บทที่ 33 - โฆษณาชวนเชื่อ

บทที่ 33 - โฆษณาชวนเชื่อ

ฉู่ซีเซิงไม่ได้ใส่ใจเขียงไม้ที่แตกออกเป็นเสี่ยงๆ แม้แต่น้อย

อวิ๋นอวิ๋นของบ้านพวกเขา มักจะทำลายข้าวของเครื่องใช้ในบ้าน หรือทำลายข้าวของเครื่องปลูกพังไปบ้างในชีวิตประจำวัน นั่นถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งฉู่อวิ๋นอวิ๋นเคยมีประวัติสับเขียงไม้จนแหลกละเอียดมาแล้วถึงสองครั้ง ดังนั้นเมื่อเดือนก่อน เขาจึงตั้งใจไปหาท่อนไม้ที่หนาและทนทานเป็นพิเศษมาทำเป็นเขียง

ท่อนไม้นี้ต่อให้แตกก็ยังสามารถใช้งานได้

“ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นขุมกำลังฝ่ายใด ที่ส่งสตรีผู้นี้มาแฝงตัวอยู่ในสำนักยุทธ์เจิ้งหยาง นางไม่เหมาะกับการเป็นสายลับเลยสักนิด นิสัยร่าเริงก็ว่าไปอย่าง ทว่ากลับมีจิตใจโอบอ้อมอารีและมองโลกในแง่ดีเกินไป อื้ม~ ยังมีข้อเสียอีกอย่างคือชอบตื๊อ และยังไร้เดียงสาไปหน่อย——”

ในสายตาของฉู่ซีเซิง สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นข้อดีทั้งสิ้น คนที่มีจิตใจโอบอ้อมอารีนั้นหลอกง่าย ส่วนคนไร้เดียงสาก็หลอกล่อได้ง่าย

ทว่ามีดตอกระดูกของฉู่อวิ๋นอวิ๋นที่สับลงมาอีกครั้ง กลับออกแรงมากเกินไปเสียแล้ว

ตึง!

รอยร้าวบนเขียงไม้ จากสองรอยกลายเป็นแปดรอยแล้ว

ฉู่ซีเซิงก็ยังคงไม่ใส่ใจ พังก็พังไปสิ เขายังมีเขียงสำรองอยู่อีก

เขาเดาะลิ้น ‘จิ๊ๆ’ พลางกล่าวต่อไป “เจ้าไม่รู้อะไร นางยังมีฝีมือทำอาหารเป็นเลิศอีกด้วย ตอนที่อยู่ในถ้ำกระดูกอัคคี นางใช้อาคมทำเนื้องูหม้อใหญ่ ข้ากับเถี่ยเซี่ยวเซิงกินจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปเลยทีเดียว ไม่รู้ว่าวันข้างหน้าบุรุษบ้านใดจะได้โชคดีไป”

เคร้ง!

กระดูกหมูใต้คมมีดของฉู่อวิ๋นอวิ๋น ขาดสะบั้นเป็นสี่เสี่ยง เศษกระดูกกระเด็นกระจายไปทั่วทิศทาง

ฉู่ซีเซิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมุ่น

เรื่องนี้ทนไม่ได้แล้ว ช่างเป็นการสิ้นเปลืองวัตถุดิบเสียจริง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามนี้ที่เขายังมีอาการบาดเจ็บ จำเป็นต้องดื่มน้ำซุปกระดูกเพื่อบำรุงร่างกาย

ฉู่ซีเซิงถอนหายใจออกมา ยื่นมือไปแย่งมีดในมือของฉู่อวิ๋นอวิ๋นมา “พอเถอะ ข้าทำเองดีกว่า——”

เขาตั้งท่าจะสับมีดลงไป ทว่ากลับสะเทือนไปถึงบาดแผลที่ไหล่ซ้าย จนต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวด ‘ซี้ด’

ยันต์ในมือของลู่หลวนหลีมีจำนวนจำกัด และราคาแพงมาก เมื่อสามวันก่อนนางจึงไม่ได้แปะ ‘ยันต์น้ำค้างสมานกระดูก’ ให้ฉู่ซีเซิงอีก

