ตอนที่ 20: เส้นทางที่ดีที่สุดของหญ้าเงินคราม

ตอนที่ 20: เส้นทางที่ดีที่สุดของหญ้าเงินคราม

"เสี่ยวซาน ตามพี่มา"

หลังจากออกจากโรงเรียนน็อตติ้ง ฟูเจียง ก็นำทาง ถังซาน มุ่งหน้าไปยังร้านเช่ารถม้าที่ใกล้ที่สุด เขาเพิ่งบอกเสี่ยวอู่ไปว่าไม่หิว และเขาก็ไม่หิวจริงๆ จึงเลือกที่จะจัดการธุระทันทีที่ออกมา

การเดินทางจากเมืองน็อตติ้งไปยัง ป่าล่าวิญญาณ ที่ใกล้ที่สุดมีระยะทางถึงสี่ร้อยลี้ ดังนั้นการเช่ารถม้าจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง ส่วนเรื่องเงินนั้นฟูเจียงไม่ต้องกังวลเลย เพราะใน อุปกรณ์วิญญาณสะสมของ ที่ถังเฮ่ามอบให้เขาเมื่อคืน มีเงินจำนวนมหาศาลอยู่ข้างใน ตอนนี้ฟูเจียงจึงไม่ต้องพะวงเรื่องปัญหาการเงินเลยแม้แต่น้อย

"จริงสิเสี่ยวซาน พอกลับจากล่าวงแหวนวิญญาณแล้ว เจ้าจงไปยื่นเรื่องขออยู่ห้องพักเดี่ยวแบบพี่นะ" ฟูเจียงแนะนำถังซานระหว่างทาง

ท่ามกลางสายตาที่สงสัยของถังซาน เขาอธิบายต่อว่า "พอเรากลายเป็นวิญญาณจารย์แล้ว เราจะได้เงินอุดหนุนรายเดือนไม่ใช่หรือ? การเช่าห้องเดี่ยวในโรงเรียนน่ะจ่ายไหวสบายมาก"

แม้โรงเรียนน็อตติ้งจะมีตึกหอพักเพียงหลังเดียว แต่ข้างในยังมีห้องเดี่ยวว่างอยู่อีกมาก เนื่องจากคุณภาพและปริมาณนักเรียนรอบๆ เมืองน็อตติ้งค่อนข้างต่ำ เด็กที่มีพลังวิญญาณติดตัวมาแต่เกิดจนเข้าเรียนได้นั้นเป็นเพียงส่วนน้อย ห้องว่างเหล่านั้นจึงกลายเป็นแหล่งรายได้ของโรงเรียนที่จัดไว้สำหรับนักเรียนที่มีฐานะ สำหรับฟูเจียงแล้ว การจ่ายเงินเพียงเล็กน้อยเพื่อแลกกับสภาพแวดล้อมที่สะดวกสบายและเป็นส่วนตัวนั้นถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่ามาก

ฟูเจียงรุกต่อด้วยการบอกข้อดี "แบบนี้มันสะดวกกว่ามากด้วย อย่างตอนที่เจ้าฝึก เนตรปีศาจสีม่วง หรืออะไรก็ตาม เจ้าจะได้ไม่ต้องกังวลว่าใครจะมาเห็น และถ้าอนาคตเจ้าไปทำงานที่ร้านตีเหล็ก มันก็จะง่ายต่อการเก็บวัสดุเหล็กหรือ อาวุธลับ ที่ทำเสร็จแล้ว..."

แน่นอนว่าถังซานคล้อยตามคำพูดของฟูเจียง ประโยชน์ของการอยู่ห้องเดี่ยวนั้นมีมากมายจริงๆ หลังจากลังเลเพียงครู่เดียวเขาก็พยักหน้าตกลง "งั้นข้าจะฟังพี่ครับ กลับไปข้าก็จะย้ายไปอยู่ห้องเดี่ยวเหมือนกัน"

"แบบนั้นแหละดี" ฟูเจียงหัวเราะเบาๆ พลางคิดในใจว่าพอกลับไปเขาจะลองเกลี้ยกล่อมเสี่ยวอู่ด้วย ซึ่งเขาคาดว่าคงไม่ยากนัก น่าจะง่ายพอๆ กับการกล่อมถังซานนี่แหละ

หลังจากเช่ารถม้า ฟูเจียงก็ไปซื้อของใช้จำเป็นสำหรับการเดินทางและภารกิจล่าวิญญาณ ระหว่างทางแม้ถังซานจะสงสัยว่าพี่ชายเอาเงินมากมายมาจากไหน แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะไม่เอ่ยปากถาม เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จฟูเจียงจึงค่อยไปกินมื้อเช้า (ซึ่งจริงๆ คือมื้อเที่ยงแล้ว)

เวลาประมาณ 14:10 น. ฟูเจียงและถังซานก็ออกเดินทางสู่ป่าล่าวิญญาณด้วยรถม้า ภายในรถม้าถังซานถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พี่ครับ พี่วางแผนจะเลือกวงแหวนวิญญาณแบบไหนให้ข้า? และหญ้าเงินครามของข้าควรจะฝึกฝนไปในทิศทางไหนดี?"

