บทที่ 16 - ทางลัด

บทที่ 16 - ทางลัด

หลังจากเฉาเซวียนจากไป ฉู่ซีเซิงก็นั่งจมอยู่ในความคิดบนเก้าอี้ไม้เป็นเวลานาน ก่อนจะลุกขึ้นเก็บกวาดชุดถ้วยชาบนโต๊ะ

น้ำในลานบ้านเหลือไม่มากแล้ว ฉู่ซีเซิงจึงจำต้องหยิบไม้คาน เดินไปหาบน้ำที่บ่อน้ำข้างนอกกลับมาสองถัง

เวลานี้ เขาเริ่มคิดถึงฉู่อวิ๋นอวิ๋นที่กำลังควบแน่น ‘เมล็ดพันธุ์วิญญาณ’ อยู่ที่อารามเต๋าขึ้นมาตงิดๆ

ไม่ได้คิดถึงเพราะอยากใช้งานนางหรอกนะ แต่ลานเก็บของใช้เบ็ดเตล็ดแห่งนี้มันอยู่ลึกและเปลี่ยวเกินไป รอบข้างเงียบสงัดไร้ผู้คน อยู่คนเดียวมันวังเวงเกินไปต่างหาก

ฉู่ซีเซิงจัดการทำความสะอาดห้องพักทั้งสองห้องคร่าวๆ แล้วอาบน้ำล้างตัวนิดหน่อย ก่อนจะกลับมาเอนกายลงบนเตียงของตัวเอง

เขาใช้แต้มวิถียุทธ์หนึ่งแต้ม แลก ‘การฝึกฝนเสมือนจริง’ จากคลังสมบัติวิถียุทธ์มาหนึ่งครั้งด้วยความคาดหวังเปี่ยมล้น

ในบรรดาสินค้าสิบเอ็ดชิ้นที่เหลืออยู่ในคลังสมบัติวิถียุทธ์ มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่ดึงดูดความสนใจของเขาได้มากที่สุด

ก่อนหน้านี้ฉู่ซีเซิงคอยเก็บงำแต้มวิถียุทธ์เหล่านั้นไว้ ไม่กล้าใช้ซี้ซั้ว

แต่ตอนนี้เขาไม่มีอะไรต้องกังวลแล้ว แม้จะยังไม่เข้าใจที่มาที่ไปของแต้มวิถียุทธ์พวกนี้อย่างถ่องแท้ แต่เขาก็พอจะเดาทางออกบ้างแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น แต้มวิถียุทธ์ของเขาก็มีมากถึง 26 แต้ม ถือว่ามีให้ผลาญเล่นได้สบายๆ

ทันทีที่ทำการแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น ฉู่ซีเซิงก็รู้สึกว่าสติสัมปชัญญะพร่ามัวไปชั่วขณะ ก่อนที่ภาพตรงหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นอีกโลกหนึ่ง

เขาพบว่าตัวเองมายืนอยู่บนลานกว้างหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก

ลานกว้างแห่งนี้มีความกว้างยาวไม่ต่ำกว่าพันจั้ง ตรงกลางมีก้อนแสงสีขาวสว่างเจิดจ้าขนาดมหึมาสะดุดตา

เมื่อฉู่ซีเซิงเพ่งความสนใจไปที่ก้อนแสงนั้น ในหัวของเขาก็มีข้อความปรากฏขึ้น

——ต้องการหยุดการฝึกฝนเสมือนจริง และจบความฝันหรือไม่?

ฉู่ซีเซิงมองออกไปรอบๆ ลานกว้างหินอ่อน ก็พบว่ามีตำหนักและหมู่ตึกเรียงรายซ้อนทับกันอยู่เบื้องหลัง พวกมันซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอก มองเห็นเพียงแค่โครงร่างลางๆ เท่านั้น

ฉู่ซีเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

เขาอยากจะรู้ว่าตำหนักและหมู่ตึกที่ซ่อนอยู่ในม่านหมอกนั้น แท้จริงแล้วมีหน้าตาเป็นอย่างไร

ทว่าต่อมาเขาก็พบกับเรื่องประหลาดเข้า ไม่ว่าเขาจะเดินไปทางไหน ก็ไม่สามารถออกห่างจากก้อนแสงสีขาวนั่นได้เกินห้าสิบจั้งเลย

ตำหนักเหล่านั้นอยู่แค่เอื้อม แต่กลับไกลเกินกว่าจะไขว่คว้าได้

ฉู่ซีเซิงส่ายหน้าอย่างจนใจ ล้มเลิกความตั้งใจที่จะสำรวจ

เขาเปลี่ยนมาเอื้อมมือไปจับที่เอว เตรียมจะฝึกดาบ ทว่ากลับคว้าได้แต่ความว่างเปล่า

ฉู่ซีเซิงกะพริบตาปริบๆ เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่สามารถเอาดาบเหล็กกล้าเบาร้อยหลอมติดตัวเข้ามาในความฝันได้

