บทที่ 22 - ผู้พิพากษาหญิง
บทที่ 22 - ผู้พิพากษาหญิง
บทที่ 22 - ผู้พิพากษาหญิง
กระจกทองเหลืองสูงเก้าฉื่อบานหนึ่ง ก็คือแท่นกระจกส่องกรรมในตำนาน
กระจกทองเหลืองขนาดใหญ่ปานนี้ ย่อมมีมูลค่ามหาศาลอย่างแน่นอน ทว่าสวีจื้อฉยงยืนส่องกระจกอยู่นานสองนาน ก็ไม่เห็นความพิเศษอันใดเลย
ในยุคสมัยนี้ กระจกทองเหลืองถือเป็นของฟุ่มเฟือย ที่บ้านของสวีจื้อฉยงไม่มีกระจก ในสำนักศึกษามีกระจกก็จริง แต่สวีจื้อฉยงใช้เวลาในสำนักศึกษาไปกับการชกต่อยและการสอบ ไม่เคยมีโอกาสได้ส่องกระจกเลย
ตั้งแต่เดินทางมายังโลกนี้ได้หนึ่งเดือน สวีจื้อฉยงก็ยังไม่เคยชื่นชมใบหน้าของตนเองดีๆ เลยสักครั้ง
รูปร่างหน้าตาของสวีจื้อฉยงถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว ส่วนสูงร้อยแปดสิบกว่า เรือนผมยาวสยายที่ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยทว่ากลับเพิ่มความดุดัน เมื่อจับคู่กับหน้ากากทองแดงที่ดูผ่านโลกมามากใบนี้
หากเติมผมขาวดุจน้ำค้างแข็งที่จอนผมสักสองปอย นี่ก็คงกลายเป็นเอี้ยก้วยผู้แสนธรรมดาแล้วมิใช่หรือ?
ขณะที่สวีจื้อฉยงกำลังชื่นชมความหล่อเหลาของตน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงผู้พิพากษาหญิงตะโกนขึ้น “ดูพอหรือยัง? ไม่กลัววิญญาณหลุดออกจากร่างหรือไง? ข้าให้เจ้าส่องเขา เจ้าส่องตัวเองหาอะไร?”
ที่แท้นางก็หมายถึงสุนัขดำนี่เอง
แท่นกระจกส่องกรรม มีไว้เพื่อส่องดูบาปกรรมของวิญญาณชั่วร้าย
สวีจื้อฉยงจูงสุนัขดำเข้ามา เมื่ออยู่ต่อหน้าแท่นกระจกส่องกรรม “สุนัขดำ” ก็หวาดกลัวจนแทบยืนไม่อยู่ ทว่าสวีจื้อฉยงกลับเห็นเพียงดวงวิญญาณที่สั่นเทา ไม่เห็นสิ่งอื่นใดอีก
ผู้พิพากษาหญิงเริ่มรำคาญ “เจ้ามาศาลลงทัณฑ์เป็นครั้งแรกหรือ?”
สวีจื้อฉยงตอบตามตรง “กะ... ก็เป็นครั้งแรกจริงๆ”
“เอาบาปกรรมขึ้นมาส่องด้วยสิ เจ้าส่องแค่วิญญาณ จะไปส่องเห็นอะไรได้?”
สวีจื้อฉยงลอบกลืนน้ำลาย แย่งเขาสัตว์คืนมาจากมือผู้พิพากษา
อาศัยว่าตำแหน่งใหญ่กว่า ก็มารังแกเด็กใหม่อย่างข้า
พูดให้จบในคราวเดียวไม่ได้หรืออย่างไร?
