บทที่ 46 - แท่นเหยียบ

บทที่ 46 - แท่นเหยียบ

ลู่หลวนหลีไม่รับรู้ถึงสายตาของฉู่อวิ๋นอวิ๋นที่อยู่ด้านหลัง ขณะที่อยู่ใต้น้ำ ท่วงท่าของเธอรวดเร็วและคล่องแคล่วราวกับปลาที่แหวกว่าย ใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ก็มาถึงเบื้องหน้าของปลาเหอลัวแล้ว

ปลาเหอลัวสัมผัสได้ถึงอันตราย หนวดทั้งสิบเส้นของมันจึงพุ่งเข้ามารัดพันร่างของลู่หลวนหลี

อาคมนั้นแพ้ทางโลหะ ลู่หลวนหลีที่ถือ ‘ดาบเหล็กกล้าเบาหลอมมาร’ อยู่ในมือ ตามหลักการแล้ว ย่อมไม่สามารถใช้อาคมได้

ทว่ายามนี้ ในดวงตาของเธอกลับปรากฏประกายสีเงินสว่างวาบ

“วารีควบคุม!”

ชั่วพริบตานั้น ปลาเหอลัวที่เชี่ยวชาญการควบคุมน้ำ กลับถูกกระแสน้ำควบคุมเสียเอง

หนวดทั้งสิบเส้นของมันถูกกระแสน้ำเชี่ยวกรากฉุดรั้งไว้ ทำให้เคลื่อนไหวได้เชื่องช้ายิ่งนัก

ลู่หลวนหลีถีบเท้าไปด้านหลัง แล้วเร่งความเร็วพุ่งเข้าไปประชิดตัวปลาเหอลัว ใช้ดาบแทงทะลุหัวของมันอย่างเฉียบขาด

หนวดทั้งสิบเส้นของปลาเหอลัวนั้นรับมือยากมาก ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขั้นแปดหลายคนยังพ่ายแพ้ให้กับมันเมื่ออยู่ใต้น้ำ

ทว่าขอเพียงสามารถเข้าประชิดตัวหลักของมันได้ ปลาเหอลัวตัวนี้ก็เปรียบเสมือนเนื้อบนเขียง รอให้ชำแหละแต่เพียงผู้เดียว

ลู่หลวนหลีใช้ดาบเหล็กกล้าเบาหลอมมารฟันหัวและแขนขาของมันขาดสะบั้น จากนั้นก็รีบว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำทันที

เมื่อครู่นี้เธออาศัยพรสวรรค์ของตนเอง ใช้ทั้งอาคมและพลังปราณแท้จริงไปพร้อมๆ กัน ทำให้สูญเสียพละกำลังไปมากกว่าปกติถึงสิบเท่า

ที่สำคัญคืออากาศในปอดของเธอเหลือน้อยเต็มที จำเป็นต้องรีบขึ้นไปบนผิวน้ำเพื่อเปลี่ยนอากาศโดยด่วน

ทว่ายามนี้ลู่หลวนหลีกลับไม่ทันสังเกตว่า ใต้น้ำลึก มีสัตว์น้ำขนาดยักษ์ตัวหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาเธอ

รูปร่างหน้าตาของมันเหมือนกับปลาเหอลัวตัวนั้นไม่มีผิดเพี้ยน ทว่าขนาดตัวใหญ่กว่าถึงสามเท่า

ดวงตาประกอบทั้งแปดดวงบนหัวของปลาเหอลัวยักษ์ตัวนี้ จ้องมองแผ่นหลังของลู่หลวนหลีอย่างเย็นชาไร้ความปรานี หนวดทั้งสิบเส้นเผยให้เห็นฟันแหลมคมสีขาวเรียงรายซ้อนกันเป็นชั้นๆ

ทว่าในจังหวะนี้เอง ก็มีมือเล็กๆ ขาวผ่องสองข้างยื่นเข้ามา จับหนวดสองเส้นของมันไว้ และฉุดรั้งปลาปีศาจขนาดยักษ์ที่มีความกว้างยาวถึงหนึ่งจั้งตัวนี้เอาไว้ได้อย่างชะงัด

ปลาเหอลัวยักษ์อดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองเจ้าของมือเล็กๆ ทั้งสองข้างนั้น

มันมองเห็นเด็กสาวชาวมนุษย์อีกคนกำลังจ้องมองมันอย่างเย็นชาอยู่ไม่ไกล

วินาทีต่อมา ปลาเหอลัวยักษ์ระดับขั้นเจ็ดตัวนี้ก็หมดสติไป

เมื่อฉู่อวิ๋นอวิ๋นออกแรงกระชาก ปลาเหอลัวยักษ์ตัวนี้ก็ถูกฉีกขาดเป็นสองท่อนทั้งเป็น

ลำดับต่อไป เมื่อฉู่อวิ๋นอวิ๋นออกแรงบีบอย่างแรง พลังประหลาดสายหนึ่งก็แล่นเข้าสู่ซากของปลาเหอลัว ทำให้ร่างปีศาจของมันระเบิดออกเป็นชิ้นๆ แหลกละเอียดเป็นชิ้นส่วนกว่าหลายร้อยชิ้น กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปทั่วดึงดูดปลาดุร้ายจำนวนนับไม่ถ้วนให้ว่ายเข้ามาแย่งกันกินซากของปลาเหอลัวยักษ์

