บทที่ 23 - เมืองเฟิงตู

บทที่ 23 - เมืองเฟิงตู

เฟิงตู หรืออีกชื่อหนึ่งคือเมืองผีเฟิงตู ที่นี่ก็คือยมโลกในตำนานนั่นเอง

นี่คือความรู้ทั่วไปที่สวีจื้อฉยงเคยเรียนในสำนักศึกษา

สวีจื้อฉยงลอบกลืนน้ำลาย หัวใจเต้นแรงแทบจะกระดอนหลุดออกมาจากอก

แม้จะรู้ดีว่านี่คือโลกแห่งพลังเหนือธรรมชาติ แต่เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าตนเองจะได้เดินทางมายังยมโลกในฐานะเช่นนี้

สายลมหนาวเหน็บพัดโชยออกมาจากอุโมงค์ประตูเมือง หอบเอาคาวเลือดคละคลุ้งมาด้วย สวีจื้อฉยงรวบรวมความกล้าพาตัวดวงวิญญาณเดินเข้าประตูเมืองไป ทหารยามเฝ้าประตูผู้หนึ่งเดินตรงเข้ามาหาสวีจื้อฉยงพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า “ท่านคือตุลาการใช่หรือไม่ขอรับ?”

ทหารยามผู้นี้มีหน้าตาเป็นมิตรเป็นอย่างยิ่ง สีหน้าก็ดูมีเลือดฝาด ดูแล้วไม่น่าจะใช่วิญญาณคนตายเลย

สวีจื้อฉยงรีบตอบกลับไป “ข้ามาคุมตัววิญญาณคนตาย เพิ่งมาถึงเป็นครั้งแรก จึงยังไม่รู้จักเส้นทาง”

ทหารยามชี้เข้าไปในเมือง “เดินไปตามถนนใหญ่ขึ้นเหนือไปเรื่อยๆ เดินไปไม่ไกลนักจะมีทางแยก ถนนสายซ้ายมือจะมุ่งหน้าไปสู่สะพานไน่เหอ ท่านอย่าได้ขึ้นสะพานไปเด็ดขาด ขึ้นไปแล้วจะไม่ได้กลับมาอีก ส่วนถนนสายขวามือจะมุ่งหน้าไปสู่ตำหนักพญายม นั่นคือสถานที่ที่ท่านควรไปขอรับ”

สวีจื้อฉยงรีบกล่าวขอบคุณ ผู้พิพากษาหญิงพูดไม่ผิดเลยจริงๆ เจ้าหน้าที่ในยมโลกล้วนเป็นมิตรทั้งสิ้น

สวีจื้อฉยงเดินไปตามถนนใหญ่ขึ้นเหนือไปเรื่อยๆ ทัศนียภาพภายในเมืองเฟิงตูนั้นแตกต่างจากภายนอกอย่างสิ้นเชิง

หมอกควันเริ่มเบาบางลง สวีจื้อฉยงสามารถมองเห็นอาคารบ้านเรือนริมสองฝั่งถนน รวมถึงผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาได้

ต่างจากที่จินตนาการไว้ เมืองผีแห่งนี้ช่างดูเจริญรุ่งเรืองนัก สองฝั่งถนนเต็มไปด้วยร้านรวง ทั้งโรงเตี๊ยม โรงน้ำชา หอนางโลม ริมถนนมีหญิงคณิกาคอยเรียกลูกค้า บางครั้งก็ยังเห็นผู้ฝึกยุทธ์มาแสดงปาหี่แลกเงินด้วย

บริเวณทางแยกดูเหมือนจะมีตลาดย่านหว่าซื่ออยู่ เสียงโห่ร้องชื่นชมดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง น่าจะเป็นเพราะในโรงมหรสพกำลังมีการแสดงที่น่าตื่นตาตื่นใจ ชายร่างใหญ่หน้าดำผู้หนึ่งเดินเข้ามาหาสวีจื้อฉยง ประสานมือคารวะพลางเอ่ย “นายท่าน เชิญเข้ามาชมด้านในก่อนสิขอรับ หกสิบอีแปะต่อท่าน อยากดูอะไรมีหมด!”