สวีจื้อฉยงเดาถูก ผู้พิพากษาหญิงผู้นี้จงใจพูดไม่หมดจริงๆ นางต้องการหยั่งเชิงดูพื้นเพของสวีจื้อฉยง
จากพฤติกรรมต่างๆ นานา สวีจื้อฉยงไม่เพียงแต่ไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับศาลลงทัณฑ์ แต่ยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับวิถีตุลาการเลยแม้แต่น้อย
แน่นอนว่า ไม่ตัดความเป็นไปได้ที่สวีจื้อฉยงอาจจะแสร้งโง่
สวีจื้อฉยงถือเขาสัตว์ จูงสุนัขดำมายืนหน้ากระจก ผิวกระจกที่เคยใสกระจ่างพลันพร่ามัว คล้ายกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกบางๆ
เมื่อม่านหมอกจางลง ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าสวีจื้อฉยง
ภาพแรก สุนัขดำตัวนี้กำลังกัดบ่าวรับใช้เด็กที่กำลังให้อาหารมัน ดูจากในภาพ สุนัขดำยังตัวไม่ใหญ่นัก น่าจะเป็นความผิดที่ก่อขึ้นเมื่อหลายปีก่อน บ่าวรับใช้เด็กได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย
ภาพที่สอง สุนัขดำตัวนี้กัดไก่ตายไปหนึ่งตัว แล้วกินมัน
นี่ก็นับเป็นความผิดด้วยหรือ?
ภาพที่สาม สุนัขดำตัวนี้กัดลูกสุนัขตายไปหนึ่งตัว กินมันเข้าไป กินจนเหลือแต่กระดูกขาวโพลน...
ภาพต่อๆ มาค่อยๆ ปรากฏขึ้น ล้วนเป็นเรื่องหยุมหยิมขี้ประติ๋ว จนกระทั่งสุนัขดำตัวนี้เติบโตเป็นวัยฉกรรจ์ ในที่สุดก็มีภาพหนึ่งดึงดูดความสนใจของสวีจื้อฉยง
มันกัดคนตาย ดูจากเครื่องแต่งกายแล้วน่าจะเป็นสาวใช้
ระหว่างที่ถูกกัดทึ้ง สาวใช้ดิ้นรนต่อสู้ตลอดเวลา ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบกลับไม่มีใครมาช่วยนางเลย
รอจนกระทั่งกัดสาวใช้ตายคาที สุนัขดำก็เริ่มแทะกินศพของนาง
สวีจื้อฉยงล่วงรู้ถึงที่มาหลักของบาปกรรมแล้ว สุนัขดำตัวนี้เคยกินคน!
ภาพจบลงเพียงเท่านี้ แล้วก็มีอีกภาพหนึ่งปรากฏขึ้น สุนัขดำกำลังกลืนกินศพชายชราผู้หนึ่ง ดูจากเครื่องแต่งกายแล้วน่าจะเป็นขอทาน ร่องรอยบาดแผลบนตัวขอทานบ่งบอกว่าถูกสุนัขดำกัดตายเช่นกัน
มันทำร้ายชีวิตผู้คนไปมากกว่าหนึ่งชีวิต
ภาพต่อๆ มาก็คล้ายคลึงกัน สุนัขดำตัวนี้กินคนไปถึงสี่คนติดต่อกัน
ภาพสามภาพสุดท้ายนั้นมีความพิเศษเป็นอย่างยิ่ง ภาพแรก สุนัขดำกำลังกัดขอทานคู่หนึ่ง แต่ถูกชายคนหนึ่งเตะเข้าให้หลายที ชายผู้นี้ก็คือสวีจื้อฉยง
ภาพที่สอง สุนัขดำพุ่งเข้าไปกัดชายหนุ่มผู้หนึ่ง แต่กลับถูกชายหนุ่มชกจนล้มกลิ้ง ชายผู้นี้สวีจื้อฉยงรู้จักดี เขาคือ “ลวี่ซาน” บ่าวรับใช้ของ “ฮูหยินจาง” ลวี่ซานมีระดับพลังขั้นเก้า การจะรับมือกับสุนัขตัวหนึ่งย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย
ภาพที่สาม สุนัขตัวนี้กลับไปกัดขอทานคู่นั้นอีก แต่กลับถูกสวีจื้อฉยงตีจนตาย
เมื่อฉายภาพสุดท้ายจบ กระจกทองเหลืองก็กลับมาเป็นปกติ
“สุนัขดำ” คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะให้ผู้พิพากษาหญิงอย่างเอาเป็นเอาตาย “ใต้เท้าผู้พิพากษา โปรดฟังข้าพูดสักคำเถิด!”
ผู้พิพากษาหญิงชะงัก “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าคือผู้พิพากษา?”