ลู่หลวนหลีไม่รับรู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นใต้น้ำเลยแม้แต่น้อย เมื่อเธอโผล่พ้นผิวน้ำ ก็โยนดาบเหล็กกล้าเบาหลอมมารในมือคืนให้ฉู่ซีเซิง พร้อมกับร้องตะโกนด้วยความเลื่อมใสศรัทธา “ศิษย์พี่ฉู่ยอดเยี่ยมมาก พลังปีศาจของปลาเหอลัวตัวนี้อย่างน้อยก็ระดับขั้นแปด กลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของท่าน”

ใบหน้าของฉู่ซีเซิงดำทะมึนขึ้นมาเล็กน้อย รู้ดีว่าลู่หลวนหลีโยนความผิดมาให้เขาอีกแล้ว

ทว่ายามนี้เขาไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องนี้

ฉู่ซีเซิงกำลังทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อช่วยคน เขาเหยียบอยู่บนท่อนไม้ลอยน้ำขนาดใหญ่ โยนเศษไม้กระดานที่แตกหักรอบๆ ตัวไปตรงหน้าผู้ที่ตกลงน้ำ แล้วก็เก็บเชือกจากในน้ำขึ้นมา ดึงคนที่ว่ายน้ำไม่เป็นและกำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดขึ้นมาจากน้ำ มัดไว้กับท่อนไม้ลอยน้ำอย่างแน่นหนา

กำลังของฉู่ซีเซิงมีจำกัด หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ เขาก็ช่วยคนมาได้เพียงยี่สิบกว่าคนเท่านั้น

โชคดีที่เจ้าของเรือทรายและคนแจวเรือหลายคนต่างก็ลอยคอขึ้นมาบนผิวน้ำ และพยายามช่วยคนอย่างเต็มที่ บนเรือยังมีผู้โดยสารที่มีวรยุทธ์สูงส่งและว่ายน้ำเก่งอยู่อีกหลายคน เมื่อทุกคนร่วมมือกัน ก็สามารถช่วยคนที่ตกลงไปในน้ำขึ้นมาบนท่อนไม้ลอยน้ำและเศษไม้กระดานได้

ขณะนั้นเอง สีหน้าของฉู่ซีเซิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เนตรเหยี่ยวของเขามองเห็นหญิงสาวในชุดนางในอยู่ใต้น้ำไม่ไกลออกไป

แม้ว่าเธอจะตะเกียกตะกายว่ายน้ำสุดชีวิต ทว่าเรือนร่างอรชรกลับค่อยๆ จมดิ่งลงไป

——เป็นผู้หญิงที่ชื่อเซี่ยเจินชิงงั้นหรือ?

คิ้วของฉู่ซีเซิงเลิกขึ้น เขาผูกปมเชือกเส้นหนึ่ง มัดท่อนไม้หนักๆ ไว้ที่ปลายเชือก แล้วเหวี่ยงไปทางน้ำตรงนั้น

ทว่าเนื่องจากแรงลอยตัวของน้ำ เชือกเส้นนี้จึงยังอยู่ห่างจากหญิงสาวในชุดนางในไปเล็กน้อย

โชคดีที่สตรีผู้นี้ทะยานตัวพุ่งขึ้นมาจากใต้น้ำ และคว้าปลายเชือกไว้ได้

ฉู่ซีเซิงยิ้มบางๆ เริ่มออกแรงดึงหญิงสาวในชุดนางในขึ้นมาบนผิวน้ำ

ส่วนเซี่ยเจินชิงที่อยู่ใต้น้ำ กลับรู้สึกอ่อนระทวยไปทั้งร่าง ความรู้สึกหวาดกลัวที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดปะปนกับความโล่งอก แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง

ทว่ามือขวาของเธอกลับกำเชือกเรือไว้แน่น ไม่กล้าคลายออกแม้แต่น้อย

ระดับการบ่มเพาะของเซี่ยเจินชิงนั้นไม่ธรรมดาเลย อยู่ในระดับขั้นแปดตอนปลาย ทว่าเพราะเธอฝึกฝนพลังปราณธาตุไฟ จึงทำให้แพ้น้ำในช่วงนี้

ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น ผู้ฝึกยุทธ์ธาตุไฟทุกคนบนโลกใบนี้ ล้วนไม่สามารถลงน้ำได้ก่อนระดับขั้นเจ็ด หากลงน้ำเมื่อใด พลังปราณแท้จริงก็จะปั่นป่วนเมื่อนั้น

