บทที่ 8 - รับเคราะห์แทน

บทที่ 8 - รับเคราะห์แทน

ความคิดแรกของฉู่ซีเซิงคือการขอความช่วยเหลือจากครูฝึกที่เข้าเวรอยู่ในหอคัมภีร์

ทว่าสิ่งที่ทำให้ฉู่ซีเซิงต้องใจหายวาบก็คือ ท่าทีของครูฝึกสองคนที่เขาพบตามทางเดินนั้นเย็นชาเป็นอย่างยิ่ง

“พวกมันคิดจะทำร้ายเจ้ารึ? เจ้ามีหลักฐานอะไรมายืนยันล่ะ?”

“ข้าว่าเจ้าคงจะประสาทหลอนไปเองแล้ว พวกเขาล้วนเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องของเจ้า จะมาคิดมิดีมิร้ายกับเจ้าได้อย่างไร?”

ฉู่ซีเซิงมองเห็นความดูแคลนและเวทนาแฝงอยู่ในแววตาของคนทั้งสอง

เมื่อพวกเด็กหนุ่มที่ตามหลังมาเห็นดังนั้นก็ยิ่งกำเริบเสิบสาน แต่ละคนดวงตาฉายแววดุร้าย มุมปากแสยะยิ้มเยาะเย้ย ค่อยๆ ก้าวสามขุมเข้าหาฉู่ซีเซิง

พวกมันมีด้วยกันทั้งหมดเก้าคน รูปร่างสูงเตี้ยอ้วนผอมแตกต่างกันไป แต่สิ่งที่เหมือนกันคือทุกคนล้วนมีรูปร่างกำยำล่ำสันและแข็งแรง

ฉู่ซีเซิงลอบถอนหายใจในใจ รู้ดีว่างานนี้คงต้องพึ่งตัวเองเสียแล้ว

เขาคว้าท่อนไม้ที่ใช้ทำแกนภาพวาดจากชั้นหนังสือข้างๆ มาไว้ในมืออย่างรวดเร็ว มันทำจากไม้เหล็กดำ น้ำหนักไม่เบาทีเดียว จับไม่ค่อยถนัดมือนัก

ในหัวของฉู่ซีเซิงกำลังคิดหาวิธีรับมือกับคนพวกนี้อย่างรวดเร็ว

การปะทะซึ่งหน้าย่อมไม่ใช่ทางออกที่ดีแน่

พวกศิษย์สายในที่เพิ่งเลื่อนขั้นเหล่านี้ล้วนมีฝีมือสูสีกัน พลังยุทธ์อยู่ในระดับเพิ่งเริ่มต้น เคล็ดบำรุงปราณคงยังไม่เกินขั้นแรก

อาจจะมีบางคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเป็นพิเศษ จนระดับพลังบรรลุถึง ‘ขั้นเก้าตอนต้น’ ได้ แต่ก็คงเป็นส่วนน้อยเท่านั้น

หากเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว ฉู่ซีเซิงมั่นใจว่าเขาไม่มีทางแพ้ ทว่าอีกฝ่ายมีถึงเก้าคน

ต่อให้ดาบของฉู่ซีเซิงจะเร็วแค่ไหน ก็ไม่อาจล้มพวกมันทั้งหมดได้ในพริบตาเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ในมือของเขาก็มีเพียงท่อนไม้หนักๆ ท่อนเดียวเท่านั้น

ดังนั้น เขาจะต้องหาทางเดินแคบๆ เพื่อรับมือ ด้วยวิธีนี้ ต่อให้อีกฝ่ายจะมีคนเยอะแค่ไหน ก็สามารถเข้ามาปะทะกับเขาได้ทีละคนเท่านั้น

ตราบใดที่รักษาสถานการณ์แบบหนึ่งต่อหนึ่งไว้ได้ เขาก็ยังมีโอกาสชนะ

หากจวนตัวจริงๆ เขาอาจจะต้องยอมเสียแต้มวิถียุทธ์หนึ่งแต้ม เพื่อซื้อ ‘ยาเทพพลัง’ จากคลังสมบัติวิถียุทธ์

