บทที่ 16 วิกฤตแห่งชีวิต

บทที่ 16 วิกฤตแห่งชีวิต

------------------------------------------

เช้าวันต่อมา วิลเลินออกจากกระโจมแต่เช้าตรู่

ทางเข้าวงกตใต้ดินที่เขาเฝ้าครุ่นคิดถึงอยู่ตรงหน้าแล้ว ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ต้องไปดูให้ได้

วิลเลินเรียกคนทั้งสามมานำทางอยู่เบื้องหน้า ส่วนเขาตามไปห่างๆ อยู่ด้านหลัง

อัศวินหน่วยหนึ่งจึงรุดหน้าไปตามทิศทางที่ได้รับแจ้งล่วงหน้า

วิลเลินไม่ได้ปล่อยให้ความยินดีครอบงำสติปัญญา เขายังคงยึดหลักความระมัดระวังเป็นสำคัญ

ขณะนั้น ทีน่าโผล่ศีรษะออกจากรถม้า เอ่ยถามอัศวินที่อยู่ด้านข้าง

“เหตุใดจึงเปลี่ยนทิศทางการเดินทางเล่า”

“ท่านวิลเลินได้ยินว่าใกล้ๆ นี้มีทางเข้ารองของวงกตใต้ดิน จึงอยากจะไปตรวจสอบเจ้าค่ะ”

สีหน้าของทีน่าเปลี่ยนไปเล็กน้อย “พวกเจ้าไม่ได้บอกเขาหรือว่าเขาเข้าทางเข้ารองไม่ได้”

อัศวินส่ายศีรษะด้วยสีหน้าลำบากใจ

การไม่บอกข้อมูลวงกตใต้ดินแก่บุรุษก่อน ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติร่วมกันของสตรีทั่วทั้งทวีป

“ไปเรียกวิลเลินมา”

เมื่อวิลเลินทราบว่าทีน่าเรียกตัว ก็เข้าใจว่าเธอค้นพบหนทางการเลื่อนระดับแล้ว ในใจจึงยิ่งยินดีมากขึ้น

เมื่อเข้าไปในรถม้ากลับเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของทีน่า วิลเลินก็ใจหายวาบ รอยยิ้มพลันจางหายไปในทันที

“เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ ทีน่า”

“เจ้าเข้าวงกตใต้ดินจากทางเข้ารองไม่ได้”

คำพูดของทีน่าทำให้วิลเลินรู้สึกราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็น “เหตุใดกัน”

“ที่โดเลนเฟลก็มีทางเข้ารอง แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดจึงต้องให้เจ้าไปยังนครประกายศักดิ์สิทธิ์”

วิลเลินตกอยู่ในความสับสน “เพราะทางเข้ารองไม่เสถียรงั้นรึ”

ทีน่าพยักหน้าแล้วส่ายหน้า

“นั่นเป็นเพียงเหตุผลหนึ่ง…”

เธอไม่รีบร้อนที่จะตอบวิลเลิน แต่กลับเปลี่ยนเรื่องแล้วย้อนถามว่า

“เจ้ามีความเข้าใจเกี่ยวกับวงกตใต้ดินมากเพียงใด”

“ไม่ค่อยเข้าใจเท่าใดนัก”

วิลเลินเคยเห็นเพียงเศษเสี้ยวข้อมูลจากในตำราเท่านั้น

ทีน่าถอนหายใจออกมาคราหนึ่ง เธอตั้งใจจะอธิบายข้อมูลเกี่ยวกับวงกตใต้ดินให้วิลเลินฟังก่อน

“ยุคที่สามที่เราอาศัยอยู่นี้ มีชื่อว่ายุคแห่งวงกต พลังเหนือธรรมชาติทั้งมวลล้วนถือกำเนิดขึ้นจากวงกตใต้ดิน

เหล่าทวยเทพดับสูญ ยุคที่สองสิ้นสุดลง

พลังเทพของพวกมันได้กลายสภาพเป็นวงกตใต้ดินเจ็ดแห่ง

วงกตใต้ดินมีทั้งหมด 100 ชั้น

ทุกครั้งที่ลงไปลึกขึ้นหนึ่งชั้น ขีดจำกัดทางกายภาพของเราก็จะถูกปลดปล่อยออกหนึ่งขั้น