“สุนัขดำ” เอ่ย “ยมโลกรับรู้ว่าข้าไม่ใช่คนชั่วร้ายนัก ก่อนเวียนว่ายตายเกิดจึงอนุญาตให้ข้าเก็บความทรงจำในชาติก่อนเอาไว้ ข้าเคยมาศาลลงทัณฑ์ ย่อมเคยพบผู้พิพากษา ใต้เท้า ข้าถูกใส่ความจริงๆ ชาตินี้ข้าเกิดเป็นเดรัจฉาน บาปกรรมต่างๆ นานาที่ก่อขึ้น ล้วนเป็นเพราะถูกสันดานดิบชักนำ และยังถูกเจ้านายบีบบังคับอีกด้วย!”
สวีจื้อฉยงแค่นเสียงเย็น “พูดไปแล้วจะมีประโยชน์อันใด?”
ผู้พิพากษาหญิงกล่าว “ก็ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง ความกระหายเลือดเป็นสัญชาตญาณของสัตว์ร้าย เช่นเดียวกับเสือป่า ไม่ว่าจะกินสัตว์อื่นหรือกินคน ล้วนไม่นับว่าเป็นความผิด”
สวีจื้อฉยงชี้ไปที่สุนัขดำ “มันกับเสือไม่เหมือนกัน มันไม่ได้อดอยากขาดแคลนอาหาร การฆ่าคนของมันไม่ใช่เพื่อประทังความหิว แต่เป็นการจงใจทำ”
ผู้พิพากษาหญิงเอ่ย “ไม่ใช่ว่าเจ้าบอกว่าจงใจแล้วมันจะจงใจ เรื่องนี้ต้องรอให้ข้าไต่สวนเสียก่อน การตัดสินของตุลาการ ล้วนยึดมั่นตามหลักฟ้าดิน”
การชี้เป็นชี้ตาย ล้วนขึ้นอยู่กับหลักฟ้าดินแห่งความดีความชั่ว
นี่คือคำพูดที่นักพรตเคยกล่าวไว้ และยังเป็นกฎเกณฑ์การทำงานของตุลาการ
เมื่อเป็นกฎเกณฑ์ก็ต้องทำความเข้าใจให้ถ่องแท้ สวีจื้อฉยงจึงขอคำชี้แนะจากผู้พิพากษาอย่างจริงใจ “มีตัวบทกฎหมายว่าด้วยหลักฟ้าดินหรือไม่ขอรับ จะขอยืมให้ผู้น้อยอ่านสักหน่อยได้หรือไม่”
“ตัวบทกฎหมาย?” ผู้พิพากษาตกตะลึง ก่อนจะถามกลับ “ผู้ใดเป็นคนนำทางเจ้าเข้าสู่วิถี?”
สวีจื้อฉยงไม่กล้าเอ่ยถึงนักพรต เมื่อผู้พิพากษาเห็นว่าสวีจื้อฉยงไม่อยากตอบ นางก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ “หากแม้แต่หลักฟ้าดินยังแยกแยะไม่ออก แล้วเจ้าจะเป็นตุลาการไปเพื่อสิ่งใด?”
แยกแยะ?
หรือว่าหลักฟ้าดินจะไม่มีตัวบทกฎหมาย ล้วนขึ้นอยู่กับการพิจารณาของตุลาการเอง?
แล้วอะไรคือเกณฑ์ในการตัดสินใจ?
บาปกรรม!
บาปกรรมของสุนัขดำยาวกว่าสามชุ่น อยู่ในกำมือเขานี่เอง
บาปกรรม เติบโตขึ้นบนศีรษะตามกฎเกณฑ์สากลบางประการ มันเป็นสิ่งที่มีอยู่จริง และยังเป็นหลักฐานสำคัญในการตัดสินคดีของตุลาการ
คำพิพากษาของตุลาการไม่ใช่เรื่องส่วนตัว แต่เป็นเรื่องสากล
แต่ก็ยังกลับมาที่คำถามเดิม บาปกรรมมาจากที่ใดกันแน่?
สวีจื้อฉยงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้น “เดรัจฉานฆ่าคนไม่นับเป็นบาปกรรม เหตุใดคนฆ่าคนจึงนับเป็นบาปกรรมขอรับ?”