มันสามารถเพิ่มพละกำลังให้เขาสองเท่า ความเร็วหกส่วน และปฏิกิริยาตอบสนองหกส่วนเป็นการชั่วคราว ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้เขาอยู่ในสถานะที่ไม่มีวันพ่ายแพ้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ฉู่ซีเซิงก็ออกวิ่งสุดฝีเท้า พุ่งทะลวงออกจากวงล้อมก่อนที่เด็กหนุ่มเหล่านั้นจะทันได้ปิดล้อม แล้วรีบวิ่งขึ้นบันไดไปอย่างไม่คิดชีวิต

พวกเด็กหนุ่มตั้งตัวไม่ติด ช้าไปจังหวะหนึ่งจึงเพิ่งจะรู้สึกตัว

“ตามไป!”

ทั้งเก้าคนรีบวิ่งตามหลังไปราวกับเสือบ้าเลือด พุ่งพรวดขึ้นบันไดไป

หลังจากที่พวกเขาวิ่งผ่านไป เหล่าศิษย์สายในจำนวนมากที่อยู่รอบๆ ก็พากันตกใจ และแห่เข้ามามุงดู

พวกเขามองไปที่ทางขึ้นบันไดด้วยความสงสัย พลางวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

“เกิดอะไรขึ้นน่ะ?”

“ข้าจำไอ้พวกข้างหลังได้ พวกมันคือแก๊งไห่ชิงจากท่าเรือฝั่งตะวันออกของเมือง”

“คนที่ถูกไล่ตามชื่อฉู่ซีเซิง คนที่เกือบจะฟันมือคุณชายรองตระกูลหลงขาดเมื่อวานนี้ไง พวกแก๊งไห่ชิงคงจะรับเงินจากตระกูลหลงมา เพื่อมาหาเรื่องฉู่ซีเซิงในวันนี้แน่ๆ”

“ฉู่ซีเซิงงั้นรึ? ได้ยินมาว่าเพลงดาบของเจ้านี่ไวมาก ท่านเจ้าสำนักเหลยยังเอ่ยปากชมเลยว่าพรสวรรค์ของเขาไม่ด้อยไปกว่าลี่เฟิ่งไหล ศิษย์เอกสายตรงเลย ทว่าครั้งนี้เขาคงไม่รอดแน่ ไอ้พวกนั้นล้วนเป็นยอดฝีมือที่แก๊งไห่ชิงเลี้ยงดูมา พลังยุทธ์ใกล้เคียงระดับขั้นเก้าตอนต้นกันทั้งนั้น น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟนะ”

“น่าเสียดายจริงๆ คนผู้นี้คงจะต้องกลายเป็นคนพิการแน่ ได้ยินมาว่าเมื่อสามปีก่อนก็มีคนไปล่วงเกินคนใหญ่คนโตเข้า เลยถูกซ้อมจนแขนหักทั้งสองข้างในหอคัมภีร์นี่แหละ แต่กลับบอกว่าตกบันไดลงมาเอง และเพราะไม่มีใครกล้าเป็นพยานให้ เรื่องก็เลยเงียบหายไป”

“ครูฝึกในหอคัมภีร์ไม่สนใจเลยหรือ? แบบนี้มันจะดำมืดเกินไปแล้วนะ”

“หุบปากไปเลย ถ้าเจ้าไม่อยากอยู่ในสำนักยุทธ์แล้วก็เชิญพูดต่อไป”

ฉู่ซีเซิงวิ่งขึ้นมาถึงชั้นสาม ก็เลี้ยวซ้ายทันที

เขาสังเกตเห็นว่าทางด้านซ้ายของมุมทิศตะวันออกในชั้นนี้ มีทางเดินเล็กๆ สายหนึ่ง ทางเข้ากว้างประมาณสี่ฉื่อ เดินสวนกันได้มากสุดแค่สองคน เป็นจุดที่เหมาะแก่การรับมือมากที่สุด

ระหว่างที่กำลังวิ่ง ฉู่ซีเซิงก็แอบสงสัยอยู่ในใจ

ตลอดทางที่วิ่งมา เขาไม่เห็นครูฝึกเลยสักคน

รอบทิศว่างเปล่าเงียบกริบจนน่ากลัว

ชั้นนี้ไม่มีคนอยู่เลยหรือ? หรือว่าไม่มีครูฝึกเข้าเวร?

