บทที่ 34 ความรักต่อหญิงสาว

บทที่ 34 ความรักต่อหญิงสาว

"บัตรเชิญ? บัตรเชิญอะไร"

โรเทนได้ยินดังนั้นจึงล้วงบัตรเชิญฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวังแล้วยื่นให้วิลเลิน

"นี่คือบัตรเชิญที่เจ้าชายลีโอมอบให้ท่าน เพื่อเชิญท่านเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำในวันพรุ่งนี้"

วิลเลินรับบัตรเชิญมาพิจารณาอย่างละเอียด

งานประณีตงดงาม บนหน้าปกสลักตราประจำตระกูลคลอดิอุสไว้

พลิกเปิดหน้าปก กวาดสายตาอ่านเนื้อหาอย่างรวดเร็ว

ชื่อของผู้ได้รับเชิญเขียนว่า วิลเลิน โดเลนเฟล ชื่อของผู้เชิญเขียนว่า ลีโอ คลอดิอุส สถานที่คือคฤหาสน์แห่งหนึ่งของราชวงศ์ซึ่งตั้งอยู่ในเขตตะวันออก

"นี่คืองานเลี้ยงอะไร เขาเชิญข้าทำไม" วิลเลินขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปยังโรเทนด้วยสายตาประเมิน

และโรเทนก็ราวกับคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าวิลเลินจะถามเช่นนี้ เขาจึงยักไหล่:

"ก็แค่งานเลี้ยงอาหารค่ำตามปกติ เจ้าชายลีโอมักจะจัดงานเลี้ยงอยู่บ่อยครั้ง ด้วยสถานะของท่าน การถูกเชิญก็เป็นเรื่องปกติมิใช่หรือ"

"เจ้าก็ได้รับเชิญด้วยหรือ?"

"ใช่แล้ว ข้าเองก็ได้รับบัตรเชิญเช่นกัน" พูดพลางเขาก็ล้วงบัตรเชิญอีกฉบับออกมาจากอกเสื้อให้วิลเลินดู

วิลเลินเงียบไปหนึ่งวินาที ก่อนจะปิดบัตรเชิญลงอย่างไม่ใส่ใจ: "ตกลง ข้ารับไว้"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ฟังไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ "ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่"

"ไม่มีแล้ว" โรเทนค้อมตัวลงเล็กน้อย "นายน้อยวิลเลิน ข้าขอตัวลา"

วิลเลินไม่ได้ตอบรับใดๆ อีก พาหญิงสาวทั้งสองคนเดินจากไปทันที

จนกระทั่งวิลเลินหายไปจากสายตาของทุกคน ลูกน้องของโรเทนจึงได้ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก แล้วเดินเข้าไปหาโรเทน

เหล่าลูกน้องเห็นท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนของลูกพี่ตนเองต่างก็รู้สึกประหลาดใจ หนึ่งในนั้นที่ใจกล้าหน่อยจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่มันเรื่องอะไรกัน คนผู้นั้นเป็นใครกันแน่"

"เรื่องที่ไม่ควรตั้งคำถามก็อย่าถาม วันหลังถ้าเห็นเขาก็เดินเลี่ยงไปเสีย เขาคือนายน้อยคนเล็กแห่งโดเลนเฟล"

โรเทนกลัวว่าลูกน้องของตนจะไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงไปล่วงเกินวิลเลินเข้า จึงได้เอ่ยเตือนอีกครั้ง

"โดเลนเฟล! เขา...เขาคงจะไม่ผูกใจเจ็บพวกเราใช่ไหม"

นายน้อยจากตระกูลเล็กๆ ค่อนข้างหวาดกลัวการถูกแก้แค้น

"เขาจะไปมีเวลาว่างมาสนใจพวกเราได้อย่างไร แค่ไม่ไปหาเรื่องเขาก็พอแล้ว ไปกันเถอะ"

......

วิลเลินทั้งสามคนกลับมาถึงบ้านพัก ตั้งใจจะเก็บข้าวของที่ใช้เป็นประจำกลับไปที่คฤหาสน์ อย่างเช่นของเล่นชิ้นเล็กๆ อะไรทำนองนั้น

วิลเลินนั่งอยู่บนโซฟา พลิกบัตรเชิญไปมาในมือ รู้สึกอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้างว่าลีโอเชิญตนเองไปทำไม

จวบจนใกล้ค่ำ คลาร่าก็กลับมาถึงบ้านพัก พอเห็นวิลเลิน เด็กสาวก็รีบวิ่งเข้าไปหาเขาด้วยความตื่นเต้น

"วิลเลิน ท่านทำธุระเสร็จแล้วโฮ่ง"

