บทที่ 19: ระยะห่างที่ค่อยๆ ลดลงอย่างเงียบเชียบ

บทที่ 19: ระยะห่างที่ค่อยๆ ลดลงอย่างเงียบเชียบ

"เสี่ยวซาน วางไว้ตรงนั้นก่อนเถอะ" ฟู่เจียง ไม่ได้ยื่นมือไปรับอาหารเช้า "เดี๋ยวข้าล้างหน้าเสร็จแล้วจะกลับมากิน"

"ครับ" ถังซาน ตอบรับพลางวางอาหารเช้าลงบนโต๊ะ

ขณะที่กำลังจัดที่นอน ฟู่เจียงก็เอ่ยข่าวดีออกมาอย่างไม่ใส่ใจว่า "เดี๋ยวเจ้าไปที่ กองการศึกษา เพื่อขออนุญาตลาหยุดสักหน่อยนะ วันนี้ข้าจะพาเจ้าไปล่า วงแหวนวิญญาณ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "ไปกันแค่เราสองคน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังซานก็เกิดความตื่นเต้นขึ้นมาทันที

การล่าวงแหวนวิญญาณเพื่อกลายเป็น วิญญาณจารย์ คือสิ่งที่เขาเฝ้ารอคอยมาตลอดตั้งแต่เริ่มรู้จักมัน เพราะการจะฟื้นฟู สำนักถัง ใน โลก นี้ให้รุ่งเรือง เขาไม่เพียงแต่ต้องมีพลังที่แข็งแกร่ง แต่ยังต้องทำความคุ้นเคยและปรับตัวให้เข้ากับโลกใบนี้ด้วย

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงจำเป็นต้องกลายเป็นวิญญาณจารย์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะหลังจากที่ถังซานได้เรียนรู้ว่าวิญญาณจารย์ที่ทรงพลังนั้นมีอำนาจถึงขั้นทำลายฟ้าดินได้ ยิ่งไปกว่านั้น กุญแจสำคัญในการนำ วิชาเสวียนเทียน ของเขาให้ข้ามผ่านคอขวดขั้นที่หนึ่งไปได้ อาจอยู่ที่การกลายเป็นวิญญาจารย์นี่เอง

"พี่ครับ ข้าต้องเตรียมอะไรบ้างไหม?" ถังซานถามอย่างจริงจังพลางสะกดกลั้นความตื่นเต้น

เพราะทั้งเขาและพี่ชายต่างไม่ใช่คนธรรมดา ด้วยทักษะที่มีและ ศรปลอกแขน ที่สวมอยู่ การล่าวงแหวนวิญญาณวงแรกย่อมไม่ใช่เรื่องที่เกินกำลัง นี่ไม่ใช่เพียงการจินตนาการของถังซาน แต่เป็นเพราะหลังจากที่ฟู่เจียงได้แบ่งปันความรู้ให้เขาที่บ้าน เขาก็มีความเข้าใจชัดเจนว่าพลังของตนเองอยู่ในระดับไหนของโลกใบนี้

ฟู่เจียงโบกมือ "ไม่ต้องกังวล มีพี่ชายเจ้าอยู่ตรงนี้ ทุกอย่างจะถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยก่อนเราออกเดินทาง"

"อื้ม!" ถังซานพยักหน้าอย่างแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น

ในตอนนั้นเอง เสี่ยวอู่ ที่ล้างหน้าเสร็จแล้วก็กลับมาที่หอพักเจ็ด ขณะที่เธอเดินเข้ามา สายตาก็จ้องไปที่อาหารเช้าบนโต๊ะทันที

"ซาลาเปา!" ดวงตาของเธอเป็นประกายพลางหันไปหาฟู่เจียง "ฟู่เจียง ข้าขอร่วมวงด้วยคนสิ"

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ ถังซานก็รีบดึงอาหารเช้ามาไว้ที่อกอย่างรวดเร็วเพื่อปกป้องมัน พร้อมกับจ้องมองเสี่ยวอู่อย่างระแวดระวัง เขารู้สึกว่าเด็กผู้หญิงคนนี้ช่างน่ารำคาญจริงๆ ถึงขั้นจะมาแย่งอาหารเช้าของพี่ชายเขาเชียวหรือ

"ฟู่เจียงงง~" เสี่ยวอู่ทำเป็นเมินถังซาน แล้วมองฟู่เจียงด้วยดวงตากลมโตฉ่ำน้ำ ความหมายในแววตานั้นชัดเจนยิ่งกว่าอะไรดี

ฟู่เจียงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดกับเสี่ยวซานว่า "เอาเถอะเสี่ยวซาน ยกอาหารเช้าให้เสี่ยวอู่ไปเถอะ เดี๋ยวตอนเราออกจากโรงเรียนข้าค่อยไปหาอะไรกินข้างนอกเอา"

เมื่อได้ยินฟู่เจียงพูดเช่นนั้น ถังซานจึงยอมส่งอาหารเช้าให้เสี่ยวอู่ในที่สุด

เสี่ยวอู่รับมาพลางเชิดคางใส่ถังซานอย่างผู้ชนะ "เสี่ยวซาน สุดท้ายอาหารเช้านี่ก็ตกมาอยู่ในมือ พี่เสี่ยวอู่ อยู่ดีไม่ใช่เหรอ?"