ดังนั้น ระดับความแข็งแกร่งจึงถูกแบ่งออกเป็น 1-100 ระดับ”

“แล้วเจ้ามีหน้าต่างข้อมูลหรือไม่”

วิลเลินอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามข้อสงสัยในใจ

“หน้าต่างข้อมูล อันใดคือหน้าต่างข้อมูล”

“ก็แค่เพียงนึกในใจ ข้อมูลส่วนตัวก็จะปรากฏขึ้นมาตรงหน้า อย่างเช่นระดับ พรสวรรค์...”

วิลเลินยกมือขึ้นทำท่าประกอบ หากเขาได้รับหน้าต่างข้อมูลสามมิติเหมือนในเกมสำหรับผู้ใหญ่เหล่านั้นได้ล่ะก็ ป่านนี้คงได้ขึ้นสวรรค์ไปแล้ว

ทีน่าส่ายศีรษะอย่างจนคำพูด ไม่ได้สนทนาในหัวข้อนี้ต่อ

“นอกจากทางเข้าหลักเจ็ดแห่งแล้ว บนทวีปยังมีการปรากฏของทางเข้ารองอีกมากมายแบบสุ่ม

การเข้าจากทางเข้ารองนั้นมีข้อจำกัดมากมาย…”

ขณะที่ทีน่าอธิบาย ความตื่นเต้นของวิลเลินก็ค่อยๆ ดิ่งลงสู่ห้วงลึก

หากจะเปรียบเทียบตามความเข้าใจของเขา

วงกตใต้ดินแห่งนี้ก็เปรียบเสมือนดันเจี้ยนในเกมแนวโรกไลก์ การเข้าจากทางเข้าหลักจะได้รับสถานะผู้เล่น

ส่วนการเข้าจากทางเข้ารองก็ไม่ต่างจากการเข้าในสถานะนักท่องเที่ยว

ไม่เพียงแต่ชั้นที่เข้าไปจะถูกสุ่มอย่างสมบูรณ์ ห้องของอสูรก็จะปรากฏทางออกเพียงทางเดียวเท่านั้น

จะไปต่อหรือถอยกลับล้วนขึ้นอยู่กับชะตาฟ้าลิขิตโดยสิ้นเชิง

ยังไม่ทันที่วิลเลินจะได้ทำความเข้าใจข้อมูลที่เพิ่งได้ยิน ทีน่าก็เอ่ยต่อว่า

“นักสำรวจทั่วไปส่วนใหญ่ไม่รู้ถึงความแตกต่างระหว่างทางเข้าหลักและทางเข้ารอง ยิ่งไปกว่านั้น การลักลอบเข้าสู่วงกตใต้ดินถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรง…”

ชนชั้นสูงย่อมไม่โง่พอที่จะมอบโอกาสเช่นนี้ให้แก่สามัญชนง่ายๆ

พวกเธอจัดตั้งสมาคมนักสำรวจขึ้นในทุกหนแห่ง เพื่อควบคุมผู้ที่จะเข้าสู่วงกตใต้ดินอย่างเข้มงวด

…

นักสำรวจทั้งสามคนไม่ได้โกหก

ในขณะที่วิลเลินและทีน่ากำลังสนทนากัน ทุกคนก็มาถึงทางเข้ารองแล้ว

ก่อนหน้านี้ มีคนรายงานเรื่องทางเข้ารองไปยังสมาคมนักสำรวจแล้ว

แต่เจ้าหน้าที่ที่ถูกส่งมาดูแล พอเห็นกองอัศวินของวิลเลิน ก็รีบหันหลังกลับไปทางเดิมโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

สุดท้ายวิลเลินก็ยังคงตัดสินใจที่จะไม่เข้าวงกตใต้ดินจากทางเข้ารอง

อีกไม่กี่วันก็จะถึงนครประกายศักดิ์สิทธิ์แล้ว ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเช่นนี้ เพื่อไม่ให้การเดินทางอันยาวนานของตนกลายเป็นเรื่องตลก

