บทที่ 11 เพียงแค่ลงมือเล็กน้อย

บทที่ 11 เพียงแค่ลงมือเล็กน้อย

------------------------------------------

วิลเลินตั้งใจจะพักผ่อนที่แบรนคลินสักสองวัน

ดูเหมือนว่าเขายังคงประเมินความทนทานของตนเองสูงเกินไปอยู่บ้าง การเดินทางบนรถม้าที่โคลงเคลงมาตลอดสามวัน ต่อให้เป็นคนก้นเหล็กก็ยังแทบทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับเนื้อหนังอันบอบบางของเขาเล่า

หากนึกภาพไม่ออก ก็ลองจินตนาการถึงความรู้สึกของการต้องนั่งบนเบาะแข็งๆ ของรถไฟเป็นเวลาสามวันสามคืนดูเถิด

เมื่อเข้าสู่เขตรอบนอกของเมือง ผู้คนก็ค่อยๆ หนาตาขึ้น

ชาวบ้านเหล่านั้นเมื่อเห็นขบวนรถม้าขับมา ก็พากันหลีกทางให้แต่ไกล ไม่กล้าเข้าใกล้

บริเวณประตูเมืองชั้นในมีอัศวินกำลังตรวจสอบผู้คนที่ผ่านเข้าออกอยู่

เมื่อพวกเธอเห็นขบวนรถม้าของวิลเลินก็ตกใจ รีบติดต่อผู้บังคับบัญชาของตนทันที

ไม่นานก็มีขุนนางสตรีร่างท้วมคนหนึ่งมาถึงที่ประตูเมือง

เธอจำตราสัญลักษณ์ของกองอัศวินโดเลนเฟลได้ ในใจจึงทั้งประหลาดใจและคลางแคลง

เธอรีบเข้าไปสอบถาม เมื่อทราบว่าวิลเลินและคณะเป็นเพียงผู้เดินทางผ่านทางก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เธอเชิญวิลเลินและคณะเข้าไปพักผ่อนในเมืองอย่างสุภาพยิ่ง พร้อมจัดหาบ้านพักอันหรูหราให้หลังหนึ่ง

เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงบ่าย หลังจากทุกคนจัดแจงทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว

โคโค่อดใจรอไม่ไหวที่จะออกไปเดินเล่นข้างนอก ซึ่งวิลเลินก็มีความตั้งใจนี้เช่นกัน

เขาเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง ไม่ได้ประดับตราสัญลักษณ์ประจำตระกูล ตั้งใจจะท่องเที่ยวอย่างไม่เป็นที่สังเกต

พลางคิดในใจว่า ตัวเขาที่เป็นถึงตัวเอก ยังไม่เคยได้สัมผัสประสบการณ์สั่งสอนพวกไร้ตา หรือแสร้งทำเป็นหมูเพื่อกินเสือเลยสักครั้ง

วันนี้ข้าจะให้โอกาสพวกตัวประกอบทั้งหลาย... ไม่ต้องพูดถึงภูมิหลัง วัดกันที่ฝีมือล้วนๆ

ฟิโอน่าไม่ได้ติดตามอยู่ข้างกายวิลเลิน เธอไปที่คฤหาสน์ของผู้ครองเมืองแบรนคลินพร้อมกับขุนนางร่างท้วมคนนั้น

วิลเลินตั้งใจจะไปหาช่างไม้เพื่อสั่งทำไพ่นกกระจอกขึ้นมาก่อน ส่วนไพ่โป๊กเกอร์นั้นเขาเล่นต่อไปไม่ไหวแล้ว

วิลเลินได้สอนหญิงสาวทั้งสามเล่นเกมไพ่โต้วตี้จู่และเกมไพ่อื่นๆ

เซซีเลียไม่สนใจการเล่นไพ่ เธอเพียงอยากให้วิลเลินเอนกายพิงในอ้อมแขนของเธอแล้วป้อนอาหารให้

โคโค่ฟังจนมึนงง จึงออกไพ่ตามใจชอบ

ส่วนทีน่านั้นฟังเพียงครั้งเดียวก็เข้าใจและเล่นเป็นอย่างรวดเร็ว ทั้งการนับไพ่จำไพ่ยิ่งเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเธอ

