บทที่ 21 - ศาลลงทัณฑ์

บทที่ 21 - ศาลลงทัณฑ์

สวีจื้อฉยงก้าวไปข้างหน้าแล้วลูบคลำเขาคู่นั้น พื้นผิวของมันแข็งกระด้างและเรียบลื่น คล้ายกับเซรามิกอยู่บ้าง หากเป็นในยุคสมัยที่เขาเคยใช้ชีวิตอยู่ คงนับได้ว่าเป็นงานประติมากรรมชั้นเลิศชิ้นหนึ่ง

นี่คือบาปกรรมงั้นหรือ?

บาปกรรมมาจากที่ใดกัน?

มันเป็นกฎเกณฑ์แห่งโลกหล้า เป็นคุณสมบัติที่ติดตัวสิ่งมีชีวิตทุกกำเนิด หรือเป็นการตัดสินใจของเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งกันแน่?

เมื่อเห็นแววตารำคาญใจของนักพรต สวีจื้อฉยงก็ไม่กล้าเอ่ยถามให้มากความ

เขาออกแรงดึงอยู่สองสามครั้ง ทว่าเขาคู่นั้นกลับนิ่งสนิทไม่ไหวติง นักพรตคายกระดูกชิ้นหนึ่งออกมา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงผิดหวังเล็กน้อย “แม้วิถีของข้าจะไม่เน้นพละกำลัง ทว่าเมื่อเข้าสู่ระดับขั้นแล้ว อย่างน้อยก็ต้องมีแรงสักสิบจวิน! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะดึงแค่บาปกรรมไม่ออก”

จวิน เป็นหน่วยน้ำหนักและหน่วยพละกำลังของต้าเซวียน สามสิบจินเท่ากับหนึ่งจวิน สิบจวินก็คือสามร้อยจิน จินของต้าเซวียนหนักกว่า “จิน” ที่สวีจื้อฉยงคุ้นเคยเล็กน้อย หากเทียบกับชาติก่อนก็ราวๆ สี่ร้อยจิน

พละกำลังระดับนี้ถือว่ามากหรือไม่?

ก็ต้องดูว่าเทียบกับใคร

พลังสิบจวินคือพละกำลังอันแท้จริง ผู้ที่มีพลังสิบจวินสามารถยกเหล็กกลมหนักสามร้อยจินขึ้นเหนือหัวได้ หากเทียบกับคนธรรมดา ย่อมถือเป็นจอมพลังอย่างแท้จริง

ทว่าหากเทียบกับผู้ฝึกตนวิถีสังหารพยัคฆ์ขาวแล้ว กลับไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง ผู้ฝึกตนวิถีสังหารขั้นเก้ามีพลังถึงห้าสิบจวิน สามารถยกลูกเหล็กหนักหนึ่งพันห้าร้อยจินขึ้นเหนือหัวได้อย่างสบายๆ

แค่ดึงเขาสัตว์ออกมาสักข้าง พลังสิบจวินก็น่าจะเพียงพอแล้ว

ทว่าพรสวรรค์ด้านพละกำลังของสวีจื้อฉยงไม่สู้ดีนัก ด้อยกว่าตุลาการขั้นเก้าทั่วไปอยู่มิใช่น้อย เขากอดหัวสุนัขไว้แน่น งัดพละกำลังทั้งหมดที่มีจนเส้นเลือดปูดโปน นัยน์ตาแดงก่ำ ทั้งดึงทั้งถีบ ปลุกปล้ำอยู่ชั่วจิบชา ในที่สุดก็ดึงเขาคู่นั้นหลุดออกมาได้สำเร็จ

เขาสัตว์ในมือไม่ยอมอยู่นิ่ง ภายในมีบางสิ่งกำลังเต้นตุบๆ

นักพรตใช้นิ้วจิ้มเขาสัตว์ “ปล่อยมันออกมาเถอะ”

“ปล่อยอะไรออกมาหรือขอรับ?” สวีจื้อฉยงมองเขาสัตว์ในมือ มันกลืนเป็นเนื้อเดียวกันแทบหาที่ติ ไม่เห็นมีช่องทางใดที่ดูเหมือนทางออกเลยแม้แต่น้อย

“เคล็ดวิชาแห่งเรายึดโยงอยู่กับเจตจำนงและมโนภาพ หากเจ้าต้องการปล่อยมันออกมา เพียงแค่รวมเจตจำนงก็พอ”

แค่เจตจำนงก็พอหรือ?

