บทที่ 40 - โชค

บทที่ 40 - โชค

หลังจากที่ฉู่ซีเซิงชนะ ลำแสงสีเขียวอมฟ้าก็ส่งเขาลงมาข้างล่าง

ขณะนั้น แท่นประลองอีกสามแท่นยังคงอยู่ในสถานการณ์ต่อสู้กันอย่างดุเดือด ศิษย์ระดับสามใบหกคนจับคู่สู้กัน

ฝีมือของพวกเขาสูสีกันมาก ไม่มีความแตกต่างกันมากนัก จึงทำให้การต่อสู้ออกมารุนแรงเป็นพิเศษ ยากจะตัดสินแพ้ชนะได้

ฉู่ซีเซิงจึงนั่งลง ปรับลมปราณและชมการต่อสู้ไปพร้อมกัน

สิ่งที่เขาให้ความสนใจมากที่สุดคือแท่นประลองทางทิศใต้ ชายคนหนึ่งใช้เพลงดาบไล่วายุ เป็นสายดาบเร็วเช่นกัน ประกายดาบวูบวาบราวกับสายฟ้าแลบ ส่วนอีกคนใช้เพลงกระบี่เก้าวัง กระบี่พริ้วไหวต่อเนื่องราวกับเมฆลอยน้ำไหล

ทั้งสองคนยังเชี่ยวชาญ 'วิชาเหินเมฆาบางเบา' การเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก เคลื่อนย้ายไปมาบนแท่นประลองจนแทบจะเห็นเป็นภาพติดตา

ฉู่ซีเซิงมองออกว่าระดับวรยุทธ์ของสองคนนี้ เหนือกว่าแท่นประลองอีกสองแห่งอย่างชัดเจน

แม้แต่หลิวซิงรั่ว ศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่งของสำนักทิศตะวันตก เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้วก็ยังด้อยกว่ามาก

จนถึงขั้นที่กรรมการสองคนบนแท่นประลองมีท่าทีตึงเครียดตลอดเวลา ยืนอยู่ไม่เกินสองจั้ง พร้อมที่จะเข้าไปแทรกแซงได้ทุกเมื่อ

ฉู่ซีเซิงจ้องมองชายที่ใช้ดาบอย่างตั้งใจ

เพลงดาบของคนผู้นี้ ทำให้ฉู่ซีเซิงมีความเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้นในสิ่งที่ฉู่อวิ๋นอวิ๋นสอน

ทว่าขณะที่เขากำลังจดจ่อจนลืมเวลา เหตุการณ์ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้นบนแท่นประลอง

ชายที่ใช้ดาบใช้กระบวนท่า 'วิกฤตลมเมฆา' ของเพลงดาบไล่วายุ ความเร็วดาบระเบิดขึ้นทันที เพิ่มขึ้นอย่างน้อยห้าส่วน!

ในหัวของฉู่ซีเซิงผุดคำศัพท์คำหนึ่งขึ้นมาทันที —— 'ภาพร่างกระบวนท่าลับ'!

มันคือของรางวัลสูงสุดสำหรับการสอบครั้งนี้

ภาพร่างรอยสักที่สลักไว้บนร่างกายนี้ สามารถเสริมอานุภาพให้กับกระบวนท่าใดกระบวนท่าหนึ่งที่ฝึกฝนอยู่ได้ถึงห้าหรือหกส่วน

ทว่าชายที่ใช้กระบี่ก็ตอบสนองทันที กระบี่ในมือของเขาพุ่งออกไปราวกับงูสายฟ้า เข้าปะทะกันอย่างดุเดือด ความเร็วกระบี่ไม่ได้ด้อยไปกว่าคู่ต่อสู้เลย

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน กรรมการทั้งสองคนไม่สามารถตอบสนองได้ทัน

กว่าพวกเขาจะเข้าไปแทรกแซง คนหนึ่งก็ถูกกระบี่แทงทะลุหน้าอกขวาไปเกือบหมด ส่วนอีกคนถูกดาบฟันเป็นรอยเลือดที่คอ ทำลายหลอดลมไปแล้ว

ท้ายที่สุดก็จบลงที่บาดเจ็บสาหัสทั้งคู่

ฉู่ซีเซิงอดส่ายหัวไม่ได้ รู้สึกเสียดายแทนสองคนนี้มาก

ฝีมือของทั้งสองคนนี้ ไม่เป็นที่หนึ่งก็เป็นที่สองในบรรดาศิษย์สายใน

ฉู่ซีเซิงสงสัยว่าต่อให้มีตัวเขาอีกสามคนร่วมมือกัน ก็ยังไม่ใช่คู่มือของคนใดคนหนึ่งเลย แต่พวกเขากลับมาเจอกันเร็วเกินไป และพ่ายแพ้ไปพร้อมๆ กันในการสอบต่อสู้จริงรอบที่สอง ช่างน่าเสียดายจริงๆ

ในเวลานี้ แท่นประลองอีกสองแห่งก็รู้ผลแพ้ชนะแล้ว

แสงเงาจากแผ่นหยกสีเขียวอมฟ้าบนท้องฟ้าเปลี่ยนไปอีกครั้ง แท่นประลองสองแท่นบนลานพังทลายลง กลายเป็นแสงสีรุ้งกระจายหายไป

ร่างของฉู่ซีเซิงถูกย้ายไปที่แท่นประลองทางซ้ายอีกครั้ง

ทว่าตรงหน้าเขากลับว่างเปล่า ไม่มีใครเลย

เอ๊ะ?

