บทที่ 17 - หนุ่มน้อย แต่งกับข้าดีหรือไม่
บทที่ 17 - หนุ่มน้อย แต่งกับข้าดีหรือไม่
บทที่ 17 - หนุ่มน้อย แต่งกับข้าดีหรือไม่
ฉู่เหอที่เสียพนันจนหน้ามืดตามัว ก้าวขึ้นไปบนเวทีประลอง เพื่อแข่งขันมวยปล้ำกับสตรีผู้หนึ่ง
ในฐานะบุรุษชาตรี และในฐานะผู้ฝึกตนวิถีสังหารระดับขั้นเก้าช่วงปลาย ฉู่เหอย่อมมีความได้เปรียบทางสรีระอย่างแท้จริง
ทว่าบนเวทีประลอง ประสบการณ์ของเขากลับห่างชั้นกันเกินไป
เขาเป็นฝ่ายเปิดฉากลงมือก่อน หมายจะจับกุมเซียวซานเหนียงให้ได้ สวีจื้อฉยงสามารถเดาตอนจบของการแข่งขันได้เลย
ด้วยความเร็วของฉู่เหอ ต่อให้ใช้หมัดไล่ต้อนอย่างบ้าคลั่งก็ยังสัมผัสไม่ได้แม้แต่ชายเสื้อของเซียวซานเหนียง แล้วยังคิดจะจับตัวนางอีกงั้นหรือ? นี่มันไม่ใช่การเพ้อฝันกลางวันหรอกหรือ?
การเคลื่อนไหวของฉู่เหอยิ่งมายิ่งกว้างใหญ่ ช่องโหว่ที่เผยให้เห็นก็ยิ่งมายิ่งมาก ทว่าเซียวซานเหนียงกลับรับมือได้อย่างสบายๆ มากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนสวีจื้อฉยงก็กอดจานผลไม้กินเร็วขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน!
เพียงชั่วเวลาครึ่งก้านธูป ฉู่เหอก็ถูกเซียวซานเหนียงขัดขาจนล้มหน้าคะมำลงบนเวทีประลอง เมื่อเงยหน้าขึ้นมา เขาก็พ่นเศษดินทรายออกมาเต็มปาก
สวีจื้อฉยงจัดการองุ่นพวงสุดท้ายด้วยความเร็วสูงสุด ดื่มเหล้าหวงจิ่วตามไปอีกหนึ่งอึก แล้วหันไปกล่าวกับหยางอู่ “ไปกันเถอะ”
หยางอู่พยักหน้ารับด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ตกลง”
ทั้งสองคนเดินออกจากโรงมหรสพไปอย่างเงียบๆ ระหว่างทางที่เดินออกไปก็พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ราวกับว่าในโลกของพวกเขาไม่เคยมีคนชื่อฉู่เหออยู่เลย
“เวลายังเช้าอยู่ พวกเราไปหาที่นั่งดื่มที่ร้านเหล้ากันก่อนเถอะ” ตามคำเสนอของหยางอู่ ทั้งสองคนจึงไปที่ร้านเหล้าตรงหัวมุมถนน สั่งบ๊วยดองมาสองจาน และให้ลูกจ้างอุ่นเหล้ามาให้กินรองท้องไปก่อน
การดื่มเหล้าไม่ใช่เรื่องสำคัญ เรื่องสำคัญคือการรอฉู่เหอ รถม้าของหยางอู่จอดอยู่หน้าร้านเหล้า ฉู่เหอน่าจะหาที่นี่เจอได้ไม่ยาก
“จื้อฉยง เรื่องเมื่อวานนี้ข้าขอโทษเจ้าจริงๆ” หยางอู่รินเหล้าให้สวีจื้อฉยง ทว่ากลับไม่กล้าสบตากับเขาเลย
“เมื่อวานมีเรื่องอะไรหรือ?” สวีจื้อฉยงเกาหัว “ข้าความจำไม่ค่อยดี นึกไม่ออกแล้วล่ะ”
“ข้ามันหน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ ถึงขั้นบีบบังคับให้เจ้ามอบยาจวี้หยวนออกมา หากเจ้าจะเกลียดก็เกลียดข้าเถอะ แต่อย่าได้ไปเกลียดศิษย์น้องหานเลยนะ...”
