกลับโบกมือห้ามเป็นพัลวัน “อย่าส่งเสียง น้องชาย อย่าส่งเสียงเด็ดขาด!”

เป็นถงชิงชิวนั่นเอง

เมื่อเห็นรอยฟกช้ำบนใบหน้า สวีจื้อฉยงจึงกระซิบถาม “พี่ถง ท่านไปโดนอะไรมาหรือ?”

ถงชิงชิวส่ายหน้าเป็นพัลวัน “น้องชาย ขอข้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่สักพักเถอะ พี่สะใภ้ของเจ้าเสียสติไปแล้ว นางจะฆ่าคน!”

[จบแล้ว]