สวีจื้อฉยงจ้องมองเขาสัตว์อยู่ครู่หนึ่ง ในหัววนเวียนอยู่กับคำสามคำ “ออกมาสิ ออกมาสิ...”

ควันขาวสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากส่วนล่างของเขา มีบางสิ่งออกมาจริงๆ รูปร่างเลือนรางคล้ายกับวิญญาณคนตาย

สวีจื้อฉยงเตรียมใจรับผลลัพธ์เช่นนี้ไว้อยู่แล้ว ในตำนานพื้นบ้านเมื่อชาติก่อน เขาก็เคยได้ยินเรื่องราวของตุลาการมาบ้าง

ตุลาการคือขุนนางผู้พิพากษาความผิดของดวงวิญญาณ การจะมองเห็นวิญญาณได้ย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

ในโลกที่ถูกครอบงำด้วยพลังเหนือธรรมชาติเช่นนี้ สวีจื้อฉยงรู้สึกว่าไม่ว่าจะเห็นสิ่งใดก็ล้วนเป็นเรื่องสมเหตุสมผลทั้งสิ้น

ทว่าเมื่อรูปร่างของดวงวิญญาณเริ่มชัดเจนขึ้น สวีจื้อฉยงก็เริ่มนั่งไม่ติด

วิญญาณดวงนี้ไม่ได้มีรูปร่างเป็นสุนัข แต่เป็นรูปร่างของคน

ดวงวิญญาณโปร่งแสงเปลือยเปล่า รูปร่างเป็นชายสูงเจ็ดฉื่อกว่า ใบหน้าดูเลือนรางเล็กน้อย แต่ก็พอมองออกว่าเป็นคนหน้าตาซื่อตรง

เขานั่งคุกเข่าลงกับพื้นพลางอ้อนวอนไม่หยุด “ใต้เท้าตุลาการ โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ข้ารู้ความผิดแล้ว รู้ความผิดจริงๆ ขอรับ!”

มันรู้ด้วยซ้ำว่านักพรตท่านนี้คือตุลาการ?

สุนัขดำตัวนี้มีที่มาอย่างไรกันแน่?

นักพรตแทะเนื้อสุนัขพลางเอ่ย “วิญญาณดั้งเดิมของเจ้านี่เป็นคน ชาติก่อนคุ้นชินกับการใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงผู้อื่น ก่อนตายก่อบาปกรรมยาวถึงสองชุ่น ข้าเป็นคนส่งมันไปยังศาลลงทัณฑ์เพื่อพิพากษาความผิดด้วยตนเอง มันทนทุกข์ทรมานในยมโลกมานานหลายปี ในที่สุดก็ได้รับโอกาสให้เวียนว่ายตายเกิด ทว่าชาตินี้กลับต้องไปเกิดเป็นสุนัข

“เห็นแก่ที่มันเคยเกิดเป็นคนมาหลายชาติและไม่เคยทำผิดพลาดครั้งใหญ่ ยมโลกจึงเก็บวิญญาณมนุษย์ของมันเอาไว้ อีกทั้งยังคงความทรงจำในชาติก่อนให้ เพื่อให้มันจดจำความทุกข์ทรมานที่เคยได้รับ หวังให้มันกลับตัวกลับใจ นึกไม่ถึงว่าพอได้เกิดเป็นเดรัจฉาน เจ้านี่กลับสร้างกรรมหนักยิ่งกว่าเดิม พามันเดินทางไปศาลลงทัณฑ์เถอะ!”

“ศาลลงทัณฑ์คือสถานที่ใดหรือขอรับ?”

“ศาลลงทัณฑ์คือสถานที่ใด ไปถึงเจ้าก็รู้เอง ส่วนเส้นทาง ข้าจะบอกเพียงครั้งเดียว เจ้าจงจำให้ดี ใช้เท้าซ้ายเป็นแกน หมุนจากขวาไปซ้ายสามรอบ ใช้เท้าขวาเป็นแกน หมุนจากซ้ายไปขวาสองรอบ แล้วกลับมาใช้เท้าขวาเป็นแกน หมุนจากขวาไปซ้ายอีกสามรอบ รวบรวมมโนภาพทะยานสู่มวลเมฆ ก็จะไปถึงศาลลงทัณฑ์ได้”

สุนัขดำพึมพำอยู่ด้านข้าง “คนฉลาดยังจำไม่ได้เลย คนโง่เขลาเช่นนี้จะจำได้อย่างไร!”