เจ้านี่มันหมดทางเยียวยาแล้วจริงๆ
สวีจื้อฉยงแกล้งโง่ต่อไป พยายามปกปิดความรังเกียจที่มีต่อหยางอู่อย่างสุดความสามารถ
ผ่านไปไม่นาน ฉู่เหอก็ตามมาจนเจอ
เขานั่งลงตรงกลางระหว่างทั้งสองคน หยางอู่ก็รินเหล้าให้เขา
หลังจากดื่มติดต่อกันหลายจอก เขาก็ยังทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เมื่อหยางอู่เห็นว่าฉู่เหอยังอารมณ์ดีอยู่ จึงสั่งเหล้าหวงจิ่วมาอีกหนึ่งไห ใครจะไปรู้ว่าพอดื่มไปอีกสองสามจอก ฉู่เหอกลับเริ่มสะอื้นไห้ออกมาเสียอย่างนั้น
“สถานที่บัดซบนี่ ข้าจะไม่มาเหยียบอีกแล้ว!”
หยางอู่พยักหน้าตอบ “เรื่องนั้นเจ้าวางใจได้ พวกเราก็จะไม่มากับเจ้าอีกแล้วเช่นกัน”
……
ดื่มด่ำจนดึกดื่น ต่างคนต่างก็แยกย้ายกันกลับบ้าน เมื่อเดินมาถึงริมแม่น้ำ สวีจื้อฉยงก็บังเอิญพบกับหญิงสาวขายไข่ไก่อีกครั้ง
แม่นางคนนี้ยังไม่กลับอีกหรือ? ช่างน่าสงสารเสียจริง
บริเวณปากตรอกแห่งนี้ถือเป็นตลาดขนาดย่อม ตลาดในต้าเซวียนแบ่งออกเป็นสี่ประเภท ตลาดที่เปิดตอนฟ้าสางเรียกว่าตลาดเช้า ตลาดที่เปิดตอนบ่ายเรียกว่าตลาดบ่าย ตลาดที่เปิดหลังจากจุดตะเกียงเรียกว่าตลาดกลางคืน เมื่อถึงยามจื่อ (เที่ยงคืนถึงตีสอง) ตลาดกลางคืนก็ควรจะปิดได้แล้ว ทว่าระหว่างตลาดกลางคืนและตลาดเช้า ยังมีตลาดอีกแห่งหนึ่งที่เรียกว่าตลาดผี (ตลาดมืด)
ตอนนี้ล่วงเลยยามจื่อมาแล้ว ตลาดกลางคืนควรจะปิดทำการ ส่วนตลาดผีก็ใกล้จะเปิดแล้ว แม่นางผู้นี้น่าจะขายไข่ไก่อยู่ในตลาดกลางคืนเป็นปกติ เมื่อตลาดปิดก็ควรจะกลับได้แล้ว หรือว่านางจะตั้งใจขายไข่ไก่ต่อไปในตลาดผี?
หรือว่านางจะต้องอดหลับอดนอนไปจนสว่าง?
ดื่มเหล้ากินผลไม้ไปตั้งมากมายในโรงมหรสพ ท้องก็อิ่มแล้ว แต่มันก็แค่อิ่มน้ำ สวีจื้อฉยงยังอยากจะกินอะไรสักหน่อยจริงๆ
วันนี้เป็นวันมงคลที่สอบผ่าน สมควรจะได้กินเนื้อสัตว์ ทว่าในตัวของสวีจื้อฉยงเหลือเงินอยู่เพียงสิบกว่าอีแปะ ซึ่งไม่พอจะซื้อเนื้อ
ไม่เป็นไรหรอก มีไข่ไก่ให้กินก็ดีแล้ว
อาจจะเป็นเพราะวันนี้อารมณ์ดี สวีจื้อฉยงจึงมองหญิงสาวขายไข่ผู้นี้ว่านางช่างหน้าตาสะสวยเป็นพิเศษ
เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าแม่นางผู้นี้มีรูปโฉมงดงามอยู่แล้ว เพียงแต่นางไม่ได้ผัดหน้าทาปาก ประกอบกับมีคราบดินเปื้อนอยู่บนใบหน้า จึงบดบังความงามที่แท้จริงไป
สวีจื้อฉยงวางเงินสี่อีแปะลงไป พลางกล่าวด้วยท่าทางขึงขัง “เอาไข่ไก่สี่ใบ ขอใบใหญ่ๆ นะ”
หญิงสาวยิ้มรับ หยิบไข่ไก่สี่ใบส่งให้สวีจื้อฉยง แล้วเอ่ยถาม “ท่านเป็นบัณฑิตหรือ?”
