บทที่ 39 ลีโอปรากฏตัว

บทที่ 39 ลีโอปรากฏตัว

------------------------------------------

“แล้วพบกันใหม่”

วิลเลินโบกมือลาเซลีน

“เจ้าทำสำเร็จได้อย่างไรกัน? ไม่ได้การล่ะ ข้าต้องไปลองบ้าง”

เมื่อเห็นสีหน้าอวดดีสุดขีดของเซลีน เหล่าพี่น้องของเธอก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

“วิลเลินจะไปชอบคนถึกทนอย่างเจ้าได้อย่างไร? ควรจะเป็นข้าต่างหาก”

พวกเธอต่างก็รู้สึกอยากจะลองเข้าไปทักทายวิลเลินบ้าง

แต่น่าเสียดายอย่างยิ่ง หลังจากนั้นไม่มีผู้ใดสามารถขอหมายเลขเหรียญตราของวิลเลินได้สำเร็จเลย

พวกเธอจนปัญญา จึงได้แต่ร้องขอเซลีน

“เซลีน ข้าขอร้องล่ะ สัญญากับข้า ต่อไปอย่าได้ยุติกับวิลเลินได้หรือไม่ หากกลับไปแล้ว ข้าจะนำของเล่นที่สะสมไว้ทั้งหมดมาให้เจ้าเลย”

“ไปให้พ้นเลย ยายบ้า! ข้าไม่สนใจของเล่นพวกนั้นหรอก เจ้าเก็บไว้เล่นคนเดียวไปชั่วชีวิตเถอะ”

เซลีนกลอกตา ไม่สนใจเหล่าพี่น้องอีกต่อไป บัดนี้เธอเริ่มจินตนาการถึงฉากอันแสนสุขของตนเองแล้ว

อย่างไรเสียเซลีนก็นับว่าเป็นช่างฝีมือเก่าแก่ที่มีความรู้และประสบการณ์มากมาย

สตรีที่อยู่รายล้อมวิลเลินคนแล้วคนเล่า ทำให้ขุนนางชายหลายคนอิจฉาฉากนี้เป็นอย่างยิ่ง

“ไร้ยางอาย! ช่างขายหน้าพวกเราเหล่าบุรุษเสียจริง”

เลฟเบ้ปากอย่างดูแคลน พึมพำเสียงเบาอยู่ที่มุมห้อง

ราวกับหนูในท่อระบายน้ำที่กำลังแอบมองความสุขของผู้อื่นอย่างเงียบๆ

ข้างกายเขายังมีขุนนางหญิงร่างอ้วนหูใหญ่ผู้หนึ่งกำลังกินอย่างมูมมาม

“ท่านพี่อูซูร์ ท่านว่าวิลเลินผู้นี้หยิ่งยโสเกินไปหรือไม่? ทั้งๆ ที่เป็นงานเลี้ยงที่เจ้าชายลีโอจัดขึ้น แต่เขากลับทำตัวราวกับเป็นเจ้าของงานเสียเอง”

“เจ้ามานี่สิ” อูซูร์ไม่สนใจคำบ่นอย่างขุ่นเคืองของเลฟ แต่กวักมือเรียกให้เขาเข้ามาใกล้ๆ

เลฟยื่นศีรษะเข้าไปใกล้อูซูร์อย่างว่าง่าย เพื่อให้เธอกระซิบได้ถนัด

“...”

กลิ่นปากของอูซูร์เหม็นจนเลฟลืมตาไม่ขึ้น ขณะเดียวกันคำพูดของเธอก็ทำให้หัวใจของเขาสั่นระรัว

“ทำเช่นนี้จะไม่ทำให้เจ้าชายลีโอไม่พอพระทัยหรือ?”

เลฟลังเล เขาคิดว่าข้อเสนอของพี่สาวไม่น่าเชื่อถืออย่างยิ่ง

อูซูร์ยื่นมือซ้ายที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันตบลงบนบ่าของเลฟ

“มีข้าคอยคุ้มครองอยู่ เจ้าจะกลัวอะไร ทำตามที่ข้าบอกก็พอ”

แม้เลฟจะรู้สึกขยะแขยงจนทนไม่ไหว แต่ภายนอกก็ยังคงแสดงความเคารพอย่างนอบน้อม

ขณะเดียวกันก็สาปแช่งในใจไม่หยุด

‘ยายหมูอ้วน! รู้จักแต่กิน ไม่กลัวว่าจะกินจนตายหรืออย่างไร! มารยาทขุนนางก็ไม่มีสักนิด วันๆ เอาแต่ขายหน้า’

...