และในตอนนั้นเอง ม่านหมอกรอบๆ ก็พวยพุ่งเข้ามารวมตัวกัน ก่อตัวเป็นชั้นวางอาวุธเรียงรายอยู่ตรงหน้าเขา

บนนั้นเต็มไปด้วยศาสตราวุธนานาชนิด ทั้งดาบ หอก กระบี่ ทวน อาวุธลับ ธนูและหน้าไม้ มีครบทั้งสิบแปดศาสตราวุธ

แถมอาวุธแต่ละชนิดยังมีให้เลือกนับร้อยแบบ อย่างเช่นดาบ ก็มีตั้งแต่ดาบเหล็กกล้าสิบหลอมธรรมดาๆ ไปจนถึงดาบปี้รื่อ (บังตะวัน) ระดับขั้นหนึ่ง เรียกได้ว่ามีครบทุกอย่างที่ต้องการ

เมื่อฉู่ซีเซิงหยิบ ‘ดาบเหล็กกล้าเบาร้อยหลอม’ ออกมาจากชั้นวางอาวุธ ชั้นวางทั้งหมดก็สลายกลายเป็นหมอกหายไป ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

ผิวสัมผัสของดาบเหล็กกล้าเบาร้อยหลอมเล่มนี้ช่างเย็นเยียบ ทั้งน้ำหนัก ผิวสัมผัส และลวดลาย ล้วนเหมือนกับดาบประจำกายของเขาไม่มีผิดเพี้ยน

ฉู่ซีเซิงเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือความฝัน

จากนั้นเขาก็รวบรวมสมาธิ และเริ่มฝึกเพลงดาบ

ในบ่ายวันที่ระบบตื่นรู้ ฉู่อวิ๋นอวิ๋นเคยปรับท่าทางการออกดาบให้เขา เพื่อให้เขาสามารถดึงศักยภาพของพรสวรรค์ดาบเร็วออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ ทว่าเขายังไม่มีเวลาได้ฝึกซ้อมเลย

กระบวนท่าแรกที่ฉู่ซีเซิงฝึกก็คือ ‘วายุทะลวงช่อง’

นี่คือกระบวนท่าชักดาบของเพลงดาบไล่วายุ ท่วงท่านั้นเรียบง่าย คล้ายคลึงกับวิชาชักดาบของกระบี่ชิเจีย (กระบี่ทหารชีจี้กวง) และวิชาอิไอจุตสึ ของญี่ปุ่น

เพียงแต่มีการนำพลังปราณแท้จริงมาประยุกต์ใช้ ทำให้ความเร็วดาบเพิ่มขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ

ฉู่ซีเซิงทำตามตำราอย่างเคร่งครัด จดจำเคล็ดลับที่ฉู่อวิ๋นอวิ๋นสั่งสอนมาอย่างแม่นยำ ทุกท่วงท่าการชักดาบและการออกดาบ ล้วนทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างเป็นระบบ

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างอย่างพวกเขา เวลาใช้ดาบไม่จำเป็นต้องคิดพลิกแพลงอะไรมากมาย

เวลาต่อสู้จริง สถานการณ์เปลี่ยนไปมาในพริบตา จะเอาเวลาที่ไหนไปคิดพิจารณา?

พวกเขาส่วนใหญ่ต้องอาศัยสัญชาตญาณในการรับมือทั้งสิ้น

มีเพียงเมื่อสัญชาตญาณของตนเองเพียงพอที่จะรับมือกับการต่อสู้ส่วนใหญ่ได้แล้ว ผู้ฝึกยุทธ์จึงจะมีเวลาว่างมาคิด และนำวิถียุทธ์ของตนมาประยุกต์ใช้ในการต่อสู้ได้อย่างเหมาะสมยิ่งขึ้น

ดังนั้น สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้คือ พยายามเปลี่ยนกระบวนท่าดาบให้กลายเป็นสัญชาตญาณ และสร้างความทรงจำของกล้ามเนื้อให้ได้มากที่สุด

กระบวนการฝึกฝนนั้นน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก ทว่าฉู่ซีเซิงกลับรู้สึกสนุกไปกับมัน

เมื่อก่อนด้วยข้อจำกัดทางร่างกาย เขาจึงฝึกดาบได้ไม่เกินครึ่งชั่วยามต่อวัน

พอถึงเวลานั้น ฉู่ซีเซิงจะรู้สึกปวดแปลบที่หัวใจ แขนขาชาหนึบ จนไม่สามารถฝึกต่อได้อีก

แต่ตอนนี้ ฉู่ซีเซิงฝึกต่อเนื่องมาเป็นชั่วยามแล้ว ก็ยังไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ในร่างกายเลย

