บทที่ 21: เลือกระหว่างสัตววิญญาณสามชนิด

บทที่ 21: เลือกระหว่างสัตววิญญาณสามชนิด

'ถังเฮ่าตามพวกเรามาจริงๆ ด้วยสินะ'

ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในป่าล่าวิญญาณ (Soul Hunting Forest) ฟู่เจียงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยในเงามืด

ไม่ต้องสงสัยเลย นั่นคือถังเฮ่าอย่างแน่นอน

เดิมทีเขาคิดว่าถังเฮ่าจะไม่มา แต่สุดท้ายแล้วเขาก็ปรากฏตัวขึ้นอยู่ดี

ฟู่เจียงเข้าใจได้ถึงการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของถังเฮ่าที่นี่

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าเขาจะแสดงออกว่าฉลาดเฉลียวเพียงใด แต่ในแง่ของรูปลักษณ์ภายนอก เขาก็เป็นเพียงเด็กอายุหกขวบคนหนึ่งเท่านั้น

แม้ว่าเด็กคนนี้จะกลายเป็นวิญญาณาจารย์ (Spirit Master) หนึ่งวงแหวนแล้วก็ตาม

มันเป็นเรื่องปกติธรรมดามากที่ถังเฮ่าจะกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของพวกเขาทั้งสองคน

"ท่านพี่ พวกเราหาสัตววิญญาณที่เหมาะสมให้ข้าก่อนดีไหม เพื่อที่ข้าจะได้กลายเป็นวิญญาณาจารย์?"

ในตอนนั้น ถังซานก็เอ่ยความคิดของตนออกมา "ด้วยวิธีนี้ มันจะสะดวกและเป็นประโยชน์มากกว่าเมื่อท่านพี่ไปหาสัตววิญญาณของท่าน"

เหตุผลของเขานั้นเรียบง่าย: หากเขากลายเป็นวิญญาณาจารย์ก่อน แม้ว่าเขาจะอยู่ในสายสนับสนุน แต่มันก็จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับเขาได้

เมื่อมีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น เขาก็จะสามารถช่วยพี่ชายหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมและทรงพลังมากยิ่งขึ้นได้

ถูกต้องแล้ว ในตอนนี้ ถังซานยังคงไม่รู้ว่าฟู่เจียงมีวงแหวนวิญญาณแล้ว และได้กลายเป็นวิญญาณาจารย์อย่างเป็นทางการแล้ว

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้นัก

"ไม่เป็นไรหรอก สัตววิญญาณที่ข้าต้องการค่อนข้างพิเศษ เกรงว่าจะหาไม่พบในป่าล่าวิญญาณแห่งนี้" ฟู่เจียงส่ายหน้า ปฏิเสธความหวังดีของถังซาน

เขาต้องยอมรับเลยว่า การถือไพ่ 'พี่ชาย' ในครอบครัวขณะยืนอยู่เคียงข้างถังซาน—ผู้ซึ่งโหยหาความรักจากครอบครัวมาตลอดทั้งสองชาติภพ—เป็นอะไรที่น่าพึงพอใจอย่างเหลือเชื่อ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฟู่เจียงเป็นอินคิวบัส (Incubus) กลับชาติมาเกิด เขายิ่งรู้สึกราวกับปลาได้น้ำ

"เป็นอย่างนี้นี่เอง" ถังซานพยักหน้า

ในเมื่อพี่ชายของเขาพูดเช่นนั้น มันก็คงต้องมีเหตุผล

ต่อมา ถังซานก็เปลี่ยนคำถามไปที่สัตววิญญาณที่เขาควรจะเลือกให้ตัวเอง

เขาถามว่า "แล้วท่านพี่ ข้าควรเลือกสัตววิญญาณแบบไหนดีล่ะ?"

ถังเฮ่าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อปกป้องพวกเขาทั้งสองคน ก็เงี่ยหูฟังเช่นกัน เขาต้องการฟังความคิดเห็นของฟู่เจียงให้มากขึ้น

"หญ้ากานหลิน (Gan Lin Grass), หญ้าสะระแหน่ (Mint Grass) หรือหนอนไหมไทร (Banyan Silkworm)—สัตววิญญาณสามชนิดนี้ ชนิดไหนก็ใช้ได้" ฟู่เจียงค่อยๆ อธิบายแผนการของเขา "สองชนิดแรกเป็นสัตววิญญาณประเภทพืชที่เหมาะให้หญ้าเงินคราม (Blue Silver Grass) ของเจ้าดูดซับ โดยเฉพาะหญ้ากานหลิน ซึ่งมีคุณลักษณะด้านชีวิตที่ยอดเยี่ยมมาก"

"ส่วนหนอนไหมไทร แม้ว่ามันจะไม่ใช่สัตววิญญาณประเภทพืช แต่พรสวรรค์ทางสายพันธุ์ของมันก็สามารถช่วยหญ้าเงินครามของเจ้าได้อย่างมากเช่นกัน"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ในแง่ของความหายาก หญ้าสะระแหน่นั้นพบได้ทั่วไปที่สุด หญ้ากานหลินค่อนข้างหายาก และหนอนไหมไทรนั้นหายากยิ่งกว่าหญ้ากานหลินเสียอีก"