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็ทยอยเข้ามาในโถงจัดเลี้ยงมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเหลือเวลาอีกห้านาทีก่อนงานเลี้ยงจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ในที่สุดลีโอ คลอดิอุส ตัวเอกของงานในค่ำคืนนี้ก็ค่อยๆ เดินออกมาจากห้องพักบนชั้นสอง

“ขออภัยทุกท่าน พอดีมีเรื่องติดพันอยู่เล็กน้อย ข้าขอดื่มคารวะทุกท่านก่อนหนึ่งจอก”

พูดจบเขาก็ยกแก้วน้ำผลไม้ในมือขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

การปรากฏตัวของลีโอดึงดูดสายตาของทุกคนได้ในทันที หลายคนถึงกับเริ่มเคลื่อนตัวไปยังทางบันได ด้วยตั้งใจจะทักทายเขาเป็นคนแรก

วิลเลินพิจารณาลีโออย่างละเอียด ผมสีทอง ตาสีฟ้า ใบหน้าหล่อเหลาที่เจือความอ่อนหวาน

ชุดราตรีสีขาวเข้ารูปปักด้วยด้ายสีทอง ส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงไฟ

สภาพจิตใจดูเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง มองไม่ออกเลยว่าได้รับผลกระทบจากคำสาปบาป

ความประทับใจแรกที่วิลเลินมีต่อเขาคือสี่คำ “ไม่ใช่คนดี”

“ขอบคุณทุกท่านที่มา...”

ลีโอยืนอยู่บนชั้นสอง กล่าวเปิดงานสั้นๆ สองสามประโยค

จากข้อมูลของยูเลีย วิลเลินคิดว่าตนเองอาจจะเข้าใจลีโอผิดไป เขาจัดงานเลี้ยงเช่นนี้เป็นประจำ

และจุดประสงค์ก็เพียงเพื่อให้เหล่าบุตรหลานขุนนางที่เพิ่งเข้าเรียนได้มีเวทีสำหรับความร่วมมือและแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน

ด้วยเหตุนี้ลีโอจึงเป็นที่รักใคร่ของผู้คนอย่างมาก และได้รับการยอมรับนับถืออย่างสูงในแวดวงขุนนางรุ่นเยาว์

“เจ้ารู้สึกอย่างไรกับเขา?” วิลเลินเอียงศีรษะเล็กน้อย ถามคลาร่าที่อยู่ข้างๆ

เด็กสาวนึกว่าวิลเลินกลัวว่าเธอจะปันใจให้คนอื่น จึงรีบยืนขึ้นตอบอย่างหนักแน่นว่า

“ท่านวางใจเถิดวิลเลิน ชาตินี้ข้ายึดมั่นในตัวท่านเพียงผู้เดียว แม้ท่านจะสิ้นลมไป ข้าก็จะไม่เปลี่ยนใจเด็ดขาด”

คลาร่าแอบภาคภูมิใจในใจ ชื่นชมในความฉลาดหลักแหลมของตนเองที่สามารถล่วงรู้ถึงความนัยในคำพูดของวิลเลินได้ในทันที

เด็กสาวราวกับลูกสุนัขที่เดาใจเจ้านายถูก ดวงตาโตจ้องมองวิลเลินไม่กระพริบตา ปรารถนาที่จะได้รับคำชม

วิลเลินยื่นมือขึ้นกุมหน้าผาก ไม่อยากทำลายความมั่นใจของเด็กสาว เขาจูงมือน้อยๆ ของคลาร่าให้เธอนั่งลงตามเดิม

“ข้าย่อมเชื่อว่าเจ้าจะไม่เปลี่ยนใจ อย่างไรเสียพวกเราก็จะอยู่ด้วยกันตลอดไป”

“อื้ม อื้ม” เด็กสาวพยักหน้ารัวๆ ด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

วิลเลินขี้คร้านจะแก้ไขความเข้าใจที่คลาดเคลื่อนไป เขารู้สึกว่าตนเองถามคำถามที่ไม่จำเป็นออกไป

ด้วยสติปัญญาของคลาร่า คงยากที่จะให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์ได้