เชือกเรือที่ฉู่ซีเซิงโยนมาให้ ก็เปรียบเสมือนฟางช่วยชีวิตของเธอ

เมื่อเซี่ยเจินชิงโผล่พ้นผิวน้ำ ก็พอดีกับที่ได้ยินลู่หลวนหลีเดาะลิ้น ‘จิ๊ๆ’ โฆษณาให้ฉู่ซีเซิงฟัง “กระบวนท่าลมพัดจากถ้ำว่าง ที่ศิษย์พี่ฉู่ใช้ใต้น้ำเมื่อครู่นี้ ช่างงดงามยิ่งนัก ปลาเหอลัวตัวนั้นยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกศิษย์พี่ฉู่ฟันหัวขาดกระเด็นไปแล้ว——”

เธอกลัวคนอื่นจะไม่รู้ ว่าปลาเหอลัวตัวนั้นตายด้วยน้ำมือของฉู่ซีเซิง

เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวตนถูกเปิดเผย ความผิดนี้ต้องโยนให้แน่นหนา

หลังจากเซี่ยเจินชิงโผล่พ้นผิวน้ำ ก็สำลักน้ำไอค่อกแค่ก เยื่อแก้วหูก็ส่งเสียงอื้ออึงเพราะน้ำเข้า ทว่าเธอก็ยังคงได้ยินคำพูดของลู่หลวนหลีอย่างชัดเจน

เธอสำลักน้ำไม่หยุด จนกระทั่งไอเอาน้ำในปอดออกมาจนเกือบหมด จึงมองไปตามทิศทางของเชือก

เซี่ยเจินชิงอึ้งไปเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววประหลาดใจระคนชื่นชม

นั่นคือเด็กหนุ่มผู้หนึ่งที่ยืนอยู่บนท่อนไม้ลอยน้ำ อายุราวๆ สิบสี่สิบห้าปี รูปร่างสูงโปร่ง เครื่องหน้าหล่อเหลาหมดจด นัยน์ตาเรียวยาวดุจหงส์กำลังกวาดมองไปใต้ผิวน้ำ ราวกับกำลังค้นหาผู้ที่จมน้ำคนอื่นๆ

ในสายตาของเซี่ยเจินชิง เด็กหนุ่มในชุดผ้าเนื้อหยาบผู้นี้ ราวกับกำลังเปล่งประกายเจิดจ้าไปทั้งตัว

ทว่าเหตุใดเขาจึงไม่ดึงเธอขึ้นไปบนท่อนไม้ลอยน้ำล่ะ?

บนท่อนไม้ยาวขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะเป็นกระดูกงูของเรือทรายนั้น ยังมีที่ว่างพอสมควร น่าจะยังพอนั่งได้อีกคน

ขณะนั้นเอง จู่ๆ เด็กหนุ่มก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป ร่างกายพุ่งทะยานเข้ามาหาเซี่ยเจินชิงอย่างกะทันหัน

ขณะที่เซี่ยเจินชิงกำลังคิดว่าเด็กหนุ่มตั้งใจจะช่วยเธอขึ้นจากน้ำ กลับพบว่าเท้าข้างหนึ่งของเด็กหนุ่ม กำลังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตรงหน้าเธอ

เซี่ยเจินชิงหลบไม่ทัน แววตาของเธอเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

เด็กหนุ่มผู้นี้ ตั้งใจจะเอาหน้าของเธอเป็นแท่นเหยียบงั้นหรือ?

วินาทีต่อมา ศีรษะของเซี่ยเจินชิง ก็ถูกเท้าของฉู่ซีเซิงเหยียบจมลงไปในน้ำอย่างแรง ร่างของเขาพุ่งทะยานไปหยุดอยู่บนเศษไม้กระดานแผ่นหนึ่ง ดึงฉู่อวิ๋นอวิ๋นที่เพิ่งโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

เขาอุ้มน้องสาวบุญธรรมผู้มีร่างกายอ่อนแอไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม จากนั้นก็กระโดดขึ้นจากเศษไม้กระดานราวกับนกนางแอ่นเหินหเวหา

ศีรษะของเซี่ยเจินชิงก็กลายเป็นแท่นเหยียบอีกครั้ง ในขณะที่เธอกำลังกอดท่อนไม้หนักๆ ที่ผูกไว้ปลายเชือกเรือ และเพิ่งจะโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา ก็ถูกฉู่ซีเซิงเหยียบจมลงไปใต้น้ำเป็นครั้งที่สอง

และเมื่อเธอโผล่พ้นผิวน้ำเป็นครั้งที่สาม ก็เห็นฉู่ซีเซิงอุ้มเด็กสาวหน้าซีดเซียวผู้หนึ่ง นั่งอยู่บนท่อนไม้ลอยน้ำข้างหน้าแล้ว

ยามนี้ความรู้สึกของเซี่ยเจินชิงช่างสับสนวุ่นวายนัก แม้จะซาบซึ้งในบุญคุณช่วยชีวิตของเด็กหนุ่มผู้นี้

ทว่าตอนนี้ เธอแทบจะระเบิดด้วยความโกรธแล้ว!

บัดซบ! เซี่ยเจินชิงผู้สง่างาม เจ้าหอวิจารณ์ยุทธ์แห่งเมืองซิ่วสุ่ย ถึงกับถูกคนทำหยามเกียรติเช่นนี้!

[จบแล้ว]