บทที่ 17 จงยืนอยู่ข้างหลังข้า

บทที่ 17 จงยืนอยู่ข้างหลังข้า

------------------------------------------

“คลาร่า ให้เหล่าอัศวินปิดล้อมที่นี่ไว้ก่อน”

“ทราบแล้ว ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้”

บรรยากาศของทุกคนในที่นั้นหนักอึ้งอย่างยิ่ง นอกจากสวดภาวนาให้วิลเลินกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว พวกเธอก็ทำสิ่งใดไม่ได้อีก

วงกตใต้ดิน

ประตูบานเล็กสีขาวดำปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าบนพื้นดิน วิลเลินและคนทั้งสองเดินออกมาจากประตูนั้น

ฟิโอน่าวางวิลเลินลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา

ทีน่ารีบเข้าไปถามทันที

“วิลเลิน ตอนนี้เจ้ารู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง”

“ดีขึ้นมากแล้ว”

หลังจากเข้าสู่วงกตใต้ดิน พลังเทพที่บ้าคลั่งดูเหมือนจะสงบลง และไม่ทรมานวิลเลินอีกต่อไป

ความเจ็บปวดรุนแรงค่อยๆ ลดลงราวกับกระแสน้ำที่สาดซัดแล้วถอยกลับ แต่ยังไม่หายไปโดยสิ้นเชิง

วิลเลินรู้สึกราวกับว่าเพิ่งฝึกขี่ม้ามาทั้งคืน ศีรษะของเขามึนงง ขมับก็ปวดแปลบ

เขาลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเลแล้วมองไปรอบๆ

พบว่าตนเองอยู่ในห้องที่มืดสลัวแห่งหนึ่ง กำแพงสร้างขึ้นจากการเรียงซ้อนกันของก้อนหิน บนกำแพงประดับด้วยอัญมณีที่ส่องแสงริบหรี่

กำแพงด้านหนึ่งมีทางเดินหินสามสายที่ไม่รู้ว่าทอดไปสู่ที่ใด

บนพื้นนอกจากประตูบานเล็กบานนั้นแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดอีก

“พวกเราโชคดี ที่นี่น่าจะเป็นชั้นที่ 17” ทีน่าถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ชั้นที่ 1-20 จัดเป็นด่านสำหรับมือใหม่ โดยทั่วไปแล้วจะไม่มีสถานการณ์ที่อันตรายถึงชีวิต

ฟิโอน่าถอดโล่กลมที่สะพายอยู่บนหลังออก แล้วชักดาบมือเดียวจากเอวออกมา

มือซ้ายถือโล่ มือขวาถือดาบ

ฟิโอน่า ระดับ 65 พรสวรรค์สายความทรหดระดับยอดเยี่ยม

อาชีพของเธอคืออัศวินเกราะเบาซึ่งเป็นอาชีพมาตรฐานที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในทวีป

เธอใช้เวลาปรับสภาพร่างกายครู่หนึ่ง พลังส่วนใหญ่ของเธอถูกจำกัดโดยวงกต รวมถึงพรสวรรค์ก็ถูกจำกัดให้อยู่ในระดับสามัญด้วย

(ระดับพรสวรรค์แบ่งออกเป็น ต่ำ สามัญ หายาก ยอดเยี่ยม มหากาพย์ ตำนาน และกึ่งเทพ ยิ่งระดับสูงขึ้น ขีดจำกัดของพลังที่ใช้ได้ก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย)

“ฟิโอน่า การต่อสู้คงต้องรบกวนเจ้าแล้ว โปรดระวังอย่าให้ได้รับบาดเจ็บเด็ดขาด”

ในทีมไม่มีตำแหน่งผู้รักษา หากได้รับบาดเจ็บก็ทำได้เพียงพึ่งพายาฟื้นฟูเท่านั้น เพราะพลังชีวิตที่เสียไปจะไม่ฟื้นฟูเอง

ในขบวนรถม้าใช่ว่าจะไม่มีเจ้าหน้าที่สายรักษาติดตามมาด้วย แต่ตอนนี้ระดับความยากได้เพิ่มขึ้นเป็น 4 เท่าแล้ว หากเพิ่มคนเข้ามาอีกหนึ่งคนก็จะกลายเป็น 6 เท่า

