บทที่ 34 - เพิ่มไข่ใส่สี

บทที่ 34 - เพิ่มไข่ใส่สี

ลู่หลวนหลีหันไปมองคนทั้งสี่คนที่โต๊ะข้างๆ

นั่นคือศิษย์สายในสี่คนจากสำนักทิศเหนือ หนึ่งในนั้นเป็นเด็กหนุ่มที่กำลังพูดด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ “เรื่องจริงหรือเนี่ย? ศิษย์พี่ฉู่สังหารคนของตระกูลหลงไปกว่าสี่สิบคนในถ้ำกระดูกอัคคี แม้แต่ทหารม้าทั้งสิบแปดแห่งประตูเหิงสามคนนั่นก็ยังต้านทานเขาไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว ล้วนถูกเขาฟันตายด้วยดาบเดียวงั้นหรือ?”

อีกคนหนึ่งกำลังเล่าอย่างออกรสออกชาติ “ข่าวนี้จะปลอมได้อย่างไร? ข้าได้ยินมาจากปากหูไหลเองเลย หมอนั่นถึงจะชอบซุบซิบนินทาไปหน่อย ทว่าเรื่องที่ออกจากปากเขามักจะมีมูลความจริงเสมอ

อีกอย่าง พรสวรรค์ของศิษย์น้องฉู่ ก็ได้รับการยกย่องจากครูฝึกเยี่ยและท่านเจ้าสำนักมาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาสามารถสังหารผู้ใช้อาคมระดับขั้นแปดในหอคัมภีร์ แล้วหลบหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย จะเป็นเรื่องเล็กๆ ได้อย่างไร?”

ลู่หลวนหลีรู้จักหูไหลผู้นี้ เขาเป็นน้องชายของหูค่าน สองคนนี้ก็พวกเดียวกันนั่นแหละ

ยามนี้ก็มีเด็กหนุ่มอีกคนเอ่ยขึ้นด้วยความเลื่อมใสศรัทธา “ถ้าเช่นนั้น เพลงดาบของศิษย์น้องฉู่คงจะเทียบชั้นได้กับผู้ฝึกยุทธ์ระดับขั้นแปดแล้วกระมัง? เขาเพิ่งจะเข้าเป็นศิษย์สายในได้นานเท่าใดกันเชียว?”

“การที่สามารถสังหารทหารม้าทั้งสิบแปดแห่งประตูเหิงด้วยดาบเดียว ต่อให้ไม่ถึงระดับขั้นแปด ก็คงใกล้เคียงเต็มทีแล้ว ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขั้นแปดของแท้ หากไม่ใช่วิชาที่แพ้ทางชุดเกราะหนักเป็นพิเศษ ก็ใช่ว่าจะทำได้เช่นนี้”

เมื่อลู่หลวนหลีได้ยินเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

หูค่านเพียงแค่บอกว่าฉู่ซีเซิงน่าจะไร้เทียมทานในระดับขั้นเก้าแล้ว

พอมาถึงปากคนพวกนี้ กลับกลายเป็นว่าสามารถเทียบชั้นกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับขั้นแปดได้เสียแล้ว

เธอก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไป จากนั้นก็ถือชามไปล้างที่อ่างล้างจาน

ที่นี่ถึงกับมีคนกำลังซุบซิบนินทาเรื่องของฉู่ซีเซิงอยู่เช่นกัน และเป็นเรื่องในถ้ำกระดูกอัคคีเหมือนเดิม ทว่าเวอร์ชันนี้กลับแตกต่างออกไปอีก

“——ศิษย์พี่ฉู่ไร้เทียมทานในถ้ำกระดูกอัคคี สังหารคนของตระกูลหลงไปกว่าหกสิบคน ทหารม้าทั้งสิบแปดแห่งประตูเหิงก็ตายด้วยน้ำมือเขาไปถึงหกคน ตระกูลหลงค้นหาอยู่ที่นั่นตั้งหลายวัน ก็ยังทำอะไรเขาไม่ได้เลย”