สวีจื้อฉยงกลับจำได้แม่นยำ การหมุนตัวสามท่า แต่ละท่ามีองค์ประกอบสามอย่าง คือ เท้าหลัก ทิศทาง และจำนวนรอบ

สวีจื้อฉยงจำรหัสสั้นๆ ว่า ซ้ายทวนสาม ถัดมาคือขวาตามสอง และสุดท้ายคือขวาทวนสาม เขาเรียนรู้วิธีหมุนตัวได้อย่างรวดเร็ว

นักพรตพยักหน้า “พรสวรรค์ไม่เลว มิน่าเล่าถึงมีวาสนากับอาจารย์!”

ลำดับต่อไปคือการทะยานสู่มวลเมฆ

รวบรวมมโนภาพทะยานสู่มวลเมฆ ก็คือการให้สวีจื้อฉยงจินตนาการว่าตนเองล่องลอยเข้าไปในหมู่เมฆ ยิ่งจินตนาการได้สมจริงเท่าไร โอกาสสำเร็จก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

การรวบรวมมโนภาพทะยานสู่มวลเมฆนั้นมีความยากสูงมาก ในยุคสมัยนี้ คนปกติไม่สามารถจินตนาการภาพตนเองบินขึ้นไปบนเมฆได้ เพราะคนส่วนใหญ่ไม่มีโอกาสได้เห็นก้อนเมฆใกล้ๆ

นักพรตเตรียมตัวงีบหลับสักตื่น ด้วยสติปัญญาของคนฉลาด อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาทำความเข้าใจราวสิบวัน หากมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ อย่างน้อยก็ต้องห้าวัน หากเป็นคนธรรมดา ชาตินี้ก็คงไม่อาจบรรลุได้

ทว่าครั้งนี้เขาประเมินสวีจื้อฉยงต่ำไป สวีจื้อฉยงเพียงแค่จินตนาการครั้งเดียว รอบกายก็มีหมอกควันพวยพุ่งขึ้นมา

นักพรตสะดุ้งตกใจ พลางเอ่ยชม “พรสวรรค์เช่นนี้สิ ถึงจะคู่ควรเป็นศิษย์ของข้า!”

สวีจื้อฉยงยืดอก “อาจารย์ ท่านรู้จัก เติ่งเติงเติ๊งเติ่ง เติ่งเติ๊งเติ่งเติ่ง หรือไม่ขอรับ!”

นักพรตชะงัก “เติ่งอะไรของเจ้า?”

มันคือเพลงเปิดซีรีส์สุดคลาสสิก หลังจากเสียงเติ่งเติงจบลง ราชาวานรก็ทะยานสู่มวลเมฆ เรื่องนี้เขาคุ้นเคยดี

เมื่อเมฆหมอกรอบกายจางหายไป สวีจื้อฉยงก็เอ่ยถาม “นี่คือศาลลงทัณฑ์งั้นหรือ? ดูแล้วก็ไม่ต่างจากลานบ้านของข้าเลยนะขอรับ”

นักพรตส่ายหน้า “นี่ก็คือลานบ้านเจ้านั่นแหละ เจ้ามีมโนภาพทะยานเมฆ ทว่ากลับลืมใช้กุญแจเปิดประตู”

กุญแจเปิดประตูที่ว่า ก็คือท่าหมุนตัวก่อนหน้านี้นี่เอง

ต้องใช้ท่าทางนี้เพื่อกระตุ้นช่องทางพิเศษ จากนั้นจึงใช้มโนภาพทะยานสู่มวลเมฆเพื่อกระโดดข้ามประตูบานนั้นไป

“แต่เมื่อครู่ข้าหมุนไปแล้วนะขอรับ!”

“หากเจ้าหมุนตั้งแต่ปีที่แล้ว จะให้เก็บมาใช้ถึงปีนี้ได้งั้นหรือ? เรื่องนี้ต้องทำให้เสร็จสิ้นภายในลมหายใจเข้าออกสองครั้ง” นักพรตตักน้ำแกงเนื้อให้ตัวเองอีกชาม

ดวงวิญญาณมองน้ำแกงเนื้อชามนั้น ในใจรู้สึกขมขื่นไม่น้อย

ภายในลมหายใจเข้าออกสองครั้ง ต้องหมุนตัวติดต่อกันแปดรอบ อีกทั้งยังต้องเปลี่ยนเท้าหลัก เปลี่ยนทิศทาง และรวบรวมมโนภาพทะยานสู่มวลเมฆ ต่อให้เป็นนักสเก็ตลีลามืออาชีพก็ยังไม่มีมาตรฐานสูงถึงเพียงนี้!