สวีจื้อฉยงชะงัก “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
“ดูจากเสื้อผ้าที่ท่านสวมใส่วันนี้ดูภูมิฐานนัก คงจะเพิ่งไปสอบมาล่ะสิ”
สวีจื้อฉยงพยักหน้า “สายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก”
หญิงสาวหยิบไข่ไก่ให้อีกหนึ่งใบ “ข้าแถมให้ท่านอีกใบ”
สวีจื้อฉยงประหลาดใจ “นี่เพราะเหตุใดกัน?”
หญิงสาวตอบ “รอให้วันหน้าท่านได้เป็นขุนนางใหญ่ ก็แต่งข้าเป็นภรรยาสิ”
แม่นางผู้นี้ช่างแปลกประหลาดนัก สวีจื้อฉยงมองไข่ไก่ในมือ พลางหัวเราะ “นี่นับว่าเป็นสินสอดงั้นหรือ?”
หญิงสาวย่นจมูก “เหลวไหล! ข้าเป็นลูกผู้หญิงนะ ท่านต่างหากที่ต้องให้สินสอดข้า!”
“เจ้าต้องการเท่าไหร่ล่ะ?”
“อย่างน้อยก็ต้องร้อยพวง”
“ร้อยพวงเชียวหรือ?” ร้อยพวงก็ตกราวๆ ห้าหมื่นหยวน
หญิงสาวเบิกตากว้าง “ทำไมล่ะ? ท่านคิดว่าข้าไม่คู่ควรหรือไง?”
“คู่ควรสิ ร้อยพวงมันน้อยไป ร้อยตำลึงทองคำถึงจะพอเหมาะ เจ้าชื่ออะไรล่ะ?”
“ข้าชื่อเซี่ยหนี เกิดในฤดูร้อน แล้วท่านล่ะ?”
สวีจื้อฉยงก็ไม่ได้ปิดบัง “ข้าชื่อสวีจื้อฉยง”
“ฉยง (ยากจน)? เหตุใดถึงมีคำว่ายากจนล่ะ? ชื่อนี้ไม่เป็นมงคลเลย”
สวีจื้อฉยงอธิบาย “คือคำว่าฉยงที่แปลว่าท้องนภาต่างหาก”
“ซ่อนความจน? จนก็จนสิ ข้าไม่ได้รังเกียจท่านเสียหน่อย จะซ่อนไว้ทำไม?”
สวีจื้อฉยงชะงัก “เจ้าไม่รังเกียจที่ข้าจนงั้นหรือ?”
“ท่านคือคนที่จะได้เป็นขุนนางใหญ่ ไม่มีทางยากจนหรอก!”
“เจ้าพูดจาไพเราะถึงเพียงนี้ งั้นก็แถมไข่ให้ข้าอีกสักใบเถอะ!”
หญิงสาวขมวดคิ้ว “ข้าพูดจาไพเราะ แล้วต้องแถมไข่ให้ท่านอีกใบงั้นหรือ? ท่านหลอกข้าใช่หรือไม่?”
สวีจื้อฉยงพยักหน้า “ข้าไม่ได้หลอกเจ้านะ หากพูดจาไม่น่าฟัง ก็คงแถมให้ไม่ได้หรอก!”
หญิงสาวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง รู้สึกว่าคำพูดของสวีจื้อฉยงมีเหตุผล จึงหยิบไข่ไก่แถมให้สวีจื้อฉยงอีกหนึ่งใบ
“ท่านอย่าลืมล่ะ รอให้ท่านได้เป็นขุนนางใหญ่ ข้าจะรอรับสินสอดจากท่านนะ!” หญิงสาวยิ้มอย่างซื่อๆ สวีจื้อฉยงเดินเข้าตรอกไปด้วยความเบิกบานใจ
แม่นางผู้นี้ช่างน่าสนใจยิ่งนัก!