ผู้พิพากษาตอบ “คนมีสติปัญญา ย่อมแตกต่างจากเดรัจฉาน อีกทั้งต้องดูด้วยว่าฆ่าคนไปเพราะเหตุใด หากฆ่าคนบริสุทธิ์โดยพลการย่อมเป็นความผิดมหันต์ แต่หากกระทำการแทนฟ้าดิน สังหารคนโจรขจัดภัยพาล นอกจากจะไม่เป็นบาปกรรมแล้ว ยังถือเป็นผลงานความดีความชอบ สามารถไปรับรางวัลที่ศาลปูนบำเหน็จได้!”
ศาลปูนบำเหน็จเป็นสถานที่เช่นไรกันอีก?
ระหว่างที่สวีจื้อฉยงกำลังงุนงง “สุนัขดำ” ก็ฉวยโอกาสแก้ต่างให้ตนเอง ชี้ไปที่สวีจื้อฉยงพลางเอ่ย “ใต้เท้าผู้พิพากษา ข้าเกิดเป็นเดรัจฉาน ถูกสันดานดิบครอบงำ อีกทั้งยังถูกเจ้านายบีบบังคับ บาปกรรมที่ก่อขึ้น ล้วนไม่ใช่ความตั้งใจของข้าเลยแม้แต่น้อย!”
ผู้พิพากษาหญิงมองสุนัขดำ “วิญญาณดั้งเดิมของเจ้าเป็นคน อีกทั้งยังมีความทรงจำเหลืออยู่ ต่อให้เวียนว่ายตายเกิดเป็นเดรัจฉาน ก็ยังคงมีสติปัญญา เจ้ากินคนไปถึงสี่คน ล้วนเป็นเพราะถูกบีบบังคับงั้นหรือ?”
“สุนัขดำ” โต้แย้ง “ข้าไร้ซึ่งสติปัญญาแล้ว หลังจากกลายเป็นสุนัข แม้จะมีความทรงจำของความเป็นคนอยู่ แต่ก็ต้องใช้ชีวิตตามสันดานของสุนัข สุนัขชอบกินเนื้อ ข้าเองก็ห้ามใจไม่อยู่ ยิ่งไปกว่านั้น หากข้าไม่กินคน เจ้านายก็จะตีข้าเจียนตาย มดปลวกยังรักตัวกลัวตาย ทุกสิ่งที่ข้าทำลงไปล้วนเป็นเพราะไร้หนทางเลือก!”
สถานการณ์เป็นอย่างไรกันแน่ สุนัขดำตัวนี้ต้องการพลิกคดีหรือ? แค่คำพูดไม่กี่ประโยคก็คิดจะพลิกคดีงั้นหรือ?
ข้ออ้างของมันมีเพียงสองประการ:
หนึ่งคือมันกลายเป็นสุนัข สูญเสียความเป็นมนุษย์ การกระทำจึงอยู่เหนือการควบคุม
สองคือทุกสิ่งที่มันทำ ล้วนเป็นเพราะถูกเจ้านายบีบบังคับ
สรุปก็คือความผิดที่มันก่อ ล้วนไม่ได้มาจากความตั้งใจ
เรื่องนี้ดูเหมือนจะพิสูจน์ได้ไม่ยาก
สวีจื้อฉยงมองไปที่แท่นกระจกส่องกรรม “เป็นความตั้งใจของมันหรือไม่ แค่เอากระจกส่องดูก็รู้แล้วขอรับ”
ผู้พิพากษาหญิงส่ายหน้า “แท่นกระจกส่องกรรมทำได้เพียงส่องดูบาปกรรม ไม่อาจส่องเห็นที่มาที่ไปได้”
“สุนัขดำ” รีบร้องเรียนขอความเป็นธรรม “ใต้เท้า ข้าถูกปรักปรำจริงๆ ข้าทำผิดก็จริง แต่ก็ไม่ใช่ความผิดร้ายแรงจนไม่อาจให้อภัย ชาติหน้าข้ายินดีเกิดเป็นเดรัจฉานเพื่อไถ่บาป แต่ไม่อาจไปทนทุกข์ทรมานในยมโลกได้อีกแล้ว! ใต้เท้าผู้พิพากษาโปรดพิจารณาด้วย!”