อะไรนะ? บนหัวของวิลเลินมีเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นมาเป็นชุด เมื่อครู่เขาได้ยินเสียงประหลาดอะไรหรือไม่

"ข้าฟังที่เจ้าพูดเมื่อครู่ไม่ถนัด เจ้าพูดอีกทีสิ"

"ข้าบอกว่า ท่านทำธุระเสร็จแล้วโฮ่ง"

วิลเลินชะงักไปหนึ่งวินาที เขายื่นมือไปสัมผัสหน้าผากของคลาร่า อุณหภูมิก็ปกติ แล้วจึงบีบคางของคลาร่า บังคับให้เด็กสาวอ้าปาก

เขาตรวจสอบอย่างละเอียดว่าในปากของเด็กสาวอมของประหลาดอะไรไว้หรือไม่ ผลปรากฏว่าทุกอย่างปกติ

"เป็นอะไรไปโฮ่ง"

"โฮ่งบ้าโฮ่งบออะไรล่ะ" วิลเลินตกใจกับการเปลี่ยนแปลงของเด็กสาว โพล่งออกมาโดยสัญชาตญาณ: "เจ้าเป็นโรคพิษสุนัขบ้าหรือ?"

"หา?" คลาร่าทำหน้าเหลอหลา สมองยังตามไม่ทัน

"พรืด" โคโค่กลั้นหัวเราะจนหน้าดำหน้าแดง

เซซีเลียเองก็กลั้นรอยยิ้มไว้ไม่อยู่ หันหน้าไปอีกทาง ทนดูภาพตรงหน้าไม่ได้

คลาร่าที่ตระหนักได้ว่าตนเองขายหน้าครั้งใหญ่ก็รู้สึกโกรธจนหน้าแดงก่ำ ทำท่าจะเข้าไปเอาเรื่องโคโค่ให้รู้แล้วรู้รอด

"ยายแมวเหม็น ข้า...ข้า...ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่ วันนี้ถ้าไม่ใช่เจ้าตายก็เป็นข้าที่ม้วยมอด"

วิลเลินเห็นดังนั้นก็รีบคว้าเด็กสาวเข้ามาในอ้อมแขน เอ่ยปากปลอบประโลม

"อย่าโกรธไปเลย อย่าโกรธไปเลย ข้าพูดผิดไปเอง"

โคโค่เห็นท่าทางเอาเรื่องของคลาร่า ก็รีบวิ่งไปหลบหลังเซซีเลีย โผล่หัวออกมาขอโทษ:

"โคโค่ไม่ได้ตั้งใจนะเมี๊ยว โคโค่ก็ไม่รู้ว่ามันจะออกมาแปลกขนาดนี้"

เสียงเมี๊ยวๆ ของโคโค่ราวกับเป็นการเติมเชื้อไฟ คลาร่าโกรธจนแทบจะระเบิด ทำไมเวลาเธอร้องเมี๊ยวถึงได้ดูเป็นธรรมชาติขนาดนั้น แต่ตนเองกลับดูเหมือนคนงี่เง่า

"เจ้ายังจะมาร้องเมี๊ยวอีก ข้าว่าเจ้าตั้งใจจะทำให้ข้าขายหน้าชัดๆ"

ตอนนี้เธออยากจะบอกวิลเลินใจจะขาด ว่าอย่าไปหลงกลยายแมวแอ๊บแบ๊วตัวนี้เด็ดขาด ลับหลังแล้วยายคนนี้ช่ำชองไปเสียทุกเรื่อง

"โคโค่ผิดไปแล้วเมี๊ยว โคโค่ยอมรับโทษ เจ้าว่ามาเถอะ ทำอย่างไรถึงจะให้อภัยโคโค่"

เมื่อเห็นท่าทีสำนึกผิดอย่างจริงใจของโคโค่ ความโกรธของคลาร่าก็ลดลงไปกว่าครึ่ง ประกอบกับวิลเลินก็ไม่ได้เกลียดตนเองเพราะเรื่องนี้ กลับยังตั้งใจปลอบประโลมอารมณ์ของตนอีกต่างหาก

เด็กสาวจึงไม่ถือสาหาความอีกต่อไป

"บทลงโทษข้ายังคิดไม่ออก เอาอย่างนี้แล้วกัน วันหลังถ้าข้าให้เจ้าทำเรื่องที่ไม่ล้ำเส้นเกินไปหนึ่งเรื่อง เจ้าห้ามปฏิเสธ"

"ตกลงเมี๊ยว" โคโค่รีบพยักหน้ารับคำทันที

คลาร่าแค่นเสียงเบาๆ แล้วหยุดดิ้นรน อิงแอบอยู่ในอ้อมแขนของวิลเลิน เพลิดเพลินกับช่วงเวลานี้

