บทที่ 31 - ขุมทรัพย์อ๋องเลี่ย

บทที่ 31 - ขุมทรัพย์อ๋องเลี่ย

ฉู่ซีเซิงและลู่หลวนหลีซ่อนตัวอยู่ชั้นล่างสุดของถ้ำกระดูกอัคคีเต็มๆ ถึงสี่วัน

แท้จริงแล้วตั้งแต่วันแรกพวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ตระกูลหลงแทบจะไม่มีการค้นหาใดๆ เลย ทั้งสามคนเดินวนเวียนอยู่ชั้นล่างตลอดทั้งวัน กลับไม่พบเห็นคนของตระกูลหลงแม้แต่ครึ่งคน

วันต่อมาก็เริ่มมีคนเก็บสมุนไพรทยอยลงมาจากชั้นบนประปราย

ตามข่าวสารจากคนเหล่านี้ ตระกูลหลงไม่เพียงแต่ยกเลิกคำสั่ง ‘อนุญาตให้เข้าไม่อนุญาตให้ออก’ ทว่ายังถอนกำลังทหารประจำตระกูลทั้งหมดออกจากถ้ำกระดูกอัคคีเมื่อครึ่งวันก่อนอีกด้วย

ทว่าทั้งสองกลับสงสัยว่าตระกูลหลงกำลังใช้แผนล่อกระเบนออกจากถ้ำ หมายจะล่อให้พวกเขาเดินออกจากถ้ำกระดูกอัคคี แล้วค่อยดักซุ่มโจมตีอยู่ด้านนอก

เพื่อความปลอดภัย พวกเขาจึงตัดสินใจซ่อนตัวอยู่ในถ้ำจนครบสี่วัน จึงค่อยมุ่งหน้าออกไป

ยามนี้บาดแผลภายนอกของเถี่ยเซี่ยวเซิงเริ่มฟื้นตัวแล้ว อาการบาดเจ็บภายในก็ดีขึ้นมากเช่นกัน

นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้พวกเขากล้าพอที่จะตีฝ่าวงล้อมออกไป

รองหัวหน้าพรรคธงเหล็กผู้นี้อ้างว่า ยามนี้เขามีพลังรบฟื้นคืนมาห้าถึงหกส่วนของช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว

ทว่าเมื่อพวกเขาเดินมาจนถึงปากถ้ำ กลับไม่พบเห็นแม้แต่เงาของคนตระกูลหลง

บริเวณด้านนอกปากถ้ำ ทั้งสามคนยังเห็นสมาชิกพรรคธงเหล็กกว่าสามสิบคนยืนอยู่

เถี่ยเซี่ยวเซิงไม่ได้เข้าไปทักทายพวกเขา เขาเพียงแค่ปรายตามองสมาชิกพรรคธงเหล็กเหล่านั้นแวบหนึ่ง แล้วเดินผ่านไปราวกับมองไม่เห็น

นี่เรียกได้ว่าถูกงูกัดครั้งเดียว ขยาดเชือกกล้วยไปสิบปี

สาเหตุที่เถี่ยเซี่ยวเซิงถูกลอบทำร้ายจนปางตายเมื่อหลายวันก่อน ก็เป็นเพราะมีไส้ศึกอยู่ภายในสาขาย่อยของพรรคธงเหล็กในถ้ำกระดูกอัคคี ลอบโจมตีเขาจากด้านหลังนั่นเอง

ยามนี้เป็นเวลาดึกสงัด ผู้คนบนถนนในเมืองบางตาเต็มที

ทว่าบรรดาชาวยุทธภพและคนเก็บสมุนไพรที่เดินผ่านไปมา เมื่อได้เห็นเถี่ยเซี่ยวเซิง ต่างก็มีสีหน้าตกตะลึงกันถ้วนหน้า

บ้างก็ดีใจจนออกนอกหน้า บ้างก็หน้าถอดสี บ้างก็แอบสะใจอยู่เงียบๆ

ทว่าเถี่ยเซี่ยวเซิงกลับไม่สนใจผู้ใดทั้งสิ้น ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมเย็นชา ท่าทีดุดันราวกับพยัคฆ์ร้าย มือถือดาบเหล็กกล้าเบาร้อยหลอมที่ฉู่ซีเซิงมอบให้ สายตากวาดมองรอบทิศ หูคอยฟังเสียงรอบกาย เดินจ้ำอ้าวอย่างองอาจผ่าเผย