หน้าที่ของผู้พิพากษาก็คือการกำหนดความผิดให้กับดวงวิญญาณคนบาป
หากยืนยันได้ว่าสุนัขดำตัวนี้ไม่มีความผิด สวีจื้อฉยงก็จะเสียเที่ยว ไม่ได้รับผลงานความดีความชอบเลยแม้แต่น้อย
ผู้พิพากษาหญิงเอ่ย “ข้าขอถามเจ้า เจ้ากินสาวใช้ผู้นั้นไปเพราะเหตุใด?”
“สาวใช้ผู้นั้นหน้าตางดงาม ยั่วยวนนายท่านของข้า ฮูหยินของข้าจึงสั่งให้ข้าฆ่านาง”
“แล้วที่กินขอทานเล่า จะอธิบายว่าอย่างไร?”
“ขอทานผู้นั้นขวางทางขอทาน ทำเสื้อผ้าของฮูหยินข้าเปื้อน ฮูหยินจึงสั่งให้ข้ากัดเขาให้ตาย!”
“แล้วที่เจ้าลอบทำร้ายบ่าวรับใช้เล่า เป็นเพราะเหตุใด?” นางหมายถึงลวี่ซาน บ่าวรับใช้
สุนัขดำอธิบาย “บ่าวรับใช้ผู้นั้นลุ่มหลงในความงามของฮูหยินข้า ลวนลามนางอยู่หลายหน ฮูหยินข้าผูกใจเจ็บ จึงสั่งให้ข้าฆ่าเขา แต่น่าเสียดายที่เขามีระดับพลัง ข้าจึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา!”
สวีจื้อฉยงหัวเราะร่วน “ช่างเป็นสุนัขที่ซื่อสัตย์เสียจริง ตกลงว่าเจ้าเป็นสุนัข หรือเป็นนักฆ่ากันแน่? ฮูหยินของเจ้าต้องการฆ่าคน เหตุใดถึงสั่งให้เจ้าลงมืออยู่เสมอ?”
ผู้พิพากษาหญิงพยักหน้า “เจ้าฉลาดหลักแหลมนัก พูดเข้าเป้าพอดี”
สุนัขดำเอ่ยด้วยสีหน้าจริงใจ “ฮูหยินของข้าไว้ใจข้าจริงๆ นะ!”
ผู้พิพากษาหญิงเคาะโต๊ะเบาๆ “ในเมื่อเจ้าไม่ยอมพูดความจริง ข้าก็จะลงโทษเจ้าสถานหนัก มีบาปกรรมเป็นพยานหลักฐาน ข้าเชื่อมั่นว่าข้าไม่มีทางตัดสินผิด ต่อให้ตัดสินผิด ก็แค่เสียผลงานความดีความชอบไปห้าเม็ดเท่านั้น!”
ผลงานความดีความชอบห้าเม็ด?
นางก็มีผลงานความดีความชอบด้วยงั้นหรือ?
สวีจื้อฉยงกำลังครุ่นคิดถึงกลไกการทำงานของระบบตุลาการ แต่กลับถูกเสียงตะโกนของ “สุนัขดำ” ขัดจังหวะ
“ปรักปรำกันชัดๆ ใต้เท้า ทุกสิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง...”
ยังพูดไม่ทันจบ ผู้พิพากษาหญิงก็ตวัดนิ้ว ริมฝีปากทั้งสองของสุนัขดำก็ประกบติดกันราวกับทากาว ไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ได้อีก
ผู้พิพากษาหญิงฝนหมึกจนได้ที่ จับพู่กันเขียนคำพิพากษา บรรจุลงในกระบอกจดหมาย ปิดผนึกด้วยครั่ง แล้วยื่นให้สวีจื้อฉยง
สวีจื้อฉยงชะงัก ตัดสินแล้วหรือ?
ตัดสินกันตรงนี้เลยหรือ?
ประสิทธิภาพการทำงานของผู้พิพากษาช่างสูงส่งยิ่งนัก!
ผู้พิพากษาหญิงมองสวีจื้อฉยงพลางเอ่ย “เจ้ารอสิ่งใดอยู่อีก?”
สวีจื้อฉยงถือกระบอกจดหมายไว้แน่น “เช่นนั้นข้าก็ไปรับรางวัลได้แล้วสิ!”
“รับรางวัลอะไรกัน? ส่งนักโทษไปหรือยัง?”
“ส่งไปที่ใดหรือ?”
