บทที่ 4 - ภาพหยาจื้อ

บทที่ 4 - ภาพหยาจื้อ

“ข้ากลับมาแล้ว”

ฉู่อวิ๋นอวิ๋นน้ำเสียงสดใสดั่งนกขมิ้น ผิวพรรณขาวซีดไร้สีเลือดฝาดราวกับว่านางเองก็หวาดกลัวแสงแดดเช่นกัน นางยกมือขึ้นบังแสง ค่อยๆ ก้าวเดินจากแสงแดดเข้ามาในบ้าน

เด็กสาวมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับฉู่ซีเซิง ใบหน้ารูปไข่ได้สัดส่วน คิ้วโก่งดั่งใบหลิว นางดูอ่อนแอมาก ทว่าระหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวกล้าหาญ เส้นผมสีดำขลับถูกรวบไว้ด้านหลังอย่างเรียบง่ายด้วยเชือกสีแดง แม้จะสวมเพียงชุดกระโปรงผ้าฝ้ายสีขาวที่เรียบง่ายที่สุด ก็ยากที่จะบดบังความงดงามบริสุทธิ์ของนางได้

ฉู่ซีเซิงมองดูเด็กสาวตรงหน้า ทว่าสายตากลับเลื่อนลอยเล็กน้อย

ประสบการณ์การทะลุมิติของเขาน่าจะเป็นเรื่องที่ประหลาดที่สุดในบรรดาผู้ทะลุมิติทั้งหมดแล้ว

จนถึงทุกวันนี้เมื่อเขานึกย้อนกลับไป ก็ยังรู้สึกว่าเป็นเรื่องเหลวไหลไร้สาระ ราวกับอยู่ในความฝัน

เมื่อสามเดือนก่อน ตอนที่ฉู่ซีเซิงฟื้นขึ้นมาบนโลกใบนี้ เขาก็ถูกฝังร่วมกับเด็กสาวผู้นี้ ในสุสานของเชื้อพระวงศ์ที่สร้างขึ้นอย่างหรูหราอลังการ

ทั้งสองฟื้นคืนชีพกลับมาจากความตายด้วยคาถาอาคมอันลึกลับ กลับคืนสู่โลกมนุษย์ ปิดบังชื่อแซ่ด้วยกัน และพักพิงชั่วคราวอยู่ในเมืองซิ่วสุ่ย

ไม่มีใครอยากยอมรับการแต่งงานผีอันไร้สาระที่ถูกบงการในครั้งนั้น แต่ด้วยผลของคาถาอาคมที่ผูกมัดความเป็นความตายของพวกเขาไว้ด้วยกัน จึงต้องเรียกขานกันเป็นพี่น้องชั่วคราว

กระบวนการทั้งหมดนี้ ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าเรื่องราวใน 'อาหรับราตรี' เสียอีก

หลังจากฉู่อวิ๋นอวิ๋นเข้ามาในบ้าน นางก็จัดแจงปิดม่านประตู บดบังแสงแดดที่ลอดผ่านช่องประตูเข้ามาจนหมดสิ้น จากนั้นจึงหันกลับมา

นางเห็นฉู่ซีเซิงพิงประตูห้องครัว สายตาจ้องมองมาทางนี้เขม็ง ก็อดไม่ได้ที่จะแก้มแดงระเรื่อ ขนตากะพริบปริบๆ เบือนหน้าหนีอย่างไม่เป็นธรรมชาติ “เจ้ากำลังนึ่งปลาอยู่หรือ? ข้าได้กลิ่นปลาหอมฉุยมาแต่ไกล วันนี้ใจป้ำจังเลยนะ ได้โควต้าศิษย์สายในของสำนักยุทธ์มาแล้วล่ะสิ?”

“ไม่ทำให้ผิดหวัง” หลังจากฉู่ซีเซิงได้สติกลับมา สายตาก็กระอักกระอ่วนเล็กน้อย เขาล้วงเอาป้ายประจำตัวศิษย์สายในอันใหม่เอี่ยมออกจากกระเป๋า แล้วโยนส่งไปให้ตามสัญชาตญาณ

ป้ายประจำตัวทำจากไม้ ด้านบนสลักชื่อของฉู่ซีเซิง ขอบหุ้มด้วยทองแดง และยังมีอักขระพิเศษสลักไว้อีกสองสามตัว