สวีจื้อฉยงลองอยู่สิบกว่าครั้ง แต่ความเร็วในการหมุนตัวก็ยังไม่เร็วพอเสียที

วิญญาณสุนัขดำหันไปกล่าวกับนักพรต “วิชาเช่นนี้ จะเรียนรู้ได้ในชั่วข้ามคืนได้อย่างไร? ท่านปล่อยข้าไปเถอะ ข้าจะไปปรโลกด้วยตัวเอง”

คิ้วกระบี่ของนักพรตเลิกขึ้น เขาตวัดแส้ปัดยุงในมือเบาๆ “หากเจ้ายังส่งเสียงน่ารำคาญอีก ข้าจะทำให้วิญญาณเจ้าแตกซ่านเสียเดี๋ยวนี้”

“สุนัขดำ” ตกใจจนตัวสั่นเทา นั่งยองๆ อยู่กับพื้นไม่กล้าส่งเสียงอีก

นักพรตหันไปมองสวีจื้อฉยง พลางตวาดลั่น “นึกถึงช่วงเวลาที่วิถีของเราเจริญรุ่งเรือง วิชาพื้นฐานเช่นนี้ ข้าจะเอาเวลาที่ไหนมาสอนเจ้า? เจ้าหมุนตัวให้เร็วกว่านี้หน่อย! หากคืนนี้ไปไม่ถึงศาลลงทัณฑ์ ข้าจะให้เจ้าแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปพร้อมกับเดรัจฉานตัวนี้เลย!”

สวีจื้อฉยงได้ยินดังนั้น ก็สัมผัสได้ถึงความหวังดีของอาจารย์ในทันที ซ้ายสามรอบ ขวาสองรอบ เขาหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ

สวีจื้อฉยงมีข้อสงสัยอยู่เสมอ ว่าเหตุใดความเร็วของตนถึงได้มากมายนัก?

“อาจารย์ ความเร็วของวิถีตุลาการของเราอยู่ในระดับใดหรือขอรับ?” สวีจื้อฉยงถามขณะหมุนตัว

นักพรตครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ระดับขั้นเก้า น่าจะอยู่ที่ราวๆ สิบเอ็ดเม็ด”

สวีจื้อฉยงตกใจ ความเร็วระดับนี้เหนือความคาดหมายของเขา

มิน่าเล่าโจวซุ่นต๋าถึงตามเขาไม่ทัน โจวซุ่นต๋าอยู่ขั้นเจ็ดวิถีสังหาร ความเร็วของเขามีเพียงเก้าเม็ด ด้อยกว่าสวีจื้อฉยงถึงสองเม็ดเต็ม

ความเร็วขั้นเก้าของสำนักขันทีคือสิบสองเม็ด วิถีตุลาการกลับด้อยกว่าสำนักขันทีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลังจากทดลองอีกหลายครั้ง สวีจื้อฉยงก็เริ่มคล่องแคล่วขึ้น หมุนตัวแปดรอบ หลับตาจินตนาการ ทะยานสู่มวลเมฆ ครั้งนี้สวีจื้อฉยงบินขึ้นไปได้จริงๆ

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทิวทัศน์รอบด้านก็เปลี่ยนไป ไม่ใช่ลานบ้านของตนอีกต่อไป แต่เป็นทุ่งกว้างอันเวิ้งว้าง

ในมือยังคงกำเขาสัตว์ไว้แน่น เป็นเครื่องยืนยันว่านี่ไม่ใช่วิญญาณหลุดออกจากร่าง แต่เป็นร่างเนื้อของตนที่เดินทางมายังอีกมิติหนึ่ง

วิญญาณของสุนัขดำถูกบังคับให้ตามมาด้วย เมื่อเห็นทุ่งกว้างแห่งนี้ วิญญาณดวงนั้นก็สั่นเทาเป็นเจ้าเข้า

“สู้ให้วิญญาณแตกซ่านไปเลยเสียยังดีกว่า” วิญญาณสุนัขดำขดตัวอยู่บนพื้น ร้องห่มร้องไห้ “เจ้าสงเคราะห์ข้าเถอะ ข้าไม่ขอมีชาติหน้าอีกแล้ว”

สวีจื้อฉยงไม่มีอารมณ์มาสนใจสุนัขดำ ตอนนี้เขาไม่รู้ว่าก้าวต่อไปควรทำอย่างไร มองซ้ายมองขวาอยู่นานก็ไม่เห็นอาจารย์ตามมา

ศาลลงทัณฑ์อยู่ที่ใดกันแน่?