ยามนี้ฉู่ซีเซิงจึงทำได้เพียงกัดฟันทนความเจ็บปวด

สีหน้าของฉู่อวิ๋นอวิ๋นเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอรีบแหวกคอเสื้อของฉู่ซีเซิงออก และมองไปที่บาดแผลบริเวณไหล่ซ้ายของเขา

เธอมองอย่างละเอียดครู่หนึ่ง สีหน้าก็ผ่อนคลายลง แล้วปล่อยมือออก “นี่ไปโดนอะไรมาตั้งแต่เมื่อใด?”

บาดแผลของฉู่ซีเซิงดูไม่น่าเป็นห่วงนัก และฟื้นตัวได้ค่อนข้างดี

“โดนตั้งแต่วันแรกลงไปในถ้ำกระดูกอัคคีน่ะ” ฉู่ซีเซิงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “เจ้าไม่รู้อะไร การต่อสู้ครั้งนั้นอันตรายมาก ข้าต้องสู้แบบหนึ่งต่อสิบหก ทว่าก็ยังเอาชนะมาได้ รอดมาได้ด้วยบาดแผลแค่นี้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว”

ฉู่อวิ๋นอวิ๋นไม่ได้สนใจน้ำเสียงโอ้อวดของฉู่ซีเซิงเลยแม้แต่น้อย

แววตาของเธอกระจ่างแจ้งขึ้นมา นึกถึงภาพที่ตนเองเห็นที่น้ำพุร้อนในวันนั้น

ดังนั้นตอนนั้นลู่หลวนหลีกำลังรักษาอาการบาดเจ็บให้ฉู่ซีเซิงอยู่สินะ? เป็นเธอเองที่คิดลึกไปเอง?

สภาพจิตใจของฉู่อวิ๋นอวิ๋นดีขึ้นอย่างบอกไม่ถูก ความขุ่นข้องหมองใจในอกมลายหายไปจนสิ้น

ลำดับต่อไปก็ยังคงเป็นหน้าที่ของฉู่อวิ๋นอวิ๋นที่ต้องออกแรงสับซี่โครงหมูให้ละเอียด จากนั้นฉู่ซีเซิงจึงรับช่วงต่อในการต้มน้ำซุป

เขายังถือโอกาสนำเศษเนื้อที่เลาะออกจากกระดูกมาผัดเป็นกับข้าวอีกหนึ่งอย่าง ทั้งสองคนกินแกล้มกับหมั่นโถวเป็นอาหารเช้า

ฉู่ซีเซิงเล่าประสบการณ์ในถ้ำกระดูกอัคคีให้ฟัง ส่วนฉู่อวิ๋นอวิ๋นก็นั่งฟังอย่างเงียบๆ

เมื่อได้ยินว่าฉู่ซีเซิงใช้ยุทธวิธีสังหารคนสิบหกคนติดต่อกัน แววตาของฉู่อวิ๋นอวิ๋นก็เป็นประกายขึ้นมา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

จากนั้นเธอก็ตั้งใจไปหาบน้ำมาหลายถัง เพื่อให้ฉู่ซีเซิงได้ชำระล้างร่างกาย

ทว่าในขณะที่กำลังจัดเก็บสัมภาระให้ฉู่ซีเซิง เธอสังเกตเห็นกระบี่ของกระบี่อินทรีตูหง และดาบเหล็กกล้าเบาร้อยหลอมอีกสามเล่มในสัมภาระของเขา คิ้วเรียวงามก็ขมวดเข้าหากันแน่น

สาเหตุที่เธอทิ้งกระบี่ของตูหงไว้ในที่เกิดเหตุโดยไม่เก็บมาด้วย ก็เพราะกังวลถึงปัญหาต่างๆ ที่จะตามมาในภายหลัง

