บทที่ 3 - ฉู่อวิ๋นอวิ๋น

บทที่ 3 - ฉู่อวิ๋นอวิ๋น

ฉู่ซีเซิงดึงความสนใจกลับมาจากระบบอย่างรวดเร็ว

เขาถือดาบยาวคว่ำลง ประสานมือคารวะเจ้าสำนักเหลยหยวน และหลงเซิ่งที่อยู่ฝั่งตรงข้าม “ศิษย์เรียนรู้วิชามาไม่ดีพอ จึงไม่อาจรั้งมือได้ทันท่วงที ขอท่านเจ้าสำนักโปรดอภัย ขอคุณชายหลงโปรดให้อภัยด้วย”

ทว่าหลงเซิ่งที่อยู่ฝั่งตรงข้าม กลับเห็นได้ชัดว่าไม่มีความคิดที่จะให้อภัยเขาเลยแม้แต่น้อย เขากุมบาดแผลที่ข้อมือเอาไว้ สีหน้าทั้งตกใจทั้งโกรธแค้นจ้องมองฉู่ซีเซิง นัยน์ตาราวกับลุกโชนด้วยเปลวไฟพิษ

เจ้านี่ใช้ดาบเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้ จะมาเสแสร้งแกล้งทำเพื่ออะไรกัน?

“เจ้าทำร้ายคนย่อมเป็นเรื่องผิด แต่วันนี้มีเหตุให้เป็นไป โทษเจ้าไม่ได้หรอก”

เหลยหยวนไม่ได้ถือสาหาความ ขณะเดียวกันก็มองสำรวจสองมือของฉู่ซีเซิงด้วยสายตาที่แฝงความประหลาดใจและชื่นชมอยู่หลายส่วน “ช่างเป็นมือที่รวดเร็วยิ่งนัก! เพลงดาบก็ฝึกฝนมาไม่เลว กระบวนท่าวายุทะลวงช่องนี้เรียบง่ายรัดกุม เข้าถึงแก่นแท้ของดาบเร็วอย่างลึกซึ้ง

มิน่าเล่าครูฝึกเยี่ยถึงได้พยายามเสนอชื่อเจ้าอย่างสุดกำลัง หากกล่าวถึงเพียงพรสวรรค์ในการใช้ดาบ เจ้าไม่ได้ด้อยไปกว่าลี่เฟิ่งไหล ศิษย์เอกสายตรงในรุ่นนี้เลยแม้แต่น้อย”

เมื่อเหลยหยวนกล่าวประโยคนี้ออกมา ทั้งบนและล่างแท่นก็พลันเกิดเสียงฮือฮาดังอื้ออึงขึ้นมาอีกครั้ง

สีหน้าของเส้าหลิงซานเขียวคล้ำ ‘ลี่เฟิ่งไหล’ ที่เหลยหยวนพูดถึงนั้น เพิ่งได้เป็นศิษย์เอกสายตรงของสำนักยุทธ์เจิ้งหยางเมื่อสามเดือนก่อน

คนผู้นี้ก็เชี่ยวชาญวิถีแห่งดาบโดยเฉพาะ แตกฉานในเพลงดาบสายลมละมุนพิรุณโปรยปราย พลังฝึกปรือและพลังรบล้วนเข้าใกล้ระดับขั้นเจ็ด เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของสำนักยุทธ์ และเป็นอัจฉริยะด้านวิถีแห่งดาบที่ทุกคนต่างรู้ซึ้งเป็นอย่างดี

ทว่าเส้าหลิงซานกลับไม่รู้สึกเลยสักนิดว่าคำพูดของเจ้าสำนักเหลยหยวนนั้นเกินจริง ดาบเร็วของฉู่ซีเซิงเมื่อครู่นี้ ช่างน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ

ส่วนเยี่ยจือชิวก็อ้าปากค้าง รู้สึกเหมือนกรามแทบจะหลุดออกจากกัน

คำพูดที่นางพูดไปก่อนหน้านี้ล้วนเป็นการปั้นน้ำเป็นตัวทั้งสิ้น เป็นเพียงการหาเหตุผลส่งเดชเพื่อให้เจ้าสำนักเหลยหยวนยอมรับได้ก็เท่านั้น

ฉู่ซีเซิงเจ้านี่ ไปมีเพลงดาบระดับขั้นเก้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน! ไม่สิ นั่นมันพรสวรรค์ เขาถึงกับมีพรสวรรค์ด้านดาบเร็วที่โดดเด่นถึงเพียงนี้เชียว!