อาจเพราะโชคของเขาไม่ดีเอาเสียเลย หลายวันที่ผ่านมานี้วิลเลินจึงไม่เคยชนะเลยสักครั้ง

แม้แต่โคโค่ที่ไม่เข้าใจกติกาก็ยังชนะได้หลายครั้งเพราะโชคช่วยล้วนๆ

หลังจากนั้นวิลเลินก็เปลี่ยนไปเล่นเกมอื่น แต่ก็แพ้ทั้งหมดไม่มีข้อยกเว้น

เขาแพ้จนเริ่มสงสัยในชีวิต ทุกวันจะถูกแปะกระดาษโน้ตจนเต็มใบหน้า

วิลเลินก็ไม่เข้าใจว่าตนเองไปทำอะไรให้ทีน่าขุ่นเคือง ถึงได้จ้องเล่นงานเขาทุกฝีก้าว

ก็แค่ตอนแรกเสนอว่าคนที่แพ้จะต้องถอดเกราะมิใช่หรือ

เขารู้สึกว่าการเล่นไพ่ต้องอาศัยโชคมากเกินไป จะต้องทำไพ่นกกระจอกขึ้นมา ใช้ฝีมือทำให้ทีน่ายอมรับอย่างศิโรราบให้จงได้

วิลเลินจ่ายเงินก้อนโต ให้ช่างไม้เร่งทำไพ่นกกระจอกตามแบบที่ต้องการให้เสร็จภายในคืนเดียว

เมื่อจัดการธุระเสร็จ เขาก็พาหญิงสาวทั้งหลายไปหาของอร่อยในท้องถิ่นกิน

โคโค่ย่นจมูกดมอาหารตรงหน้า

“ไม่อร่อยเมี๊ยว ให้ท่านหมดเลย ท่านหัวหน้า”

เธอลองเลียไปหนึ่งคำ ก็ทำหน้าเบ้แล้วโยนให้วิลเลินทันที

วิลเลินถึงกับพูดไม่ออก แม้เขาจะมีคำสาปบาปแห่งความตะกละ แต่เขาไม่ใช่ปีศาจกินหินนะ! ตัวเขาก็มีต่อมรับรสเหมือนกัน

เขารู้สึกว่าอาหารตรงหน้าดูคุ้นๆ อย่างบอกไม่ถูก ในหัวพลันมีประโยคหนึ่งลอยขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว:

“สะอาดถูกหลักอนามัยเลยนะ พี่น้อง”

วิลเลินไม่อยากให้ของเสียเปล่า จึงแข็งใจกินเข้าไป ในใจก็ท่องไม่หยุด: เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น…เพื่อที่จะเอาชนะเซซีเลีย

หญิงสาวคนอื่นๆ ไม่กล้าลองอาหารแปลกๆ อีก

วิลเลินเดินเล่นต่ออีกพักหนึ่ง ซื้อของที่ระลึกเล็กๆ น้อยๆ ที่มีเอกลักษณ์ของท้องถิ่น

ในใจเขาอดสงสัยไม่ได้ว่า เหตุใดตัวเอกในนิยายถึงมักจะถูกคนทั่วไปดูถูกเหยียดหยามอยู่เรื่อย

เขาออกมาเดินนานขนาดนี้แล้ว แต่ไม่ว่าจะเป็นคนเดินถนนหรือพ่อค้าแม่ขาย เมื่อเห็นวิลเลินก็ล้วนแสดงความเคารพยำเกรง ไม่มีใครแสดงท่าทีเย็นชาใส่เพียงเพราะเขาเป็นบุรุษเลยสักคน

หรือจะเป็นเพราะข้าหล่อเกินไป ไม่มีกลิ่นอายของพวกขี้แพ้กันนะ

วิลเลินตัดสินใจไปลองเสี่ยงโชค ณ สถานที่ยอดฮิตที่มักเกิดเรื่องราวทำนองนี้ขึ้น... นั่นคือร้านเสื้อผ้าหรูหรา

