บทที่ 9 - ทะเลเลือดร่วงโรย

บทที่ 9 - ทะเลเลือดร่วงโรย

“เอ่อ——”

ฉู่ซีเซิงเบิกตากว้าง จ้องมองกลุ่มคนที่อยู่ตรงทางขึ้นบันไดด้วยความตกตะลึง

คนพวกนี้คงไม่ได้คิดว่าเขาเป็นคนทำหรอกนะ?

นี่มันแพะรับบาปชัดๆ!

ฉู่ซีเซิงซ่อนท่อนไม้ในมือไว้ด้านหลังตามสัญชาตญาณ แต่พอคิดดูอีกทีก็รู้สึกว่าไม่เข้าที แบบนี้มันกินปูนร้อนท้องชัดๆ ไม่ใช่หรือ?

เขาไม่อยากเป็นแพะรับบาป กำลังเรียบเรียงคำพูดเตรียมจะอธิบาย ทว่าจู่ๆ ก็เห็นดอกไม้ไฟอันเจิดจรัสระเบิดขึ้นในคลองจักษุของตนเองอีกครั้ง

ฉู่ซีเซิงเพ่งมอง ก็พบว่าแม้ช่องชื่อเสียงของตนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลง ยังคงเป็น ‘ขั้นเก้าตอนต้น (จริง)’ ทว่าแต้มวิถียุทธ์กลับเพิ่มขึ้นจาก 5 เป็น 11 อย่างน่าประหลาดใจ

ฉู่ซีเซิงกะพริบตาปริบๆ ทันที

เขาไม่เข้าใจว่านี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่ดูเหมือนการเป็นแพะรับบาปนี่จะได้ผลประโยชน์งั้นหรือ?

และในตอนนั้นเอง กลุ่มคนที่กรูขึ้นมาจากบันไดก็ส่งเสียงฮือฮาดังลั่นราวกับระเบิดลง

“มิน่าล่ะ พวกมันถึงร้องโหยหวนซะขนาดนั้น แขนขาถูกหักหมดเลย ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า?”

“เจ้านี่เป็นคนทำงั้นเหรอ? ไม่จริงน่า เขาจัดการคนตั้งเยอะแยะด้วยตัวคนเดียวเนี่ยนะ?”

“นอกจากเขาแล้วยังมีใครที่นี่อีกล่ะ? คนผู้นี้ชื่อฉู่ซีเซิง ว่ากันว่าเพลงดาบของเขาบรรลุถึงขั้นเก้าตอนต้นแล้ว แต่ข้าไม่คิดเลยว่าเขาจะร้ายกาจถึงเพียงนี้”

“หมอนี่มันเหี้ยมจริงๆ จะว่าไป เมื่อวานเขาก็เกือบจะฟันมือคุณชายรองตระกูลหลงขาดมาแล้วนะ”

ทุกคนต่างซุบซิบนินทากันเสียงเบา บางคนที่ขวัญอ่อนถึงกับไม่กล้าสบตาฉู่ซีเซิงตรงๆ ด้วยซ้ำ

มีเพียงครูฝึกหน้าดำผู้หนึ่ง ที่จ้องมองฉู่ซีเซิงด้วยสายตาดุดัน “คนพวกนี้ถูกเจ้าทำร้ายงั้นรึ? ลงมือโหดเหี้ยมเกินไปแล้วนะ”

“ขอถามหน่อยเถอะขอรับ ครูฝึกเห็นข้าทำร้ายคนด้วยตาข้างไหน? มีหลักฐานยืนยันหรือไม่?”

ฉู่ซีเซิงยิ้มเยาะ ท่าทางกะล่อนไร้ความเคารพโดยสิ้นเชิง “ข้าไม่รู้ว่าพวกเขาถูกใครทำร้ายมา แต่ครูฝึกไปเชิญท่านผู้อาวุโสหอคัมภีร์ หรือครูฝึกท่านอื่นมาดูให้แน่ชัดจะดีกว่านะขอรับ”

ถึงแม้การเป็นแพะรับบาปจะได้ผลประโยชน์ แต่เขาก็ยอมเป็นไอ้โง่ให้คนอื่นหลอกใช้ฟรีๆ ไม่ได้หรอก

สถานการณ์ที่นี่มันดูทะแม่งๆ ชัดๆ

ทว่าเขาสังเกตเห็นสีหน้าของครูฝึกสองสามคนที่อยู่ตรงข้ามดูแปลกๆ ไป ราวกับกำลังหวาดกลัวและร้อนตัว