ฉู่ซีเซิงกระพริบตา คิดในใจว่าตัวเองได้เข้ารอบไปเลยงั้นเหรอ?

โชคของเขาช่างดีเกินไปแล้ว ——

ขณะนั้น บนแท่นสูงทางทิศเหนือ

รวมถึงเยี่ยจือชิว ครูฝึกของห้าสำนัก ล้วนมองเจี้ยนจ้างเฟิงด้วยสีหน้าคล้ำลง แววตาไม่เป็นมิตร

ศิษย์พี่เจี้ยนคนนี้โกงก็แล้วไปเถอะ แต่ดันทำอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้

แม้แต่เยี่ยจือชิวเองก็ยังทนดูไม่ได้

เหลยหยวนเองก็รู้สึกจนใจ เอามือนวดขมับด้วยความปวดหัว "ศิษย์พี่เจี้ยน โชคของฉู่ซีเซิงคนนี้ช่างดีนัก คู่ต่อสู้ของเขา 'จานตัดสินทิศทั้งสี่' เป็นผู้สุ่มให้ใช่หรือไม่?"

เขาเตือนอย่างแนบเนียน อยากให้ผู้ตรวจการคนนี้ใส่ใจกับผลกระทบที่จะตามมา อย่างน้อยก็ช่วยรักษาหน้าตากันบ้าง

เจี้ยนจ้างเฟิงรู้ทัน เขารีบหัวเราะ เอามือออกจากแขนเสื้อ ยกถ้วยชาขึ้นจิบทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น "โชคของเด็กคนนี้ดีจริงๆ ทว่าฝีมือการสอนศิษย์ของพวกท่านก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน ทำให้ข้าประทับใจมาก

ศิษย์สองคนเมื่อครู่ชื่ออะไร? อายุยังไม่ถึงสิบห้าปีแต่มีเคล็ดบำรุงปราณขั้นที่สามแล้ว พลังรบก็อยู่ระดับขั้นแปดตอนต้น อนาคตไกลแน่นอน เรื่องนี้ต้องจดบันทึกไว้ให้ดี ให้ผู้อาวุโสรับทราบ รบกวนศิษย์น้องเหลยเบิกยาเม็ดบำรุงธาตุให้พวกเขาสักสองสามเม็ดเป็นพิเศษ กำชับให้หมอรักษาให้ดี อย่าให้มีผลข้างเคียง"

เมื่อเขาพูดจบ ชิวเฟิง ครูฝึกสำนักทิศเหนือ และเกาหยาง ครูฝึกสำนักทิศใต้ ก็มีสีหน้าดีขึ้นเล็กน้อย

สองคนที่บาดเจ็บสาหัสเมื่อครู่คือศิษย์ของพวกเขา

ฉู่ซีเซิงขึ้นแท่นประลองไปเพียงครู่เดียว ก็ถูกแสงสีเขียวอมฟ้าส่งลงมา

เขาทำได้เพียงนั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง เพื่อรอผลการประลองจากแท่นประลองอื่น

สองคนบนแท่นประลองต่อสู้กันอย่างดุเดือดประมาณหนึ่งเค่อ ในที่สุดก็รู้ผลแพ้ชนะ ผู้ชนะคือชายหนุ่มร่างสูงหน้าขาว

คนผู้นี้อายุราวๆ สิบห้าปี ชุดศิษย์สีเขียวปักดิ้นทองจำนวนมาก เสื้อผ้าถูกปรับแต่งให้เข้ารูป

เขาสวมกวานขนนกบนศีรษะ สวมรองเท้าไหมสีเงินด้ายดำ แต่งกายราวกับคุณชายเจ้าสำราญ ทว่ารูจมูกเชิดขึ้นฟ้า หน้าตาคล้ายฮิปโปนิดๆ

เมื่อทั้งสองคนถูกย้ายไปบนแท่นประลองพร้อมกัน ชายหนุ่มหน้าขาวก็มีสีหน้าประหลาดใจ และดีใจ เขาประสานมือคารวะฉู่ซีเซิง "ข้าน้อยเหอเฉาจากสำนักทิศตะวันตก ไม่นึกเลยว่าคู่ต่อสู้ในรอบชิงชนะเลิศจะเป็นศิษย์พี่ฉู่!