ถือโอกาสซื้อของขวัญกลับไปฝากทุกคนด้วย

ทันทีที่ก้าวเข้าร้าน ผู้จัดการร้านหญิงก็เดินเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น:

“ไม่ทราบว่าท่านสุภาพบุรุษต้องการสิ่งใดเป็นพิเศษหรือไม่เจ้าคะ ให้ข้าแนะนำให้ดีหรือไม่”

วิลเลินโบกมือ กล่าวอย่างสบายๆ:

“ไม่ต้องรบกวน ข้าขอเดินชมเองสักครู่”

ภายในร้านยังมีลูกค้าอีกหลายคน ทุกคนล้วนแต่งกายแบบขุนนาง เมื่อพวกเธอสบตากับวิลเลินก็พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงความเป็นมิตร

อย่างไรเสีย กลิ่นอายสูงศักดิ์ของวิลเลินนั้นคนทั่วไปย่อมสัมผัสได้ เมื่อเห็นว่าเขาดูมีชีวิตชีวาและสุขภาพดี ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้รับผลกระทบจากคำสาปบาป

คนเช่นนี้ประจบประแจงยังแทบไม่ทัน ใครจะว่างจนหาเรื่องท้าทาย

“ท่านสุภาพบุรุษ…”

“หยุดนะ!”

มาแล้ว ในที่สุดก็มาแล้ว วิลเลินคิดในใจ หรือตนเองจะหนีชะตากรรมของตัวเอกไม่พ้นจริงๆ

เขาหันไปมองตามต้นเสียง ก็เห็นเด็กสาวผมสีฟ้าคนหนึ่งกำลังถูกอัศวินของเขายื่นแขนขวางทางไว้

เห็นได้ชัดว่าฐานะของเธอไม่ธรรมดา เพราะข้างหลังก็มีอัศวินติดตามมาหลายนาย

เมื่อพวกเธอเห็นคุณหนูของตนถูกขวาง ก็ต้องการจะชักดาบเข้าใส่ ทั้งสองฝ่ายจึงตกอยู่ในภาวะตึงเครียด

วิลเลินเพียงส่งสายตา อัศวินของเขาก็เข้าใจและลดมือลง

เด็กสาวเห็นโอกาสก็รีบวิ่งมาทางวิลเลิน โซซัดโซเซเตรียมจะพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของเขา

วิลเลินเอียงตัวเล็กน้อย หลบการจู่โจมของเธอได้

เด็กสาวก็มีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วเช่นกัน เมื่อเห็นวิลเลินไม่ได้อ้าแขนรับ เธอก็ใช้เท้าข้างหนึ่งยันพื้นเพื่อหยุดตัวเองอย่างมั่นคง แล้วเงยหน้าขึ้นมองวิลเลินอย่างตื่นเต้น

“ทะ…ท่าน ข้าชื่อคลาร่า ทะ…ท่านชื่ออะไร”

เด็กสาวหอบหายใจเล็กน้อย ในดวงตาเปล่งประกายวิบวับ หากมีหางอยู่ข้างหลังก็คงจะส่ายจนกลายเป็นใบพัด

“ข้าชื่อวิลเลิน ยินดีที่ได้รู้จัก คลาร่า”

วิลเลินส่งยิ้มอ่อนโยนจนตาหยี พลางยื่นมือไปจับกับคลาร่า

คลาร่าพลันยืนตะลึงงันอยู่กับที่ ดวงตาเหม่อลอยอย่างเคลิบเคลิ้ม

หัวใจของเธอราวกับถูกสายลมแห่งวสันตฤดูพัดผ่านจนรู้สึกอบอุ่นและเคลิบเคลิ้มไปทั้งตัว

“ทะ…ท่านวิลเลิน ท่านช่างดูดีเหลือเกิน จะคบกับข้าได้หรือไม่”

เมื่อคลาร่าได้สติกลับมา ก็รีบใช้สองมือกุมมือของวิลเลินไว้ แล้วโพล่งความในใจออกมา

“ขะ…ข้ามีเงินเยอะมาก ทะ…ทั้งหมดให้ท่านใช้ได้เลย”