หกสิบอีแปะเหมือนกัน เป็นราคามิตรภาพทั้งนั้น!

นี่คือคนเรียกลูกค้าให้โรงมหรสพ สวีจื้อฉยงรีบโบกมือปฏิเสธ “ตุลาการรีบเดินทาง ไม่อาจเสียเวลาได้”

ระหว่างที่พูด สวีจื้อฉยงก็ลอบสังเกตใบหน้าของชายร่างใหญ่หน้าดำผู้นี้

บนใบหน้าของเขามีดวงตาเพียงดวงเดียว แถมยังเป็นดวงตาที่ตั้งตรงอีกด้วย

ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้ ที่นี่คือยมโลก การได้เห็นบุคคลที่มีลักษณะพิเศษบ้างเป็นครั้งคราว ก็ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจอันใด

“รบกวนขอทางด้วยขอรับ!” เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง เห็นลูกจ้างผู้หนึ่งถือถาดอาหารเดินเข้าไปในย่านหว่าซื่อ

นี่คือลูกจ้างส่งอาหาร โรงเตี๊ยมใหญ่ๆ มักจะมีลูกจ้างส่งอาหาร คอยวิ่งส่งอาหารในย่านหว่าซื่อเป็นประจำ ในเมืองหลวงต้าเซวียนก็พบเห็นได้ทั่วไป หน้าที่ก็คล้ายๆ กับพนักงานส่งอาหารเดลิเวอรีนั่นแหละ

ของในถาดนั้นคืออะไรกันนะ?

ดูกลมๆ กลึงๆ

สวีจื้อฉยงเพ่งสายตา มองเห็นของในถาดได้อย่างชัดเจน

ภายในนั้นมีศีรษะมนุษย์วางอยู่ กะโหลกศีรษะถูกเปิดออก เผยให้เห็นสมองที่อยู่ด้านใน

ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้ ที่นี่คือยมโลก การได้เห็นวัตถุดิบทำอาหารที่มีลักษณะพิเศษบ้างเป็นครั้งคราว ก็ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจอันใด

เมื่อผ่านทางแยก สวีจื้อฉยงก็เดินไปตามถนนสายขวามือ ไม่นานก็มาถึงตำหนักพญายม

ช่างเป็นตำหนักที่โอ่อ่าเสียจริง แค่ตำหนักหน้าก็มีถึงสี่ชั้น มองซ้ายมองขวาไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ประตูตำหนักเปิดกว้าง สวีจื้อฉยงพาดวงวิญญาณเดินเข้าไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ ยมทูตนายหนึ่งเดินเข้ามาต้อนรับพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “สหายท่านนี้คือตุลาการใช่หรือไม่?”

สวีจื้อฉยงพยักหน้ารัวๆ

ยมทูตชี้ไปที่ “สุนัขดำ” พลางเอ่ย “นี่คือนักโทษงั้นหรือ?”

สวีจื้อฉยงพยักหน้าอีกครั้ง

“เชิญด้านในเลย!”

ยมทูตพาสวีจื้อฉยงเข้าไปในตำหนักหน้า เดินอ้อมห้องโถงใหญ่ เข้าไปยังโถงด้านข้าง

ภายในโถงด้านข้างมีแสงไฟสลัว ยมทูตนายหนึ่งยืนรออยู่ข้างโต๊ะหนังสือ เอ่ยกับสวีจื้อฉยง “รบกวนขอดูบาปกรรมกับคำพิพากษาด้วย”

สวีจื้อฉยงรีบหยิบเขาสัตว์กับกระบอกจดหมายออกมา เตรียมจะส่งให้ยมทูต

คิ้วของยมทูตขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ทว่าใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้ม “สหายเพิ่งจะเข้าสู่ระดับขั้นสินะ? ระหว่างพวกเรามีกฎเกณฑ์บางอย่างที่ต้องอธิบายให้ชัดเจน ผู้ฝึกตนวิถีตุลาการพิพากษาและผู้ฝึกตนวิถีปรภพห้ามส่งมอบสิ่งของกันมือต่อมือ นี่เป็นข้อห้าม รบกวนท่านวางไว้บนโต๊ะหนังสือเถิด”

สวีจื้อฉยงรีบวางเขาสัตว์กับกระบอกจดหมายลงบนโต๊ะ

ยมทูตผู้นี้เป็นผู้ฝึกตนวิถีปรภพงั้นหรือ?