บอกแต่แรกก็สิ้นเรื่อง!

หากรู้แต่แรกว่าเพลงดาบของฉู่ซีเซิงบรรลุถึงระดับนี้แล้ว ต่อให้ไม่ได้เงิน นางก็จะผลักดันเขาขึ้นไปให้ได้

จนกระทั่งเหลยหยวนส่งสายตาชื่นชมมา เยี่ยจือชิวถึงได้สติกลับมา

นางรีบหุบปาก แสร้งทำสีหน้าเหมือนคาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว พร้อมกับแค่นเสียงหัวเราะ ‘เหอะ’ ใบหน้าเย็นชา น้ำเสียงแฝงความเย็นเยียบ “พรสวรรค์ในการใช้ดาบของเด็กคนนี้ย่อมไม่ธรรมดาอยู่แล้ว ทว่าการเสนอชื่อของผู้น้อย กลับสู้ค่ายกลรวบรวมปราณของตระกูลหลงไม่ได้ สู้คำพูดประโยคเดียวของครูฝึกเส้าไม่ได้เชียวหรือเจ้าคะ?”

เหลยหยวนอดไม่ได้ที่จะมีสีหน้ากระอักกระอ่วน เกิดความรู้สึกละอายใจขึ้นมา

เดิมทีเขาคิดว่าครูฝึกเยี่ยเห็นแก่ความสัมพันธ์ส่วนตัว จึงเสนอชื่อไอ้หนุ่มขี้โรคขึ้นมา

ทว่าเมื่อดูจากตอนนี้แล้ว กลับเป็นเขาที่เอาใจคนพาลไปวัดใจวิญญูชนเสียเอง

ร่างกายของเด็กคนนี้แม้อ่อนแอ ทว่าพรสวรรค์ในวิถีแห่งดาบนั้นโดดเด่นเป็นเลิศจริงๆ

เหลยหยวนรีบกวักมือเรียกขุนนางบุ๋นขั้นแปดที่นั่งอยู่ด้านข้างทันที “ท่านสมุห์บัญชี ประเดี๋ยวค่ายกลรวบรวมปราณที่ครูฝึกเส้าส่งมา ท่านช่วยจัดการนำไปไว้ที่ลานตะวันออกที เดือนนี้ให้เบิกเงินมารเพิ่มอีกแปดสิบตำลึง เป็นค่ากับข้าวให้โรงอาหารของลานตะวันออก อีกอย่าง เบิกยาบำรุงปราณห้าเม็ด กับดาบเหล็กกล้าเบาร้อยหลอมหนึ่งเล่มให้เด็กคนนี้ด้วย”

สีหน้าของเยี่ยจือชิวดูดีขึ้นมาถนัดตา

ค่ายกลรวบรวมปราณหนึ่งชุดมีมูลค่าห้าร้อยตำลึงเงินมาร สามารถคงอยู่ได้เพียงสามเดือน รองรับคนฝึกฝนเคล็ดวิชาพื้นฐานภายในนั้นได้สิบคน

สิ่งที่เยี่ยจือชิวใส่ใจ ย่อมไม่ใช่ตัวมูลค่าของค่ายกลรวบรวมปราณ แต่เป็นหน้าตาของนางต่างหาก

ขอเพียงค่ายกลรวบรวมปราณชุดนี้ยังตั้งอยู่ในลานตะวันออกแม้แต่วันเดียว หน้าของเส้าหลิงซานก็ถูกนางเหยียบจมดินไปแล้ว

นี่คือความสุขกายสบายใจที่หาซื้อด้วยเงินไม่ได้

ฉู่ซีเซิงสีหน้าเบิกบาน “ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักที่เมตตาขอรับ!”