เขายิ้มขื่นๆ เล็กน้อย ขณะโยนฟืนที่ผ่าเตรียมไว้เข้าไปในเตาไฟ “ก็เพื่อไอ้เจ้านี่แหละ พวกเราถึงได้ทำงานงกๆ เงิ่นๆ เหนื่อยแทบขาดใจมาตั้งสามเดือนเต็ม แถมยังต้องติดหนี้บุญคุณคนอื่นอีก”

ในดวงตาของฉู่อวิ๋นอวิ๋นกลับฉายแววปีติยินดี น้ำเสียงเรียบเฉย “ช่วยไม่ได้ นี่เป็นเส้นทางที่เร็วที่สุดที่จะทำให้เจ้าได้เข้าสายในแล้ว พรสวรรค์ของเจ้าแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเพียงเล็กน้อย หากเป็นสถานการณ์ปกติ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาครึ่งปีกว่าจะเรียนเพลงดาบไล่วายุจนครบ หลังจากครึ่งปีจะผ่านการทดสอบหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของครูฝึกคุมสอบอีก”

นางกวาดสายตามองป้ายประจำตัวแวบหนึ่ง ก่อนจะชะงักไปเล็กน้อย “ทำไมบนนี้ถึงมีใบไผ่สีเงินล่ะ?”

ใต้ชื่อของฉู่ซีเซิง มีใบไผ่สีเงินสลักอยู่หนึ่งใบ

นี่คือสัญลักษณ์อย่างหนึ่งของสำนักยุทธ์เจิ้งหยาง ซึ่งเป็นตัวแทนบ่งบอกถึงระดับชั้นของศิษย์สายใน

ศิษย์สายในของสำนักยุทธ์มีตั้งแต่ระดับไร้ใบไปจนถึงระดับสามใบ

ยิ่งมีใบไผ่มากเท่าไหร่ สถานะก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น และยิ่งเข้าใกล้การเป็นศิษย์สายตรงมากขึ้นไปอีก

พวกเขาสามารถมีอาจารย์ที่ดีกว่า ได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่า และมีทรัพยากรที่ยอดเยี่ยมกว่าในสำนักยุทธ์

ศิษย์ที่เพิ่งผ่านการทดสอบยุทธ์ส่วนใหญ่จะเป็นระดับไร้ใบ มีเพียงเด็กหนุ่มอายุต่ำกว่าสิบสี่ปี ที่มีผลการทดสอบยุทธ์สายในและพรสวรรค์อยู่ในระดับแนวหน้าเท่านั้น จึงจะได้เป็นศิษย์ระดับหนึ่งใบ

“เรื่องนี้มันยาวน่ะ เจ้าไปล้างมือเถอะ” ฉู่ซีเซิงเปิดฝาหม้อออก ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นมา กลิ่นหอมกรุ่นอบอวลไปทั่วทั้งบ้านในพริบตา

สายตาของฉู่อวิ๋นอวิ๋นก็ถูกดึงดูดไปเช่นกัน เมื่อนางมองเห็นปลากะพงส่งควันกรุ่นในหม้อ ลำคอก็ขยับเบาๆ กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่

หนึ่งเค่อต่อมา สองพี่น้องนั่งประจันหน้ากันที่โต๊ะสี่เหลี่ยม บนโต๊ะมีกับข้าวสองจาน จานหนึ่งคือปลากะพง อีกจานคือผักบุ้งต้ม

ท่านั่งของฉู่อวิ๋นอวิ๋นตรงแหน็วราวกับทวน นางยืดหลังตรงถือชามข้าว ทุกครั้งที่ขยับตะเกียบ ทุกครั้งที่ยกมือ ล้วนแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์ เป็นระเบียบเรียบร้อย ท่วงท่าสง่างาม

ฉู่ซีเซิงไม่ถือสากฎเกณฑ์เรื่องห้ามพูดคุยเวลาทานอาหาร เขากินไปพลาง เล่าเรื่องราวที่พบเจอเมื่อช่วงเช้าไปพลาง

จนกระทั่งปลากะพงในจานเหลือเพียงก้าง ฉู่อวิ๋นอวิ๋นถึงได้เงยหน้าขึ้น

“ก่อนต่อสู้สายเลือดเกิดการตื่นรู้? เรื่องแบบนี้มักเกิดขึ้นบ่อยๆ อยู่แล้ว ทว่าคุณชายรองตระกูลหลงผู้นั้นก็ฝึกดาบเร็วเหมือนกัน การที่เจ้าสามารถใช้ความเร็วสยบความเร็ว ฟันข้อมือเขาจนบาดเจ็บก่อนที่เขาจะชักดาบได้ พรสวรรค์ทางสายเลือดนี้ไม่ธรรมดาเลย หากข้าเดาไม่ผิด พรสวรรค์ที่เจ้าตื่นรู้น่าจะเป็นหัตถ์ไล่วายุตามอสนี ซึ่งเป็นพรสวรรค์ที่เหมาะกับการฝึกเพลงดาบไล่วายุที่สุด!”