มีแค่เขาคนเดียวที่เป็นผู้ฝึกตนวิถีปรภพ หรือว่ายมทูตทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกตนวิถีปรภพกันแน่?

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ดูเหมือนจะไม่พบคำอธิบายใดๆ เกี่ยวกับวิถีปรภพเลย

“ทำร้ายสี่ชีวิตมนุษย์ จองจำสามสิบสองปี รับการลงทัณฑ์แล่เนื้อวันละสี่ร้อยมีด”

นี่คือคำพิพากษาของผู้พิพากษาหญิงงั้นหรือ?

จองจำสามสิบสองปี ฟังดูไม่ยาวนานนัก หากอ้างอิงจากตำราที่เคยอ่านเมื่อชาติก่อน นรกสิบแปดขุม แต่ละขุมล้วนมีบทลงโทษนับหมื่นปี

เกือบลืมไปเลย นรกสิบแปดขุมเป็นแนวคิดของศาสนาพุทธ ต้าเซวียนเป็นจักรวรรดิที่ถูกครอบงำด้วยพลังของลัทธิเต๋า ยมโลกของที่นี่อาจจะคล้ายคลึงกับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายในโลกมนุษย์มากกว่า

หากเทียบกับบาปกรรมของ “สุนัขดำ” ตัวนี้ โทษจำคุกสามสิบสองปีถือว่าไม่นาน แต่บทลงโทษกลับโหดเหี้ยมยิ่งนัก โดนแล่เนื้อทุกวัน วันละสี่ร้อยมีด แค่ได้ยินสองประโยคนี้ สวีจื้อฉยงก็แทบจะสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากคมมีดที่กรีดลงบนผิวหนัง

ระหว่างที่ยมทูตกำลังอ่านคำพิพากษา สวีจื้อฉยงก็กำลังครุ่นคิดถึงปัญหา

เขาสัตว์วางอยู่บนโต๊ะ สุนัขดำตัดสินใจสู้ตาย

มันพุ่งเข้าไปตะครุบเขาสัตว์ แล้วสับเท้าวิ่งหนีสุดชีวิต!

สวีจื้อฉยงตกใจ เตรียมจะวิ่งตาม ทว่ากลับเห็นยมทูตวาดวงกลมใส่อากาศเบื้องหลัง “สุนัขดำ” โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง พลางบริกรรมคาถา “เพิ่มโทษอีกหนึ่งกระทง”

วิญญาณของสุนัขดำหยุดนิ่งไม่ไหวติง คล้ายกับถูกวงกลมที่ยมทูตวาดกลางอากาศจองจำเอาไว้

ยมทูตเพียงแค่วาดวงกลมในอากาศ ก็สามารถกักขังวิญญาณ “สุนัขดำ” ไว้ได้อย่างง่ายดาย

สามารถกักขังอีกฝ่ายไว้ได้โดยไม่ต้องแตะต้องตัวเลยแม้แต่น้อย!

ยมทูตผู้นี้อยู่ขั้นใดกันแน่? วิถีปรภพเต่าดำถึงได้แข็งแกร่งเพียงนี้?

“ลงโทษหนักไปหน่อยนะ!” ยมทูตอ่านคำพิพากษาจบ ก็ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เงยหน้าขึ้นพลางเอ่ย “ไม่ทราบว่าสหายมีนามว่ากระไร?”

สวีจื้อฉยงไม่อาจตอบได้ ในศาลลงทัณฑ์ยังห้ามบอกชื่อ เมื่อมาถึงยมโลกก็ยิ่งไม่กล้าพูดซี้ซั้ว

ยมทูตเหมือนจะสังเกตเห็นความลำบากใจของสวีจื้อฉยง “พวกเราไม่ถามชื่อแซ่เดิม เพียงแต่ถามชื่อตุลาการของท่านเท่านั้น”

ชื่อตุลาการ? ตุลาการมีชื่อเรียกเฉพาะด้วยหรือ?