แต่งภรรยาสักคนงั้นหรือ?
มีภรรยาสักคนก็ดีเหมือนกัน!
แล้วศิษย์พี่หญิงใหญ่ล่ะจะทำอย่างไร?
จะเลือกใครดีนะ?
จะเลือกไปทำไมล่ะ ก็แต่งมันทั้งสองคนเลยสิ!
……
เมื่อมองแผ่นหลังของสวีจื้อฉยง หญิงสาวขายไข่ไก่ก็ยิ้มอย่างซื่อๆ พลันได้ยินเสียงสุนัขเห่าดังมาจากในตรอก เพียงแค่เสียงเดียว
หญิงสาวโยนตะกร้าไข่ไก่ทิ้งไว้ข้างๆ พึมพำกับตัวเอง “สำเร็จแล้ว ปล่อยให้ไอ้เด็กโง่นี่รับเคราะห์แทนก็แล้วกัน”
……
สุนัขสีดำตัวใหญ่ตัวนั้นกลับมาอีกแล้ว มันกัดเด็กขอทานอีกครั้ง
ไม่ใช่เพราะมันมีความแค้นกับเด็กขอทาน แต่เป็นเพราะมันหลงใหลในรสชาติของเนื้อมนุษย์ต่างหาก
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่สุนัขตัวนี้กินเนื้อมนุษย์
รสชาติของเนื้อมนุษย์ เมื่อได้ลิ้มลองเพียงครั้งเดียว ก็จะไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดกาล
ครั้งนี้มันเลือกสถานที่ได้ดีทีเดียว ลงมือในส่วนลึกของตรอก อาศัยจังหวะที่ขอทานชราออกไปขอทาน มันก็งับเข้าที่คอของเด็กขอทานอย่างจัง ทำให้เด็กน้อยส่งเสียงร้องออกมาไม่ได้เลย
เด็กขอทานตาเหลือกขึ้นบนแล้ว หากสุนัขสีดำกัดต่ออีกเพียงอึดใจเดียว มันก็จะได้ลิ้มรสเนื้อสดๆ คำนี้แล้ว
ในสายตาของคนทั่วไป ขอทานนั้นทั้งเหม็นและสกปรก แค่เข้าใกล้ก็ต้องเอามือปิดจมูกแล้ว
ทว่าสุนัขตัวนี้กลับเป็นผู้เชี่ยวชาญ เด็กขอทานผู้นี้ทั้งผิวเนียนและนุ่มนวล รสชาติดีกว่าเนื้อมนุษย์ที่มันเคยลิ้มลองมาทั้งหมดเสียอีก
สุนัขสีดำกัดอยู่เป็นเวลานาน จนกรามเริ่มปวดเมื่อย ทว่ามันก็ยังไม่ยอมปล่อย
อดทนอีกนิด อดทนอีกนิด ขอเพียงอดทนอีกนิดก็จะได้กินเนื้อแล้ว
เด็กขอทานกำลังจะขาดใจตายแล้ว
จะได้กินเนื้อแล้ว อีกเดี๋ยวก็จะได้กินเนื้อแล้ว
รังสีอำมหิตสายหนึ่งพุ่งเข้ามาจากด้านหลัง สุนัขสีดำจึงรีบปล่อยเด็กขอทานทันที
“แกมาอีกแล้วงั้นหรือ?” สวีจื้อฉยงยิ้มให้สุนัขสีดำอย่างอ่อนโยน “นี่ไงล่ะ มีเนื้อให้กินแล้ว!”
เด็กขอทานหมอบหอบหายใจอยู่บนพื้น เขายังมีชีวิตอยู่
สุนัขสีดำหันขวับ หมอบลงกับพื้นพร้อมแยกเขี้ยวขู่ มันรู้สึกได้ว่าตนเองคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนัก
สวีจื้อฉยงถือท่อนไม้ค่อยๆ เดินเข้ามาหา
ครั้งก่อนที่ไม่ได้ฆ่าสุนัขตัวนี้ ก็เพราะมีคนอยู่รอบๆ มากเกินไป
ตอนนี้ นอกจากเด็กขอทานแล้ว ก็ไม่มีใครอยู่อีกเลย
เจ้าสุนัขตัวนี้ช่างรู้ความเสียนี่กระไร รู้จักเลือกสถานที่ได้ดีจริงๆ!
