บทที่ 10 ออกเดินทาง

บทที่ 10 ออกเดินทาง

------------------------------------------

รถม้าที่หรูหราและกว้างขวางคันหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวไปบนเส้นทางเล็กๆ ที่ขรุขระ รอบข้างมีกองอัศวินสองหน่วยคุ้มกันเป็นกระบวนทัพที่แน่นหนาจนลมไม่อาจผ่าน

ภายในรถม้าสะอาดและกว้างขวาง มีโซฟาสองแถวและโต๊ะกลมหนึ่งตัว

วิลเลินเอนกายพิงเซซีเลียอย่างเกียจคร้าน เพลิดเพลินกับการที่เธอป้อนอาหารให้

โคโค่ฟุบหลับอยู่บนขาของวิลเลิน ส่วนทีน่านั่งอยู่ตรงข้ามวิลเลินกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ทุกคนดูไม่ค่อยกระตือรือร้นนัก

“อืม~”

วิลเลินบิดขี้เกียจอย่างเบื่อหน่าย

เขาออกจะเสียใจเล็กน้อยที่ไม่ได้คิดค้นไพ่โป๊กเกอร์และไพ่นกกระจอกขึ้นมา

เขานั่งรถม้ามาทั้งวัน นอกจากกินแล้วก็คือกิน ทั้งยังไม่สะดวกที่จะปลดปล่อยธาตุแท้ต่อหน้าทีน่า จนรู้สึกเบื่อแทบจะขึ้นราอยู่แล้ว

เดิมทีวิลเลินคิดจะรออีกสักพักแล้วค่อยออกเดินทาง

แต่เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานทำให้เขาตึงเครียดขึ้นมา

เช้าวันนี้หลังจากกล่าวทักทายกับทุกคนในโดเลนเฟลอย่างเรียบง่าย ก็รีบร้อนจากมา

เมื่อมองคฤหาสน์ที่เล็กลงเรื่อยๆ ในใจของวิลเลินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอาลัยอาวรณ์ที่ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอน

อาณาเขตของจักรวรรดิประกายศักดิ์สิทธิ์นั้นกว้างใหญ่ไพศาล โดเลนเฟลตั้งอยู่บริเวณชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิ ทิศเหนือติดกับเทือกเขาเหมันต์ ทิศตะวันตกติดกับเผ่าออร์ค

วิลเลินน่าจะต้องใช้เวลาราวครึ่งเดือนจึงจะเดินทางถึงนครประกายศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นศูนย์กลางของจักรวรรดิ

เขาเชื่ออย่างสนิทใจแล้วว่าตนเองมีชะตาของตัวเอกอย่างที่ว่ากัน

เกี่ยวกับเรื่องนี้ วิลเลินทำได้เพียงภาวนาในใจไม่หยุด:

“สวรรค์โปรดคุ้มครอง อย่าได้ก่อเรื่องเป็นอันขาด ข้าเพียงต้องการเดินทางถึงนครประกายศักดิ์สิทธิ์อย่างสงบสุขเท่านั้น”

ราตรีค่อยๆ คืบคลานเข้ามา คณะเดินทางเพิ่งจะออกมาจากเขตแดนของโดเลนเฟล

ประชากรของจักรวรรดิมีการกระจายตัวค่อนข้างหนาแน่น เนื่องจากปัญหาเรื่องสัตว์ป่าและการพัฒนาที่ดิน นอกเขตแดนจึงแทบจะไม่เห็นมีผู้คนอาศัยอยู่เลย

หัวหน้ากองอัศวินฟิโอน่าหาทำเลที่ดีแห่งหนึ่ง แล้วสั่งให้อัศวินตั้งค่ายพักแรม

วิลเลินได้มอบอำนาจให้ฟิโอน่าไปแล้ว ส่วนตนเองรับผิดชอบเพียงแค่นอนแผ่สบายๆ

“ฟิโอน่า อีกนานเท่าใดถึงจะผ่านเมือง”

บนรถม้าไม่มีอะไรทำจริงๆ วิลเลินจึงคิดจะทำไพ่โป๊กเกอร์ขึ้นมาสักสองสามสำรับเมื่อผ่านเมือง

“เรียนท่านวิลเลิน พรุ่งนี้ตอนเที่ยงจะผ่านเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งเจ้าค่ะ”

เมื่อฟิโอน่าได้ยินคำถามของวิลเลิน ก็รีบยืนตัวตรง ตอบอย่างเป็นทางการ

หัวหน้ากองอัศวินผู้นี้อายุไม่มาก แต่ฝีมือเป็นเลิศ ด้วยนิสัยที่รอบคอบและจริงจัง ทำให้เธอโดดเด่นขึ้นมาจากบรรดาอัศวิน และได้รับความไว้วางใจจากโอเด็ตต์เป็นอย่างยิ่ง