สวีจื้อฉยงหัวเราะแห้งๆ “ข้าเพิ่งเข้าสู่ระดับขั้น จึงยังไม่มีชื่อตุลาการ”

“เรื่องนี้ค่อนข้างยุ่งยากอยู่นะ” ยมทูตขมวดคิ้ว ลุกขึ้นยืนพลางเอ่ย “สหายโปรดรอสักครู่ ข้าไปประเดี๋ยวเดียวก็มา”

พูดจบ ยมทูตก็โบกมือ เรียกวิญญาณของ “สุนัขดำ” เข้ามา สุนัขดำมีสภาพเหมือนถูกบีบอัดอยู่หลังแผ่นกระจก รูปร่างและใบหน้าบิดเบี้ยวผิดรูป ลอยละล่องอยู่กลางอากาศ ตามยมทูตเข้าไปในห้องโถงด้านหลัง

ไม่นานนัก ยมทูตก็เดินกลับมาเพียงลำพัง ในมือถือผ้าไหมผืนหนึ่ง

“เก็บตั๋วแลกเงินไว้ให้ดี บาปกรรมสามชุ่นสองเฟิน ผลงานความดีความชอบสามสิบสองเม็ด!” ยมทูตวางผ้าไหมลงบนโต๊ะ

นี่คือตั๋วแลกเงิน!

สวีจื้อฉยงหยิบผ้าไหมขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด บนผ้าไหมพิมพ์ลวดลายสลับซับซ้อน ปักตัวอักษรขนาดใหญ่ไว้แถวหนึ่งว่า: รางวัลผลงานขจัดภัยพาล สามสิบสองเม็ด

ด้านข้างตัวอักษรขนาดใหญ่ยังมีตัวอักษรขนาดเล็กอีกสามแถว:

แถวแรก ตุลาการขั้นเก้านิรนามลงมือสังหารนักโทษด้วยตนเอง

แถวที่สอง ผู้พิพากษาศาลลงทัณฑ์ เซี่ยหู่ เป็นผู้กำหนดความผิด

แถวที่สาม พัศดียมโลก ซือเฉิง เป็นผู้ตรวจสอบ

ตุลาการขั้นเก้านิรนามย่อมหมายถึงสวีจื้อฉยง

ผู้พิพากษาศาลลงทัณฑ์ เซี่ยหู่ ก็คือผู้พิพากษาหญิงผู้นั้น นามของนางคือเซี่ยหู่

เซี่ยหู่... เซี่ยหนี สวีจื้อฉยงนึกเชื่อมโยงไปถึงคนผู้หนึ่ง

พัศดียมโลก ซือเฉิง ก็คือยมทูตที่อยู่ตรงหน้านี้เอง สวีจื้อฉยงรีบประสานมือคารวะ “ที่แท้ก็คือพัศดียมซือนี่เอง”

ซือเฉิงรีบตอบรับการคารวะ “มิกล้า มิกล้า! เก็บตั๋วแลกเงินไว้ให้ดี เดินทางปลอดภัยนะ”

พอได้ยินคำว่าเดินทางปลอดภัย สวีจื้อฉยงก็อดถามขึ้นไม่ได้ “ข้าเห็นโคมไฟสีแดงสดคู่หนึ่งหน้าเมือง ใต้โคมไฟมีสตรีรูปงามนางหนึ่งยืนอยู่ บอกว่าเปิดกิจการ กิจการที่ว่านี้เป็นเรื่องจริงหรือเท็จขอรับ?”