เธอรู้สึกว่าตนเองช่างผลีผลามและไร้มารยาท แต่ก็ควบคุมตนเองไม่ได้ เอ่ยเงื่อนไขออกมาโดยไม่คำนึงถึงศักดิ์ศรี หวังจะใช้สิ่งนี้ทำให้วิลเลินใจอ่อน

“คุณหนู ท่าน…”

เหล่าอัศวินผู้ติดตามถึงกับตะลึงงัน คลาร่าที่ปกติแล้วเป็นถึงจอมมารน้อยป่วนโลก วันนี้กลับเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน ต่อหน้าบุรุษผู้นั้น แม้แต่จะพูดให้คล่องแคล่วยังทำไม่ได้

พวกเขายอมรับว่าบุรุษผู้นั้นดูดีมากจริงๆ แต่คุณหนูของพวกเธอจะช่วยฟังสิ่งที่ตัวเองพูดออกมาหน่อยได้หรือไม่ ช่างเป็นการลดคุณค่าตัวเองเกินไปแล้ว

เหล่าอัศวินไม่รู้จะพูดอะไรดี ทำได้เพียงพยายามเรียกสติของเด็กสาว

วิลเลินเองก็ประหลาดใจอย่างยิ่งในใจ เขาไม่ได้เกิดใหม่มาในโลกที่สตรีเป็นใหญ่บุรุษเป็นรองหรอกหรือ เหตุใดตอนนี้ถึงได้กลายเป็นเวอร์ชันสุดยอดไปเสียแล้ว

นี่คือความรู้สึกของการเป็นเทพธิดาตัวน้อยสินะ เพียงแค่ลงมือเล็กน้อย ก็สามารถเก็บเกี่ยวพวกคลั่งรักคลั่งหน้าตาที่ยอมทำทุกอย่างได้หนึ่งคน

แต่วิลเลินไม่ได้สนใจคลาร่า เด็กสาวอายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปี ดูจากการแต่งกายและกิริยาท่าทางแล้ว ในแบรนคลินน่าจะมีฐานะไม่ธรรมดา

หากลักพาตัวเธอไป คงไม่ถูกกล่าวหาว่าเป็นชายงามผู้เป็นภัยพิบัติหรอกรึ

วิลเลินเพียงแค่ไม่อยากล่วงเกินตระกูลแบรนคลิน ไม่ใช่เพราะว่าเด็กสาวคนนี้ยากจนข้นแค้นอย่างแน่นอน

คลาร่าทำหูทวนลมกับเสียงเรียกของเหล่าอัศวิน เธอมองวิลเลินอย่างเปี่ยมความหวัง รอคอยคำตอบจากเขา

“ขอโทษนะ คลาร่า พวกเรายังไม่รู้จักกันดีพอ ไม่สามารถเป็นคนรักกันได้ แต่ว่า…ยังสามารถเริ่มจากการเป็นเพื่อนกันก่อนได้”

วิลเลินเอ่ยประโยคสุดคลาสสิกนี้ออกมา และคลาร่าก็ติดเบ็ดเข้าอย่างจัง

ในแววตาของเธอฉายแววผิดหวังที่ถูกปฏิเสธ แต่ในขณะเดียวกันก็เปี่ยมไปด้วยความหวังสำหรับอนาคต

“ก็ได้…เช่นนั้นพวกเราก็เป็น…”

“เมี๊ยวว~”

คลาร่ายังพูดไม่ทันจบก็ถูกโคโค่ขัดจังหวะ

“ท่านหัวหน้า พวกเรากลับกันเถอะเมี๊ยว โคโค่อยากเล่นเกมเล็กๆ”

โคโค่สัมผัสได้ว่าเด็กสาวตรงหน้าเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันกับเธอ จึงเกิดความรู้สึกถึงภัยคุกคามอย่างรุนแรง

เธอยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่าสถานการณ์ไม่น่าไว้วางใจ กลัวว่าวิลเลินจะมีรักใหม่แล้วลืมรักเก่าอย่างเธอ จึงอดไม่ได้ที่จะกระโจนออกไปขัดจังหวะบทสนทนาของทั้งสอง