บทที่ 33 ความคิดของโคโค่

บทที่ 33 ความคิดของโคโค่

------------------------------------------

ในเวลาเดียวกัน

“ฮ้าว~” โคโค่หาวพลางเดินลงมาจากชั้นบน

เธอยังคงอยู่ในชุดนอนหลวมๆ กระดุมคอเสื้อที่ไม่ได้ติดเผยให้เห็นผิวขาวผ่องราวหิมะ

“เหตุใดจึงมีเพียงเจ้าคนเดียวเล่า นายท่านกับเซซีเลียไปไหน”

เมื่อเห็นเพียงคลาร่านั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร โคโค่จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เธอพูดพลางเลื่อนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามคลาร่าแล้วนั่งลง

“พวกเขาสองคนกลับไปที่คฤหาสน์แล้ว ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อใด”

คลาร่าเบ้ปาก แอบด่าในใจว่ายายแมวสอดรู้สอดเห็น

“ถ้านายท่านไม่กลับมาที่สถาบันในวันนี้ คืนนี้พวกเรายังจะพักที่นี่กันอีกหรือ”

“กลับคฤหาสน์เถอะ อยู่ที่นี่ก็น่าเบื่อ”

“...”

ทั้งสองคุยเล่นกันไปเรื่อยเปื่อย อย่างไรเสียพวกเธอก็ไม่ได้มีความแค้นลึกล้ำอะไร ดังนั้นเวลาอยู่กันตามลำพังจึงเข้ากันได้ดีพอสมควร

“เอ๊ะ? เหตุใดเจ้าถึงไม่ร้องเหมียวๆ แล้วล่ะ”

โคโค่ชำเลืองมองคลาร่าแวบหนึ่ง

“ข้าเป็นเผ่าคนครึ่งแมว ไม่ใช่แมว การไม่ร้องเหมียวๆ ตลอดเวลาก็เป็นเรื่องปกติมิใช่หรือ”

“แล้วตอนที่เจ้าคุยกับวิลเลิน ทำไมต้องร้องเหมียวๆ ด้วยเล่า”

โคโค่ได้ยินคำถามก็เผยสีหน้าภาคภูมิใจออกมาทันที

“ก็เพื่อเอาใจนายท่านอย่างไรเล่า ในฐานะสัตว์เลี้ยงของท่าน ข้าย่อมต้องมีเสียงร้องอันเป็นเอกลักษณ์เพื่อแสดงสถานะของตนเอง

อย่างนี้พอนายท่านได้ยินเสียงเหมียวๆ ก็จะนึกถึงข้าขึ้นมาทันที”

“เอ่อ...หมายความว่าอย่างไร”

เมื่อเห็นท่าทางทื่อๆ ของคลาร่า โคโค่ก็ถึงกับพูดไม่ออก

เธอทบทวนในใจว่าเหตุใดตนจึงต้องเป็นปฏิปักษ์กับคลาร่า

เจ้าหมาโง่ที่ไม่มีพิษมีภัยเช่นนี้ ดูเหมือนจะยอมให้เธอดื่มน้ำแกงที่เหลือของตนสักคำก็คงไม่เป็นไร

“เฮ้อ เจ้าทึ่มเอ๊ย หากเจ้าอยากมีที่ยืนในใจของนายท่าน ก็ต้องทำให้ตัวเองมีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร เข้าใจหรือไม่”

พูดจบโคโค่ก็พลันรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เธอเหลือบมองไปยังท่อนบนของคลาร่าโดยไม่รู้ตัว

เด็กสาวมองตามสายตาของโคโค่แล้วก้มลงมองตัวเอง ปากน้อยๆ ของเธอบึ้งตึง กล่าวอย่างฉุนเฉียวว่า

“ยายแมวบ้า เจ้าเยาะเย้ยข้าอีกแล้ว”

โคโค่รีบโบกมือ

“อย่าพูดจาเหลวไหล ครั้งนี้ข้าไม่ได้คิดไปทางนั้นจริงๆ”

“แล้วเมื่อครู่เจ้ามองอะไรเล่า”

โคโค่รู้ว่าแก้ตัวไปก็ไร้ประโยชน์ จึงคิดแผนการขึ้นมาได้พลางเปลี่ยนเรื่อง

“ข้ามีความคิดหนึ่ง รับรองว่าจะต้องทำให้นายท่านพอใจ เจ้าอยากฟังหรือไม่”

พอคลาร่าได้ยินว่าเกี่ยวข้องกับวิลเลิน ความสนใจของเธอก็ถูกเบี่ยงเบนไปได้สำเร็จ

“ความคิดอันใด ลองว่ามาสิ”