สวีจื้อฉยงเงื้อท่อนไม้ขึ้นสูง สุนัขสีดำก็กระโจนเข้าใส่สวีจื้อฉยงทันที
หญิงสาวที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด พุ่งมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังสวีจื้อฉยงในชั่วพริบตา เตรียมจะลอบโจมตี
สวีจื้อฉยงไม่ทันสังเกตเห็นแม่นางผู้นี้ เพราะความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับสุนัขตรงหน้า
สุนัขตัวนี้ใหญ่เกินไป สวีจื้อฉยงเกรงว่าจะเกิดความผิดพลาด จึงใช้ทักษะสวมรอยสลับดอก หมายจะสูบพละกำลังของสุนัขตัวนี้ให้หมดสิ้นเสียก่อนค่อยลงมือ
ดูเหมือนจะทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปหน่อยไหม?
ไม่เลย!
ราชสีห์ตะครุบกระต่าย ยังต้องใช้กำลังอย่างเต็มที่
ไม่ว่าจะเมื่อใด ก็อย่าได้ประมาทคู่ต่อสู้เด็ดขาด นี่แหละคือสติปัญญาอันยิ่งใหญ่!
สวีจื้อฉยงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ กระพุ้งแก้มพองลม อึกๆๆ เขากลืนปราณพลังลงไปหลายอึก
สุนัขตัวนี้ทำไมถึงมีพละกำลังมากมายถึงเพียงนี้?
ไม่สิ ไม่ใช่แค่สุนัข แต่มีใครบางคนมาแตะที่ด้านหลังของเขาด้วย!
สวีจื้อฉยงสะดุ้งโหยง รีบหันขวับกลับไป ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของผู้ใดเลย
ใครกัน?
ใครกันที่ทรงพลังถึงเพียงนี้?
เมื่อครู่นี้เขาอยู่ด้านหลังของข้าแท้ๆ ทว่าข้ากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย!
กวาดสายตามองไปรอบๆ อยู่นาน ก็ยังไม่เห็นผู้ใด มีเพียงสุนัขสีดำที่หมอบอยู่บนพื้น ส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างไร้เรี่ยวแรง
มีคนลอบทำร้ายข้า ที่นี่ไม่เหมาะที่จะอยู่นาน
สวีจื้อฉยงใช้ท่อนไม้ฟาดสุนัขสีดำจนตาย ลากซากของมัน พร้อมกับพาเด็กขอทานวิ่งหน้าตั้งกลับไปยังลานบ้านของตนเองอย่างรวดเร็ว
หญิงสาวที่หลบอยู่บนต้นหลิว เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมเต็มแผ่นหลัง
นางตั้งใจจะมาชิงสุนัขสีดำ ทว่ากลับชิงไม่ทันสวีจื้อฉยง หนำซ้ำยังถูกสวีจื้อฉยงสูบพละกำลังไปไม่น้อยอีกด้วย
มองดูแผ่นหลังของสวีจื้อฉยงที่หายวับไปอย่างรวดเร็ว หญิงสาวก็ปาดเหงื่อ แล้วกระโดดลงมาจากต้นไม้
ความเร็วช่างรวดเร็วนัก ทว่ากลับไม่มีกลิ่นอายของสำนักขันที ดูท่าทางเจ้านี่ก็คงเป็นตุลาการเช่นกันกระมัง
ในเมื่อเป็นตุลาการ แล้วจะไปเข้าร่วมการสอบคัดเลือกของวิถีสังหารได้อย่างไร? ตุลาการไม่อาจฝึกฝนวิถีสังหารได้นี่นา
เมื่อครู่นี้เขาใช้ทักษะอะไรกัน? เหตุใดถึงสามารถสูบพละกำลังไปจากตัวนางได้?
นี่คือทักษะพรสวรรค์ของเขางั้นหรือ?
[จบแล้ว]