ของที่มีที่มาที่ไปเช่นนี้ ต่อให้นำไปขายในตลาดมืด ก็ยังมีความเสี่ยงสูงมากอยู่ดี

สถานการณ์ของพวกเขาในยามนี้ หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจพังพินาศได้ทั้งกระดาน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามนี้เอกลักษณ์การลงมือของเธอชัดเจนมาก ปราศจากพลังปราณแท้จริงโดยสิ้นเชิง อาศัยเพียงพละกำลังทางกายภาพเท่านั้น

ฉู่ซีเซิงสังเกตเห็นสายตาของเธอ ก็อดหัวเราะไม่ได้ “วางใจเถอะ กระบี่เล่มนี้ผ่านมือข้ามาแล้ว ผู้อื่นย่อมนึกถึงเถี่ยเซี่ยวเซิง อย่างแย่ที่สุดก็ยังมีลู่หลวนหลีมารับเคราะห์แทน ยิ่งไปกว่านั้น ศพของกระบี่อินทรีตูหงก็ถูกลู่หลวนหลีใช้น้ำยาสลายศพละลายไปแล้วด้วย

ช่วงนี้เจ้าก็ไม่ต้องไปล่าสัตว์ที่เขาฝั่งตะวันตกแล้วล่ะ เดี๋ยวเราค่อยเอาดาบกับกระบี่พวกนี้ไปขายที่ตลาดมืดฝั่งตะวันออกของแม่น้ำด้วยกัน น่าจะแลกเงินมารได้สักหกเจ็ดร้อยตำลึง ช่วยให้เจ้าเลื่อนระดับเป็นขั้นเก้าตอนปลายได้”

ฉู่อวิ๋นอวิ๋นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เก็บกระบี่นั้นไว้

แท้จริงแล้วยามนี้เธอกำลังขัดสนเงินทองอย่างหนัก

อย่าเห็นว่าผู้ใช้อาคมไม่จำเป็นต้องใช้ยาเม็ดลับหรืออะไรทำนองนั้นในการเลื่อนระดับ ทว่าทรัพยากรต่างๆ ที่พวกเขาใช้สิ้นเปลืองนั้น มากกว่าผู้ฝึกยุทธ์เสียอีก

ทุกครั้งที่พวกเขาฝึกฝนอาคมหนึ่งบท จำเป็นต้องทุ่มเทเงินมารจำนวนมหาศาล

ผู้ใช้อาคมจำเป็นต้องอาศัยพลังที่แฝงอยู่ในเงินมาร เพื่อสลักลวดลายยันต์ต่างๆ ลงในเมล็ดพันธุ์วิญญาณของตนเอง เพื่อใช้เป็นแกนกลางของอาคม

กุญแจสำคัญที่ผู้ใช้อาคมระดับขั้นเก้าตอนต้นจะเลื่อนระดับเป็นขั้นเก้าตอนปลายได้ ก็คือการสำเร็จอาคมที่แตกต่างกันสามบท

ทว่าสิ่งที่น่าหงุดหงิดก็คือ ยิ่งเป็นอาคมที่ทรงพลังมากเท่าใด ก็ยิ่งต้องใช้เงินมารมากขึ้นเท่านั้น

“จริงสิ”

ฉู่ซีเซิงนึกขึ้นมาได้อีกเรื่องหนึ่ง “อวิ๋นอวิ๋น เจ้ารู้หรือไม่ว่าในสำนักยุทธ์ ใครเป็นคนที่หูตาไวที่สุด มีเส้นสายกว้างขวางที่สุด และชอบซุบซิบนินทาที่สุด? อื้ม ทางที่ดีควรจะมีอิทธิพลในหมู่ศิษย์สายในบ้าง พูดอะไรออกไปแล้วมีคนเชื่อ”

ปกติหากเขาไม่ออกไปส่งของคุ้มภัย ก็จะตั้งหน้าตั้งตาฝึกวรยุทธ์ ไม่เคยใส่ใจศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนักยุทธ์เลย

ฉู่อวิ๋นอวิ๋นเอียงคอ แววตาเผยให้เห็นถึงความสงสัย

ทั้งต้องชอบซุบซิบนินทา และต้องมีอิทธิพลด้วย? ขัดแย้งกันเองหรือไม่?