โคโค่ไม่เล่นตัว พูดออกมาตรงๆ ว่า

“ต่อไปนี้เวลาเจ้าพูด ให้เจ้าเห่าโฮ่งๆ ปิดท้ายด้วย รับรองว่านายท่านจะต้องตาเป็นประกาย และจดจำเจ้าได้อย่างขึ้นใจเป็นแน่”

“จะ...จะได้ผลหรือ” คลาร่าครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย

“ได้ผลแน่นอน สหาย” โคโค่ยิ้มเล็กน้อยแล้วให้คำตอบที่หนักแน่น

คลาร่าเห็นดังนั้นจึงคลายความกังวลลง และตัดสินใจลองเชื่อเจ้าแมวดูสักครั้ง

“ถ้าเช่นนั้น...รอให้ข้าได้พบวิลเลินก่อน แล้วจะลองดู”

...

ช่วงบ่าย

วิลเลินพาเซซีเลียกลับมายังบ้านพัก

พอเปิดประตูเข้าไป เขาก็เห็นโคโค่กำลังขดตัวงีบหลับอยู่บนโซฟา

เมื่อมองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นร่างของคลาร่า คาดว่าเธอคงไปเข้าเรียนแล้ว

วิลเลินเดินไปที่โซฟาแล้วหยิกแก้มของโคโค่เบาๆ

“เจ้าแมวขี้เกียจ ตอนบ่ายจะไปเข้าเรียนกับข้าหรือไม่”

โคโค่ร้องเหมียวคราหนึ่ง แล้วใช้ทั้งมือและเท้าปีนป่ายขึ้นไปสู่อ้อมแขนของวิลเลิน

“นายท่านอยู่ที่ไหน โคโค่ก็จะอยู่ที่นั่น เหมียว”

วิลเลินยิ้มพลางตบเบาๆ ที่ตัวเธอสองที

“เอาล่ะ รีบไปแต่งตัวซะ เดี๋ยวจะสาย”

เขาอุ้มเจ้าแมวไปที่ห้อง

ภายใต้การกำกับของวิลเลิน โคโค่จึงเลิกอู้งาน รีบสวมเครื่องแบบของสถาบันอย่างคล่องแคล่ว

ทั้งสามคนมาถึงห้องเรียน และหาที่นั่งแถวหลังสุดตามปกติ

บัดนี้วิลเลินตามบทเรียนในชั้นทันแล้ว และยังเรียนรู้ได้อย่างสบายๆ

ส่วนโคโค่ก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม เข้าเรียนห้านาที หลับไปสามชั่วโมง

วิลเลินขี้เกียจจะใส่ใจเธอแล้ว ตั้งใจว่าพอกลับไปคืนนี้จะหาตำราทักษะและกฎเกณฑ์สักสองสามเล่มให้เธอได้ฝึกฝน จะได้ไม่เอาแต่นอนกับเล่นไปวันๆ

แน่นอน หากโคโค่ไม่สนใจด้านนี้ วิลเลินก็จะไม่บังคับ

...

หลังเลิกเรียน ทาลิซามาหาวิลเลินและสอบถามถึงการเรียนในคาบนี้ของเขาด้วยความห่วงใย

ทั้งสองติดต่อกันเป็นการส่วนตัวอย่างใกล้ชิด วิลเลินมักจะนำคำถามที่ตนไม่แน่ใจไปปรึกษาทาลิซาอยู่บ่อยครั้ง

หญิงชราผู้นี้ชื่นชมในความขยันหมั่นเรียนและใฝ่รู้ของวิลเลินเป็นอย่างมาก และจะตอบทุกคำถามอย่างใจเย็นเสมอ

ไปๆ มาๆ ทาลิซาก็ค่อยๆ ค้นพบพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของวิลเลิน

วิลเลินมักจะเสนอความคิดแปลกใหม่ที่น่าสนใจ ซึ่งแนวคิดเหล่านั้นก็เป็นแรงบันดาลใจให้ทาลิซาได้เช่นกัน

หญิงชราถึงกับสงสัยว่าวิลเลินนั้นมิใช่เพิ่งเรียนรู้ แต่เป็นเพราะความรู้เดิมยังหลงเหลืออยู่ต่างหาก

บัดนี้ทาลิซาบังเกิดความคิดที่จะให้วิลเลินสืบทอดวิชาความรู้ของตนแล้ว

ดังนั้นทุกครั้งหลังเลิกเรียนเธอจึงจะมาพูดคุยกับวิลเลิน

“ถ้าเช่นนั้นวันนี้ก็เท่านี้ก่อน มีปัญหาอะไรก็อย่าลืมมาหาข้า”

“ขอรับ ขอบคุณสำหรับความห่วงใยของท่าน”