ฉู่ซีเซิงครุ่นคิดเล็กน้อย ก็เข้าใจเหตุผลได้ทันที

คนพวกนี้คิดว่าเป็นฝีมือเขาจริงๆ

พวกเขากำลังกังวลว่าเรื่องจะบานปลาย และลุกลามมาถึงตัวพวกเขาเอง

เจ้าสำนักเหลยหยวนคือศิษย์สายในของนิกายเทพไร้รูปลักษณ์ ที่ถูกส่งตัวมาหาประสบการณ์ที่สำนักยุทธ์ เขาตั้งหน้าตั้งตาปั้นศิษย์ที่มีพรสวรรค์ เพื่อช่วยให้เขากลับคืนสู่นิกาย และก้าวหน้าในหน้าที่การงานต่อไป

หากคนผู้นี้ได้ยินเรื่องนี้เข้า จะต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอย่างแน่นอน

คนที่รับเงินของตระกูลหลงมา จะต้องโดนหางเลขกันทุกคน

ส่วนตระกูลหลงในเมืองชั้นในอะไรนั่น เมื่ออยู่ต่อหน้านิกายเทพไร้รูปลักษณ์ ก็เป็นแค่ฝุ่นผงใต้ฝ่าเท้าเท่านั้น

สีหน้าของครูฝึกหน้าดำเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย

หากเก้าคนนี้ไม่ได้ถูกฉู่ซีเซิงทำร้าย แล้วจะเป็นฝีมือใครได้อีกล่ะ? คำพูดของไอ้เด็กนี่ ล้วนเป็นคำแก้ตัวทั้งสิ้น!

ในขณะที่เหล่าครูฝึกกำลังตกที่นั่งลำบาก ไม่รู้จะทำอย่างไรดี จู่ๆ ก็รู้สึกได้ว่าพื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือน พื้นดินและตัวอาคารรอบๆ สั่นไหวอย่างรุนแรงในพริบตานั้น

หลายคนที่อยู่ในเหตุการณ์ยืนไม่อยู่ ล้มลุกคลุกคลานไปกองกับพื้น

ฝุ่นทรายร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน เศษหินนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาจากเพดาน

ฉู่ซีเซิงเองก็เกือบจะยืนไม่อยู่ เขารีบเงยหน้าขึ้นมองดูด้านบนด้วยความตกตะลึงระคนประหลาดใจ

นี่มันเกิดอะไรขึ้น? อย่าบอกนะว่าแผ่นดินไหว?

ในขณะที่หอคัมภีร์ทั้งหลังกำลังสั่นสะเทือน หลี่เต้ากุยก็ก้าวเท้าอันหนักอึ้งขึ้นไปบนบันไดขั้นสุดท้ายของชั้นที่สิบสอง

ชั้นนี้กว้างขวางมาก พื้นที่กว้างยาวถึงเจ็ดสิบจั้ง ไม่มีกำแพงกั้นเลยแม้แต่น้อย

ผนังทั้งสี่ด้านเต็มไปด้วยชั้นหนังสือไม้ทรงสูง ที่เต็มไปด้วยคัมภีร์และม้วนคัมภีร์ต่างๆ นานา

ทว่าในวินาทีที่หลี่เต้ากุยก้าวขึ้นมาบนชั้นนี้ ชั้นหนังสือทั้งหมดก็กลายเป็นผุยผงในพริบตา บนผนังทั้งสี่ด้านปรากฏรอยลึกเป็นทางยาว

ปราณกระบี่สีเลือดอันบ้าคลั่งที่แผ่พุ่งออกมาจากแขนเสื้อของหลี่เต้ากุย กำลังปะทะกับพลังกังหยวนอันทรงพลังและดุดันอย่างดุเดือด

ปราณกระบี่ที่แตกซ่านพุ่งตัดเฉือนไปทั่วทุกสารทิศ พลังกังหยวนที่ถูกกระแทกจนแตกก็กระจายออกไปรอบๆ กวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่าง

ตรงกลางชั้นนี้ ชายชราผมขาวสวมชุดคลุมสีขาวผู้หนึ่ง ลอยตัวขึ้นจากด้านหลังโต๊ะหนังสือไม้หนานมู่

แม้อายุจะมากแล้ว แต่เขากลับมีรูปร่างสูงใหญ่ ทอดสายตามองลงมาจากเบื้องบน จ้องมองชายหนุ่มชุดศิษย์สีคราม หน้าตาหล่อเหลา มีรอยแผลเป็นรูปกระบี่สีเขียวที่หว่างคิ้ว ซึ่งยืนอยู่ตรงทางขึ้นบันได

“กระบี่ทะเลเลือดร่วงโรย? เจ้าคือกระบี่วายุโลหิต หลี่เต้ากุยงั้นรึ?”