แววตาของนางฉายแววสนใจ วางชามและตะเกียบลง “ตอนนี้เจ้าลองฟันดาบใส่ข้าสักดาบสิ”

ฉู่ซีเซิงรู้สึกจนใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงชักดาบออกจากเอวอย่างไม่ลังเล

ยังคงเป็นกระบวนท่าชักดาบ ‘วายุทะลวงช่อง’ ของเพลงดาบไล่วายุ ประกายดาบพุ่งเข้าหาลำคอของฉู่อวิ๋นอวิ๋นราวกับผ้าแพรสีขาว

เนื่องจากเปลี่ยนมาใช้ ‘ดาบเหล็กกล้าเบาร้อยหลอม’ เขาจึงรู้สึกว่าความเร็วดาบของตนเองนั้น เร็วกว่าเมื่อช่วงเช้าถึงสองส่วน

ทว่าต่อมา เขากลับเห็นฉู่อวิ๋นอวิ๋นที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ยื่นนิ้วสองนิ้วออกมาคีบดาบของเขาเอาไว้ได้อย่างแผ่วเบา

นิ้วมือนั้นเรียวสวย ทว่าพละกำลังกลับมหาศาลดั่งคีมเหล็ก ทำให้ดาบของเขาไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย

ฉู่ซีเซิงไม่รู้สึกแปลกใจเลยสักนิด เพราะผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขานั้น มีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่มาก

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้ฉู่อวิ๋นอวิ๋นได้รับบาดเจ็บสาหัส ถูกพิษคำสาปเล่นงาน พลังปราณแท้จริงถูกผนึก พลังยุทธ์แทบจะสูญสิ้นไปทั้งหมด นางคงยังเป็นหนึ่งในบุคคลระดับแนวหน้าของราชวงศ์ต้าหนิงอย่างแน่นอน

“รวดเร็วมากจริงๆ!”

นัยน์ตาของฉู่อวิ๋นอวิ๋นเป็นประกาย “ตอนนี้ข้ามั่นใจยิ่งขึ้นแล้ว! พรสวรรค์ของเจ้าในตอนนี้ บวกกับของที่ซ่อนอยู่ในสำนักยุทธ์เจิ้งหยาง จะทำให้เจ้าสามารถเข้าสู่นิกายเทพไร้รูปลักษณ์ได้ในเวลาอันสั้นที่สุด”

ดวงตาสีฟ้าครามของนางสงบนิ่งและกระจ่างใส แฝงไว้ด้วยประกายที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ ราวกับจะคงอยู่ไปชั่วกัปชั่วกัลป์

ฉู่ซีเซิงรับฟังอย่างครุ่นคิด เขารู้มาตลอดว่าสถานะ ‘ศิษย์สายใน’ นี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ความคิดของฉู่อวิ๋นอวิ๋นคือการเริ่มต้นจากสำนักยุทธ์เจิ้งหยาง แล้วค่อยๆ ทวงทุกสิ่งทุกอย่างของนางกลับคืนมาทีละก้าว

ส่วนเป้าหมายของเขาคือการมีชีวิตรอด มีชีวิตอยู่อย่างอิสระเสรีบนโลกใบนี้

“——พรุ่งนี้สำคัญมาก ตามธรรมเนียมของสำนักยุทธ์เจิ้งหยาง ศิษย์สายในที่เพิ่งเลื่อนขั้นทุกคน จะต้องเข้าไปใน ‘หอคัมภีร์’ ของสำนักยุทธ์เป็นเวลาสองวัน เพื่อศึกษาคัมภีร์วิถียุทธ์ และเลือกรับการถ่ายทอดเคล็ดวิชายุทธ์ที่จะฝึกฝนในอนาคต