แม้ว่าความสามารถในการเอาตัวรอดของทีมจะเพิ่มขึ้น แต่ก็ไม่มีประโยชน์อันใดต่อวิลเลินเลย

หากลงไปในชั้นที่ลึกกว่านี้อีกสักหน่อย อสูรผิดแปลกที่อาจพบเจออาจสังหารเขาได้ในพริบตา

(ปล.: ข้อมูลวงกตใต้ดิน:

แผนที่และห้องต่างๆ จะถูกสุ่มทั้งหมด

แต่ละครั้งสามารถเข้าได้สูงสุดเจ็ดคน แต่ละทีมเป็นอิสระต่อกันและไม่มีโหมดต่อสู้ระหว่างผู้เล่น (PVP)

ความยากของวงกตจะเพิ่มขึ้นตามจำนวนคน ต่ำสุด 1 เท่า สูงสุด 12 เท่า หากสมาชิกในทีมเสียชีวิต ระดับความยากจะไม่เปลี่ยนแปลง

แต่ละชั้นจะปรากฏอสูรผิดแปลกในระดับที่สอดคล้องกัน พวกมันล้วนประกอบขึ้นจากไอปีศาจ จะไม่ทิ้งสิ่งของใดๆ ไว้ นอกจากก้อนแสง

ผู้ที่มีระดับสูงเมื่อเข้าสู่ชั้นที่ต่ำกว่า ระดับและพรสวรรค์จะถูกจำกัด)

อัศวินสาวเหยียดกายตรง ชูดาบยาวขึ้นเบื้องหน้าโล่ของเธอ กล่าวคำสัตย์ปฏิญาณ

“ฟิโอน่า ขอสู้เพื่อโดเลนเฟลจนลมหายใจสุดท้าย!”

“ไม่ควรชักช้า พวกเราออกเดินทางกันเถอะ”

ทีน่าหยิบจานดาวดาราออกมาหมุนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปยังทางเดินหินด้านซ้ายสุด

ความสามารถทั้งหมดของเธอขึ้นอยู่กับจานดาวดารา จัดเป็นผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางอย่างยิ่ง ดังนั้นข้อจำกัดของวงกตจึงแทบไม่มีผลกับเธอเลย

ฟิโอน่าเดินนำหน้าสุดเพื่อรับมือกับสถานการณ์ไม่คาดฝัน

“ข้างหน้าเลี้ยวขวา ระวังอสูรผิดแปลกด้วย”

“รับทราบ”

ทั้งสามคนเลี้ยวขวาที่ทางแยก ก็ได้เผชิญหน้ากับทหารโครงกระดูกน้อยตัวหนึ่ง

ทหารโครงกระดูกน้อยตัวนั้นได้ยินเสียง ก็รีบชูดาบที่หักวิ่งเข้าใส่ทั้งสามคนทันที

ฟิโอน่ายกโล่ป้องกัน มือขวากวัดแกว่งดาบตามจังหวะ บั่นศีรษะของทหารโครงกระดูกน้อยกระเด็นหลุดไปอย่างงดงาม

โครงกระดูกกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น ไม่นานก็กลายเป็นควันสีดำลอยหายไป

วิลเลินเห็นฟิโอน่าสังหารอสูรผิดแปลกได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ความตึงเครียดในใจก็พลอยสงบลงตามไปด้วย

“ข้าเก็บก้อนแสงนั่นได้หรือไม่” วิลเลินชี้ไปที่ก้อนแสงบนพื้นแล้วเอ่ยถามทีน่า

ทีน่าพยักหน้าเห็นด้วย เธอไม่สนใจวัตถุดิบที่ได้จากอสูรผิดแปลกชั้นต่ำเหล่านี้

การเดินทางครั้งนี้ของพวกเธอมีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการค้นหาวิธีระงับพลังเทพของวิลเลินให้เร็วที่สุด และมีชีวิตรอดออกไปให้ได้

วิลเลินเดินเข้าไปหยิบก้อนแสงขึ้นมา ออกแรงบีบเบาๆ จนมันแตกสลาย กระดูกขาชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