น้ำเสียงของชายชราในชุดขาวแฝงไว้ด้วยความประหลาดใจและโกรธเกรี้ยว “เจ้าช่างกล้านัก เคยคิดบ้างไหมว่าจะเกิดผลตามมาอย่างไร?”

“ทำไมจะไม่รู้ล่ะ?”

หลี่เต้ากุยหลุดหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินดังนั้น เขาเงยหน้าขึ้นด้วยสายตาเย่อหยิ่ง “ก็แค่ถูกพวกเจ้านิกายเทพไร้รูปลักษณ์มองว่าเป็นศัตรูคู่อาฆาตไม่ใช่หรือ? แต่ในเมื่อข้ามาแล้ว จะไปกลัวอะไรอีกล่ะ?”

เสื้อผ้าทั่วทั้งร่างของเขา กลายเป็นสีเลือดในพริบตา

ปราณกระบี่สีเลือดนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว กลายเป็นกระบี่เลือดขนาดมหึมา พุ่งตรงไปยังเบื้องหน้าชายชราในชุดขาว

“กำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว!”

ชายชราในชุดขาวหยิบแส้ปัดฝุ่นออกมาจากแขนเสื้อ ตวัดเบาๆ ก็ทำลายกระบี่เลือดนั้นจนแตกละเอียด “หลายปีมานี้เจ้ายอมตกลงสู่เส้นทางสายมาร ทำชั่วทุกรูปแบบ หากอาจารย์ของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ คงต้องอับอายขายหน้าเพราะเจ้าแน่”

“หากข้าไม่ยอมตกลงสู่ทะเลเลือด ข้าคงกลายเป็นผีใต้คมดาบของราชสำนักไปตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว”

หลี่เต้ากุยยิ้มเยาะ แววตาเต็มไปด้วยความกระหายเลือด “เลิกพูดพร่ำทำเพลงได้แล้ว ข้ามาครั้งนี้เพื่อเอาของที่ฉินมู่เกอทิ้งไว้ในหอนี้เมื่อในอดีต เจ้าจงส่งมอบบันทึก คำวิจารณ์ และภาพเจตจำนงที่แท้จริงทั้งหมดที่นางทิ้งไว้มาให้ข้า แล้วข้ากับลูกน้องจะล่าถอยไปทันที โดยไม่แตะต้องข้าวของในหอนี้แม้แต่ชิ้นเดียว”

ชายชราในชุดขาวชะงักไป สีหน้างุนงงไม่เข้าใจ “เจ้ามาเพื่อสิ่งนี้งั้นรึ? ในหอนี้มีภาพเจตจำนงที่แท้จริงที่ฉินมู่เกอคัดลอกไว้ตอนเด็กๆ อยู่สองสามภาพก็จริง แต่มันคุ้มค่าให้เจ้าต้องทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้เลยหรือ?”

หลี่เต้ากุยแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ น้ำเสียงแฝงจิตสังหาร “เลิกแกล้งโง่ได้แล้ว! ของเล่นเด็กพวกนั้น ข้าจะไปใส่ใจทำไม? สิ่งที่ข้าต้องการ คือธงทวนเทพของฉินมู่เกอต่างหาก!”

เมื่อชายชราในชุดขาวได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ยิ่งตกตะลึง ราวกับจะหัวเราะก็ไม่ได้จะร้องไห้ก็ไม่ออก

หลี่เต้ากุยพูดต่อ “ฉินมู่เกอฝึกยุทธ์ตอนอายุสิบขวบ อายุยี่สิบสองพลังยุทธ์ก็บรรลุระดับขั้นหนึ่ง ไร้พ่ายตลอดกาล ครองความเป็นใหญ่ในแดนเหนือ ความสำเร็จเช่นนี้ เรียกได้ว่าไม่เคยมีมาก่อนและจะไม่มีอีกแล้ว ไม่ใช่แค่พรสวรรค์ที่จะอธิบายได้

