บทที่ 45 กดปุ่มเร่งความเร็ว

บทที่ 45 กดปุ่มเร่งความเร็ว

------------------------------------------

ยามพลบค่ำ ทั้งสี่คนนั่งสนทนากันบนโซฟาในโถงใหญ่ ยังไม่รีบร้อนที่จะรับประทานอาหารค่ำ

คลาร่ากำลังเล่าเรื่องราวที่วิลเลินสำแดงพลังในงานเลี้ยงอย่างออกรสออกชาติ

ทันใดนั้น เสียงของโอลิเวียก็ดังขึ้นกลางอากาศ

“ทุกคนอยู่กันพร้อมหน้าเลย สวัสดีนะ”

พลันร่างของเธอก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าพร้อมกับสัมภาระมากมาย

ทุกคนรีบลุกขึ้นยืน

“ท่านพี่โอลิเวีย”

“ศาสตราจารย์โอลิเวีย”

โอลิเวียไม่ได้ถือตัวแม้แต่น้อย เธอยิ้มกว้างทักทายทุกคน

“รอข้าเลือกห้องก่อนนะ เดี๋ยวกลับมา”

สิ้นเสียง เธอก็หายวับไปในพริบตา ทิ้งให้วิลเลินและคนอื่นๆ มองหน้ากันด้วยความงุนงง

ไม่นานนัก โอลิเวียก็ปรากฏตัวขึ้นในโถงใหญ่อีกครั้ง เธอตบมือเบาๆ

“เรียบร้อยแล้ว ห้องที่อยู่สุดทางเดินชั้นสองมีทิวทัศน์ที่ดี ต่อจากนี้ไปเป็นของข้าแล้ว”

โอลิเวียหยิบผลไม้บนโต๊ะขึ้นมากัดคำหนึ่ง แล้วเอ่ยถามว่า

“เมื่อครู่พวกเจ้าคุยอะไรกันอยู่ ดูน่าสนุกเชียว”

“ก็เรื่องงานเลี้ยงเมื่อคืนน่ะสิ รับประทานอาหารก่อนเถอะ พวกเราค่อยสนทนากันระหว่างมื้ออาหาร”

วิลเลินเห็นว่ามากันครบแล้ว จึงไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไปและเริ่มอาหารค่ำทันที

เซซีเลียสั่งให้ผู้รับใช้นำอาหารมาเสิร์ฟ ทุกคนนั่งลงที่โต๊ะอาหาร แล้วพูดคุยเรื่องเดิมต่อ

“ฮิๆ วิลเลินเจ้ารู้หรือไม่ ตอนนี้ข้าสามารถเดินกร่างในสถาบันได้แล้ว พวกนักศึกษาคนอื่นไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าข้าตรงๆ เลย”

คลาร่าโบกกำปั้นน้อยๆ ของเธอด้วยสีหน้าตื่นเต้น

“เจ้าอย่าหยิ่งผยองเกินไปนัก ชื่อเสียงเป็นดาบสองคม ตอนนี้มีคนจับตาดูข้าอยู่ไม่น้อยเลย”

วิลเลินเอ่ยอธิบายด้วยท่าทีสบายๆ

“คนที่หวาดกลัวส่วนใหญ่ก็ยังเป็นนักศึกษาใหม่ปีหนึ่ง ความสามารถของพวกเธอยังไม่ต่างจากคนธรรมดา ย่อมจะเกิดความหวาดหวั่นต่อข้าที่จัดการอูซูร์ได้ในพริบตา”

โอลิเวียกล่าวเสริมขึ้นทันที

“ถูกต้อง เหล่านักศึกษาชั้นปีสูงๆ ล้วนมีประสบการณ์การต่อสู้จริงมาบ้าง พวกเธอจะมองปัญหาได้รอบด้านกว่า ที่วิลเลินสามารถฟันแขนของอูซูร์ขาดได้ในดาบเดียว ส่วนใหญ่เป็นเพราะโชคช่วยและเป็นการจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว หากเป็นการประลองบนเวทีอย่างเป็นทางการ วิลเลินย่อมไม่มีทางเอาชนะได้อย่างง่ายดายเช่นนี้”

วิลเลินพยักหน้า แสดงความเห็นด้วยกับคำพูดของโอลิเวีย

จากนั้นเขาก็เล่าข้อมูลเกี่ยวกับอูซูร์ให้หญิงสาวหลายคนฟัง

อูซูร์ ไอเซนฮาร์ต นักศึกษาชั้นปีที่สอง อาชีพนักรบคลั่งระดับ 16 ในการประลองประจำปีประเภทเดี่ยวของสถาบันประกายศักดิ์สิทธิ์เมื่อปีที่แล้ว เธอได้อันดับที่สิบ