“พวกเจ้าไม่รู้อะไร ดาบของศิษย์พี่ฉู่รวดเร็วดุจสายลม ราวกับอสนีบาตฟาดฟัน ทหารม้าเกราะเหล็กเหล่านั้น เพียงแค่เผชิญหน้ากันครั้งเดียวก็สิ้นชีพแล้ว”

ลู่หลวนหลีอดหัวเราะออกมาไม่ได้

คนพวกนี้ยิ่งลือก็ยิ่งเลอะเทอะ ทหารม้าทั้งสิบแปดแห่งประตูเหิงจากสามคนกลายเป็นหกคน ยอดคนตายก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

เธอนำแก้วน้ำของตัวเองไปรินน้ำชาร้อนมาหนึ่งกา แล้วออกไปดื่มที่ด้านนอกโรงอาหาร

ผลคือชื่อของ ‘ฉู่ซีเซิง’ ในวันนี้ได้ยินไปทั่วทุกมุมของโรงอาหาร ทางนั้นก็มีคนกำลังจับกลุ่มคุยกันอยู่ และเวอร์ชันก็ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว

“——ตอนนั้นคนของตระกูลหลงกำลังไล่ล่าเถี่ยเซี่ยวเซิงในถ้ำกระดูกอัคคี ผลคือถูกศิษย์น้องฉู่บีบให้ต้องล่าถอยกลับไป”

“ศิษย์น้องฉู่ร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เพลงดาบนี้เกรงว่าจะไร้ผู้ต่อต้านในบรรดาศิษย์สายในของสำนักยุทธ์เราแล้วกระมัง?”

“แน่นอน ต้องเป็นอันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์สายในของสำนักยุทธ์เราอย่างมิต้องสงสัย ร้ายกาจจริงๆ เขาเพิ่งจะเข้าเป็นศิษย์สายในได้กี่วันเอง? นี่คือคนที่ผงาดขึ้นมาได้รวดเร็วที่สุดในสำนักยุทธ์เราในช่วงหลายปีมานี้เลยล่ะ”

ในที่สุดลู่หลวนหลีก็ทนไม่ไหว พ่นน้ำชาในปากออกมาจนหมด

ฉู่ซีเซิง อันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์สายในงั้นหรือ?

การจะเป็นอันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์สายในของสำนักยุทธ์เจิ้งหยางได้ อย่างน้อยก็ต้องมีพลังรบระดับขั้นแปดตอนต้น

หากพวกเจ้ายังคงลือกันต่อไปแบบนี้ แม่วัวคงบินขึ้นไปบนฟ้าได้แล้ว!

เธอหันกลับไปมองฝูงชนด้านหลัง พบว่าศิษย์สายในส่วนใหญ่ที่อยู่บริเวณนั้น ต่างมีสีหน้าเลื่อมใสศรัทธา ถูกข่าวลือโคมลอยเหล่านี้หลอกเอาเสียสนิทใจ

ทว่าก็มีหลายคนที่เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง หรือถึงขั้นไม่เห็นด้วยเลยก็มี

พวกเขาส่วนใหญ่ล้วนห้อยป้ายหยกประจำตัวศิษย์สายในระดับสองใบและสามใบ

ในจำนวนนั้น คนที่ฝีมือโดดเด่นที่สุดหลายคน มีสีหน้าเย็นชา แววตาวูบไหว

ลู่หลวนหลีอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น ‘จิ๊’ ฉู่ซีเซิงหมอนั่นคงเจอปัญหาใหญ่เข้าแล้วล่ะ

ขอให้โชคดีก็แล้วกัน——

สิบวันให้หลัง ในช่วงบ่าย ขณะที่เยี่ยจือชิวกำลังเลี้ยงข้าวเจี้ยนจ้างเฟิง ศิษย์พี่ของเธอที่ ‘หอจุ้ยหลง’ สิ่งที่เธอได้ยินก็คือเวอร์ชันที่แม่วัวถูกเป่าจนบินขึ้นฟ้า