มีคนฟันธงว่า ของวิเศษจากยุคโบราณ ‘ธงทวนเทพ’ อยู่ในมือของฉินมู่เกอ ในโลกนี้มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่สามารถฝืนชะตาฟ้าดิน แย่งชิงโชคชะตาแห่งฟ้าดินมาไว้กับตัวได้ ทว่าหลังจากที่ฉินมู่เกอตาย ตระกูลฉินแห่งเถี่ยซานได้ร่วมมือกับยอดฝีมือจากวังหลวงค้นหาข้าวของเครื่องใช้ของนางจนหมดสิ้น แต่ก็ไม่พบร่องรอยของธงทวนเทพเลย”

ชายชราในชุดขาวส่ายหน้า “อย่าเพิ่งพูดถึงเลยว่าธงทวนเทพนี้อยู่ในมือของฉินมู่เกอหรือไม่ ต่อให้ของสิ่งนี้อยู่ในมือนางจริง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับสำนักยุทธ์เจิ้งหยางของข้าล่ะ? ตอนที่นางออกจากสำนักยุทธ์ไปนิกายเทพไร้รูปลักษณ์ นางเพิ่งจะอายุแค่สิบสองปีเท่านั้น หลังจากนั้นมา ฉินมู่เกอก็ไม่เคยเหยียบย่างมาที่นี่อีกเลยตลอดชีวิต”

“เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขั้นหกตอนอายุสิบสองต่างหากล่ะ!” หลี่เต้ากุยยิ้มเย็น “ตอนนั้นนางยังเด็ก จึงมีความเป็นไปได้มากกว่าที่จะทิ้งเบาะแสของธงทวนเทพเอาไว้ที่นี่ เมื่อครึ่งเดือนก่อน องค์ฮ่องเต้ทรงโปรดให้ราชครูยอมสูญเสียอายุขัย เพื่อทำนายหาเบาะแสของธงทวนเทพ และได้คำทำนายว่า ‘ด่านแกร่งดุจเหล็กกล้า บัดนี้จะก้าวข้ามไปให้จงได้’——”

จู่ๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป สายตาฉายแววดุดัน “เจ้ากำลังถ่วงเวลา เพื่อรอให้คนมาช่วยงั้นรึ? ฝันไปเถอะ!”

หลี่เต้ากุยพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ชี้นิ้วไปที่หว่างคิ้วของชายชราในชุดขาว

ปราณกระบี่สีเลือดนับไม่ถ้วนหลั่งไหลมารวมกัน หมุนวนราวกับปลาแหวกว่าย พุ่งทะลวงไปข้างหน้าราวกับพายุสีเลือด พลังทำลายล้างน่าสะพรึงกลัว

พลังกังหยวนบริสุทธิ์เบื้องหน้าชายชราในชุดขาวแตกสลายเป็นชิ้นๆ เขาไม่ลุกลี้ลุกลน พลังกังหยวนทั่วร่างเปลี่ยนจากหยางเป็นหยินในพริบตา จากนั้นก็ฟาดฝ่ามือออกไปข้างหน้า

ในชั่วพริบตานั้น หลี่เต้ากุยและปราณกระบี่สีเลือดเหล่านั้น ล้วนถูกแช่แข็งห่างออกไปสามฉื่อ ไอระเหยของน้ำรอบตัวเขาจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ทว่าชายชราในชุดขาวกลับไม่มีทีท่าดีใจเลยแม้แต่น้อย เขากลับถอยหลังไปหลายก้าว ชักกระบี่อ่อนออกมาจากแขนเสื้อ และรวบรวมพลังปราณแท้จริงอย่างสุดกำลัง

น้ำแข็งรอบตัวหลี่เต้ากุยแตกร้าว ปราณกระบี่สีเลือดนับไม่ถ้วนพุ่งทะลุออกมาจากด้านใน

เขาเอ่ยชมเชยเบาๆ “นี่คือฝ่ามือหยางสุดขั้วทวนหยินที่ฉินมู่เกอมักจะใช้ก่อนที่ระดับพลังจะถึงขั้นสี่ ซึ่งเป็นวิชายุทธ์ที่นางคิดค้นขึ้นเอง เจ้าเรียนมาจากในหอคัมภีร์แห่งนี้งั้นรึ? นั่นก็หมายความว่านางสามารถคิดค้นวิชายุทธ์ระดับขั้นสี่ได้ตั้งแต่อายุสิบสองงั้นสิ? ร้ายกาจจริงๆ”

เมื่อชายชราในชุดขาวเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขาคิดในใจว่าคนผู้นี้ ช่างมีพลังทะเลเลือดที่เข้มข้น และมีกลิ่นอายความตายที่รุนแรงเหลือเกิน——

[จบแล้ว]