พอพูดจบ จู่ๆ เธอก็นึกอะไรบางอย่างได้จึงหันไปหาฟู่เจียง "อ้าว? ท่านยังไม่ได้กินเหรอ? งั้นท่านกินเถอะ!" เธอทำท่าจะคืนอาหารเช้าให้ทันทีที่พูด

"ไม่เป็นไร เจ้ากินเถอะ" ฟู่เจียงไม่รับคืน

เสี่ยวอู่ชำเลืองมองเขาแล้วเลิกปฏิเสธ แต่เธอก็รีบเสริมว่า "ไม่ต้องห่วงนะ ไว้ข้ากลายเป็นวิญญาณจารย์และได้รับเงินอุดหนุนเมื่อไหร่ ข้าจะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่พวกท่านทั้งสองคนเลย!"

เสี่ยวอู่ในตอนนี้รู้เรื่องการมีอยู่ของเงินอุดหนุนแล้ว เพราะเมื่อคืนตอนมื้อค่ำ ฟู่เจียงเป็นคนออกค่าอาหารให้ เนื่องจากเสี่ยวอู่ที่เป็นเด็กใหม่ไม่มีแม้แต่ เหรียญทองแดง เดียวติดตัว เพื่อคลายความกังวลของเสี่ยวอู่ในตอนนั้น ฟู่เจียงจึงได้อธิบายเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับตำแหน่งงานนักเรียนทุนที่โรงเรียนจัดไว้ให้ซึ่งมีเบี้ยเลี้ยงชีพ รวมถึงเงินอุดหนุนที่สามารถรับได้จาก วิหารวิญญาณ หลังจากกลายเป็นวิญญาณจารย์

ในตอนนั้น เมื่อเสี่ยวอู่ได้ยินคำว่า 'วิหารวิญญาณ' แววตาแห่งความเกลียดชังก็วาบขึ้นครู่หนึ่ง ซึ่งฟู่เจียงก็สังเกตเห็นเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินว่าเธอจะได้รับเงินอุดหนุน เสี่ยวอู่ก็กลับมามีความสุขอีกครั้ง สำหรับคนทั่วไป เหตุผลที่เสี่ยวอู่ดีใจคงเป็นเพราะได้เงินมาฟรีๆ แต่มีเพียงฟู่เจียงเท่านั้นที่รู้ว่าเหตุผลที่เสี่ยวอู่ดีใจเป็นเพราะเธอจะได้ "ถอนขน" วิหารวิญญาณ ซึ่งเป็นวิธีแก้แค้นอย่างหนึ่งของเธอ คือการใช้เงินของพวกนั้นเลี้ยงดูตัวเอง แล้วค่อยกลับไปล้างแค้น

ด้วยเหตุนี้เอง ฟู่เจียงจึงไม่ได้รีบร้อนที่จะบอกว่าเงินที่วิหารวิญญาณให้นั้น ความจริงมาจาก สองจักรวรรดิใหญ่ ไม่ใช่ควักกระเป๋าตัวเอง เขาปล่อยให้เด็กน้อยอย่างเสี่ยวอู่มีความสุขกับความคิดนั้นไปก่อนอีกสักพัก

"แบบนั้นค่อยฟังดูเข้าท่าหน่อย" คนที่พูดประโยคนี้ย่อมเป็นถังซานอย่างไม่ต้องสงสัย

ถึงแม้เสี่ยวอู่จะเป็นผู้หญิง แต่การที่เธอคอยมาเบียดเบียนพี่ชายของเขาอยู่ตลอดทำให้เขารู้สึกไม่พอใจนัก เพราะพี่ชายของเขามักจะเป็นคนใจดีและเข้าอกเข้าใจผู้อื่นเสมอ ดังนั้นบทบาท 'คนเลว' จึงต้องเป็นเขา ถังซาน ที่รับหน้าที่นี้เอง

"หึ~ เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าพี่เสี่ยวอู่ของเจ้าจะเป็นคนประเภทที่กินดื่มฟรีๆ น่ะ?" เมื่อเห็นท่าทางของถังซาน เสี่ยวอู่ก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที

ถ้าเธอไม่ถังแตก เธอจะทำแบบนี้ไหม? แม้ฟู่เจียงจะจ่ายให้เมื่อคืน แต่เธอก็รู้สึกเกรงใจจนกินไปไม่มากนัก ดังนั้นตอนที่ไปล้างหน้าเมื่อครู่ เสี่ยวอู่จึงรู้สึกหิว พอดีกับที่เห็นอาหารเช้าวางอยู่และคิดว่าเป็นของที่ฟู่เจียงกินไม่หมด เธอถึงได้พูดแบบนั้นออกไป แต่ปรากฏว่าก่อนที่ฟู่เจียงจะได้พูดอะไร ถังซานก็แย่งมันไปเสียก่อน เขาเห็นเธอเป็นคนยังไงกันเนี่ย?! ยิ่งไปกว่านั้น พอรู้ว่าฟู่เจียงเองก็ยังไม่ได้กิน เธอก็รีบจะคืนให้ทันที และสุดท้ายเธอก็ให้คำมั่นสัญญาไปแล้วด้วย