“ส่งยมโลกสิ! เรื่องแค่นี้ยังต้องให้ข้าสอนอีกหรือ?”
สวีจื้อฉยงเลียริมฝีปาก “ข้าไม่รู้จักทางไปยมโลก”
“เจ้าอยากให้ข้าไปส่งแทนงั้นหรือ?” ผู้พิพากษาหญิงหัวเราะ “ง่ายมาก มอบบาปกรรมกับดวงวิญญาณให้ข้าสิ ผลงานความดีความชอบก็ยกให้ข้าด้วย แล้วข้าจะไปส่งให้”
ยกผลงานความดีความชอบให้เจ้างั้นหรือ?
ถ้าอย่างนั้นที่ข้าอุตส่าห์วิ่งวุ่นมาตลอดทางก็สูญเปล่าน่ะสิ?
หากไม่ไปยมโลกก็จะไม่ได้รับผลงานความดีความชอบ หากไม่มีผลงานความดีความชอบก็ไม่อาจเลื่อนขั้น สวีจื้อฉยงไม่อยากเป็นแค่ขั้นเก้าไปตลอดชีวิตหรอกนะ
“ไปถึงยมโลกแล้วจะรับรางวัลได้เลยหรือไม่?”
“เมื่อไปถึงยมโลก ต้องรอให้ยมทูตตรวจสอบ เมื่อตรวจสอบความถูกต้องเรียบร้อยแล้ว ก็รับตั๋วแลกเงินกลับมายังศาลลงทัณฑ์ แล้วไปรับรางวัลที่หอรับบำเหน็จ”
ขั้นตอนช่างยุ่งยากเสียจริง ยังต้องกลับมาอีกรอบหนึ่งด้วย
“แล้วทางไปยมโลกต้องไปทางใดเล่า?”
“เดินไปตามถนนหน้าประตูนี่ เดินตรงไปทางเหนือจนถึงกำแพง จะมีประตูใหญ่สามบาน ประตูแรกทางซ้ายมือคือทางไปศาลปูนบำเหน็จ ที่นั่นเป็นสถานที่มอบรางวัลให้ดวงวิญญาณและล้างบาปกรรม อย่าได้สุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไป ประตูบานกลางคือทางไปจวนจ่งจ่าย ที่นั่นยิ่งห้ามเข้าไปเด็ดขาด ประตูทางขวามือคือทางไปยมโลก เมื่อออกประตูไปแล้วก็เดินตรงไปเรื่อยๆ หากพบเจอสิ่งใดก็อย่าได้เลี้ยวแวะ และอย่าได้พูดคุยกับผู้ใดตามทาง เดินไปไม่ไกลนักก็จะเห็นยมโลก ยมทูตในยมโลกล้วนเป็นมิตร ไม่มีทางสร้างความลำบากให้เจ้าแน่ วางใจเถอะ เรื่องที่สมควรบอก ข้าก็บอกไปหมดแล้ว หากเจ้าระลึกถึงน้ำใจในครั้งนี้ คราวหน้าหากมีนักโทษ ก็จงส่งมาให้ข้าที่นี่อีกนะ!”
ผู้พิพากษาหญิงยกชาขึ้นจิบเพื่อส่งแขก ทว่าสวีจื้อฉยงยังมีคำถามอีกหนึ่งข้อ “ทิศเหนืออยู่ทางใดหรือ?”
ผู้พิพากษาหญิงกลั้นไอ กลืนน้ำชาลงคอ ก่อนจะชี้ไปด้านหลังตนเอง “นี่แหละทิศเหนือ!”
สวีจื้อฉยงกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า พาตัวดวงวิญญาณออกจากหอชำระความ
มุ่งหน้าไปทางเหนือตลอดทาง จนมาถึงกำแพง ก็เห็นประตูใหญ่สามบานจริงๆ ดวงวิญญาณชี้ไปที่ประตูบานซ้ายสุด พลางเอ่ยเตือน “ไปทางนี้ เดินไปทางนี้ถึงจะถูก”
ทางนี้คือทางไปศาลปูนบำเหน็จ เป็นสถานที่ลบล้างบาปกรรมให้เขา คิดจริงๆ หรือว่าสวีจื้อฉยงเป็นคนความจำเสื่อม?