"หากพวกเราบังเอิญเจอหนอนไหมไทร ต่อให้เป็นตัวที่มีอายุตบะน้อยกว่า มันก็ยังดีกว่าสัตววิญญาณอีกสองชนิด"

"อย่างไรก็ตาม หนอนไหมไทรต้องมีอายุไม่ต่ำกว่าร้อยปี ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับสองชนิดที่เหลือ เราตั้งเป้าไว้อย่างน้อยสามร้อยห้าสิบปีแน่นอน และจะพยายามหาให้ได้ที่ประมาณสี่ร้อยปี"

หลังจากพูดจบ ฟู่เจียงก็อธิบายให้ถังซานฟังอย่างละเอียดถึงความแตกต่างระหว่างการเลือกสัตววิญญาณทั้งสามชนิดนี้ รวมถึงทักษะวิญญาณที่พวกมันอาจมอบให้

'ดูจากสถานการณ์แล้ว หนอนไหมไทรคือตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกของเสี่ยวซาน' เมื่อได้ยินคำพูดของฟู่เจียงจากในเงามืด ถังเฮ่าก็เตรียมพร้อมที่จะช่วยเหลือพวกเขา

แต่ไม่นานเขาก็ต้องเผชิญกับความกลัดกลุ้ม "ปัญหาคือ ในป่าล่าวิญญาณแห่งนี้จะมีหนอนไหมไทรอยู่จริงๆ งั้นหรือ? ถึงจะมี อายุตบะของมันจะเพียงพอหรือไม่?"

ต่างจากถังซานที่เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกของวิญญาณาจารย์และยังไม่ค่อยเข้าใจถึงความหายากของสัตววิญญาณแต่ละชนิด ถังเฮ่านั้นรู้ดีเกินไป

เขาเคยอ่านเรื่องของหนอนไหมไทรจากในหนังสือ

มันเป็นสัตววิญญาณประเภทหนอนไหมที่อาศัยพึ่งพาต้นไทร มีความมหัศจรรย์และหายากอย่างไม่น่าเชื่อ อีกทั้งยังยากมากที่พวกมันจะกลายเป็นสัตววิญญาณได้

'คนคำนวณมิสู้ฟ้าลิขิต' โดยไม่ลังเลอะไรมาก ถังเฮ่าเตรียมที่จะลงมือ

แม้ว่าคำอธิบายของฟู่เจียงเกี่ยวกับสัตววิญญาณอีกสองชนิดจะดีมากเช่นกัน แต่หากเป็นไปได้ เขาย่อมหวังให้ลูกชายของเขาได้รับสิ่งที่ดีที่สุด

แม้จะไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะสามารถค้นหาหนอนไหมไทรที่หายากสุดขีดในป่าล่าวิญญาณธรรมดาๆ แห่งนี้พบหรือไม่ แต่ถังเฮ่าก็ยังต้องการจะตามหามัน

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะออกไปค้นหา เขาจำเป็นต้องกำจัดภัยคุกคามใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นรอบตัวฟู่เจียงและเสี่ยวซานทิ้งเสียก่อน

'ไม่คิดเลยว่าถังเฮ่าจะทุ่มเทกับเรื่องนี้ขนาดนี้' เมื่อสัมผัสได้ว่าถังเฮ่าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป ฟู่เจียงก็ค่อนข้างพอใจ

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยการลงมือของราชทินนามพรหมยุทธ์ (Titled Douluo) อย่างถังเฮ่า โอกาสที่พวกเขาจะพบสัตววิญญาณที่มีอายุเหมาะสมย่อมสูงขึ้นมาก

หนอนไหมไทรนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของถังซาน

"เสี่ยวซาน ตามมาให้ทัน อย่าทิ้งห่างล่ะ" หลังจากร้องเรียกไปด้านหลังและส่งสัญญาณให้ถังซานตามมา ฟู่เจียงก็ออกเดินต่อ

ถังซานรีบตามไปอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปทีละน้อย และไม่นานก็เข้าสู่ช่วงบ่าย

นอกจากการพักช่วงสั้นๆ ในตอนเที่ยงเพื่อกินมื้อกลางวันแล้ว ฟู่เจียงและถังซานก็ไม่ได้หยุดพักเลย พวกเขาเอาแต่ค้นหามาตลอดเวลา

ในช่วงเช้า พวกเขาค้นพบดงหญ้าสะระแหน่ที่กลายเป็นสัตววิญญาณแล้วจริงๆ

ปัญหาคือ อายุตบะของสัตววิญญาณหญ้าสะระแหน่เหล่านั้นต่ำเกินไปมาก

ฟู่เจียงคาดคะเนว่าต้นที่อายุมากที่สุดมีอายุเพียงประมาณสามสิบปีเท่านั้น

ช่องว่างของอายุตบะนั้นห่างเกินไป และหญ้าสะระแหน่ก็เป็นตัวเลือกที่แย่ที่สุดในบรรดาสามตัวเลือกที่ฟู่เจียงเสนอมาอยู่แล้ว

ฟู่เจียงจะหันไปสนใจหญ้าสะระแหน่ก็ต่อเมื่อไม่มีตัวเลือกอื่นที่ดีกว่านี้แล้วจริงๆ เท่านั้น

ดังนั้น พวกเขาจึงเพิกเฉยต่อพวกมันไปโดยปริยาย

หากฟู่เจียงปล่อยให้ถังซานเลือกหญ้าสะระแหน่อายุสามสิบปีเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา...