ว่ากันว่ายาบำรุงปราณหนึ่งเม็ด เทียบเท่ากับความพยายามในการฝึกฝนถึงสิบวัน

ส่วนดาบเหล็กกล้าเบาร้อยหลอมนั้น ไม่เพียงแต่ตัวดาบจะเหนียวทนทาน แต่น้ำหนักของมันยังเบากว่าดาบเหล็กกล้าทั่วไปถึงหนึ่งในสี่ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับดาบเร็วของเขา นี่เป็นของดีที่ต่อให้มีเงินก็หาซื้อตามท้องตลาดไม่ได้

ของสองสิ่งนี้รวมมูลค่าแล้วเกินกว่าห้าสิบตำลึงเงินมาร ในแง่ของการชดเชยแล้ว นับว่ามีความจริงใจเป็นอย่างยิ่ง

เส้าหลิงซานสีหน้ายิ่งย่ำแย่ลงไปอีก เขาแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา ดึงตัวหลงเซิ่งหันหลังเดินจากไป

หลงเซิ่งไม่ยอมแพ้ที่จะจากไปเช่นนี้ ถูกเส้าหลิงซานกระชากอยู่หลายครั้งจึงจะยอมขยับตัว

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ฉู่ซีเซิงตลอดเวลา ราวกับจะสลักใบหน้าของเขาให้ฝังลึกเข้าไปในก้นบึ้งของหัวใจ

ตอนที่ฉู่ซีเซิงเดินลงมาจากแท่นหิน ก็เห็นเยี่ยจือชิวยืนกอดอก มองสำรวจเขาด้วยความประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

แปลกใจก็ถูกแล้ว

ฉู่ซีเซิงเองก็คิดไม่ถึงว่า ‘หัตถ์ไล่วายุตามอสนี’ ที่ท่านพ่อระบบมอบให้จะทรงพลังถึงเพียงนี้ มันสามารถเพิ่มความเร็วดาบของเขาได้ถึงหนึ่งเท่าตัวจริงๆ นับประสาอะไรกับเยี่ยจือชิวล่ะ

“เหลือเชื่อจริงๆ” เยี่ยจือชิวจงใจบีบกล้ามเนื้อแขนของฉู่ซีเซิง แล้วลูบคลำโครงกระดูกของเขา “เวลาออกดาบรวดเร็วดั่งสายลมสายฟ้า ก่อนหน้านี้ไม่เคยรู้เลยว่าเจ้ามีพรสวรรค์เช่นนี้ด้วย”

นับตั้งแต่ฉู่ซีเซิงกราบเข้าเป็นศิษย์สำนักยุทธ์เจิ้งหยาง นางเคยสอนสั่งฉู่ซีเซิงเป็นการส่วนตัวมาสองครั้ง มั่นใจว่าเข้าใจสถานการณ์ของฉู่ซีเซิงเป็นอย่างดี

ในตอนนั้นความเร็วในการใช้มือของฉู่ซีเซิงเร็วกว่าคนทั่วไปเพียงเล็กน้อย ไม่ถือว่าโดดเด่นอะไร

“ข้าเองก็รู้สึกเหมือนฝันไปเหมือนกัน ตอนนั้นไม่ได้คิดอะไรเลย พอออกดาบจู่ๆ มันก็เร็วขึ้นมาเอง”

ฉู่ซีเซิงไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไร จึงได้แต่พูดส่งเดชไปเรื่อยเปื่อย

เยี่ยจือชิวถึงกับเชื่อ นางพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ปล่อยมือจากแขนของฉู่ซีเซิง

“นี่น่าจะเป็นการตื่นรู้ของสายเลือด เผ่ามนุษย์ของเราเป็นลูกหลานของผานกู่ ทว่าต่อมาไม่ทราบแน่ชัดด้วยเหตุใด สายเลือดจึงถูกผนึก สูญเสียพลังเทพแต่กำเนิดไป ดังนั้นกรณีของเจ้าจึงพบเห็นได้ทั่วไป หลายคนมักจะตื่นรู้พรสวรรค์หรือพลังพิเศษที่ไม่เคยมีมาก่อนในยามที่เผชิญกับอันตรายหรือสถานการณ์คับขัน

ทว่าดาบของเจ้ายังคงต้องหมั่นฝึกฝนให้หนัก ผู้ใช้ดาบไฉนจึงจะควบคุมดาบของตนเองไม่ได้? พรสวรรค์สิบส่วนของเจ้าในตอนนี้ กลับแสดงออกมาได้ไม่ถึงเจ็ดส่วนด้วยซ้ำ”