แม้ฟูเจียงจะเคยบอกที่บ้านว่าหัวใจหลักของหญ้าเงินครามคือพลังชีวิต แต่เขายังไม่ได้บอกชัดเจนว่าถังซานควรเป็นวิญญาณจารย์สายไหน เมื่อถึงเวลาออกล่าวิญญาณจริงๆ ถังซานจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"สายช่วยเหลือที่ค่อนไปทางสายอาหาร" ฟูเจียงตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด

มันเป็นคำตอบเดียวกับที่เขาบอกถังเฮ่าเมื่อคืน ในมุมมองของฟูเจียง หญ้าเงินครามสายช่วยเหลือนี่แหละคือเส้นทางที่แท้จริง หรือถ้าจะให้เจาะจงกว่านั้นคือ 'สายพลังชีวิต' (Life Flow) โดยการใช้วงแหวนวิญญาณที่มีคุณสมบัติธาตุแสงหรือพลังชีวิตเป็นหลัก

วิธีนี้จะดึงข้อดีของหญ้าเงินครามออกมาได้สูงสุด และจะสอดรับกับการปลุกสายเลือด จักรพรรดิเงินคราม ในอนาคตได้ดีกว่าต้นฉบับที่ช่วงแรกไม่มีวัวผสมและต้องพึ่งพาการเสียสละของราชาเงินครามเพียงอย่างเดียว ฟูเจียงอธิบายเหตุผลให้ถังซานฟัง ทั้งเรื่องการดึงพลังชีวิตออกมาใช้ และการใช้ประโยชน์จาก วิญญาณยุทธ์คู่ ให้ถึงขีดสุด

"พี่ครับ พี่ดีกับข้าเหลือเกิน" ถังซานมองฟูเจียงด้วยความซาบซึ้ง "การวางแผนเส้นทางนี้ให้ข้า พี่คงต้องใช้ความพยายามอย่างมากแน่ๆ"

เขารู้ดีว่าเส้นทางนี้สมบูรณ์แบบแค่ไหน ถ้าหญ้าเงินครามเป็นสายช่วยเหลือแล้วขาดพลังโจมตีล่ะ? เขายังมีวิชาสำนักถังและอาวุธลับ! สายช่วยเหลือที่หนุนเสริมตัวเองได้ในขณะที่ใช้อาวุธลับคือสิ่งที่เหมาะกับเขาที่สุด แต่สิ่งที่ทำให้ถังซานตื่นเต้นที่สุดคือภาพอนาคตที่ฟูเจียงวาดไว้: หญ้าเงินครามคอยซัพพอร์ต และใช้ ค้อนสื่อเทียน ที่มีวงแหวนหมื่นปีเก้าวงเข้าขยี้ศัตรู!

"ขอแค่เจ้าตั้งใจฝึก พี่ก็เบาใจแล้ว" ฟูเจียงพูดอย่างจริงจังเมื่อเห็นสีหน้ามีความสุขของน้องชาย

วันต่อมา... ทั้งคู่ก็มาถึงจุดหมาย เนื่องด้วยฟูเจียงยอมทุ่มเงินเช่ารถม้าดีๆ และม้าฝีเท้าเยี่ยม แม้จะออกตัวช้ากว่าในเนื้อเรื่องเดิมแต่กลับมาถึงเร็วกว่า

"นี่คือป่าล่าวิญญาณเหรอ?" ถังซานอึ้งไปเมื่อก้าวลงจากรถ ป่าควรจะดูเป็นธรรมชาติและเงียบสงบไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงมีตลาดขนาดใหญ่ปรากฏอยู่หน้าป่าจนดูเหมือนเมืองขนาดย่อมที่มีผู้คนพลุกพล่านขนาดนี้

"เพราะป่าล่าวิญญาณถูกล้อมรั้วเหล็กและมีทหารเฝ้า มันจึงปลอดภัยกว่าป่าทั่วไป เมื่อเวลาผ่านไปวิญญาณจารย์ก็มารวมตัวกันจนกลายเป็นตลาด บางคนมาเพื่อค้าขาย บางคนมาเพื่อหาพรรคพวก และบางคนก็..."

"เอาเถอะเสี่ยวซาน รีบเข้าไปกันได้แล้ว" ฟูเจียงเดินนำเข้าไปยังทางเข้าป่าล่าวิญญาณ ถังซานแบกสัมภาระรีบตามไป แม้ฟูเจียงจะมีอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลที่ถังเฮ่าให้มา แต่มันยังไม่มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลสำหรับถังซานในตอนนี้ เขาจึงยังไม่ใช้มันต่อหน้ามากนัก ปล่อยให้ถังซานแบกไปก่อน (ซึ่งสำหรับถังซานที่ฝึกวิชามาถือว่าสบายมาก)

"พี่ครับ ดูเหมือนป่านี้จะเข้าไม่ได้ง่ายๆ นะ" ถังซานสังเกตเห็นการตรวจตราที่เข้มงวด

ฟูเจียงยิ้มให้ "ไม่เป็นไร ตามพี่มา"

เมื่อเผชิญหน้ากับหัวหน้าทหารที่ตรวจตราใบอนุญาต ฟูเจียงล้วงเข้าไปในเสื้อเพื่อบังสายตาแล้วหยิบ ป้ายอาญาสิทธิ์ ออกมาจากอุปกรณ์เก็บของ ป้ายที่ถังเฮ่าเตรียมไว้ให้นั้นมีระดับสูงมาก ทันทีที่เห็นป้าย หัวหน้าทหารก็เปลี่ยนท่าทีเป็นนอบน้อมทันที เพราะคนที่มีป้ายระดับนี้ได้ ถ้าไม่แข็งแกร่งเองก็ต้องมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ ต่อให้เป็นเด็กสองคนเขาก็ไม่กล้าล่วงเกิน

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพ ทั้งสองคนจึงเดินเข้าสู่ป่าล่าวิญญาณโดยไร้อุปสรรค... การล่าวงแหวนวิญญาณเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!