หลังจากเจ้าเข้าไปในหอคัมภีร์แล้ว ให้ไปจดจำภาพนิมิตและยาลับของเคล็ดบำรุงปราณก่อน จากนั้นให้ขึ้นไปยังมุมตะวันออกของชั้นหกในหอคัมภีร์ ค้นหาภาพวาดสัญลักษณ์รูปสัตว์ร้าย ‘หยาจื้อ’ แล้วจดจำมันให้ขึ้นใจ จำให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

สีหน้าของฉู่อวิ๋นอวิ๋นเคร่งขรึม “นี่เป็นโอกาสเดียวของเจ้าก่อนที่ระดับพลังยุทธ์จะถึงขั้นเจ็ด ศิษย์สายในของสำนักยุทธ์พวกเจ้า เดิมทีไม่มีสิทธิ์ขึ้นไปยังชั้นหกของหอคัมภีร์ มีเพียงวันแรกที่เข้าสำนักเท่านั้นที่มีกฎเกณฑ์แตกต่างออกไป นิกายเทพไร้รูปลักษณ์มีธรรมเนียมทดสอบวาสนาของศิษย์มาโดยตลอด ในวันแรกจะเปิดให้พวกเจ้าเข้าชมหอคัมภีร์ตั้งแต่ชั้นหนึ่งถึงชั้นหก ดังนั้นเจ้าจะต้องคว้าโอกาสนี้เอาไว้ให้ได้”

ฉู่ซีเซิงอดไม่ได้ที่จะสงสัย “เหตุใดจึงต้องจดจำภาพหยาจื้อนี้ด้วย? ภาพนี้มีความพิเศษอย่างไรหรือ?”

“ส่วนเหตุผล ข้าค่อยอธิบายให้เจ้าฟังทีหลัง”

สีหน้าของฉู่อวิ๋นอวิ๋นจริงจังเป็นอย่างยิ่ง “จำเอาไว้ จะต้องจดจำภาพวาดนั้นให้ได้ มันสำคัญต่อเจ้าและข้าเป็นอย่างยิ่ง เกี่ยวพันถึงความเป็นความตาย! ส่วนเคล็ดวิชายุทธ์อื่นๆ ในหอคัมภีร์ไม่ต้องไปสนใจ สิบวิชาของสายนอกแห่งนิกายเทพไร้รูปลักษณ์ทั้งหมดข้าทำเป็นหมด ข้าสามารถสอนเจ้าได้”

ฉู่ซีเซิงทำได้เพียงกดความสงสัยเอาไว้ในใจ

ในด้านวิทยายุทธ์ ฉู่อวิ๋นอวิ๋นคือผู้เชี่ยวชาญตัวจริง ฟังนางย่อมไม่ผิดพลาดแน่

ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสองไม่เท่าเทียมกัน ไม่ว่าฉู่อวิ๋นอวิ๋นจะพูดอะไร เขาก็ทำได้เพียงรับฟังเท่านั้น

ทว่าเขาก็เชื่อใจฉู่อวิ๋นอวิ๋น

หากนางต้องการทำร้ายเขา นางมีวิธีอย่างน้อยเป็นพันวิธี เขาอยากจะป้องกันก็ป้องกันไม่ได้

อย่างน้อยตอนนี้ พวกเขาก็ลงเรือลำเดียวกันแล้ว เป็นตายร่วมกัน ความสัมพันธ์ใกล้ชิดยิ่งกว่าพี่น้องแท้ๆ เสียอีก อย่างไรเสียก็เคยนอนร่วมโลงเดียวกันมาแล้ว

ฉู่อวิ๋นอวิ๋นยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่ก็พบว่าฉู่ซีเซิงวางตะเกียบลงแล้ว

นางจึงรีบลุกขึ้นไปเก็บชามและตะเกียบ “วันนี้ข้าล้างจานเอง”

สายตาของนางจริงจัง การเคลื่อนไหวระมัดระวัง ราวกับกำลังประคองสมบัติล้ำค่าที่หาที่เปรียบไม่ได้

ทว่าในตอนที่นางถือชามและจานไปที่ห้องครัว ชามดินเผาในมือนางก็ส่งเสียงดัง ‘เพล้ง’ แตกกระจาย เศษชามร่วงหล่นเกลื่อนพื้น

ฉู่ซีเซิงมองภาพนี้อย่างพูดไม่ออก

น้องสาวในนามของเขาผู้นี้เคยมีวิทยายุทธ์เป็นเลิศเหนือใครในเจ็ดแคว้นชายแดนเหนือของต้าหนิง ทว่าปัจจุบันเนื่องจากอาการบาดเจ็บและคำสาปพิษในร่างกาย จึงหลงเหลือเพียงสมรรถภาพทางกายเท่านั้น