หลังจากส่งทาลิซาแล้ว วิลเลินกลับมาที่นั่งก็เห็นว่าโคโค่ยังคงนอนหลับสนิท

เขาดึงหูของเจ้าแมวอย่างแรงด้วยความหมั่นไส้

“เหมียววว นายท่านทำอะไรน่ะ”

โคโค่ร้องเสียงหลง มองวิลเลินด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ ดวงตากลมโตคลอไปด้วยหยาดน้ำตา

“เจ้าแมวขี้เกียจ วันๆ เอาแต่นอน ตกกลางคืนก็ไม่เห็นจะมีประโยชน์อันใด”

สีหน้าของโคโค่ยิ่งดูน้อยใจมากขึ้น เธอพึมพำเสียงเบาว่า

“ก็ท่านนายท่านเองที่ไม่ยอมให้โคโค่ร่วมทีมกับเซซีเลีย แล้วจะมาโทษว่าโคโค่ไม่เก่งได้อย่างไรเล่า เป็นนายท่านต่างหากที่...”

“เหอะ ยังจะเถียงอีก กลับไปแล้วข้าจะจัดการเจ้าให้ดู”

แม้วิลเลินจะฟังไม่ถนัดว่าโคโค่พึมพำเรื่องใด แต่เมื่อเห็นปากเล็กๆ ของเธอขยับไม่หยุด ก็เดาได้ว่าคงไม่ใช่เรื่องดีของตนเป็นแน่

เจ้าแมวเห็นท่าไม่ดีจึงรีบยอมแพ้ โผเข้ากอดวิลเลินแล้วออดอ้อนไม่หยุด

“นายท่านคนดี โคโค่ไม่ได้นินทา โคโค่กำลังบอกว่าฝีมือการเล่นเกมของนายท่านเก่งเกินไป โคโค่สู้ไม่ได้เลยต่างหาก”

“หึๆ มาอ้อนวอนตอนนี้ก็สายไปแล้ว”

วิลเลินบีบหูเจ้าแมวเบาๆ พร้อมกับประกาศคำตัดสินโทษของเธอ

เวลาล่วงเลยจากตอนเลิกเรียนมาพอสมควรแล้ว บัดนี้ในห้องเรียนจึงเหลือเพียงวิลเลินและพวกเขาสามคน หลังจากหยอกล้อกับโคโค่อยู่ครู่หนึ่ง วิลเลินก็เตรียมตัวจะจากไป

ทั้งสามคนเดินออกจากห้องเรียน

วิลเลินมองแวบเดียวก็เห็นกลุ่มของโรเทนยืนอยู่ไม่ไกล

หนึ่งในนั้นเมื่อเห็นวิลเลินเดินออกมาก็รีบหันไปสะกิดพรรคพวก จากนั้นทั้งกลุ่มก็พากันหันมามองวิลเลินเป็นตาเดียว

วิลเลินลูบเสี่ยวเฮยบนนิ้วของเขาเบาๆ พลางครุ่นคิดว่าจะลงมือดีหรือไม่

เมื่อโรเทนยืนยันว่าวิลเลินออกมาแล้ว เขาก็พาทุกคนเดินตรงเข้ามาหาอย่างเกรี้ยวกราดทันที

เซซีเลียเห็นท่าไม่ดี จึงรีบใช้เหรียญตราสื่อสารส่งข่าวไปยังยามที่ประตู

“ไม่ต้องกังวล พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ก็พอ”

พูดจบ วิลเลินก็เดินตรงเข้าไปหาโรเทน พลังกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวเขาเพียงคนเดียวกลับแข็งแกร่งกว่าพวกนั้นทั้งกลุ่ม

โรเทนเห็นท่าทีของวิลเลินก็รู้สึกหวาดหวั่นในใจ ฝีเท้าจึงชะลอลงโดยไม่รู้ตัว

เจ้าหมอนี่คงไม่ลงมือซ้อมตนทันทีที่พูดไม่เข้าหูหรอกนะ

คนอื่นๆ ก็ถูกพลังกดดันของวิลเลินข่มขวัญเช่นกัน ต่างพากันมองไปยังโรเทนผู้เป็นหัวหน้า หวังว่าเขาจะทำตัวให้สมกับเป็นผู้นำบ้าง

ทั้งสองฝ่ายต่างหยุดฝีเท้าลงโดยพร้อมเพรียงกันเมื่ออยู่ห่างกันราวสิบกว่าเมตร

“ข้าเคยบอกเจ้าแล้วมิใช่หรือว่าถ้าเจ้า...”

วิลเลินยังพูดไม่ทันจบก็ถูกโรเทนขัดจังหวะ

พลันเขาก็เดินเข้ามาหาวิลเลินด้วยใบหน้าประจบประแจง

“เข้าใจผิดแล้ว เข้าใจผิดแล้ว ข้ามาเพื่อมอบบัตรเชิญให้ท่าน”