เยี่ยจือชิวเบนสายตาไปมองใบหน้าของฉู่ซีเซิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเดาะลิ้น ‘จิ๊’ แล้วเบือนหน้าหนี

ใบหน้าของเจ้านี่ช่างหลอกลวงเก่งเสียจริง

“ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปที่คลังเก็บของเพื่อเบิกยาบำรุงปราณกับดาบเหล็กกล้าเบาร้อยหลอม เจ้ามีดาบเหล็กกล้าเบาอยู่ในมือ ความเร็วดาบยังสามารถเพิ่มขึ้นได้อีกสองส่วน จริงสิ พี่น้องของเจ้ายังเช่าบ้านอยู่นอกสำนักยุทธ์หรือเปล่า?”

“พวกเราเช่าห้องใต้หลังคาเล็กๆ ห้องหนึ่ง อยู่ไม่ไกลจากประตูทิศใต้ของสำนักยุทธ์นัก” ขณะที่ฉู่ซีเซิงตอบคำถาม เขาก็มองเยี่ยจือชิวด้วยความสงสัยเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงจู่ๆ ก็พูดถึงเรื่องเช่าบ้านขึ้นมา

สำนักยุทธ์เจิ้งหยางจัดเตรียมที่พักและอาหารให้ศิษย์ทุกคน แม้แต่ศิษย์สายนอกอย่างพวกเขาก็ยังมีเรือนแถวที่พักได้แปดคนให้อยู่

ทว่าสองพี่น้องกลับรับไม่ได้

ไม่ใช่ว่าอยู่ไม่ชิน แต่เป็นเพราะพวกเขามีความลับมากเกินไป ไม่เหมาะที่จะเบียดเสียดอยู่กับผู้อื่น ดังนั้นจึงยอมเสียเงินเช่าบ้านอยู่ข้างนอกดีกว่า

“ไม่เข้าใจจริงๆ ตอนที่พวกเจ้าพี่น้องมาถึงซิ่วสุ่ย งานหนักงานเหนื่อยแค่ไหนก็ยอมทำ เงินก็ต้องแบ่งใช้แบ่งจ่ายอย่างประหยัด แต่กลับยอมเสียเงินเช่าบ้าน ไม่ยอมเบียดเสียดอยู่เรือนแถวกับคนอื่น”

เยี่ยจือชิวปลดกุญแจดอกยาวออกจากเข็มขัด แล้วโยนให้ฉู่ซีเซิง “ลานเก็บของใช้เบ็ดเตล็ดทางขวาของลานตะวันออกเรามีห้องว่างอยู่สองห้อง พวกเจ้าสามารถย้ายเข้าไปอยู่ได้เลย”

ฉู่ซีเซิงคิ้วกระตุกขึ้นมาทันที เผยให้เห็นรอยยิ้มยินดี

ลานเก็บของใช้เบ็ดเตล็ดแห่งนี้แม้จะบอกว่าเอาไว้เก็บของใช้เบ็ดเตล็ด ทว่าความจริงแล้วภายในนั้นเก็บพวกไม้ เหล็กกล้า หิน และของที่ไม่ค่อยได้ใช้เป็นส่วนใหญ่ ปกติไม่ค่อยมีคนเข้าไป จึงค่อนข้างเป็นส่วนตัว

ด้านหลังเรือนหลังเล็กยังมีลานกว้างขนาดห้าจั้งสี่เหลี่ยมจัตุรัส สามารถใช้ฝึกยุทธ์ฝึกดาบได้

“แบบนี้จะดีหรือขอรับ? จะผิดกฎหรือเปล่า?” ขณะที่ฉู่ซีเซิงพูด เขาก็ยัดกุญแจใส่แขนเสื้อไปเรียบร้อยแล้ว

“ถ้าเกรงใจก็เอาคืนมา”

เยี่ยจือชิวปรายตามองมือของฉู่ซีเซิงอย่างดูแคลน ก่อนจะยิ้มออกมา “นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ วันนี้เจ้าทำให้ข้าได้หน้ามาก เมื่อครู่เจ้าไม่ได้เห็นสีหน้าของเส้าหลิงซาน จุ๊ๆ มันช่างบรรยายไม่ถูกจริงๆ...”