และเมื่อใดที่นางรู้สึกประหม่า นางจะควบคุมพลังของตนเองไม่ได้ ทุกครั้งที่ทำงานบ้านก็มักจะทิ้งร่องรอยความยับเยินเอาไว้เสมอ

ฉู่ซีเซิงถอนหายใจ เดินไปหยิบไม้กวาดที่มุมห้อง “ข้าทำเองดีกว่า เจ้านั่งเฉยๆ เถอะ ช่วงนี้เครื่องปั้นดินเผาขึ้นราคา ชามใบหนึ่งตั้งหกสิบอีแปะเชียวนะ”

ฉู่อวิ๋นอวิ๋นรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ในแววตาแฝงความไม่ยินยอม แต่ก็ต้องยอมถอยออกไปยืนข้างๆ ตามคำสั่ง

นางคิดว่าตนเองคงยืนดูเฉยๆ ไม่ได้ ต้องช่วยอะไรบ้าง จึงหันกลับไปหยิบสัมภาระของตน

“เจ้าจะซักผ้าหรือ?” ฉู่ซีเซิงราวกับตกใจกลัว เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองฉู่อวิ๋นอวิ๋นด้วยความระแวดระวัง “สามเดือนมานี้ เจ้าซักผ้าไปสามครั้ง แต่ซักพังไปตั้งเก้าตัวแล้ว ไปเถอะ เอาเสื้อผ้าที่เจ้าจะซักใส่ลงในถังไม้ก็พอ ประเดี๋ยวพอย้ายไปที่สำนักยุทธ์แล้วข้าจะซักให้เจ้าเอง”

เขากวาดพื้นไปพลาง ถอนหายใจอย่างหดหู่ไปพลาง

ใครจะไปคิดล่ะ? เขาฉู่ซีเซิง ผู้จัดการแผนกของบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์อันสง่างาม บัดนี้กลับต้องตกอับกลายมาเป็นพ่อบ้านเต็มตัวเสียแล้ว

“ข้าอยากลองดูอีกสักครั้ง” ฉู่อวิ๋นอวิ๋นกัดริมฝีปากด้วยฟันขาวสะอาด สองมือบีบเข้าหากันด้วยความประหม่า ใบหน้าแดงก่ำลามไปถึงหลังคอ

ในกองเสื้อผ้าที่ต้องซักเหล่านั้น มีชุดชั้นในของนางอยู่ด้วยนะ

จากนั้นนางก็ชะงักไปเล็กน้อย เมื่อสังเกตเห็นคำพูดประโยคหลังของฉู่ซีเซิง “ย้ายไปที่สำนักยุทธ์? ทำไมต้องย้ายด้วยล่ะ? อยู่ที่นี่ก็ดีอยู่แล้วนี่”

“อยู่ที่นี่ค่าเช่าเดือนละห้าตำลึงเงินมาร ซื้อผงหยางเหอได้ตั้งสองขวดเชียวนะ”

ฉู่ซีเซิงส่ายหน้า “เยี่ยจือชิวให้กุญแจลานเก็บของใช้เบ็ดเตล็ดในลานตะวันออกของพวกเรามา บอกว่าที่นั่นมีห้องว่างสองห้อง ด้านหลังลานนั้นยังมีที่ว่างให้ข้าใช้ฝึกยุทธ์ได้ด้วย พอพวกเราย้ายไปแล้ว เจ้าช่วยปรับท่าฟันดาบให้ข้าหน่อยสิ เมื่อเช้าตอนที่ข้าฟันดาบออกไปรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล”

เยี่ยจือชิวเข้าใจมาตลอดว่าเขามีสติปัญญาเป็นเลิศ เหนือกว่าคนทั่วไปมาก

ทว่านางกลับไม่รู้เลยว่า ข้างกายเขามีปรมาจารย์ด้านวิถียุทธ์คอยสั่งสอน ถ่ายทอดเคล็ดลับวิถียุทธ์ที่สูงส่งที่สุด และแก่นแท้ของเพลงดาบขั้นพื้นฐานที่สุดให้เขา

ส่วนฉู่อวิ๋นอวิ๋นนั้นแววตาเป็นประกาย นางรู้สึกว่าตนเองก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียว

[จบแล้ว]