ทันทีที่ฉู่ซีเซิงเลี้ยวเข้ามุมทางเดินด้านซ้าย เด็กหนุ่มหน้าตาดุดันทั้งเก้าคนก็ทยอยพุ่งตัวขึ้นบันไดมา

พวกเขากวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาร่องรอยของฉู่ซีเซิง

“ไอ้หมอนั่นมันหายไปไหนแล้ว?”

เด็กหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่และอ้วนท้วนผู้หนึ่ง ในมือถือท่อนไม้ สายตาดุดันกวาดมองไปรอบๆ “ไอ้ลูกหมา! วิ่งไวนักนะ”

เด็กหนุ่มอีกคนที่มีดวงตากลมโตดั่งกระดิ่งทองแดงและมีหนวดเคราครึ้มเต็มใบหน้า ก็กำลังมองไปรอบๆ เช่นกัน “ลองแยกย้ายกันหาดูสิ น่าจะยังอยู่ชั้นนี้นี่แหละ เมื่อกี้ไม่ได้ยินเสียงมันวิ่งขึ้นบันไดเลย บันไดอีกสองทางก็มีคนของเราดักอยู่ มันลงไปไม่ได้หรอก

พอเจอตัวแล้วก็อย่าเพิ่งรีบร้อนลงมือ เพลงดาบของเจ้านี่ร้ายกาจนัก สู้กันตัวต่อตัวพวกเราไม่ใช่คู่มือมันแน่——”

เสียงของเด็กหนุ่มหนวดเคราครึ้มขาดหายไปกลางคัน พวกเขามองเห็นร่างของคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากห้องด้านข้าง

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา สวมกวานทรงสูงสีแดง ใบหน้าขาวราวหยก ริมฝีปากแดงระเรื่อราวกับเลือด

ตรงกลางหว่างคิ้วของเขา มีรอยแผลเป็นสีเขียวคล้ายรอยกระบี่พาดผ่าน

เมื่อชายหนุ่มเดินออกจากห้อง เขาก็มองมาที่พวกเด็กหนุ่มด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก สายตาราวกับกำลังมองดูขยะที่ขวางทาง แฝงไว้ด้วยความรำคาญใจ

เด็กหนุ่มอ้วนท้วนกำลังหงุดหงิดที่หาตัวฉู่ซีเซิงไม่เจอ พอถูกมองแบบนั้นก็ยิ่งเดือดดาล ถลึงตาใส่ชายหนุ่มทันที “มองอะไรวะ? แก๊งไห่ชิงกำลังทำงาน ไสหัวไปให้พ้นเลยไป๊!”

ชายหนุ่มได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดหัวเราะ ‘หึ’ ออกมา

เด็กหนุ่มอ้วนท้วนเห็นดังนั้นก็ยิ่งโมโหจัด ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากด่าทอ ก็เห็นชายหนุ่มหน้าหยกยื่นมือขาวผ่องราวกับหยกออกมากำหมัดกลางอากาศ

“กร๊อบ!”

เสียงกระดูกแตกหักดังกังวานชัดเจน แขนและขาท่อนล่างของเด็กหนุ่มอ้วนท้วนถูกบิดไปด้านหลังอย่างผิดรูป ร่างทั้งร่างล้มพับกองกับพื้นทันที

เขาชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะแผดเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างน่าเวทนา

ชายหนุ่มหน้าหยกสะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง เด็กหนุ่มร่างยักษ์ที่พุ่งทะยานเข้ามาจากด้านหน้า ก็ราวกับถูกฝ่ามือยักษ์ที่มองไม่เห็นตบกระเด็น ร่างลอยละลิ่วไปกระแทกกำแพงราวกับกระสอบทรายขาดๆ ตอนที่ตกลงมาแขนขาก็หักสะบั้น สลบเหมือดไม่ได้สติไปอีกคน

เด็กหนุ่มหนวดเคราครึ้มเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า สีหน้าก็พลันแข็งทื่อ

นี่มันการปล่อยพลังปราณแท้จริงออกมานอกร่างงั้นหรือ? แต่นี่มันควรจะเป็นความสามารถของผู้ฝึกยุทธ์ระดับหกขึ้นไปไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงมาปรากฏอยู่บนร่างของศิษย์สายในคนหนึ่งได้ล่ะ?