ฟิโอน่าส่งคนไปล่าสัตว์ป่ามาเล็กน้อย ประกอบกับเครื่องปรุงสำหรับย่างที่วิลเลินคิดค้นขึ้นมา ทำให้อาหารมีรสชาติอร่อยเลิศล้ำ

วิลเลินควบคุมตนเองไม่ให้กินมากเกินไป เพราะไม่อยากเปิดเผยคำสาปบาปแห่งความตะกละของตน

ไม่ใช่ว่าไม่เชื่อใจเหล่าอัศวิน แต่เกรงว่าพวกเธอจะพลั้งปากพูดออกไป ดังนั้นระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า

จากการพิสูจน์มาตลอดทั้งวัน วิลเลินรู้สึกว่าคำสาปบาปแห่งความตะกละมีแต่ประโยชน์ต่อตนเองล้วนๆ ไม่มีโทษเลยแม้แต่น้อย

วิลเลินเพียงแค่ต้องกินและดื่ม ร่างกายก็จะแข็งแกร่งขึ้น

ความอยากอาหารที่เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อยนั้น สำหรับเขาแล้ว แค่ปรับตัวนิดหน่อยก็สามารถควบคุมได้อย่างอิสระ

ปัญหาที่วิลเลินกังวลที่สุดในตอนนี้คือตนเองจะกลายเป็นหมูอ้วนหรือไม่

ดังคำกล่าวที่ว่า: เมื่อท้องอิ่มก็มักจะคิดเรื่อง…

เมื่อกินอิ่มดื่มเต็มที่ ก็อดไม่ได้ที่จะอยากลองดูว่าพละกำลังของตนเองแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่

แต่รอบข้างมีแต่ผู้คน วิลเลินคงไม่สามารถลุกขึ้นมาทดสอบพละกำลังใต้แสงจันทร์ต่อหน้าธารกำนัลได้

เขายังต้องรักษาหน้าตาอยู่ ถึงแม้จะเมาก็ทำไม่ได้

กระโจมของวิลเลินอยู่ใจกลางของค่าย หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ ทุกคนก็จะรับรู้ได้ทันที

เซซีเลียและโคโค่อยู่กระโจมสองข้าง

วิลเลินยังคงใส่ใจภาพลักษณ์ของตนเองอยู่บ้าง ตลอดหลายปีมานี้ ไม่เคยอาศัยฐานะของตนเองทำเรื่องชั่วร้ายเลย

เพียงแต่แอบฝึกขี่ม้าและเล่นเกมเล็กๆ น้อยๆ ลับหลังเท่านั้น

วิลเลินกำลังหลับๆ ตื่นๆ อยู่ ก็พลันรู้สึกได้ว่ามีก้อนหยกนุ่มนิ่มก้อนหนึ่งมุดเข้ามาในอ้อมแขนของตน

“ท่านหัวหน้า รอบข้างมืดเกินไปเมี๊ยว โคโค่กลัว”

เสียงที่น่าสงสารของโคโค่ดังมาจากในอ้อมแขนของวิลเลิน

เขากระตุกมุมปาก คิดในใจว่าเจ้าแมวกลางคืนอย่างเจ้ายังจะกลัวความมืดอีกรึ แต่ในเมื่อมาหาถึงที่แล้ว เช่นนั้นก็ไม่เกรงใจแล้ว

“โคโค่ไม่ต้องกลัว ท่านหัวหน้าจะให้ลูกกวาดเจ้ากิน”

ภาพลักษณ์อะไรนั่น ช่างหัวมันปะไร!

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

วิลเลินเดินออกจากกระโจมด้วยความสดชื่นแจ่มใส บิดขี้เกียจหนึ่งครั้ง

บทพิสูจน์เมื่อคืนนี้ทำให้วิลเลินมั่นใจแล้วว่า คำสาปบาปแห่งความตะกละช่วยเสริมสร้างร่างกายได้อย่างครอบคลุมจริงๆ

ในใจของวิลเลินเต็มไปด้วยความใฝ่ฝันถึงอนาคต

ต่อไปไม่เพียงแต่จะต้องสังหารเซซีเลียบนหลังม้าให้ได้ ยังต้องหนึ่งต่อร้อยอีกด้วย

ไม่กล้าคิด ไม่กล้าจินตนาการเลยจริงๆ

“เฮะๆ…”

มุมปากของวิลเลินยกขึ้นจนหุบไม่ลง

เมื่อสังเกตเห็นว่าเหล่าอัศวินต่างก็มองตนเองด้วยสายตาแปลกๆ

ใบหน้าแก่ๆ ของเขาก็แดงก่ำ กำหมัดขึ้นมาจรดปากแล้วไอเบาๆ

“แค่กๆ…ฟิโอน่า พวกเรารีบออกเดินทางกันเถอะ”