แล้วมันจะต่างอะไรกับอวี้เสี่ยวกังในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ที่ใช้ไผ่โดดเดี่ยว (Lone Bamboo) อายุสิบกว่าปีเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกสำรองของถังซานล่ะ?

เอ๊ะ อันที่จริง มันก็มีความแตกต่างอยู่นะ

อย่างน้อยที่สุด ทักษะวิญญาณที่ได้จากหญ้าสะระแหน่ก็ยังเป็นประโยชน์ต่อถังซานจริงๆ

ส่วนสัตววิญญาณไผ่โดดเดี่ยวนั้น หากมันให้ทักษะวิญญาณประเภทค้ำถ่อกระโดดออกมาจริงๆ นั่นคงน่าหัวเราะเยาะน่าดู

"ท่านพี่ ดูนั่นสิ" ในตอนนั้น เสียงตะโกนของถังซานก็ดังมาจากไม่ไกลนัก "นั่นใช่หญ้ากานหลินที่ท่านพูดถึงหรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินเสียง ฟู่เจียงก็รีบหันหน้าไปมอง

จากนั้นเขาก็กล่าวด้วยความยินดี "ในที่สุดเราก็เจอตัวที่เหมาะสมสักที"

หญ้ากานหลินเป็นพืชที่เติบโตเรี่ยดิน ปรากฏเป็นพุ่มทรงกลมฟูฟ่อง ดูราวกับก้อนเมฆสีมรกตที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำค้างยามเช้า

ต้นหญ้ากานหลินที่โตเต็มวัยจะมีความสูงประมาณ 30 เซนติเมตร

หลังจากกลายเป็นสัตววิญญาณ ทุกๆ การเติบโตหนึ่งเซนติเมตรจะหมายถึงอายุตบะที่เพิ่มขึ้นสิบปี

"ดูจากความสูงแล้ว อายุตบะน่าจะประมาณสี่ร้อยสิบปี" เมื่อมองดูหญ้ากานหลินตรงหน้า ฟู่เจียงก็รู้สึกพึงพอใจมาก

เนื่องจากทั้งสายพันธุ์และอายุต่างก็เหมาะสมเป็นอย่างยิ่ง มันจึงถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้

"ท่านพี่ ข้าควรเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณเลยไหม?" หลังจากได้รับการยืนยันจากพี่ชาย ถังซานก็ตื่นเต้นขึ้นมาเช่นกัน

เขารู้สึกร้อนรนจนทนไม่ไหวที่จะจัดการหญ้ากานหลินต้นนี้แล้วดูดซับวงแหวนวิญญาณของมันเพื่อกลายเป็นวิญญาณาจารย์อย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม จู่ๆ ฟู่เจียงก็เอื้อมมือไปหยุดการเคลื่อนไหวของถังซาน "ไม่ต้องรีบหรอกเสี่ยวซาน ลองหาดูกันอีกสักหน่อยเถอะ"

"หากเป็นไปได้ การเลือกหนอนไหมไทรก็ยังดีที่สุดอยู่ดี สัตววิญญาณชนิดนั้นอาจมีผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ใจก็ได้"

ใช่แล้ว เขาต้องการรอข้อมูลที่ถังเฮ่าจะนำกลับมา

หากอีกฝ่ายพบหนอนไหมไทรที่เหมาะสมจริงๆ เขาก็จะให้ถังซานเลือกหนอนไหมไทร

แต่หากหาไม่พบจริงๆ พวกเขาก็ค่อยกลับมาเลือกหญ้ากานหลินตรงหน้านี้ก็ยังได้

ท้ายที่สุดแล้ว หญ้ากานหลินก็เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับถังซานเช่นกัน

"ตกลง" ถังซานพยักหน้าอย่างจริงจัง

เขาย่อมเข้าใจดีว่าพี่ชายทำเช่นนี้ก็เพื่อความหวังดีต่อตัวเขาเอง

ยังมีเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะค่ำ ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถทุ่มเทความพยายามค้นหาต่อไปได้

ฟู่เจียงทำเครื่องหมายเอาไว้บริเวณนั้นและพรางตัวหญ้ากานหลินแบบง่ายๆ ก่อนจะออกเดินทางพร้อมกับถังซานอีกครั้งเพื่อตามหาหนอนไหมไทรต่อไป