เสียงของนักพรตดังขึ้นข้างหู “หากเป็นคนของวิถีเรา ย่อมรู้เส้นทางดี ลองดูของในมือเจ้าก่อนสิ”

สวีจื้อฉยงก้มหน้าลง ก็พบว่าในมือมีหน้ากากเพิ่มมาหนึ่งอัน รูปแบบของหน้ากากนั้นเหมือนกับของตุลาการร่างสูงและร่างเตี้ยสองคนนั้นไม่มีผิดเพี้ยน

หน้ากากนี้มาจากที่ใด?

อาจารย์ให้มางั้นหรือ?

หรือว่าจะแอบยัดใส่มือข้าตอนที่ข้ากำลังทะยานสู่มวลเมฆ?

ถ้าเป็นเช่นนั้น ความเร็วของเขาจะต้องล้ำเลิศถึงขั้นไหนกัน?

นักพรตกล่าวเตือน “สวมหน้ากากเสีย แล้วจงเดินตรงไปข้างหน้า! หากมีใครถามชื่อเจ้า ห้ามบอกเด็ดขาด หากมีใครถามว่าผู้ใดเป็นคนนำทางเจ้าเข้าสู่วิถี เจ้าก็ห้ามตอบ หากเจ้ากล้าเอ่ยถึงข้า ข้าจะทำให้เจ้าแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีเดี๋ยวนี้!”

นักพรตเฒ่าผู้นี้ อารมณ์ร้ายเสียจริง!

“ตกลงแล้วข้ามาศาลลงทัณฑ์เพื่อทำสิ่งใดกันแน่?”

นักพรตไม่ตอบ

เขาไปกินเนื้อสุนัขแล้ว

สวีจื้อฉยงสวมหน้ากากเดินไปข้างหน้าท่ามกลางทุ่งร้างอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ในมือยังคงกำเขาสัตว์ไว้แน่น ดวงวิญญาณต้องเดินตามบาปกรรม วิญญาณของสุนัขดำจึงทำได้เพียงเดินตามสวีจื้อฉยงไป

เดินไปไม่รู้ว่านานเท่าใด ในที่สุดก็เห็นกำแพงสูงตระหง่าน

มีกำแพงก็จัดการง่ายขึ้น สวีจื้อฉยงเดินเลียบกำแพงไป ไม่นานก็พบประตูใหญ่

ประตูใหญ่สีแดงชาดสองบานมีความสูงกว่าสองจั้ง รูปแบบและลักษณะของประตูดูคล้ายกับที่ทำการศาล ทว่าขนาดของสิ่งก่อสร้างกลับใหญ่กว่าที่ทำการของกรมอาญาถึงหลายเท่า

ประตูใหญ่เปิดกว้าง หน้าประตูไม่มีเจ้าหน้าที่ศาลหรือคนเฝ้าประตูเลยแม้แต่คนเดียว

“สุนัขดำ” เอ่ยอยู่ด้านข้าง “เจ้าอย่าเดินเข้าไปข้างในอีกเลย สถานที่แห่งนี้กลืนกินผู้คน ยิ่งคนอย่างเจ้ามันยิ่งชอบ เข้าไปแล้วก็ไม่ได้กลับออกมาอีก!”

พอได้ยินคำนี้ สวีจื้อฉยงก็ก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้าไปทันที

คำพูดของ “สุนัขดำ” ตัวนี้ ต้องฟังแบบกลับตาลปัตรถึงจะถูกต้อง

หลังประตูใหญ่คือทางเดินยาว สองข้างทางมีหมอกควันลอยล่อง มองเห็นเรือนพักและหอระเบียงลางๆ

สวีจื้อฉยงรอคำใบ้จากนักพรต แต่ก็ไม่ได้ยินเสียงของนักพรตเลย

สัญญาณขาดหายงั้นหรือ?

“สุนัขดำ” เตือนอีกประโยค “กลับไปตอนนี้ยังทันนะ!”