กล่าวได้ว่า ความสามารถของเธอในหมู่นักศึกษาชั้นปีที่สองนั้นจัดอยู่ในระดับแนวหน้า และได้รับการยอมรับจากตระกูลไอเซนฮาร์ตเป็นอย่างมาก

อูซูร์มีนิสัยโมโหร้ายและเจ้าคิดเจ้าแค้น วางอำนาจบาตรใหญ่ในสถาบันมานาน ยังไม่เคยมีใครทำให้เธอต้องเสียหน้ามาก่อน

เมื่อวานกลับเกือบจะต้องเสียชีวิตด้วยน้ำมือของวิลเลิน

ดังนั้น ดาบครั้งนี้ของวิลเลินจึงส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง

“แล้วเธอจะมาหาเรื่องนายน้อยอีกหรือไม่เจ้าคะ?”

หัวใจที่เพิ่งจะสงบลงของเซซีเลียก็กลับมาเต้นระรัวอีกครั้ง เมื่อคิดว่าวิลเลินถูกคนเช่นนี้จับตามอง เธอก็รู้สึกนั่งไม่ติดสุข

“ใช่แล้วเหมียว ทำไมนายท่านไม่ฟันเธอให้ตายไปเลยล่ะ”

วิลเลินมองดูสีหน้าของโคโค่ที่กลัวว่าโลกจะไม่วุ่นวาย มุมปากก็กระตุกสองครา เขารู้สึกว่าเจ้าแมวตัวนี้ถูกตนเองเลี้ยงจนเสียแมวจริงๆ

ในตอนนั้นวิลเลินคิดจะฆ่าอูซูร์จริงๆ เพราะอย่างไรเสียพลังของเธอก็ไม่ธรรมดา หากปล่อยให้มาสร้างปัญหาอยู่เรื่อยๆ ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่

แต่สุดท้ายเหตุผลก็เข้าครอบงำ หากฆ่าคนต่อหน้าธารกำนัลในงานเลี้ยงของลีโอ ลักษณะของเรื่องก็จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

อาจจะฉุดตระกูลโดเลนเฟลทั้งตระกูลให้ลงเหวไปด้วย

“แน่นอนว่าเป็นเพราะสถานที่ไม่เหมาะสมอย่างไรเล่า”

วิลเลินอธิบายให้โคโค่ฟังสั้นๆ เขาตั้งใจจะหาเวลาว่างอบรมสั่งสอนเจ้าแมวตัวนี้อย่างจริงจังสักครั้ง ปล่อยไว้เช่นนี้ต่อไปไม่ได้

“ถ้าเธอยังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้ามาอวดดีต่อหน้าข้าอีก...”

ประโยคถัดมาไม่ได้เอ่ยออกมา แต่ความหมายก็ชัดเจนในตัวมันเอง วิลเลินกำลังพิจารณาอยู่ว่าจะสังหารเธออย่างไรโดยไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้

หลังจากรับประทานอาหารค่ำเสร็จ เวลาพักผ่อนสั้นๆ ก็สิ้นสุดลง

เซซีเลียและโคโค่เดินไปยังสวนหย่อมส่วนตัวของบ้านพักโดยอัตโนมัติ

คนหนึ่งถือโล่ยักษ์ อีกคนหนึ่งถือมีดสั้น เริ่มฝึกซ้อมทักษะพื้นฐานด้วยการประมือกัน

ภายใต้การทุ่มเททรัพยากรของวิลเลิน พรสวรรค์ของทั้งสองก็ค่อยๆ ถูกขุดค้นออกมา

แม้จุดเริ่มต้นจะไม่สูงนัก แต่หลังจากพยายามอย่างหนักในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเธอก็ก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัด ทั้งสองฝึกฝนจนเริ่มฉายแวว

จุดอ่อนในตอนนี้คือสมรรถภาพทางกายที่ยังค่อนข้างต่ำ

ส่วนคลาร่าก็ได้รับอานิสงส์จากวิลเลินเช่นกัน เธอนั่งอยู่ในห้องหนังสือกับเขา เพื่อเข้ารับการสอนพิเศษจากโอลิเวีย

สไตล์การสอนของโอลิเวียก็เหมือนกับตัวเธอ คือมีประสิทธิภาพ ตรงไปตรงมา และรุดหน้าอย่างรวดเร็ว

เธอต้องการที่จะยัดความรู้เชิงทฤษฎีและพื้นฐานการต่อสู้จริงที่นักศึกษาชั้นปีที่หนึ่งของสถาบันเวทมนตร์ต้องเรียนรู้ทั้งหมดเข้าไปในหัวของวิลเลินภายในเวลาเพียงสิบวัน