ทว่าเขาก็ยังตั้งใจจะไปดูสักหน่อยเพื่อเปิดหูเปิดตา

แต่เพียงแค่การมองครั้งนี้ ก็เกือบจะพรากชีวิตของวิลเลินไป

เซซีเลีย โคโค่ และคลาร่า ล้วนเดินตามหลังวิลเลิน พวกเธอเองก็ไม่เคยเข้าวงกตใต้ดินเช่นกัน จึงค่อนข้างอยากรู้อยากเห็น

เมื่อมองจากระยะไกล ทางเข้ารองของวงกตใต้ดินกลับเป็นประตูบานเล็กอันงดงามสลับสีขาวดำ

บนประตูสลักลวดลายประหลาด ให้ความรู้สึกน่าขนลุกอย่างยิ่ง

วิลเลินตั้งใจจะเข้าไปดูใกล้ๆ แต่ในขณะที่อยู่ห่างจากประตูบานเล็กราวสิบก้าว ลวดลายสีดำพลันส่องประกายวูบวาบและเปลี่ยนแปรไป

ลำแสงสีดำสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของวิลเลินโดยตรง

เขาทรุดกายลงคุกเข่ากับพื้น สองมือกุมศีรษะ ความเจ็บปวดรุนแรงแผ่ซ่านจากหน้าผากไปทั่วทั้งร่าง

“อ๊า…อ๊า”

วิลเลินสาปส่งมารดาของเทพชั่วในใจอย่างบ้าคลั่ง

หนทางของข้าราบรื่นมาตลอด ที่แท้เรื่องบัดซบมันรอข้าอยู่ตรงนี้นี่เอง

เหตุการณ์ผิดปกติที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนทำอะไรไม่ถูก

“นายน้อยวิลเลิน ท่านเป็นอย่างไรบ้าง”

“แย่แล้ว! วิลเลิน เจ้าอย่าตายนะ”

“หุบปากเหม็นๆ ของเจ้าซะเมี๊ยว ท่านหัวหน้าไม่เป็นอะไรหรอก”

ฟิโอน่ารีบยื่นมือเข้าไปตรวจสอบอาการของวิลเลิน แต่กลับไม่พบต้นตอของปัญหา

ทีน่าได้ยินเสียงความวุ่นวายจึงวิ่งเหยาะๆ เข้ามา เมื่อเห็นสภาพของวิลเลิน ในใจก็พลันกระตุกวูบ

เกรงว่านี่คงเป็นการอาละวาดของพลังเทพอีกครั้ง แต่ตอนนี้ไม่มีภาชนะที่เหมาะสม ทั้งยังไม่มีผู้มีพรสวรรค์ระดับตำนานคอยช่วยเหลือ

เธอเองก็ไม่รู้ว่าจะทำเช่นไรดี

“ที…ทีน่า เข้า…เข้า…วง…กต”

วิลเลินกัดฟันแน่น พยายามอดทนต่อความเจ็บปวด

เขาสัมผัสได้ว่า หากตนต้องการมีชีวิตรอด ก็จำต้องเข้าไปในประตูบานนี้

แม้บัดนี้ร่างกายของวิลเลินจะแข็งแกร่งขึ้น และนี่เป็นเพียงการปะทุของพลังเทพแค่สายเดียว จึงยังไม่ถึงขั้นทำให้เขาสลบไป แต่ก็เห็นได้ชัดว่าคงทนได้อีกไม่นาน

ทีน่าย่อมมองออกถึงจุดนี้ เธอจึงไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบจัดเป้ใบใหญ่ของตนอย่างรวดเร็ว

“ฟิโอน่า เจ้าไปกับข้า คนที่เหลือรออยู่ที่เดิม”

กล่าวจบ เธอก็ไม่รอปฏิกิริยาจากผู้ใด สั่งให้ฟิโอน่าอุ้มวิลเลินขึ้น ก่อนที่ทั้งสามจะพุ่งเข้าไปในประตูบานเล็กซึ่งกำลังส่องประกายสีดำวูบวาบพร้อมกัน