บทที่ 12 พบคลาร่าอีกครั้ง

บทที่ 12 พบคลาร่าอีกครั้ง

------------------------------------------

วิลเลินลูบศีรษะของเจ้าแมวน้อยเพื่อปลอบโยนเธอ

“ขอโทษนะคลาร่า ข้ายังมีธุระ พวกเราไว้คุยกันคราวหน้านะ”

กล่าวจบวิลเลินก็ไม่สนใจคลาร่าอีกต่อไป เขาพาคนอื่นๆ หันหลังเดินจากไป

เขาจะออกจากแบรนคลินในอีกสองวันข้างหน้า ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องไปพัวพันกับคลาร่าให้มากความ

เด็กสาวผู้นั้นดูแล้วก็เหมือนกับโคโค่ เป็นพวกที่ชอบเกาะติดคนอื่น

ด้วยพละกำลังในปัจจุบันของวิลเลิน การรับมือกับโคโค่ก็หนักหนาพอแล้ว หากมีมาอีกคนเกรงว่าจะไม่ไหว

“ดะ…เดี๋ยวก่อน”

คลาร่าอยากจะรั้งวิลเลินไว้ เธอยังมีเรื่องอีกมากที่อยากจะพูด

ทันทีที่คิดจะไล่ตามไป ก็ถูกอัศวินที่มาส่งข่าวเรียกไว้จากด้านหลัง:

“คุณหนู ท่านเจ้าผู้ครองแคว้นให้ท่านไปพบในตอนนี้เจ้าค่ะ”

คลาร่ามองแผ่นหลังของวิลเลินที่เดินจากไป กระทืบเท้าอย่างหัวเสีย

เธอเสียใจอย่างยิ่งที่ไม่ได้ถามไถ่ว่าวิลเลินพักอยู่ที่ใด และมาทำอะไรที่แบรนคลิน

ในใจของเธอจดจำเจ้าแมวเหมียวที่น่ารังเกียจตนนั้นไว้: “คราวหน้าเจอกันเมื่อไหร่ เจ้าจะได้เห็นดีกันแน่”

“ไปกันเถอะ เชอะ~”

คลาร่าไม่สนใจอัศวินเหล่านั้น สะบัดหน้าเดินจากไป

โคโค่ที่กำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ข้างกายวิลเลินพลันตัวสั่นสะท้านขึ้นมา รู้สึกใจคอไม่ดี เธอมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เมื่อทั้งหมดกลับมาถึงลานบ้าน เวลาก็ยังคงเช้าอยู่

วิลเลินเริ่มต้นวันด้วยการช่วยเซซีเลียคลายความอึดอัดทางร่างกายเช่นเคย

จากนั้นก็เล่นเกมเล็กๆ กับโคโค่ จนกระทั่งฟ้ามืดจึงสิ้นสุดลง

ฟิโอน่าไปเข้าพบเจ้าผู้ครองแคว้นแบรนคลินในช่วงบ่าย เพื่อชี้แจงสถานการณ์ของขบวนรถ

เมื่อเจ้าผู้ครองแคว้นแบรนคลินได้ยินว่าเป็นวิลเลินที่มาเยือน ในใจก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ในช่วงหลายปีมานี้ เธอได้อาศัยกระแสสิ่งประดิษฐ์ของตระกูลโดเลนเฟลทำเงินไปไม่น้อย ย่อมต้องรู้จักวิลเลินเป็นอย่างดี

หากไม่เป็นเพราะวาเลร่าเคยประกาศกร้าวไว้ว่า หากใครกล้ามาสู่ขอคนของตระกูลโดเลนเฟล เธอจะสู้จนตัวตายกับคนผู้นั้น

เธอคงได้วิลเลินกลับมาเป็นสมบัติล้ำค่าของตนไปนานแล้ว

วันนี้วิลเลินมาหาถึงที่ เจ้าผู้ครองแคว้นแบรนคลินจะปล่อยให้เป็ดที่มาถึงปากบินหนีไปได้อย่างไร

ฟิโอน่ากลับมาแล้วก็ยืนรออยู่หน้าประตูจนวิลเลินออกมา

“ท่านวิลเลิน เจ้าผู้ครองแคว้นแบรนคลินเชิญท่านไปร่วมงานเลี้ยงต้อนรับเจ้าค่ะ”

วิลเลินตกใจกับเสียงของเธอ หยุดการหวนรำลึกถึงเรื่องเมื่อครู่

“ข้ารู้แล้ว เจ้าไปพักผ่อนเถอะ”

“รับบัญชาเจ้าค่ะ ท่านวิลเลิน”