บนโต๊ะทำงานกองเต็มไปด้วยบันทึกการเรียนที่โอลิเวียเตรียมไว้ให้วิลเลินเป็นพิเศษ

“ดูนี่สิ วงจรเวทมนตร์ของธาตุไฟพื้นฐาน มีวิธีการปลดปล่อยพลังงานเก้ารูปแบบ

จงจำไว้ การควบคุมวาล์วพลังเวทผ่านพลังจิต คุณภาพของพลังเวทที่ปลดปล่อยออกมาจะเป็นตัวกำหนดอานุภาพของกฎเกณฑ์

แล้วก็นี่ กฎเกณฑ์การสร้างโล่ป้องกันในพริบตาเพื่อรับมือกับการโจมตีทางกายภาพ การสร้างวงจรเวทมนตร์ที่มั่นคงอย่างรวดเร็วคือหัวใจสำคัญ”

โอลิเวียพูดเร็วมาก นิ้วมือของเธอชี้ไปในอากาศ พลันปรากฏโล่พลังเวทขนาดเล็กขึ้นมาในทันที

“ท่าทางและคาถาสามารถช่วยให้เจ้าจดจำวงจรเวทมนตร์ที่เฉพาะเจาะจงได้ ส่วนคทาเวทมนตร์สามารถช่วยให้เจ้าควบคุมวงจรเวทมนตร์ให้มั่นคงยิ่งขึ้น...”

นี่เป็นคาบเรียนที่กดดันที่สุดเท่าที่วิลเลินเคยประสบมา จังหวะที่รวดเร็วจนทำให้เขาหายใจแทบไม่ทัน

โชคดีที่เขามีสติปัญญาเฉียบแหลมและพลังจิตที่แข็งแกร่งพอ

ทุกประเด็นที่โอลิเวียสอน วิลเลินสามารถทำความเข้าใจและซึมซับได้อย่างรวดเร็ว ตามทันการสอนที่รวดเร็วปานปีศาจนี้ได้อย่างสมบูรณ์

ส่วนคลาร่าที่นั่งอยู่ข้างๆ แม้ปกติจะดูไม่ค่อยฉลาดนัก แต่พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเธอกลับเรียกได้ว่าเป็นระดับสูงสุด

เธอเข้าใจวงจรเวทมนตร์ที่ซับซ้อนและหลักการทำงานของมันได้ง่ายกว่าวิลเลินเสียอีก

บ่อยครั้งที่วิลเลินยังคงครุ่นคิดถึงรายละเอียดบางอย่างอยู่ เธอก็เข้าใจกระบวนการทั้งหมดแล้ว

โอลิเวียเห็นการแสดงออกของคลาร่าก็อดทอดถอนใจในใจไม่ได้

สมกับเป็นบุตรีของผู้นำแบรนคลิน แม่เสือย่อมไม่ให้กำเนิดลูกสุนัขโดยแท้

ในห้องหนังสือที่สว่างไสว เหลือเพียงเสียงบรรยายที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาของโอลิเวีย และเสียงคำถามของวิลเลินและคลาร่าเป็นครั้งคราว

ส่วนนอกหน้าต่างนั้น รายล้อมไปด้วยเสียงคำรามต่ำๆ ขณะออกแรงของเซซีเลียและโคโค่ พร้อมกับเสียงทื่อๆ ของดาบและโล่ที่ปะทะกัน

เช่นนี้เอง ชีวิตในสถาบันของวิลเลินจึงถูกกดปุ่มเร่งความเร็ว

ตอนกลางวัน เขาขลุกตัวอยู่ในบ้านพักเพื่อฝึกฝนกฎเกณฑ์ บางครั้งก็ไปเข้าเรียนที่สถาบันปรุงยาหรือสถาบันเวทมนตร์

ตอนกลางคืน เขาก็เรียนรู้ความรู้เชิงทฤษฎีกับโอลิเวียต่อไป

และยังหาเวลาว่างมาใกล้ชิดกับเซซีเลียและโคโค่อีกด้วย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในบรรยากาศที่ตึงเครียด เข้มข้น แต่ก็อบอุ่น

พริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ วิลเลินกำลังจะเผชิญหน้ากับความท้าทายในการต่อสู้จริงครั้งแรกของเขา

ที่น่ากล่าวถึงคือ วิลเลินไม่ได้ผิดสัญญา แม้ว่าคืนนั้นเขาจะไม่ได้เล่นเกมเล็กๆ กับโคโค่

แต่ในวันรุ่งขึ้นก่อนฟ้าสาง เขาก็ได้เดินเข้าไปในห้องของโคโค่ และตรวจสอบผลการฝึกฝนของเจ้าแมวอย่างหนักหน่วง