ทว่าในสำนักยุทธ์ ก็มีคนเช่นนี้อยู่จริงๆ

“มีก็มีอยู่ เป็นพี่น้องสองคน คนหนึ่งชื่อหูค่าน อีกคนชื่อหูไหล เป็นศิษย์สำนักทิศตะวันออกของเราเหมือนกัน เจ้าน่าจะเคยเห็นพวกเขา รูปร่างอ้วนท้วน คนหนึ่งคิ้วตก คนหนึ่งไว้หนวดทรงเลขแปดจีน จำง่ายมาก”

ดวงตาของฉู่ซีเซิงทอประกายวาบ นึกถึงคนสองคนนี้ออกแล้ว

จากนั้นเขาก็ออกแรงขัดถูร่างกายทุกซอกทุกมุมจนสะอาดสะอ้าน ล้างกลิ่นเหม็นเปรี้ยวบนร่างออกจนหมด แล้วพกเงินมารยี่สิบตำลึงเดินออกจากบ้านไป

ยามนี้เขาต้องการแต้มวิถียุทธ์จำนวนมาก เพื่อใช้แลกเปลี่ยน ‘กายนางแอ่นเหินเงาข้ามเวลา’

พอดีกับที่เขาเริ่มเข้าใจกลไกและกฎเกณฑ์ของระบบแล้ว จึงมีความคิดบางอย่างที่อยากจะลองทดสอบดูในสำนักยุทธ์

ที่ผ่านมาแต้มวิถียุทธ์และชื่อเสียงของเขา ล้วนเพิ่มขึ้นอย่างจำยอม

หากเขาเป็นฝ่ายริเริ่มป่าวประกาศชื่อเสียงของตนเอง ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรกันนะ?

ลู่หลวนหลีกลับมาถึงสำนักยุทธ์ ก็ตรงกลับไปที่เรือนพักศิษย์ และนอนหลับยาวไปจนหมดช่วงเช้า

เธอพักอยู่ในห้องเดี่ยวขนาดเล็ก พื้นที่ประมาณสองจั้งสี่เหลี่ยม อาศัยอยู่เพียงลำพัง

ห้องนี้ราคาแพงเอาเรื่อง ต้องจ่ายเงินมารเพิ่มเดือนละสิบตำลึง เป็นห้องที่สำนักยุทธ์จัดเตรียมไว้สำหรับศิษย์ที่มีฐานะร่ำรวยโดยเฉพาะ

ทว่าลู่หลวนหลียอมจ่ายเงินเพิ่ม ดีกว่าต้องไปนอนเบียดเสียดกับผู้อื่น

เธอนอนหลับลึกจนไม่รู้เดือนรู้ตะวัน กว่าจะตื่นขึ้นมาในตอนเที่ยง ศีรษะก็ยังคงมึนงงอยู่

ยามนี้ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว ลู่หลวนหลีจึงหิ้วปิ่นโตเดินตรงไปยังโรงอาหารทันที

ขณะที่เธอกำลังต่อคิวรอรับอาหารอยู่ในโรงอาหาร ก็ได้ยินเสียงคนซุบซิบนินทาอยู่ด้านหลัง

เดิมทีลู่หลวนหลีไม่ได้ใส่ใจ ทว่าเมื่อได้ยินคำว่า ‘ฉู่ซีเซิง’ เธอก็เงี่ยหูฟังทันที

“——ก็คือฉู่ซีเซิง ศิษย์น้องฉู่ที่ช่วยพวกเราไว้ในหอคัมภีร์นั่นไงล่ะ?”

“ถ้าไม่ใช่เขาแล้วจะเป็นใครล่ะ? หมอนี่ไปล่วงเกินตระกูลหลงแห่งเมืองชั้นในเข้าอย่างจัง ทว่าหมอนี่ก็เก่งกาจจริงๆ หลังจากหนีเข้าไปในถ้ำกระดูกอัคคีแล้ว ก็สังหารคนของตระกูลหลงไปกว่าสามสิบคน ราวกับหั่นผักปลาเลยทีเดียว”

ลู่หลวนหลีคิดในใจว่า เรื่องที่ถ้ำกระดูกอัคคี แพร่มาถึงสำนักยุทธ์เร็วขนาดนี้เชียวหรือ?