ให้ความรู้สึกเหมือนกับการเปิดกล่องสุ่มกาชาปอง

“ของสิ่งนี้มีประโยชน์อันใดรึ”

วิลเลินกวัดแกว่งมันสองสามครั้ง รู้สึกว่าเข้ามือดีทีเดียว

“วัตถุดิบระดับต่ำ ไม่มีประโยชน์อันใดนัก หากเจ้าคิดว่ามันน่าสนใจก็เก็บไว้เล่นเถิด”

…

ทั้งสามคนยังคงเดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาต่อไปอีกระยะหนึ่ง ทีน่าสามารถคาดการณ์การปรากฏตัวของอสูรผิดแปลกได้ล่วงหน้าทุกครั้ง

วิลเลินรู้สึกว่าจานดาวดาราในมือของเธอนั้นพิสดารยิ่งกว่าหน้าต่างข้อมูลเสียอีก ราวกับเปิดโปรแกรมมองทะลุอย่างไรอย่างนั้น

ครั้งนี้สบายใจได้แล้ว มีพี่สาวสายโกงนำทางไปด้วยทั้งคน

“ข้างหน้าทางซ้ายมีห้องอยู่ พวกเราเข้าไปดูกันเถอะ”

“ฟู่…” ฟิโอน่าปรับลมหายใจ

แม้ว่าเธอจะมีฝีมือไม่ธรรมดา แต่การรับมือกับอสูรผิดแปลกที่มีความยากระดับ 4 เท่าเพียงลำพัง ก็ยังคงทำให้เธอเหนื่อยล้าได้

ฟิโอน่าผลักประตูหินเข้าไปก่อนเป็นคนแรก

ภายในห้องมืดสนิท ต้องรอให้สมาชิกในทีมทั้งหมดเข้าไปเสียก่อน จึงจะรู้ว่าข้างในมีอะไร

เมื่อวิลเลินก้าวเท้าสุดท้ายเข้าไป ประตูหินก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ

อัญมณีบนผนังพลันส่องแสงเจิดจ้าออกมา ทำให้ทั้งห้องสว่างไสว

“แกรก…แกรกๆ…”

แสงค่อยๆ อ่อนลง วิลเลินลืมตาขึ้น เมื่อมองเห็นสภาพภายในห้องอย่างชัดเจน เหงื่อเย็นก็ชุ่มแผ่นหลังของเขาทันที

“จงยืนอยู่ข้างหลังข้า!”

น้ำเสียงที่หนักแน่นและทรงพลังของฟิโอน่าทำให้วิลเลินสงบลง

“แกรกๆ…”

แมงมุมยักษ์สูงสามเมตรยาวห้าเมตรตัวหนึ่งหมอบซุ่มอยู่ที่มุมห้องตรงข้ามกับประตูหิน

แสงสว่างจ้าทำให้มันตื่นตระหนก ขาทั้งแปดที่ขดอยู่ใช้แรงยันร่างขึ้น โยกตัวไปมาเพื่อกวาดสายตามองไปทั่วห้อง

หลังจากพบวิลเลินและคนอื่นๆ มันก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาทันที

ฟิโอน่าไม่ถอยกลับรุกไปข้างหน้า เผชิญหน้ากับแมงมุมยักษ์โดยตรง

หัวใจของวิลเลินเต้นระรัว มองดูแมงมุมที่พุ่งเข้ามาหาตนราวกับรถบรรทุกขนาดใหญ่

การที่เขายังไม่ปัสสาวะราดตรงนั้น คงต้องขอบคุณที่เขาปลดทุกข์มาเรียบร้อยแล้วก่อนจะเข้ามา

“ระวังขาซ้าย”

ฟิโอน่าได้ยินคำเตือน ก็กลิ้งตัวไปทางขวาหลบการแทงทะลวง

แล้วตวัดดาบกลับฟันไปที่ขาหน้าที่ปักลงบนพื้น

“แคร๊ง…”

ดาบยาวถูกดีดกลับมา ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาว

“ฉวยโอกาสโจมตีดวงตาประกอบ”