"จริงด้วยฟู่เจียง ที่ท่านบอกว่าจะออกไปข้างนอกเมื่อกี้หมายความว่ายังไง? วันนี้ไม่มี พิธีเปิดเรียน หรอกเหรอ?" เสี่ยวอู่ถามด้วยความสงสัยเมื่อนึกขึ้นได้

ฟู่เจียงไม่ได้ปิดบังและตอบกลับไปว่า "ข้ากะว่าจะพาเสี่ยวซานไปลาหยุดเพื่อออกไปล่าวิญญาณน่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ร่างของเสี่ยวอู่แข็งทื่อไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด แต่เธอไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่เอ่ยว่า "งั้นข้าขอให้พวกท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพนะ"

"เอาล่ะเสี่ยวอู่ เจ้าค่อยๆ กินไปนะ ข้าจะไปล้างหน้าแล้ว" พูดจบ ฟู่เจียงก็เดินออกจากหอพักเจ็ดไปพร้อมกับอุปกรณ์อาบน้ำ

ในขณะเดียวกัน เสี่ยวอู่ก็เริ่มลงมือกินอาหารเช้า

"เสี่ยวอู่" หลังจากกลับเข้ามาในหอพักเจ็ดอีกครั้ง ฟู่เจียงหยิบถุงเงินออกมาจากชุดคลุมแล้ววางลงบนโต๊ะ "เงินในนี้ใช้สอยอย่างประหยัดนะ อย่าซื้อของซี้ซั้ว เข้าใจไหม?"

เสี่ยวอู่มองดูถุงเงิน พร้อมกับคำเตือนที่แสนอ่อนโยนของฟู่เจียงที่ดังอยู่ในหู เธอพยักหน้าตอบรับโดยสัญชาตญาณ "ข้ารู้แล้ว"

เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "ไม่ต้องห่วง เงินนี่ถือว่าข้ากู้ท่านมาก็แล้วกัน ไว้ข้ามีเงินเมื่อไหร่ ข้าจะคืนให้แน่นอน"

"ตกลง" ฟู่เจียงไม่ได้ปฏิเสธ แล้วหันหลังเดินออกไปพร้อมกับถังซาน

เสี่ยวอู่นั่งอยู่ที่ขอบเตียง มองดูแผ่นหลังของเขาที่หายลับไปทางประตู แล้วก้มลงมองถุงเงินในมือ ถุงนั้นไม่ใหญ่มากนักแต่มีน้ำหนักอยู่พอตัว เธอหยิบมันขึ้นมาเบาๆ สัมผัสถึงความหนักแน่นที่แฝงอยู่

'ท่านแม่...' เธอคิดในใจเงียบๆ 'ข้าได้เจอคนดีใน โลก มนุษย์เข้าแล้วล่ะ'

เด็กหนุ่มที่ชื่อฟู่เจียงคนนี้ ตั้งแต่เลี้ยงข้าวเธอเมื่อคืน ให้ความสำคัญกับอาหารเช้าของเธอเมื่อเช้า จนถึงการทิ้งถุงเงินไว้ให้ก่อนจากไป... เขาไม่ถามอะไรและไม่พูดอะไรเลย แต่กลับดูเหมือนจะมองเห็นทุกอย่าง

เสี่ยวอู่เก็บถุงเงินไว้อย่างทะนุถนอมแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง ป่าล่าวิญญาณ ไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยนัก เธอกัดริมฝีปาก แววตาแห่งความกังวลพาดผ่านดวงตาโดยที่เธอเองก็ไม่รู้ตัว

แต่ไม่นานเธอก็ส่ายหัวอีกครั้ง จะไปคิดเรื่องนั้นทำไม? ในเมื่อพวกเขากล้าไปก็คงเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว ข้าควรตั้งใจควบแน่นวงแหวนวิญญาณและกลายเป็นวิญญาณจารย์ให้เร็วที่สุดดีกว่า ถึงตอนนั้นจะได้มีเงินอุดหนุนมาใช้หนี้

—และหลังจากนั้น ถ้าเธอฝากเงินไว้ที่ฟู่เจียง เธอก็จะสามารถเนียนกินฟรีต่อไปได้อย่างสบายใจไร้ข้อกังขา

เมื่อคิดได้ดังนั้น มุมปากของเสี่ยวอู่ก็อดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้นขณะกัดซาลาเปาในมือ

อื้ม... นี่มันไส้แครอทเสียด้วยสิ