เธอหันกลับไปมอง ก็เห็นชายอ้วนคิ้วตกผู้หนึ่งยืนอยู่ห่างออกไปห้าก้าว กำลังเดาะลิ้น ‘จิ๊ๆ’ พลางเอ่ยว่า “พวกเจ้าเคยได้ยินชื่อทหารม้าทั้งสิบแปดแห่งประตูเหิงหรือไม่? ครั้งนี้มีสามคนที่ต้องมาทิ้งชีวิตไว้ในเงื้อมมือของเขา ทว่าศิษย์น้องฉู่กลับได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น”

ลู่หลวนหลีจำได้ว่านั่นคือหูค่าน เขากับน้องชายที่ชื่อหูไหล เป็นที่รู้จักกันดีในสำนักยุทธ์ในฐานะผู้สอดรู้สอดเห็นและกว้างขวางเรื่องข่าวสาร

ยามนี้ยังมีผู้คนอีกกลุ่มหนึ่ง ยืนล้อมรอบหูค่านอยู่

มีคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคลือบแคลงสงสัย “เป็นไปไม่ได้น่า ทหารประจำตระกูลหลง ล้วนมีฝีมือเทียบเท่ากับศิษย์สายหน้าของสำนักยุทธ์เราเชียวนะ ทหารม้าทั้งสิบแปดแห่งประตูเหิงนั่นก็สวมชุดเกราะหนักกันทุกคน อีกทั้งยังเชี่ยวชาญค่ายกลผสานโจมตี ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขั้นแปดไปเจอเข้าก็ยังต้องตึงมือเลย”

“พวกรู้จักอะไร นี่เป็นข่าวกรองที่หลุดออกมาจากภายในตระกูลหลงเชียวนะ”

หูค่านแค่นเสียงหัวเราะเยาะ สีหน้าเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม “ศิษย์น้องฉู่เป็นบุคคลระดับใดกัน? นั่นคือบุคคลที่ท่านเจ้าสำนักเอ่ยปากชมเปาะว่าพรสวรรค์ด้านดาบของเขา ไม่ด้อยไปกว่าลี่เฟิ่งไหล ศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่งเลยเชียวนะ ดาบของเขาเดิมทีก็รวดเร็วอยู่แล้ว ยามนี้ระดับการบ่มเพาะยังก้าวหน้าไปอีกขั้น พลังปราณบรรลุถึงขั้นเก้าตอนต้นแล้ว การสังหารทหารม้าแห่งประตูเหิงสักไม่กี่คน จะนับเป็นเรื่องสลักสำคัญอันใด? เพลงดาบของเขา ในระดับขั้นเก้านี้น่าจะถือว่าไร้เทียมทานแล้วล่ะ——”

มุมปากของลู่หลวนหลีกระตุก นึกในใจว่านี่มันขี้โม้ชัดๆ ไม่ใช่หรือ?

ดาบของฉู่ซีเซิงรวดเร็วมากจริงๆ พรสวรรค์ก็สูงส่ง ทว่าเพลงดาบของเขาในยามนี้ อย่างมากก็อยู่ในระดับขั้นเก้าตอนปลายเท่านั้น ห่างไกลจากคำว่า ‘ไร้เทียมทาน’ อีกโขเลย

เธอไม่ได้สนใจ รับอาหารเสร็จก็เดินไปนั่งกินข้าวที่โต๊ะตัวหนึ่งตามลำพัง

ทว่าผลคือศิษย์ที่นั่งโต๊ะข้างๆ ก็กำลังจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ฉู่ซีเซิงอยู่เช่นกัน

ทว่ายิ่งลู่หลวนหลีฟัง ก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ

[จบแล้ว]