ลีโอเพิ่งจะมาถึงโถงจัดเลี้ยงก็ถูกกลุ่มขุนนางหญิงรุมล้อม ราวกับหมู่ดาวที่รายล้อมจันทรา

พวกเธอส่วนใหญ่เป็นนักศึกษาใหม่ที่เพิ่งเข้าสถาบัน จึงอยากจะทำความรู้จักกับลีโอไว้

เผื่อโชคดีได้เป็นที่ต้องตาต้องใจของลีโอ และได้กลายเป็นคู่หมั้นคู่หมาย ตนเองก็จะได้ทะยานขึ้นสู่ความรุ่งโรจน์

ลีโอตอบรับคำทักทายของเหล่าขุนนางพลางมุ่งหน้าไปยังทิศทางของวิลเลิน

ตอนที่อยู่บนชั้นสอง เขาได้หมายตาตำแหน่งของวิลเลินไว้แล้ว

ขุนนางชายบางคนเมื่อสังเกตเห็นทิศทางที่ลีโอกำลังมุ่งไป ก็อดไม่ได้ที่จะแอบยินดีในความโชคร้ายของผู้อื่น

พวกเขาคิดว่าลีโอคงอยากจะสั่งสอนวิลเลินให้รู้สำนึก แม้แต่วิลเลินเองก็คิดเช่นนั้น

ส่วนคนอื่นๆ ก็มีท่าทีเป็นเพียงผู้ชมที่รอคอยเรื่องสนุก

เมื่อเข้าใกล้วิลเลิน ลีโอก็เร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว

วิลเลินเห็นดังนั้นจึงลุกขึ้นต้อนรับ แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายมาอย่างไม่เป็นมิตร แต่ก็ต้องรักษามารยาทที่พึงมี

“ฮ่าๆ ได้ยินชื่อเสียงมานานไม่สู้ได้เห็นด้วยตาตนเอง ในที่สุดวันนี้ข้าก็ได้พบตัวจริงเสียที วิลเลิน โดเลนเฟล”

ลีโอแสดงท่าทีราวกับสหายเก่าที่ไม่ได้พบกันมานานหลายปี เขาจับมือขวาของวิลเลินอย่างตื่นเต้น เป็นการลดสถานะของตนเองลงโดยสมัครใจ

วิลเลินถูกจู่โจมด้วยท่าทีเช่นนี้จนไม่ทันตั้งตัว แต่ภายนอกยังคงรับมือได้อย่างสุขุม

“เจ้าชายลีโอ ท่านกล่าวชมเกินไปแล้ว เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน”

ลีโอคลายมือที่จับอยู่ แล้วชี้ไปที่ที่นั่งข้างๆ “อย่าได้เกรงใจไปเลย พวกเรานั่งคุยกันเถอะ”

วิลเลินย่อมไม่ปฏิเสธ จึงนั่งลงพร้อมกับลีโอ

“ข้าได้ยินท่านราชินีกล่าวชมเชยเจ้าอยู่บ่อยครั้ง สิ่งประดิษฐ์และนโยบายเหล่านั้นของเจ้าช่างทำให้ข้าประทับใจยิ่งนัก ด้วยเหตุนี้ข้าจึงอยากหาโอกาสมาพูดคุยกับเจ้าอย่างจริงจังเสียที”

วิลเลินรู้สึกว่าลีโอแสดงความกระตือรือร้นมากเกินไป ทำให้เขาเริ่มสงสัยว่า หรือตนเองจะเจอแฟนคลับตัวจริงเข้าแล้ว?

“ท่านชมเกินไปแล้ว ล้วนเป็นเพียงของเล็กๆ น้อยๆ ที่มิอาจนำมาโอ้อวดได้”

วิลเลินตอบอย่างรัดกุม เขายังไม่ได้ลดความระแวดระวังที่ตนมีต่อลีโอลงแม้แต่น้อย

เพราะเขาไม่เชื่อว่าลีโอจะลงทุนลงแรงมากมายเพียงเพื่อการนี้

ฉากนี้เกินความคาดหมายของทุกคนเช่นกัน บัดนี้ทั้งสองคนได้กลายเป็นจุดสนใจโดยสมบูรณ์ และทุกคนต่างก็อยากรู้ว่าเรื่องราวจะดำเนินต่อไปอย่างไร