“นอกเมือง? โคมแดง?” ซือเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะ “ท่านหมายถึงเจียงเยี่ยนจวิน แม่นางเจียงรองกระมัง โรงน้ำชาของนางเป็นโรงน้ำชาบุปผาชั้นเลิศ หญิงงามล้วนเป็นระดับหัวกะทิ ราคายุติธรรม เพียงห้าตำลึงเงินก็เพียงพอให้สำราญใจได้ทั้งคืน ทว่าท่านต้องระวังตัวให้จงหนัก ตุลาการที่สัญจรไปมามักจะแวะเวียนไปที่นั่น ท่านต้องเก็บตั๋วแลกเงินไว้ให้ดี บนตั๋วไม่มีชื่อท่าน หากทำหายไป ผลงานความดีความชอบนี้ก็ถือว่าสูญเปล่าเลยนะ”

ห้าตำลึงเงิน หากคำนวณแล้วก็ประมาณสองพันห้าร้อยหยวน นี่ยังกล้าเรียกว่าราคายุติธรรมอีกหรือ?

บ้านของสวีจื้อฉยงตั้งอยู่ริมแม่น้ำวั่งอัน สถานที่ที่ราคายุติธรรมกว่านี้มีถมไป ยิ่งไปกว่านั้น ในตัวสวีจื้อฉยงก็มีเพียงอีแปะไม่กี่เหรียญเท่านั้น

แต่มีข้อมูลหนึ่งที่สำคัญมาก สวีจื้อฉยงต้องรีบได้ชื่อตุลาการมาโดยเร็ว ชื่อตุลาการน่าจะต้องเขียนไว้บนตั๋วแลกเงิน ก็เหมือนกับบัตรธนาคารนั่นแหละ หากทำหาย อย่างน้อยก็ยังอายัดได้

ยมทูตยังกำชับอีกประโยค “หากท่านอยากไปโรงน้ำชาของแม่นางเจียงรองจริงๆ หญิงงามในนั้นท่านเลือกได้ตามสบาย แต่จงอย่าได้คิดล่วงเกินเถ้าแก่เนี้ย แม่นางเจียงรองไม่เคยร่วมโต๊ะดื่มชา ถึงแม้ยามต้อนรับแขกนางจะมีรอยยิ้มพิมพ์ใจ แต่หากพลิกหน้าขึ้นมาล่ะก็ นางฆ่าคนตาไม่กะพริบเชียวล่ะ”

“ขอบคุณสหายที่ชี้แนะ” สวีจื้อฉยงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

ก็บอกแล้วว่าสถานที่พรรค์นั้นไปไม่ได้ นี่คือยมโลกแท้ๆ กลับยังคิดจะหาความสำราญที่นี่อีก! ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหญิงงามในโรงน้ำชาแห่งนั้นมีที่มาที่ไปอย่างไร เผลอๆ อาจจะต้องสวมบทบาทอัศวินวิญญาณเสียด้วยซ้ำ

สวีจื้อฉยงจากไปแล้ว พัศดียมซือเฉิงเดินเข้าไปในห้องโถงด้านหลัง แล้วปล่อยวิญญาณของสุนัขดำออกมา

“สุนัขดำ” เงยหน้าขึ้นพลางเอ่ย “ใต้เท้า ท่านลองตัดสินดูสิขอรับ ข้าต้องทนทรมานอยู่ที่นี่ถึงสามสิบสองปี มันไม่ปรักปรำกันเกินไปหน่อยหรือ?”

ซือเฉิงชูนิ้วขึ้นห้านิ้ว “เป็นสามสิบเจ็ดปีต่างหาก! เดิมทีเจ้าควรรับโทษสามสิบสองปี แต่เมื่อครู่เจ้าวิ่งหนี จึงถูกเพิ่มโทษอีกห้าปี”

สุนัขดำร้องไห้โฮ “ใต้เท้า ข้าถูกปรักปรำนะขอรับ! ล้วนเป็นเจ้านายบีบบังคับให้ข้าทำทั้งสิ้น! ได้โปรดตรวจสอบใหม่อีกครั้งเถิด ข้าไม่ควรต้องรับโทษยาวนานถึงเพียงนี้!”

ซือเฉิงถอนหายใจพลางเอ่ย “อย่าพูดเรื่องพวกนี้อีกเลย เดินทางมาไกล เจ้าพักเหนื่อยอยู่ที่นี่ก่อนเถิด ประเดี๋ยวข้าจะช่วยไปถามให้ มีดเล่มนี้ก็ถึงเวลาต้องลับให้คมเสียที”

[จบแล้ว]