วิลเลินเห็นคลาร่าสงบลงแล้ว ในใจก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

โชคดีที่เด็กสาวมีนิสัยตรงไปตรงมา ไม่คิดเล็กคิดน้อย อารมณ์โกรธมาเร็วไปเร็ว

วิลเลินก้มลงหอมแก้มของคลาร่าเบาๆ พลางทบทวนถึงท่าทีของตนเองที่มีต่อเด็กสาวในใจ

ตนเองมักจะรังแกคลาร่าจนชิน น้อยครั้งที่จะคำนึงถึงศักดิ์ศรีของเด็กสาว

เพราะการมอบความรักให้อย่างหมดหน้าตักของคลาร่า ทำให้วิลเลินมีความคิดที่ชะล่าใจ และเพลิดเพลินไปกับความรู้สึกของการถูกรักอย่างไม่รู้สึกผิด

ทัศนคติที่ไม่เท่าเทียมกันนี้ทำให้เขามองข้ามความรู้สึกของเด็กสาวไป

ก็เหมือนกับเหล่าเทพธิดาในชาติก่อนที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้ชายที่ตามตื๊อ หยอกล้อกับความรู้สึกของคนเหล่านั้นตามใจชอบ และเพลิดเพลินกับการทุ่มเทของพวกเขา

ส่วนเทพธิดาก็เพียงแค่ให้ความหวานเล็กๆ น้อยๆ แก่คนตามตื๊อเป็นครั้งคราว ก็สามารถผูกมัดพวกเขาไว้ข้างกายได้แล้ว

แม้ว่าจะมีผู้ชายที่ตามตื๊อบางคนตาสว่างแล้วจากไป เทพธิดาก็ไม่รู้สึกเสียดาย เพราะอย่างไรเสียก็เป็นแค่สุนัขตัวหนึ่งเท่านั้น

โชคดีที่วิลเลินไม่ได้สร้างความผิดพลาดครั้งใหญ่เพราะเรื่องนี้ เขาตัดสินใจว่าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป จะทะนุถนอมการมีอยู่ของคลาร่าให้ดี

คลาร่าสัมผัสได้ถึงความรักที่วิลเลินมีต่อตน ในใจก็ตื่นเต้นเป็นล้นพ้น เธอหันกลับมาประคองใบหน้าของวิลเลิน ดึงเขาเข้ามาใกล้ และประทับริมฝีปากลงบนริมฝีปากของวิลเลินอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เด็กสาวในยามนี้รู้ดีแก่ใจว่า ในที่สุดตนเองก็มีความสำคัญในใจของวิลเลินเทียบเท่ากับเซซีเลีย โคโค่ และทีน่าแล้ว

เดิมทีเธอพอจะสัมผัสได้ว่าวิลเลินปฏิบัติต่อตนเองเป็นเพียงความชอบที่ฉาบฉวย ส่วนกับพวกเธอเหล่านั้นคือความรักที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

แต่เด็กสาวเข้าใจดีว่าอย่างไรเสียเวลาที่ตนได้ใช้ร่วมกับวิลเลินยังสั้นนัก ดังนั้นแม้วิลเลินจะชอบตนเองเพียงเล็กน้อย เธอก็พอใจแล้ว

เพราะเธอเชื่อว่า เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ความมุ่งมั่นของตนเอง เธอจะต้องทำให้วิลเลินตกหลุมรักตนเองได้อย่างแน่นอน

ภาพบรรยากาศที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันทำให้เซซีเลียและโคโค่มีสีหน้าตกตะลึง

โคโค่ทำปากยื่นอย่างอิจฉา

"คาดไม่ถึงว่าความผิดพลาดในครั้งนี้จะกลายเป็นการส่งเสริมคลาร่าเสียได้ ถ้าอย่างนั้นเรื่องที่ตนเองตกลงไป ถือว่าโมฆะได้หรือไม่"

เซซีเลียกลัวว่าวิลเลินจะควบคุมตนเองไม่ได้จนถูกเชิญออกนอกสนาม จึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"นายน้อยวิลเลิน ฟ้ามืดแล้ว พวกเราควรกลับคฤหาสน์กันเถอะเจ้าค่ะ มิฉะนั้นท่านยูเลียและทีน่าจะกังวลเอาได้"

วิลเลินและคลาร่าได้ยินดังนั้นจึงแยกจากกันอย่างอาลัยอาวรณ์ และเม้มริมฝีปากอย่างยังไม่หนำใจไปพร้อมกัน

"อืม ไปกันเถอะ"

วิลเลินกระแอมเบาๆ พาหญิงสาวทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ของสถาบัน