ตอนที่เดินผ่านปากซอยของเมือง เถี่ยเซี่ยวเซิงยังถือโอกาส ‘ขอยืม’ ม้าสามตัวจากกิจการรถม้าฟู่หลงที่ตั้งอยู่บริเวณนั้นอย่างไม่เกรงใจ แล้วพาฉู่ซีเซิงและลู่หลวนหลีควบม้าออกจากเมืองไปพร้อมกัน

ฉู่ซีเซิงติดตามขบวนคุ้มภัยมาสามเดือน ก็พอจะได้เรียนรู้วิธีขี่ม้ามาบ้าง ทว่าการต้องควบม้าห้อตะบึงเช่นนี้ก็ยังเกินกำลังของเขาอยู่ดี

โชคดีที่มีลู่หลวนหลี เธอแปะ ‘ยันต์ตัวเบา’ แผ่นหนึ่งลงบนร่างของฉู่ซีเซิง ทำให้น้ำหนักตัวของเขาลดลงเหลือไม่ถึงเจ็ดสิบชั่ง ตลอดเส้นทางเขาจึงราวกับล่องลอยอยู่บนหลังม้า

ทั้งสามควบม้าฝ่าแสงจันทร์อย่างรวดเร็ว จนกระทั่งมองเห็นกำแพงเมืองเขตซิ่วสุ่ยอยู่ลิบๆ ใบหน้าที่ตึงเครียดของเถี่ยเซี่ยวเซิงจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ที่นี่อยู่ใกล้กับเขตท่าเรือมาก ห่างออกไปไม่ถึงสามหลี่ ถือได้ว่ามังกรคืนสู่ทะเล พยัคฆ์กลับคืนสู่ป่าแล้ว

“สหายทั้งสอง” บนใบหน้าของเถี่ยเซี่ยวเซิงปรากฏรอยยิ้ม เขาลงจากหลังม้าแล้วประสานมือคารวะฉู่ซีเซิงและลู่หลวนหลีอย่างเป็นทางการ น้ำเสียงจริงใจและเป็นกันเอง “ไอ้พวกสวะตระกูลหลงนั่นไม่สนกฎเกณฑ์ยุทธภพ ดักซุ่มลอบทำร้ายข้า เห็นได้ชัดว่าต้องการจะทำสงครามแตกหักกับพรรคธงเหล็กของข้า

ข้าเดาว่าที่ท่าเรือตอนนี้คงวุ่นวายไม่แพ้กัน ครั้งนี้คงไม่อาจเชิญน้องซีเซิงไปนั่งดื่มชาที่ศูนย์บัญชาการของข้าได้ รอให้ข้าจัดการธุระในพรรคให้เรียบร้อยเสียก่อน ข้าจะไปเยี่ยมเยียนเพื่อขอบคุณด้วยตัวเองถึงที่! บุญคุณช่วยชีวิตอันยิ่งใหญ่ของท่านทั้งสอง ข้าเถี่ยเซี่ยวเซิงจะไม่มีวันลืมเลือน”

ฉู่ซีเซิงเข้าใจความรู้สึกของเถี่ยเซี่ยวเซิงดี

หลังจากถูกลอบโจมตี คนผู้นี้ก็ขาดการติดต่อกับพรรคธงเหล็กไปถึงห้าหกวัน จะไม่ให้ร้อนใจได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเถี่ยเซี่ยวเซิงกลับไปแล้ว ยังต้องเตรียมรับมือกับศัตรูตัวฉกาจอย่างตระกูลหลงอีก เขามีเรื่องให้ต้องจัดการมากมายก่ายกอง จะเอาเวลาและเรี่ยวแรงที่ไหนมาต้อนรับพวกเขากัน?