ประตูทางขวาต่างหากที่เป็นทางไปยมโลก
เมื่อก้าวพ้นประตูใหญ่ เส้นทางสายเล็กก็ทอดยาวออกไปไกลลับตา สองข้างทางถูกปกคลุมด้วยหมอกควัน ทัศนวิสัยแทบจะเป็นศูนย์
ดวงวิญญาณทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ร้องห่มร้องไห้ไม่ยอมเดินต่อ
สวีจื้อฉยงกำเขาสัตว์ไว้แน่นแล้วมุ่งหน้าเดินต่อไป ดวงวิญญาณจึงต้องคลานตามหลังมาอย่างทุลักทุเล
ดวงวิญญาณไม่อาจหลุดพ้นจากบาปกรรมได้ ตราบใดที่กำเขาสัตว์เอาไว้ วิญญาณดวงนี้ก็ต้องเดินตาม
เดินไปได้ไม่นาน ข้างหูสวีจื้อฉยงก็แว่วเสียงบุรุษผู้หนึ่ง “สหาย ช่วยชี้ทางสว่างให้ที ข้าติดอยู่ที่นี่มาหลายสิบปีแล้ว ข้าอยากไปยมโลก”
เสียงนั้นดังมาจากทางซ้ายมือ “สุนัขดำ” ก็ได้ยินเช่นกัน “ช่วยเขาสักหน่อยเถิด ล้วนเป็นวิญญาณเร่ร่อนไร้ญาติขาดมิตร เจ้าช่วยเหลือเขา ก็นับว่าได้สั่งสมบุญกุศล”
สวีจื้อฉยงไม่สนใจ
เดินไปได้อีกไม่ไกล ก็มีเสียงสตรีดังแว่วเข้าหู “นายท่าน ได้โปรดพยุงข้าสักหน่อยเถิด ขาข้าหัก ขยับเขยื้อนไม่ได้ หากพลาดฤกษ์ยาม ข้าจะต้องถูกลงทัณฑ์ในยมโลกนะเจ้าคะ”
“สุนัขดำ” เอ่ย “เจ้าก็ช่วยนางสักหน่อยเถิด หากพลาดฤกษ์ยามไปจริงๆ นางอาจจะหมดโอกาสเวียนว่ายตายเกิดเลยนะ”
สวีจื้อฉยงยังคงไม่สนใจ เขาเดินต่อไปอีกพักใหญ่ ริมทางก็ปรากฏโคมไฟสีแดงสดคู่หนึ่งให้เห็นลางๆ ใต้โคมไฟมีสตรีผู้หนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางม่านหมอก มองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน
สตรีผู้นั้นยิ้มให้สวีจื้อฉยง “ใต้เท้าตุลาการ เดินทางมาเหนื่อยๆ แวะดื่มน้ำชาที่โรงน้ำชาของข้าสักจอกเถิดเจ้าค่ะ”
สวีจื้อฉยงมองไปที่สุนัขดำ “สถานที่แห่งนี้เข้าได้หรือไม่?”
“สุนัขดำ” มองสวีจื้อฉยง “นี่คือโรงน้ำชาบุปผา”
โรงน้ำชาบุปผา ไม่ใช่สถานที่สำหรับชงชาดอกไม้ แต่เป็นสถานที่สำหรับดื่มชาบุปผา
สิ่งที่เรียกว่าการดื่มชาบุปผา ก็คล้ายคลึงกับการดื่มสุราเคล้านารีนั่นแหละ
ศิลปะการชงชาของต้าเซวียนนั้นประณีตงดงามไร้ที่เปรียบ โรงน้ำชาแต่ละประเภทมีมากมายจนนับไม่ถ้วน เช่น โรงน้ำชาเจี่ยนเยวี่ยเหมาะสำหรับการแต่งกวี โรงน้ำชาชู่ฉิวเหมาะสำหรับการถกเถียงเรื่องการแข่งขันเตะฟุตบอลโบราณ โรงน้ำชาชิงเล่อเหมาะสำหรับคนหนุ่มสาวผู้รักศิลปะในการเรียนรู้เครื่องดนตรีและสร้างสรรค์ผลงานเพลง ส่วนโรงน้ำชาบุปผา เป็นสถานที่สานฝันให้กับบุรุษผู้อ้างว้าง