ฟิโอน่าคำนับหนึ่งครั้ง แล้วหันหลังถอยออกไป

วิลเลินอาบน้ำอย่างง่ายๆ เปลี่ยนเป็นชุดทางการ เตรียมตัวออกเดินทาง

โคโค่ไม่ชอบบรรยากาศแบบนั้น ประกอบกับถูกเขาหยอกล้อจนเหนื่อย จึงอยากจะพักผ่อนอยู่ในห้อง

ส่วนทีน่านั้นไม่อยากจะออกหน้าออกตา จึงไม่มีความคิดที่จะไปด้วย

ดังนั้นวิลเลินจึงพาไปเพียงเซซีเลียและฟิโอน่า ทั้งสามคนขึ้นรถม้า มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์แบรนคลิน

ระหว่างทาง วิลเลินพลันนึกถึงคลาร่าขึ้นมา ก็รู้สึกปวดหัวตุบๆ

ตนเองมีโอกาสสูงที่จะได้พบเธอในงานเลี้ยง หวังว่าจะไม่มีเรื่องยุ่งยากอะไรเกิดขึ้น

ห้องจัดเลี้ยงของแบรนคลิน

“ได้ยินมาว่างานเลี้ยงวันนี้จัดขึ้นเพื่อต้อนรับแขก”

“ใช่แล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็นคนใหญ่คนโต เจ้าผู้ครองแคว้นให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก”

“ป่านนี้แล้วยังไม่เห็นแม้แต่เงา ท่าทางจะเป็นคนใหญ่คนโตไม่เบา”

“…”

ภายในห้องจัดเลี้ยงมีทั้งชายและหญิง ทุกคนล้วนเป็นผู้มีหน้ามีตาทั้งสิ้น

ในตอนนั้นเอง ประตูใหญ่ของห้องจัดเลี้ยงก็ถูกผลักเปิดออก ดึงดูดสายตาของทุกคนไปที่นั่น

ภายใต้การนำทางของผู้รับใช้ วิลเลินก็ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนด้วยท่วงท่าที่สง่างาม

แม้ว่าเหล่าสตรีสูงศักดิ์จะเคยผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก แต่ก็ยังมีชั่วขณะที่ถูกวิลเลินดึงดูดสายตา

สตรีสูงศักดิ์ที่งดงามบางคนที่ดุร้ายราวกับหมาป่าและเสือถึงกับต้องหนีบขาเข้าหากัน เพียงแค่มองแวบเดียวก็ทนไม่ไหวแล้ว

“ราตรีสวัสดิ์ทุกท่าน มีเรื่องบางอย่างทำให้ล่าช้าไปบ้าง เพื่อเป็นการขออภัย ข้าขอดื่มเป็นการลงโทษตนเองหนึ่งจอก”

วิลเลินยกแก้วไวน์ขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดอย่างสุขุม

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ไม่เคยเห็นวิลเลินมาก่อน จึงไม่รู้ว่าผู้มาเยือนเป็นใคร

แต่เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลบนหน้าอกของเขาอย่างชัดเจน ก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขาคือนายน้อยผู้เป็นที่รักยิ่งแห่งตระกูลโดเลนเฟล

หากวิลเลินเป็นสตรี บางทีอาจจะโด่งดังไปทั่วทั้งทวีปแล้ว

ในขณะนี้ รอบกายของวิลเลินเต็มไปด้วยสตรีสูงศักดิ์ที่เข้ามาทักทาย ทุกคนต่างก็พยายามแสดงข้อดีของตนเองออกมาให้มากที่สุด

แต่ละคนราวกับนกยูงรำแพนหาง

วิลเลินรู้สึกว่าบรรยากาศดูเหมือนจะแปลกไป หรือว่าชะตากรรมตัวเอกของข้าไม่ใช่แนวพระเอกตบหน้าสั่งสอน แต่เป็นแนวตัวเอกหญิงผู้น่ารักที่ทุกคนรุมรักกันนะ?

...

ชั้นสองของห้องจัดเลี้ยง

“เรื่องที่ท่านพูดข้าไม่สนใจเลยสักนิด จะไปก็ไปเองเถอะ”

คลาร่าโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เธอนึกว่าท่านแม่มีเรื่องสำคัญอันใด ที่แท้ก็แค่เรียกตนกลับมาเพื่อไปเกี้ยวพานบุรุษผู้อื่น

เธอ คลาร่า จะเป็นสตรีมักง่ายเช่นนั้นได้อย่างไร

ต่อให้เธอต้องอดตาย ตายอยู่ข้างนอก กระโดดลงไปจากที่นี่ ก็จะไม่ชายตามองนายน้อยของโดเลนเฟลแม้แต่น้อย

“เจ้าลูกอกตัญญู! คิดจะทำให้แม่หัวใจวายตายรึอย่างไร! ถ้าข้าสาวกว่านี้สักห้าสิบปี จะมีโอกาสถึงตาเจ้าหรือ?”