เขารีบประสานมือตอบทันที “ท่านอาเถี่ยวางใจ! ท่านอาเถี่ยเป็นคนดีผีคุ้ม ต่อให้ไม่พบพวกเราก็ต้องแคล้วคลาดปลอดภัยอย่างแน่นอน อีกอย่าง ข้าน้อยก็มีความแค้นกับตระกูลหลง การช่วยเหลือท่านอาเถี่ยก็เท่ากับช่วยเหลือตัวข้าเอง การที่เราได้มาพบกันในถ้ำกระดูกอัคคี คงเป็นเพราะบุพเพสันนิวาส สวรรค์คงต้องการให้เราสองคนได้สานต่อความสัมพันธ์ฉันลุงหลานในครั้งนี้กระมัง”

รอยยิ้มในดวงตาของเถี่ยเซี่ยวเซิงยิ่งลึกซึ้งขึ้น “ความสัมพันธ์ฉันลุงหลาน ช่างเป็นคำกล่าวที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”

ขณะนั้นเอง สีหน้าของเขาก็ขยับเล็กน้อย คล้ายมีบางสิ่งอยากจะเอื้อนเอ่ยทว่าก็ชะงักไป

แท้จริงแล้วเขาชื่นชมในความสามารถของฉู่ซีเซิงเป็นอย่างมาก และอยากจะดึงตัวผู้มีพระคุณที่เพียบพร้อมทั้งสติปัญญาและความกล้าหาญผู้นี้เข้ามาร่วมงานกับพรรคธงเหล็ก

ทว่าหลังจากใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วน เถี่ยเซี่ยวเซิงก็กลืนคำพูดที่เตรียมจะเอ่ยออกไปลงคอ

ประการแรก ยามนี้เขาเองก็ไม่รู้ว่าสถานการณ์ภายในพรรคธงเหล็กเป็นอย่างไร หากสถานการณ์ไม่สู้ดี การดึงตัวผู้มีพระคุณเข้ามาร่วมด้วย ก็เท่ากับเป็นการลากอีกฝ่ายมาตกระกำลำบากมิใช่หรือ?

ประการที่สอง ตลอดหลายวันที่อยู่ในถ้ำกระดูกอัคคี เขาได้พยายามหยั่งเชิงด้วยคำพูดอยู่หลายครั้ง ทว่าฉู่ซีเซิงกลับเอาแต่บ่ายเบี่ยงและเปลี่ยนเรื่องคุยอยู่เสมอ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้สนใจที่จะเข้าร่วมพรรคแต่อย่างใด

เถี่ยเซี่ยวเซิงลอบถอนหายใจ ก่อนจะปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม “หลังจากพวกเจ้าสองคนกลับเข้าเมืองไปแล้ว ต้องระมัดระวังตัวให้จงหนัก แม้ในเมืองจะมีกองทหารรักษาการณ์และสำนักมือปราบหกศอก มีกฎหมายบ้านเมืองคอยคุ้มครอง ทว่าคนอย่างหลงเหิงนั้นทำทุกอย่างเพื่อบรรลุเป้าหมาย ไม่แน่ว่าอาจจะลงมือกับพวกเจ้าในเมืองก็เป็นได้

หากพวกเจ้าตกอยู่ในอันตราย ให้หาทางส่งข่าวมาที่ท่าเรือทางทิศตะวันออกของเมือง ขอเพียงข้ายังมีชีวิตอยู่ พรรคธงเหล็กจะทุ่มกำลังไปช่วยเหลืออย่างแน่นอน!”

หลังจากกำชับอย่างจริงจังจบ เขาก็ตบไหล่ฉู่ซีเซิงเบาๆ สองสามที จากนั้นก็ควบม้ามุ่งหน้าไปยังทิศทางของท่าเรืออย่างรวดเร็ว

ลู่หลวนหลีมองตามแผ่นหลังของเถี่ยเซี่ยวเซิงไป พลางเอ่ยวิจารณ์ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เถี่ยเซี่ยวเซิงผู้นี้ก็นับว่าเป็นยอดคนผู้หนึ่ง ท่าทีการพูดจาล้วนไม่ธรรมดา”