ช่วงนี้มีข่าวลือในสำนักยุทธ์ว่า ศิษย์พี่ฉู่มีฝีมือเป็นอันดับหนึ่งของศิษย์สายใน เดิมทีข้าก็ไม่เชื่อ ทว่าดูเหมือนข่าวลือนี้ก็ไม่ได้ไร้สาระเสียทีเดียว ครั้งนี้เหอโหมวโชคดีนักที่ได้ประลองกับศิษย์พี่ฉู่ ขอความกรุณาออมมือให้ด้วย"

แม้เหอเฉาจะพูดอย่างนั้น แต่ในแววตากลับมีความเย็นชา

เขาตั้งใจจะคว้าชัยชนะในรอบสุดท้ายนี้ให้ได้

เหอเฉารู้จักฉู่ซีเซิงบ้าง ว่ากันว่าคนผู้นี้เพิ่งจะฝึกเคล็ดบำรุงปราณถึงขั้นที่สอง

แม้เหอเฉาจะไม่เข้าใจว่า คนผู้นี้สามารถเอาชนะศิษย์พี่หลิวของเขาและเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้อย่างไร แต่ก็คงไม่ได้พึ่งพาฝีมือที่แท้จริงของตัวเองเป็นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น พลังปราณขั้นที่สอง ต่อให้เก่งกาจแค่ไหน จะไปเก่งได้สักเท่าไหร่กัน?

ฉู่ซีเซิงตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ยินดีรับคำชี้แนะ!"

การที่เขามาถึงรอบชิงชนะเลิศได้ พึ่งพาโชคล้วนๆ

เริ่มแรกแต้มวิถียุทธ์ของเขาเพิ่มเป็นสามสิบเจ็ดอย่างงงๆ จากนั้นหลิวซิงรั่ว ศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่งของสำนักทิศตะวันตกก็ดันมาขุดหลุมฝังตัวเอง

หลังจากนั้นไม่ต้องพูดถึง รอบสองเจอศิษย์ระดับสองใบ รอบสามผ่านเข้ารอบไปเลย

โชคดีเสียจนเขาเองยังรู้สึกหวั่นใจ——

ทว่ามาถึงขั้นนี้แล้ว ฉู่ซีเซิงก็ไม่สามารถยอมแพ้ง่ายๆ ได้

'ภาพร่างกระบวนท่าลับ' สามารถเพิ่มอานุภาพให้กับกระบวนท่าใดกระบวนท่าหนึ่งของเพลงดาบไล่วายุได้ถึงห้าหกส่วน เป็นสิ่งที่ทำให้พลังการต่อสู้ของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

นอกจากนี้ เมื่อครู่เขาก็ได้สังเกตการต่อสู้ของเหอเฉามาแล้ว จึงเข้าใจจุดเด่นทางวรยุทธ์และพฤติกรรมการต่อสู้ของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็ต้องลองเสี่ยงดู

ฉู่ซีเซิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่ 'วิชาเหินเมฆาบางเบา' ในหน้าจอระบบ

——ต้องการใช้แต้มวิถียุทธ์สามแต้ม เพื่อยกระดับวิชาเหินเมฆาบางเบาให้เป็นขั้นที่หนึ่งหรือไม่?

ฉู่ซีเซิงพบว่าแต้มวิถียุทธ์ที่ใช้ในการยกระดับเคล็ดวิชาต่างๆ ล้วนสัมพันธ์กับความชำนาญของเขา

ยิ่งเขาฝึกฝนวิชาใดจนเชี่ยวชาญ เข้าใจอย่างลึกซึ้ง แต้มวิถียุทธ์ที่ต้องใช้ในการเลื่อนระดับก็จะยิ่งน้อยลง

ในทางกลับกัน ยิ่งเขาไม่คุ้นเคยกับวิชาใด แต้มวิถียุทธ์ที่ต้องใช้ในการเลื่อนระดับก็จะยิ่งมากขึ้น

ฉู่ซีเซิงเลือกยินยอมอย่างไม่ลังเล ทันทีที่ 'วิชาเหินเมฆาบางเบา (ยังไม่เข้าขั้น)' ในช่องวิถียุทธ์ เปลี่ยนเป็น 'วิชาเหินเมฆาบางเบา (ขั้นที่หนึ่ง)' กระแสน้ำอุ่นประหลาดก็ก่อตัวขึ้นในร่างกายของเขาอีกครั้ง

ราวกับมีเข็มทิ่มแทงในหัวของฉู่ซีเซิง ความทรงจำที่แปลกประหลาดปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

นั่นคือภาพจำเกี่ยวกับวิชาเหินเมฆาบางเบาหลายภาพ ซึ่งทำให้เขาสามารถเข้าใจแก่นแท้และจุดสำคัญทั้งหมดของวิชาเหินเมฆาบางเบาขั้นที่หนึ่งได้ในพริบตา

กล้ามเนื้อของเขาก็เริ่มร้อนขึ้นเล็กน้อย เกิดความทรงจำของกล้ามเนื้อที่เกี่ยวกับวิชาเหินเมฆาบางเบา

ในเวลาเดียวกัน ครูฝึกวรยุทธ์ที่เป็นกรรมการตัดสินก็โยนเหรียญทองแดงขึ้นไปในอากาศ

"ระวังให้ดี ทันทีที่เหรียญตกถึงพื้น ก็ลงมือได้เลย!"

ในพริบตานั้น สายตากว่าสี่พันคู่ที่อยู่นอกแท่นประลอง ก็จับจ้องไปที่เหรียญทองแดงอย่างจดจ่อ

[จบแล้ว]