มีเพียงพละกำลังและพลังปราณแท้จริงเท่านั้นที่ค่อยๆ ลดลง

ฉู่ซีเซิงเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า กล้ามเนื้อปวดเมื่อยเล็กน้อย

เขาต้องพยายามอย่างหนัก เพื่อรักษากระบวนท่าดาบให้คงมาตรฐาน ไม่ให้ผิดเพี้ยนไปเพราะความเหนื่อยล้า

สิ่งที่ทำให้ฉู่ซีเซิงดีใจก็คือ เมื่อพละกำลังของเขาลดลงไปจนเหลือราวๆ แปดส่วน มันก็ไม่ลดลงไปมากกว่านี้อีก

ดวงตาของเขาเป็นประกาย เขารู้ดีว่าการฝึกฝนในยามที่พละกำลังถดถอยและกล้ามเนื้อเหนื่อยล้านั้น มักจะได้ผลดีที่สุด และใกล้เคียงกับสถานการณ์จริงในการต่อสู้มากที่สุด

ฉู่ซีเซิงตั้งหน้าตั้งตารอคอยเวลาตื่นจากฝันอย่างใจจดใจจ่อ

ตามคำอธิบายของ ‘การฝึกฝนเสมือนจริง’ ผลลัพธ์ที่ได้จากการฝึกในความฝัน จะเทียบเท่ากับการฝึกในสถานการณ์จริง แถมยังไม่สูญเสียพละกำลังและพลังจิตอีกด้วย

ไม่รู้ว่าผลลัพธ์ที่ว่านี้ จะแสดงออกมาในรูปแบบใดกันนะ?

ยามเช้าตรู่ แสงอรุณแรกสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง

ฉู่ซีเซิงรู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่ผิวหนัง สติสัมปชัญญะก็พลันตื่นขึ้นจากความฝัน

จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นปราดเข้ามา ราวกับถูกมดนับหมื่นตัวรุมกัด กล้ามเนื้อทุกส่วนปวดเมื่อยจนถึงขีดสุด แถมยังปวดแปลบราวกับกล้ามเนื้อฉีกขาดอีกด้วย

ฉู่ซีเซิงเจ็บปวดจนแทบขาดใจ ลงไปนอนกลิ้งทุรนทุรายอยู่บนเตียง ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าจะดีขึ้น

เมื่อความเจ็บปวดจางหายไปจนหมด ฉู่ซีเซิงก็หอบหายใจถี่รัว พลางตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างงุนงง

อาการของ ‘คาถาคืนวิญญาณหกหยิน’ ที่เขาเป็นอยู่ มักจะแสดงออกในรูปแบบของอาการปวดหัวใจ แขนขาชา และอาการแพ้แสงแดด สถานการณ์แบบวันนี้ เขาไม่เคยเจอมาก่อนเลย

จู่ๆ ฉู่ซีเซิงก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหยิบดาบประจำกายเดินออกไปที่ลานบ้าน แล้วลองใช้กระบวนท่า ‘วายุทะลวงช่อง’ ดู

ตามมาด้วยประกายดาบสว่างวาบราวกับหิมะ ใบไม้สามใบที่ร่วงหล่นอยู่เบื้องหน้าก็ถูกฟันขาดครึ่งอย่างเงียบเชียบ

ฉู่ซีเซิงจ้องมองมือขวาของตัวเองเขม็ง แววตาฉายแววประหลาดใจ

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนเลยว่า ดาบของเขาเร็วขึ้นแล้ว!

ความรู้สึกนั้นคุ้นเคยราวกับเคยฝึกฝนมาแล้วเป็นหมื่นเป็นแสนครั้ง

ในใจของฉู่ซีเซิงเกิดความกระจ่างแจ้ง ความเจ็บปวดที่เขาเผชิญเมื่อครู่นี้ น่าจะเป็นเพราะระบบนำผลลัพธ์จากการฝึกฝนในความฝัน มาอัดฉีดเข้าสู่ร่างกายของเขานั่นเอง

สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ หลังจากผ่านพ้นความเจ็บปวดแสนสาหัสมาแล้ว ฉู่ซีเซิงกลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่า ไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

สมกับที่คำอธิบายบอกไว้จริงๆ ว่าไม่สูญเสียพละกำลัง ไม่สูญเสียพลังจิต

มุมปากของฉู่ซีเซิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างลืมตัว เขารู้สึกเหมือนมีถนนสายใหญ่ที่กว้างขวางไร้ขีดจำกัด ปูทอดรออยู่เบื้องหน้า

เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาระบบในการเพิ่มแต้ม หรือแม้แต่พรสวรรค์เลยด้วยซ้ำ

ขอเพียงระบบนี้ช่วยให้เขาสามารถฝึกฝนวิถียุทธ์ได้เหมือนคนปกติ เขาก็มั่นใจว่า เขาจะต้องก้าวไปถึงจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ได้อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]