เมื่อฉู่ซีเซิงได้ยินก็หัวเราะออกมา “การที่พวกเขาสองพี่น้องสามารถสร้างฐานอำนาจอันยิ่งใหญ่ จนแทบจะผูกขาดกิจการท่าเรือและการขนส่งทางน้ำทั้งหมดในเขตซิ่วสุ่ยได้ภายในเวลาเพียงห้าปี ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอยู่แล้ว”

“ทว่าเจ้าก็เก่งกาจไม่เบาเลยนะ” ลู่หลวนหลีปรายตามองเขา พลางเดาะลิ้น ‘จิ๊ๆ’ “ดูสิ เถี่ยเซี่ยวเซิงเพิ่งฟื้นขึ้นมาไม่ถึงสองวัน พวกเจ้าก็เรียกขานกันว่าท่านอาหลานชายเสียแล้ว ดูจากท่าทีของเขาเมื่อครู่นี้ ราวกับอยากจะรับเจ้าเป็นลูกบุญธรรมเสียให้รู้แล้วรู้รอด วิชาป้อนยาเสน่ห์ของเจ้านี่ ช่างร้ายกาจเสียจริง”

แท้จริงแล้วคนที่ถูกป้อนยาเสน่ห์จนหลงใหล ก็คือตัวเธอเองต่างหาก

ลู่หลวนหลีคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ว่าเหตุใดตนเองจึงต้องยอมเสี่ยงชีวิตตามฉู่ซีเซิงลงไปในถ้ำกระดูกอัคคีด้วย?

ต้องมาเป็นผู้คุ้มกันและคนงานแบกหามให้เขาไม่พอ ยังต้องทนอุดอู้อยู่ในสถานที่ที่ไร้แสงตะวันแห่งนั้นถึงสี่วันเต็ม

เธอก้มลงดมเสื้อผ้าของตนเอง ก็ได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวโชยเตะจมูก

ฉู่ซีเซิงทำเป็นหูทวนลมไม่ได้ยินคำพูดประชดประชันของลู่หลวนหลี

การเดินทางไปยังถ้ำกระดูกอัคคีในครั้งนี้ ลู่หลวนหลีถือได้ว่ามีบุญคุณช่วยชีวิตเขาไว้ จะปล่อยให้เธอบ่นสักสองสามประโยคก็ไม่เห็นจะเป็นไร

ยามนี้ท้องฟ้าใกล้รุ่งสาง ประตูเมืองเปิดออกแล้ว

เมื่อฉู่ซีเซิงเดินผ่านประตูเมืองเข้าไป เขาก็นำม้าไปคืนที่กิจการรถม้าฟู่หลง

ไม่รู้ว่าหลงจู๊ที่นี่ได้รับข่าวล่วงหน้ามาหรือไม่ ตอนที่พวกเขานำม้ามาคืน ไม่เพียงแต่ไม่สร้างความลำบากให้ ทว่าคำพูดคำจายังดูนอบน้อมเป็นพิเศษอีกด้วย

ยามนี้ลู่หลวนหลีก็ร้อนรุ่มอยากกลับใจจะขาด เธอเพียงต้องการรีบกลับไปต้มน้ำอาบให้เร็วที่สุด จึงเร่งฝีเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังสำนักยุทธ์เจิ้งหยางอย่างเร่งรีบ

เมื่อประตูทิศใต้ของสำนักยุทธ์ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า จิตใจของฉู่ซีเซิงก็ผ่อนคลายลงทันที

ฝูงชนที่เดินขวักไขว่ไปมา รวมถึงร้านขายอาหารเช้าและแผงขายผักที่เรียงรายอยู่ริมถนน ล้วนให้ความรู้สึกสงบสุขและร่มเย็น

เมื่อฉู่ซีเซิงนึกถึงเหตุการณ์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา รวมถึงการต่อสู้อันดุเดือดเสี่ยงตายเหล่านั้น เขาก็รู้สึกราวกับเพิ่งผ่านพ้นอีกช่วงชีวิตหนึ่งมา เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ “อยู่ในสำนักยุทธ์นี่แหละ ปลอดภัยที่สุดแล้ว”