จะให้กลับย่อมเป็นไปไม่ได้

สวีจื้อฉยงไม่รู้วิธีกลับเลยด้วยซ้ำ ในเมื่อมาแล้วก็ต้องทำธุระให้เสร็จสิ้น

เมื่อเดินมาถึงทางแยกแห่งหนึ่ง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกีบเท้าม้าดังแว่วมา สวีจื้อฉยงหลบไม่ทัน ถูกม้าขาวตัวหนึ่งพุ่งชนจนล้มกลิ้งลงกับพื้น

สวีจื้อฉยงตะเกียกตะกายอยู่นาน กว่าจะยันตัวลุกขึ้นมาได้อย่างยากลำบาก

การชนครั้งนี้ทำเอาเขารู้สึกเหมือนอวัยวะภายในเคลื่อนผิดที่ผิดทางไปหมด

บนหลังม้าขาวมีบุรุษผู้หนึ่งนั่งอยู่ บนใบหน้าสวมหน้ากากเช่นเดียวกัน รูปแบบหน้ากากเหมือนกับของสวีจื้อฉยงไม่มีผิด ดูเหมือนนี่จะเป็นอุปกรณ์มาตรฐานสินะ

ชายผู้นั้นใช้แส้ม้าชี้หน้าสวีจื้อฉยงพลางเอ่ย “เจ้าเป็นใคร?”

สวีจื้อฉยงจำคำตักเตือนของนักพรตได้ จึงตอบกลับไปอย่างคลุมเครือ “ข้าคือตุลาการ”

“ระดับขั้นใด?”

“ขั้นเก้า เสมียนแดนโลกีย์!”

“แค่ขั้นเก้ากระจอกๆ เดินไม่ดูตาม้าตาเรือหรืออย่างไร?” ชายชุดขาวมีสีหน้ารังเกียจ เขากระตุกบังเหียน กีบเท้าม้ายกขึ้นและทิ้งตัวลง สาดโคลนสกปรกใส่หน้าสวีจื้อฉยงเต็มๆ

สวีจื้อฉยงเช็ดหน้า ไม่ได้ส่งเสียงอันใด

ชายผู้นี้ช่างโอหังนัก!

น่าเสียดายที่ระดับพลังของสวีจื้อฉยงต่ำเกินไป อีกทั้งยังเพิ่งมาถึงที่นี่เป็นครั้งแรก จึงทำได้เพียงอดทนเท่านั้น

ได้ยินคนผู้นั้นเอ่ยถามอีก “เจ้ามาศาลลงทัณฑ์ทำไม?”

สวีจื้อฉยงไม่ตอบ เพียงชี้ไปที่ “สุนัขดำ” ข้างกาย

คนผู้นั้นเอ่ย “ในเมื่อมาคุมตัวนักโทษ แล้วเหตุใดไม่ไปหอชำระความเพื่อหาผู้พิพากษากำหนดความผิด กลับมาเดินเตร็ดเตร่อยู่ที่นี่?”

สวีจื้อฉยงพูดตามความจริง “ข้ามาศาลลงทัณฑ์เป็นครั้งแรก จึงไม่รู้เส้นทาง”

เมื่อชายชุดขาวได้ยินดังนั้น ก็เงื้อแส้ม้าขึ้น คล้ายกับจะฟาดใส่สวีจื้อฉยงสักที

เห็นท่าทางเงื้อแส้ของชายชุดขาว สวีจื้อฉยงก็โกรธจัด หากเขากล้าฟาดลงมา สวีจื้อฉยงต้องสู้ถวายหัวแน่

ชายชุดขาวกำแส้ม้าไว้ในมือ ทว่าไม่ได้ฟาดลงมา

ไม่ใช่เพราะเขาใจอ่อน แต่เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตอันเย็นเยียบพุ่งปะทะใบหน้า

นี่ไม่ใช่รังสีอำมหิตของระดับขั้นเก้า เบื้องหลังของคนผู้นี้ต้องมีผู้ยอดยุทธ์หนุนหลังอยู่เป็นแน่

ทั้งสองจ้องตากันอยู่พักใหญ่ คนผู้นั้นก็ใช้แส้ม้าชี้ไปไกลๆ “ไสหัวไป! หากข้าเห็นหน้าเจ้าอีก ก็ระวังชีวิตหมาๆ ของเจ้าไว้ให้ดี!”