พูดจบก็มุดเข้าไปในรถม้าอย่างรวดเร็ว

พวกเธอเห็นท่าทางเก้อเขินของวิลเลินก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

แต่เพิ่งจะเริ่มขำได้ไม่ทันไร พวกเธอก็พลันพบว่าท่านหัวหน้ากองกำลังมองมาที่ตนเองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ทุกคนต่างก็ตกใจจนหุบรอยยิ้ม แสร้งทำเป็นยุ่งอยู่กับงาน

บนรถม้า

โคโค่ยังคงดูซึมๆ อยู่ กำลังฟุบหลับอยู่บนขาของวิลเลินเพื่อชดเชยการนอน

ทีน่ายังคงนั่งอยู่ตรงข้ามวิลเลิน ใบหน้าแดงระเรื่อ หันหน้าออกไปนอกหน้าต่าง ไม่กล้าสบตากับวิลเลิน

“เจ้าคนนิสัยไม่ดีนี่ ช่างไม่รู้จักอายเอาเสียเลย”

ในใจของทีน่าออกจะขุ่นเคืองวิลเลินอยู่บ้าง เธอกล้ารับประกันว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในกระโจมของวิลเลินเมื่อคืนนี้ ทุกคนต่างก็รับรู้ได้อย่างชัดเจน

เท่ากับว่าวิลเลินได้แสดงละครเงาให้ชมหนึ่งรอบ

เมื่อมองทีน่าที่ตัวเล็กน่ารักและเข้าถึงง่าย วิลเลินก็รู้สึกว่าควรจะหาโอกาสดึงเธอลงน้ำเสีย

นี่เป็นการกระทำเพื่อความปรองดองของทีม ไม่ใช่เพื่อชีวิตอันแสนสุขของตนเองแต่อย่างใด

แต่ทีน่าค่อนข้างจะช้าในเรื่องความรัก วิลเลินก็ไม่สามารถใจร้อนได้ ต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป

ตอนเที่ยง คณะเดินทางก็มาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในที่สุด

นี่เป็นการเดินทางไกลครั้งแรกของวิลเลิน เขาอยากจะทำความเข้าใจเกี่ยวกับวิถีชีวิตและวัฒนธรรมของต่างโลกให้มากขึ้น

วิลเลินพาสตรีทั้งสามลงจากรถม้า ตั้งใจจะเดินเที่ยวในเมืองเล็กๆ สักหน่อย

เมืองเล็กๆ แห่งนี้กับโดเลนเฟลนั้นเทียบกันไม่ได้เลย

การก่อสร้างบ้านเรือนนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง ชาวเมืองโดยพื้นฐานแล้วสวมใส่เสื้อผ้าที่ทำจากหนังสัตว์ เพียงแค่กวาดตามองคร่าวๆ วิลเลินก็ไม่มีความคิดที่จะอยู่ต่อแล้ว

ทันทีที่ปรากฏตัว เขาก็เป็นที่สนใจของชาวเมืองทันที ในดวงตาของสตรีเหล่านั้นเปล่งประกายสีเขียว จ้องมองวิลเลินเขม็ง

พวกเธอเริ่มซุบซิบกัน ราวกับได้ค้นพบสมบัติล้ำค่าอะไรบางอย่าง

หากจะให้วิลเลินบรรยายความรู้สึกเช่นนี้

ตนเองก็ไม่ต่างอะไรกับนางเอกในเกมเล็กๆ บางประเภทในชาติก่อน ที่บังเอิญหลงทางในภูเขา แล้วไปเจอกลุ่มคนจรจัดเข้าโดยบังเอิญ

จะเกิดอะไรขึ้นต่อไปผู้ที่เข้าใจย่อมเข้าใจดี

โชคดีที่พลังอำนาจที่แผ่ออกมาจากเหล่าอัศวินนั้นน่าเกรงขามอย่างยิ่ง มิฉะนั้นวิลเลินอาจจะไม่สามารถเดินออกจากที่นี่ไปได้

เขาสั่งให้ฟิโอน่าไปซื้อกระดาษมา แล้วตนเองก็ขึ้นรถม้าไปก่อน

บรรยากาศที่นี่ช่างแปลกประหลาดเกินไป หลังจากวิลเลินได้กระดาษมาแล้วก็ไม่อยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว รีบออกเดินทางทันที

เขาตัดสินใจว่าจะไม่หยุดพักในเมืองเล็กๆ อีกต่อไป

รอให้ตนเองทำไพ่โป๊กเกอร์เสร็จ ช่วงเวลาต่อจากนี้ก็คงจะไม่น่าเบื่อจนเกินไป

เป็นเช่นนี้ วิลเลินนอกจากจะตั้งค่ายพักแรมและนอนหลับแล้ว ก็เดินทางต่อเนื่องมาสามวัน

จนกระทั่งถึงดินแดนทางตอนใต้ของโดเลนเฟล—แบรนคลิน