เงินทองหมื่นตำลึงหาง่าย หญิงรู้ใจหาแงยาก ไม่ใช่ว่าบุรุษทุกคนจะโชคดีได้พบพานหญิงงามที่รู้ใจและมีรสนิยมตรงกัน
ทว่าในโรงน้ำชาบุปผา ความฝันนี้สามารถกลายเป็นจริงได้
น้ำบนเตาเพิ่งจะเดือดพล่าน หญิงงามผู้บอบบางจะนำชาอัดแผ่นมาตำเป็นชิ้นเล็กๆ บดเป็นผงละเอียดด้วยลูกกลิ้งบดชา จากนั้นจึงร่อนผ่านตะแกรง ก็พร้อมสำหรับการชงชาแล้ว
เริ่มแรกต้องเติมน้ำเดือดปริมาณเล็กน้อยเพื่อกวนผงชาให้เป็นเนื้อครีม จากนั้นจึงเติมน้ำเดือดปริมาณมากเพื่อให้เข้ากับเนื้อครีม ระหว่างขั้นตอนการชงชา อาจทำให้เกิดลวดลายดอกไม้ นก ปลา หรือแมลงขึ้นในถ้วยชา นี่คือศิลปะการชงชาและแบ่งชาอันเป็นเลิศของต้าเซวียน
น้ำชาหอมกรุ่นถ้วยหนึ่ง หญิงงามดื่มด่ำไปพร้อมกับคุณทีละอึก กลิ่นชาหอมกรุ่นอวลอยู่ระหว่างริมฝีปากและฟันของคุณและหญิงงาม
ร่ายกวีสักบท แต่งโคลงสักบท บทกวีอาจไม่สละสลวย ถ้อยคำอาจฟังดูหยาบกระด้างไปบ้าง ทว่าหญิงงามจะไม่ถือสา นางเข้าใจความรู้สึกของคุณ
นางเข้าใจคุณ
หลังจากความโรแมนติกอันอ่อนโยน ก็จะมีการผสมผสานอันดุเดือดราวกับพายุฝนกระหน่ำ ส่วนพายุฝนกระหน่ำที่ว่านั้น ทุกคนย่อมเข้าใจดี
มีใครบ้างล่ะที่ไม่อยากสานฝันนี้ให้เป็นจริง?
ริมแม่น้ำวั่งอัน โรงน้ำชาชีหลางคือโรงน้ำชาบุปผาที่มีชื่อเสียงที่สุด และพันสุ่ยหานก็คือหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งโรงน้ำชาชีหลาง
โรงน้ำชาบุปผาช่างเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมเสียนี่กระไร!
ตรงหน้าเขาก็มีโรงน้ำชาบุปผาตั้งอยู่ ทำให้สวีจื้อฉยงหวนนึกถึงกลิ่นหอมเฉพาะตัวบนร่างของพันสุ่ยหาน
“สุนัขดำ” เอ่ยถามอยู่ด้านข้าง “เจ้าอยากเข้าไปดื่มชาหรือ? ต้องใช้เงินไม่น้อยเลยนะ หากเจ้าไม่มีเงิน ข้าจะช่วยคิดหาวิธีให้...”
ข้าไม่มีเงินงั้นหรือ?
ดูถูกข้าหรือไง?
ก็ไม่มีจริงๆ นั่นแหละ
สวีจื้อฉยงก้มหน้า ลาก “สุนัขดำ” เดินต่อไป
ต่อให้มีเงิน ข้าก็ไม่มีทางไปสถานที่แบบนั้นหรอก
ข้าไม่ใช่คนแบบนั้น!
เดินมาได้ราวๆ เกือบหนึ่งชั่วยาม สวีจื้อฉยงก็เช็ดเหงื่อ แล้วมองเห็นประตูเมืองแห่งหนึ่ง
เบื้องหน้าคือเมืองแห่งหนึ่ง ภายใต้การปกคลุมของม่านหมอก สวีจื้อฉยงไม่รู้ว่าเมืองแห่งนี้มีขนาดใหญ่เพียงใด ทว่าหากดูจากขนาดของประตูเมืองแล้ว กลับใหญ่กว่าประตูเมืองหลวงเสียอีก
เหนือประตูเมืองสลักตัวอักษรสองตัว: เฟิงตู!
[จบแล้ว]