ฉู่ซีเซิงไม่ได้ใส่ใจฟัง เขาลูบกุญแจในแขนเสื้อ คิดถึงฉู่อวิ๋นอวิ๋นน้องสาวของตน

ฉู่อวิ๋นอวิ๋นออกเดินทางไปคุ้มภัยหลังเขาหนึ่งวัน ถ้านับตามระยะทางแล้ว น่าจะเดินทางกลับมาถึงช่วงเที่ยงวันนี้

หากราบรื่น ช่วงบ่ายพวกเขาก็สามารถย้ายเข้าสำนักยุทธ์ได้เลย

หลังจากฉู่ซีเซิงแยกกับเยี่ยจือชิว เขาก็ไปที่ร้านขายยาซึ่งอยู่ถัดไปอีกช่วงถนนเพื่อจัดยาสี่ขวด

ยาชื่อ ‘ผงหยางเหอ’ หลังจากทานเข้าไปไม่เพียงแต่จะช่วยต่ออายุขัยให้ฉู่ซีเซิงได้สองวัน แต่ยังสามารถขับไล่พิษเย็นหยินที่สะสมอยู่ในร่างกายของเขา บรรเทาอาการแพ้แสงแดดได้อีกด้วย

ยานี้ราคาแพงมาก ต้นทุนก็สูงถึงสามตำลึงเงินมารแล้ว

ฉู่ซีเซิงเสี่ยงชีวิตไปคุ้มภัยกลางป่าเขาลำเนาไพรไปกลับสามวัน หาเงินมาซื้อ ‘ผงหยางเหอ’ ได้เพียงสองขวดเท่านั้น

เวลานี้เงินมารในกระเป๋าของเขาเหลือไม่ถึงครึ่งตำลึง เรียกได้ว่ากระเป๋าแบนแฟนทิ้ง

ฉู่ซีเซิงลังเลอยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายก็ไปตลาดสดหิ้วปลากะพงน้ำหนักสองชั่งกลับบ้านมาหนึ่งตัว

เขาคิดว่าเรื่องน่ายินดีที่ตนเองได้เข้าเป็นศิษย์สายในของสำนักยุทธ์เช่นนี้ สมควรจะต้องฉลองสักหน่อย

ฉู่ซีเซิงกลับมาถึงห้องใต้หลังคาที่พวกเขาเช่าอยู่ เริ่มต้นด้วยการก่อไฟในเตา หุงข้าว จากนั้นจึงเริ่มลงมือจัดการกับปลากะพง

เขาตัดครีบปลา ขอดเกล็ด และผ่าท้องปลาอย่างชำนาญ

ตอนที่จัดการกับเครื่องใน ฉู่ซีเซิงจงใจเก็บไส้ปลากับถุงลมปลาเอาไว้

คนบนโลกใบนี้ไม่นิยมกินของพวกนี้ รู้สึกว่ามันคาว ทว่าฉู่ซีเซิงกลับทิ้งไม่ลง

สองพี่น้องไม่ค่อยได้เห็นเนื้อสัตว์ ดังนั้นอาหารคาวทุกชนิดที่กินได้จึงล้วนมีค่าอย่างยิ่ง

หลังจากที่ฉู่ซีเซิงหั่นขิงกับกระเทียมโรยหน้า และนำปลากะพงตัวนี้ลงไปนึ่งในหม้อได้ไม่นาน ประตูห้องใต้หลังคาก็ส่งเสียงดัง ‘แอ๊ด’

ฉู่ซีเซิงหันหน้าไป เห็นเพียงประตูถูกผลักออก หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวยืนอยู่หน้าประตู แสงแดดสาดส่องเข้ามาเป็นบริเวณกว้าง บดบังใบหน้าของนางให้อยู่ใต้เงามืด

นี่คือ ‘น้องสาว’ ของเขา ฉู่อวิ๋นอวิ๋น

อืม จะพูดให้ถูกก็คือ ภรรยาในนามของเขาด้วยนั่นแหละ

[จบแล้ว]