สวีจื้อฉยงไม่พูดพร่ำทำเพลง พา “สุนัขดำ” เดินลึกเข้าไปในม่านหมอก

ไฟโทสะแผดเผาอยู่ในอก ทว่าสวีจื้อฉยงรู้ระดับความสามารถของตนดี ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาใช้อารมณ์

ไอ้คนสวมชุดขาว ความแค้นครั้งนี้ข้าจดจำไว้แล้ว

เมื่อถึงเวลาที่ข้าเอาคืน เจ้าอย่ามาร้องไห้ก็แล้วกัน

อย่ามาเตือนให้ข้าใจกว้าง และอย่ามาพูดถึงกฎเกณฑ์อะไรกับข้า

ขอแค่ให้เจ้าจำความเจ็บปวดไว้ได้ ก็พอแล้ว

หลังจากเดินผ่านประตูใหญ่มาอีกสองชั้น สวีจื้อฉยงก็เห็นเรือนชั้นเดียวหลังหนึ่ง มีขนาดใหญ่กว่าบ้านที่เขาอยู่เล็กน้อย เหนือคานประตูมีแผ่นป้ายแขวนอยู่ เขียนตัวอักษรสามตัว — หอชำระความ

หาเจอจริงๆ ด้วย

สวีจื้อฉยงคลี่ยิ้ม ปัดเป่าความหม่นหมองในใจออกไป ทว่าพอเตรียมจะก้าวเท้าเข้าประตู ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาพบว่ารอบด้านมีเรือนชั้นเดียวที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะอยู่เต็มไปหมด บนเรือนแต่ละหลังล้วนมีแผ่นป้ายแขวนอยู่ และตัวอักษรที่เขียนก็เหมือนกันทุกประการ

เรือนเยอะแยะมากมายขนาดนี้ ล้วนเป็นหอชำระความทั้งหมดเลยหรือ!

หอชำระความเยอะขนาดนี้ ตกลงควรไปที่ไหนกันแน่?

สวีจื้อฉยงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เลือกเรือนหลังแรกที่เห็น

ไม่รู้ว่าเหตุใด เขาถึงรู้สึกคุ้นเคยกับเรือนหลังนี้มากกว่า

เมื่อผลักประตูเข้าไป ก็พบห้องโถงกว้าง ภายในห้องโถงมีโต๊ะหนังสือขนาดใหญ่วางอยู่ ข้างโต๊ะหนังสือมีกระจกทองเหลืองบานหนึ่งตั้งอยู่ มีความสูงเก้าฉื่อ กว้างสี่ฉื่อ

หลังโต๊ะหนังสือมีคนผู้นึงนั่งอยู่ สวมชุดขุนนางที่ไม่รู้ว่าเป็นของยุคสมัยใด บนใบหน้าสวมหน้ากาก จ้องมองสำรวจสวีจื้อฉยงตั้งแต่หัวจรดเท้า

คนผู้นี้ คงจะเป็นผู้พิพากษาประจำหอชำระความ ในเมื่อเขาสามารถกำหนดความผิดของดวงวิญญาณได้ ย่อมพิสูจน์ได้ว่าระดับขั้นคงไม่ต่ำเป็นแน่

ทั้งสองจ้องตากันอยู่นาน อีกฝ่ายก็ไม่ยอมเอ่ยปาก สวีจื้อฉยงจึงชิงพูดขึ้นก่อน “ข้าคือตุลาการ!”

“ช่างเป็นคำพูดที่สดใหม่เสียจริง หากไม่ใช่ตุลาการ เจ้าจะมาที่นี่ได้อย่างไร?” อีกฝ่ายแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงที่เปล่งออกมากลับเป็นสตรี!

“เจ้าเป็นเสมียนแดนโลกีย์ที่เพิ่งเข้าสู่ระดับขั้นงั้นหรือ?” หญิงสาวเอ่ยถาม

สวีจื้อฉยงพยักหน้า

“นักโทษอยู่ที่ใด?”

สวีจื้อฉยงชี้ไปที่ “สุนัขดำ”

“บาปกรรมเล่า?”

สวีจื้อฉยงยื่นเขาสัตว์ให้สตรีผู้นั้น

หญิงสาวหยิบไม้บรรทัดออกมาวัดความยาว แล้วชี้ไปที่สุนัขดำพลางกล่าว “ไปส่องแท่นกระจกส่องกรรมดูสิ!”

[จบแล้ว]