ช่างบังเอิญเสียจริง ห้องอาหารที่อยู่ติดกับพวกเขา มีศิษย์สายในของสำนักยุทธ์เจิ้งหยางห้าคนกำลังดื่มสุราและพูดคุยกันอยู่

“ได้ยินมาหรือไม่? ช่วงนี้สำนักทิศตะวันออกของเรามีบุคคลผู้ทรงอิทธิพลปรากฏตัวขึ้น”

“บุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่เจ้าพูดถึงคือฉู่ซีเซิงใช่หรือไม่? ได้ยินมาว่าการต่อสู้ที่ถ้ำกระดูกอัคคี สังหารทหารประจำตระกูลหลงไปเป็นร้อย ปลายดาบชี้ไปทางใด ผู้ขวางทางล้วนพ่ายแพ้ ทหารม้าทั้งสิบแปดแห่งประตูเหิงตายไปครึ่งหนึ่ง เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองซิ่วสุ่ยแล้ว ช่างเชิดหน้าชูตาให้สำนักยุทธ์เจิ้งหยางของเราเสียจริง”

“ใช่ หมอนั่นแหละ วันนั้นคนที่สังหารผู้ใช้อาคมที่หอคัมภีร์ก็คือเขา ว่ากันว่าหมอนี่ไม่เพียงแต่เป็นอันดับหนึ่งของศิษย์สายใน ทว่ายังจองโควตาศิษย์สืบทอดในอีกสามเดือนข้างหน้าไว้แล้วด้วย”

“ข้าก็เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้มาเหมือนกัน ว่ากันว่าแม้ร่างกายจะอ่อนแอ ทว่าพรสวรรค์กลับสูงส่งยิ่งนัก เพลงดาบอันรวดเร็ว ไร้เทียมทานในหมู่ศิษย์สายใน——”

เมื่อเยี่ยจือชิวได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าก็อดไม่ได้ที่จะดูแปลกไปเล็กน้อย

เธอสังเกตเห็นว่าเจี้ยนจ้างเฟิงก็กำลังตั้งใจฟังอยู่เช่นกัน จึงรีบยิ้มและรินสุราให้ “ศิษย์พี่เจี้ยน ดื่มสุราเถิด! ข้าไม่คิดเลยว่าทูตตรวจการที่นิกายเทพไร้รูปลักษณ์ส่งมาในครั้งนี้ จะเป็นท่านศิษย์พี่เจี้ยน”

เจี้ยนจ้างเฟิงอายุราวๆ สามสิบปี แม้ชื่อของเขาจะมีคำว่า ‘กระบี่ (เจี้ยน)’ และ ‘คมกริบ (เฟิง)’ อยู่ด้วย ทว่ากลับไม่ได้ดูแหลมคมดุดันแม้แต่น้อย ยิ่งไม่เหมือนผู้ที่ซ่อนคมเร้นกายใดๆ

เขามีรูปร่างสันทัด ใบหน้ากลมแป้น ผิวขาวอวบอิ่ม ตาตี่ จมูกเล็ก ดูราวกับก้อนแป้งก็ไม่ปาน

ความสนใจของเจี้ยนจ้างเฟิงถูกคำพูดของเยี่ยจือชิวดึงดูดไปจนหมดจริงๆ

เขายกจอกสุราขึ้น หัวเราะร่วน “ครั้งนี้ข้าเองก็ประหลาดใจเหมือนกัน เหตุใดงานนี้ถึงตกมาถึงข้าได้? พูดตามตรงนะ หลังจากได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโสแล้ว ข้าก็มึนงงไปหมด จนถึงตอนนี้ก็ยังคงอกสั่นขวัญแขวน กลัวว่าจะทำภารกิจสำคัญนี้พังน่ะสิ”

“ศิษย์พี่เจี้ยนล้อเล่นแล้ว” แท้จริงแล้วเยี่ยจือชิวก็คิดไม่ตกเช่นกัน ในเมื่อสำนักมีศิษย์สืบทอดยอดฝีมือตั้งมากมาย เหตุใดพวกผู้อาวุโสจึงเลือกเจี้ยนจ้างเฟิง ผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะ พลังรบ หรือแม้แต่ผลงานด้อยที่สุดมาเล่า?