เจ้าผู้ครองแคว้นแบรนคลินโกรธจนแทบกระอักเลือด เธอรู้จักลูกสาวของตนเองดี สายตาสูงกว่าฟ้า อยู่มาสิบเจ็ดปี ไม่มีชายคนใดเข้าตาได้เลย

แต่เธอรับประกันได้เลยว่า วิลเลินจะต้องตรงตามรสนิยมของคลาร่าอย่างแน่นอน ลูกสาวของเธอจะต้องตกหลุมรักเขาตั้งแต่แรกเห็นอย่างไม่ต้องสงสัย

หากจับคู่ทั้งสองได้สำเร็จ ต่อให้ไม่สามารถให้วิลเลินแต่งเข้ามาได้ ก็ถือว่าสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว

เรื่องที่เหลือเพียงแค่ต้องค่อยๆ ดำเนินการไป

น่าเสียดายที่แผนขั้นแรกพังทลายลงทันที คลาร่าพูดอย่างไรก็ไม่ยอมไปพบวิลเลิน

“ข้าจะบอกท่านตามตรง ข้ามีคนที่ชอบแล้ว ดังนั้นท่านก็เลิกคิดเรื่องนี้เสียเถอะ”

“อะไรนะ?!”

เจ้าผู้ครองแคว้นแบรนคลินราวกับถูกฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ในใจเลือดลมพล่าน

“เจ้าถูกเจ้าหนุ่มหน้าขาวคนไหนหลอกลวงไป! ข้าจะไปจัดการมันเดี๋ยวนี้”

“ท่านกล้า! ถ้าท่านกล้าไปข้าจะหนีออกจากบ้าน”

คลาร่าไม่ยอมอ่อนข้อให้

“ลูกรัก เจ้ายังเด็ก ไม่เหมาะที่จะมีความรัก เจ้าหนุ่มหน้าขาวคนนั้นต้องเป็นนักต้มตุ๋นแน่นอน”

เจ้าผู้ครองแคว้นแบรนคลินกดความโกรธลง ใช้กลยุทธ์อ่อนโยน

“ท่านไม่เข้าใจ เขาไม่เหมือนคนอื่น ต่อให้เป็นนักต้มตุ๋น ข้าก็เต็มใจ”

“?”

บนศีรษะของเจ้าผู้ครองแคว้นแบรนคลินปรากฏเครื่องหมายคำถามใหญ่ๆ ขึ้นมา พลางสงสัยว่ามนุษย์ที่อยู่ตรงหน้า ใช่ลูกสาวของตนเองจริงหรือ?

“ลูกรัก ถือว่าแม่ขอร้องเถอะนะ เจ้าก็แค่ไปพบสักครั้ง แม่รับรองว่าต่อไปจะไม่ยุ่งเรื่องของเจ้ากับเจ้าหนุ่มหน้าขาวคนนั้นอีก”

“จริงหรือ”

“จริง!”

“ก็ได้ เช่นนั้นข้าก็จะฝืนใจไปพบนายน้อยอัจฉริยะที่พวกท่านพูดถึงสักหน่อย ดูสิว่าจะเทียบกับคนในใจของข้าได้หรือไม่”

เมื่อมั่นใจว่าท่านแม่จะไม่คัดค้านเรื่องของตนกับชายในดวงใจอีกต่อไป คลาร่าจึงส่ายศีรษะอย่างสบายใจแล้วเดินลงไปชั้นล่าง

หากไม่เป็นเพราะเจ้าผู้ครองแคว้นแบรนคลินมีลูกสาวตอนแก่ และรักใคร่บุตรสาวคนนี้อย่างยิ่ง

เธออาจจะถีบคลาร่าลงมาจากชั้นสองไปแล้ว

เด็กสาวเพิ่งจะเดินออกมาจากห้องบนชั้นสอง ก็สังเกตเห็นวิลเลินที่ถูกรายล้อมอยู่กลางฝูงชนทันที

เธอขยี้ตาของตนเอง พบว่าไม่ใช่ความฝัน

อารมณ์ที่ขุ่นมัวพลันหายไปเป็นปลิดทิ้ง คลาร่าวิ่งไปหาวิลเลินอย่างดีใจ โยนคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้กับท่านแม่ทิ้งไปจนหมดสิ้น

“วิ…วิลเลิน! ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”