“ปลอดภัยหรือ?” ลู่หลวนหลีกลับแค่นเสียงหัวเราะเยาะ “คลื่นใต้น้ำในสำนักยุทธ์กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ เพียงแต่เจ้าไม่รู้ตัวต่างหาก”

ฉู่ซีเซิงอดไม่ได้ที่จะมองลู่หลวนหลีด้วยความประหลาดใจ

ลู่หลวนหลีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “ในเดือนนี้ ข่าวคราวเกี่ยวกับธงทวนเทพผืนนั้นได้แพร่สะพัดไปทั่วยุทธภพแล้ว ยังมีข่าวลืออีกว่าฉินมู่เกออาจจะได้ครอบครองขุมทรัพย์อ๋องเลี่ยในอดีต เบาะแสก็ถูกซ่อนไว้ในสำนักยุทธ์เจิ้งหยางและนิกายเทพไร้รูปลักษณ์ ยามนี้ไม่รู้ว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่กำลังจ้องตาเป็นมัน”

ฉู่ซีเซิงขมวดคิ้วมุ่น “ขุมทรัพย์อ๋องเลี่ย?”

นี่คือขุมทรัพย์ที่ลู่หลวนหลีกำลังตามหาอยู่งั้นหรือ?

“ราชันยุทธ์อัคคีหมิงเชียนชิว! นี่คือบุคคลสุดท้ายที่ได้รับการบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์อย่างชัดเจนว่า เป็นผู้ครอบครองธงทวนเทพ ในเมื่อธงทวนเทพตกอยู่ในมือของฉินมู่เกอ ขุมทรัพย์ที่ราชันยุทธ์อัคคีทิ้งไว้ ย่อมต้องอยู่ในมือของนางเช่นกัน”

ลู่หลวนหลีชี้ไปที่ประตูทิศใต้ของสำนักยุทธ์เบื้องหน้า “ดังนั้นเจ้าอย่ามองว่าสำนักยุทธ์แห่งนี้ดูสงบสุข แท้จริงแล้วกลับซ่อนเร้นจิตสังหารไว้อย่างลับๆ ปกติเจ้าไม่เคยสังเกตศิษย์พี่ศิษย์น้องรอบตัวบ้างเลยหรือ? เฉพาะที่ข้าสังเกตเห็นว่ามีพฤติกรรมน่าสงสัยก็มีถึงเจ็ดคนแล้ว ยังมีอีกสามคนที่ถูกสวมรอยแทนที่ไปเลยเสียด้วยซ้ำ

อย่างเช่นศิษย์สายในรุ่นเดียวกับเจ้าที่ชื่อหลี่หมิง เมื่อเจ็ดวันก่อนยังเป็นคนหน้าเหลี่ยมตาตี่อยู่เลย วันที่ประลองคัดเลือกศิษย์สายใน ดวงตาคู่นั้นกลับกลมโตขึ้นมาเสียอย่างนั้น ยังมีหวังเจิ้งอีกคน ข้าเห็นกับตาว่าเขาใช้วิชาเหินเมฆานางแอ่น นั่นเป็นวิชาตัวเบาเฉพาะตัวของ ‘สำนักประตูดาราอุดร’——เอ๊ะ? เจ้าทำอะไรน่ะ?”

เธอมองเห็นฉู่ซีเซิงฉีกเศษผ้าออกมาหนึ่งผืน แล้วหยิบถ่านไม้จากร้านขายอาหารเช้าข้างๆ มาเขียนข้อความ

ฉู่ซีเซิงเขียนข้อความสองบรรทัดลงบนเศษผ้า จากนั้นก็มองเธอด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความคาดหวัง “เจ้าพูดต่อสิ ข้าจะจดไว้”

เขากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าจะเอาข่าวกรองอะไรไปหลอกล่อพวกองครักษ์เสื้อแพรดี

ข้อมูลที่ลู่หลวนหลีให้มานี้ ก็เพียงพอที่จะใช้อ้างอิงกับผู้บัญชาการทหารเฉาได้แล้ว

เบี้ยหวัดขององครักษ์เสื้อแพร เขาไม่ได้กินเปล่าเสียหน่อย!

[จบแล้ว]