“เจ้าคือ——”

เขาจ้องมองชายหนุ่มหน้าหยกตรงหน้าเขม็ง รวมถึงรอยแผลเป็นสีเขียวระหว่างคิ้วของชายหนุ่ม จู่ๆ ก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้

ความรู้สึกเย็นวาบแล่นปราดจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

คนผู้นี้คือ กระบี่วายุโลหิต หลี่เต้ากุย!

ผู้ร้ายหลบหนีคดีที่ราชสำนักต้องการตัว ไฉนจึงมาอยู่ในหอคัมภีร์ของสำนักยุทธ์เจิ้งหยางได้?

ในขณะที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเด็กหนุ่มหนวดเคราครึ้ม แขนและขาของเขาก็ถูกพลังมหาศาลบิดไปด้านหลังอย่างแรง จนเกิดเสียงกระดูกหักลั่นเป๊าะ

ความเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัสขัดจังหวะความคิดของเขาทันที ทำให้เขาแผดเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างน่าเวทนา

เสียงร้องโหยหวนที่ดังกึกก้องต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่จะทำให้เหล่าศิษย์สายในจำนวนมากที่อยู่ชั้นหนึ่งตกใจและประหลาดใจเท่านั้น แต่ยังทำให้ฉู่ซีเซิงที่ซ่อนตัวอยู่ในทางเดินแคบๆ นั้นงุนงงสับสนไปด้วย

ฉู่ซีเซิงหวาดระแวง ไม่แน่ใจว่าพวกนั้นกำลังเล่นตุกติก แกล้งทำเป็นเจ็บปวดเพื่อหลอกให้เขาออกไปหรือเปล่า?

แต่พอลองคิดดูอีกที อีกฝ่ายคนเยอะกว่าขนาดนั้น ไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้เลย เขาจึงเดินตามเสียงนั้นไป

เมื่อเดินมาถึงหัวมุมทางเดิน ฉู่ซีเซิงก็ค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไปดูอย่างระมัดระวัง แล้วก็ต้องชะงักงันไป

เขามองเห็นเด็กหนุ่มทั้งเก้าคนนอนกองระเกะระกะอยู่ตรงบันได ไม่เพียงแต่แขนขาจะบิดเบี้ยวผิดรูป แต่ยังนอนนิ่งไม่ไหวติงอีกด้วย

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ไอ้พวกนี้คงไม่ได้ตายไปแล้วหรอกนะ? ใครเป็นคนลงมือกัน?

ฉู่ซีเซิงมองซ้ายมองขวา ทว่ากลับไม่เห็นวี่แววของใครเลย

เขาลังเลอยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายก็ตัดสินใจก้าวเท้าเดินเข้าไป

เมื่อเข้าไปใกล้ ฉู่ซีเซิงจึงพบว่าแม้เด็กหนุ่มเหล่านี้จะสลบไสลไม่ได้สติ แต่ก็ยังมีลมหายใจรวยรินอยู่

ทว่าบาดแผลของพวกเขานั้นสาหัสมาก แขนขาทั้งสองข้างหักสะบั้น แถมยังเป็นการหักแบบกระดูกแตกละเอียดที่รักษายากที่สุดอีกด้วย

ขณะที่ฉู่ซีเซิงกำลังยื่นท่อนไม้ในมือออกไป หมายจะเขี่ยร่างของเด็กหนุ่มอ้วนท้วนให้หงายขึ้นมาดู จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังมาจากทางขึ้นบันได

ฉู่ซีเซิงหันขวับไปมอง ก็เห็นครูฝึกหลายคนกำลังพาคนกลุ่มหนึ่งวิ่งขึ้นบันไดมา

คนพวกนี้ยังไม่ทันเดินพ้นบันได สีหน้าก็พลันแข็งค้าง

พวกเขามองดูเด็กหนุ่มทั้งเก้าคนที่นอนสลบเหมือดอยู่บนพื้น จากนั้นสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว ก็ค่อยๆ เลื่อนมาหยุดอยู่ที่ฉู่ซีเซิง

[จบแล้ว]