ฟิโอน่าหลบการแทงอีกครั้ง

แมงมุมยักษ์เห็นว่าการแทงทะลวงไม่ได้ผล จึงคลานไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง หมายจะใช้ขาสี่ข้างด้านหน้าจับฟิโอน่าไว้ก่อน แล้วจึงใช้เขี้ยวของมันโจมตีเธอ

ฟิโอน่ายกแขนซ้ายขึ้น ใช้โล่ป้องกันเขี้ยวของแมงมุมยักษ์ มือขวาออกแรงกวัดแกว่งดาบแทงเข้าไปในดวงตาประกอบ

“ฟู่…ฟู่”

แมงมุมยักษ์เจ็บปวดจนถอยหลังไปสองก้าว มีเสียงฟู่ๆ ดังออกมาจากช่องท้องของมัน

“อย่าให้มันปีนกำแพงได้ โจมตีที่ช่องท้อง”

แมงมุมยักษ์รู้ว่าไม่สามารถเอาชนะฟิโอน่าด้วยกำลังดุร้ายได้ จึงตั้งใจจะใช้วิธีอื่น

มันหันหลังกลับเพื่อจะคลานกลับไปยังใยของมัน

ฟิโอน่าตามไปติดๆ กวัดแกว่งดาบโจมตีช่องท้องของแมงมุมยักษ์ไม่หยุด

วิลเลินตกตะลึงกับสติปัญญาของแมงมุมยักษ์

อสูรผิดแปลกที่ประกอบขึ้นจากไอปีศาจนี้ไม่ควรจะต่อสู้โดยอาศัยสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียวมิใช่รึ เหตุใดยังมีระบบ AI อัจฉริยะติดมาด้วยเล่า

ตอนแรกวิลเลินยังกังวลว่าฟิโอน่าจะได้รับบาดเจ็บหรือไม่ แต่ไม่นานเขาก็วางใจ แล้วตั้งใจชมดูเหตุการณ์

เมื่อมีพี่สาวผู้มีฝีมือที่ได้รับการบัญชาจากพี่สาวสายโกง มันก็ไม่ต่างอะไรกับการแสดงโชว์เลย

ฟิโอน่าหลบใยแมงมุมที่พุ่งเข้ามาโจมตีได้อย่างต่อเนื่อง เธอพุ่งตัวสไลด์แล้วเสียบดาบยาวเข้าไปในท้องของแมงมุมยักษ์ กรีดเป็นแผลยาว

“โครม…”

แมงมุมยักษ์หมดแรงที่จะพยุงร่างของมันอีกต่อไป ร่วงกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง

ฟิโอน่าเพิ่งเดินไปได้สองก้าว ก็หมดแรงจนต้องคุกเข่าลงกับพื้น

“ลำบากเจ้าแล้ว ฟิโอน่า ได้รับบาดเจ็บหรือไม่”

วิลเลินรีบวิ่งเข้าไปพยุงเธอไปพักที่ด้านข้าง

ฟิโอน่าส่ายศีรษะ อยากจะลุกขึ้นยืน เธอรู้สึกว่าการนั่งต่อหน้าวิลเลินเป็นการกระทำที่เสียมารยาทอย่างยิ่ง

“พักผ่อนให้ดีเถิด ครั้งนี้ต้องขอบคุณเจ้ามากนะ ฟิโอน่า”

วิลเลินกดไหล่ทั้งสองข้างของเธอไว้ แล้วนั่งลงข้างๆ เพื่อทำให้อัศวินสาวผู้เคร่งครัดรู้สึกสบายใจขึ้น

“เป็นหน้าที่ของข้า”

ทีน่าเดินเข้ามาเช่นกัน ส่งยาขวดสีฟ้าให้ฟิโอน่า

วิลเลินยื่นมือไปรับขวดยาแทนฟิโอน่า เปิดจุกขวดแล้วป้อนให้เธอดื่ม

อีกไม่นาน ฟิโอน่าก็จะสามารถเคลื่อนไหวได้ตามปกติ

ในขณะนั้น ร่างของแมงมุมยักษ์ที่นอนอยู่บนพื้นก็สลายไปในที่สุด กลายเป็นควันสีดำสายหนึ่งลอยหายไป