พวกเขาไม่รู้หรือว่าสถานการณ์ของสำนักยุทธ์เจิ้งหยางในตอนนี้ ตึงเครียดเพียงใด?

ตาเฒ่าพวกนั้นคงจะเลอะเลือนไปแล้วแน่ๆ!

เธอแอบด่าในใจ ทว่าใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ผู้อื่นอาจไม่รู้จักรศิษย์พี่เจี้ยน ทว่าข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร? ในสายตาของข้า ไม่ว่าจะเป็นสติปัญญา นิสัยใจคอ หรือพลังรบ ศิษย์พี่เจี้ยนล้วนสามารถติดหนึ่งในสิบอันดับแรกของศิษย์สืบทอดในนิกายเทพไร้รูปลักษณ์ของเราได้อย่างแน่นอน เพียงแต่ศิษย์พี่เจี้ยนมักจะถ่อมตัว ไม่ชอบโอ้อวดเท่านั้นเอง เรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ในสำนักยุทธ์เจิ้งหยางนี้ ด้วยความสามารถของศิษย์พี่เจี้ยน เพียงพลิกฝ่ามือก็สามารถจัดการได้แล้ว”

เมื่อเจี้ยนจ้างเฟิงได้ยินคำว่า ‘สิบอันดับแรก’ ในดวงตาก็ฉายแววภาคภูมิใจออกมาทันที

ทว่าหลังจากนั้นเขาก็วางจอกสุราลง ส่ายหน้าช้าๆ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ไม่ง่ายดายเช่นนั้นหรอก เรื่องในครั้งนี้ค่อนข้างยุ่งยาก ธงทวนเทพนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง ขุมทรัพย์อ๋องเลี่ยยิ่งเป็นที่หมายปองของหลายฝ่าย หรือแม้กระทั่งพัวพันไปถึงราชวงศ์ สถานการณ์สลับซับซ้อนยิ่งนัก

ด้านหนึ่งพวกเราต้องพยายามระงับความวุ่นวายนี้ให้ได้ อีกด้านหนึ่งก็ต้องปกป้องชื่อเสียงของนิกายเทพไร้รูปลักษณ์ของเราไม่ให้เสื่อมเสีย พยายามปกป้องศิษย์ของสำนักยุทธ์ไม่ให้ได้รับผลกระทบ นอกจากนี้ยังต้องสืบหาต้นตอ ว่าใครเป็นคนคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง งานนี้ คงต้องรบกวนทุกท่านในสำนักยุทธ์ให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่แล้ว”

“นี่คือหน้าที่ของศิษย์น้องอยู่แล้วเจ้าค่ะ!” เยี่ยจือชิวมีสีหน้าเคร่งขรึม จากนั้นก็หยั่งเชิงถาม “ศิษย์พี่ ไม่ทราบว่าทางสำนักเตรียมจะลงโทษท่านอาเยี่ยอย่างไรบ้างหรือ?”

ท่านอาเยี่ยที่เธอหมายถึง ก็คือเยี่ยจิงหยวน อดีตเจ้าหอคัมภีร์นั่นเอง

เจี้ยนจ้างเฟิงยิ้มตอบ “ความผิดของท่านอาเยี่ยไม่ร้ายแรงนัก ทางสำนักสืบสวนแน่ชัดแล้วว่า ในตอนนั้นมีผู้ใช้อาคมระดับขั้นสามใช้คาถาจากระยะไกล รบกวนประสาทสัมผัสทั้งห้าของท่านอาเยี่ยจริงๆ จึงทำให้เขาไม่รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในหอ ทว่าก็ต้องมีการลงโทษอยู่ดี ผู้อาวุโสได้ปลดเขาออกจากตำแหน่งเจ้าหอแล้ว และสั่งกักบริเวณให้อยู่ที่ชั้นบนสุดของหอคัมภีร์เป็นเวลาห้าปี ห้ามออกไปไหนโดยไม่ได้รับอนุญาต”

เยี่ยจือชิวรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที บทลงโทษนี้สำหรับเยี่ยจิงหยวนแล้ว ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับการไม่ได้ลงโทษเลย

ในเมื่อทางสำนักยังลงโทษเยี่ยจิงหยวนสถานเบา เช่นนั้นพวกเขาก็ยิ่งไม่มีปัญหาอะไรแล้ว

เจี้ยนจ้างเฟิงดื่มสุราไปอีกจอก น้ำเสียงก็เปลี่ยนไป “ทว่าหลังจากเกิดเหตุการณ์ความวุ่นวายที่หอคัมภีร์ในครั้งนี้ ทางสำนักก็ยังคงมีข้อกังขาต่อพวกเจ้าอยู่บ้าง โดยเฉพาะเหลยหยวน เจ้าสำนัก ศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนสงสัยว่าเขาอาจจะละทิ้งหน้าที่

ดังนั้นนอกจากข้าจะมาเพื่อจัดการเรื่องราวทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับฉินมู่เกอแล้ว ข้ายังมีหน้าที่ ‘สังเกตการณ์’ อีกด้วย พรุ่งนี้หลังจากพบกับเหลยหยวนแล้ว ข้าจะเรียกประชุมศิษย์และครูฝึกทั้งหมดในสำนักยุทธ์ เพื่อสุ่มตรวจระดับวรยุทธ์ของศิษย์ เพื่อดูบรรยากาศการเรียนการสอนของสำนักยุทธ์ ประเมินความสามารถของครูฝึก และความขยันหมั่นเพียรของศิษย์”

เมื่อเยี่ยจือชิวได้ยินเช่นนั้นก็อดเลิกคิ้วขึ้นไม่ได้ ยังต้องสุ่มตรวจวรยุทธ์ของศิษย์อีกหรือ?

ทางสำนักไม่ไว้วางใจสำนักยุทธ์ของพวกเขา ถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ?

“ศิษย์น้องวางใจเถิด ข้อกังขาของทางสำนักในครั้งนี้ ไม่ได้มุ่งเป้ามาที่ศิษย์น้องหรอก”

ขณะที่เจี้ยนจ้างเฟิงกำลังพูด เขาก็กำลังนึกถึงคำวิพากษ์วิจารณ์ของคนกลุ่มนั้นที่อยู่ห้องข้างๆ ไปด้วย

‘ฉู่ซีเซิง’ ศิษย์สายในอันดับหนึ่งที่พวกเขาพูดถึง ดูเหมือนจะเป็นศิษย์สำนักทิศตะวันออกใช่หรือไม่?

คิดไม่ถึงเลยว่าสำนักทิศตะวันออกที่ศิษย์น้องเยี่ยดูแลอยู่ จะมีคนเก่งกาจถึงเพียงนี้

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับศิษย์น้องเยี่ยนั้น ลึกซึ้งเพียงใด? พรุ่งนี้ตอนสุ่มตรวจการต่อสู้จริง ย่อมต้องดูแลเป็นพิเศษอยู่แล้ว

จากนั้นเขาก็มีสีหน้าขัดเขิน ลอบมองใบหน้างดงามสดใสของเยี่ยจือชิว “จริงสิ ข้าได้ยินมาว่าจนถึงตอนนี้ศิษย์น้องเยี่ยก็ยังไม่ได้แต่งงานใช่หรือไม่?”

ใบหน้าของเยี่ยจือชิว พลันมืดครึ้มลงทันที

[จบแล้ว]